《残人传》


 第1章

    《残人传》

    作者：陈青云

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    楔子

    苍山，位洱海之滨，盛产大理石│又名楚石。广袤数百里，山头终年雾锁云封，入冬，积雪凝冰，群峰尽目，其最高处，冰雪经春不融，故奇寒无比。

    大理国城适在其拱抱中，时人称大理国兼具风、花、雪、月之盛，即下关风、上关花、苍山雪、洱海月。

    这蕞尔小国，宫室文化制度，具体而微，但仍不免有化外之讥，开国皇帝姓段，一般称为段皇爷，名符其实的是关起门来做皇帝。

    就在大理国开国的第三年，中原'十八天魔'空前联手，远下南荒，目的是大理国的金珠玉帛，以及传说中一件传国之宝──'玉匣金经'。据江湖传言，这'玉匣金经'乃一部上古奇书，所载尽属空前之武学，得者可以无敌于天下。段皇爷嗜武，国内尽多奇才异能之士，是以无数武林人虽对'玉匣金经'垂涎三尺，却无人敢南下冒险。

    '十八天魔'为当时魔道巨擘，南下之后，就再无消息。

    '十八天魔'失踪之后的二十年某日，有一僧一道联袂南下，不入大理城，迳赴苍山，在山内盘旋了一日夜，第二天过午时分，来在一座白雪皑皑的峰下，僧道互视了一眼，那老道点了点头，道：'佛兄，是这里了，差点找不到！'这是峭壁下一个黑黝黝的洞穴，从穴口起零乱地排了些乱石与竹林，可怪的是四下全被冰雪覆盖，只这十丈方圆之地，连一点冰屑都没有。

    老和尚目射寒光，凝神注视着那片乱石堆，久久，突地一拍掌，宏笑一声道：'不错了，金锁阵，由诸葛武侯的"八阵图"蜕变而来！''空空子竟视此为天堑……'

    '不知"玉匣金经"是否真的藏在此处？'

    '决没有错，我们破阵而入吧！'

    一僧一道，各运神功，从两个方位入阵，以掌风扫除了一些木石，两人哈哈一笑，长驱直入，向洞口欺去，那老道开口道：'阵势已破，不知内里尚有什么埋伏……'话声未落，洞内起了一阵雷鸣之声，十几条人影，蜂涌而出，一个个衣不蔽体，恶形怪态，须发虬结，三分像人，七分像鬼，一僧一道为之老脸剧变，目瞪口呆。

    十八个怪人把一僧一道围在核心中，其中之一桀桀笑道：'咱们发个利市如何？'另一个大声喝止道：'不可，若非他俩破阵，我等此生也许已无重见天日之时，饶了一次吧！''那我们走为上策……'

    '走！'呼喝声中，十八个怪人如飞而逝。

    老道栗声道：'佛兄，他们是"十八天魔"！'老僧宣了一声佛号，道：'道兄，你我闯下滔天大祸了……'蓦在此刻，一个身穿黄葛布长衫的白发老人，气急败坏的奔了过来，顿足道：'天玄子，悟灵子，你俩一念之贪，为武林造成无穷祸患，唉！天意……'一僧一道俯首无言。

    白发老者续道：'武林三子若不设法挽此浩劫，只有一死以谢天下。'老僧抬头道：'空空子，你为何不事先标明此乃囚禁"十八天魔"之处？'白发老者厉声道：'如果标明，"十八天魔"手下岂不更把大理国地皮翻转！'一阵风过，天空忽地飘起雪来，刹那之间，三人立足之地与四围的积雪浑成一色，三人也成了雪人。

    第一集

    第一章红娘子

    春三二月，在江南正是莺飞草长，风光如画的季节。

    日正当中，在川鄂之处的官道上，一骑骏马，徐徐而行，马上人是一个年方弱冠的白衣书生，玉面朱唇，剑眉入鬓，雄姿英发。马鞍上斜跨着一柄古色斑烂的长剑，后梢是一个书囊，看来他是一个游学的仕子。

    一阵清越的歌声，出自书生之口：

    江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南！

    一曲吟罢，书生手搭凉棚，四下一阵顾盼，口里喃喃的道：'该舍陆就舟，一瞻三峡风光，可惜归期迫促，只怕双亲倚闾……'说完，又自吟唱起来：

    江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻柱子，郡亭枕上看潮头，何日更重游。

    吟声甫落，一个苍劲的声音起自身后：'小檀樾好兴致，是从江南倦游归来吗？'书生充耳不闻，白顾自的又吟道：

    潇洒江梅，向竹梢疏处，横两三枝，东风也不爱惜，雪压霜欺。无情燕子，怕春寒轻失花期。惟是有南来塞雁，年年长见开花时。清浅小溪如练，问玉堂何似，茅舍疏篱。伤心故人去后，冷落新诗。微云淡月，对孤芳吩咐他谁？空自倚，清香未减，风流不在人知。

    马后那苍劲的声音又起：'好一个风流不在人知！'白衣书生剑眉一蹙，玉面上浮起一抹怒意，按辔勒马，回头冷声发话道：'道长出家人，怎地如此不识相？'书生马后紧随着一个衣冠不整的老道，倒是貌相却十分清奇。

    老道一捋灰髯，笑嘻嘻的道：'小檀樾年轻气盛，贫道如何不识相？'白衣书生傲然一声冷笑，道：'道长盯踪在下，已三日了，目的何在？'老道稽首道：'相逢即是有缘，贫道与小檀樾谈谈缘……'白衣书生以一声冷笑截断了对方的话道：'在下不懂缘，道长自便吧！''小檀樾何必拒人于千里之外？'

    '道长是缠定在下了？'

    '贫道只是不愿错过这一"缘"字。'

    白衣书生坐骑似感不耐，连连以蹄叩地，鼻息咻咻。老道挪动身形，到了书生马前，书生坐正身躯，星日泛光，仔细打量这老道，忽地莞尔道：'在下道是谁，原来尊驾便是"武林三子"之中的天玄子……''哈哈哈哈！檀樾识视不差，贫道正是天玄子。''有何指教？'

    '小檀樾未悟贫道所说的"缘"字吗？'

    '恕晚辈愚昧，不解道长之意！'

    '小檀樾故作不知吗？'

    白衣书生俊面微微一变，道：'道长又何必打哑谜？'天玄子灰眉一紧，期迟的道：'小檀樾……武功已有相当根底……'白衣书生淡淡的道：'略识之无而已！'

    '姓氏可肯见告？'

    '晚辈朱昶！'

    '艺出何门？'

    '这……恕未便奉告！'

    天玄子略一沉吟之后，道：'贫道有句不中听的话……''请讲！'

    '以小檀樾的质资，如能得非凡之指点，必有非凡之成就。'朱昶微微一笑，道：'晚辈明白道长的意思了！''明白什么？'

    '道长说的有缘，也许无缘，晚辈并不想什么非凡的成就，再见了！'说完，一抖缰绳，向侧方一勒马头，缓驰而去。

    '天玄子'楞在当地，望着朱昶渐去渐远的影子，喃喃自语道：'此子什么出身，竟然狂傲至此，武林中一般武士，如能得"武林三子"任谁一人指点一二，即受用不尽，而他毫不动容……'顿了一顿，又道：'事关劫运，舍此尚何求，说不得只好不计身份了！'话声中，破袖飘飘，行云流水般追了下去。

    朱昶不曾回顾，但已有所觉，一催坐骑，绝尘疾驰，斜阳西照中，来至一座莽林之前，越过这片莽林，方有投宿之处，马儿猛一收势，唏聿聿一声长嘶，人立而起，不肯入林，朱昶大感困惑，目光扫处，不由面色立变。

    只见穿林而过的道路中央，躺了七八具尸体，正好把路塞满。

    朱昶飘身下马，抚了抚马颈，然后缓步上前，看这些死者，全是武林人物，刀剑随身，似全未动过手，便已遭害，显见这下手的人，不但心狠手辣，而且功力极高。

    再一细看，死者神态安祥，状类熟睡，全身不见血，也不见伤痕，只是眉心之间有一个豆大的紫印。

    朱昶脱口惊呼道：'飞指留痕，是她、红娘子！'俊目转处，果然发现'红娘子'的标志，路旁桠枝权上，挂着一件猩红的女用披风，十分刺目。

    他忆起此次江南之游，在西湖雷封塔前，曾碰到同样的凶杀事件。

    '红娘子'是江湖中黑白道闻名丧胆的女罗刹，但迄无人见过她的真面目，据说她是'血影门'的后人。

    朱昶犹豫了片刻，牵着马，绕过那些尸体，然后上马迳直入林。

    一声冷笑，自林深处传出，闻声不见人，朱昶不禁心头泛寒。闯红披风，犯了'红娘子'的大忌，但狂傲任性的他，却不肯走回头路。

    一声冷喝，接着传来：'敢闯我标志者，数你是第一人！'语音冷酷但不失娇脆，看来对方年纪不大。

    朱昶驻马不前，硬起头皮道：'尊驾是红娘子吗？''不错！'

    '区区急着赶路，假道一次如何？'

    '没有先例！'

    朱昶默察声音来源，似远又近，根本无法发现对方位置，当下一咬牙道：'尊意认为怎么办？''留下性命！'

    '如果区区不愿呢？'

    '那是没有的事！'

    朱昶一跃下马，傲然道：'区区向不走回头路！''回头业已迟了！'

    '尊驾要命，来取吧！'

    说完，凝神戒备，心中不无忐忑之感，但势成骑虎，只有硬挺一途了。意外地久久不见动静，这使朱昶感到惶惑，暗忖：这女魔到底是什么形象？将要以什么手段来对付自己？这一场生死之争是否太孟浪了些？

    他扫了一眼鞍旁的古剑，俊面现出一片沉毅之色。

    '红娘子'冷酷但娇脆的声音传了过来：'初生之犊不畏虎！

 第2章

    '朱昶冷冷的道：'别太自大！'

    '你不知犯我者无一幸免吗？'

    '区区不在乎！'

    '你似狂书呆子……'

    '就算是吧！'

    '你不知生死为何物？'

    '身为武士，岂能斤斤计较于生死。'

    '说话倒满像那么回事！'

    '红娘子，放客气些！'

    咯咯咯咯！笑声充满了不屑之意，这使朱昶傲气大发，怒声道：'红娘子，不必藏头露尾，有本领的现身出来。''小哥儿，你似乎活腻了，你一共才吃了几年饭？''哼！'

    '你叫什么名字？'

    '没有告诉你的必要！'

    '你叫朱昶，不错吧？'

    朱昶一楞神，没好气的道：'既知何必故问！'蓦在此刻──

    一阵蹄声杂沓，三骑怒马，飞奔入林，朱昶回头一看，心中大感诧异，这三人是何来路，竟然也敢闯'红娘子'的标志，是不知抑是不惧？心念未已，三骑马已到了身前，陡然勒住，弄了朱昶一身灰土。

    朱昶怒目瞪向对方，马上是三名面目狰狞的黑衣老者，六道厉芒，同时罩向朱昶，其中一个留有山羊胡子的大刺刺的发话道：'小子，你可曾见一个绛衣少女由此经过？'朱昶冷冰冰的道：'你等喷了我一身沙土，还没赔礼！''什么？哈哈哈哈……'

    三老者同时纵声狂笑起来。

    朱昶怒声道：'这并没什么好笑的！'

    另一个颊有刀疤的老者阴阳怪气的道：'小猢狲，看你一表人才，却如此不通窍！'说完，又是一阵大笑。

    朱昶俊面涨得绯红，厉声道：'阁下这大把年纪，不为自己留些余地？''余地，什么余地？'

    '阁下自己想想吧！'

    '哈哈，小子，你还不回答老夫兄弟的问话哩？''区区不想回答！'

    '好小子，你想是活得不耐烦了？'

    '怎样？'

    '你可知老夫兄弟是谁？'

    '区区不想知道！'

    '不想知道也要告诉你，听说过"蜀中三虎"之名否？'朱昶心头暗地一震，想不到这三个老者，便是黑道上有名的魔头'蜀中三虎'，这三人无恶不作，功力又高，出手向例是三人齐上，一般武林人遇上他们，避之犹恐不及，但朱昶并非省油之灯，况且此时怒气填膺，根本不管什么三龙三虎，当下不屑的道：'久仰三位的恶名了！'那原先发话的山羊胡老者，阴恻恻地一笑道：'小子，你真是不知死活，胆敢出言无状，老夫杀一个人比捺死一只蚂蚁容易得多，你真的不想活了？'另一个三角眼的，这时开了口，声音像敲破锣：'大哥，还与他费什么唇舌，做了上路，别让那丫头溜了……''值得下手吗？'

    '那就让他自决吧！'

    面有刀疤的目光一扫朱昶，道：'小子，你听见了？''听见什么？'

    '你自决吧！'

    '自决，为什么？'

    '老夫兄弟不屑于向雏儿下手！'

    朱昶几乎气炸了肺腑。

    一声刺耳的冷笑，自林深处传出。

    山羊胡老者嘿的一笑道：'好小子难怪你死都不怕，原来还有所恃……'三角眼老者立即朝林中发话道：'林中是那位朋友，请出来。'林中没有回应，朱昶冷冰冰的道：'出来你等就没命了！''好大的口气，林中人是谁？'

    '红娘子！'

    '什么？'

    '蜀中三虎'面色大变，异口同声的惊问，朱昶再次道：'红娘子！'三老者互望一眼，一抖缰绳，正待策马离开，面有刀疤的突地大声道：'且慢，这小子在吹牛，怎不见有标志？'口虽如此说，声音可有些不自然，另两老者紧张地朝四下张望，山羊胡老者突然老脸灰败，朝林口一指，急声道：'走！走！'双腿一夹马腹，当先起步，另两老者也跟着拍马疾奔。原来山羊胡老者业已发现了林口树枝上悬挂的红色披风。

    朱昶虽然傲骨天生，但幼承庭训，凡事忍让三分，所以任由'蜀中三虎'离去，硬把一腔怒气按住，他奇怪，何以'红娘子'不见动静？

    三骑马眨眼间奔出数十丈。

    '哇！哇！哇！'

    三声惨号，栗耳传至，朱昶心头剧震，飞身上马，驰上前去，不由倒吸了一口凉气，'蜀中三虎'横尸地上，毫不例外地眉心间有一个紫印，又是毁于'飞指留痕'之下，三匹马已跑得没了踪影。

    朱昶重行下了马，表面上故作从容，其实内心却有如吊桶打水，看来今日之局吉凶难料，以'蜀中三虎'的名头，竟然在眨眼间全部计毁，'红娘子'的功力，的确骇人听闻。

    但他没有逃避的意思，只是他想起自己如果万一不幸，岂非使堂上双亲心碎，这是极大的不孝，兼且自己答应父母归去的日期已届，如何使双亲免去倚闾之苦？

    心念几转之后，他毅然下了决心，从马背书囊中取出文房四宝，疾挥了一笺：

    '双亲大人膝下敬禀者：不孝儿归途遇事受阻，未能恪遵庭训趋吉避凶，罪戾深矣！然念及数代武士家风，不敢有坠，决全力以应，儿如三日不归，则已长眠川鄂之处之黑森林矣，尚祈节哀，并恕不孝。不孝昶百叩'写完，再看了一遍，念及高堂慈晖，不由心如刀割，但事逼处此，又将奈何？把笺折好，连同文房等物，放回书囊，然后解下鞍旁古剑，用手抚着马首，道：'大青，看来我们要暂时分手了，你乖乖回家去吧！'那马儿似乎懂得小主人心意，低嘶数声，用头在朱昶身上不住摩娑。

    朱昶被感动得热泪盈眶，但他终于硬起心肠，一拍马股，大喝一声：'去吧！'马儿奋鬣一声长嘶，拨开四蹄，如飞而去。

    朱昶直望到马儿没了踪影，才长长地舒了一口气，他重振心神，排除杂念，准备与'红娘子'周旋。

    日头更西，林间本来日照不到，此际更见幽暗。

    朱昶定了定神，朗声发话道：'红娘子，解决你我的事吧？'林中传出'红娘子'的话声：'朱昶，你放马儿求援吗？来不及……''笑话，姓朱的尚不屑如此！'

    '哦！那你是预报凶讯了？'

    '红娘子，时间不待，少说题外的话！'

    '你如此急着赴西天吗？'

    '别张狂，尚不知鹿死谁手！'

    '你自问比"蜀中三虎"与"湘西八鼠"如何？'朱昶这才知道陈尸林口的是'湘西八鼠'，死的可说全非无名之辈。

    '红娘子，此是此，彼是彼，说之无益！'

    '你现在是心无牵挂了？'

    '现身吧！'

    '红娘子'格格一笑道：'凭你还不配我现身！'朱昶怒哼了一声，道：'你不现身能取区区性命？''我忽然改变了主意……'

    '你……改了主意？'

    '嗯！'

    '什么主意？'

    '我不想杀你了！'

    这话，大出朱昶意料之外，登时楞住了，这女魔何以突然改变了主意，其中有什么文章吗？心念之中，追问道：'为什么？'林空寂寂，没有'红娘子'的应声。

    朱昶满头雾水，猜不透是什么蹊跷，既然情况突变，乐得省了生死之搏，还是急急赶路为好，能追上马儿，以免父母在见笺之后焦急。

    心念动处，弹身疾驰，但心中仍存数分警惕，怕'红娘子'突袭。

    一口气奔出林外，并没有什么动静，才真正松了一口气，但对于'红娘子'何以会改变主意这个谜，却无论如何也想不透。

    为了追赶马儿，朱昶略不稍停，把功力展到极限，顺路疾追，但两只脚终赶不上四条腿，而况那马儿并非凡物，乃是口外异种。直到暮色苍茫，算算已奔行了数十里，仍不见马儿影子，只好沮丧地缓了势子，宿头却又错过了，眼前是无尽的起伏山岗。

    朱昶心内暗忖，下一站在百里之外，看来只有漏夜赶路了。

    儒衫飘飘，他上了一道短松岗。

    月亮初升，给这山岗笼上了一层薄雾。

    唏聿聿！

    一阵十分厮熟的马鸣声传了过来，朱昶心中一动，循声扑了过去，一看，楞住了，他那匹坐骑大青，好端端地拴在一株矮松上，这马儿怎会被拴在这岗上呢？是有人故弄玄虚，抑是大青落入偷马贼之手，被拴在这儿，凑巧碰上？

    他困惑地走近马匹，检点马背行囊，东西一丝不少，单单少了那张匆匆写就的传讯短笺，这内中便大有蹊跷了。

    显然，这马儿是故意被拴在此的，对方似料定他必走此道，那是谁呢？对方取走那短笺用意安在呢？

    他想不透，这太离奇了。

    他茫然摇了摇头，正待解下马匹……

    蓦地──

    数声栗耳的暴喝，自松岗的另一面遥遥传了过来，按着是一个颤抖的女子声音：'各位定要赶尽杀绝吗？小女子与各位往日无冤，近日无仇……'一个粗嗄的声音道：'我等奉命行事，美人儿，你就少废话了！'朱昶剑眉一紧，闪身扑去。

    疏林之内，四名精悍剑手，围住一个少女。

    那少女一身绛衣，手挽一个布包，年纪约在二十上下，月光下，可以看出她是一个罕见的美人，此刻，泪光晶莹，粉腮上全是惊怖之色。

    朱昶欺到对方近身两丈之内，四剑手毫然未觉，朱昶一看这女子的衣着，陡然忆起'蜀中三虎'向他迫问的绛衣女子，看来便是这女子无疑了。

    四剑手之一沉声喝道：'美人儿，上路吧？'绛衣女子哀声道：'四位行行好，放过小女子，修过来世吧……'另一剑手嘿嘿一笑道：'来世！

 第3章

    来世是什么？我的乖乖，由哥哥我抱你上路吧！'出言轻薄，使朱昶心生杀意。

    那粗喉咙的道：'喂！哥们，方才那声马叫……'出言轻薄的剑手道：'管他娘，谁敢太岁头上动土，过问咱们的事？'朱昶忍不住冷笑了一声道：'区区倒想过问一下！''什么人？'

    四剑手同时转身暴喝，一见朱昶的衣着仪表，倒是楞了一楞。

    绛衣少女大声道：'公子救我！'

    朱昶目光扫了过去，接触到的，是一张清丽绝俗的脸，与一付求助的秀眸，不由心头下意识地一荡，暗忖：这女子好美，此次江南之游，所见佳丽何止千百，但似这等绝色，却是初见。

    四剑手各个一摆手中剑，其中那似为首的朝朱昶上下一打量，阴声道：'哥儿，你准备管这闲事？'朱昶寒声道：'管定了！'

    '你这是何苦……'

    '什么意思？'

    '看外表你出身不俗，年纪也不大，死了岂不太冤？'朱昶怒极反笑道：'反过来说，尔等死了当不太冤？'四剑手面色一沉，眼中现出了杀机，那为首的道：'小子，你这是飞蛾扑火，自己寻死……'朱昶不忘庭训，强忍怒气道：'各位必须生死相见吗？''依你说呢？'

    '上路为妙！'

    '这女子呢？'

    '留下！'

    '哈哈哈哈！小子，你说的比唱的还好听。''区区不想杀人……'

    '乳臭未干，满口大话，小子，你知道爷们是什么来路？''狐鼠之流而已！'

    四剑手同时怒哼出声，粗嗓子的一抖手中剑，道：'小子，听说过"黑堡"这名称否？'朱昶心头一震，脱口道：'你们是"黑堡"中人？''黑堡'是一个神秘的江湖帮派，势力遍及大江南北，对武林同道，生杀予夺，任何人只要一闻'黑堡'之名，无不丧胆亡魂，'黑堡'究在何处？堡主是谁？十年来没有人知道。

    为首的剑手狞声道：'你知道得太晚了！'

    朱昶心念疾转，父亲再三告诫，出江湖不许招惹'黑堡'中人，否则必遭横祸，自己此刻要脱身并非难事，但身为武士，眼看一个弱女子被强梁欺凌，岂能袖手不顾……

    心念之中，豪气顿生，凝声道：'这位姑娘与各位什么过节？'那为首的道：'无人敢过问"黑堡"的事！''如果区区一定要问呢？'

    '嘿嘿，你已经死定了，还这般不自量！'

    绛衣少女再次哀声道：'公子，你如果撒手不管，奴家的下场便不堪想像了！'朱昶转目扫了她一眼，心中毅然作了决定，'武道'不能违，这事非管不可，倒是这女子何以会被'黑堡'追缉？在前道黑森林中，被'红娘子'所毁的'湘西八鼠'、'蜀中三虎'，原来也是'黑堡'的爪牙……

    心念之中，向绛衣女子道：'姑娘怎么回事？'绛衣女子愁然道：'奴家一门八口，悉数遭害，剩下奴家一个弱女子，仍不放过！''为的是什么？'

    '因为"黑堡"堡主看上奴家的姿色！'

    朱昶怒哼一声：'该杀！'

    '小子，你在放屁！'

    随着喝话之声，为首的剑手，举剑朝朱昶恶狠狠地刺去，剑术相当不俗，玄奇诡辣，同时分袭五大要害，剑气破风有声。

    朱昶轻轻一闪，避了开去。

    '好小子，原来有两手，难怪不知死活！'

    四剑手各占方位，围了上来。

    朱昶话冷如冰的道：'迫在下动手吗？'

    粗嗓子大喝一声：'要你的小命！'

    剑芒打闪，分心直刺，另三柄剑也同时攻出，势道令人咋舌。

    '呛啷啷！'一连珠震耳金鸣，寒芒顿息，四剑手各退了两三步，朱昶手中斜举着一柄黑黝黝的铁剑、拔剑、出手，快得不可思议，似乎那柄古剑原本就执在他手中。

    四剑手相顾错愕，面现惊容，可能朱昶的功力，大大出乎四人意料之外。

    但那仅是瞬间的现象，'黑堡'中人，无一不是穷凶极恶之徒，这一受挫，岂肯甘休，齐齐暴喝一声，联手再上，招式之狠，似要一下子把朱昶劈碎。

    朱昶可被激起了真正的杀机，冷哼一声，铁剑玄奇至极地一划。

    '哇！'

    惨号破空，那原先出口轻薄的剑手，栽了下去，血泉汨汨而冒。

    另三名剑手，一下子楞住了。

    朱昶寒声道：'区区是被迫杀人！'

    '呀！'一声惊呼，发自绛衣少女之口。

    三名剑手，垂首躬身，倒退了开去。

    朱昶大惊回顾，只见场中已不知在何时多了一个巨大的身影，定晴一看，不禁心里发毛，倒抽了一口凉气。

    那巨大身影，月光下看来有如山魈鬼魅，绿冠绿袍，白衬皂靴，手中持着一方两尺来长的铁笏，凸眼塌鼻、阔嘴匏牙、颔下无须，说多难看有多难看，十折不扣像城隍庙中的绿判官显灵。

    碧绿的眸光，直照在朱昶面上。

    这怪物是什么来路？从他现身而不被人发觉这点看来，功力已到了骇人之境。

    朱昶硬起头皮道：'阁下何方高人？'

    怪人久久才开口道：'"黑堡"护法绿判官！'声音如闷雷，听在耳里颇不好受。

    朱昶从没听说过'绿判官'之名，但既为名倾武林的'黑堡'护法，其功力造诣可想而知了，不期然的脱口道：'绿判官！''绿判官'先不理朱昶，把慑人的目光射向绛衣少女，贪婪地望了半晌，道：'嗯，真是个可人儿！'然后目光移回到朱昶面上，狞恶地道：'娃儿，你知道你如何死法？'朱昶咬了咬牙，道：'如何死法？'

    '本座把你生撕活裂！'

    '怕没这么便当？'

    '本座手下例无全尸！'

    朱昶紧了紧手中铁剑，硬起头皮道：'那还要看事了！''绿判官'目珠骨碌碌一连数转，阴森森地一笑道：'娃儿，本座忽然发了慈心，有些舍不得下手……'朱昶冷冷的道：'那是为了什么？'

    '因你根骨奇佳，是武林罕见奇材！'

    '那又怎样？'

    '如果你娃儿想活下去，只有一条路……'

    '什么路？'

    '拜本座为师！'

    朱昶忍不住失声而笑，毫不犹豫的道：'阁下想入非非！''绿判官'眸中绿芒暴涨，暴怒道：'什么，你不愿意？''不愿意！'

    '你敢再说一遍？'

    '不愿意！'

    '绿判官'喉头里闷哼了一声，把铁笏朝腰间一插，道：'本座活撕了你！'声落掌出，蒲扇大的手掌，五指如钩，朝朱昶抓了过去。

    朱昶明知不是对方敌手，但事逼处此，只好豁出去了，手中铁剑一划，挟毕生功力，挥了出去，剑尖颤幻，同时分袭对方一十三处穴道，这一招，可说惊人至极。

    '呀！'

    '绿判官'不知用的什么手法，朱昶只觉持剑的手一震，招式不但全被封住，人也倒退了三步，忍不住惊呼出了声。

    '绿判官'并没跟踪下杀手，一收势，似乎极感意外的道：'好娃儿，竟能接下本座一招！'朱昶不禁心头泛寒，他自觉身手并不弱，但这一回合若说接下，可勉强之至，而对方竟认作是稀罕事，这怪物的功力，确实不可思议，当下只好默不出声。

    一旁的绛衣女子，满脸尽是惊怖之色，娇躯在簌簌直抖。

    '绿判官'再次开口道：'娃儿，你出身何门？''无可奉告！'

    '好小子，你能再接本座两招不死，本座从此退出江湖！'话声中，身形朝前一欺，双手援援抓出……

    朱昶一看来势，不由亡魂大冒，对方看似平平无奇的一抓，却含蕴了无穷奥妙，的确是避无可避，挡无可挡。

    情势所迫之下，只好不计生死，以攻为守，狂叫一声，全力出剑。

    他这一招，可说是拚命之着，狠辣到了极致。

    '绿判官'倒也识货，认出朱昶手中的铁剑是柄宝刃，不敢太过托大，中途变式，改抓为拍。

    '砰！'挟以一声闷哼。

    绛衣少女尖叫出声。

    朱昶但觉全身一震，如遭雷殛，连退了四五步，张口喷出一股血箭，两眼发黑，身形摇摇奇书网欲倒，心里暗道一声：'休矣！想不到毁于此獠之手。''绿判官'桀桀一阵怪笑，道：'娃儿，本座生平杀人如儿戏，但今天有些反常，最后一句，肯不肯拜门？'朱昶双目圆睁，惨厉的道：'办不到！'

    '绿判官'手一扬，又放了下来，怒声道：'小兔崽子，若非本座留了余地，你一招也接不下，放明白些，如能传本座衣钵，可行遍天下难找敌手。''办……不到！'

    '本座把你撕碎！'

    怪喝声中，伸手便抓……

    朱昶无力举剑，连挪步都难，只有暝目待死的份儿。

    就在此刻，一个苍劲震耳的声音道：'绿判官，贫道代他接你奇书网这一招！'一个衣冠不整的老道，随声而现。

    朱昶闻声睁眼，只见来的正是道上所遇，穷缠自己要收徒的'武林三子'之一的'天玄子'，心神不由随之一振。

    '绿判官'收手回身，桀桀一笑道：'老杂毛，想不到你还敢出山，送死来了？''天玄子'脱手掷了一粒丹丸与近在身旁的绛衣女子，低声急道：'要他立即服下，俟机走路，切记！'说完，前欺数步，面对'绿判官'，打了一稽首道：'久违了！''绿判官'狞声道：'老杂毛，少废话，纳命来！'呼地一掌，朝'天玄子'劈了过去，'天玄子'举掌相迎，'轰！

 第4章

    '然一声巨响，罡风匝地暴卷，走石飞砂，树折草偃，人影一触而分，竟是势均力敌。

    人影分而又合，顿时昏天黑地，星月无光。

    绛衣少女疾步走到朱昶身前，春葱似的玉指，捻住那粒丹丸，朝朱昶口内送去，朱昶开口想说什么，口一张，丹丸正好入了喉。

    那三名剑手，此际突然互打一个招呼，举剑扑了过来。

    '找死！'

    三剑手各各惨哼一声，成了滚地葫芦，出手的是'天玄子'，这老道一方面应付'绿判官'，尚能顾及到这方面，可见'武林三子'之名，并非幸致的。

    劲风余劲，震得朱昶一个踉跄，绛衣少女急忙扶住，肌肤相触，加上幽幽体香，朱心头一荡，俊面登时一热。

    绛衣少女放开了手，羞答答的道：'公子，能行动吗？'朱昶恍悟目前处境，试一运气，竟已恢复过半，知道'天玄子'的灵丹业已奏效，他觉得不该只顾逃命，置'天玄子'于不顾，但自己即使完全无伤，也无法为他助力，一时之间，委决不下，不知如何是好？

    绛衣少女再次催促道：'公子，我们该走了？'

    软语莺声，悦耳至极，尤其我们二字，别有一番滋味，虽然他和她在片刻之前，尚是陌路之人，遭遇的特殊情况，使他们利害相连，没有矜持没有儿女的娇羞作态，一切是那么自然。

    月光下，眸光似水，充满了感激，期待，还有几分神秘之情。

    另一边，三名剑手坐地疗伤。

    '天玄子'与'绿判官'仍作殊死之斗，但'天玄子'似略占上风。

    朱昶扫了场中一眼，期期的道：'姑娘，你先走一步如何？''为什么？'

    '在下不能撇下这位道长……'

    '公子，是道长如此吩咐的？'

    '可是……身为武士……'

    '公子，奴家说句放肆的话，留下反而使道长分心，你的伤……'朱昶脸一红，道：'姑娘，我们也许不同一条路。'绛衣女子玉颜一惨，道：'公子，你既然义伸援手，总不希望奴家再次落入恶魔之手？'朱昶可为了难。

    '天玄子'怪叫一声道：'小呆子，有什么儿女情长，换个地方再谈吧，如果再来个什么判官，便怎处？'朱昶心头一震，暗忖，这是实情，如果真的再来几个'黑堡'高手，自己伤势未复，绛衣女子看来无甚功力，岂非吃不了兜着走？一向心高气傲的他，此时有些气馁，当下扬声道：'前辈，这笔人情容后再谢了！'说完，转向绛衣少女道：'我们走！'转身挪步，朝疏林间疾步行去。

    绛衣少女紧随着道：'公子，走回头路么？'朱昶脚步不停，口里道：'在下马匹在岗上！''哦！'

    '姑娘练过武吗？'

    '花拳绣腿，尚不足以防身，还未请教公子上姓？''在下姓朱，单名一个昶字，永日之昶。'

    '哦！奴家……奴家叫郝宫花！'

    宫花，她的姿色，真似一朵禁宫里的名花，朱昶不由脱口道：'好名字！'说完，却有些后悔不该如此轻浮。

    郝宫花却娇笑出声，道：'公子过誉了。'

    说话之间，已来到拴马之处，一看，不禁双目尽赤，恨怒交加，马儿横躺地上，马头稀烂，流了一地的血，人马之间，本有一份深情，朱昶不禁流下了泪。

    郝宫花失声道：'呀！这必是那"绿判官"所为！''何以见得？'

    '击碎马首而没有嘶鸣之声，除了那怪物，谁有此功力……'朱昶恨恨地道：'姑娘说得是，有一天在下照样要把老怪的头颅劈碎！''朱公子，如今便怎处？'

    '只好劳动两条腿了！'

    '朱公子，你为了奴家险遭不测，又逢丧骑之痛，实在……''郝姑娘，惭愧，在下习艺不精，不自量力，方有此祸……''公子这么一说，益发令奴家无地自容了！'惊心动魄的搏斗声，不断传来，荒山静夜，更觉栗人。

    '我们先离开此地再说吧！'

    '悉听公子之便！'

    朱昶从马背上取出几件重要之物，揣在怀里，其余的只好丢弃了，两人绕道下岗，朝前疾奔，月夜有美同行，该是十分写意的事，然而朱昶的感受却不同，他从未这样狼狈过，也从未如此沮丧过，他那英雄自许的豪气，业已消失殆尽了。

    月落！星沉！天亮了。

    两人置身在半峰间的一条羊肠小径上，远远可望见顺山脚蜿蜒的马道。

    朱昶止住脚道：'郝姑娘，我们该分手了！'郝宫花凄楚地凝视着朱昶道：'分手吗？'

    朱昶不由一愕，道：'终不成这样一直同行下去……'郝宫花噗嗤一笑，道：'奴家倒真愿如此！'弦外之音，朱昶自能体会，他未尝不动心，只是心急思归，同时双亲因避仇而遁此隐居，居处不容外人知道，在他记忆中，父亲为了住处被人窥破，而迁居四次，岂可造次，况且此女来路不明，'见色而迷者非真武士'，这是父亲的严训，当下一正心神，正色道：'郝姑娘，后会有期！'绛衣少女宫花粉腮又变为哀凄之色，幽幽的道：'朱公子，奴家孤苦伶仃，无家可归，无亲可投，江湖风波厄险，将来不知是何了局，看公子气宇，必是钟鸣鼎食之家，能否予一枝之栖，侪身仆婢……'朱昶把头微微一摇，道：'姑娘错了，在下也是生长寒门。''奴家不信？'

    '那就在于姑娘了！'

    '是公子不屑吗？'

    '郝姑娘，在下若有这等心意，又何必冒险与"黑堡"结仇……''是奴家失言了！'说完，深深一敛衽。

    朱昶急送礼道：'姑娘不可如此！'

    '公子，援手之恩，容后图报了……'

    '在下并非望报，小事不足挂齿！'

    '公子虽不望报，但奴家岂能无感恩之心。''在下十分同情姑娘的处境，但心余力拙，只视吉人天相。''奴家心感了。'

    '姑娘珍重！'

    '公子也珍重，愿能再见！'

    '会的！'

    朱昶微一拱手，硬下心肠，弹身飞掠而去，心头可有一种难言的滋味，下了山，登上马道，沿川鄂边境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山区，离家已不远了。

    入利川城，迳自走入一家素常来往的酒店'太白居'。

    老板娘摇幌着迎了上来，堆满肥肉的胖脸，展开了真挚的的笑容，一边在围裙上擦着手，一边道：'哟！哥子，整整半年不见了，请进！请进！噫！马匹呢？'朱昶讪讪一笑道：'我是步行！'

    '真亏你这身穿着，到后院小花厅吧！'

    '大娘，我随便吃点东西就要上路。'

    '好久不来了，怎么这样急……'

    朱昶笑笑不答，迳直走入后院。

    这是一明两暗的三合小院，院中点缀着竹石花草，十分清幽。

    朱昶步入正面的明间坐了。

    不一刻，小二沏上茶，摆上四个干果碟，打了一把热毛巾，然后哈腰道：'公子用洒？''嗯！喝一点也好！'

    '配什么菜？'

    '随便拣我常吃的三五样够了！'

    '请稍坐。'

    小二退了出去，朱昶独坐闲思，回忆归途中所遇一切，'红娘子'，'绿判官'，'天玄子'，'绛衣少女郝宫花'……

    梢在马背书囊的短笺离奇失踪，这使他想起来便惴惴不安，为什么金银不动，单单取去那短笺呢？那只是情急无奈，想命大青传送的家书，对方取去何用呢？还有，大青怎会被拴在那短松岗上？……

    想来想去，意念又回到绛衣女子身上，绝世的姿容，悲惨的命运，隐约的情意。他的脸不自禁的热了起来。

    他想，那时何不救人救彻，把她安置在这酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她却是'黑堡'追索的人，连累了店家也不好……

    心念之间，小二送来了酒菜，放下湘帘，又退了出去。

    朱昶自斟自饮，心里仍在想着郝宫花，她实在是'红颜女子多薄命'的写照。

    突地──

    湘帘一掀，一个青衣汉子，站在门边，冲着朱昶阴阴一笑。

    朱昶心中一动，出声喝问道：'干什么的？'那汉子一扬手，抛出一物，转身而没。

    朱昶举筷夹住来物，口里喝道：'别走！'

    人随声起，掀帘外出，人影已杳，那夹在筷子上的东西，份量不轻，一看，赫然是一长方形的黑色铁牌，中央凸出一个惊心怵目的字：'死！'朱昶骇然色变，脱口道了一声：'死牌！'

    '死牌'是'黑堡'的杀人信物，不殊阎王令，接到这恐怖牌子的，算是死定了，朱昶以前只是听说过，现在才真正的见识到。

    他折回房中，业已无心酒饭。

    '黑堡'的势力，的确可怖，想不到这么快便落入对方掌握中。

    郝宫花如何呢？看来绝难逃出'黑堡'的魔爪。

    他本身被死亡威胁，却首先想到了陌路相逢的绛衣女子。

    掌柜的胖大娘气急败坏的冲入房中，惶然道：'哥子，方才那汉子……'朱昶手一扬，道：'送这个来！'

    胖大娘栗呼道：'死牌！'

    朱昶沉重的道：'不错，死亡令！'

    胖大娘脸上肥肉抽得紧紧的，两道扫帚眉连成了两头大的一字。

    '哥子，你怎会招惹上"黑堡"？'

    '为了救一个女子！'

    '唉！这怎么办？'

    '大娘，我马上走路……'

    '你走不了一里路！

 第5章

    '

    '总不能坐着等？'

    '哥子，让我想想……'

    '不！大娘，我不能连累您。'

    胖大娘双目一瞪，道：'废话！'

    朱昶一楞，胖大娘从未对他如此态度过，一个女流之辈，也不曾听说过她习过武，她却识得'黑堡'的'死牌'，这可是怪事，难道她是真人不露相吗？但不管如何，她怎敢开罪名震江湖的'黑堡'？

    '大娘，您想什么？'

    '给你找活路！'

    '不必想了！'

    '为什么？'

    '大娘的身家性命，岂能因了我而……'

    '住嘴，你落入"黑堡"之手，死了不打紧，你娘老子的安全可就危殆了！'朱昶心头狂震，自与胖大娘相识以来，她从不曾追问过自己的家世，自己也不曾泄露半点，她怎知道父母呢？莫非她也是'黑堡'爪牙，故意出此诈话……

    心念之中，沉声道：'大娘说什么？'

    胖大娘横眉竖目的道：'给我住口！'

    朱昶不由傻住了，真想不透她的居心？

    胖大娘突地移身壁前，朝壁间连按了三下，房内铺砌的花砖忽然裂开，露出了一道门户，层层石级，延伸入目光不及的黑暗中。

    '哥子，下去，里面有吃的，三天之后自己出来！'朱昶骇然，如果自己所料不差，这一进去，岂不成了瓮中之鳖？但设使对方真是好意，岂不又……

    '下去！'

    '大娘！……'

    '要你下去，迟便不及了！'

    朱昶想了一想，生死交关，话非问明不可，别糊里糊涂丢掉一条命，当下正色道：'大娘，您是武林人？''怎么这多废话，你想死嘛！……'

    '我不明白大娘为什么甘担风险，救一个接死"死牌"的人？''以后你会明白！'

    '我现在就想知道！'

    '急煞人，你……'

    '还有，大娘似知道我的家世？'

    '就算是吧，快进去！'

    '不，这必须请大娘说清楚……'

    '时间不及了！'

    朱昶心中愈加起疑，坚持着道：'那就歉难从命了。'胖大娘怒目圆睁，厉声道：'要大娘我动手吗？'朱昶心头一震，暗忖：狐狸终于露出尾巴了，当下冷冷一笑道：'大娘，想不到你还有这一手？''你想不到的事情还多着呢！'

    '如此大娘更须加以解释了？'

    '下去！'

    '办不到！'

    '看来非动手不可了……'

    '悉听尊便！'

    '呛！'的一声，铁剑出了鞘，胖大娘一挽袖管，不见骨头的胖手蓦地上扬，场面顿呈剑拔弩张之势。

    朱昶寒声道：'大娘，数年交往，您待我不错，我不该怀疑您，但事关生死……'胖大娘向前欺了一步，怒不可遏的道：'你尽有这多屁放，到底下不下去？''办不到！'

    '好哇！小子……'

    随着喝话之声，'呼！'的一掌朝朱昶劈去，朱昶一横心，铁剑斜挥而去。

    '你小子还差得远！'

    胖大娘动作可比话快，劈出的掌势不变，另一手一伸，一划，朱昶的铁剑竟被封死，挥洒不开，也只这眨眼工夫，朱昶结结实实挨了一掌，身形一个踉跄。

    '下去！'

    身形未稳，又一股掌力涌到，朱昶身不由己地朝那地面门户坠落，但他身手竟非等闲，甫一触及石阶，立地弹了起来……

    胖大娘哈哈一笑，挥掌下压。

    朱昶弹起的身形，复又被迫落穴中。

    '格格！'声起，门户关闭。

    朱昶亡魂尽冒，缓势落在斜伸的石级之上，他作梦也估不到胖大娘会有这高功力，自己极负一身所学，竟无还手的余地，至终还是着了道儿。

    朝下一望，黑黝黝的伸手不见五指，他以剑护身，预防突袭，闭上双目，宁神静气，再次睁开，已能隐约辨物，回剑向上一探，那地室暗门竟是生铁铸就，实胚胚的显然相当沉厚，虽有宝刃，亦难破关而出。

    不能退只有进，反正事已至此，一切凭命运了。

    心里可把胖大娘恨到了极处，同时也恨自己经验阅历太差，才轻易上当。

    纵是刀山剑海，也只有一闯了。

    他咬牙横心，仗剑踏石级而下。

    下降约五丈左右，已到石级尽头，向里一折，是一条平伸的甬道，他静候了片刻，不见有什么动静，再次挪步前行。

    甬道虽然阴暗，但却没有霉额之气。

    前行近二十丈，又折向左边，眼前突地一亮，只见一道珠光，从一道门户之内射出，房内可见床榻桌椅之类的布设。

    朱昶停在房门之外，一时倒有些困惑不安。

    到底胖大娘是好意还是恶意？

    呆了许久，依然一无动静，一方面是后退不能，另一方面激于好奇，任何事不论吉凶，总有个结局。

    于是，一手仗剑，跨入房中。

    目光一扫，只见房中布置十分整洁，桌上放有干粮肉脯，还有一瓷缸清水，床上被褥俱全，靠床头放有一个书架，排了约十数本书。

    朱昶真正的困惑了，自己一路进来，并未遭到什么意外，而情况与胖大娘所说的完全一样，饮食只可敷三日之需。

    莫非自己误会她了？

    但她为什么不顾身家性命而救自己呢？

    这些干粮饮水，当然不是临时弄来的，因为从自己接到'死牌'到现在也只一刻光景，只有一个可能，这秘室是胖大娘自己必要时藏身之所，饮食随时置备现成……

    心虽如此想，但仍不完全相信这推想，自己此刻是瓮中之鳖了，对方要取自己性命，十分容易。

    他忽地想起外面的暗门是生铁所铸，胖大娘要自己三日之后，破关而出，岂非是句废话。食粮用尽，只有活活困死一途。

    莫非对方不立刻要自己的命，是另有企图？

    对了，胖大娘言语中隐约透露，她似知道自己的身世。

    想到这里，不禁打了一个冷颤，刚才的推想，又被完全推翻了，胖大娘必系'黑堡'一路人物无疑。

    于是，他敏感地为父母弟妹的安全担忧。

    他愈想愈觉事有蹊跷，顿时忧心如焚，提起剑向外奔去，顾盼间，又来到那暗门下面，想尽办法，那暗门不动分毫。

    他沮丧地折回室中，坐在椅上发楞。

    无意中，他发现房中竟然也有'滴漏'的设置，计算时日倒无问题。

    吉凶祸福，目前根本无法测度。

    目光下意识地转到书架上，在茫然无主，极度无聊的心情下，离椅上前，信手一翻，不由哑然失笑，摆的意是'金刚经'、'弥陀经'……等一类佛家经典，暗忖：胖大娘不知在修些什么？今生抑来世？

    ※※※

    干粮用了一半，看那特殊设计的'滴漏'，已是三天。

    这三天，像是三年一样长，朱昶根本不存什么脱困的希望，因为事实上不可能，但人只要一口气在，求生的欲望是不会泯灭的。

    他离房出甬道，走向那道暗门。

    目光扫处，不由狂喜过望，奇迹似的，那暗门边缘有了隙缝，透入亮光，至此，他对胖大娘的看法又有了转变，她的确是好意，自己胡猜乱测，错怪她了，心里登时升起一股歉疚之意。

    他系好剑，然后登上最高一层石级，蹲身，双手上擎，运力一托，暗门有些活动，喘了口气，集全身功力于双臂，猛力一托，土石纷落，暗门离开原位，再奋力向旁一推，露出了一个可以挤身的斜口。

    朱昶心中的喜悦，简直无法形容，这像是奇迹，三天来他不曾这样想过，多么意外的事。

    他长身攒了出去，目光扫处，不由呆了。

    眼前是一片瓦砾物，断垣破瓦，焦木残梁，景物全非，整整烧毁了半条街。

    怪不得暗门露出隙缝，原来是被火烧的。

    这是怎么回事呢？是胖大娘纵火焚屋，还是'黑堡'的人因自己失踪而迁怒于酒家？胖大娘自己纵火似不可能，她不会毁自己辛苦经营的基业，更不会为了救自己而使这多邻舍遭劫。

    看来是'黑堡'中人所为无疑了。

    胖大娘呢？店里的人呢？是生还是死？

    究其实，罪魁是谁？

    想着想着，不由滴下了英雄之泪，胖大娘的声音笑貌，浮升脑海。

    渐渐，由悲、疚，转为愤、恨、极端的恨，仰天自誓道：'有生之日，必灭"黑堡"，以靖武林。'如果胖大娘真的因救自己而家毁人亡，则自己此生将抱无穷之憾了。我不杀伯仁，伯仁因我而死。

    他恨得几乎发狂，恨不能立刻找'黑堡'的人拚命，然而想到自身的功力，想到'绿判官'，又不禁气馁。

    他不能长久站在瓦砾场中，引人疑窦，也许'黑堡'的人便在附近，自己这身白衣，一眼便可认出来，万一遭了毒手，胖大娘岂非白白牺牲了，此仇何人去报？

    心念之中，他立即掩好那暗门，然后装着若无其事的踱离这片废墟，心里压抑着的那股怆痛与怨毒，就非笔墨所能形容的了。

    转出废墟，进入了人流之中。

    不少人在现场指点比划，议论纷纭，但都说不出一个所以然来。

    朱昶混在人丛中，想探索些蛛丝马迹，但却大失所望，听到的，尽是些不着边际的揣测之词。

    就在此刻──

    五骑黑马，疾驰而至，马上是四名身披黑色风氅的黑衣劲装佩剑武士，和一名黑衫老者。

    人群纷纷避开，五骑马直奔入瓦砾场中，然后停住，所有路人的目光，全好奇的投向这五人，交相接耳，胡猜这五名黑衣人的来历。

 第6章

    朱昶念及自己与父母约定的归家期已过，本待离开，一见这五名怪异的黑衣人来临，又中止了离开的念头，想看个究竟。

    只见那黑衫老者，口讲指划地向四名劲装黑衣武士讲论，距离远，听不大真切。

    工夫不大，只见其中一名黑衣武士下马，拔出佩剑，勒向颈项。

    围观的人，发出一阵惊呼。

    血光迸现，那名黑衣武士栽了下去。

    这一幕活生生的血剧，看得人头皮发炸，惊魂离窍有些胆子太小的，急急走避。

    朱昶也是动魄惊心，这是什么回事？这五人是何来历？何以这名武士要来这片废墟中自杀？

    这是一个恐怖的谜！

    另一名黑衣武士下了马，把自杀者用原来披在死者身上的黑色风氅一裹，抱上死者的马背，用绳索捆牢，黑衫老者一挥手，五骑马风驰而去。

    离奇而恐怖的一幕结束了，但留给人的印象，势将永远不忘。

    江湖诡谲，于此可见一斑。

    朱昶但觉肩头被人拍了一下，惊悸地回头一望，只见一个灰衣老和尚正站在自己身后，目光炯炯地注视着自己，疾向侧方挪了两步，转身道：'前辈有何见教？'灰衣老僧沉声道：'速随老衲来！'

    说完，已自举步离开。

    朱昶大感惶惑，这老和尚素昧平生，是何来路，为什么要自己跟他走？莫非又是'黑堡'中人？

    想到'黑堡'，无边的怨毒在胸中沸腾，立即跟了上去，灰衣老僧不曾回顾，似已料到朱昶必定跟来，脚下如行云流水，快速之极。

    朱昶保持了五丈距离跟进。

    灰衣老僧尽拣僻街小巷而行，不久，来到一处荒凉的城墙脚，老僧回望了朱昶一眼，飘身上了城墙，落向城外。

    他为什么不走城门，而要拣这荒僻处所翻越？此中必有文章……

    心念之中，朱昶也跟着越城而出。

    此处，是利川城最荒凉的角落，灰衣老僧并不停步，朝更荒僻的所在行去，朱昶只好跟着走。

    不久，来到一片密林之中，灰衣老僧止步回身。

    朱昶心存戒念，在距对方五丈之处停住，功力不懈。

    灰衣老僧凝视朱昶有顷，频频点头道：'的确是块稀世奇材！'朱昶心中一动，道：'前辈何方高人？'

    '老衲悟灵子！'

    '武林三子的第二位？'

    '不错，小施主见闻不俗！'

    '命晚辈至此有何见教？'

    '悟灵子'老脸一肃，道：'小施主，你的确胆大包天！'朱昶心头一震，道：'前辈此话怎讲？'

    '小施主可知适才城中所见那一幕是什么回事？'这话，正中朱昶心怀，这是他亟于想揭开的谜底，起初他怀疑这老僧是'黑堡'人物，老僧一报号，才知道对方是武林中极负盛誉的'武林三子'之一，疑念顿消，态度之间，也现出恭谨，因为'武林三子'之末的'天玄子'，在数日之前曾救过他一命，若非'天玄子'适时现身，他已毁在'黑堡'太上护法'绿判官'之手，当下剑眉一紧，迫不及待的道：'晚辈不解！''那为首的黑衫老者，叫"无情太岁许钧"，随从的是四名"黑武士"……''黑武士？'

    '你没听说过？'

    '没有！'

    '黑武士便是"黑堡"所蓄的死士，个个身手不弱，残暴成性……'朱昶双目一瞪，咬了咬牙，道：'原来是"黑堡"爪牙！''嗯！那许钧是黑武士中的一个大头目……''那名"黑武士"因何自杀？'

    '为了未完成使命！'

    '什么使命？'

    '杀你！'

    朱昶一飘身，直欺到老僧身前，栗声道：'为了晚辈？''不错，"黑堡"传出"死牌"落了空，这是头一次！''那名黑武士因未达成杀人使命而自裁？'

    '这是"黑堡"规矩！'

    '前辈可知道"黑堡"主人是谁？'

    '这个……江湖中恐无人知道。'

    '这场火如何起的？'

    '怪火！'

    朱昶一震道：'怪火？'

    '不错，不知纵火者是谁？'

    朱昶暗忖，莫非胖大娘为了救自己而自行纵火焚屋？那她付出的代价未免太大了，论彼此交情，值得她如此做吗？

    心念之中，又道：'前辈如何知道的？'

    '从方才对方的谈话中得悉，纵火者既非"黑堡"的人，岂非怪人！''前辈可知道有否什么人罹难？'

    '这倒不清楚！'

    '前辈怎知晚辈的遭遇？'

    '对方口中的白衣书生，舍你而谁？'

    朱昶点了点头，'悟灵子'接着又道：'目前百里之内，都有"黑堡"的人在搜捕你，你好大胆，竟敢公然现身……''谢前辈盛德！'

    '不必，这也是有缘！'

    提到'有缘'二字，朱昶想到了'天玄子'，的确是有缘，自己在数天之中，碰上了'武林三子'之二，'武林三子'是当代奇人，一般武林人想一见而不可能，不知这老僧的'有缘'二字之内，是否另有文章？

    当下不期然的道：'是的，有缘！'

    '小施主艺出何门？'

    '家学！'

    '哦！令尊如何称呼？'

    '这……恕晚辈不便奉告！'

    '既有隐衷，不说也罢，小施主既然承认有缘，可肯随缘？''随缘？'

    '是的！'

    '请前辈明说？'

    '悟灵子'顿了一顿，一字一字的道：'以你的夙根质秉，可成天下第一高手！'

    第二章劫难重重

    朱昶一听，知道话已转入正题，对方的目的，与'天玄子'如此一辙，当下也不点破，微微一笑道：'天下也有第一高手吗？''悟灵子'正色道：'当然，武学深如瀚海，谁人能称第一，不过这所谓第一，是泛指在某一时期当中，有杰出的修为，冠盖此一时期的一般高手而言。'朱昶心中窃笑，这解释虽不无道理，但勉强之至，父亲也不是被誉为'第一高手'吗，何以隐世避仇？那仇家岂非在第一高手之上，抑或仇家才是第一高手？所谓第一也者，不是自大便是武林同道所封，即以当今'黑堡'主人而论，他是第几？

    心虽如此想，口里却道：'前辈言之有理！''悟灵子'莞尔道：'那么小施主想成为当代第一高手吗？''晚辈不敢存此奢望。'

    '并非奢望，只要你肯！'

    '前辈之意……'

    '小施主碰上老衲，亦算一段奇缘！'

    朱昶心内暗忖：'武林三子'之中，以为首的'空空子'造诣最高，文事武功，诸般杂学，都有超人修为，其余二子，未必比父亲强出多少，凭'悟灵子'能调教出第一高手吗？但对方是一番好意，不能使对方难堪。

    心念之中，委婉的道：'前辈盛德，晚辈心领了！''你……不愿？'

    '非不愿也，是不能也！'

    '却是为何？'

    '武林人最严门户之别！'

    '这个嘛？……老衲无门户之见，名份也免！'朱昶业已打定了主意，毅然道：'晚辈秉承庭训，不敢殒越，只有辜负前辈一番美意了。''悟灵子'老脸微露失望之色，深深看了朱昶几眼，道：'小施主不再考虑了吗？''恕晚辈失礼，歉难从命！'

    '小施主可知武林天下将大乱吗？'

    '这个……是指"黑堡"而言吗？'

    '尤有甚者！'

    '恕晚辈不敏！'

    '小施主，天降奇材，必有大用，中原武林，迭经劫运，而能维一脉不绝，衰而又振，端赖许多不世出的奇材，以天下为己任，小施主肯为苍生献身否？'朱昶慨然道：'如有机会，晚辈自当竭尽绵薄！''何不从老衲之议？'

    '这点请恕晚辈方命！'

    '悟灵子'低宣了一声佛号，道：'佛家最重缘，老衲持此旨以待缘，暂时别过了，不过，有一言奉告，小施主的行踪，宜极端隐密，以免为狐鼠所乘！'朱昶深深一揖，道：'敬谢前辈关怀！'

    '如此别过了……'

    '前辈请！'

    '悟灵子'依依地再度注视了朱昶一眼，飘然而去。

    朱昶松了一口气，目送'悟灵子'身影自视线中消失，然征望了望地形，立即弹身穿林而去。

    出了那片森林，眼前是绵亘不尽的青山峻岭。

    他有一种倦鸟归巢的喜悦，在这重峦叠翠深处，便是他的家。

    一时兴至，不禁开口吟唱：

    '归山深浅去，须尽邱壑美。英学武陵人，暂游桃源里。'吟声余韵未歇，眼一花，一条人影拦在身前。

    朱昶一惊止步，只见那人影头到脚一身黑，黑布抹额，打了一个英雄结，黑色劲装，黑色风氅，薄底黑布鞋。不由脱口叫了一声：'黑武士！'满腔怨毒，冲胸而起，星目中射出了煞芒，右手不自禁地按上了剑把。

    那名'黑武士'阴森森地道：'小子，无人能在"死牌"之下逃生！'朱昶'刷！'地拔出铁剑，咬牙切齿的道：'我杀尽你们这批犬牙！''黑武士'也拔出佩剑，不屑的道：'小子，别说梦话了，现在先交待来路，本武士好覆命？''你不配！'

    '很好，你是自决还是要本武士动手？'

    '你在狂吠！'

    '老子劈碎你……'

    剑光如幕，以疾风迅雷之势，罩向朱昶，一出手便知不是弱者。朱昶怨毒已深，咬着嘴，挥铁剑相迎。

    '呛呛呛！'一阵暴响，剑气横溢，双方各退了一个大步。

 第7章

    '黑武士'检视剑身，锋缘现出三个缺口，面上狰狞之色更浓，栗喝道：'好小子，原来仗着剑利！'朱昶半话不吭，运剑主攻。

    双方展开了一场殊死之斗，场面惊人至极。

    转眼过了十招，竟无分轩轾，朱昶暗惊对方不过一名堡中武士，竟有这高的剑术造诣，难怪'黑堡'只手遮天，自己侈言毁灭'黑堡'，确实是痴人说梦。

    心念未已，另两名'黑武士'幽灵般出现。

    朱昶暗道一声：'糟！'施展出家传独门杀手……

    '呀！'的一声惨哼，那名'黑武士'连退三步，砰然跌坐地面，左胸上方裂开了半尺长一道口子，鲜血如泉而涌。

    另两名'黑武士'双双暴喝一声，一左一右，仗剑攻上。

    朱昶又是一记绝招划了出去。

    '呀！'

    两武士之一，手中剑倒垂，踉跄后退，另一名登时傻了眼。

    朱昶恨到极处，略不稍停，铁剑指向那名楞住的'黑武士'。

    '锵！'

    '黑武士'连退三步。

    朱昶大喝一声：'纳命！'出手又是一绝招。

    '哇！'惨号破空而起，那名'黑武士'栽了下去，登时气绝。朱昶杀念大炽，回剑挥向那名重伤坐地不起的，又是半声惨响，又一名'黑武士'了帐。

    那名受了轻伤的，转身便遁……

    朱昶施展的绝招，最耗真力，他年方弱冠，根基不深，这一连续施展，真力几乎耗竭，以剑拄地，喘息不止，眼看那名'黑武士'脱走，却已无力追杀。

    '回来！'

    一声暴喝，起自身侧，朱昶转头一望，惊魂出了窍，一名黑袍老者，率四名'黑武士'，不知何时到了现场，那老者雷公嘴、凸眼、塌鼻，一脸阴刁气，看装束，他是'黑武士'中的头目之流。

    那名业已奔出十来丈的'黑武士'，闻声住势，回身走回，显得十分畏缩。

    雷公嘴老者扫了朱昶一眼，嘴角浮起一丝狞笑。

    朱昶暗地着急，自己连施绝招，耗了真力，一时岂能复原，更遑论对付这五名新来高手，根本是不可能的事，就是其中之一，也可能无法周旋三招。

    逃离的'黑武士'，回到现场，一脸死灰之色，抱剑向雷公嘴施了一礼，道：'见过王头目！''免！'

    '这点子功力出乎卑属等意料……'

    '住口，怯敌而逃，可知犯了堡规第几条？''卑属知罪，尚望头目……'

    '说，第几条？'

    那名'黑武士'单膝一曲，半跪在地，语不成声的道：'第……第五条！'雷公嘴冷酷的道：'第五条怎么说？'

    '黑武士'额上汗珠滚而落，垂下头去，颤声道：'请头目……''要我包庇你吗？'

    '不敢！'

    '那你念出条文？'

    '怯敌……而逃者……死！'

    '很好，你看着办吧？'

    '头目……'

    雷公嘴向近身的一名'黑武士'一偏头，那名'黑武士'飘身上步，举剑向跪地的同伴后心刺去……

    '哇！'那名犯规者伏地而亡。

    执法的'黑武士'就同伴身上拭了拭剑上血渍，退回原位，像没事人一般。

    朱昶看得头皮发炸，他两次见识了'黑堡'的残酷作风，的确是毫无人性，对自己人尚且如此，对外人就不用提了。

    雷公嘴一挥手，道：'此地没事了，你们带死者先回头！''是！'

    四名'黑武士'齐齐应了一声，由其中三人挟起三具尸体疾奔而离。

    朱昶大感意外，雷公嘴遣走手下，说：'没事了！'是什么意思？

    雷公嘴这才向朱昶一抱拳，道：'朱少侠，幸会！'朱昶一怔，他怎知道自己姓朱？一时之间，不知如何应答是好。

    雷公嘴哈哈一笑，又道：'区区王中巨，忝为"黑武士"头目，令尊令堂好？'朱昶心生戒意，心念一转，道：'在下不姓朱！'王中巨再次打了一个哈哈道：'少侠何以不敢承认？'朱昶心头一紧，道：'阁下此言何所根据？''少侠连诛三名"黑武士"，所施展的不是"一剑追魂"吗？'朱昶闻言色变，强自镇定道：'天下武学百变不离其完，容或有相似之处……'王中巨意味深长的一笑道：'朱少侠，"一剑追魂"乃被誉为天下第一高手的"剑圣朱鸣嵩"所独创，剑圣从未收徒，是以区区能断定少侠的身份！''阁下也许错了？'

    '那岂非笑话，"神眼王中巨"会走了眼！'朱昶自觉功力已恢复了些，如能再拖些时间，就可以背城借一，好在对方业已遣走了手下，当下故作轻松的一笑道：'阁下当知差之毫厘，谬以千里！''少侠神韵与剑圣十分相似，这又何说？'

    '在下倒是头一次听说。'

    '朱少侠……'

    '阁下认定在下姓朱？'

    '这不会错的，区区生平最仰慕的便是剑圣，只恨人微名贱，无缘拜见，幸逢少侠，能为引介吗？'朱昶深知父亲为了避仇而三易居所，岂会被一个陌生人几句话说动，一摇头道：'阁下误会了，在下该如何解释呢？''神眼王中巨'表现得颇有耐心，锲而不舍的道：'少侠是以区区身在"黑堡"而不屑吗？''阁下完全误会了，在下并非"剑圣"之子！''那少侠的来路是什么？'

    '这一点恕未便奉告！'

    '神眼王中巨'脸色陡地一沉，阴森森的道：'姓朱的，王某人并非可欺之辈！'朱昶暗笑对方终于不耐而露出了本来面目，一试功力，业已恢复了九成，当下豪气复生，冷冷的道：'阁下在自说自话！''神眼王中巨'狰狞面目全现，阴恻恻的道：'小子，你真是不识抬举！'朱昶反唇相讥道：'抬举也轮不到阁下！'

    '小子，你最先不自量力，包庇本堡追捕的绛衣女子，而后抗拒"死牌"，现在又毁了三名武士，你知道你将如何死法？'朱昶星目一瞪，道：'阁下认为该如何死法？''寸磔寸剐，然后骨肉拿去喂狗！'

    '放屁！'

    '你就睁着眼看！'

    '呛！'的一声，'神眼王中巨'佩剑出鞘。

    杀机再度弥漫在这无人的荒野。

    朱昶运集全身功力于剑身，希望背城借一，以绝招一举克敌。

    '神眼王中巨'凸出的双目，射出栗人寒芒，手中剑徐徐上扬，从他那神态架式，显然把朱昶当成劲敌，丝毫也不敢托大。

    朱昶有自知之明，如果不能一举克敌，后果便难料了，是以更加凝重。

    气氛在刹那间紧张到了极限。

    '呀！'

    两声暴喝同时传出，几乎不差先后。

    剑刃交击，其声刺耳，剑气四溢，有裂空声。

    人影霍然而分，朱昶连退二步，自觉逆气上窜，呼吸不匀。'神眼王中巨'左肩头挂上了彩，鲜血长流，但可看出是皮肉之伤。

    朱昶大是骇然，这破釜沉舟的一击，竟然只使对方轻伤。

    王中巨狞笑一声，道：'小子，果然有一手，可惜火候太差，这一剑如是"剑圣朱鸣嵩"使出，老夫再多几条命也报销了。

    这是实话，朱昶虽是家学渊源，但年纪小，功力不足，再奇奥的招式也得打折扣。

    朱昶暗自着急，自觉内力又已消耗过半，但表面上他力持镇定，不使对方看出自己的弱点。

    王中巨连欺数步，到了原先出手的距离，大喝一声，采取主攻。

    朱昶咬紧牙关，勉聚残存真力，仍是那招'一剑追魂'，以攻为守。

    '嗯！'

    闷哼声中，朱昶连打了几个踉跄，铁剑几乎脱手。

    '神眼王中巨'怪笑一声道：'小子，原来也不过如此！''刷！'又是一剑攻出。

    朱昶业已无力封挡，一挪步，向侧方横闪八尺，避过了这致命的一击。

    '神眼王中巨'一剑落空，如影附形而上，剑化花雨，疾洒而落。

    '呀！'

    惨哼声中，朱昶连中三剑，一在肩胛，余两剑在左右胸，一袭白衫，登时开满了猩红的花朵。

    '神眼王中巨'上步出剑，抵上朱昶心窝，得意万状地桀桀怪笑道：'小子，这回有你瞧的了！'朱昶凄厉地吼道：'士可杀不可辱，你下手吧！''可没这么便当！'

    '你待怎地？'

    '在不知你身份之前，当然杀却了事，现在既知你乃"剑圣朱鸣嵩"之子，情形可就两样了！''想怎么样？'

    '朱鸣嵩躲了七八年，这回他非出面不可了！'朱昶大叫一声，喷出了一口鲜血。

    '神眼王中巨'暴喝道：'小子，上路吧？'朱昶嘶声道：'办不到！'

    '这可由不得你了？'

    '要杀便下手……'

    '现在不会杀你了，敝堡主定欣喜你小子大驾光临。'朱昶心念电转，莫非父亲所避的仇家，便是'黑堡主人'？

    '你们堡主是谁？'

    '这岂是你配问的。'

    '如果在下不死，有朝一日必报此仇！'

    '嘿嘿！小子，你在做清秋大梦。'

    随手一弹指，隔空点向朱昶的'软麻穴'，朱昶应指而倒。

    '神眼王中巨'归剑入鞘，阴声道：'小子，我们好上路了！'说着，伸手俯身，朝躺在地上的朱昶抓去。

    朱昶耳能听，目能视，就是身不能动弹，眼睁睁望着王中巨出手抓来，却无从反抗，内心那份怨毒痛苦，简直无法以言语形容。

    蓦在此刻──

    远远传来一阵马儿的悲嘶声。

 第8章

    '神眼王中巨'转身侧耳倾听了片刻，怒哼了一声道：'什么不长眼的东西，竟敢伤害老夫的坐骑！'话声中，弹身朝马嘶方向电奔而去。

    就在王中巨离开之后，朱昶鼻内嗅到一股如兰似麝的幽香，然后身形被托起，飙风般朝不远的林中投去。

    他全身酸软如棉，不能动弹，知道救自己的是一个女子，但无法看到对方面目。

    奔了一程，离现场已在数里之外，眼前一片幽森，显然是在不见天日的密林中。

    身躯被放落林中软软的积叶之上，一个娇嫩悦耳的声音道：'小蕙，解开他的穴道！'近在身侧的一个声音道：'小姐，婢子不知您为何要这样做？'那娇嫩的声音道：'我也不知道。'

    '万一此事泄露……'

    '此事只你知我知，谁去泄露？'

    '可是……'

    '别饶舌了，解开他的穴道！'

    '是！'

    一缕指风上身，朱昶但觉全身一轻，立即翻身而起，只见身前一个面容姣好的青衣少女，年约十五六岁，正微笑望着自己，朱昶赶忙一揖，红着脸道：'多谢姑娘援手！'青衣少女掩口一笑，道：'我叫小蕙，别谢我，该谢我家小姐！'说着，用手朝旁边一指。

    朱昶顺着小蕙的手指，转身一看，不由一呆，三丈之外，一个美如天仙的宫妆少女，婷婷玉立，粉腮上挂着一抹令人沉醉的微笑，她的美，较之绛衣女子郝宫花不遑稍让，只是气质上略有分别，郝宫花看似温婉妩媚，十足的女性化，而眼前这少女却是妩媚之中带着刚健，有一种侠女的本色流露。

    那少女似乎也娇躯一震，一双海样深的美目，直盯在朱昶面上，粉腮上的微笑慢慢收敛，代之的是两片红霞。

    那情态，的确使人意乱情迷，绮念横生。

    双方都没有开口。

    气氛在微妙之中夹着尴尬。

    朱昶猛省自己失态，讪讪地长揖到地，道：'在下就此谢过姑娘！'宫妆少女粉腮一正，道：'这倒不必，相公上姓？''在下姓朱名昶！'

    '朱相公是那位高人门下？'

    '这……请姑娘原谅……'

    '既有不便，不说也罢！'

    '请教姑娘如何称呼？'

    '我叫奇英！'

    '奇英？'显然这是芳名而不带姓。

    '嗯！'

    '那在下对姑娘该如何称呼？'

    '叫我名字好了！'

    '那岂不冒渎……'

    '别酸溜溜的什么冒渎不冒渎。'

    '在下就称奇姑娘如何？'

    '很好！'

    她不道姓，显然有隐衷，朱昶自不便追问，连带对方的来历也不好意思问了，因为自己先就隐秘了身世。

    '奇姑娘何以会来到这荒山之内，救援……''算是巧合吧！'

    朱昶知道自己是由青衣婢女小蕙出手救至此地的，一个看上去纤弱的女子，托住一个大男人飞驰数里，行若无事，这份能耐，已极惊人，由婢观主，这自称'奇英'的宫妆少女，功力岂非更加难量，不由慨叹自己以往一得而自足，实在有如井蛙。

    婢子小蕙开口道：'小姐，我们及早离此为上？'宫妆少女螓首微点，妙目流波，仍停在朱昶面上，道：'朱相公曾为了一名绛衣女子，与黑堡结仇？'朱昶暗惊对方竟也知道这过节，当下一颔首，愤然道：'是的！''此后朱相公在江湖行走，可就困难重重了？''是的，在下打算暂不走动！'

    '我有件东西赠与相公……'

    小蕙开口想说什么，又止住了。

    朱昶心中一动道：'奇姑娘有东西赠予在下？''嗯！一件小玩意，聊作此次相识的纪念吧！'说着，自怀中取出一个荷包，打开来，两指拑出一物，赫然是一块小小的墨绿玉佩。

    朱昶心头有一种异样的感觉，红着脸道：'在下蒙姑娘援手，怎敢又受姑娘厚赠……'奇英粉腮微微一红，但落落大方的道：'不值什么，一点纪念而已！'一个少女，赠贴身之物与异性，这代表什么，朱昶是明白的，一时之间，不知是收了好，还是拒绝好？

    小蕙忍不住唤了一声：'小姐……'

    奇英扬手制止了她以下的话，接着向朱昶道：'这是一块祖传玉佩，如有急难，相公出示此物，当有妙用！'朱昶为之心头一震，这少女究竟是什么来路，一块玉佩竟有这大魔力？

    '奇姑娘，在下怎敢收受……'

    '如有人问起，只说是我所赠，别的不必提！'说着，盈盈举步，上前递与朱昶。

    朱昶无奈，只好伸手接了过来。

    奇英展颜一笑，道：'朱相公，这个朋友我们算交上了！'朱昶心头有一种难以言喻的感受，最难消受美人恩，这际遇多么神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了'黑堡'阶下之囚，后果实难预料。

    但她的来路与动机，实在使人煞费心思量。

    '朱相公，我们再见了！'

    朱昶抱拳道：'姑娘请便，此情终必报偿！'奇英樱唇一撇，道：'我不喜欢听什么报恩偿德的话！'小儿女娇嗔之情，益增她的妩媚，朱昶只觉呼吸为之一窒，期期艾艾的道：'这……并非俗套，在下是……出于至诚！'奇英爽朗地一笑，道：'好，我心领了，再见！'素手一挥，裙裾飘飘，与小蕙翩然穿林而去。

    朱昶惚惚如有所失，久久才回过神来，这时，他才感到身上的剑伤隐隐作痛，一袭白色儒衫，血渍斑剥，好在这是山区，否则便无法见人了。

    他深深地想：

    她到底是什么来路！

    何以会在这荒野出现？

    她救自己脱离'黑堡'爪牙之手，是偶然吗？还是……

    愈想，愈觉思绪如麻，实在是剪不断，理还乱！

    以马声引走王中巨，这一着真是妙极，如果'神眼王中巨'知道自己堂堂'黑武士'头目，栽在两个少女手下，怕不气死才怪。

    他细细把玩那块小巧的墨绿玉佩，觉得温香犹在，心湖里不由起了一阵涟漪。他想到这次江南之行，所遇佳丽无数，并未留情，却不道归途中连遇二美……

    林中的光线更加黯淡了，显示业已到日薄西山的时分。

    他又想起了家。

    于是，抖擞精神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。

    他走的并不是路，连马道都没有，翻山越涧，朝一个熟悉的方向疾驰。

    他丝毫也不感到疲累，只有一颗切切思归的心。此刻，他甚至连绛衣女子郝宫花与宫妆少女奇英这两个绝代美人，也暂时淡忘了。

    想到自己这副狼狈相，见了父母如何解说呢？弟妹看了，怕不当趣事谈上三年。

    正行之间，忽见对峰有数条黑影，疾幌而逝，夜色深浓，根本看不真切是人是兽。

    他的心头登时打上了一个结，直觉地感到有些不妙。

    如果是兽，不似那等驰法，如果是人，这荒山绝域，根本数年不见人迹，现在时当夜半，人从何来呢？

    是'黑堡'的人在搜索自己吗？

    他加速脚程疾赶。

    拂晓时分，来到一道绝谷之前，他停下了身形，对过，是密集的原始森林，黑压压一望无垠，此时，晓雾未收，迷离中恍若进入洪荒幻境。

    他歇了片刻──

    突地引吭高歌：

    '往事只堪哀，对景难排，秋风庭院苏侵阶。一行珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，壮气蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。'这是南唐亡国之君李后主的一首浪淘沙。

    他父亲'剑圣朱鸣嵩'，避仇隐居，意志消沉，心怀惨痛，平时常吟这一阙'浪淘沙'以自拟，朱昶此刻吟唱的目的，是告诉家人，游子已归家了。

    吟声歇了甚久，对峰不见任何动静。

    这绝谷设有一条绳索藉以飞渡，但必须由对岸曳起，朱昶就是等待由飞索渡谷，如果不由这捷径，必须绕道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。

    他再次运足功力，吟唱了一遍。

    依然寂静如死，一丝不祥的预感，袭上心头，忽地忆起昨晚在途中所见可疑黑影，顿时心烦意乱，一颗心不由卜卜乱跳起来。

    他折转身便朝侧方绕去，旭日高升，他来到一户山居人家，这里是他出入山时，寄顿马匹的地方，其实，这人家便是老仆夫妇及一个独生女相伴主人归隐之所，由此到家，还有七八里常人无法越过的艰险地带。

    '陆叔！'

    他高叫了一声，照往常，首先出迎的必是两条大猎犬，然而今日气氛有些异样，一丝声息也没有。

    他不禁呆住了，这是什么回事，莫不成真的发生了意外？

    他猛一弹身，如疾箭般射向那椽隐在林中的木屋。

    木门半掩，被风吹得'咯吱！'作响，两条猛壮的猎犬，倒毙门前血泊中。

    事实已说明此地遭了意外，他头皮发了炸，呼吸有些窒碍，冷汗直冒。

    一脱踏入木门，一股血腥味，扑鼻而来，目光扫处……

    '呀！'

    他栗声惊呼，眼前冒出了金花，刹那间，似乎天转地旋。

    室内，两具残缺的尸体，浸在业已凝固的紫黑色血滩中，死者面目依稀可辨，赫然正是老仆陆叔夫妇。

    是什么人下的手？

    朱昶全身冰凉，从头直麻到脚心，老仆忠主一生，落得如此下场。

    陆叔的独生女儿小香呢？

    朱昶摇幌着走向东面暗间，没有人影，再蹙向西边，探头一望。

 第9章

    '呀！'

    又是一声惊呼，他闭着眼，倚在门框上，全身似乎要瘫痪了。

    惨！

    惨！

    惨无人道！天下，已找不到比这更惨的遭遇了。

    床上，仰面躺着一个全身赤裸的少女，不，是一具裸尸，面目可怖，是恐惧与痛苦的揉合，那面目，令人一见终生难忘。

    不知过了多久，朱昶才回过魂来，两串泪水，直挂腮边。

    他咬紧牙关，走到床前，苦涩地哀呼了一声：'小香姐姐！'他不忍多看一眼，急抓一条棉被，覆在尸身上。她是被强暴而死。

    '杀！杀！杀！'

    他用手绞扭着自己的头发，口里歇斯底里的狂呼着，目眦尽裂，眼角淌出了血水。

    他此刻只有一个意念，杀人！流血！把凶手撕成碎片，喝凶手的血，食凶手的肉，恨，凝结在心头，像是变成了有形之物，压迫得他更发狂。

    此女何辜？此女何辜！

    两腿一软，他瘫坐在床前地上。

    他希望这只是一场恶梦，然而一切是那么真实，这不是梦……

    他强振作精神，在明间厅地用剑掘了一个坑，把陆叔夫妻女儿合埋一处，然后下跪哀声默祝道：'陆叔、陆婶、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓报此仇，英灵其鉴！'祝毕起身，一颗残破的心，已飞越家门，父母弟妹，他们安全吗？

    他弹身离了这凄惨的木屋，朝毗连的森林奔去。

    他不知自己是如何去法，一路踉跄，衣衫被藤棘撕成了破布条，肌肤创痕累累。

    日正当中，柴扉木屋在望。

    '爸、妈，昶儿回家了！'

    没有反应。

    他急切地越扉而入，到了虚掩的屋门前，两脚似有千钧之重，提不起来，不得不停下来喘息。

    他不敢想像将要呈现在眼帘的将是什么？他只暗暗默祷，希望这是一间空屋，照过去的例子，居处一旦被人发觉，父亲立刻迁移，他希望这次也不例外，他相信父亲的功力，自保是有余的，一代'剑圣'，岂同凡响。

    他自宽自解了一阵，却敌不过现实的恐惧，依然冷汗直流。

    他胆怯得不敢踏入这日夜萦思的门槛。

    事实很显明，若非是空屋，便是不堪想像。

    义仆陆叔一家三口的惨象，再浮脑海，他真正感觉到自己的软弱，孤立无助，他不相信鬼神命运，而此刻，他多么希望有神灵相助。

    阳光，从林空照向门庭，然而他看来是一片灰蒙蒙。

    如何去接受这现实？

    这虚掩着的门后面，是一幅什么景象？

    他伸手想去推门，又颤栗地缩了回来。

    日色已把他的身影，移动了方向，很长的一段时间过去了，他如石像般僵立着，灵魂似已在躯壳之外游离。

    一声枭啼，划空而过，凄厉刺耳，朱昶连打了几个冷颤，汗毛根根直竖，本来在深山之内，这本习以为常，但此刻听在耳中，感受完全两样。

    命运是无法改变的！

    既成的事实也无法逃避！

    他终于想透了这一点，猛一咬牙，推门而入，一颗心吊到了口边。

    屋内，所有的摆设井然有序，似乎没有动过，也不见有什么破坏或打斗的痕迹，他深长地喘了一口气，虚弱地扶住桌角，努力镇定狂乱的情绪，频频擦拭额上的汗珠。

    呆了片刻，他才逐屋搜寻，一切是那么安祥、平静，差的是不见人影。

    提到口边的心，一半回到腔子里。

    这是什么回事呢？

    如果举家迁离，至少该带细软，照以前的例子，旧屋该付之一炬的。

    他折回内室，再次搜索，希望能寻出些蛛丝马迹。目光触及壁上父亲悬剑的地方，不由陡然一震，那柄父亲赖以成名的'圣剑'不见了。

    他茫然无主地坐在椅上，一时不知如何是好？

    突地──

    他想到了绝谷边那紧急避难的秘窟，极可能，一家人全在那边，于是，他迫不及待的起身离屋，越过一片遮天蔽日的莽林，绝谷在望，他急急地奔了过去，谷边，是一片亩大的岩石地，仅是岩隙里长了些野草。

    '血！'

    他惊叫一声，楞住了。

    这一发现，使他的心又悬了起来，全身流过一阵颤栗。

    再运审视，一滩滩、一洼洼，血渍遍地都是，他朝血迹最多的地方走去。

    事实证明，此地业已发生事故，搏斗的现场在这里，只是吉凶未卜。

    两根断指，凝在血渍中。

    朱昶登时血行加速，头脑发晕，他俯身检起那两根断指，只见切口平齐，是被利器所削，从指节来看，不是食中二指，便是中指与无名指，这断指皮肤粗糙，显然是属来人方面的。

    一抬头，不远处现出一只断臂，是齐肩被削落的。

    朱昶咬紧牙根，抛了断指，过去审视，单只衣袖，便已证明断臂也是属于来人。

    这场搏斗，定然十分惨烈。

    来者是何方人物，是仇家，抑是……

    是'黑堡'人物吗？

    除了'黑堡'，他想不出当今江湖中，有这大的恶势力，与父亲作对。但这仇是如何结的呢？父亲作以要逃避？这一点父亲从未提过，无从忖测。

    从'神眼王中巨'的言语，以及态度各方面判断，'黑堡'似乎在积极追索父亲的下落，这证明'黑堡'极可能是仇家。

    血渍似已洒遍了这片岩石地，触目俱是刺目的斑痕。

    紧靠谷边一丛石笋之后，隐约露出一片衣角。

    朱昶心头无端端地一阵狂跳。

    如果能有仇人遗尸，定可据以查出仇家是谁。

    他一个箭步窜了过去。

    '呀！'

    他狂叫一声，眼前一黑，栽了下去。

    这一刻，天地变色，魂魄离窍，脑海顿时成了空白，什么意念都不存在了。

    不知过了多久，他悠悠醒转，失神地坐起身来，双目发直，望着眼前的大小四具尸体，不哭也不流泪。

    极度的悲哀，哭不能消减，泪水不能冲刷……

    父亲、母亲、弟弟、妹妹，悉被杀害。父亲手中尚握着半截'圣剑'，全身尽是创痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母亲全身赤裸，手足被缚在四根木桩上，是被奸杀的，与陆叔的女儿小香同样遭遇。

    世间还有比这更惨酷的事吗？

    朱昶完全麻木了，他的灵魂，像是被活生生的剥离躯壳，一颗心，被惨酷的现实撕成了碎片。

    他不知道自己仍否活着？仍否属于这个世界？

    他突地歇斯底里地狂笑起来，那笑声、如狼嗥、如枭啼，根本不似发自一个人的口，任何人听了，都会毛发倒竖。

    空谷回声，令人不忍卒听。

    不知何时，笑声止歇了，空气回复了死般的沉寂。

    朱昶两眼目眦尽裂，血水顺腮而下，脸孔是僵硬的，什么表情也没有。

    他摇摇不稳地站起身来，抽出铁剑，倒转剑尖，扎向心窝……

    当剑尖刺入皮肉的刹那，疼痛使他猝然清醒，大叫一声：'我不能死！'手中剑随之放落……

    蓦在此刻──

    一个阴恻恻的声音道：'谁说你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……'朱昶陡然转身，只见距自己不满三丈之处，不知何时，站了三个怪人，一样的高大奇伟，居中一人，额上长了一个三寸余长的肉瘤，左边一个面白如僵尸，右边的更是狞恶，一脸落腮胡，鹰钩鼻，掀唇露齿，双目深陷，泛着熠熠青光。

    白面怪人冷阴阴的道：'不算白等，总算等到了这小兔子，斩草必须除根！'鹰钩鼻的马上接腔道：'斩草不除根！来春必另发！'居中额长肉瘤的桀桀一声怪笑道：'这一着倒被老大料中了，赶快办完事上路……'朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眦裂缝再度渗出血水，无比的恨毒，使他几乎发狂，身形一欺，手中铁剑挟毕生劲力挥了出去。

    剑出人杳，三个怪人，换了三个方位，快得肉眼难辨，似乎三人原本就站在三个不同的方位没有动过。

    '桀桀桀桀……'

    '呱呱呱呱……'

    '哈哈哈哈……'

    三种不同但却同样刺耳的笑声，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不计功力高低，生死利害，一心只要流对方之血。

    '报上来路？'朱昶狂吼出声。

    居中那长肉瘤的怪声道：'你还不配问老夫等的来路！''黑堡的走狗？'

    '去你娘的！'

    面无血色的怪人怒吼了一声，扬掌便劈，其余两人几乎不差先后的相应出手，三道撼山栗岳的劲气，匝地卷向朱昶。

    朱昶连回手的余地都没有，一个身形被平空卷起，向绝谷坠去，铁剑脱手掉落。

    '便宜他了，哈哈哈哈……'

    '桀桀桀桀……'

    '呱呱呱呱……'

    三个怪人，疾奔而离。

    谷边回复了先前的死寂。

    朱昶武功根基相当不俗，当被震飞的刹那，他意识到这一坠入谷底，势非粉身碎骨不可，立即提气轻身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈这三个怪人的功夫太强，劲风把他卷离谷边太远，而谷壁平滑如镜，毫无借力攀附之处，当身形旋回，勉强可触及谷壁，却无物可借，一碰之下，身形加速下坠，如殒星疾落。

    '一切就此结束了！'

    这是他最后一念，随之，他被死亡的恐怖紧紧攫住。

    身躯剧烈地一震，他失去了知觉。

    ※※※

    谷顶岩石地上，一条红色人影在徘徊，流连，时而发出一声幽凄的叹息。

 第10章

    猩红色的披风，被山风扬起，露出了窈窕的身段。

    她是谁？

    岩地边缘靠林处，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：

    故剑圣朱鸣嵩夫妇子女之合冢

    红娘子敬立

    她，是江湖中的女煞星'红娘子'吗？

    她为什么会在此地出现？

    她为什么要为'剑圣'树墓立碑？

    暮色苍茫，红色人影仍痴痴地站在岩地之上，口里喃喃道：'他并非夭折之相，然而……'夜幕掩盖了大地，山峦成了幢幢巨影。

    红色人影不知何时消失。

    ※※※

    一阵炙热之感，朱昶悠悠回魂，睁眼一看，自己躺在一个石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞顶被烟薰得黑里透亮，许久，许久，他才回复了些神智。

    他梦呓般的道：'我没有死吗？'

    一个苍劲的声音道：'你活定了！'

    朱昶吃惊地抬头，想挣起身来……

    '别动！'苍劲的声音立刻制止。

    '哎哟！'朱昶甫一转动，便觉疼痛难忍，不禁哼出了声，倒了回去。目光却向视线所及的角度扫瞄，想发现说话的人，但却一无所见，想来这发话的人必在自己背面的角落，由于洞内回声，所以一时难以判断对方的位置。

    飞坠绝谷，自份必然粉身碎骨，却奇迹似的没有死，谁能置信？

    生命有时很脆弱，但有时却意外地坚勒。

    '是老前辈救了晚辈吗？'

    '是你命不该绝，正好掉在葛藤之上，减了冲力，再反弹落地，若非如此，就是铁人也得撞碎！'朱昶这时确切地听出人在自己身后，但他不能转侧。

    '老前辈救命之恩，晚辈没齿难忘……'

    '娃儿，这只是机缘而已！'

    '老前辈如何称呼？'

    '这……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！''哦！……'

    '你是怎么回事？'

    谷顶上惨绝人寰的一幕，涌上脑海，朱昶呻吟了一声，吐出一口鲜血。

    '谷中人'的声音道：'娃儿，你不死已属奇迹，不能动肝火，否则内伤复发，神仙难救了。'朱昶血泪交流，很久，很久，才稍抑悲痛。

    '娃儿，你叫什么名字？'

    '晚辈朱昶！'

    '出身何门？'

    '家学，先父叫朱鸣嵩……'

    '你……是"剑圣"之子？'

    '是的，老前辈认识先严？'

    '十数年前有一面之缘，你说先父，莫非……'朱昶闭目抑制了一会狂乱的情绪，才开口道：'先父母与弱弟幼妹，因避仇而隐居谷顶山间……''哦！难怪，老夫曾不止一次，发现谷道上空有人投索飞渡，原来是你一家作了老夫的芳邻，你说下去……''晚辈由外归来，发现家人已悉被惨杀，晚辈也遭伏伺的仇人击落此谷。''仇家是什么人物？'

    '这点晚辈无从推测！'

    '向你下手的人呢？'

    '是三个不知名的怪人，功力之高无法想像……''什么形状？'

    '其中一个额上长了一颗肉瘤，一个面如僵尸，另一个掀唇露齿，虬须绕颊……''嗯……使的什么兵刃？'

    '空手！'

    '一共只有三人？'

    '不止此数，但现场只留下三人。'

    '是不是身形奇伟？'

    '是的……'

    '有些像"十八天魔"……'

    朱昶咬牙厉声道：'十八天魔？'

    '这只是臆测，很不可能！'

    '为什么？'

    '十八天魔绝迹江湖已数十年，同时以年纪来算，不可能|奇-_-书^_^网|与你父结仇！'

    '晚辈誓必报此血仇！'

    '娃儿，你别难过，恐怕……'

    朱昶预感情况不妙，惶然道：'恐怕怎样？''谷中人'徐缓的道：'朱昶，你必须有勇气接受这无情的安排……'朱昶心头一颤，道：'什么无情的安排？'

    '谷中人'似在考虑如何措辞，顿了一顿，才道：'你大难不死……''这点晚辈深深感激老前辈救命鸿恩！'

    '你听着，你业已残废了！'

    朱昶似遭雷殛的一震，顿时双目发滞，说不出话来。

    这是多么惨酷的事，岂止'无情'二字所能形容，残废，太可怕了，一切的一切，将因之而烟消云散，报仇，雪恨的誓愿，也随之破灭了。他狂厉叫道：'造物何妒，鬼神实私，我为什么不死？……'这绝望的呼喊可说字字血泪。

    '谷中人'叹了一口气道：'老夫已竭尽所能，只能使你不死，无法使你不残……'朱昶目中又滚出了血泪，凄绝的道：'老前辈，晚辈还有理由活下去吗？''为什么不能，你这般轻视生命吗？老夫遭遇比你更惨，一样活了下来。''可是晚辈业已成残，活着岂不比死更痛苦……''你功力仍在！'

    '晚辈功力仍在？'

    '不错！'

    '不知残到什么程度？'

    '左腿膝盖骨破碎，虽经接合，但比原来短了两寸……'朱昶一听，在绝望中又升起了一丝希望，追问道：'仅只如此吗？''还有……'

    '还有什么？'

    '你失去了俊美的容貌！'

    '我……的脸？'

    '嗯！脸上留了些疤痕！'

    朱昶情不自禁的用手向面部抚去，果然触手堆堆累累，左边自额而下，直到腮边，半边脸全被疤痕盖满，右边颧骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸双目不伤。

    他惨然笑了笑，道：'容貌美丑，晚辈不在意！''娃儿，很好，必须逆来顺受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事。''晚辈此刻尚不能转动……'

    '你已昏迷八天八夜了！'

    '八昼夜？'

    '不错，幸而老夫略通岐黄，才能在八天之内，使你外奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m伤痊愈，生肌脱痂！''老前辈恩同再造……'

    '别提这些了，老夫已采集了一服伤药，制成丸子，你服下之后，明天便可起身了，现在话到此为止，其余的话以后再说……''啪！'一包药丸，落在朱昶头边。

    朱昶心中十分奇怪，这自称'谷中人'的怪老人，既已救了自己的命，为什么不肯现身相见？

    心念之中，先不取药，开口道：'老前辈何不示晚辈以尊颜？''现在先服药，闲话少说！'

    '但晚辈总感到……'

    '疑忌是吗？'

    '不敢，晚辈渴望一睹恩人尊范！'

    '老夫要你先服药疗伤！'

    朱昶只好把要说的话咽了回去，伸手拿起药包，打开来，一共有龙眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口里送，那种干吞的味道颇不好受。

    '娃儿，你枕头边有水。'

    朱昶侧头一看，一只木碗，注满清水，摆在枕旁，忙取来送药。

    服药之后不久，一股热浪，自丹田升起，逐渐扩展到四肢百骸，热力愈来愈强，全身似置在火炉之中，汗出如浆，最后，意识模糊，消失……

    身旁的火堆，添了些新柴，烟气呛得人喉头发痒。

    朱昶试探着坐起身来，觉得并无不通，朝脆站起身来，这一站，身形打了一个踉跄，几乎跌进火堆里。

    这时，他才真正体味到残废的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困难，呈僵木的状态，内心的痛苦，莫可言宣。

    既成的事实，无法改变，大难不死，已属奇迹，他咬牙忍住，把意念转向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。

    向外望去，约莫五丈深浅，便是洞口，洞外空雾蒸腾，景物不辨。

    转身朝里，内面赫然还有一个洞穴。

    他不能冒昧闯入，恭谨地唤了一声：'老前辈！'内洞传出'谷中人'的应声：'你觉得怎么样？''老前辈妙药如神，晚辈已经痊愈了！'

    '很好，你有话要说吗？'

    '晚辈叩见老前辈！'

    '你……一定要见老夫？'

    '理当叩见！'

    '老夫十多年来，不曾见过第二人……'

    '晚辈是诚心叩谢！'

    '谷中人'默然了片刻，道：'也好，让你看看老夫的真面目，对你有帮助，进来吧！'朱昶心头一阵忐忑，一跷一跛地走入内洞。

    洞内光线十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用树头组劈而成，颇饶原始风味，桌上堆满了野果，想来便是'谷中人'赖以维生的口粮，靠里是一张树枝藤条结扎的大床，铺了厚厚一层干草。

    目光再移……

    '呀！'

    朱昶忍不住惊呼出声，全身起栗，一颗心几乎跳出腔子，他一时无法想像所见的是人还是怪物。

    床上靠壁端坐着一个毛茸茸的怪物，须发虬结，一个独目闪闪发光，身上裹了些碎布，根本不成其为衣物，破布之下，露出一对肉棒，怪人的两腿齐膝而没……：

    '谷中人'哈哈一笑道：'娃儿，你虽伤残，却比老夫幸运，是吗？'朱昶猛省自己失态，忙跪了下去，惶然道：'恕晚辈失礼！''起来，椅上坐！'

    朱昶再拜而起，在树头所制的椅上落坐，一时不知说什么好。

    '谷中人'接着道：'你先吃些野草充饥！'这一说，朱昶才感到自己腹肉空空，头晕眼花，也就不客气的抓起来吃，其中一种碗大的果子，吃在嘴里全是浆汁，入口即溶，甜中带点苦涩，生平未曾见过。

    '老前辈，这是什么？'

    '奶果，益气补身，世间难得一见，但这谷底却多的是！

 第11章

    ''奶果？'

    '不错，你昏睡八昼夜，全靠这果汁渡度，也是此物使你极快复原。''哦！'

    '你见了老夫的真面目有何感想？'

    朱昶凝重的道：'老前辈定有奇惨的遭遇？''谷中人'仰首悲壮的一阵狂笑，道：'老夫遭遇之惨，并不输于你？''晚辈可得与闻否？'

    '老夫此生已矣，不拟重提了！'

    双方各怀心事，缄口不语，朱昶连吃了三个'奶果'，饥火尽去，精神也振作了些，他想到今后的事，有些欲哭无泪。

    '谷中人'打破了沉默，道：'娃儿，明天一早，你出谷去吧！'朱昶心头有一种说不出的感受，一方面是基于感恩，另方面是出于同情。

    '老前辈呢？'

    '与草木同朽！'

    '晚辈愿奉老前辈终天年！'

    '哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫对人生已乏味，只是……''只是什么？'

    '一件心愿未了，但这心愿事实上也无法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，抛不掉这躯壳，奈何！'一粒豆大的泪珠，在老人眼角闪烁。

    朱昶诚挚地道：'晚辈可有效劳之处？'

    '没有！'

    '老前辈何必自苦？'

    '命运如斯，不苦又待如何？'

    '老前辈方才说一件心愿未了？'

    '大限到时，不了自了！'

    '请让晚辈尽一点心力？'

    '不必了！'

    '晚辈是诚心……'

    '但老夫不欲挟恩以求。'

    '老前辈因何有这等想法？'

    '老夫生性不喜受人之惠！'

    '然则晚辈受老前辈再造之恩，将无地自容了？''孩子，你准备明早上路吧！'

    '老前辈是嫌晚辈身有残缺，不能成事吗？''老夫并无此意。'

    '老前辈若不容晚辈尽一点心，晚辈将终生难安！''孩子，你有此心，便足够了……'

    朱昶扑地跪倒，激动的道：'老前辈若不允，晚辈就此不起！''谷中人'眼角的泪珠，终于滴落虬须之中，点了点头，道：'起来！''老前辈答应了？'

    '唉！孩子！老夫答应你，但此乃老夫所求你，不能以报恩之心为之，顺其机缘，成败不必计较……''晚辈应命！'

    说完，站起身来，坐回椅上。

    老人独目连眨，泛出一种极其悲愤之色，久久，才开口道：'老夫求你一件事……'朱昶慨然道：'请吩咐？'

    老人内心似十分激动，呼吸有些急促，窒了半晌，才又开口道：'这是老夫的一桩心愿，老夫因此而苟延残喘……''晚辈恭聆！'

    '记住，随缘而为，不必勉强。'

    朱昶内心早已有了决定，无论'谷中人'的心愿是什么，自己非誓死完成不可，当下顺口应道：'晚辈记住了！''你知道老夫何以变成这般模样？'

    '请明示！'

    '被知交所害……'

    '知交？'

    '不错，一个表面伪善的极恶之徒！'

    '是谁？'

    '武林生佛西门望！'

    朱昶惊得跳了起来，'武林生佛西门望'可说寰宇知名，在白道中是数一数二的人物，一生锄恶扶倾，维护正义，受其益者，不计其数，是父亲生前极口推许的人物，而'谷中人'称他为知交，却又被他所害，这就令人费解了。

    '老前辈说是西门望？'

    '你不信？'

    '并非不信，只是……'

    '被他的名头所感？'

    '他的名声实在不恶！'

    '所以老夫说他是伪善的恶徒！'

    '老前辈与他是知交？'

    '不错！'

    '那老前辈也必是武林知名之士？'

    '这些不谈了，你替我找一个人……'

    '找谁？'

    '谷中人'声音变得凄厉栗人的道：'花后张芳蕙！''花后……张芳蕙？'

    '嗯！'

    '传说中的武林第一美人？'

    '一点不错！'

    '她与老前辈有仇？'

    '她是老夫的妻子！'

    朱昶栗声道：'那老前辈便是十年前名动江湖的"中原大侠诸葛玉"了？''不错，不愧剑圣之后，见闻还广博！'

    朱昶心中激动万分，想不到一代大侠落的如此下场，当下追问道：'老前辈要找张前辈……''谷中人'厉声道：'别叫她前辈，她不配当此称呼！'朱昶一楞神，道：'晚辈完全不解？'

    '谷中人'独目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齿的道：'听着，十八年前，老夫与西门望同时爱上了一个女子，追逐的结果，那女子垂青老夫，于是老夫结束了浪荡生涯，结婚定居，西门望表现得不错，并不以情敌视老夫，交往如常，那时老夫确实心存歉疚，十分佩服他的人品……'朱昶忍不住插口道：'那女子便是"花后张芳蕙"了？''就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫爱若掌上明珠！……''啊！'

    '第三年，小女满两岁的那一年，老夫来此山采药，不料西门望追踪而至，坦白承认他对张芳蕙不能忘情，不但如此，他还承认与张芳蕙发生了不轨行为……''老前辈相信？'

    '当然不信，但他提出了证物！'

    '证物？'

    '不错，是那贱人贴身佩带的一个荷包，他说，张芳蕙嫌老夫不解风情，没有闺房之乐，只顾穷研武术与岐黄之道，这是事实，这一来，老夫不由不信了……''以后呢？'

    '西门望说他一时糊涂，做下了这等见不得人的事，要老夫杀了他……''哦！'

    '老夫当时深受感动，自叹闱薄不修，情愿从此归隐……''以后呢？'

    '岂知西门望人面兽心，乘老夫不备，突下毒手，残了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反击，他的功力原本高过老夫，复用剑削了老夫双足，踢下这绝谷……'朱昶愤慨的道：'他该杀！'

    '谷中人'咬牙道：'也是老夫命不该绝，身躯被藤蔓所缠，免了碎骨粉身之厄，谷中尽是奇草灵药，老夫得以苟全一命，这便是老夫的全部故事……''老前辈命晚辈寻那张芳蕙……'

    '她是罪魁，你替老夫杀了她！'

    '杀她？'

    '不必勉强，可以照自己意思去做！'

    '晚辈一定办到！'

    '还有，寻到小女，代老夫照顾她，她算来已十七岁了……''晚辈会完全办到。'

    '如此老夫死也瞑目了，真是天意，绝地之中，会来了你，使老夫从不敢奢望的心愿得以付托……''老前辈先离此间，晚辈为老前辈弄妥安身之处，将来令千金也好……''不，老夫不愿见任何人了！'

    '连令千金在内？'

    '嗯！'

    '为什么？'

    '老夫大限已迫……'

    朱昶惊声道：'老前辈虽然成残，但看来精力充沛……''谷中人'凄苦地一笑道：'心身俱遭戕贼，所赖者唯药物，但药物可救命，不能续命，老夫研习岐黄，对这点是知之甚明的！'朱昶不自觉地感到鼻孔发酸，双目湿润，恻然道：'即算如此，老前辈……''不必多说了，老夫五体不全，同时必欲置那贱人于死地才能瞑目，但不论好歹，她是她所生，父女与母女之情相若，老夫怎能见小女之面？'这才真是话语的重点，所谓大限已迫，只是句托词，朱昶聪颖逾常，自然一想即知，他立刻考虑到目前不能强迫这可怜的老人做不愿做的事，否则必然生变，待寻到他女儿之后，再作计较，当下一转口风道：'令千金何名？''乳名明珠，但随母而从奸夫，名姓必然改了。''晚辈如何辨识呢？'

    '找到奸大淫妇，定有她的下落！'

    '是的！'

    '这里有两件东西，你拿着……'

    说着，从床头草堆中取出一个褪了色的陈旧荷包，和一个小布包，递与朱昶，接着又道：'这荷包是十五年前，西门望持以要老夫辨认的表记，老夫幸未失落，你找到张芳蕙那贱人时，便交给她，你不必下手……''不必下手？'

    '荷包内是一种剧毒之物，触之即死，天下无药可解，这是老夫穷十年之功炼制的，切记，不能打开这荷包！'朱昶全身一颤，骇然道：'内藏剧毒？'

    '不错，这等于老夫亲手杀她！'

    '另外这布包呢？'

    '见到小女之后，交给她，说这是老夫遗命……'朱昶双手接了过来，那旧荷包使他心里发毛。

    '谷中人'又道：'这布包你不能打开，除了小女，不能落入别人之手！''晚辈谨记了！'

    '孩子，老夫对你所求过奢吗？'

    朱昶急声道：'老前辈何出此言，晚辈生命是前辈所赐的，这点事……算什么！'他本想说这点事难报大恩万一，但一想不妥，中途改了口。

    '你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷。'

    '这绝谷有路通到外面？'

    '有，是老夫年前采药发现的，顺谷而下，约五里左右，有一个水道，穿山而过，目前正值旱季，水道干渴，可以容人穿越而过。''哦！'

    '去吧！'

    朱昶施礼退出内洞，来到外洞，那堆火只乘下余烬未灭，忙添了些柴火，然后靠壁半卧，思前想后，心事如潮，几令他发狂。

    他又想到残杀父母弟妹的仇人，尤其母亲裸体陈尸的惨象，更令他痛不欲生，那股恨，简直无法以言语形容。

 第12章

    他那里能定得下心神歇息，仇与恨压得他透不过气来。

    他下意识地绞扭自己的头发，一把，一把，投在火中，似乎这样才能稍减心中的剧痛，血，沿面颊而下，他一无所觉。

    火，完全熄灭，一阵阵寒气，由洞口逼入。

    朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾动过。

    一团黑影，从洞口扑入。

    朱昶悚然惊觉，本能地挥出一掌……

    第三章天愁地惨皆缘恨

    '别动手！'是'谷中人'的喝声。

    朱昶闻声立即收势，再看那黑影，赫然是一只大猿猴，手里抱了一大把野果，正眦牙裂嘴。朝朱昶怒视。

    '谷中人'业已飘落朱昶身边，一招手，道：'大黑，过来，这是朋友！'那大猿猴似已解人意，摇摇摆摆地人立面前，仔细端详了朱昶几眼，转身入内洞。

    '谷中人'才又向朱昶道：'这是老夫豢养的黑猿，野性尚未全驯，天生膂力惊人，等闲的武林人近它不得，有一样好处是十八分忠于主。'朱昶点了点头。

    '谷中人'望了洞外几眼，道：'孩子，你该上路了！'朱昶心头涌起一片依依之情，虽然是短短数天的相处，但不啻是至亲长辈，一方面'谷中人'在当年是鼎鼎有名的人物，而且遭遇奇惨，自然产生一种同病相怜的心理，另一方面，他不啻是重生父母，这救命深恩，是难以言报的。

    动于中，形于外，朱昶眼中的神情，已说明了一切。

    '谷中人'哈哈一笑，道：'孩子，你走的路还很长，很艰辛，你必须磨练你的意志！'寓意深长，朱昶几乎感动得下泪，直着嗓音道：'谢老前辈训诲！''孩子，老夫年纪仅逾知命，一声前辈足够，老字免了！''是！'

    '出谷之后你有何打算？'

    '访仇家！'

    '以你现在的功力？'

    朱昶一颗心顿往下沉，的确，以自己目前的功力，奢谈报仇，简直是笑话，父亲的功力，尚且被害，自己差得太远了，当下垂首无言。

    '谷中人'一挪身，用手一拍他的肩膀，道：'孩子，不要气馁，事在人为，老夫自忖功力，尚逊于你的父亲，所以无能为力，但有一言奉赠，君子报仇，三年不晚，你必须访名师，习绝艺，才能报仇，不过……名师难求，一切靠机缘了！'朱昶沉重地颔了颔首，道：'晚辈谨记前辈金玉良言！''以令尊的功力剑术，尚且被仇家所算，可见对方非等闲之辈，你必须谨慎将事，免贻千古之恨……！''是的！'

    '老夫与令尊虽无深处，但谊属同道，同时老夫十分心仪他的为人，你一家罹此惨祸，老夫伤残之身，不能伸道义之手。确属莫大憾事……''前辈盛德，晚辈心感莫名。'

    '令尊生前可曾道及仇家之事？'

    '没有！'

    '那你查访将很困难？'

    '晚辈见其中三人，现场遗留两根断指，一只断臂，凭此线索，不难获仇。''嗯！'

    '还有……'

    '还有什么线索？'

    '黑堡中人，在猜出晚辈身世之处，曾穷追先父下落，所以晚辈疑为"黑堡"所为的成份很大……''黑堡！老夫未听过这名称？'

    '该堡崛起江湖，可能在前辈遭祸之后……''也许，对方怎样？'

    '一手遮天，对武林同道生杀予夺，整个中原武林，均处在淫威之下！''堡主何许人？'

    '当今武林恐无一人知道！'

    '真的？'

    '是的！'

    '孩子，你天赋绝佳，是百年罕见的上上之材，可惜遭此劫数，残了一腿，可能影响你武术的进展，但事由天定，你去碰机缘吧！''是！'

    '你可以上路了！……'

    朱昶强捺住依依别绪，站起身来，下拜道：'晚辈就此叩别，愿不久能再谒前辈尊颜！''好！好！但愿老夫能活到那一天，你……去吧！''前辈珍重！'

    '还有……'

    '前辈尚有什么指示？'

    '两件事交代你，第一，你必须隐秘身世，以防仇家斩草除根。第二，如天从人愿，寻到老夫那明珠爱女，别说出老夫下落，只说……业已归天了……'最后五个字，声音已有些哽咽，独目中泪光闪动。

    朱昶也不由自主地感到一阵酸楚，低声应道：'晚辈全记下了！'说完，起身，深深看了'谷中人'一眼，一跷一跛，向洞外走去。

    雾气迷蒙，极目力看不出五丈之外，朱昶沿谷底而下，他试展轻身之术，由于一腿新残，无法适应，踬踬颠颠，比常人快不了多少，只及平时功力的两成，内心的悲愤，达于极点。

    费了极大的劲，才走完怪石嶙峋的谷道，到了'谷中人'所说的水口，果然，绝壁底部，一个径丈的大洞穴，被水冲刷得平滑如镜，洞内水流仅有一尺深浅，'谷中人'所说不错，如非枯水时季，是无法利用作出入口的。

    他看了看形势，毅然向穴口爬去，凹处积水，汇成了清澈的小潭，雾气渐薄，视力开朗了些。

    蓦地──

    他惊呼一声，呆在潭边，不能出声。

    潭水中，映出一个狰狞可怖的影子，披头散发，满面恶疤，衣衫破碎，血渍斑斑，任何人见到这形貌，都将惊魂出窍。

    他定了定心神，抬头四顾，却不见任何人影，但潭中的怪影依旧。

    他陡然醒悟，双腿发软，坐了下去，狂呼道：'这就是我！这就是朱昶！'狂叫之后，是歇斯底里的狂笑，笑声凄厉，血泪俱下。

    他第一次看到自己劫后的真面目，远超出他的想像。

    这模样能见人吗？

    于是，胸中的恨开始升华，竟塞了整个脑海，包围了全身，此刻，除了恨，世上的一切都已不复存在了。

    恨，把他业已破碎的心撕得更碎，他似已看到一颗心成了血肉糢糊。

    恨，把他的灵魂，再一次活生生的地撕离躯壳。

    恨，像熊熊的烈火，在恣意焚烧。

    恨，使他刹那间性格全变。

    他只觉天在变，地在变，一切都在变，自己也在变。

    地惨天愁，鬼怒神号。

    他挣起身来，口里像野兽般的狂叫着，跌跌扑扑，向穿越绝壁的水道奔去，十丈之后，伸手不见五指，他狂奔如故，踬而又起。

    全身被撞擦得血水淋漓，可说遍体鳞伤，但他已毫无感觉，只发狂的乱奔。

    眼前一亮，到了另一个谷道，他精疲力竭地倒在水中，喘息如牛。

    脑海里仍是一片空白，没有任何意念。

    暖暖的阳光，遍洒谷中。

    白云悠悠，从谷顶天空飘过，似给这身心俱受戕丧的孤雏一种抚慰。

    水，洗去了身上的血迹，但也加深了创口的痛楚，痛楚，使他的神志逐渐苏醒，他爬离了水洼，阳光使他的精神慢慢回复……

    血的遭遇，又一幕一幕映现脑海──

    陆叔、陆叔的独生女儿小香、陆婶、父亲、母亲、弟妹……他们，都在仇人的血腥手下残酷地流尽了最后一滴血。

    不能让骨肉至亲曝尸荒山！

    这意念，强烈地摧逼着他。他必须要为父母弟妹收尸，于是，他振起精神，攀登谷顶，认明了方向，朝后岸奔去，一个时辰之后，他来到义仆陆叔的旧居。

    林边茅屋，显著无比的凄凉，他不自禁地喃喃道：'死者已矣！生者何堪？'他蹒跚地走进小屋，在陆叔一家三口尸骨处默悼了一会，然后穿林迳赴故居。

    景物如旧，人事全非，这变化何等之大啊！

    触景生情，他又一次挥洒血泪。

    他不入屋，直接奔向父母遇害的岩石地。

    '墓！是谁埋葬的？'

    他惊骇地叫了一声，扑奔那座新冢，一看，更加惊怪莫置，墓碑上刻有父亲的名讳，而后面的落款却是三个令人悚栗的字眼'红娘子'。

    '红娘子'怎会到了此地？

    这杀人不眨眼的女魔为什么要替自己家人收尸立墓？

    朱昶迷惘已极，想不透其中蹊跷。

    他想起归途中，黑森林闯'红娘子'标志，他声言要杀自己，后来又改变了主意，莫非她是追踪自己至此？

    那此地所发生的事她已目睹了？

    他百思不得其解。

    他伏跪坟前，一恸而绝，醒来，业已日薄西山，瞑气四合。

    他就如此伏在墓前过了一夜。

    又是一天的开始，朱昶痛定思痛，以额触碑，喃喃祝祷道：'父亲、娘、弟弟、妹妹，我誓必百倍收讨这笔血帐，从现在起，我不再流泪。'说毕起身，不远处半截连柄断剑映入眼帘，他认出那是父亲的成名兵刃'圣剑'，于是他过去拣了起来，连柄仅及尺半，他撕下一幅衣襟。包扎了断剑，藏在腰间，他自己所使的铁剑，业已在被三个怪人震飞时脱手失落，剑鞘原本挂在身上，也于坠谷时失去了。

    藏好父亲遗物──断剑，在墓前拜了三拜，作最后的凭吊，然后毅然起身，奔回旧居，脱下破碎的血衫，寻了一套从前改装用的粗布短衫裤换上，取一项毡笠戴了，这一来，他已彻底改变了形相，临镜自揽，连自己都认不出来了。

    他不再哀伤，自怜，一切都变作了'恨'。

    他曾在父母墓前誓言，从此不再流泪了。

    收拾了些金珠，掖在腰间，关了门户，起身出山。

    '谷中人'藏有剧毒的荷包，给了他很大的启示，要报仇，凭力事实上不可能，只有凭智慧，不择任何手段，只求达到目的。

 第13章

    所谓访名师，习绝艺，根本可遇而不可求，谁是名师？何谓绝艺？何处去访？如果仇家真是'黑堡主人'当今武林谁的功力能超过他？如果有功力盖过'黑堡主人'的高人，又怎会容忍'黑堡'荼毒武林？

    而练武非一朝一夕之功，此仇何日得报？

    他想透了这一点，心头觉得泰然了些，他决定，出山之后，首先要查的是三个怪人的下落，其次是'黑堡'。

    行尽山区，到了第一个镇甸，他有些胆怯，他奇丑的容貌实在难以见人，而且惊世骇俗是意料中事，但他又不能永不见人，否则如何报仇。

    他咬紧牙根，硬起头皮，一跷一跛地朝镇中走去。

    '呀！'

    惊叫声中，一个妇人掩面疾过，像是突然见到了鬼怪，朱昶木然止步，这是他入江湖第一个反应，也是第一个见到他奇丑面目的陌生人。

    内心的痛苦，是难以言喻的。

    恨，又加深了一层。

    许久，他重鼓勇气，向镇内走去。

    一路之上，惊叫之声不绝，有的走避，有的上来多看两眼，顽童跟在后面扔石子，他真想杀人，然而，这些都是无知的市井平民，总不成杀尽所有的人，于是，他只有忍耐一途。

    他进入镇头第一家酒店。

    一脚跨入，小二迎了上来，翻着一双牛眼，怪声怪气的道：'喂！站住你……

    干什么的？'

    朱昶心火直冒，但他咬牙忍住了，冷冷的道：'你们开门是干什么的？'小二打了一个噎，道：'做生意卖酒食的！''那不就结了！'

    '你光顾别家吧！'

    '什么意思？'

    '怕这里的客人见到你倒胃口！'

    朱昶杀机直冲顶门，双目射出栗人厉芒，直瞪着那小二。

    小二被朱昶那似刀锋般的眼芒，迫得连连后退。

    一个穿长衫的中年人，似是掌柜，几个大步，走上前来打量了朱昶几眼，皱着眉头，道：'你是山里人？'朱昶那身装束，十折不扣是个乡村小子。

    '你别管我是山里人，山外人，吃喝付帐，难道还不成？''你别家走走，怎样？'

    '不行，我今天在这里吃定了！'

    中年人一瞪眼，吆喝道：'小残废，这里不许你撒野！'这一来，店里的客人全被惊动了，全涌到门口看究竟，一见朱昶的容貌，齐齐变颜变色，似憎恶，又似怜悯。

    朱昶咬牙道：'你叫我小残废？'

    中年男子怒声道：'难道错了，莫不成你是个美男子？'这一说，引起了哄堂大笑。

    朱昶本是满腔恨毒，这一戳正中他的痛处，岂能忍受得下，登时双目尽赤，寒声道：'你是此店掌柜的？''不错！'

    '你不打算作买卖了？'

    '就是不做你这笔生意！'

    这时，店外也围上了一群看热闹的闲人，七嘴八舌，嚷成一片，话题当然是朱昶的容貌。

    朱昶牙痒痒的道：'你不后悔？'

    店主大吼道：'小残废，滚，别坏我生意！'朱昶目中杀芒毕露，加上那付脸容，的确狰狞可怖，口里闷哼了一声，道：'你是自己找死！'随着喝话之声，右手如电抓出，他虽然左腿成残，但功力没废，这一抓，等闲的武林人根本无从反抗。

    '哇！'

    惨叫声中，那店主被提小鸡般提了起来，被抓处，五指入肉，血流如注。

    围观的人，发出一阵惊呼，谁也料不到这残废丑恶的村俗少年，会有这等身手。

    店中的小二杂役人等，各持火叉刀棍，一涌而前，朱昶振臂一抡，店主的身躯被当作了武器，惨嗥闷哼齐作，那些动手的下人，全做了滚地葫芦。

    店主哀呼道：'小爷，饶命，我姓王的有眼不识泰山！'朱昶寒声道：'迟了，我要把你撕成八块！'突地，一个震耳的声音道：'小友，不可！'朱昶抬头一看，一个身着黄葛布长衫的白发老人，从门外排众而入，这老人气宇非凡，天生一种慑人的威仪，朱昶是恨到极处，没好气的道：'老丈何方高人？'白发老者徐缓有力的道：'以小友这等身手，岂可与市井之徒一般见识？'这话明褒暗贬，但又情在理中，朱昶略一迟疑，道：'小可是个残废人！'白发老人哈哈一笑道：'小友何必自贱，放了他吧！''老丈替他说情？'

    '小友如给老夫面子，老夫要他摆酒陪罪！'店主面无人色，急叫道：'我赔罪！我赔罪！'朱昶硬吞下一口恶气，松开了手，店主'砰！'然坠地，惨哼不已。

    白发老人仔细端详了朱昶几眼，点了点头，道：'小友，愿陪老夫喝上两杯否？'朱昶已看出这老人不是等闲之辈，颔首道：'小可作东！'店主已被手下人扶起，唉哼着道：'摆酒……谢罪！'老人拉着朱昶的手，迳直入内，拣角落的僻静座头坐了。小二哭丧着脸，布上杯筷，退下去张罗酒菜，那些酒客陆续归座，全以惊悸不安的眼色不时瞟向朱昶。

    朱昶坐定之后，目注老人道：'老丈如何称呼？''老夫姓空！'

    '空？'

    '不错，小友没听过这姓氏吧？'

    '首闻？'

    '哈哈，小友你呢？'

    朱昶记得'谷中人'的叮咛，隐秘身世，心念电似一转道：'小可幼遭孤露，姓氏早没，惯常被人唤作"苦人儿"！'白发老人深深地盯了朱昶一眼，道：'哦！苦人儿很别致，意味深长！'朱昶心头一震，老人的话意，令人莫测高深。

    小二端了酒菜，两人不再言语，低头吃喝，老人在想什么不知道，朱昶可就疑云重重，这老人来得突兀，企图不明，如是仇家一路，可就得当心了。

    老人海量，酒到杯干，小二的酒壶，可就不曾放下过。

    朱昶心中有事，五杯之后，便告罪用饭。

    老人自顾豪饮，连尽八壶，看得所有酒客，咋舌不已。

    朱昶刚放下饭碗，老人一抹口边酒渍，道：'我们走吧！'朱昶疑云更盛，脱口道：'走！去那里？'

    老人可是说走便走，业已离座而起，漫声道：'换个地方说话！'朱昶心头登时打了一个结，这老人来历不明，与自己素昧生平，自称姓空，普天下也找不到这一姓，不提名，不道号，彼此之间，有什么话好谈呢？如果他说看上了自己，根本不可能，自己这副尊容，决没人敢领教。如果说他看出自己来历，存有某种阴谋，也不可能，自己的容貌全改，谁也认不出来了……

    那是为什么呢？

    老人已到了门边……

    朱昶在好奇心驱迫下，也离座而起，取了一块碎银，放在桌上。

    小二怯怯地上前道：'小爷，掌柜的请客赔罪！'朱昶瞪了他一眼，道：'不必！'举步跟上老人，两人出门朝镇外走去，当然，一路上凡见到朱昶的人，免不了一番骇怪。

    到了镇外无人之处，朱昶首先止步，道：'老丈有何指教？'老人回身与朱昶相对而立，道：'小友你真的叫"苦人儿"？'朱昶心中一动，道：'是的！老夫因何有此一问？''小友是因某种目的而自残身体吗？'

    '这……小可不解？'

    '当年王佐断臂，假降大金国，目的是拯救被金国四太子兀木据养的忠良之后陆文龙，王佐在金营自称"苦人儿"，小友效法这故事吗？'朱昶哈哈一笑道：'巧合而已，老丈想得太多了！'老人紧迫着道：'这算巧合，但小友言不由衷，却显而易见……''何以见得？'

    '第一，小友这身装束，与谈吐完全不衬。第二，小友目中不时流露恨意，表示有某种心事。第三，小友出手不凡，明眼人一看便知你武功造诣不浅。第四，小友的伤一看便知是新伤，不管原因如何，决无被自幼唤作"苦人儿"之理。老夫的推断，小友以为然否？'朱昶被说得心惊肉跳，出了一身冷汗，这老人的一双眼，竟然如此锐利，洞察微隐，丝毫不爽，自己竟没有想及这些，如果仇家也似此精明，自己的身份决无法隐秘，则大事殆矣！

    心念之中，警惕顿生，但目前非弄清楚老人的企图不可。

    '以老丈的看法呢？'

    '小友出身不俗，资质属于上乘，因某种原因而掩饰本来面目。''小可否认老丈的看法呢？'

    '老夫无意究人隐私，中与不中，无关宏旨！''然则老丈招小可来此，必有指教？'

    '当然！'

    '请老丈明言？'

    '老夫欲觅一个出众的传人……'

    '看上了小可？'

    '不错！'

    朱昶失声大笑道：'老丈怎会拣上小可这残废人？'老人正色道：'老夫是看上你的资质！'

    朱昶想起'天玄子''悟灵子'一僧一道的往事，莞尔道：'老丈要使小可成为万人敌吗？''有此可能！'

    '那老丈当是天下无敌的高人了？'

    '小友，岂不闻青出于蓝而甚于蓝。……'

    朱昶心中早已决定了报仇的途径，岂会被一个陌生人的空话所动，双手一拱道：'小可不敏，老丈的盛意心领了！'老人面色一变，道：'小友勿错过这千载一时之机？'朱昶毫不踌躇的道：'残废之人，不敢存奢望了，方命之处，还请包涵。'说完，一跷一跛，迳自离开。

    老人追了上来，道：'小友莫非认为老夫是信口开河吗？'朱昶边行边道：'不敢！'

    '要老夫表露一点征信吗？'

    '不必了！'

    老人叹息了一声，自言自语的道：'奇才难求，无缘亦是枉然。

 第14章

    '朱昶充耳不闻，自顾前行，心中有了决定，此后注重形迹，以免破绽落入仇家眼中，对于这老人，他只觉得好笑，想不到天下竟有这多人'好为人师'。不过，以自己目前这等形貌，老人仍看出天赋不恶，眼光确是超人一等，但，自己的资质真的值得人垂青吗？唉！俱往矣！只要大仇得报，便一切满足了。

    报仇，想想容易，做起来可就不简单，连着手处都没有。

    他漫无目的地盲目奔行。

    他的形貌，除了给人惊骇嘲弄之外，倒没引起任何人注意，自得老人启示之后，他的言语行动，刻意粗俗，以求适合外形。

    这一天，来到长江之滨的归州附近。

    正行之间，只见数骑黑马，由身边驰过，马上人一色黑，加罩黑色风氅。

    '黑武士！'

    朱昶心里暗叫一声，运足功力追了下去，由于左腿不便，追了一程，连对方的影子都看不到了，只好颓然作罢。

    身形甫停，身后起了一声娇笑。

    朱昶一回身，全身触电似的一震，张口欲呼，但又猛然咽下了已到口边的话，眼前是两骑马，马上一个是千娇百媚的宫妆少女，另一个是秀色出众的青衣侍婢，她俩，正是不久前在山中以计引走'黑武士'头目'神眼王中巨'，救自己一命的奇英、小蕙主婢。

    奇英所赠的墨绿玉佩，尚在自己身边。

    他觉得自惭形秽。

    过去的，算过去了。

    他竭力控制激动如潮的情绪，但内心那份痛苦，可就别提了。

    婢女小蕙秀眉一蹙道：'小姐，您看他的脸……'宫妆少女奇英没有接婢女的话，好奇地望着朱昶道：'你刚才在追前面数骑吗？'朱昶痴楞楞地只顾想心事，一字也没听进去。

    小蕙大声道：'喂！我们小姐在问你话呢！'朱昶回过神来，'哦！'了一声，道：'问……问我话？'宫妆少女'噗嗤！'一笑，再次道：'你方才追赶谁？''追……没有追谁呀！'

    '你不是追那几骑黑马吗？'

    朱昶痛在心里，口中故作木讷的道：'啊！我……是追着好玩的！''你练过武？'

    '嘿嘿！学过几天把式！'

    '你知道那些人是谁？'

    '不……知道，看上很威风。'

    '傻子，你以后小心些，别丢了命不知道！'这一声'傻子'听在朱昶耳里，颇不是味道，但他必须学习忍耐，当下傻傻一笑，偏着头道：'追了玩儿也会送命吗？''告诉你你也不懂，你记住下次碰上骑黑马的黑衣武士，最好避远些！'兰香细细，软语莺声，朱昶忍不住深深看了这曾经赠物示爱的美人一眼，由她这几句话看来，她的心地是十分善良的，然而，自己无缘再承美人恩了。

    想着，他又痴了。

    小蕙意颇不耐的道：'小姐，我们回头算了！''回头？'

    '这附近几条路都踏平了，几曾有他的影子……'他，他是谁？朱昶下意识地感到一阵酸溜溜的。

    '我非找到他不可！'

    '小姐未免太痴情了……'

    '贫嘴！'

    '他总离不了这附近……'

    '小姐赠他玉佩，未免太冒险，如果被老爷知道……''住口！'

    朱昶的心，立即被利刃刺穿，她找的正是自己，可是，自己还配她爱吗？不！不！一千个不，自己已是残废的人，如果她知道眼前的丑八怪，正是她要找的人，该作如何感想，芳心岂不尽碎！

    让她永远保留一个美好的记忆吧！

    他觉得一刻也不能再留了，那会使他发狂。

    于是，他闷声不响，急急踉跄奔离，连多看她一眼的通气都没有。

    小蕙大声道：'小姐这厮好没礼貌……'

    宫妆少女道：'村俗人，又带残疾，我是可怜他，管他懂不懂礼！'朱昶听在耳里，一颗心在滴血。

    蹄声得得。渐去渐杳。

    朱昶像大病初愈般的坐倒路旁树下，痛苦紧紧包围了他，一颗心往下沉，往下沉，沉入了无限痛苦的回忆中。

    想！

    想！

    他终于从痛苦的深渊中自拔出来，握拳重重地捶了一下脑袋，自语道：'朱昶呀朱昶，你两肩血仇，半身残废，还谈什么儿女之私，起什么非份之想，把一切从此埋葬了吧，似此等性格，焉能成得了大事！'他一跃而起，内心升起一种解脱后的轻松。

    低着头，一步一跛，走向归州城。

    他为隐秘身世，不愿引起别人注意，所以不曾施展功力，只照平常人的走法赶路，红日西斜，归州城仍可望而不可及。

    突地，阴云四合，雷声隐隐，不久，便下起雨来。

    他一来无目的地，二来不急于赶路，看看雨势有增无减，只好设法找避雨的地方，游目四顾，远远发现一片成荫的松柏，无疑的，那不是大户人家的庄院，便是庙宇。

    路无人迹，他展开身法，朝那片柏林奔去。

    到得林中，已成了落汤鸡，全身水湿淋淋，虽不觉寒冷，但那味道颇不好受。抬头一看，只一间大庙，心中一喜，奔入庙门。

    庙内阒无人迹，也不见香火，冷清清的有些阴森。

    朱昶信步顺回栏直入后进。

    目光掠处，忽见大殿前的走廊上，一条黑影在幌动，定晴一看，那黑影半悬梁间，双足离地尺余。

    朱昶心内一惊，有人在此寻短见，三步两步奔了过去。

    脚下一滑，几乎摔倒，一看，不禁倒吸了一口冷气，地上全是血，尚未凝固，抬头看那悬吊的人，呼吸一窒，'呀！'地惊呼出了声。

    死者身材奇伟，绿袍皂靴，颈间一条绳挂在梁间，一根铁笏，由前心穿到后心，还在滴着血水。

    '绿判官！'他再次惊呼出声，'绿判官'身为'黑堡'护法，功力高得惊人，名列'武林三子'的'天玄子'，也只和他交个平手。

    是谁，能杀得了他？

    是谁敢向'黑堡'的高级角色下手？

    能杀得了'绿判官'这下手者的功力，的确不可思议了，会是谁呢？

    从血迹来看，下手的时间并不久……

    蓦地──

    庙门口传来一阵马嘶之声，朱昶心头一震，接着是一阵人语之声，数条人影，疾奔而入，那黑色的风氅，远远便可认出。

    朱昶倒吸了一口凉气，暗道一声：'黑武士'，这真是冤家路窄了。

    他心念电转，目前以不招惹对方为宜，忙抢步入殿，匿入神龛之下。

    雨丝挡了视线，是以朱昶的行动，未为奔入的'黑武士'发觉。

    他并非怕，而是为了复仇大计，否则，他直想喝仇人之血，寝仇人之皮。不管'黑堡'是否杀害一家人的仇家，对方欲得自己而甘心这一点是无可置疑的。

    四名'黑武士'扑上殿廊。

    '呀！呀！……'

    四武士惊怖万状地狂声大叫，连连后退，面呈土色，八只圆眼，直盯在悬吊着的'绿判官'尸身上。

    又是一阵杂沓的脚步声，数条人影，涌了进来。

    朱昶藏身的神龛，正对殿门，是以外面的一切动静，全逃不过他的眼。

    后来的，是两名'黑武士'，挟持着一个浑身血迹的少年，随后，一个高大奇伟的白袍人，脸孔团团的，只是惨白得没有一丝血色。

    '什么事大惊小怪？'白袍人远远开口喝问。

    惊呆的四武士之一，栗声道：'禀护法，绿……绿护法……''绿护法怎样？'

    '遇害！'

    '什么？'

    白袍人惊叫一声，形同鬼魅，不见作势，只一幌便到了大殿廊沿。

    朱昶心念疾转，这白袍人装束诡异，与'绿判官'一模一样，只是颜色不同，他也被称作护法，定是'白判官'无疑，不提名不道姓，以外号的头一字冠在职位之上称呼，这倒是武林罕有的例子，'绿判官'是绿护法，那这怪人当是'白护法'了。

    白袍人怪叫一声，面色更加惨白，目瞪如铃，射出栗人凌芒，厉声道：'怎么回事？'另一'黑武士'回道：'卑职等入庙之后才发现的！'那两名挟持着人的'黑武士'上了殿廊，也骇然窒住了。

    白袍人猛一跺脚，全殿皆震，积尘纷落。

    朱昶暗地咋舌，这白袍人的功力，看来要高出'绿判官'。

    '解下来！'

    '是！'

    两名'黑武士'一名抱住'绿判官'尸身，另一名拔剑跃起，挥断了绳索，'绿判官'血淋淋的尸身，被放落地面。

    白袍人俯身检视了一遍尸体，大声道：'遭害的时间不出半时辰，传令五十里之内，注意可疑之人！''是！'

    一名'黑武士'奔了出去。

    白袍人望著「绿判官'尸体，全身簌簌而抖，咬牙切齿的道：'哼，竟敢有人公然与本堡为敌！'朱昶从隙缝里偷觑那被挟持的少年，只见这少年浑身是血，面目凄厉，显然被执前经过一番搏斗，看面貌，这少年约在二十岁之间。

    白袍人目注三名武士道：'准备后事，遗体须运回堡中！''遵令！'

    三武士恭应一声，躬身而退，朝庙外奔去。

    雨，已不知在何时停了，院中透入了一片晚霞。

    白袍人跨入殿中，背神桌而立，暴声道：'带进来！'那少年被挟入殿中。

    朱昶心头一阵忐忑，如被白袍人发现，将是件大麻烦，这少年不知是何许人，怎会被'黑堡'的人挟持？

    白袍人狞视着那少年，语意森森的道：'小子，听着，由你自己修一封书给那老顽固，限他十日交出"神农秘典"换你一条命……'少年厉吼道：'办不到！

 第15章

    '

    '你想死吗？'

    '大丈夫生而何为死何惧！'

    '嘿嘿嘿嘿，有志气，不过，你如果死了，老顽固岂不活活气死……''住口！'

    '小兔崽子，放乖巧些，你肯是不肯？'

    '办不到！'

    '很好，那就先借你一只手臂作为信物，如果老顽固不肯交出"神农秘典"，他每隔三天，收到你一件信物，最后是脑袋。'少年目眦欲裂地狂吼道：'白判官，恶魔，你会付出应付的代价！'朱昶所猜不错，这白袍人真的是'白判官'。

    '白判官'暴喝道：'本座言出不二，卸下他左臂！''黑武士'之一，拔出了佩剑。

    少年不为所屈，咬牙怒视对方，大有视死如归之慨。

    '白判官'狞声道：'本座最后问你一句，肯不肯修书？'少年冷极地道：'你认为家父肯交出那至宝吗？''小子，一本秘典比独生子珍贵吗？'

    '家父生平不向任何人低过头！'

    '这次恐怕要例外了……'

    '家父睚眦必报！'

    '就是怕老顽固不离开那狗窝，否则就好办了！''那就走着瞧吧！'

    '卸手臂！'

    持剑的武士一扬剑……

    朱昶看得目眦欲裂，怎奈自知不是'白判官'之敌，如果出头，救不了那少年，还得饶上命一条，而自己的确不能死。他这一过份激动，不自觉的弄出声响。

    '白判官'一抬手止住那名武士，口里冷喝道：'什么人，给本座滚出来！'朱昶行迹败露，不出去是不行的了，当下一咬牙，硬着头皮钻出神龛。

    他身形甫现'白判官'脱口'啊！'了一声，可能这魔头也惊于朱昶那付尊容。

    '丑小子，你在此何为？'

    朱昶故作颤栗的道：'小的是避雨！'

    '避雨？'

    '是的！'

    '殿外那人是谁所杀？'

    '这……这……不知道呀！'

    白判官仔细打量朱昶，看来看去，仍是个奇丑而|奇-_-书^_^网|残废的乡野小子。

    '你看到什么没有？'

    '没……没有，除了那……上吊的！'

    '嗯，你既碰上本座，只有认命了，先做了他！'持剑的武士松了抓住少年的一只手，侧身横跨两步，一剑朝朱昶挥去。

    朱昶本能的滑步闪开。这一个动作虽因左脚不便而打了折扣，但那份功力是瞒不过'白判官'这类人物的。

    '黑武士'万想不到这一剑会落空，登时胀红了脸，正待……

    '白判官'一横身，出来扣住朱昶腕脉，朱昶连转念的余地都没有。

    '好小子，你很会装模作样，报上来路？'

    朱昶自知已成不了之局，苦于无计脱身，灵机一动，他想起了宫妆少女奇英所赠的那块墨绿玉佩，她说有急难时取出，自有妙用，不知道灵是不灵？心念之中，神色一变，大声道：'放手！''白判官'桀桀一笑道：'你作梦！'

    '在下有件东西给阁下认认！'

    '什么东西？'

    '阁下先松手！'

    '不怕你飞上天去……'

    说着，真的松开了手。

    朱昶从怀中取出那块墨绿玉佩，托在掌心中，朝前一伸，道：'阁下认得此物？''黑武士'之一，脱口叫了一声：'墨符！'面上顿现骇然之色。

    朱昶心头一宽，他不知'墨符'为何物，但显然这玉佩发生了作用。

    '白判官'惊疑地望了朱昶半晌，取过手中审视了一遍，放回朱昶手上，皱眉道：'此物何来？'朱昶胆子也壮了，淡淡的道：'这点阁下不必问了！''白判官'迟疑了片刻，终于摆摆手道：'你请便吧！'一个穷凶极恶的魔头，堂堂'黑堡'护法，竟然屈服在这块玉佩之下，的确大大出乎朱昶意料之外，对玉佩主人奇英的来路，更加令人莫测高深了。

    朱昶横了横心，手指那少年道：'放了他！'少年骇然望着这奇丑而残的乡下小子，困惑至极。

    '白判官'圆睁双目道：'你说什么？'

    '我说放了他！'

    '放了他？'

    '不错！'

    '凭什么？'

    '凭此"墨符"！'

    '白判官'令人股栗的目芒，在朱昶面上一连几绕，道：'这点办不到！'朱昶一不做，二不休，紧迫着道：'阁下敢违抗"墨符"主人之命？''白判官'惨白的面色，变了又变，道：'是"墨符"主人授意你如此做吗？'口风之间，业已软化了，朱昶内心的确不愿假宫妆少女之名而做这等事，但又不能见死不救，如任'黑堡'挟这少年以勒索什么'神农秘典'，无异助长仇焰，心念几转之后，断然应道：'不错！''一切后果由"墨符"主人负责？'

    朱昶深知此举将为'墨符'主人招致麻烦，玉佩虽是奇英所赠，她未必便是主人，但势成骑虎，顾不得那么许多了，硬着头皮应道：'当然！'他答的十分干脆，像煞有介事。

    '你怎知本座等会落脚这破庙？'

    '巧合罢了，这一路总会碰上的，是吗？'

    '"墨符"主人现在何处？'

    '离此百里之外！'

    '白判官'一跺脚，道：'放人！'

    两名'黑武士'松开了那少年，少年打了一个踉跄，正想开口，朱昶急忙上前，一把捉住少年的手，道：'我们走！'不由分说，往外便走。

    夜幕低垂，雨止云散，天空闪烁着星星。

    朱昶与那少年出了庙门，来到官道之上。

    少年问朱昶拱手为礼，激动的道：'致谢兄台救命之恩！'朱昶目光四下一扫，漫应道：'不必！'

    '大恩不言谢，此情当永铭五内……'

    '用不着！'

    '请问"墨符"主人是谁？'

    '这……恕难奉告！'

    '兄台为何要救小弟？'

    '算是偶然吧！'

    '请兄台赐告尊名？'

    '你最好立刻上路……'

    '务请赐告……'

    '区区这付面容，江湖中难找第二人，你记住这便够了。''可是……'

    '如果对方改变了主意，区区便无法再伸手了，快走吧！'少年默然了片刻，道：'小弟遵命就是，愿有再见之期……小弟叫文崇明。'朱昶冷漠的道：'文兄，及早脱身为上。'

    少年摸不透这既残且丑的人心意，双方谈话格格不入，只好一揖而别。

    朱昶望著姓文的少年消失在夜暗中，长长地舒了一口气，暗称：'侥幸！'想不到一块玉佩解了厄，还救了人。

    到了归州，业已路少行人，灯火阑珊，城门早关了，朱昶想及城内旅店必然也已闭门杜客，自己这般形貌，如叩门投宿，必遭拒绝，不如就城外将就一夜算了。

    心念之中，就路边打量，所有旅店，早已关门，这类城厢小店，本是专供那些'未晚先投宿，鸡鸟早看天。'的负贩走卒们用的，脏与乱自不必提了。

    正在踌躇之际，一条高大人影，朝自己行来，那人影步履悠闲，看似缓慢，其实快极，只眨眼工夫，便到了身前。就着街灯一看，不禁倒吸了一口凉气，这人影赫然是一个形同僵尸的怪人，乾精瘦瘪，一层皮包骨，偏又那么高大，一袭既宽且大的蓝布袍，宛如挑在竹竿上。

    怪人突地止步，一双青光闪闪的眸子，上下打量着朱昶。

    朱昶有些心里发毛，车转身就待离开……

    '别走！'

    怪人一幌，拦在头里。

    朱昶有些气往上冲，愠声道：'什么意思？'怪人像丈母娘看女婿似的仔细审视了一遍，桀桀一笑道：'妙！骨格出色，形貌也出奇！'形貌出奇四个字，使朱昶啼笑皆非，但看怪人那神情，却满认真的，不像是故意寻开心，就有些令人莫测了。

    从外表看，对方绝非什么好路道，但那眼神，却表示出对方奇高。

    怪人又自语道：'这才合乎条件，说不定老夫拔了头筹！'朱昶听得莫名其妙，忍不住道：'阁下什么意思？'怪人桀桀一笑道：'见了老夫，竟然毫无惊容，胆子够，谅来根底也不差！'说完，伸手便抓。

    怪人一出手，朱昶亡魂大冒，这一抓竟令他毫无躲避反抗的余地，心念未转，一只胳膊已被怪人抓牢，数缕阴柔之气从怪人指尖渗出，逼入体内，顿时全身无力，酸软如棉，像瘫痪了般的，他张口欲呼，却发不出声音。

    这种奇诡的手法，他连听都没听说过，惊魂登时离了窍。

    他想：怪人目的何在？将要如何对付自己？

    到了这种地步，只有听天由命一途了。

    江湖诡谲，步步险峻！他深深地体味了这句话的含意。

    怪人一把将他抄在肩上，如飞奔去，速度之快，犹如鬼魅飙风。

    不久，来到一座巨宅之前，朱昶目光转动之下，发现这是一幢废弃了的庄院，杂草芜生，蛛网尘封。

    怪人轻啸一声，越屋而入，有如御风飞行。

    眼前一亮，来在一间烛火通明的大厅中，只见人影幢幢，却不闻人声。

    '砰！'的一声，朱昶被摔在地上，摔得他骨痛如折，眼冒金星，但被诡异手法所制，连哼都哼不出来。

    怪人用脚一踢，禁制顿解。

    朱昶站起身来，一看现场，不由惊魂出壳，全身汗毛逆立，冷汗顿时冒了出来。

    厅地上，躺了四具血肉模糊的尸体，血腥刺鼻。

    两侧，分站了六个面目狰狞的怪人，每个怪人手中各拉了一个二十不到的少年，从衣着来看，出身各有不同，但有一共通点，个个眉清目秀。

 第16章

    六少年面无人色，簌簌抖个不住。

    居中，端坐着一个黑袍老者，貌相威棱，但眉目间阴气逼人。

    黑袍老者开了口，声音冷得像不是发自活人之口：'老七，你最后一个回来？'挟持朱昶的怪人应道：'差点交不了差！'

    '你带这小怪物回来？'

    '老大，此子根骨奇佳，貌相吗？……老大，不正合适吗？'黑袍老者的目光扫向朱昶，朱昶打了一个冷颤，那种目光令人一见难忘，似要穿透人的五腑。

    '嗯！嗯！'黑袍老者赞许地点点头。

    朱昶如坠五里雾中，根本弄不清是什么回事？

    黑袍老者目光向两侧一扫，道：'不合格！'惨号栗耳，血花飞溅，六名少年被六怪人一掌一个，悉数击毙。

    朱昶头皮发炸，双目几乎喷出血来，他第一次见识这种惨无人道的行为，看来地上原先的死尸，也是如此送命的。

    '魔鬼！'朱昶不自觉地狂呼出声。

    黑袍老者双目一瞪，似要吃人，突又哈哈大笑道：'不错，有种，老七，你选得好，似此才足以为我等之共同传人！'朱昶恍然而悟，对方是以这种方式来选传人，可怜这些少年，平日地作了无人性者牺牲。

    黑袍老者狞视了朱昶半晌，道：'到老夫身前来！'朱昶自知决无幸理，逃也逃不了，一横心，走上前去。

    六怪人之一开口道：'是个残废人？'

    黑袍老者怪笑道：'更妙，这方能代表我等之特色！'说着，用手在朱昶身上一阵抚摸，得意地哈哈狂笑起来。

    黑袍老者敛住笑声之后，又朝两厢分列的六怪人道：'哥们，咱们得加速完成计划，你们六位，两人一拨，分赴"武当"、"少林"、"太极门"，现在就动身，最慢一个月必须回头！'六怪人颔了颔首，相继离去。

    黑袍老者这才转向朱昶道：'小子，这是你的造化！'朱昶恨极的道：'什么造化？'

    '将你在老夫弟兄合力调教之下，成为天下第一人！''歉难从命！'

    '什么，你不愿意？'

    '决不考虑！'

    '这能由得你吗？老七……'

    '大哥有何吩咐？'

    '带下去归你看管，不许有差池！'

    '错不了！'

    僵尸般的怪人，伸手一点，朱昶但觉劲力消散，周身软绵绵的似乎连站立的力气都没有。咬牙切齿的道：'你们枉费心力！''废话！'

    僵尸怪人伸手抓起朱昶，朝后奔去，穿过一重残败的院落，到了一间房中借着敞开窗户透入的天光，隐约可见床榻被褥。

    '老夫的住处暂时让给你！'

    '砰！'的一声，朱昶被抛在床上，怪人转身出房，顺手反扣了房门。

    朱昶仰面躺在床上，苦苦一笑，似对自己连番奇惨遭遇的嘲弄。

    '如何才能脱离魔掌呢？'

    他想下床，但连一丝力气都没有，把吃奶的力气都使尽了，才勉强下了床，摇摇幌幌地才一举步，又跌回床上。不由绝望地叹了一口气，暗忖，要脱离魔掌，难如登天了，这些怪人，功力高绝，不知是什么来路？

    他想起来父亲生前传授的自解穴道之法，心内一喜，忙趺坐床上默运本门心法，但一丝丝真气也提不起来，显然怪人施的并非一般点穴制脉手法，这一星星希望又告破灭了。

    于是，他索性躺倒床上，胡思乱想起来。

    报仇应不择手段，既然脱身无望，不如顺从了这批怪人，以这些怪人的功力合力造就，的确不难成为一个杰出高手，何患仇不能报？

    但自古正邪不两立，自己一代剑圣之后，如打入魔道，父母焉能瞑目地下？

    况且怪人这等作为，必有某种可怕的目的，习技于彼，必受制于彼，后果岂非不堪想像？

    '墨符！'

    他突地想起了身边的玉佩，登时精神大震，这'墨符'能使'黑堡'的人听命，也许能镇住怪人也说不定。

    心一宽，倦意袭来，不知不觉中沉沉入睡。

    一觉醒来，红日满窗，床前桌上，放了几个包子，一包热切牛肉，还有一壶茶。

    朱昶心想，且吃饱了肚子再说，当下坐在床沿，吃了起来。

    这一吃，细嚼慢咽，足吃了半个时辰，一时内急，挣扎着下床，却打不开房门，无奈之下，只好在房角方便，这种经验，可说平时连作梦都不曾梦过。

    他重新坐回床上，刚坐好，怪人开门而入，朝他裂嘴一笑道：'小子，你胃口还不坏！'虽说是笑，但那笑态却使人起鸡皮疙瘩。

    朱昶毫不迟疑地从怀中取出那方玉佩，道：'阁下认得此物吗？'怪人接过去看了看，抛还朱昶，道：'妇人女子的玩物，小子，你神志有些不大清楚！'朱昶宛如被冷水浇头，透心冰凉，'墨符'对怪人竟失去了妙用。

    '小子，耐心些，你将在此呆一个月时光，往后便是你的天下了，咦！你怎能在此方便，这样吧，房门不关，方便时可到院中！'朱昶'嗯！'了一声，算是答覆。

    怪人又转身而去。

    朱昶沮丧地躺在床上，对逃生，已不存任何希望了。

    既然没有期待，时间便不感到缓慢。

    夜，又告来临，怪人送来了食物，半言不发，走了出去。

    朱昶当然只有照吃不误，他不能饿死，他还要活下去。

    在这种境况下，除了他原本蕴集胸中的恨，似乎什么都不存在了。

    从窗棂外望，三星西斜，夜已深沉了，蓦地，一阵极其悦耳的铃声，隐隐传入耳鼓，铃声本不足怪，但在这废宅之中，可就透着古怪了。

    朱昶初疑是耳鸣，但倾听之下，确有铃声传来，似远又近，忽东忽西，令他奇怪的是这铃声十分悦耳动听，并有节奏，如深秋天籁，如高山流水……

    他不知不觉地听入了神。

    最后，他完全沉浸在这神秘的铃声里。

    渐渐，他感到心地空明，似有一种力量，随着铃声的节秦在体内流转，一遍又一遍，他下了床，出房，朝铃声所传方向摸索行去，越过院落，有院门阻路，他本能地一跃，越墙而出，如此一层层穿行。……

    铃声忽止，朱昶陡然发觉自己已置身废园之外。

    这是做梦吗？他咬了咬手指，很痛，这不是梦。他惶惑地四下张望，暗夜中，隐约可见林木原野。

    这到底是什么回事？有高人暗中相救吗？太不可思议了。

    一试真气竟然禁制全解，功力尽复。

    他楞在当场，疑幻疑真。

    久久，他才开声道：'是那位高人相救？'

    没有反应，四周寂静如死。

    蓦地，一个耳熟的喝声传了过来：'好哇！"金铃夫人"想不到你还没死！'朱昶一听，便知是那黑袍老者的声音，这'金铃夫人'是何许人物呢？为什么那铃声能解自己禁制呢？她是特地来救自己的吗？……

    僵尸怪人的声音，也告传来：'夫人怎地一再与我兄弟们为难？'一个清越的老年女人声音道：'田横，老身也想不到你们这群天理难容的东西仍活在世间！'黑袍老者冰冷的声音道：'"金铃夫人"用不着出口伤人！'朱昶牢牢记住，那黑袍老者名叫田横。

    '金铃夫人'哈哈一笑道：'天理难容四个字，对尔等并不为过！''不必逞口舌之利，到底有何见教？'

    '老身是在寻人！'

    '寻人，谁？'

    朱昶心中一动，侧耳静听。

    '成都刘大户的小儿子！'

    '哈哈，这就奇了，不可方物的"金铃夫人"竟然为刘大户……''住口，他是老身的远房玄孙！'

    '哦！这就难怪了，但寻人怎会找上咱田横呢？''老身探知你等四处掳掠根基好的少年人！'朱昶暗忖，'金铃夫人'原来是找她的玄孙，并非是为救自己而来，这倒是太巧合了，看来必是那铃声能破怪人的禁制，昨天自己亲眼看到十个少年被惨杀，说不定其中便有成都刘大户之子……

    心念未已，黑袍老者的声音又响起：'没有此事！''真的没有？'

    '岂有这假。'

    '田横，如果将来老身查出有其事呢？'

    '悉听尊便！'

    '好，一句话……'

    朱昶听到这里猛省自己目前的处境，如被对方发觉，准逃不了，当下毫不迟疑地落荒奔去，他不敢上大路，更不敢朝归州方向走，怪人在发觉自己脱走之后，是决不肯干休的。

    天明时分，他已一口气奔行了数十里之遥，若非他左腿成残，依他原来的功力，怕不早在百里之外了。

    此地已是兴山地界，偏东，便是绵亘的荆山。

    他重上马道，在路旁小店打了尖，继续上路。

    何去何从？他没有目的。

    他正行之间，铃鸾声响，他已是惊弓之鸟，当下低着头，疾朝路边闪让。

    马匹却在身边停住了，他下意识地感到一阵忐忑。

    '小姐是他！'

    是侍婢小蕙的声音。

    朱昶心一宽，但接着是无比的紧张，自己曾使用过'墨符'，对方可能已知情，如何交代呢？心念之中，他回过身来，两骑马正在身前，马上正是宫妆少女奇英主婢，宫妆少女面罩寒霜冷冷的道：'你身上有块墨绿玉佩？'朱昶故作惊容道：'是的，小姐……怎会知道？''哼！你倒是挺会装佯，真看你不出！'

    '小姐说什么？'

    '你那玉佩何来？'

    朱昶心念一转，有了主意，一正色道：'小姐芳名莫非是奇英？

 第17章

    '宫妆少女粉腮一变，道：'你怎知道？'

    '说来话长了……'

    '长话短叙吧！'

    '真是，若非小姐这一问，险些便错过了！''什么意思！'

    '话得从头说起……'

    '快说！'

    '在下是山里人，不时出猎，不久前的一天在山中碰到一位俊秀公子……'宫妆少女一跃下马，激动的道：'是一个白衣书生？'朱昶一点头道：'是的！'

    宫妆少女迫不及待的道：'说下去！'

    '那位公子遭了意外……'

    宫妆少女粉腮大变，栗声道：'遭了什么意外？'朱昶顺口应道：'身受重伤！'

    '重伤！'

    '不错！'

    '以后呢？'

    朱昶自怀中掏出墨绿玉佩，道：'请求在下把这东西交还小姐，他说……'宫妆少女的泪水在眶内打转，栗声道：'说什么？'朱昶硬起心肠道：'那位公子说，他怕不久人世了，此物不能落入别人手中，如果有命，将来会再见，如果不活，小姐的情意来生再酬还！'宫妆少女的泪珠，纷落而滚，凄声叫道：'他不会死的，他不会……'婢女小蕙也是泫然欲泣，频频以袖拭泪。

    此情此景，使朱昶神伤不已，但，他总算是交代了一件大事。

    宫妆少女又道：'他还说了什么？'

    '没有了！'

    '你怎知这玉佩的用处？'

    '也是那位公子嘱咐的，他怕送不到小姐手上！'宫妆少女接了过去，又是一阵珠泪纷滚。

    小蕙柔声道：'小姐，吉人自有天相，不必太难过，伤了身体不好。'宫妆少女又目注朱昶道：'你曾利用此符，救了一个人？''是的！'

    '那人与你是什么关系？'

    '什么关系也没有，一时不忍而已！'

    '你很大胆……'

    '为什么？'

    '你知道对方是何许人物？'

    '听对方谈话，说是什么"黑堡"……'

    '嗯！这乱子闹的不小，你示符保命已足，意然还强迫对方放人。'朱昶感到一阵内疚，自觉做得委实过份了些，但在当时情况之下，任何一个有正义感的武士，都会这样做的。好在他的脸孔大半被疤痕掩盖，是以别人不易觉察他脸上的神情变化。窒了片刻之后，歉然道：'这得请小姐包涵。''算了，事已过去不用提了！'

    '想不到……这一块小小玉佩，竟有这等意想不到的威力，请问小姐，你就是这"墨符"的主人吗？''这个……你不必问，倒是那公子可曾向你说出名号？''没有！'

    '什么地点受的伤？'

    '武陵山中，距利川一日行程！'

    '伤在何人手下？'

    '这点他倒不曾道及！'

    '你不曾想到，先设法救他？'

    朱昶两手一摊做出一付无可奈何之状，道：'那位公子个性很执拗，他交代了这件事之后，催在下立即离开，说是对头仍在附近，同时他的伤是内腑之伤，一般医生无能为力……'一席谎话，编得入情入理，活灵活现，不由奇英不信，但朱昶的内心是相当沉重的，他被迫不能不说这一番假话。

    宫妆少女幽幽地叹了一口气，道：'你尊姓大名？''不敢，在下只有一个浑号，叫"苦人儿"！''苦人儿？'

    '是的！'

    '你是专门为了办这件事出山的？'

    '嗯！可以说是的！'

    '现在你可可以回山了？'

    朱昶摇了摇头，略一沉思，道：'不，在下不回山了！'宫妆少女秀眉一蹙，道：'为什么？'

    '在下孤孑一人，一身之外无长物，兼且身有残疾，时时受乡里嘲弄，所以……：呃，打算在外边混混，找碗饭吃！''我看不必了，你先带路，领我到出事地点，然后我替你寻个安身立命之处，省了劳碌奔波，你看如何？''这……小姐的好意心领了！'

    '要不事完之后，给你些金银，作小买卖维生？''谢谢，那位公子，已赏了在下不小的一笔。''你不愿带路吗？'

    '非是不愿，在下已发了誓不再回头。'

    '如果我一定要你去呢？'

    朱昶断然道：'小姐即使杀了在下，在下也愿违背自己的誓言。'宫妆少女神色为之一变。

    沙尘扬处，四骑黑马，疾驰而至，赫然是四名'黑武士'。

    第四章劫网难脱

    朱昶一见'黑武士'，心头登时涌起了仇恨的浪潮。

    两名'黑武士'轻轻一勒坐骑，缓了奔势，但随即加速离去，对朱昶等三人，竟视若无睹。

    朱昶大感困惑，难道仍是那'墨符'的作用吗？宫妆少女奇英的来历，的确令人莫测，莫非……心念之中，试探着道：'江湖人认为"黑武士"如狼似虎，横行霸道，恐也不尽然……'宫妆少女奇英冷冷的道：'为什么？'

    '小姐不见这驰过的两骑，视我等如无睹吗？''也许是我们招惹他们！'

    '在下却认为……'

    '你认为什么？'

    '小姐的关系！'

    '我……什么关系？'

    '小姐"墨符"主人，他们不敢……'

    '你错了……'究竟为什么错了，却没有下文。

    朱昶试探着又追问道：'江湖中难道真的没有半个人知道"黑堡"的内幕吗？'奇英深深瞟了朱昶一眼，冷声道：'也许！''连小姐也不知道吗？'

    '不知道！'

    '的确够神秘……'

    '你到底愿不愿带路？'

    朱昶垂下了目光，固执地道：'在下不愿破誓，请多包涵！''看在你送玉佩的份上，姑娘我不强迫你！'说着，一跃上马，道：'小蕙，我们走！'娇斥声中，马儿扬开四蹄，一前一后绝尘而去。

    朱昶感到莫可名状的怅惘，只是强烈的复仇之念，与极度的自卑，压抑了情感，奇英的一片痴情，自知此生难以酬答了。

    他呆呆地望着马道尽头，滚滚的沙尘消失了，芳踪已杳，留下一天阴霾。

    '好哇！小子，你竟然拒绝这天大的福份开溜，看你能飞天吗？'一听声音，朱昶亡魂皆冒，陡地回身，面前兀立着那僵尸般的怪人。

    这怪人何时来临，他毫无所觉。

    怪人阴森森的道：'若非老大业已选中了你，老夫现在就把你撕碎！'那恶毒残暴的口吻，令人不寒而栗。

    朱昶自知脱身无望，反抗也属枉然，反而镇定了下来，沉着的道：'阁下要把小可怎么办？''带你回去！'

    '看小可愿意嘛！'

    '哈哈哈哈，小子你是大白天作梦，能由得你吗？''如小可拚却一死……'

    '想死也死不了，如真要你死，你也别想活。''天下有强迫收徒的事吗？'

    '老夫等例外！'

    '至低限度，阁下等的来历，该先告知小可吧？''时候未到，少废话！'

    朱昶苦苦一笑，他笑自己的命运乖舛。

    怪人大喝一声：'走，上路！'

    蓦地，一阵悦耳的金铃声，自道旁不远的林中传了出来。

    朱昶心中一动，暗道一声：'金铃夫人！'

    怪人目芒一扫，口里怒哼了一声，道：'这老虔婆与我弟兄泡上了！'转身一把挟起朱昶，弹身……

    '王十补，你想开溜！'

    随着喝话之声，一条人影，拦住去路，怪人只好停下身形。

    朱昶仰颈看去，只见一个鸡皮鹤发的老太婆，站在两丈之外的道中，面罩寒霜，眸泛异芒，不问可知，她便是'金铃夫人'了，这怪人被唤作'王十补'，这名字倒正如其人，诡异而别致。

    怪人冰声道：'夫人有何指教？'

    '金铃夫人'冷峻至极问道：'王十补，又要做伤天害理的事吗，这孩子是何处掳来的？''这是我弟兄的共同传人！'

    '共同传人？'

    '一点不错！'

    朱昶忍不住愤然叫道：'鬼话！'

    怪人怒哼一声，手臂用劲一挟，朱昶骨痛如折，凄哼出了声。

    '金铃夫人'冷冷的道：'放下这孩子！'

    '为什么？'

    '不许摧残武林幼苗！'

    '如果区区说不呢？'

    '凭你王十补还不能在老身面前道这"不"字！''夫人存心与我兄弟等为敌？'

    '咱们之间的事还不算了，老身非查明成都刘大户之子的下落不可，如果是你等所为，就得付出代价！''只谈现在吧？'

    '现在要你放人！'

    '办不到！'

    '你敢再说一遍？'

    '要动手吗？'

    '必要时会的！'

    '金铃夫人，我弟兄在中原武林道上，不曾问谁低过头……''老身不管！'

    '别以为区区孤身无援……'

    '放了他！'

    话声十分坚决，毫无更改的余地，右手立掌当胸，手腕上赫然露出一个黄澄澄的酒杯大小的金铃。

    怪人王十补下意识地退了一步，阴森森地道：'夫人，我兄弟是睚眦必报的！''金铃夫人'冷笑了一声道：'那是以后，现在你放人！''如答不然呢？'

    '手底下见其章！'

    '好哇！别以为我王十补怕了你……'

    '砰！'挟以一声闷哼，朱昶被摔落四丈之外，在扔出的同时，功力又被王十补的邪门手法封住，瘫做了一团。

    '金铃夫人'的目光扫向了朱昶，白眉一皱，可能，她到现在才发现朱昶那付骇人的丑恶面容。

 第18章

    朱昶对她却心存感激，第一次，她是无意救了他，现在，她可是有意的了。她救人的动机，可能是因了她玄孙的失踪。

    王十补片言不发，双手闪电般朝'金铃夫人'抓去，可能，他自知功力不及'金铃夫人'，是以来个先下手为强，抢占先机，这一抓之势，狠、辣、诡、疾，无不登峰造极，令人咋舌。

    朱昶暗忖，以自己未成残时的功力，也谈不上接王十补这一抓，怎么自己最近碰到的，尽是功力高绝的人物？

    就在王十补双手抓出之际，'金铃夫人'魅影般换了一个方位，反应之快，简直不可思议。

    '叮铃叮铃……'

    '金铃夫人'手腕疾颤，金铃发出了震耳之声。

    铃声尖锐急骤刺耳，带有浓重的杀伐之音，这与朱昶初次听到的悦耳之声，完全是两回事。

    王十补惨白干瘦的脸孔凝住了，双腿半蹲，双掌当胸，掌心向外。

    明眼人一看便知双方已拚上了内力。

    以铃声能发出与人搏斗，这的确是罕闻的怪事。

    朱昶希冀着铃声能像上次一样解他的禁制，但他失望了。

    工夫不大，王十补身形开始抖颤，汗珠大粒的滚了下来，显然，他的内力比'金铃夫人'逊了一筹。

    看来胜负立决。

    一声闷哼传发，王十补连连踉跄，退了四五步，口中射出一股血箭，看来他已受了不轻的内伤。

    铃声戛然而止。

    朱昶精神一振，自己脱身有望了。

    '金铃夫人'寒声道：'王十补，你尚有何话说？'王十补狞声道：'这笔帐改日必算！'

    '金铃夫人'一挥手道：'你可以请便了，老身随时候教！''区区再申前言，这小子是我兄弟的共同传人……''真的如此吗？'

    '当然！'

    '他本身愿意吗？'

    '那不干你事。'

    '你走吧！'

    '很好，你会后悔无及的！'

    身形一幌，倏忽而逝。

    '金铃夫人'移步朱昶身前，用手虚空一连数拍，朱昶禁制顿解，一骨碌翻起身来，朝'金铃夫人'深施一礼，道：'谢老前辈援手之德！''不必，你叫何名？'

    '嗯……晚辈叫"苦人儿"！'

    '苦人儿？'

    '是的！'

    '你真是这批魔头的传人？'

    '不是，晚辈是被掳劫的！'

    '老身知道，所以老身才出手救你，你知道一些与你同命运的少年下落吗？''晚辈曾眼见十个少年被惨杀……'

    '何处？'

    '老前辈去过的那所废宅中……'

    '内中可有成都刘大户的儿子？'

    '这倒不得而知，在此以前，是否另有少年人遭害，也是问题，老前辈如能找到尸身，也许可以辨认……''好哇！'

    '金铃夫人'怒哼了一声，突地白眉一皱，道：'不对！'朱昶疑惑的道：'什么不对？'

    '你的内功练到气血交融的地步了吗？'

    '是的，勉强可以！'

    '你试试"应窗""屋翳"二穴，看有何感觉？'朱昶心内暗自一惊，立即运起内元，问二穴逼去，一试之下，不由面色剧变，栗声道：'老前辈，穴道中似有物蠕动，如芒刺戳扎……''好歹毒的心肠！'

    '难道那王十补在晚辈身上做了手脚？'

    '不错，表面上他只封闭了你的功力，暗中却施了阴手"阴煞追命指"……'朱昶额头冒出了冷汗，骇然道：'阴煞追命指？''不错，你听说过吗？'

    '不曾！'

    '这指法十分阴损，除了他们一群之外，无人能解。''无人能解……'

    '娃儿，你目前只有一条路……'

    '什么路？'

    '回去他们身边！'

    '晚辈办不到！'

    '那你只有死路一条！'

    朱昶魂儿出了窍，栗声道：'死则死矣，岂能投入魔道……''金铃夫人'慨然道：'娃儿，看不出你倒满有志气的，半个时辰之后，你功力逐渐消散，明天此刻，你……将气血乱窜而亡，只是，唉！那种痛苦不是人所能承受的，所以你最好是暂时就范，以后再谋计较，老身可助你上路。'朱昶绝望地叹了一口气，横起心肠道：'老前辈有事只管请便！''但你……'

    '晚辈听天由命了！'

    '娃儿，别固执，你舍此已无他途。'

    朱昶痛苦地道：'晚辈历经劫运，已无视于生死了！''金铃夫人'略一沉思之后，道：'也好，你等着吧，对方如不愿放弃你，必然会回头找你，老身急着要查明玄孙的生死下落，先走一步了！'说完，深深望了朱昶一眼，又道：'这批魔头是看上你的根骨……''请问对方是什么来历？'

    '凶名震宇内的"九地煞"！'

    说完，电闪而逝。

    朱昶窒在原地，动弹不得，想不到对方是传说中以凶残闻名的'九地煞'。

    果如'金铃夫人'所说，功力开始逐渐消散，'应窗''屋翳'二穴，有一种刺痛的感觉。

    虽然，他天生傲骨，对'金铃夫人'说出了无视于生死的话，但一冷静下来，他觉得对于生死二字该重新估价，自己一死不打紧，放着血海深仇何人去报？死者不能安于九泉，自己又何能瞑目？

    自己的唯一心愿是报仇，只要能达到愿望，投入什么人门下又有何区别？

    自己如能兼'九地煞'之长，也许能有采取行动的力量。

    父亲一生为正，博得了'剑圣'之誉，而今又如何？

    想到这里，似已为自己的思想找出了出路，心头舒畅了些，于是，他移身路边林缘，意料中，王十补既然施了险手，必然会回头再找自己的。

    又是半个时辰过去，气血开始乱行，痛楚渐渐加剧，冷汗如浆水般渗出。

    他想，如果所料不中，王十补不回头，此番是死定了。

    原来的恨，又加深了一层。

    难以言喻的痛苦，使他躺在树下呻吟。

    突地──

    眼前一花，一条人影，来在身前，朱昶目光扫处，不由心头一沉，来的并非王十补，但那份穷凶极恶之相，却无二致，尖头、阔腮、鹰鼻、厚嘴唇，疏疏地五绺焦黄长须、吊角眉、绿豆眼，那样子说多难看有多难看。

    朱昶楞望着对方，没有吭气。

    怪人慢吞吞地开了口：'小子，那老虔婆怎不带你走？'老虔婆指的当然是'金铃夫人'，口吻与王十补一样，朱昶猛忆父亲生前所提及的'九地煞'形状，不由脱口道：'阁下想是"丧门煞白太官"？''好小子，是谁告诉你的？'

    '在下偶然想到！'

    '不错，老夫正是"丧门煞白太官"！'

    '准备拿在下怎样？'

    '你既已知道老夫兄弟的来历，老夫只一句话问你……''问吧？'

    '你想好了没有，愿不愿入我兄弟门墙？'

    '愿又怎样？不愿又怎样？'

    '愿意的话，老夫解你禁制，随老夫上路，不愿的话，马上送你上西天！'朱昶心念一连数转，咬了咬牙，道：'我愿了！''可是真心话？'

    '当然！'

    '可别再图逃找死！'话声中，诡异至极地在朱昶上盘点了八指，然后嘿嘿一笑，又道：'小子，起来吧！'朱昶痛楚应指而除，功力也告恢复，一挺身站了起来。

    '丧门煞白太官'端详了他几眼，点头道：'老七真好眼力，果然是块上材！'蓦然，朱昶瞥见'丧门煞'的左手，赫然少了一根中指，登时心中一动，他想到绝谷边岩石地上，家人被害现场，遗留的两根断指，一条手臂，那两根手指，一指是中指，另一根不是食指便是无名指，至于两指是属于一人或两人，无由判断，莫非……

    '九地煞'自己业已全部见过，其中并无把自己击落绝谷的三怪人在内，但从途中所见人影，与现场搏斗的痕迹，再加上三怪人，下手的不止九人之数，也许'九地煞'是参与联手行凶的一部份。

    这非查明不可，对方选上自己，是个好机会……

    当下不动声色，故作姿态道：'可惜这块上材是废料！''小子，别自暴自弃，老夫弟兄有本领调教你，区区之残，算得了什么？''现在仍回那废宅吗？'

    '不，另有机密去处！'

    '什么所在？'

    '到时便知，来，老夫助你上路，以节省时间！'说着，一把挟起朱昶，风驰电掣而去，的确不是正路，而是越林奔向旷野。

    '丧门煞'功力惊人，整整奔了两个时辰，速度不减。

    眼前，是一重重的乱山，根本无路可循，'丧门煞'挟着朱昶，翻山越涧，纵高窜低，如履平地。

    不久，进入一个幽森的谷中，榛莽遮天蔽日，从岩石的苔藓与木叶积层看来，这幽谷亘古没有人迹。

    '丧门煞'放下朱昶，道：'小子，到地头了，慢慢走吧！'朱昶虽说左腿不便，但根基不恶，穿林蹦跳，还能应付，只是那姿态身形，可就显得十分狼狈了。

    足足半个时辰，始见天光，眼前现出了空地，看是人工开辟的。

    空地约半亩大小，另一端靠岩脚，是数间石屋，长满了苍苔藤蔓，境地配上这些石屋，显得十分阴森。

    '丧门煞'领着朱昶，进入石屋，屋中已有两人坐候，一个是黑袍老者田横，朱昶此刻已能判断出对方便是'九地煞'之首的'地灵煞'，另一个是王十补，也就是排行第七的'追命煞'了。

 第19章

    '大哥，人已带到！'

    '二弟辛苦了！'

    朱昶傲气仍在，僵冷的站着，不行礼也不开口，由于左腿短了两寸，站立的身形向左倾斜。

    屋内排着九把木椅居中一张，左右各四。

    '丧门煞'在正首第一位落坐。

    '追命煞王十补'坐的是下首倒数第二位。

    看来这九个魔头，规矩倒是不小，连座位都不错乱。

    黑袍老者田横冷冷地瞄了朱昶两眼，开口道：'小子，老夫郑重问你一句，肯不肯承我九兄弟衣钵？'朱昶并非心甘意愿，只是事逼处此，不得不然了，当下一颔首道：'愿意！''什么使你改变心意？'

    '九位的名头！'

    '嗯！听着，俟老夫等诸事准备完成，再行入门之礼！''是！'

    '武林无是非，强肉强食，强权便是公理，你不杀人，便被人杀，这道理你懂吗？所谓正邪，何从分别，自命正道之士，私底下罪恶滔天者并不乏人，而被目为黑道者，又何尝尽为邪辟之辈……'这番以偏概全的道理，听得朱昶全身起栗，但并非全无道理，父亲便是一例，不杀人，便被人杀。

    朱昶的思想，在不知不觉中转变。

    不过，'九地煞'在废宅中残杀十名无辜少年那一幕，他是不会忘怀的，正邪之间，有时没有多大分野，但有时却也相去霄壤。是白道人物，再坏，也不致做出这等人神共愤的事。

    ※※※

    这一天，朱昶来到这幽谷石屋已是第十日。

    早餐之后，与三煞在石屋正厅中闲坐。

    蓦地──

    一条人影，踉跄奔至，四人同感一震，站起身来。

    '丧门煞白太官'惊叫一声：'是老五！'

    话声才落，那人影已奔入门来，'砰！'然一声，栽了下去。

    黑袍老者'地灵煞田横'抢步上前，栗声道：'老五，什么回事？'朱昶的位置，正好在倒地者的身边，看得十分真切，只见对方浑身是血，气息奄奄，口中还在冒着血沫，他被称为老五，当是'断命煞'无疑。

    以这煞神的功力，谁能伤得了他呢？

    '丧门煞'与'追命煞'双双俯下身去，用手一探，脸色剧变，'追命煞'抬头望著「地灵煞'颤声道：'大哥，没……救了，心脉已断！''地灵煞'面孔扭曲得变了形，双目赤红，咬牙切齿的道：'助他一点元气，我要问清楚……'双煞各执住'断命煞'一只手，以中指按住'脉根穴'，缓缓逼入内元。

    没多久，'断命煞'回复呼吸，悠悠睁开眼来，口唇连连翕动，似乎想说话，却发不出声音。

    '地灵煞'栗声狂叫道：'老五，振作些，说，什么回事？''断命煞'挣扎了许久，才迸出细如蚊蚋的声音道：'我……与八弟……至太极门……回头……''那"太极心法解"已取得了吗？'

    '到……手了……又被夺……八弟……'

    '老八怎样？'

    '被害了……'

    '老八他……被害了？'

    '是……'

    '谁敢太岁头上动土，对方是谁？'

    '十……十……'

    '十什么？'

    '十八……飞天……'

    说完这四个字，头一偏，断了气。

    '丧门煞'与'追命煞'松开了手，双双跌坐在地，目中尽是残戾之色。

    '地灵煞'猛一顿脚道：'想不到对方先下了手！'对方是谁，朱昶不得而知，'十八''飞天'四个不完整的字，究竟代表什么，也无法判断，但有一点可以想像得到，能取煞神性命的，必是了不起的人物，'九地煞'积恶如山，杀人者人恒杀之，他面对死者，没有丝毫怜悯之念。

    '断命煞'与所谓八弟'桃花煞'，是不久前在废宅中，奉派赴'少林''武当''太极'的六煞之二，死者赴'太极门'取什么'太极心法解'，不知又在'太极门'造了什么孽……

    '丧门煞'仰脸道：'大哥，咱兄弟的计划……''地灵煞'狠声道：'仍然要完成，否则无法与对方抗衡！''但不知赴"少林"与"武当"的……希望不要碰上……''别说了！'

    '追命煞'突地像受惊似的挺身站起，栗声道：'不对！''地灵煞'瞪眼道：'什么不对？'

    '追命煞'向门外张了一眼，道：'五哥负伤奔回，难保不被对方跟踪，也许此谷已为……''丧门煞'也一跃而起，恨声道：'如何对付？''地灵煞'切齿道：'如对方仅有一人，我弟兄三人足可应付！'

    '追命煞'惨白的脸皮抽动了数下，道：'如对方不只一人呢？''地灵煞'略一沉思道：'留得青山在，不怕没柴烧，我们暂避一时，加速完成计划！'一再提到计划，到底是什么计划呢？朱昶只有闷在心里，他没有插嘴的份儿，但意识到必与自己有关。

    就在此刻──

    一声厉啸，突告破空传来，以枭啼，又似狼嗥，那音调有说不出的刺耳。

    '丧门煞白太官'目露骇芒，口里道：'不出所料，真的来了！''地灵煞田横'恨声道：'我们入林，伺机行动！''追命煞王十补'一指朱昶道：'他呢？'

    '地灵煞田横'一偏头，道：'送他入秘室躲避，二弟，我俩先走！'说完，与'丧门煞白太官'双双弹射而出，'追命煞王十补'似乎连说一句话的时间都不敢浪费，一把抄起朱昶，向后进石屋奔去。

    屋后，山岩脚，有一方突出的岩石，约有桌面大小，'追命煞王十补'用手一按，突岩自动挪开，露出一个洞穴，朱昶连意念都不曾转，便被抛入洞中，洞口随即封闭，他一下子从光亮的地方进入石穴，功力再高，也不能立即适应，眼前一片黑，伸手不见五指，仅是触及洞底，倒也平滑干燥。

    朱昶闭了一会眼睛，再度睁开，运足内力，略可辨物，只见这洞不深，约在五丈左右，内宽外窄，形同酒瓮，洞内空无一物，想来这是'九地煞'紧急避难的处所，不然便是练功的地方。

    他倚壁而坐，心里在想，来的是何方人物，怎会令不可一世的恶煞惊惶若此？

    从方才那声厉啸判断，来的决非正道人物，不知又是什么震世的巨魔？

    来的，是否就是杀害'断命煞'与'桃花煞'的凶手呢？

    ……

    一连串的疑问，在他脑海中起伏波动。

    不过，他除了感到好奇、气闷、不耐之外，倒也没有什么，双方的生死，都与他无关，毋须他操心。

    不知过了多少时候，在朱昶的感觉上，是一段不短的时间，他开始悬疑不安，不知三煞的下场如何，如果也像另二煞一样魂归天国，自己要出这石洞，可要大费手脚。

    他站起身来，上前摸索那堵住洞口的巨石，希望能找到开启的枢钮。

    但这巨石，与洞口严丝合缝，宛若天生整体似的。

    摸索了许久，仍不得要领，于是他停下来回想'追命煞王十补'开启这秘洞时的动作，藉以推断枢钮所在。

    一个秉赋高的人，毕竟不同凡响，他照王十补手按的方式，在枢钮可能安置的地方一指一指的按下去，遍及每一寸地方。

    果然被他触上了枢钮，手指按处，一块掌大的岩石向内陷落，巨石缓缓移开，天光日色，猛洒而入，洞内登时通明。

    强烈的光线，使他睁不开眼。

    他揉了揉眼睛，一幕异像，投入视线，使他心神皆震，'呀！'地惊呼出声。

    三煞盘膝跌坐距洞口不远的地方，从神色看来，是受了极重的内伤。

    朱昶上前栗声问道：'三位怎么了？'

    为首的'地灵煞田横'嘶声道：'快扶老夫三人进洞！'朱昶四下一望，静荡荡的，不见什么人影，当下也不再多问，先扶起'地灵煞'进入洞中，然后再转身一手一个，把'丧门煞'与'追命煞'扶了进去。

    '追命煞'有气无力的道：'小子，关上洞门！'朱昶一楞神，道：'如何关法？'

    '你怎么打开的？'

    '误打误撞！'

    '哼！手按另一边的同一位置！'

    朱昶依言向另一边按了一下，巨石缓缓合上，洞内又回复了先前的黑暗。

    '来人呢？'

    '早走了！'

    '三位受了伤？'

    '少废话，静静地候着！'

    朱昶冷冷扫了'追命煞'一眼，没有再开口。

    '丧门煞'狰狞地道：'小子，如果你要向我弟兄三人下手，此刻正好……'朱昶意外地一震，随即坦然道：'小可没有向三位下手的必要，同时也不会乘人之危！''你要走也可以？'

    '小可尚无此打算！'

    '好小子，老夫实在喜欢你，可惜……唉！''可惜什么？'

    '一切算完了！'

    '地灵煞田横'冷厉的道：'老二，少耗元神，赶速运功准备交代后事！'三煞同时闭目垂帘。

    '交代后事'四个字，又使朱昶心头大震，这是什么意思，难道三煞已受了致命之伤！以三煞的功力，这倒是件骇人听闻的大事。

    的确，邪魔外道的心意思想，是与一般人迥异的，'丧门煞'竟然想及这些，向朱昶问出这种意外的话。

    朱昶要离开，的确是好机会，三煞业已自顾不暇。

    朱昶要向三煞下手，也易如折枝，三煞根本已无力反击。

    但他不屑为，连这种意念都没有。

    他静静地斜倚阻洞的巨石，等待变化。

 第20章

    足足一个时辰，三煞先后睁开眼来。

    '地灵煞田横'惨然一笑道：'小子，本要造就你成为一个空前高手，可惜……：天不从人愿……'朱昶心中一动，道：'这话怎么说？'

    '老夫三人业已乏术回天了！'

    '啊！是……受了伤？'

    '不错！'

    '有这么严重？'

    '当然！'

    '以三位的修为，难道无法治疗……'

    '谁也不能！'

    '是什么样的伤？'

    '地灵煞田横'双目一瞪，戾气毕现，随即又沮丧的道：'小子，你知道来者是谁？'这个正是朱昶心中所要问的，立即道：'何许人物？''你想想，能伤得了"九地煞"的，武林中能有几人？'朱昶摇了摇头，道：'小可无法想像！'

    '以一人之力，能使老夫兄弟三人同时受伤的，只有一人……'朱昶好奇之念大炽，急声道：'是谁？'

    '你听说过"十八天魔"没有？'

    '十八天魔？'

    '对了！'

    朱昶骇震莫名，一双眼睁得滚圆，栗声道：'据说"十八天魔"业已不在人世，十多年前，葬身蛮芒，手下星散……''传言岂足为凭，不过失踪了十多年倒是事实！''何以突然失踪呢？'

    '这不得而知，今天来的，正是"十八天魔"之首"飞天神魔"，功力为"十八天魔"之冠！''飞──天──神──魔？'

    '除了他，举目江湖，还没有谁能使我兄弟三人同时皆毁！''哦！'

    '丧门煞白太官'绿豆眼煞芒四爆，激颤地道：'大哥，谈正事吧，恐怕时间不待了！''地灵煞田横'咬着牙道：'只怪我沉不住气，本不该现身的，悔之晚矣……''大哥，事已如此，悔有何用，对方并没有讨得了好！''对方虽受伤，却不至于死，而我弟兄先后五人……''追命煞王十补'惨白的脸上起了一阵抽搐，恨恨地插口道：'的确是死难瞑目！''地灵煞田横'转头望了他一眼，转向朱昶道：'小子，听着，十多年前，我弟兄九人被江湖人称为"九地煞"，这名号与"十八天魔"对立，致对方一心要消灭"九地煞"，之后不久，"十八天魔"失踪，直到最近，"十八天魔"又告出现，是以老夫弟兄计划寻一根骨绝佳之人，合力栽培，以对抗"十八天魔"，可怕，天不从人愿，这计划告吹了……'朱昶惊异地扫了三煞一眼，口里'唔！'了一声，原来这便是'九地煞'所从事的计划……

    '地灵煞田横'又道：'我弟兄三人，业已中了"飞天神魔"的"天魔指"，伤及五腑六脏，神仙也无法回天了，我三兄弟集议之下，想了一个主意……''什么主意？'

    '乘一口气未断，把老夫三人的内元，全部输送给你……'朱昶一震道：'输送功力与小可？'

    '不错，而且不须名份！'

    '不要名份？'

    '不要！'

    '但有条件，是吗？'

    '小子，响鼓不必重锤，你的确聪明，不过，别说条件，说要求吧！''什么条件？'

    '合我三兄弟的功力，当在两甲子之间，加上你原有的根底，武林中已难找这等深厚功力之人，第一个要求，望你能为我弟兄报仇！'朱昶心念数转之后，沉缓的道：'这一点小可答应尽力去办！''第二点，老夫尚有四兄弟分赴"少林"与"武当"未返，你必须找到他们，他们会尽一切可能造就你……''可以！'

    '就只这两个要求了！'

    '小可也有个要求……'

    '什么要求？'

    朱昶目注'丧门煞白太官'道：'小可请教阁下一件事！''丧门煞白太官'绿豆眼一翻，道：'说吧！''阁下的断指……'

    '什么，断指？'

    '不错！'

    '你问这个干嘛？'

    '小可自有打算！'

    '丧门煞白太官'咬了咬牙道：'你要老夫重提这恨事？'朱昶毫不思索的道：'小可非问明不可！'

    '如此听着，这是十多年前，伤在"十八天魔"之中排行十六的"醉魔"剑下！''十多年前的事了？'

    '当然！'

    '事实真的如此？'

    '小子，你这是什么意思？'

    '没什么，小可明白清楚之后，始能接受各位的条件？''为什么？'

    '这一点歉难奉告！'

    '地灵煞'一抬手，道：'小子，还有什么问题没有？''没有了！'

    '好，到老夫三人身前坐下！'

    朱昶犹豫了片刻，依言到三煞身边盘膝趺坐。

    '地灵煞田横'再次道：'老夫刚才所提两个要求，你记住了？''记下了，小可尽力办到！'

    '好！现在闭目凝神，准备接引！'

    朱昶下意识地感到一阵紧张，因为这转变大大出乎他意料之外，他很明白，三煞如果不输出功力，一身修为将随生命的终结而消失。

    三煞以掌心互相连结，'地灵煞'的另一手掌，按在朱昶的'天灵穴'上，想不到三煞竟也谙佛门'开顶大法'。

    '注意导引！'

    随着这一声呼喝，一股热流，由'天灵'灌入，朱昶全身一震，赶紧收敛心神，以本身真元导引，遍行奇经八脉，下破地府，然后又循序而上，直叩重楼。

    热流愈来愈剧，汹涌如潮，此时如稍一不慎，便将走火入魔，非死即残。

    朱昶一时如置身烈火之中，炙热难当，一时又似置身冰窖，透骨奇寒。

    唯一遗憾的是左腿齐膝以下，功力无法到达。

    最后，内元汇集成一股巨流，撞向'生死玄关'。

    一次！

    二次！

    三次！

    朱昶如遭雷殛般一震，'任''督'顿开，'玄关'突破，人也随之进入忘我的境界，待到醒来，洞内明如白昼，纤毫皆见，这是功力陡增的必然现象。

    转过头回顾，不由呆了，只见三煞业已坐僵，不知何时断的气。

    他楞愕了一会，站起身来，对三煞遗体，肃然拜了三拜，虽然'九地煞'积恶如山，彼此也无师徒名份，但输功之德不可没。

    拜罢正待起身，忽见'地灵煞'身前地上，画了些稀奇古怪的图案，朱昶一点也看不懂，不知是以前画的，还是临死前所留，这些记号，入石三分，笔笔均匀，显见留记号的人指上功夫已到了家。

    既然看不懂，自也无深究的必要，当下站起身来，心想，这洞穴便是极好的安息之所，不必另行掩埋了。

    他打开洞门巨石，到了前面石屋中，把'断命煞'的尸体，也挪到洞中，然后按动枢钮，封闭洞穴，诸事完毕，已是黄昏时分，他折回石屋中，准备明晨离开。

    草草充饥之后，独坐厅中，面对孤灯，觉约无限凄惶。

    仅仅半天，这变化何等之大啊？

    静坐冥想：自己业已获得了三煞的全部功力，据'地灵煞田横'所说，当在两甲子之上，加上自己原有功力，怕不已接近三甲子修为，以此功力，来施展父亲的独门剑法'一剑追魂'，当不致再发生以前的脱力现象，加上临机应变，大约可以与任何仇家周旋了。

    心念及此，眼前又浮现出父母弟妹，陆叔一家的惨死情状。

    被暂时压抑的恨，又抬头了，他手抚胸前从不离身的半截'圣剑'，牙齿咬着格格作响。

    血债必须血还，现在是时候了！

    这一夜，在半醒半睡中恍惚熬过，天光甫现，便动身出谷。

    虽然他左腿成残，但因为内力已达到了某一极限，是以奔行起来，十分轻灵快捷，已没有半月前的狼狈吃力现象。

    来到谷外，他深深地舒了一口气，有一种重见天日之感。

    蓦地──

    他目光触及谷口的一方巨岩，登时呼吸一窒，双目发直，毛发俱竖。

    岩石上，整齐地排着四个人头，眦牙裂嘴，双睛暴突，狰狞可怖之极，看这四颗人头，有些眼熟，仔细一辨认，不禁倒吸了一口凉气，这四颗人头，赫然是分赴'少林'与'武当'的那四煞。

    想不到四煞竟也遭了害，下手的，必是'十八天魔'中的人物无疑。

    '九地煞'从此永远自江湖除名了。

    计算时日，四煞尚不可能从'少林''武当'回头，显然是中途遇害。'十八天魔'的功力与手段，实在骇人听闻。

    对方把这四颗人头放在此处的目的何在呢？

    四煞已死，自己答应'地灵煞田横'的第二条件，自无履行的必要了。

    '九地煞'落得如此下场，也可说是天理照彰。

    四颗人头如何处置呢？依道义而言应该予以掩埋。

    于是，朱昶就地掘了一个坑，把四煞的头颅掩埋了，意料中，'九地煞'已无一幸免，对方在放置人头之后，必已离去，也有可能这四颗人头是在'地灵煞'等三煞遭害之前所放置的。……

    第二集

    第一章旅途惊心

    心念未已，身前突起一阵慑人狂笑。

    朱昶猛吃一惊，抬头望处，只见巨石之后，巍然兀立着一个锦袍怪人，身高八尺开外多角形的脸上，尽是横肉，一双白多黑少的眸子闪着熠熠青芒，朱昶意料此人必是'十八天魔'之一，难道对方便是以'天魔指'伤害'地灵煞'等的'飞天神魔'？

    怪人狂笑之后，首先开了口，声音有说不出的刺耳：'小子，你是"九地煞"的什么人？'朱昶心头有些忐忑，冷然应道：'什么也不是！

 第21章

    '怪人望着朱昶，皱了皱眉头，可能是对朱昶奇丑的面容起了反应。接着又道：'你是九煞门下？''不是！'

    '那你是什么人？'

    '江湖游魂！'

    '嘿嘿！你为何掩埋这四颗人头？'

    '恻隐之心，人皆有之！'

    '哼！'

    '阁下是杀害四人的凶手？'

    '就算是吧！'

    '阁下如何称呼？'

    '你还不配问！'

    朱昶从鼻孔里吹了一口气，道：'阁下现身何为？'锦袍怪人凝视了朱昶半晌，怪笑一声道：'老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神满气盈的地步，也许不错，凭"九地煞"的那几手三脚猫功夫，还调教不出你这等货色，不过……'朱昶闻言之下，倒是一惊，这'神满气盈'，父亲生前也办不到，但他自己明白自幼随父亲修习上乘心法，所差的是火候，一分修为一份内力，那是丝毫勉强不来的，如今一旦意外获得三煞的全部真元，等于集四人的修为于一身，内元充盈，是必然的事，当下接住对方的话头道：'不过什么？''你与"九地煞"必有渊源！'

    朱昶硬起头皮道：'有又如何？'

    '那你就得追随九煞于地下！'

    朱昶愤火倏升，他曾答应为'地灵煞'等报仇，现在正是机会，所顾虑的是怕非对方之敌，画虎不成反类犬，当下捺住火气道：'阁下的意思是赶尽杀绝？'锦袍怪人狞声一笑，道：'当然，这是老夫的规矩！'朱昶咬了咬牙，道：'阁下在"十八天魔"之中，排行第几？'锦袍怪人微微一震，道：'好小子，这益发证明了你与"九煞"有关系，否则何由知老夫来路。''区区并未否认！'

    '那你是承认了！'

    '区区也不承认！'

    '回答老夫一个问题……'

    '什么问题？'

    '九地煞还有活口否？'

    '区区不拟回答，除非阁下先交代来路！'

    锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道：'你没资格与老夫讨价还价！'朱昶毫无惧色的道：'如此拉倒！'

    '放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话……''今天算是例外吧！'

    '哈哈哈哈，有趣！'狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。

    朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。

    怪人点了点头，道：'好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。'朱昶豪气大生，沉声道：'试试看吧！'

    口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。

    当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。

    怪人一扬掌，道：'注意，这是第一掌！'话落，掌已平推而出。

    朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。

    劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。

    朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。

    看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。

    '哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！'朱昶调和了一下气血，道：'还有两掌！'

    此刻，他已不管对方是什么魔，为'九煞'复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。

    怪人大喝一声：'接第二掌！'

    一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。

    朱昶以十二成功力，迎了上去。

    又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。

    朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。

    怪人也退了三步，身躯幌了两幌。

    朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。

    怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道：'的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？'朱昶沉声道：'三掌是阁下自己提出来的！''不错，但老夫愿意再为你破一次例！'

    '为什么？'

    怪人脸上的横肉一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道：'因为第三掌你可能活不了！'朱昶自一震横了横心，傲然道：'未见得！''好小子，你是老夫生平仅见的狂人……'

    '嗯！'

    '接第三掌！'

    双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。

    也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。

    震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。

    我不能倒，更不能死！

    这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。

    锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道：'好！好！小子，老夫排行第十，号"狂魔"，记牢了！哈哈哈哈……'狂笑声中，疾掠而去。

    '狂魔'，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。

    就在'狂魔'笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，'砰！'然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。

    我，会死吗？他这样想。

    眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。

    他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。

    完了！他想，自己看来要含恨以殁了。

    猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。

    死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变色的'十八天魔'之一的三掌，不可一世的'九地煞'尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！……

    神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。是'狂魔'去而复返，要取自己性命吗？

    心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。

    黑影自视线中消失。

    朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。

    他正待翻身探看……

    一个颇不陌生的女人声音道：'不许动！'

    朱昶心中一动，道：'你是谁？'

    那女人的声音道：'我有几句话问你……'

    '请先示知名号？'

    '这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物"墨符"，对吗？'朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？

    一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。

    那女子的声音再次道：'你不曾听到我的问话？''听到了！'

    '回答呀！有这回事吗？'

    '有！只是……'

    '只是什么？'

    '你何以知道此事呢？'

    '那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗……'显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道：'何以有此一问？''你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？''是的！'

    '你说谎？'声音冷得像冰珠。

    '在下……说谎？'

    '嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！''在下说的是实话！'

    '别装佯，你能与"狂魔"对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上……'朱昶这一惊非同小可，栗声道：'你……知道他叫朱昶？''当然！'

    '那你到底是谁？'

    '是我在问你，快回答！'

    '在下已无可奉告！'

    '那你是想死了？'

    朱昶一窒，改变了称呼道：'尊驾与朱昶是何关系？'那女子似有怒气，提高了嗓音道：'少废话，你说他人在何处？''武陵山中！'

    '谎话！'

    '尊驾逼人太甚……'

    '你不说实话，我要你慢慢的死。'

    '在下能说什么呢？'

    '我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？''这不得而知！'

    '你真要我下辣手吗？'

    那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道：'尊驾莫非是"红娘子"？'对方吃惊地道：'噢！你怎么知道？'

    这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，'红娘子'曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与'红娘子'有渊源。

 第22章

    '红娘子'就在自己身侧！

    想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。

    心念之中，故意反问道：'尊驾曾为"剑圣"一家立墓……''红娘子'显然十分震惊，栗声道：'你也知道，你……到底是何来路？'朱昶略一沉思之后，道：'彼此开诚布公，如何？''如何开诚布公法？'

    '尊驾说出与"剑圣"的关系，在下便道出事实真相！''如我不说呢？'

    '彼此！彼此！'

    '可是你此刻的生死操在我手中？'

    朱昶冷冷地道：'在下对生死二字已不计较了。''看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？''谈不上试，闻名久矣！'

    '红娘子'沉默了片刻，脆生生地一笑，道：'算你狠，"红娘子"破例低头，我只是钦崇"剑圣"的为人！'朱昶追问道：'剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？''白衣书生自己引的路！'

    '尊驾追踪而去？'

    '你问得太多，该你说出事实真相。'

    朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道：'容在下再问一句话，只一句……''问吧！'

    '杀害"剑圣"一家的凶手？'

    '看来你颇不简单，你问这干吗？'

    '自有原因！'

    '可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？''此一时也！彼一时也！'

    '你不再是乡巴佬了？'

    '嗯！'

    '告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。'朱昶大失所望，不过对方这一句'将来会查出来的'，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道：'区区便是白衣书生朱昶！''红娘子'显然十分震惊，颤栗的叫道：'什么？你……你是朱昶？'朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道：'一点不错！''你……你……的声音虽是有点像，可是谁能相信……''区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。''你……易了容？'

    '没有！'

    '你的脸……你的腿……'

    '这是仇家的厚赐！'

    '啊！这……太可怕了！'

    '红娘子'居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说：'太可怕了！'实在令人难以置信，于此，他想起了'地灵煞田横'说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人性倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？

    心念之中，又道：'话已说明，尊驾有何指教？''红娘子'的声调仍是激动的。

    '朱昶，事实经过是怎样的？'

    朱昶切齿道：'区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！''你能推断对方来路吗？'

    '不能！'

    '对方的形貌呢？'

    '见面必认得出！'

    '你现在感觉怎样？'

    一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。

    '真力不聚！'

    '你伤得如此重？'

    '区区自料恐怕……'

    '你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！'朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。

    当下口里'嗯！'了一声，闭上了双目。

    身后微风拂然，感觉有手指在穴道上移动。

    久久，只听'红娘子'发出了一声惊呼：'呀！'朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。

    '红娘子'的声音发自数丈之外：'你为何睁眼？'朱昶歉然道：'区区并非有意！'

    '你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及内腑经穴……''天罡煞？'

    '不错！'

    '怎样？'

    '目前我无能为力……'

    朱昶惨然一笑道：'区区认命了！'

    '红娘子'厉声道：'不！'

    朱昶心中一动，对方这一声'不'是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。

    '尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！''红娘子'冷冷的道：'谁希罕你报答！'

    '是的，但各有立场。'

    '你不能死……'

    这话，又使朱昶大感意外，脱口道：'区区不能死？''不能！'

    '为什么？'

    '我要让你活下去！'

    '为什么？'

    '少问！'

    朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？

    过了许久，才听'红娘子'道：'目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月……''半个月？'

    '你有安身之处吗？'

    朱昶想了想，道：'有，就在前面谷底，原来"九地煞"的巢穴！''好，你在此等我半月！'

    '等尊驾半月？'

    '嗯！我去一个地方替你求药，但……'

    '怎样？'

    '不管怎样，我必须使你活下去！'

    朱昶内心激动如潮，颤声道：'尊驾何以要如此对待区区？''红娘子'沉声道：'将来你会知道的！'

    '区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠……'

    '闭口，我"红娘子"只做自己愿做的事。'朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。

    '闭目张口！'

    朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。

    紧接着，数处穴道被指风点中。

    '半月后见！'

    最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。

    药丸入腹，在'丹田'中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。

    朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。

    想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等'红娘子'半个月。

    '红娘子'到底是什么来路？

    生成什么样子？

    多大年纪？

    为何不示人以真面目。

    到何处求药？

    这些，全是谜，令人深深困惑的谜。

    他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去……

    一声暴喝，倏告传来：'站住！'

    朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是'黑堡'护法'白判官'，稍远，是两名'黑武士'。

    '白判官'狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：'丑小子，好哇，你竟敢乱扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差……'朱昶咽了一泡口水，抗声道：'难道"墨符"是假的？''不假，但"墨符主人"并未授意你要本座释放那老怪物之子。''阁下准备把在下怎样？'

    '撕了你！'

    朱昶咬了咬牙，道：'动手吧，在下决不反抗！'如果不是中了'狂魔'的'天罡煞'封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与'白判官'一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。

    如果'红娘子'迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。

    '白判官'欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。

    朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。

    两'黑武士'之一开口道：'禀护法，"墨符主人"曾交待不许伤及此子性命！'朱昶心中一动，'墨符主人'到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服"黑堡"，多份是她的师尊或亲长之辈……

    '白判官'一瞪眼道：'何时交待道？'

    '不久前！'

    '堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。''可是……'

    '本座以堡主之命为准！'

    '是！'

    '白判官'凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：'这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！'说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。

    朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。

    事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。

    '哈哈哈哈！……'

    宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。

    '噫！'这一声惊呼，是发自'白判官'之口。

    朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。

    他是谁？

    朱昶正待出声致谢对方相救……

    '白判官'已开了口：'林总管，你也来了此间？

 第23章

    '这一声'林总管'使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是'黑堡'总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。

    中年文士不疾不徐的道：'既有"十八天魔"人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。''白判官'一指朱昶道：'这小残废……'

    中年文士一扬手，道：'幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！''哦！'

    朱昶呼吸为之一窒，'黑堡'主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。

    中年文士又道：'可曾查出"十八天魔"在此现踪的目的？''白判官'一摇头，道：'毫无端倪！'

    '堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！''噢！'

    '此子由区区带走？'

    '请便！'

    中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。

    朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回'黑堡'吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否'黑堡'。但一想到业已中了'狂魔'的'天罡煞'，'红娘子'所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了'红娘子'一笔无法了的人情债。

    眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。

    下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶．两人安步当车地入镇打尖。

    这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。

    这一来，丑小子变成了一个怪书生。

    朱昶反正豁出去了，什么也不计较。

    对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。

    打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。

    离了镇，走的仍是山路。

    朱昶仍由中年文士挟着上道。

    奔行之间，中年文士开口道：'小兄弟，你究竟叫什么名字？'朱昶仍是那套老话：'无名无姓，苦人儿！''你并非山生土长？'

    '为什么？'

    '你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。''唔！'朱昶懒得分辩。

    '愿意告诉我你的来历吗？'

    '无可奉告！'

    '你知道你此去的命运吗？'

    '大不了一死！'

    '你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？'朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：'也许在下例外！'中年文士哈哈一笑道：'什么原因使你例外？''在下不拟答覆！'

    '你的形貌并非生来如此的吧？'

    '当然！'

    '照疤痕看来，不出一年……'

    朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。

    '就算如此吧！'

    '你因何丧失功力？'

    '习艺不精！'

    '伤在何人之手？'

    朱昶心念一转，道：'不知对方来路！'

    中年文士锲而不舍地追问道：'你怎会来在那深山之内？'朱昶不耐烦的道：'阁下是在问口供吗？'

    '说是亦未始不可！'

    '在下拒绝答覆！'

    '小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了……''阁下何以对在下生死关心？'

    '好，我们谈话到此为止吧！'

    入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：'我们该在此地打尖！'朱昶唯唯而应。

    两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。

    当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。

    '松子，葵花，瓜子落花生哟！'

    一个低沉的叫卖声传入酒座。

    朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：'走！走！到别处去，别搅扰了客人！'妇人充耳不闻，自顾叫唤：'松子，葵花……'中年文士一招手，大声道：'卖松子的，到这里来！'那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：'您老要什么？'朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被'黑堡'的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？

    她当然已不认识自己，自己业已面目全非。

    如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是'黑堡'总管，后果不问可知。

    中年文士从身边摸出一小块碎银，道：'随便抓些佐酒！''您老，这……没的找？'

    '别找了，多的赏你！'

    '啊！谢您老，多福多寿！'

    口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。

    朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。

    因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。

    妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊'啊！'出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：'小妇人该死！'中年文士悠闲地道：'无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！'妇人仍不断朝桌上抓。

    中年文士皱了皱眉道：'够了！够了！'

    妇人感激涕零的道：'可是您老的银子足可买十篮……''说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！'

    '您老真好心！'

    '我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗……''您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子……'朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。

    中年文士颇有涵养，居然接上了话：'哦！你在找失踪的儿子？''是的，您老，那是小妇人的命根子啊！'说着，有一种泫然泣下之慨。

    朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩……

    中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：'那你是个苦命人？'胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：'您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他……他万一真的……我找不到人，也要找到他的骨！'中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：'可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！'朱昶暗忖，身为'黑堡'总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。

    '小妇人告辞了，多谢赏赐！'

    '不必！'

    胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。

    中年文士发了一回呆，道：'小兄弟，我们吃饱好上路了！'朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：'连夜赶路吗？''不错！'

    '究竟是……'

    '住口！'

    朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。

    饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。

    朱昶正感奇怪，中年文士开口道：'小兄弟，委曲你一下！'朱昶只感'黑甜穴'上一麻，随即失去知觉。

    及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。

    这是什么地方？

    难道已到了'黑堡'？

    如果是'黑堡'，则此处当属石牢之类无疑！

    心念之中，他坐起身来。

    蓦地──

    中年文士的声音传入耳鼓：'注意回答堡主的问话！'朱昶全身一震，果然自己置身'黑堡'，但什么也看不到，不由脱口道：'这是什么地方？'中年文士的声音道：'不许问！'

    接着，一个震人心神的声音道：'你叫何名？'想来这句问话的，便是神秘人物'黑堡'主人了。

    朱昶犹豫了一下，道：'苦人儿！'

    '什么出身？'

    '没有出身！'

    '你认识"墨符主人"？'

    '只是……只是认识一位姑娘，不知是否"墨符主人"！''你"墨符"何来？'

    '受人之托，交还那位姑娘！'

    '受何人之托？'

    '一个重伤将死的年轻人？'

    '他叫什么？'

    '不知道！'

    '可是一个俊美的白衣书生？'

    朱昶心头暗暗一震，道：'是的！'

    '你说的全是实话？'

    '半点不假！'

    '那白书生所受的到底是什么伤？'

    '这……不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。'朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于'黑武士'头目'神眼王中巨'从'一剑追魂'认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是'黑堡'无边的恨，又在胸头翻搅。

 第24章

    '我不能死，我必须活下去，我要报仇！'他在心里大叫着，但，能活下去吗？'红娘子'为自己求药，而自己落入'黑堡'手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。

    如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可……

    心念未已，只听'黑堡主人'的声音道：'问话到此为止！'中年文士的声音道：'请示如何处置？'

    '他知道的太多，照例……'

    '知道的太多'五个字，表明对方有所顾虑，'照例'不用说，是要灭口。

    朱昶情急智生，大声道：'堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！''黑堡主人'的声音道：'什么，你与"墨符主人"有约会！''是的！'

    '什么约会？'

    '死约会，不见不散！'

    '嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！……'

    '堡主为难在下这无名小卒，没来由？'

    '不必多言了！'

    朱昶咬了咬牙，道：'墨符主人势必要寻到在下而甘心！''为什么？'

    '对方要在下办一件事！'

    朱昶不敢用'他'或'她'，因为他根本不知道'墨符主人'到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践'红娘子'之约，如能赴约，他便死不了。

    '办什么事？'

    '要在下带路去寻白衣书生的遗骨……'

    '遗骨，你确定他死了？'

    '荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！''噢！'

    沉默了片刻，'黑堡主人'的声音道：'暂缓执行！'声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。

    朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。

    他默想'黑堡'的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。

    时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。

    蓦地──

    耳畔传来数声低沉的呻吟声。

    朱昶心中一动，这暗无天日的'黑狱'之内，难道还有别人？

    心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：'朋友是谁？'黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：'你是谁？'朱昶楞了一楞，道：'一个无名小子，叫"苦人儿"！''无名小子不会到这里来……'

    '这没有争论的必要，朋友到底是谁？'

    '贫僧"悟灵子"！'

    朱昶这一惊非同小可，栗声道：'什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？''不错，小友，听你声口……年纪不大……''晚辈尚未满二十。'

    '哦！'

    '另一位是……'

    '天玄子！'

    朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。

    其中'天玄子'对自己曾有援手赠药之德。

    他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为'黑堡'中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：'两位前辈怎会落入此间？''这是什么地方？'

    '什么？前辈不知道这是什么地方……'

    '不知道！'

    '这里是"黑堡"牢房！'

    '呀！黑堡……'

    '可否为晚辈一述经过？'

    '悟灵子'沉默了片刻，以激颤的音调道：'小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？'朱昶慨然道：'可以，只是……活着出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答应吗？'

    '答应！'

    '我佛慈悲，愿神灵庇祐，小施主能活出生天……''前辈要晚辈办什么事？'

    '你且听贫僧简单一述经过……'

    '请讲！'

    '江湖传言，贫僧与"天玄子"道友，南下大理国，业已取得了该国传国之宝"玉匣金经"……''玉匣金经？'

    '嗯！一部武林奇书！'

    '以后呢？'

    '事实上无并其事，但江湖传言可畏，因此而贾祸……''以两位前辈的功力，难道……'

    '小施主刚才这一说，贫僧明白了，出手的是"黑堡主人"……''黑堡主人有这高的功力？'

    '难以估量！'

    '哦！合两位前辈之力，尚不能……'

    '贫僧与"天玄"道友先后被劫的！'

    朱昶看了旁边一动不动的'天玄子'一眼，道：'天玄前辈怎地没有动静？''悟灵子'宣了一声佛号，惨然道：'天玄道友即将被接引了！'朱昶骇然道：'天玄前辈不成了？'

    '阿弥陀佛！'

    '这……这……'

    '贫僧与"天玄"道友功力早废，受尽苦刑……'朱昶咬牙切齿地道：'晚辈如能不死，必血洗"黑堡"！''悟灵子'又宣了一声佛号道：'一念证果，一念沉沦，贫僧罪孽深重了。'朱昶激动得全身发抖，颤声道：'前辈要晚辈办什么事？''悟灵子'喘息片刻了，才激动的道：'小施主如能生出黑狱，请找到"空空子"……''武林三子之首？'

    '不错，贫僧与"天玄"道友，虽与"空空"施主并列齐称，但论功力智计，则万不及"空空"施主，请转告"空空"施主，说贫僧与"天玄"道友，一念之差，铸成大错，如今已自食其果……''前辈到底做错了什么？'

    '贫僧羞于出口，"空空"施主会相告的……''前辈何必自责太深？'

    '请听贫僧说下去，并千万转告，贫僧与"天玄"道友，不谋而合，已觅到了一个根骨奇佳的后起之秀！……''哦！'

    '是一个惯着白色儒衫的书生！'

    朱昶心头一震，这不是说自己嘛，忙接下去道：'一个白衣书生？''不错！'

    '叫什么名字？'

    '可能与方才小施主与"黑堡主人"供说的同属一人……''如此说来，那白衣书生是两位物色的传人？''不！他没有答应，但此子根骨，世所稀见……''可是他已凶多吉少？'

    '不！'

    '前辈的意思是……'

    '贫僧略谙风鉴之学，那书生决非夭折之相，必能逢凶化吉！'朱昶暗自心惊，但也佩服这老和尚的相法，故意道：'前辈能肯定吗？''当然，佛家戒妄语，贫僧岂会信口雌黄。''还有呢？'

    '要"空空"施主，务必寻到那白衣书生，以了前因！'朱昶茫然不解地道：'什么前因？'

    '恕贫僧不能相告，此点请求，小施主能办得到吗？''如晚辈能重见天日，誓必办到！'

    '阿弥陀佛，贫僧先行致谢。'

    '前辈不得言谢，小事而已！不过……'

    '不过什么？'

    朱昶叹了口气：'恐怕难以践这格言了！'

    '听方才"黑堡主人"语气……似已对小施主泯了杀念……''晚辈不是指这……'

    '那是什么？'

    '晚辈身中"十八天魔"……'

    '什么？你说"十八天魔"。'

    '是的，晚辈中了"狂魔"的"天罡煞"，只有十几天可活……''啊！"天罡煞"……小施主，如能很快找到"空空"施主，他定能为力，你……不要求，他也会为你尽力的！''人海茫茫，一时何处去找，何况能否出黑狱尚在未知之数……'话锋一顿之后，转了话题道：'晚辈请教一件事？''什么事？'

    '前辈可知道以墨绿玉佩作信物的是谁？'

    '墨绿玉佩！就是小施主方才口中的"墨符主人"？''是的！'

    '噫！小施主不是……'

    '晚辈不能确定是否即所遇之人！'

    '悟灵子'沉思了片刻，道：'贫僧从未听说过什么"墨符主人"……'就在此刻──

    牢顶起了一阵轧轧声，'悟灵子'急声道：'噤声，送食物来了！'一道黯淡光线，从牢顶射入，上面开了一个径尺的固孔，从孔沿深度来看，牢顶巨块厚约三尺，朱昶不由倒抽一口凉气，任你通天本领，也难以破牢而出。

    藉着这一线亮光，他看清楚了身边的'悟灵子'业已原形尽失，三分像人，七分像鬼，若非先时的谈话，根本无法从外形来辨认。

    再看'天玄子'，不禁为之鼻酸，这名重一时的老道，看去与倒毙路边的饿殍无异，血渍斑斑的道袍，表示遭受过非人的酷刑。

    他，'悟灵子'离解脱已不远了。

    一个篮子，由牢顶孔洞中垂下，里面是三个磨，一壶水。

    '悟灵子'把食物取出，放入另一把空壶，吊篮收回，牢中回复先时的黑暗。

    朱昶目眦欲裂地道：'这实在是人间炼狱！''悟灵子'叹息了一声，无力地道：'小施主食用吧？''晚辈不感饿！'

    就在此刻，石牢的一角传来林姓总管的声音：'苦人儿，到这边来！'朱昶心中一动，走了过去，却不见人影，想来那声音是由特别机关传入牢中的。

 第25章

    '什么事？'

    '区区有几句话问你！'

    '方才的口供不够详尽吗？'

    '不，这是私人问话！'

    '私人？'

    '不错。'

    '问吧！'

    '你所说的白衣书生真的遭遇如此吗？'

    朱昶咬了咬牙，道：'一点不错！'

    '你认定他必已陈尸荒山？'

    '差不多！'

    '墨符主人真的与你有约带路寻尸？'

    '当然！'

    '墨符主人与白衣书生是何关系？'

    '不知道！'

    '你似乎言不由衷？'

    '信不信在于阁下！'

    沉默片刻，对方又开了口：'你知道"墨符主人"的身份吗？'朱昶略一犹豫道：'不知道，阁下能见告吗？''不能！'

    '这话岂非多余……'

    '若非因了"墨符主人"之故，你已死定了，知道吗？''这点在下已经想到！'

    '你与"墨符主人"约会的地点在何处？'

    '被擒之处的谷中！'

    '何时？'

    '在下被制几天了？'

    '两天！'

    '那还有十三天，但对方也许早到，原约定是十五天之内！''关于白衣书生的情况，你能说得更详尽些吗？'说来说去，重点仍在自己未残前的身份上，这益发证明对方极度注重自己的生死，当下漫应道：'在下所知只有这么多！''区区私人请求，你也不肯相告？'

    '都是一样！'

    '如果在有条件的情况下呢？'

    朱昶心中一动，这中年文士为什么如此亟亟于自己的生死下落？他身为'黑堡'总管，利害自与'黑堡'主人攸关，自己目前是俎上之肉，生死操之对方，有什么条件可谈，这分明是一种手段，同时事实上自己也不能改口，但对方既已提出，何妨试探一下对方的意向。

    心念之中，冷冷的道：'什么条件？'

    '你希望活下去？'

    '当然，这是人之常情！'

    '以此为条件如何？'

    朱昶心念电转，事实不容改变，对方只是以此为饵，希望套出实话，即使再优厚些的条件，也没有考虑的余地，何况自己业已搬出了'墨符主人'的名头，对方很可能让自己在监视之下践约，只要碰上'红娘子'，大事便无忧了。当下故意唉声道：'可惜……'

    '可惜什么？'

    '在下无法接受这条件！'

    '为什么？'

    '因为在下不能捏造事实。'

    '苦人儿，这条件并非圈套，亦非虚语……''也许是！'

    '绝对是，并非也许，区区以人格作保！'

    朱昶心中暗自窃笑，人格何价？连三尺童子也骗不了。

    '在下只有听天由命了，事实上在下所知仅是如此！''我们交易不成？'

    '不成！'

    '你可知道放你去践约时，监视人便是区区？''哦！'

    '你的生死由区区作主？'

    软的不成，又来了硬的，朱昶一声长叹，道：'在下纵是一千个活也不成，奈何？''言止于此了，你慢慢再想想吧！'

    声音顿杳，看来已离开了。

    朱昶倚壁而坐，仇与恨在血管中急速地奔流，使他几乎发狂，从种种迹象判断，'黑堡'便是仇家，但自己成了仇家俎上之肉，宰割听便，功力尽失，生死尚在未定之天，即使会见了'红娘子'，对方能一定求到药吗？

    另一角的'悟灵子'开了口，声音仍是那么微弱：'小施主，刚才那说话的是谁？''堡中总管，姓林！'

    '你……怎不……利用这机会逃生？'

    '前辈，不可能啊……'

    '小施主，"天玄"道友已经解脱了！'

    朱昶全身一震，起身走过去，栗声道：'天玄前辈死了？''是|奇-_-书^_^网|的，就是现在！'

    虽然这是意料中的结果，但一代武林奇林，竟落得如此下场，实在令人扼腕，朱昶默然下跪一拜，因为死者曾对他有过援手赠药之德，若非'天玄子'，他可能早死在'绿判官'之手。

    黑狱中，一个半死了，一个活人，一具尸体，气氛更加凄惨。

    朱昶愤恨交集，忍不住以手捶壁，狂声大叫道：'死人了！'这一叫，竟然有了反应，轧轧声中，壁间现出一道门户，黯淡的光线照射下，可见一列石级通向上面，证明这黑狱是建在地底。

    两名黑衣人走了进来，其中之一道：'嚷些什么？'朱昶咬牙切齿地道：'死了人了！'

    '谁？'

    '这位道爷！'

    另一黑衣人上前探了探'天玄子'脉息，冷森森的道：'早死早超生，有什么大惊小怪的，吴三，你去禀总管！'那名先开口的黑衣人掉头奔了出去，工夫不大，中年文士与那黑衣人同行入狱，中年文士先验明尸身，然后转向'悟灵子'道：'和尚，你看到了，一个人若没有命，纵集天下奇珍异宝于一身，又有何用，你何不交出"玉匣金经"，立即便可脱出生天？''悟灵子'有气无力地哼了一声，道：'贫僧话早已说尽，何来"玉匣金经"！'中年文士不再说话，一挥手，向身后的黑衣人道：'抬出去掩埋！''遵令！'

    中年文士扫了朱昶一眼，转身出狱。

    两黑衣人垂首躬身，送走中年文士，那叫吴三的手中已然准备了一只大麻布袋，两人协力胡乱把'天玄子'放入袋中，袋口一扎……

    朱昶双目尽赤，沉声道：'连一口棺木都不给吗？'吴三嘿嘿一笑道：'丑八怪，你小子归天时连麻袋都不给。'说完转向同伴道：'郑不古，我看我们先填肚子再办事，怎样？''好吧！'

    两黑衣人双双出门，狱门随即关闭。

    '悟灵子'突地目放元光，双手撑起上身，坐了起来，颤声道：'孩子，你有救了！'朱昶一楞神，道：'晚辈何以有救？'

    '这……这真是佛祖开恩，天赐良机……'

    '晚辈不解？'

    '这是死里求生之法……孩子……不过，要你愿意才成……'朱昶不由心动，追问道：'什么妙计？'

    '你代替"天玄"道友！'

    朱昶愕然了片刻，猛地省悟，栗声道：'前辈的意思是要晚辈顶替"天玄"前辈，由对方抬出去埋葬？''正是这意思！'

    '可是，这对死者岂非大不敬……'

    '此时焉能拘这些小节，释道同蒂，脱却臭皮囊便是解脱。'朱昶不由自主地紧张起来，激动的道：'怎能瞒过狱卒呢？''悟灵子'道：'狱中昏暗，视线不明，同时谁也料不到会有这样的事发生，只消把你的衣衫换在"天玄"道友遗蜕上，向壁作成睡卧之状，必可瞒过……''这……'

    '舍去这机会，后果十分难料│'

    '但晚辈一旦被掩埋，岂不活活窒死？'

    '这不是求生，乃是求死了，老衲岂会令你去做这种事……''前辈另有妙计吗？'

    '生死各占一半，你愿意冒此奇险吗？'

    朱昶慨然道：'与其任人宰割，不如死里求生，晚辈愿意！''悟灵子'颔了颔首，道：'好，时间不多了，孩子，听我说……''晚辈恭聆！'

    '贫僧早年云游西竺，逢一密宗奇人，获赠一粒"龟息丸"……''龟息丸？'

    '不错，你可能前所未闻，贫僧一直留在身边，没有用过，这"龟息丸"服下之后，可以龟息十二个时辰，外表看去，与死人无异，十二个时辰之后，生机复苏……''哦！晚辈只听过"龟息大法"却不曾……''这不管它，现在已无时间谈论。'

    '可是晚辈功力尽失，一旦被埋，怎能破土而出？''这便要冒险了，依老衲判断，对方在掩埋时，必然以浅坑草草了事，破土不难，如果对方将你丢弃荒野，那就更好！'说完，自贴身摸出一只小晶瓶，倒出一粒龙眼大丸子，又道：'诸事停当，你便吞服！'朱昶接了过来，心中感到从未曾有的紧张，这无异是以生命作赌注，生死凭天了，如果对方掘深坑掩埋，甚或以石块加盖墓头，那就准死无疑，如果被弃置荒野，十二个时辰之后，怕已膏了狼吻……

    但又想到自己身中'狂魔'的'天罡煞'，虽有'红娘子'丹丸维持，只有十余日可活，而自己以一篇谎话，哄骗对方，在监视之下去践约，恐也死多活少，不如冒此一险，死中求活。

    当下沉重地应道：'好，晚辈愿冒此险！'

    '别忘了贫僧的请托？'

    '决不敢忘！'

    他真想把自己的身份说了出来，但终于忍住了，万一隔墙有耳，一切算完。

    '悟灵子'催促道：'孩子，快动手吧！'

    朱昶振起精神，解开麻袋，把'天玄子'的遗蜕取了出来，搬到壁角，脱下身上的儒衫，给他套上，然后把尸体弄成面向壁侧卧之式，弄妥，朝遗体三拜，再回到'悟灵子'身前，道：'前辈，妥当了！''好，钻进麻袋吧！'

    忽地，朱昶想到了一个问题，急道：'前辈，这事不妥……''为什么？'

    '晚辈因有"墨符主人"之约，尚有活望，而前辈没有任何机会，应该由前辈顶替"天玄"前辈脱离黑狱，方是正理！''孩子，不可能……'

    '那为什么？'

    '第一、贫僧因做错了一件事，无颜对天下同道。第二、贫僧功力已废，身被酷刑，仅余一息，连行动都不可能，遑论其他。第三，忝为"武林三子"之一，竟为肖小所算，有何面目再苟存于天地之间……''前辈如能脱困，必有一番作为……'

    '孩子，贫僧气血已竭……活不过……两天了！

 第26章

    ''前辈……'

    '孩子……快些，否则后悔无及了！'

    朱昶无奈，只好屈膝向'悟灵子'一拜，凄声道：'晚辈从命！'说着，起身钻入麻袋之中，'悟灵子'喘息着竭尽残余气力，把袋口捆扎好，然后一拍麻袋，道：'孩子，服药吧！'朱昶硬起心肠，把药丸吞下。

    狱门轧轧之声再起，脚步声传了过来，朱昶意识逐渐模糊，终至消失。

    ※※※

    一阵剧痛，朱昶悠然还魂，觉得自己被拖拉在凸凹不平的地上，震动磨擦，全身宛若被拆散了似的。

    自己是被拖去埋葬吗？

    如果是，此番便死定了，'龟息丸'药力消失，自己业已醒转，一旦被埋土中，焉有不被活活窒死之理。

    活埋！想到这两个字，不由透心冰凉，这当是世间最惨酷的死法。

    但仔细一捉摸，又觉得不对。

    拖拉之间，时停时动，而且有粗重的喘息声，这不像是有功力之人的表现。

    依常理，对一个具有功力的人而言，拖拉远比挟负费事费力。

    他忍受着撕皮裂肉的痛楚，不敢动弹。

    不久，拖拉停止了，一股腐尸之味，刺鼻欲呕，接着似有东西爬上身来，咻咻之声，传入耳鼓。

    朱昶久处山地，对荒山情况并不陌生，一个可怕的意念，浮升脑海。

    狼穴！

    他意识到自己是被大狼拖入了狼穴，那咻咻之声，是幼狼所发。

    心理一急，全身肌肉都扭抽起来。

    自己功力毫无，看来非做狼口之食不可。……

    心念之中，惊魂出了窍。

    '嗤！'麻袋撕开了一个孔，一个毛茸茸的狼头，映入眼帘，血红的舌头，森森的利齿，正对着裂缝。

    生死已在呼吸之间。

    拚命求生的意念，顿涌心头，他想到了怀中的半截'圣剑'，这是唯一的武器了，他轻轻抽了出来，觑准狼口，咬牙尽力一送。

    刺耳的惨嗥，令人头皮发炸。

    朱昶闭上眼，想，如果这一剑不能致狼于死命，自己仍活不了。

    厉嗥、翻滚、蹦跳、惊人至极。

    足足一刻光景，可怕的声音静止了，剩下难听的喘息。

    朱昶亡魂归了窍，看来这一刺已奏功，一条命算是从死神手里夺回来了。

    他从裂口探出头，目光扫处，不由倒吸了一口凉气，一只小牛犊般大小的公狼，倒卧在血泊中，尚未断气，半截剑柄含在口中，另一端已破喉而出。

    两只小狼，在贪婪地吮吸公狼的血。

    看样子，还有一只母狼快要归窝了。

    朱昶立即警觉缩头，探手，打开了麻袋口的绳结，挣了出来。

    两只幼狼发觉有异物出现，眦牙裂嘴，向朱昶发威。

    朱昶从狼口拔出断剑，刺毙了两只幼狼，看这狼穴，深约三丈是一个天然石洞，洞中白骨成堆，有的已是枯骨，有的还发着恶臭，碎布破衣，惨不忍睹。

    难道这些枯骨新尸，全都是'黑堡'的杰作？

    '黑堡'在发现自己失踪之后，将采取什么行动？

    目前必须尽速离开此地，狼固可怕，'黑堡'的人更可怕。

    心念之中，站起身来。

    突然──

    他发现骨堆中，有一个小小瓷瓶，他好奇地拣了起来，不遑细看，匆匆出了狼穴，只见乱山丛杂目力所及之处，堆堆荒坟新土，白骨森森，没有一堆土是完整的，看来死者全膏了狼吻。

    '黑堡'当在附近不远，可是穷极目力，却不见有房舍之属。

    此刻寻觅仇踪尚非其时！

    心念转动之下，急急朝乱山奔去。

    一口气奔了十几里，人已疲惫不堪，举步维艰，眼前是一个榛莽密布的山谷，看去人迹罕至，忙手足并用地奔了进去，在一处极其隐僻的地方，躺了下来。

    算时间，当已是第二天的中午。

    喘息了一阵，他下意识地取出那只拣自狼穴的瓷瓶，瓶上贴有标签，注有三个蝇头小字'回天丹'。

    '回天丹！'

    朱昶喃喃地念着，暗忖，既称'回天'，必然是罕见的灵丹，不知对自己的'天罡煞'有否帮助？

    他拔开瓶塞，朝掌心一倒，三粒翠绿的豆大丹丸，呈现眼帘。

    考虑再三，终于一仰口吞了下去。

    腹中一阵雷鸣，仿佛有火升起，登时周身如焚，筋骨抽扭。

    这似乎是中毒的征候。

    喉头一紧，大口的血，喷了出来，不由骇极亡魂，狂叫一声：'我命休矣！'他在地上翻滚，抓爬，那种痛苦，简直无以形容。

    渐渐，他脱力了，虚飘飘地，像浮游在天空的一片羽毛，痛楚也告消失。

    '我快要死了！'

    他心里想，死既然那样微妙，毫无痛苦，就死了吧！

    经过了一段长久时间的昏沉，神智又慢慢回复，只觉痛楚全无，浑身有说不出的舒畅，心中这一喜非同小可，试行运气，内力充沛，如潮涌起。

    他一跃起身，过度的惊喜，使他一时之间有些手足无措。

    '回天丹'竟然解了'天罡煞'的禁制，这的确是做梦也估不到的奇迹，'回天丹'的主人，膏了馋狼之吻，却留下丹丸救了自己一命。

    他想到狱中的'悟灵子'，不禁恻然而悲，那老和尚何其不幸！

    心念未已，一阵穿枝拂叶之声响处，两条黑影，闪现身前。

    '黑武士！'

    朱昶在心里暗叫一声，双目楞楞地望着对方。

    两黑武士相顾一笑，其中之一道：'如何？我说无妨进来谷中搜一搜……'另一个道：'算你狠！'

    先开口的目注朱昶，阴阴的道：'好小子，居然会来这一手，金蝉脱壳，为了找你，出动了百名高手，搜遍数十里范围，现在随爷们上路吧！'朱昶没有吭声，胸中已有成竹。

    另一个接上去道：'小子，天下虽大，还没有你去的地方。'朱昶冷冷的道：'两位准备怎样？'

    原先的冷嗤了一声，不屑地道：'小残废，当然是带你回去交令，这还用问！''动手吧！'

    '还要爷们动手？'

    说着，一撩风氅，伸手便抓……

    朱昶原本功力尽失，是以这'黑武士'心中毫无准备，以为手到擒来。

    '砰！砰！'挟以两声惨哼。

    一个被震飞三丈之外，胸骨尽折，狂喷鲜血，一忽儿便不动了，另一个栽在原地，口鼻溢血，挣不起身来。

    朱昶身具近三甲子的功力，加上原本的武术造诣，猝然猛袭，威力何等骇人，兼且两'黑武士'毫无准备，当然只有死挨的份儿。

    那倒地的疾指朱昶，口里'呀！呀！'地一句话也说不出来。

    朱昶一把抓了起来，厉声道：'回答小爷的问话，"黑堡"座落何处？'那名半死的"黑武士"口鼻不断溢着血沫，脸孔扭曲，没有出声。

    朱昶恨到极处，一手扭转对方右臂，另一手抽出对方佩剑，厉声又道：'你不说小爷把你一寸一寸的割死！''割吧！'

    '你不说？'

    '办……不到，你插翅也……飞不出本堡的掌握！''嗤！'夹着一声惨哼，'黑武士'前胸裂了一道口，皮肉翻转见骨，血如泉涌，但他仍紧咬牙关，怨毒地瞪视着朱昶。

    朱昶再次喝道：'你说是不说？'

    '黑武士'顽强地抗声道：'不说！'

    朱昶扭住对方右臂的手一用劲。

    '卡！'又是一声凄哼，右臂业已折断。

    '说不说？'

    '黑武士'全身陡起一阵抽搐，'哇！'地喷出一口鲜血，身躯虚软下垂。

    朱昶骇然大震，他竟不知道这'黑武士'是如何死的？

    一条人影，从不远的树后悠然出现。

    朱昶这一惊更是非同小可，这出现的赫然是那姓林的中年文士，'黑堡'总管，难道是他下手杀死这名'黑武士'？

    但这名'黑武士'抵死不说话，并无灭口的必要，同时，他是如何下手的呢？

    以距离而论，当然只有用暗器一途，如属暗器，似此杀人于无形，这种手法，就未免太惊人了。

    中年文士直趋朱昶身前，两道目光，如冷电般直射在朱昶面上。

    朱昶被看得有些心里发毛，忍不住开口道：'阁下，想不到我们这么快见面？'中年文士抿了抿嘴，低沉地道：'朋友。你真是不简单！''好说！'

    '我们可以谈谈了吧！'

    '有什么可谈的？'

    '当然有！'

    朱昶一松手，'黑武士'的尸体坠落地面。

    '是阁下下的手？'

    '就算是吧！'

    '为什么……'

    '这你不用问，当然有理由。'

    朱昶打了一个冷噤，既困惑，又惊震。

    如果对方下手的对象是自己，岂不死了都不知道如何死的，他何以不对自己下手而杀自己人？

    心念之中，冷冷的道：'有话请讲吧？'

    中年文士沉声道：'区区想知道朋友的真正来历！'朱昶毫不思索的道：'办不到！'

    中年文士面色微微一变，窒了片刻，才又开口道：'区区只问一句话，务请据实回答……''说说看！'

    '白衣书生到底是生是死？'

    '无可奉告！'

    '朋友，你目前已在本堡掌握之中……'

    '未见得罢？'

    '只要区区发出暗号，你插翅难飞……'

    朱昶咬了咬牙，冷冷一笑道：'为什么不发出暗号呢？'中年文士眉毛一挑，道：'想以你的生死换你口中一句话。

 第27章

    '就在此刻──

    又有一条人影幽然出现，赫然是'黑武士'头目'神眼王中巨'。

    '神眼王中巨'目光一扫两具尸体，狞声道：'总管，是这小残废下的手吗？'中年文士仅'嗯！'了一声。

    '神眼王中巨'又道：'这小子有此功力？'中年文士冷冷的道：'王头目认为呢？'

    '这小子被禁之时，不是功力全失了吗？'

    '也许他已复原了！'

    '总管不能阻止吗？'

    '本人后到！'

    '神眼王中巨'雷公嘴一咧，凸眼连连转动，似乎不以中年文士的话为然，沉默了片刻，阴阴的道：'是否带回去由堡中亲自讯问？'显然他已听到了中年文士向朱昶所说的话。

    中年文士面上掠过一抹不易觉察的杀机，沉声道：'王头目认为本总管的做法不当吗？''岂敢，卑座只是建议而已！'

    '很好，带人吧！'

    '神眼王中巨'俯身检视身边那具'黑武士'的尸体……

    中年文士一扬手，'神眼王中巨'突地闷嗥一声，身躯如被雷殛般一震，仰面栽了下去，戟指中年文士，口里模糊不清的道：'你……你……'头一倾，断了气。

    朱昶为之心头狂震，中年文士身为总管，何以要对堡中人下杀手？

    这一次，他看清楚了，中年文士在扬手之间，有一道极细的银丝射出，无声无阒，这到底是什么暗器？

    抑或是什么邪门功力？

    '阁下为什么要杀他？'

    中年文士冷森森的道：'因他自己找死！'

    '阁下不怕堡规制裁？'

    '这话不宜你问！'

    '阁下尚有何指教？'

    '老话一句，望你坦白相告白衣书生的真正下落！'朱昶不禁有些心动，想了一想，道：'阁下是什么立场？''私人！'

    '什么原因？'

    '朋友，区区要杀你只举手之劳！'

    '何不下手？'

    '要你口中一句话！'

    '如在下不说呢？'

    '与他三人为伴！'

    '不带在下回堡？'

    '这一问是多余，你并不笨，区区会带你这活口回堡坏自己的事吗？'朱昶困惑莫名，他真想不透中出文士的真正用意是什么，但有一点可以想像得到，对方并不忠于'黑堡'，但他不择手段的追究自己的生死下落目的何在呢？

    心念之间，故意道：'阁下要杀本人灭口？''当然！'

    '阁下如此的目的何在呢？'

    '你只回答，不要问。'

    '这么看来，阁下与白衣书生必有渊源？'

    '当然，武林之内，除了恩便是仇，没有别的。''这倒是精辟之论！'

    '你可以说话了，别浪费时间？'

    '阁下说过以在下的生路作交换？'

    '不错！'

    '阁下就不惧在下泄露这秘密吗？'

    '不会，你不会向"黑堡"举发我，你对"黑堡"的人避之犹恐不及。''在下就不解了……'

    '什么不解？'

    '阁下是"黑堡"总管……'

    '那是另一回事！'

    '在下可否知道阁下的目的？'

    '不必！'

    '阁下大名呢？'

    '何文哉！'

    朱昶沉思了片刻，道：'在下只有一句话告诉阁下，其余的不必追问，可以吗？'中年文士一颔首，道：'可以！'

    '白衣书生没有死！'

    '什么，他没有死？'

    '不错，仍活着！'

    '你以前所说是假的？'

    '半真半假！'

    '何谓半真半假？'

    '受伤是实，垂死是假。'

    '那他目前的行踪……'

    '阁下答应不问其余！'

    中年文士颓然喘了一口气，没奈何的道：'是的，区区言出必践，不问就是，不过……''不过什么？'

    '不涉及白衣书生的事，可以问吗？'

    '这……可以，在下当答即答？'

    '你与"墨符主人"的约会可能也是子虚乌有的了？'朱昶窒了一窒，道：'也是半真半假！'

    中年文士一皱眉，道：'怎么又是半真半假？''约会是真，对象未必！'

    '你当初抬出这招牌目的是求生？'

    '这是人的本性。'

    '那你约会的对象是谁？'

    '这点歉难奉告！'

    '你仍准备赴那约会？'

    '也许！'

    '你最好不要去！'

    '为什么？'

    '老实告诉你，为了你脱走，堡主十分震怒，尽出堡中高手，务要得你而甘心，在约会地点，有不少高手在恭候大驾，同时，所有属下线眼，都受命注意查你的行踪，你将寸步难行！'朱昶倒吸了一口凉气，他觉这中年文士说的可是真心话。

    '但在下不能永远不履江湖？'

    '那就看你的命运了！'

    '在下请问狱中那老僧怎样了？'

    '死了！'

    '死了？'

    '在你脱走之后！'

    朱昶心头一阵刺痛，默默祝祷道：'两位前辈在天有灵，晚辈誓必为您俩报仇。'他不想再追问下去，反正人已死了。

    当下又道：'阁下还有什么指教？'

    '你必须在夜晚向北行，比较容易脱出搜捕！'向北，那是与'红娘子'约会的地点相背，虽然自己因巧获'回天丹'，解了'天罡煞'的禁制，功力已复，但这约会岂能不赴，'红娘子'一片好心，为自己去求药，如果失约，何颜对她……不由皱眉苦思。

    中年文士以掌风劈了一个深坑，把三具尸体掩埋停当，然后再以枯枝腐叶，遮去了痕迹，然后向朱昶道：'朋友，区区照诺言放你上路，再见了！'朱昶忽地想到了一件事，一抬手道：'阁下留步！'中年文士何文哉回过身来，道：'你还有话说？''在下有一个小小请求。'

    '什么事吧？'

    '武林二子的遗尸，请予以妥当掩埋，立碑为记，免膏虎狼之吻。''好生埋葬可以，立碑办不到！'

    '为什么？'

    '你可以想像得到，"黑堡"的作为，不愿外人知道。'朱昶犹豫了片刻，道：'做个记号总可以吧？''什么记号。'

    '比如什么容易辨识的标记等……'

    '用意何在？'

    '因这两位武林前辈与在下同难！'

    '好，区区答应你！'

    说完，人已消失。

    朱昶换了一个位置，坐下来，深深地想：这中年文士何文哉的行径，实在费人猜疑，他的行为，显示他不忠于'黑堡'，偏又苦苦追索自己的生死下落，为什么？但以他言而有信这一点看来，仍不失为一个武士。

    '红娘子'之约，不能不赴，但毫无疑问，'黑堡'必然布置好手在约会地点监视。

    在'黑堡'中，像何文哉这类好手，必不乏人，自己目前内力虽已到了某一极限，但武技却不足以应付这等高手，如果再有差池，可就抱恨终生了。

    '悟灵子'要自己转达'空空子'的口讯，势必要带到，他不知自己便是那白衣书生，如果自己无意露出身份，这口讯还不是落了空。

    '黑堡'是父亲生前所谓的仇家，已无疑义，但是否凶手，却必待进一步查究，自己连受了这次意外，势必使查究行动遭受更多的困难。

    此外意外，唯一的收获当是约略知道了'黑堡'的位置。

    看来，要查究这桩血案，何文哉当是一条极有价值的线索，如何设法拉拢彼此间的关系呢？

    瞑气四合，夜幕低垂，谷中已黑得伸手不见五指。

    朱昶振起精神，奔出谷外，他不愿在'黑堡'势力范围之内败露行迹，是以保持高度的警觉，小心翼翼地赶路。

    天明，已奔行了近百里山路。

    一临近有人烟的地方，便担心了，这副容貌，天下难找第二人，惊世骇俗不说，绝难逃过'黑堡'爪牙的耳目。

    思忖再三之后，决定昼伏夜行。

    他在山居人家买了些干粮，一套旧衫裤，回复他早先的模样。

    他的那袭儒衫，已在离'黑狱'时套在'天玄子'的遗体上，身上只剩下内衫，的确见不得人。

    他已决定不计危险，去赴'红娘子'之约。

    算来，距约会的最后限期，还有一半，仅可从容赴约。

    第二章怒惩色郎

    这一天，距十五天的约期，还差两日，朱昶已绕行到了约会地点，他先在可以远望的高处藏好身形，观察动静，半天过去了，不见有任何征兆，于是，他利用地上物的掩蔽，悄然进入谷中。

    一路进去，什么动静都没有。

    '黑堡'当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的压力奇重。

    才不久，'九地煞'作为巢穴的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。

    一切与离去前无异，只屋中多了一层霉湿之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？

    朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，'黑堡'不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？……

    他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石穴，那不是极好的藏身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。

    心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌满了清水，然后朝屋后走去。

 第28章

    将近石穴，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是'黑武士'，再看死者，全都是眉心间一点红印。

    '飞指留痕！'

    朱昶惊呼了一声，'红娘子'竟然已来过了。

    他窒在原地约一刻光景，却不见'红娘子'出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之内，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个交代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外……

    这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。

    如今是等呢，还是离开？

    他踌躇了片刻，决定等到约期届满再离开。

    于是，继续朝石穴走去。

    轻车熟路，毫不费事地打开了石穴之门。

    一个少女的声音传了出来：'谁？'

    朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，藉着穴口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宫花。

    郝宫花竟然会在这石穴之中，的确是令人骇异的事。

    '你是……'

    朱昶一句'郝姑娘'几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。

    郝宫花接续道：'……苦人儿吗？'

    朱昶栗声道：'是的，姑娘怎知道？'

    '你是践"红娘子"之约？'

    '是的……不知……'

    '进来，把洞门掩上！'

    悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被'黑堡'剑手追缉的那一幕，电映心头……

    '进来再说不成吗？'

    绛衣少女郝宫花出声催促。

    朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了穴口巨石，穴内顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。

    太多的疑问，使他一时不知该从何问起？

    片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宫花目光灼灼地望着自己，当下故意道：'姑娘如何称呼？''我叫郝宫花！'

    '哦！郝姑娘怎会来到这里？'

    '坐下来慢慢谈好吗？'

    朱昶心头一阵忐忑，应了声'好'，原地坐了下来。

    郝宫花幽然道：'我是在附近山中，被仇家追截……''是"黑堡"的人……'

    '噫！少侠怎知道？'

    朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道：'在下因看到穴外的尸体，所以胡猜一下。'郝宫花脆生生地一笑道：'少侠很聪明！'

    朱昶心头一荡，道：'请说下去！'

    郝宫花收敛笑容，寒着脸道：'我被仇家迫得走头无路之际，却为"红娘子"所救……''郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？'

    '我想访名师，习绝艺，报冤仇。'

    '哦！是这样，以后呢？'

    '被救之后，"红娘子"说，她有约会在这谷里……''所以把姑娘也带到谷中？'

    '正是如此。'

    '还有呢？'

    '她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了安全，把我藏在穴中……''以后呢？'

    '她等不到约会的人，却碰上了"黑堡"的爪牙……''于是她杀了他们？'

    '不错！'

    '她人呢？'

    '有事离开了，临行嘱咐我等一个叫"苦人儿"的人，就是少侠你……''哦！她留下话吗？'

    '当然！'

    '说些什么？'

    '她本是到汉中找一个叫"回天手俞华"的人，求讨"回天丹"……'朱昶心头一动，道：'回天丹？'

    '不错，她说，只有"回天丹"能解少侠的禁制，可惜……''怎样？'

    '回天手俞华业已外出，去向不明。'

    朱昶心念疾转，自己在狼穴中所获的正是'回天丹'，莫非'回天手俞华'已为'黑堡'所害，遗尸膏了狼吻，'回天丹'巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到'红娘子'求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道：'结果呢？''她失望而返。'

    '啊！'

    '少侠所中的"天罡煞"似已解除？'

    '不错，这是巧合，也属天意！'

    '为什么？'

    '在下无意中巧获灵丹，解了此厄！'

    '啊！太好了，早知如此，她就不会着急了……'朱昶心中一动，道：'她很着急？'

    '当然，她说你若不获此丹解救，十五日内必死！''在下十分感激她这份盛情。'

    '少侠怎不依约在谷中等候？'

    '在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。'

    '少侠遭了什么意外？'

    朱昶恨恨地哼了一声道：'说起来令人丧气，不说也罢！'郝宫花也不再追问，只'嗯！'了一声。

    朱昶转换了话题，道：'姑娘遍走名山大川，为的是访名师？''是呀！'

    '访到了？'

    '没有！'

    '眼前有一个现成的，为何不……'

    '谁？'

    '红娘子！'

    '娥！她吗？她不肯收徒！'

    '为什么？'

    '谁知道！'

    '噢，对了，姑娘可知道这穴中原来放置的那几具尸体……''红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！'

    '她会回此地吗？'

    '会的！'

    '她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？''想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约……'朱昶点了点头，想不到'红娘子'如此看重自己。

    郝宫花接着又道：'红娘子有这样东西，要我转交少侠！''什么东西？'

    郝宫花幌燃了火熠子，穴中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道：'就是这个！'朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道：'请抛过来！'郝宫花点燃了身畔的油灯，笑了笑道：'少侠久走江湖，还怕羞？接着！'说完，抛了过去。

    朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服'红娘子'设想周到，竟然还备了灯火在穴中。她会留什么东西与自己呢？在激奇的心情下打开了布包。

    '呀！'

    朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂交界之黑森林内，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在'红娘子'手中。

    再看柬上，却多了一行字：'玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。'朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宫花无疑，'红娘子'竟然要撮合自己与郝宫花……

    心念之中，下意识地望了郝宫花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。

    名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷幽兰。

    而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人……

    郝宫花嫣然一笑，道：'少侠，是一张短笺吗？''是的！'

    '上面说些什么？'

    朱昶支吾以应道：'没有什么。'

    郝宫花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道：'红娘子巴巴要我等你，交付这东西，会什么都没说吗？'朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道：'郝姑娘，只是几句私话！''私话，那是不足为外人道的了？'

    '是的！'

    '我不信！'

    '什么，姑娘不信？'

    '因为……嗯……'郝宫花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。

    朱昶心头一荡，期期地道：'因为什么？'

    郝宫花幽幽的道：'她告诉我，把这物事交与少侠之后，少侠必有话说……'朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，'红娘子'的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。

    如果自己坦率说出这事以后，郝宫花将有什么样的反应？

    当下毅然道：'在下没有什么要说！'

    郝宫花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道：'真的是如此吗？''是的！'

    '难道"红娘子"骗我？'

    '这……'朱昶十分为难的道：'她不曾骗你……''她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？'朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。

    郝宫花惊呼道：'你在做什么？'

    朱昶片刻写完抬头道：'没有什么！'

    郝宫花玉颜失了色，栗声道：'少侠，你似乎对我非常不屑？'朱昶看了看以血写的六个字'彩凤岂堪随鸦'，然后正色道：'郝姑娘，你认为在下配吗？''配！配什么呀？'

    '配对人不屑吗？'

    '少侠，我……不懂你的意思……'

    朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宫花道：'烦姑娘把此柬转交"红娘子"，就说盛情刻骨铭心，异日当报。'郝宫花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道：'少侠，至少你得把"红娘子"在柬上说的话告诉我知道？'朱昶窒了片刻，把布包朝郝宫花身边一扔，道：'郝姑娘，你可以自己看！'说完，转身按动穴口机钮……

    郝宫花栗声道：'少侠，你什么意思？'

    朱昶内心痛苦十分，尚未答话，穴口已启，索性不再开口，窜出穴外，一颠一跛，疾奔而去。他连头都不敢回，一口气奔出幽谷之外。

    身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宫花天件也似的容貌，仍在眼前荡荡，但却又像离自己十分遥远。

 第29章

    他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青春，何况这只是'红娘子'片面的意思，郝宫花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？

    一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。

    朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！

    他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。

    他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在乱山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中露宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。

    峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个露宿的好地方。

    他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。

    脑海中，仍抹不去郝宫花的丽影。

    一会儿，那影子变了，变成了赠自己'墨符'的宫妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落……

    朱昶不自禁地痛苦的哼了一声。

    蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来：'小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！'朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。

    当下出声问道：'前辈何方高人？'

    那黑影怒喝道：'好小子，你敢调侃我老人家？'朱昶被骂得一楞，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？

    黑影又自言自语地道：'实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。'朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。

    沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：'小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……'这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。

    朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：'是吗？''小子，你怎的也上山睡觉？'

    '也许与前辈一样。'

    '你，与我老人家一样？简直是胡说八道，乳臭未干，难道也厌世了。''差不多！'

    '哼！你叫什么名字？'

    '苦人儿！'

    '什么？'老人呼地坐了起来。

    '苦人儿！'

    老人哈哈一笑道：'好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！'朱昶心头一震，莫非这怪物也是'黑堡'中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：'什么意思？''我老人家正要找你这丑小子……'

    身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。

    朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的内力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。

    '小子，你怎向我老人家出手？'

    话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。

    朱昶这才发觉这老人身高不满五尺，胖得像个肉珠，满头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他'何方高人'，他认为是调侃他，原来他是个矮子。

    怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：'不对！不对……'那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。

    '什么不对？'

    '你不可能有这么深厚的内力！'

    '为什么？'

    '你本来的功力，不及现今一半！'

    朱昶又是一震，道：'前辈根据什么说这话？'怪老人抚了抚长髯，道：'根据我老人家所知道的，根据什么？''方才前辈说正要找晚辈？'

    '不错！'

    '有何见教？'

    '那暂且搁在一边，先解决一个问题……'

    '什么问题？'

    '你方才何以要对我老人家发掌？'

    '因为前辈没有交待来历！'

    '我老人家活了将近百岁，还要先向你小子交代来历？''目前晚辈正受仇家追击，所以……'

    '好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！'朱昶不禁笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是'黑堡'中人，当下笑着道：'如何算法？'怪老人一本正经的道：'我老人家也还你一掌！'朱昶缓缓站起身来，道：'但不如何还法？''你准备接吧！'

    '前辈在原地发掌吗？'

    '当然！'

    '这岂非有欠公平？'

    '好小子，这句话证明你心性还不错，接着！'话声中，身形一挫，双掌猛向前推。

    虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？

    只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。

    发掌拒斥，已是无及，只好运功硬挺，'砰！'然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。

    怪老人哈哈一阵狂笑，道：'这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。'朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。

    '前辈，这算解决了？'

    '唔，坐下来！'

    朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。

    怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：'果然的资质，小老儿的确独具慧眼！'朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人'好为人师'？

    心念之中，道：'晚辈可以请教前辈的尊称了？'怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：'听说过"南极叟"之名否？'朱昶陡然一震，'南极叟'是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在'武林三子'之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的'南极叟'，不禁肃然起敬，道：'老前辈便是"南极叟"？''然也！'

    '晚辈失敬了……'

    '废话，我老人家不须你戴高帽子。'

    '晚辈是由衷之言！'

    '你出身何门？'

    '家学！'

    '家世呢？'

    '这……恕晚辈有难言之隐！'

    '如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？''正要请教！'

    '我老人家乃是受人之托！'

    '不知是那一位？'

    '空空子！'

    朱昶精神大振道：'是"武林三子"之首的"空空子"？''当然，武林中不会有第二个"空空子"？''那太好了……'

    '太好，什么意思？'

    朱昶自觉失态，'空空子'与自己素昧生平，为什么会托'南极叟'找自己呢？这其中有什么文章？自己受'悟灵子'临终重托，找寻'空空子'传话，对方当然不得而知，当下沉声道：'晚辈也是受人之托，找"空空"前辈！''有这等巧事，你娃儿又受谁之托？'

    '悟灵子！'

    '那闯祸的秃头，你受托何事？'

    '传一个口讯！'

    '那秃头怎会托上了你？'

    '因为……他与晚辈同难！'

    '同难，什么意思？'

    朱昶双目一红，把'黑狱'的经过，简单地说了一遍，略去了'红娘子'以柬为媒这一节没有提。

    '南极叟'白发根根倒立而起，愤慨地道：'黑堡不灭，中原武林永无宁日，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。'朱昶咬牙切齿的道：'晚辈有生之日，必灭"黑堡"！''有志气，言归正传，你必须尽快与"空空子"见面……''不知他老人家行踪何处？'

    '总不出川鄂范围，他也是在寻你！'

    '如何找法呢？'

    '这个……你既是"黑堡'脱走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找……'说着，自襟内取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：'这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，交还首座长老"摧命神乞童亦龄"！'朱昶接了过来，恭谨地道：'遵命！'

    '娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧……''如此晚辈告辞！'

    '路上小心些！'

    '是！'

    朱昶恭施一礼，别了'南极叟'下峰而去。

    ※※※

    一路昼伏夜行，这一晚，三更时分，来到了归州城外。

    他不禁踌躇起来，半夜三更，乞儿们早已归窝，何处去寻丐帮分舵呢？思索了一阵之后，得了一个主意，根据一般常情，丐帮舵堂，多投在城外偏僻处所，自己何不绕城厢一周，或许有所发现。

    心念一快，立即开始行动，绕着城厢僻道而行。

    蓦地──

    数声凄厉的女人呼救声，破空传来，朱昶一惊止步，只见散落的居民，黑黝黝的业已没有灯光，叫声不复再闻，到底是何处传来的呢？

 第30章

    总不能逐屋去查？

    正自犹豫之际，又一声惨嗥传了过来，沉闷而短暂，若非是静夜加上锐敏的听力，还真不易察觉。

    这一下朱昶可辨清了方位，惨嗥传自数十丈的一丛林木之中。

    他毫不迟疑地奔了过去到了林边，才看出林内是一椽茅舍，竹篱围绕，隐有灯光透出，从茅舍建筑的式样与四周的环境看来，这不是农家，倒像是隐者之居。

    左右已再无人家，刚才听到的声音，当出自此屋无疑。

    朱昶略一踌躇之后，越篱而入，只见屋门半掩，透出灯光，上前数步，朝里一张，不由倒吸了一口凉气，厅屋地上，一具文士装束的尸体，没在血泊中。

    这是仇杀，抑是……

    一阵低沉的呻吟夹着啜泣，自隔室传出。

    朱昶转目一看，没有进屋，转向隔室外窗，从棂隙朝里张望。

    这一看，使他血行加速，杀机直透脑门。

    房内，一个'黑武士'，挟持着一个四五岁的幼童，长剑搁在幼童颈旁，脸上挂着邪恶的笑，那幼童业已唬得半死。

    床沿，站着一个黑衣老者，约在五十左右，正在宽衣解带。

    床上，一个披头散发，全身赤裸的二十许少妇，怨毒地狠盯住那老者。

    老者嘿嘿一笑道：'可人儿，别这么望我，太煞风景，要保全你这宝贝的性命，就爽快地陪我玩上一阵子。'少妇的下唇已咬出了血，那情状，令人一见终生难忘。

    老者又道：'放明白些，我不愿用强，那样不够味，否则……'朱昶脑海中幻化出惨绝人寰的两幕，义仆陆叔的女儿小香，裸体陈尸床上，母亲裸体陈尸绝谷边的岩石地上……

    老者向那'黑武士'一偏头，道：'你出去外面等着，本座待会分你一杯羹！'那名'黑武士'邪恶而贪婪地狠狠扫了床上那裸体少妇一眼，转身出房。

    少妇歇斯底里地叫道：'不能伤我儿子！'

    黑衣老者已脱得只剩内衣裤，邪恶地一笑道：'只要你顺从，让本人尽兴，决不伤他。'朱昶回身冲入厅屋，正好与那名挟持小孩的'黑武士'碰个正着。

    '黑武士'暴喝一声：'什么人？'

    朱昶出手如电，一把扣住了'黑武士'执剑的手，眼前这人神共愤的一幕，刺中了他深埋内心的隐痛，这一爆发出来，意识中充满了狂乱、恨，使他的血管几乎炸裂，只这一扣，不知用了多大的力，功力高如'黑武士'，竟吃不住这一捏，腕骨登时捏碎，惨哼声中，长剑坠地。

    房内黑衣老者栗声喝问道：'什么回事？'

    黑武士放开了手中那幼童，一掌劈向朱昶前胸。

    '砰！'的一声巨响，朱昶硬挨了一掌，仅身躯一幌，连哼都没哼。

    那幼童这时却哭出声来。

    '黑武士'怪叫一声：'白头目，是……那小子……'朱昶一掌拍了过去，'黑武士'头骨尽裂，栽了下去……

    '好小子，原来是你！'

    那姓白的头目，闪身出了房门，暴喝出声，身上仍穿着亵衣裤。

    朱昶目瞪如铃，狠盯住对方，略不稍瞬，蒸腾的杀气，配上奇丑的疤脸，使姓白的头目下意识地向后退了一步。

    少妇仅披了一张床单，抢出房来，抱起幼童，退缩到厅角。

    姓白的老者目中迸射栗人杀芒，阴声道：'小残废，想不到你自行投到……'朱昶双目赤红，似要喷出血来，牙关咬紧，片言不发，呼的一掌拍了过去。

    姓白的老者一手封架，一手疾抓。

    朱昶的内力已近三甲子，狂怒出手之下，其势岂同小可，姓白的老者自恃太高，低估了他，加之事出意外，不免慌乱，因为朱昶在脱离'黑狱'时，功力尽失：……

    闷哼声中，姓白的老者被一掌震得倒撞回房。

    朱昶电扑过去，双手抓住对方'肩井'。

    十指人肉，痛得姓白的老者凄哼不止，殷红的血，从指缝涌出。

    四目相对，姓白的老者眸中已变为骇极之色，他做梦也估不到朱昶会忽然生出这么骇人的功力。

    朱昶始终不发一语，目中的恨，已代表了一切。

    姓白的老者双臂已因'肩井穴'被制而脱力，情急拚命之下，右膝一曲，膝头猛撞向朱昶'丹田'，这一着，阴狠之至。

    朱昶已被适才的一幕刺激得近乎发狂，失去了原有的机敏，在'丹田'被重击之下，闷哼一声，仰面栽了下去。

    若非他具有如此深厚的内力，这一撞非送命不可。

    姓白的老者，一着得手，接着飞起一脚，踢了过去。

    朱昶受创，机敏回复，侧身反手一捞，抓住对方踢来的右脚掌，另一手立掌如刃，猛然切去。

    '卡！'夹以一声惨哼，姓白的老者，胫骨立断，'砰'然栽了下去。

    朱昶乘势起身，捞起了对方另一只腿。

    '哈哈哈哈……'

    '小子……你……敢把本座……'

    '我活裂了你这禽兽！'

    喝话声中，双臂一分，'哇！'惨号栗耳，但只得半声，姓白的老者，被活生生撕成了两半，肝肠五肚，和着血洒了一地。

    朱昶心头觉得好过了些，转身出厅，只见那少妇抱着幼童，伏在那具文士装束的尸体上，业已哭得声嘶力竭。

    昏黄的灯光照映下，使这椽茅舍显得更加阴森可怖。

    少妇久久才发觉身旁呆立的朱昶，一抬头，那奇丑的面容，使她一楞，但随即以头叩地，道：'谢少侠救命之恩！'朱昶冷冷的道：'不必，这是碰巧，死者是尊夫吗？'少妇哽咽着道：'是的，是……我夫！'

    '如何称呼？'

    '神掌秀士姜珏！'

    '哦！不是无名之辈，这事如何发生的？'

    '少侠看那桌上的东西……'

    朱昶扭头一看，不由脱口惊呼道：'死牌！''不错，是"黑堡"的追命符"死牌"！'

    '对方何故传出"死牌"？'

    '因我们曾容留一个女子住宿，而这女子是"黑堡"追缉的人……'朱昶心中一动，道：'什么样的女子？'

    '一个着绛衣的女子。'

    '着绛衣的少女？'

    '是的，那是五日前的事……'

    '那女子说过姓氏吗？'

    '她……说是姓郝！'

    朱昶心头一震，想不到天下事竟有这么巧，自己倦游江南归来，激于一时义愤，援手弱女赫宫花，结果招来了'死牌'，一路被追杀，若非胖大娘相救，恐怕已没有命在，而胖大娘却因此而遭毁家之祸，现在'神掌秀士姜珏'，又因她而身亡，妻儿也险遭不测。

    他不禁想到幽谷秘穴中的郝宫花，现在不知怎样了？

    也想到'红娘子'以柬为媒，面上不由有些发烧……

    目光一转，扫及少妇床单遮掩下赛雪欺霜的肌肤，心里下意识地一荡。

    他并非心生邪念，这只是人性本能上的反应。

    当下一定心神，移开目光，道：'姜夫人，你必须漏夜远去，对方不会轻易放过的！'少妇玉颜一惨红肿的眸子又涌出了泪水，凄声道：'少侠，奴家想拜托一件事……'朱昶一楞道：'什么事？'

    '把这孩子托付少侠。'

    '夫人呢？'

    '追随先夫于地下！'

    幼童在母亲怀中，惊惧惭消，圆睁着一双乌溜溜的大眼，看看他妈，又看看朱昶，似乎他幼小的心灵中，也知道朱昶是好人，对他丑陋的面容，并无特殊反应。

    朱昶急摇手道：'不成！'

    '少侠不答应？'

    '目前在下也是"黑堡"追杀的对象，同时夫人的想法错了，尊夫遭了不幸，夫人必须顺变抚孤，尊夫始能瞑目九泉。'少妇一阵呜咽，幼童也跟着垂泪。

    这幅人间惨象，使朱昶在同情之余，益发加深了心中的恨。

    '姜夫人，你必须速为之计，乘着夜暗。'

    少妇想了片刻，看看怀中的爱子，毅然起身，走向内室，不久，穿戴整齐，提了一个包袱，牵着幼童，重新出厅，朝朱昶盈盈下拜，道：'难妇敬谢救命之恩！'朱昶忙避了开去，道：'不敢当夫人大礼，请起！'少妇站起身来，道：'少侠请留名？'

    朱昶淡淡的道：'不必了！'

    '务请留名？'

    '在下……叫"苦人儿"！'

    '苦人儿？'

    '对了！'

    '是外号？'

    '呃！是的！'

    '尊姓大名呢？'

    '在下无名无姓，只此不雅之号。'

    '难妇记下了！'

    '夫人还是立刻上路吧，此地由在下善后。''先夫遗体……'

    '在下会料理的。'

    '少侠，姜家存殁均感！'

    '不值夫人挂齿，请便！'

    少妇依恋不舍的注视着屋内……

    幼童仰脸道：'妈，我们到那里去？'

    少妇的泪水扑簌簌淌了下来，凄声道：'孩子，天下之大，会有你我母子安身之处的。''这位丑叔叔……'

    '无理，别乱说……'

    朱昶一笑道：'丑叔叔之称很恰当，并无不可，夫人不要责备他。'少妇一跺脚，道：'少侠，后会有期了！'

    '夫人请便，路上小心些……'

    '谢关照！'

    说着，牵着幼童，出门而去，不久消失在黑暗中。

    朱昶长长地喘了一口气，到屋后掘了一个坑，把'神掌秀士姜珏'掩埋了，搬了一块阶沿石作碑，以指刻'故神掌秀士姜珏之墓'一切停当，遥遥传来鸡啼之声，距天亮已不远了。

 第31章

    朱昶把把'死牌'放在墓头上，目的让'黑堡'的人知道要杀的人已死，然后点起火来，把茅舍燃着，急急离开现场。

    他忽地想起那少妇也是武林人，必晓江湖事，竟不曾向她问得丐帮分舵的地点，不过，现在想起来已无济于事了。

    熊熊的烈焰，映着四野通红。

    朱昶奔了一程，距现场已在两里之外。

    晓色朦朦，远村近邻，已约略可辨。

    灰黄的官道上，已有了早行人。

    朱昶考虑到如果自己的行踪被'黑堡'的人侦知，势将给丐门招惹麻烦，看来这一个长长的白天，又要伏匿了。

    要隐秘行踪，当然离开城市道路愈远愈好。

    于是，他折身朝荒僻的地点走去。

    正行之间，眼前出现一座大庙，朱昶心中一喜，这是个最佳的藏身之处，脚步一紧，朝庙门奔去。

    到了庙前一看，并不是庙，而是一所道观，气派十分宏伟，一块巨匾，刻着三个斗大的颜体字：'玄都观'，观门敞开，却不见人影。

    朱昶心念疾转，最好是寻个隐僻处所，睡上一觉，以不惊动观里道士为佳，想着，进入观门，门里是一个大院，花木扶疏，卵石铺径，十分修整清幽，正面是一间过殿，再后面想来便是正殿了。

    东西两侧，各有一道月洞门，门内隐约露出回栏花窗。

    东北角，有一道角门紧掩着。

    朱昶根据经验，迳奔角门，用手一推，却是从内闩着的，干脆越门头而入，门内，是一条甬道，他毫不犹豫地顺甬道而行，甬道尽头，又是一个小小院落，一幢小小精舍，木石玲珑，布置着极具匠心，只是杂草丛生，落叶满地，看来久已无人居住了。

    '好地方！'

    朱昶自语了一声，穿过院中花径，直达精舍之前，只见一把大锁守门，锁上锈痕疤疤，当然不能破门而入。

    精舍正面，是两扁油漆剥蚀的大木门，朝外锁着，这才是正门。

    朱昶迅快地观察了一遍形势，绕到侧方的花架下，就石凳上躺了下来，心想，此地决不虞被人侵扰，更不会被观中道士发觉。

    他彻夜未息，又经过'神掌秀士姜珏'被杀那一幕，委实有些疲倦了，不知不觉中蒙蒙入睡。

    一阵嘈杂的呼喝声，把朱昶从睡梦中惊醒，一看，业已日正中天，忙翻身坐了起来侧耳静听。

    声音发自木门之外。

    '无量寿佛，小道不敢擅专！'

    '废话！'

    '这是本观禁地，除观主本人之外，任何人不得擅入。''找死吗？'

    '施主完全不顾江湖规矩？'

    '要这些小杂毛闪开！'

    '施主……'

    '哇！哇！……'

    四五声惨号，一连串响起，夹着倒地之声。

    '破门而入，把这牛鼻子抓起来！'

    暴喝，闷哼……

    '轰！'然一声巨响，木片纷飞，精舍院门被掌风劈碎，人影一涌而入。

    朱昶一个翻滚，闪电般没入近旁假山石后。

    从假山罅缝外望，呼吸为之一窒，杀机又告云涌而起，来的，又是'黑堡'爪牙，两名'黑武士'，挟持着一个中年道士，另两名'黑武士'随在一个黑衫老者之后，那黑衫老者，赫然是'黑武士'头目之一的'无情太岁许钧'。

    '无情太岁许钧'一挥手，大喝一声：'搜！'两名'黑武士'立即欺身上前，一脚踢开精舍之门，冲了进去。

    那被执的中年道士，目眦欲裂，猛力挣扎，却挣不脱两名'黑武士'之手，破口大骂道：'尔等这种行径，观主必不干休……''拍！'一记耳光，打得那道士口吐鲜血，脸肿了半边。

    朱昶目眦欲裂，愤火中烧，正待现身，忽然瞥见一抹淡影在眼帘一闪而没，心知暗中来了高手，遂又按捺住没有动，那影子是日光投映，否则在大白天是无法发觉的，是谁呢？属于道士这一方，还是'黑堡'一方？

    两名搜索精舍的'黑武士'现身出来，其中之一，手捧一本绢册，直趋'无情太岁许钧'身前，躬身道：'禀头目，只有这个！''无情太岁许钧'一手接过，目光一转，道：'玄都宝箓！'那中年道士厉声道：'这是本观传派之宝，尔等……''无情太岁'暴喝一声道：'住口，牛鼻子，你还是交出来的好？''贫道说过不知情！'

    '你是不见棺材不掉泪，告诉你，你若不交出来，"玄都观"将在片刻之间化为灰烬，你看着办吧！''此等行径，天理难容……'

    '牛鼻子，废话少说，没人和你谈天理！'

    蓦在此刻──

    一条人影，飘然而入，来的，是一个道貌岸然的锦袍老者，满面红光，双目炯炯有神，五绺长须，飘洒胸前。

    中年道士急叫道：'西门施主来得好，请主持公道！'锦袍老者眉头一皱，道：'什么回事？'

    中年道士激愤地道：'他们迫小道交出什么"玉匣金经"，说是敝师叔得手的……'朱昶骇然大震，原来'黑堡'是在索取'玉匣金经'，道士口中的师叔，当是'天玄子'无疑了，这些道士尚不知他们的观主业已被残害在'黑堡'石牢之中，怪不得这精舍如此荒芜，又划为观中禁地，原来是'天玄子'修真的地方。

    这锦袍老人又是什么来历呢？

    心念之间，只听'无情太岁许钧'阴恻恻的道：'原来是"武林生佛西门望"驾到，恕区区失迎！'朱昶这一震更加非同小可，想不到这锦袍老人便是父亲生前十分推崇的白道翘楚'武林生佛西门望'。

    西门望功力高绝，一生行侠仗义，济弱扶倾，被誉为'武林生佛'。

    '武林生佛西门望'一抱拳道：'岂敢，阁下如何称呼？''区区，"无情太岁许钧"！'

    '许朋友可肯听本人一言？'

    '阁下最好置身事外！'

    '但本人碰上了，就不能袖手。'

    '阁下别自恃武林名望……'

    '哈哈哈哈，言重了，本人武林末流，焉敢自恃，只是本人与此观观主乃多年至交，不得不过问……'朱昶陡地想起自己被仇家击落绝谷，为一残废怪老人所救那一回事，怪老人便是'中原大侠诸葛玉'，因了妻子张芳蕙不贞，而被西门望谋害。

    眼前这西门望，便是夺友妻，谋友命的凶手。

    自己曾受'中原大侠诸葛玉'救命大恩，也曾答应为他报仇、杀妻、寻女，但从表面上看来，这'武林生佛西门望'绝非这等人……

    心念未已，只听'无情太岁许钧'嘿嘿一阵冷笑道：'西门望，你未免太不自量力了！''武林生佛西门望'面色不改，依然含笑道：'许朋友不肯接纳区区的话……''西门望，如换了别人，此刻已不能站着说话了！''区区希望能好好解决？'

    '你非管不可？'

    '事逼处此，不得不然！'

    '无情太岁许钧'眼珠一转，换了一付面孔，道：'也好，阁下既然一定要管，咱姓许的就买这人情，放开牛鼻子！'两名挟持中年道士的'黑武士'，立即松了手。

    中年道士狼狈地往'武林生佛西门望'身边一站。

    '武林生佛'的声望，的确不小，竟然能使生杀予夺的'黑堡'头目低头，难道他真能掩盖天下人耳目，伪君子的面孔迄未被戳穿？

    朱昶不由大感困惑，心想，倒要看看对方如何解决这公案。

    '武林生佛西门望'礼数周到地一抱拳道：'足感盛情！''无情太岁许钧'冷冷一笑，道：'不必，本人是奉命行事，以完成任务为原则，阁下既然出面管这事，就请劝说牛鼻子交出"玉匣金经"！''如果不交出呢？'

    '血洗"玄都观"！'

    这句充满血腥意味的话，令人不寒而栗。

    '武林生佛西门望'转向那中年道士道：'涵虚，你听见了，只管交出来，令师叔回来，由我负责解说。''涵虚道人'苦着脸道：'小道委实不知情！''真的吗？'

    '小道不敢打诳语。'

    '比如说，以你所知令师叔可能收藏的地方……''本观之中，只这精舍是敝师叔专用之所，除此再无隐秘之处了。''你再想想看？'

    '这……无从想起，小道根本足不出观。'

    西门望手捻长髯，苦着眉，沉吟不语，一付焦灼而无奈的神色。

    '无情太岁许钧'冷冷一笑道：'阁下可以撒手了？'西门望面色一整，以断然的口吻道：'不！''无情太岁'面色一沉，道：'阁下如何管法？''请宽限一月，区区协助这位"涵虚"首弟尽力寻找，一方面派人找回"天玄子"，务必有所交代。'朱昶咬了咬牙，暗道：天玄子早已归真了，去招魂吗？

    '无情太岁'闻言之下，寒声道：'恐怕办不到！'西门望沉声道：'依阁下之见呢？'

    '照命行事！'

    '照命行事？'

    '不错，血洗"玄都观"！'

    '有区区在此，阁下恐怕难以如愿？'

    '西门望，你敢与本堡为敌？'

    '区区一向只知公义二字。'

    这话说得大义凛然，令人心折。

    '你会后悔无及……'

    '我西门望一旦插手之事，决无反顾！'

    '甚至以生命作代价？'

    '并无不可！'

    '值得吗？'

    '义之所在，没什么值得不值得。'

    '看来要见真章了？'

    '姓许的，说实在话，连你加四名手下，不是本人对手，信吗？

 第32章

    ''呛！呛！'连声，四'黑武士'拔出了腰间佩剑，十几名道士，涌现院门边，个个横眉竖目，大有拚命之慨。

    空气骤呈无比的紧张。

    朱昶心念疾转，不管西门望实际为人如何，'谷中人'的公案改日再论，今天自己非助'玄都观'却敌不可。

    西门望栗声道：'许钧，你当真要血染"玄都观"？''无情太岁'双目一瞪，道：'看来是如此了！''涵虚道人'凄厉的道：'西门施主，你还是退出这场是非吧，小道等虽力有不逮，决心与此观共存亡。'西门望大声道：'涵虚，不说本人与"天玄子"的交情，只为公义二字，也非拚上一拚不可……''涵虚道士'激颤地道：'西门施主，开罪"黑堡"，后果……'西门望一抬手，道：'不必多说了！'

    四名'黑武士'在'无情太岁'以目光示意之下，齐齐暴喝一声，欺身出手，四支长剑，挟雷霆万钧之威，罩向'武林生佛西门望'，'涵虚道人'站在西门望身侧，也成了攻击的对象。

    人影一幌，西门望不知用的什么身法，安然脱出剑圈之外，还附带把'涵虚道人'也带了出来，四只长剑，全落了空，这一手，着实令人咋舌。

    四名'黑武士'再次暴喝出声，折身二次出剑，剑势之凌厉，世无其匹。

    西门望双手一圈一划，凛冽罡风卷处，四'黑武士'倒退不迭。

    '区区不想杀人，各位该自量些。'

    '无情太岁许钧'桀桀一声怪笑道：'西门望，用不着假惺惺，这是死约会，不死不散？'话声中，双掌一错，欺身上前。

    四名'黑武士'幌身各占方位，圈住了四角。

    西门望推了'涵虚道人'一下，'涵虚道人'扬掌向一名'黑武士'劈去，掌风却也凌厉惊人，当面的'黑武士'长剑被荡开，人也退了两步。

    左右两名'黑武士'，双双出手夹击，快逾电闪。

    '涵虚道人'就前冲之势，射出八尺之外，险极地避过这两剑。

    '砰！'然一声巨响，西门望与许钧对了一掌，许钧马步一浮，退了两步，显见他的功力较西门望逊了一筹，下角的'黑武士'乘机出剑，疾袭西门望后心。

    西门望功力果然不凡，宛若背后长了眼睛，反手一捋，惊呼声中，那名'黑武士'长剑脱手，恰巧飞向假山。

    奇怪，竟无坠剑之声。

    '哇！'

    惨号震栗了全场，背向假山的那名'黑武士'栽了下去。

    场中，多了一个奇丑少年，手中执着被西门望震飞的那只长剑。

    '呀！'

    在场的异口同声发出了惊呼。

    这丑人现身如同鬼魅，出乎任何人意料之外。

    '无情太岁许钧'窒了一窒之后，狂声道：'是你？'惊震之状，溢于言表。

    朱昶目光横扫现场一周，然后注定在西门望面上，道：'阁下就是"武林生佛"？'西门望不知是震惊抑是骇怪，脸色变得十分难看，但仍不失风度的道：'老夫正是，小友如何称呼？''在下"苦人儿"！'

    '苦人儿？'

    '是的，在下跟观主"天玄子"曾有数面之雅！''哦！'

    朱昶陡地一回身，面对'无情太岁许钧'，寒声道：'阁下很觉意外是吗？''无情太岁'阴森森地道：'小残废，老夫的确很感意外！'朱昶寒声道：'还有更令阁下意外的事！'

    '说说看？'

    '你们都死定了！'

    '小残废，你配吗？侥幸只有一次，不会有第二次……'这话，当然是指朱昶从黑狱脱走而言。

    朱昶双目一红，上前两步，手中剑一扬，厉声道：'小爷杀尽你们这批"黑堡"爪牙！'三名'黑武士'，一人用掌，两人用剑，闪电出手。

    朱昶一回身，手中剑划了出去。

    '哇！'惨嗥声中，一名使剑的'黑武士'，身首分家，尸横就地，另两名惊的呆了，朱昶杀机难遏，跟着出手，剑芒闪处，又一名'黑武士'栽了下去，剩下使剑的一名前胸开口，血如喷泉，踉跄退到一丈之外，面如土色。

    '无情太岁'怪吼一声，劈出一掌……

    掌式奇诡，厉辣万分。

    '住手！'

    西门望怒喝一声，挥出一掌，把许钧的掌力封了回去。

    朱昶心中十分不愿意西门望插上这一手，但对方乃是站在为友及公义而拚的立场，倒也不好说什么。

    许钧狞声道：'什么意思？'

    西门望面色一肃道：'区区旨在息事宁人！''恐怕息不了？'

    '许钧，这位小友的功力你见识了，如果本人加上一手的话，你能全身而退吗？''本人不受威胁……'

    '这是事实你不能否认！'

    朱昶刚想开口，西门望已然发觉，忙摇手止住道：'小友凡事须顾及后果！'朱昶只好闭上口，他也意识到在'玄都观'杀人不宜，否则这些道士将遭到残酷的报复。

    西门望向许钧道：'如何？区区方才所提的建议。……''无情太岁'栗声道：'三死一伤这笔帐又如何算？''观中道士已有四人横尸，难道是白死的吗？''本堡从不放过敌对的人。……'

    '区区言止于此你估量着办罢！'

    '无情太岁许钧'面色变了又变，似在权衡利害，久久才开口道：'西门望你说一月为限？''不错！'

    '至限期没有交代呢？'

    '我西门望从此退出江湖！'

    '说话算数？'

    '笑话，西门望岂是信口雌黄之辈？'

    '好，本人就此依覆命！'说完，转向朱昶道：'小子，我们错过此刻再见！'朱昶冷冷一哼道：'很好！'

    '无情太岁'抬手向那名负伤的'黑武士'道：'你尚能行动吗？''可以！'

    '你带一具尸体，剩下的本人负责……'

    '遵命！'

    朱昶冷冷的道：'许钧，"玄都宝箓"留下！''无情太岁'狠狠地瞪了朱昶一眼，把'玄都宝箓'扔在地上，'涵虚道人'忙拣了起来。

    院门外那些观中弟子，仍围住没散。

    '无情太岁'一手一具尸体，大步出院，负伤的'黑武士'也扛了一具，紧随在后，门外众道士闪开一条路，怒目切齿送走两人。

    '涵虚道人'这才向朱昶稽首道：'致谢少侠援手！''不必多礼！'

    '请到前边……'

    '不，在下要上路了，有句话向道长交代……''请说？'

    朱昶沉凝十分的道：'请即日解散观中弟子，以防"黑堡"赶尽杀绝。''涵虚道人'咬了咬牙，道：'解散？'

    '是这句话！'

    '可是不管如何，得由敝师叔作主……'

    '天玄前辈已作不了主了！'

    '少侠这话……'

    '天玄前辈已然在"黑堡"石牢中归真了！''涵虚'脸色剧变，栗声道：'少侠这话是真的？''这岂能信口开河，小可也是黑狱亡魂，目睹这件惨案。''无量寿佛！'

    '涵虚'垂下了头，身躯簌簌抖个不住。

    西门望面上的肌肉在抽动，激愤万状的道：'小友，有这等事？''半点不假！'

    '小友竟能自"黑堡"脱身，的确令人难信……''不错，小可自己也难置信，但天下事往往出人意表！''能为老夫一述经过吗？'

    '抱歉，不能应命！'

    '小友出身何门？'

    '这……也难以奉告！'

    '适才小友所使剑招，似是当年"剑圣朱鸣嵩"的绝学"一剑追魂"？'朱昶心头猛地一震，强自镇定，装着若无其事的道：'武学同源，容或有相似之处！'西门望双目神光炯炯，直射在朱昶面上，似要看穿他的内心，郑重的道：'老夫自问对中原各家武学，略识之无，小友的剑术除了是"剑圣"一脉之外，似不相近于任何一家？'朱昶心里暗道：'好厉害的眼光。'当下淡淡一笑道：'小可武林末学，不敢辩证。''听江湖传言，"剑圣"有子在江湖走动……''噢！小可对很多武林事十分陌生。'

    '小友的面孔，似新近受了意外之伤……'

    朱昶心头又是一颤，不愿再谈下去，话题一转，道：'前辈名动武林，小可心仪已久，只是无缘识荆，今日能瞻风范，的确三生有幸，可否请示尊址，容小可改日趋府拜谒？'他说这话的目的，是想要在必要时，了结'谷中人'托付的一段公案。

    西门望哈哈一笑道：'老夫居无定所，但足迹不离大江南北，见面的机会是有的。'朱昶失望地'哦！'了一声。

    就在此刻，一条人影，疾掠而入。

    朱昶一看来人，不由呆了。

    来的，是一个身着黄葛布长衫的白发老人，记得自己遭遇惨变，出山到了镇上，碰上这老人，同桌同饮，他自称姓空，露出收徒之意，自己笑拒之……

    老人冲著「武林生佛'哈哈一笑道：'西门老弟，十数年不见，老弟风采犹昔！'西门望朝老人望了一眼，也爽朗地笑道：'老哥来得好，此地发生了大事！……'老人笑容一敛，道：'怎么回事？'

    '江湖传言，"天玄子"得了"玉匣金经"，有这事吗？''全属胡言，那有此事。'

    '老哥说没有，当然是最真实不过了……'

    老人目光突地转向朱昶，笑容再现，喜孜孜的道：'小友，想不到我们有缘再见！'朱昶一抱拳道：'的是幸会！'

    '涵虚道人'恭谨地打了一个问询，道：'前辈好！

 第33章

    ''你是……'

    '涵虚，前辈记得十多年前沽错酒，挨家师叔一顿臭骂……''啊！你是涵虚，老夫几乎认不得了，光阴似箭催人老，你变的多了！''天玄现在何处，老夫跑折了腿……'

    '涵虚'面容一惨，凄声道：'归真了！'

    老人显然一震，栗声道：'死了？'

    '是的！'

    '从何说起！……'

    '据这位小施主说，他老人家死在"黑堡"石牢之中……'老人凌厉的目光，射向朱昶道：'有这事？'朱昶一颔首道：'是的！'

    '老夫久不履中原武林，听说中原已成"黑堡"天下，小友是如何知道的？''小可也被絷于"黑堡"，与"天玄"前辈同牢。''如何脱身的？'

    '得"悟灵"前辈之助，巧计脱身……'

    '悟灵也在石牢？'

    '是的，也同时不幸了！'

    '啊！想不到"武林三子"凋谢其二……'

    老人声音凄哽，眼眶中泪光晶莹。

    朱昶闻言之下，不由喜出望外，脱口道：'老前辈便是"空空子"？'老人点头道：'一点不错，老夫在上次初逢时，不是说姓空吗？'朱昶激动的道：'小可愚鲁！一时悟不及此！''你且说说事实经过？'

    '小可希望单独与老前辈谈谈！……'

    '有此必要？'

    '小可此行，便是专程寻访老前辈！'

    '哦！好，稍待再说！'话声中，转向'涵虚道人'，道：'涵虚，观中发生了什么大事？''涵虚道人'激越的道：'黑堡派出高手，来观强索"玉匣金经"，声言如不交出，便要血洗此观……''哼，以后呢？'

    '西门施主恰巧来到，算解了围，但一月之内，必须交代。'

    '同道相残，中原武林末日至矣！'

    '武林生佛西门望'也慨叹道：'武林扰攘何时休，自古皆然，于今犹烈而已！''空空子'沉重地道：'涵虚，你有什么打算？''看来只有迁地避秦了……'

    '为挽浩劫，老夫有急事要办，刻不容缓……''前辈就要起驾吗？'

    '嗯！老夫要走了！'

    西门望道：'老哥来去匆匆，十多年缘悭一面，不略事盘桓吗？''空空子'一笑道：'下次有缘再见，当与小老弟把握尽饮，今天只好让你失望了！''照老哥刚才所说，"玉匣金经"仍在大理国禁宫之中？''不错！'

    '唉！江湖流言可畏，"天玄"与"悟灵"何其不幸。''空空子'愤然道：'黑堡迟早要付出代价的！'朱昶忍不住插口道：'不知"黑堡主人"竟是何方神圣？'西门望摇了摇头，道：'武林中恐怕没有一人知道。''空空子'一抬手，道：'小友，我们走，各位，失陪了！''涵虚'稽首道：'晚辈恭送……'

    '不必了！'

    说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与'涵虚'一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。

    顾盼间，来到观门之外。

    '空空子'目光四下一扫，道：'小友，我们拣个无人之处去谈！'朱昶点头道了声：'好！'

    '空空子'领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子内力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起'空空子'这等高手，便差多了。

    '空空子'似已察觉，身形一缓，道：'我们到那小山顶上！'朱昶无言地点了点头。

    半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，'空空子'折了些树枝，在四周一阵乱插，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。

    朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道：'老前辈精于奇门之术？''要图清静，只好加此藩篱。'

    '不知老前辈排的什么阵？'

    '金锁阵变易的"天罗阵"！'

    '哦！小可对此完全外行。'

    '现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？'朱昶不知该说实话，还是照'悟灵子'交代的照说一遍？思索了片刻之后，道：'小可是受"悟灵子"前辈重托，传一个口讯……''说吧？'

    '天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被"黑堡"囚禁，酷刑追索"玉匣金经"，以至于死……''可恶，说下去。'

    '悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！''白衣书生？'

    '是的！'

    '就这么一句话？'

    '就这么多。'

    '空空子'注视了朱昶半晌，一字一字的道：'老夫眼见是实奇材当属你小友！'朱昶心中一动，道：'小可不敢当此谬赞！''这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今……'话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。

    朱昶当然心知其意，故意问道：'老前辈有话请明示？''还是上次那句话！……'

    '收徒？'

    '空空子'正色肃颜道：'小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计……'朱昶讶异的道：'为了武林大计？'

    '不错，"天玄"与"悟灵"一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以"武林三子"才有分头寻求奇材之举！'朱昶不由被勾动了好奇心，追问道：'老前辈能详告否？''空空子'长声一叹道：'当然会告诉小友的，但……''怎样？'

    '小友愿否作挽此狂澜之人？'

    '小可尚未明白真相……'

    '小友如先应承才能相告。'

    '小可残废之身，恐怕……'

    '不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？''就是说第一步，必须拜老前辈为师？'

    '武林有武林的规矩，这名份是必要的。'

    '老前辈何以看上小可这残废的人？'

    '看上你的资禀！'

    '小可樗栎之材……'

    '别说浮文。'

    朱昶不由沉吟起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但'空空子'白道巨擘，贵为大理国'国师'，言行必有相当分寸，巧的是'武林三子'不谋而合，先后全看上了自己，世间真有'缘'之一说吗？……

    思索良久之后毅然作了决定，沉声道：'小可愿意了，不过，有句话必须奉闻……''空空子'色然而喜，道：'说吧？'

    朱昶改了称呼道：'晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？''空空子'毫不考虑的道：'当然可以，只要不背武道。''还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明……''可以，尚有何说吗？'

    '没有了！'

    蓦在此刻──

    只见一股浓烟，自'玄都观'中升起，直冲霄汉。

    '空空子'老脸大变，栗声道：'不好，"玄都观"遭劫了……'朱昶恨恨地道：'必是"黑堡"中人所为无疑。''你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。''老前辈请便！'

    '空空子'弹身出阵，眨眼而杳。

    朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，'黑堡'在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所欲为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。

    心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是'黑堡'人物，六名'黑武士'，三名黑衫老者，'无情太岁许钧'也在其中。

    朱昶陡地立起身来，忽地想起'空空子'的嘱咐，又坐了下去。

    九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近……

    朱昶下意识地感到一阵紧张。

    可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。

    一名老者骇异的道：'奇怪，明明上了山的，飞天了不成？''无情太岁'左右一阵顾盼道：'这山头有些古怪……'朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服'空空子'的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸……

    突地，九人面现怵然之色，垂首躬身，退开两旁。

    两条人影，如幽灵般出现。

    当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只露出一对凌厉的目芒。后随的，是一个中年文士，他，赫然正是'黑堡'总管何文哉。

    朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄'黑堡主人'无疑了，想不到他竟亲自现身。

    他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。

    恨，在胸中燃烧，仇，在血管中奔流。

    他又一次经历想发狂的感觉。

    黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。

    三名老者与六名'黑武士'始终不敢抬头。

    久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道：'何总管，你看出蹊跷没有？'中年文士恭谨地道：'卑座看似一座奇阵！''不错，"空空子"是此中能手，你看这是什么阵势？''这……卑座不敢妄言。'

    黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念：'生、死、惊……不对，是杜……

    这里是休，我们试试如何？'

    中年文士道：'遵谕！'

    两人举步入阵。

    朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为强。

 第34章

    黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般乱转起来，转来转去，仍在一丈范围之内。

    朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照'空空子'之嘱，在原位置不动。

    两人转不半刻，先后退了出去。

    '何总管认为该如何办？'

    '守株待兔，步步设防！'

    '这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！'中年文士转身向'无情太岁'道：'许头目。''卑职在！'

    '传令布岗，围住这山头，不许疏漏！'

    '遵令！'

    人影全部消失，山头是一片死寂。

    朱昶不由大感焦灼，'空空子'回头之时，必与对方遭遇，不知他可是'黑堡主人'的对手，对方人多势众，'空空子'再强，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！

    纵令对方撤了围，自己也出不了这'天罗阵'，还是死路一条。

    对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。

    再看那'玄都观'，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，'黑堡'的手段的确毒辣。

    半个时辰过去了，依然一无动静。

    朱昶额上渗出汗珠。

    如果'空空子'半路被截击，或是在'玄都观'与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。

    '天罗阵'，自己真的陷入天罗地网之中了。

    愈想，愈觉不是滋味。

    正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是'空空子'。

    '老前辈回来了？'

    '唔！'这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。

    '玄都观如何了？'

    '已成废墟！'

    '那些道士呢？'

    '无一幸免！'

    '黑堡行径，天理难容！'

    '武道不振，魔焰高张，其奈天理何？'

    '老前辈出手了吗？'

    '没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。''黑堡主人业已现身了……'

    '老夫知道！'

    '老前辈可认出他的来路？'

    '不曾！'

    '老前辈与对方遭遇了？'

    '没有！'

    '没有？那！……'

    '孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！……''哦！'

    '我们继续谈正事！……'

    '老前辈，目前此山已被严密包围……'

    '不理他，在阵中稳若泰山。'

    '晚辈还有件事未曾奉告……'

    '说吧？'

    '晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示……''哦！你碰见那老怪物了？'

    '本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮……''你暂留身边吧，将来也许有用它之处！'

    '这……妥当吗？'

    '有何不妥，只要用之于正。'

    '现在晚辈恭聆老前辈指教！'

    '空空子'面色一肃，道：'这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？'朱昶一颔道道：'听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！''对了，还有"十八天魔"听说过吗？'

    '晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"……''啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"……''就是"黑堡"不择手段所迫之物？'

    '一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个"金锁阵"，封住洞口……''当时何不剪除，永绝后患？'

    '空空子'一声慨叹道：'这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……'朱昶吁了一口气，道：'后来呢？'

    '十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……''武林三子之间是什么渊源？'

    '毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已……''哦！'

    '天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"内藏的便是大理国宝"玉匣金经"，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"……'朱昶激动地'啊！'了一声，道：'怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。''空空子'凄然道：'这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。''江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？''可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。''当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？''问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……''哦！是的，这必须顾虑！'

    '空空子'顿了片刻，才又接着道：'十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……'朱昶大为激动，栗声道：'晚辈岂堪当此重任……''孩子，你已经答应老夫了！'

    '可是……'

    '不必多说了，你即日随老夫南下。'

    '赴大理国？'

    '不错！'

    '如何能摆脱"黑堡"的追踪呢？'

    '那容易，我们先离开此地再说……'

    '四周有人监视？'

    '对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！'话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。

    一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。

    半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了'黑堡'的监视圈。

    '空空子'在道旁林中放下了朱昶。

    朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。

    '空空子'自怀中取出一件物事，递与朱昶道：'这是一付人皮面具戴上它！'朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。

    '空空子'也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。

    两人这一改扮，任谁也难以认出了。

    '孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。''老前辈，我们走那条路线？'

    '先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！''那要一月行程？'

    '可能不止，走吧！'

    两人出林，踏上大道。

    '空空子'边行边道：'孩子，你似与上次碰见老夫时不同……''指何而言？'

    '精、气、神，皆有改变。'

    朱昶暗自叹服'空空子'的观察力，看来此老虽列'武林三子'，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把'九地煞'之中的三煞输功一节，说了出来。

    '空空子'欣然道：'这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！'朱昶心念暗转，此番'空空子'带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾'十八天魔'，纵令自己悉得此老所学，能与'十八天魔'抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。

    设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？

    心念之中，旁敲侧击的道：'当年老前辈能以收伏"十八天魔"，何以今日要化这大心力？''空空子'一笑道：'孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏"十八天魔"，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！'朱昶紧追着问道：'将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？''二者都要！'

    '如果力有不逮，智有不足呢？'

    '空空子'掀髯哈哈一笑道：'孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？'朱昶面上一热，尴尬的道：'晚辈确有此想！''老夫不是说过另有安排吗……'

    什么安排，自无法想像。

    朱昶默然。

    走了一程，'空空子'打破了沉默，道：'孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝"玉匣金经"赐下参修。'朱昶内心猛地一震，栗声道：'参修"玉匣金经"？''对了！这便是老夫说的安排。'

    朱昶顿悟何以'武林三子'异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：'这"玉匣金经"是大理国传国之宝？

 第35章

    ''不错，国宝！'

    '既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……''孩子，你说对了，真的无人参研过。'

    '晚辈不解？'

    '参修这"玉匣金经"，必须具备三个条件……'朱昶激奇地道：'那三个条件？'

    '空空子'缓缓地道：'第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。'朱昶声音激颤地道：'老前辈认为晚辈具备这三个条件？''空空子'转头望了朱昶一眼，道：'完全符合，犹且过之！'就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。

    朱昶目光扫处，不自禁地惊'咦！'了一声。

    只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。

    '空空子'沉声道：'孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！'这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：'谢老前辈的训诲！'一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看'空空子'行所无事，暗道了一声'惭愧！'把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：'是黑武士！''空空子'淡淡的道：'好戏要登台了！'

    朱昶不解的道：'老前辈能预知？'

    '空空子'平静的道：'这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……''哦！'

    暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名'黑武士'翻身下马，围住了彩轿。

    '空空子'一拉朱昶，道：'我们走近些看看无妨！'两人走到距对方三丈之处停住了身形。

    只见红衣妇人之一大声喝斥道：'你们什么意思？''黑武士'之一厉声道：'打开轿帘！'

    '找死吗？'

    '放屁！'

    '打开！……'

    '有种何不自己动手？'

    那名'黑武士'怒哼一声，'刷！'的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。

    '上！'

    暴喝声中，四只长剑同时攻出。

    红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。

    四名'黑武士'分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。

    那名站在轿前的'黑武士'用剑一挑，轿帘一卷。

    '呀！'

    站在轿门方向的同时惊呼出了声。

    另三方向的'黑武士'，不明所以，趋前一看，不由也呆了。

    轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是'黑堡'护法'白判官'。

    四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。

    '白判'坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。

    四名'黑武士'惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：'参见护法！'轿内传出了一声冷哼，再没声音。

    朱昶激奇的道：'老前辈，的确是场好戏！'空空子一笑道：'这只是开始，精彩的尚未登场！'红衣妇人之一冷冷喝道：'四位还不走吗？''黑武士'互视了一眼，退后数步，并不立即离开。

    四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。

    四'黑武士'楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。

    '空空子'道：'孩子，我们也该走了！'

    '黑武士'之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：'报上来路！'朱昶杀机顿起，正待发着，'空空子'已抢先抱拳答了话：'区区叔侄是入川探亲路过！'那名'黑武士'大声喝道：'要你报上姓名来历？''空空子'装出畏缩之状，道：'小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！''外号呢？'

    '没有！'

    '什么门派？'

    '谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！'另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：'乡巴佬，让他们滚吧！''空空子'拉起朱昶，道：'侄儿，我们赶路吧！''好！'

    朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。

    转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：'这怎么回事？''空空子'微微一笑道：'你无妨上前掀开轿帘看看！''老前辈认识方才轿中那白袍人吗？'

    '你认识？'

    '认识，"黑堡"护法"白判官"！'

    '他业已赴任去了！'

    '赴任？'

    '当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。''晚辈不解……'

    '你一看便明白！'

    说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：'四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？''空空子'神秘地一笑道：'判官业已赴任，用不着她们了！'朱昶仍是不解，心想，听'空空子'口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？

    念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。

    一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……

    '空空子'急声道：'住手！'

    朱昶硬生生撤回手掌。

    '白判官'赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：'他已断了气！''空空子'道：'断气已久了！'

    朱昶困惑地道：'老前辈何以知道？'

    '空空子'庄颜道：'孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被"黑武士"追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是"黑堡"护法"白判官"，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……''彩轿主人呢？'

    '必然匿在轿中"白判"身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。'朱昶叹服地'哦！'了一声，又道：'弃轿于途，又为了什么？''这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！'蹄声杂沓，遥遥传至。

    '空空子'一拉朱昶道：'我们走吧，省惹麻烦。'两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，'白判官'的尸体，被弃置道中。

    这样看来，彩轿主人根本没有离轿。

    '空空子'道：'老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。'两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名'黑武士'去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。

    五人同时下马，其中一名'黑武士'把'白判'尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。

    '砰！'然一声大响，'空空子'与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。

    '空空子'四下一扫，道：'彩轿主人此番是真正离去了！'朱昶慨乎而言道：'敢于与"黑堡"作对的，必非常人！''空空子'干咳了一声，道：'侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！'朱昶闻言之下，心中一动，知道'空空子'说这话必有用意，当下顺着道：'我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……'话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白'空空子'方才故意说那句话的意思了，原来'空空子'早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。

    红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。

    场面在诡秘之中显得尴尬。

    朱昶忍不住开口道：'阁下何方高人？'

    红发老者久久才应道：'赤面人！'

    声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。

    这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向'空空子'，他想，以'空空子'的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，'空空子'的目光，显得困惑而迷惘。

    '赤面人'接着又道：'你对老夫很陌生，是吗？'朱昶坦然道：'不错，从未听说过！'

    '可是老夫对你却不陌生……'

    朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：'阁下认识小可？''当然！'

    '小可极少行走江湖……'

    '真佛之前不烧假香，装什么佯，你是"苦人儿"，不错吧？'朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：'苦人儿是谁？''你！'

    '阁下何所根据？'

    '你的左脚！'

    朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：'天下左腿残废的，难道只"苦人儿"一人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'话虽如此，但性格总不会相同吧？

 第36章

    ''未必！'

    '但老夫认定了你！'

    朱昶不由心火上升，愠声道：'阁下有何指教？''赤面人'反问道：'那你是承认了？'

    朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？

    '赤面人'紧迫着道：'如你敢揭下面具，就不必分辩了！'朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。

    '空空子'接上了腔：'阁下便是轿中人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'是又如何？'

    '同时阁下也是戴了面具……'

    '咱们彼此彼此！'

    '阁下的真正目的何在？'

    '与"苦人儿"谈几句话！'

    朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：'阁下要与小可谈话？''那你算是承认身份了？'

    '就算是吧！'

    '那很好……'

    '阁下的身份呢？'

    '你认识"红娘子"？'

    朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：'认识！''你对她的看法如何？'

    '小可没有见过她的真过目，但欠她人情！''你很坦白，老夫此来，便是受她之托……''哦！请指教？'

    '你记得谷中的约会吗？'

    朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：'不曾忘记！''赤面人'目芒一转，道：'你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？''无妨！'

    '好，老夫现在转达"红娘子"的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？'事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：'记得！''你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？''小可预料"红娘子"必会照顾她！'

    '如果时间上发生了差池呢？'

    '这……这……小可认错！'

    '你自认为很了不起，是吗？'

    '小可并无这种意思！'

    '那你为何拒绝"红娘子"的安排？'

    朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道：'因为小可不配！''什么不配？'

    '红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！''赤面人'毫不放松的道：'你分明自视太高，看不起郝宫花……'朱昶发急道：'小可决不承认这句话！'

    '红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……''但小可不愿误人青春！'

    '你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。''可是人必须有自知之明！'

    '长言短叙，你认为郝宫花如何？'

    '美而慧，人如其名！'

    '那你答不答应？'

    '难以应命！'

    '赤面人'冷冷一哼，道：'你拒绝？'

    朱昶十分为难的道：'盛情终生感激……'

    '别无考虑了？'

    '小可已想得很多！'

    '你想到拒绝"红娘子"意向的后果吗？'

    朱昶把心一横，道：'如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！''你很狂傲？'

    '岂敢。'

    '如老夫此刻取你性命……'

    朱昶一震，栗声道：'阁下此言是什么意思？''赤面人'寒声道：'老夫说过受"红娘子"之托！''她要阁下取区区性命？'

    '嗯！'

    '区区不畏死，但目前恕不能交出生命！'

    '为何？'

    '尚有大事未了！'

    '老夫不管那么多。'

    朱昶咬了咬牙，激动地道：'宽限一年，区区自动奉上！''如老夫说不呢？'

    '区区将尽力反抗！'

    '恐怕你没有反抗的余地？'

    '那只怪习艺不精，倒无话说。'

    场面顿呈紧张，杀机隐泛。

    事实非常明显，'赤面人'能毁'黑堡'护法'白判官'，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。

    '空空子'哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：'朋友太过份了吧？''赤面人'横了他一眼，冷森森地道：'老夫只是替人办事！''这恐非"红娘子"本意……'

    '你怎么知道？'

    '终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！''你最好别插嘴。'

    '本人与这小哥休戚与共。'

    '这么说来，你也准备动手？'

    '朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤"红娘子"，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？''赤面人'似被这番话说得有些心动，沉吟不语。

    朱昶也知道'红娘子'是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，'空空子'到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：'一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？''赤面人'沉默了半晌，才悠悠的道：'一年吗？''是的！'

    '这一年的时间，你行踪何处？'

    '区区也难预卜。'

    '赤面人'凝视了朱昶好一会，沉声道：'愿你言而有信！'朱昶道：'大丈夫一言九鼎！'

    '后会有期了……'

    '请转达"红娘子"，隆情异日必报。'

    '老夫会转达！'

    最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：'好快的身法！''空空子'悠然道：'看来老夫这外号当让与他了！''老前辈没听说过"赤面人"这号人物？'

    '你看不出来吗？'

    '看出什么？'

    '他便是"红娘子"本人！'

    朱昶骇然而震，栗声道：'他便是"红娘子"本人？''不错！'

    '可是"红娘子"是女的，而且声音也不对……''老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。'朱昶激奇的道：'那两点？'

    '空空子'抑低了声音道：'第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……''哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？'

    '第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？''啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……'

    '并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。''敬谢指教！'

    '我们赶路吧！'

    第三章傲骨

    套用一句俗话，有话即长，无话即短，经过了月余跋涉，这一天来到了洱海之滨的大理国城。

    '空空子'早已去了面具，回复本来面目，朱昶则仍维持易容。

    朱昶感到无比的紧张，这是一个极端陌生的环境，一路所见居民的服饰言语，大异中土，形形色色，差不多每隔百里，便是一种截然不同的风貌，尤其土著五方杂处，言语穿着，千奇百怪，但有一共通点，大部份都能说几句变了调的汉话。

    到了东城，只见居民夹道而观，靠城门口，数十冠带袍服的文武官员，排成两行，列队相迎。

    '空空子'拉着朱昶的手，笑颜逐开地穿越人巷。

    人群中传出一片欢迎国师之声。

    '空空子'一路举手为礼。

    将及城门，一个奇伟的紫袍老者，迎上前来，双手一拱，道：'奉皇爷圣谕，恭迎国师！'所有文武官员，齐齐弯下腰去。

    '空空子'宏声一再道：'不敢当！不敢当！……'朱昶宛如进入一个从未经历的梦境，心头有说不出的感受，'空空子'被尊为国师，地位在国中恐是一人之下。

    这蕞尔小国，竟也效上邦衣冠，有这等排场。

    文武官员，簇拥着入城。

    最受人注目的，当数朱昶，看他貌不惊人，却被国师拉着并肩而行，不少人纷纷猜测他的来路。

    入城正街口，摆了一个香案，四名俊秀童女分立两旁，案上除了一炉袅袅音篆之外，是三只玉爵，一把银壶，除此别无他物。

    四童女一人执壶，另三人捧玉爵，满满斟了三杯，齐声道：'皇爷赐洗尘之酒！''空空子'面容一肃，躬身俯首，道：'谢皇爷恩典！'然后接过玉爵，一一饮尽。

    一乘八人扛抬的肩舆落在案前，那紫袍老者抢前两步，道：'请国师登舆！''空空子'道了道：'有僭了！'仍拉住朱昶的手道：'来，与老夫同坐。'朱昶讪讪的道：'晚辈随后步行！'

    '孩子，你不利于行，还是与老夫一起罢，不近呢？'朱昶想到自己的残腿，如跟在舆后，定十分狼狈，只好点头应允，俟'空空子'坐定之后，在侧边坐了。

    一声吆喝，八人大舆缓缓前行。

    一路之上，只见这大理城街市热闹非凡，街路一色的青石铺砌，市帘酒招，点缀得花团锦簇。

    好一会工夫，才来到皇宫正门，巍峨的门楼，高耸的旗杆，一对硕大无朋的大理石狮，雄踞两侧，门前广场，宽约半亩，全由大理石板铺成，宫门外，十八名金瓜钺斧的卫士，肃然排列。

    舆乘在门前阶沿下放落，又是十多名冠带人物迎了出来。

 第37章

    '空空子'一一为礼寒喧。

    所有人都对朱昶投以讶异的眼色，但没有人开口动问。

    朱昶只觉得浑身的不舒服。

    门内，又是一个广场，宽阔的大理石道，十字分歧，举目一望，四下殿宇重重，修齐的苍松翠柏，夹道盛荫。

    一个黄衣老人，自正面疾步行来，在十字路中央站定，高声道：'皇爷有旨，国师旅途劳顿，请迳回馆舍休息，改日召见！''空空子'一躬身道：'谢皇爷恩宠！'

    黄衣老人这才笑盈盈地上前，道：'国师辛苦了！''空空子'哈哈一笑道：'谈不上，皇爷好？''托天之福康泰！'

    '总管好？'

    '小老儿托国师之福。'

    '我们改日再谈……'

    '国师请自便！哦！这位……'说着，目注朱昶。

    '空空子'又是一阵哈哈，道：'这是老夫在中原新收的弟子！'说奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m完，转向朱昶道：'这位是皇宫总管邱文稽，今后仰仗之处甚多，快来见过！'朱昶忙一抱拳，道：'见过邱总管！'

    黄衣老人微一拱手，道：'少礼！'

    朱昶对这些称谓，直感到好笑。

    '空空子'再回身向那些近接的官员拱手道：'劳各位相迎，改日再叙！''好说，国师请！'

    '空空子'依然携着朱昶的手，朝左边的林荫大道行去。

    这所谓皇宫，也不过等于中原大官巨贾的宅第而已，只多了些排场。

    经数重门禁森严的宫院，来在一道月洞门前。

    朱昶一脚踏入，感受焕然一新，只见木石亭榭，宛然有致，曲径回栏，幽雅高洁，这不类似禁宫，而是极饶林园风味的别业。

    两名垂髫童子，飞奔迎了出来，边叫道：'国师回来了！''空空子'慈祥地抚了抚两童头顶，道：'仰山，慕水，见过少师！'朱昶忍俊不禁，亏得'空空子'想出了这别致的称呼：'少师'，自己只报了个'苦人儿'的不雅之号，称呼自然不便，'空空子'在引见皇宫总管邱文稽之时，也没说自己的名姓，实在有些尴尬，倒是两名侍童的名字相当不俗。

    两童圆溜溜的两眼，在朱昶面上骨碌碌一转，先后叩下头去，道：'仰山叩见少师！''慕水叩见少师！'

    朱昶弄了个手忙脚乱，他自己未曾拜师，名份未定，倒先受人大礼，口里连道：'起来！起来！'两童起立，退在一旁。

    '空空子'向朱昶一摆手，道：'随老夫来，我这地方一切随便，不拘俗套小节！'说着，人已朝花木掩映中的殿阁走去，朱昶紧紧跟随在后。这殿阁不算宏伟，但却十分精致，细细雕凿，纤尘不染。一方巨匾，写的三个古篆字：'涤尘殿！'殿中布置古色古香，毫无俗气。小坐了片刻，朱昶由'仰山'小僮带着，到殿后一间精舍之中，并侍候着沐浴更衣，虽是现成的衣物，倒也称身合体。

    朱昶不敢揭下面具，心中可着实为了难，总不能这样生活下去？

    不久，'慕水'前来相请用饭。

    酒席排在一座水阁之中，虽非龙肝凤髓，但也是山珍海味，'空空子'已在首位坐候，朱昶也不客气，在下首坐了。

    '空空子'笑着道：'这算是老夫为你洗尘！''不敢当！'

    '在未行拜师礼之前，我们仍是朋友，不要拘束！''是的！'

    '你可以除去面具了！'

    朱昶默默地揭下面具，席旁侍立的两僮，齐齐惊'哦！'了一声，'空空子'目光一扫，两僮赶紧低下头去，朱昶内心的感受，可就不用提了。

    一席酒直吃到起更时分，方才各自安寝。

    朱昶感慨万千，思前想后，彻夜不能成眠。

    天色方曙，'仰山'入房传话道：'少师，皇爷便殿召见，请速梳洗更衣！'朱昶急忙起身，心中有说不出的紧张，一切舒齐，已听到'空空子'呼唤的声音，忙出房迎上去，施了一礼，道：'老前辈早！''皇爷要见你？'

    '晚辈知道了！'

    '随老夫来吧！'

    '是！'

    离开'涤尘殿'，出偏门，踏上一条白石甬道，宫墙高耸，使甬道变得十分幽暗，甬道尽头，是一首朱红大门，门里，奇花异卉，白石为栏，一座雄伟的宫殿，憬然赴目，穿过卵石小径，来到殿前。

    殿门外白石阶沿，站着那位总管邱文稽，一见两人来到，立即高声道：'皇爷有请国师！''空空子'整了整衣冠，低声向朱昶道：'你且暂候片刻！'说完，徐徐升阶入殿。

    朱昶在阶下静候，心中有些懊恼，暗忖：真没来由，来受这种罪……

    不知过了多久，才听皇宫总管邱文稽传呼道：'苦人儿进殿！'朱昶定了定心神，一步一跛地踏上石阶，进入殿中，只见殿内金碧辉煌，珠光耀目，居中端然坐着一个面目威严，但透着慈和的黄袍老人，年在五十上下，侧方下首坐的是'空空子'。

    这便是皇爷吗？

    朱昶意念电似一转，只听'空空子'道：'参见皇爷！'朱昶双膝一屈，道：'叩见皇爷！'

    黄袍人一抬手，道：'起来，这是便殿，不拘仪节。'朱昶说了声：'谢皇爷！'随即站起身来，一抬头，接触到的是黄袍人紧锁的眉锋，心头不觉一沉。

    '空空子'开口道：'皇爷，此子虽外貌如斯，但却是块奇材！'黄袍人'唔！'了一声，没有开口。

    '空空子'又道：'请皇爷圣裁？'

    黄袍人久久才开口道：'国师，暂时缓议吧！''空空子'面色微微一变，道：'皇爷，老臣自问眼力还能视物……'黄袍人略一沉吟，道：'国师，明日再议！''空空子'立起身来深深一躬，道：'老臣遵旨，告退！'朱昶感到手足有些发麻，显然由于自己的面容丑怪，这南荒皇爷看不中意，看来此番南荒之行是白费了。

    '空空子'轻声向发了呆的朱昶道：'孩子，我们告退！'朱昶惊觉自己失仪，忙行了大礼，道：'小民告退！'然后，随在'空空子'之后，出了便殿，循原路直回'涤尘殿'。

    回到殿中坐定，'空空子'神色凝重的道：'孩子，别气馁，老夫必然力争！'朱昶苦苦一笑，心中已然有了决定，口里淡淡的道：'悉依老前辈安排！''孩子，如此事不成，老夫从此挂冠……'

    '老前辈不可如此，谋事在人，成事在天，晚辈并不视于得失。''老夫知道你的心情，孩子，休息去吧，老夫还要见皇爷理论。''晚辈告便！'

    朱昶回到寝处，满腹的不是滋味，心想，如何才能脱离这禁宫呢？

    于是，深藏胸中的恨，又一次如山洪般爆发。

    正自内心煎熬不可开交之际，忽听银铃似的一阵女子笑声，从前面殿中传来，那声音悦耳之极，暗忖：必是宫娥彩女一类的女子……

    接着，是'空空子'宏笑的声音：'身法练得如何了？'女子娇脆的声音道：'捉迷藏不虞被找到。''哈哈哈哈，好！'

    '听说杨公公在中原收了一位高足？'

    '咦！你怎么知道的？'

    '哼！通国上下，没有一个人不知道……'

    '算你厉害！'

    '杨公公言而无信。'

    '什么意思？'

    '您不是说过永不收传人吗？'

    '啊！这个……此一时也，彼一时也！'

    '老而不差！'

    '你怎不说老而不死？'

    '说真的，杨公公，我可以认识一下吗？'

    朱昶心头一动，这女子是谁，竟然称'空空子'为杨公公？看来'空空子'是姓杨，但听这女子的声口，决非宫娥之流，她是谁？

    '空空子'又是一阵哈哈道：'公主，不认识也罢！'朱昶心头大震，对方竟然是公主之尊，看来南人坦率憨直，不囿于世俗的虚文缛礼，在此地，'男女授受不亲'之说是不存在的。

    这小小边荒王朝，正合了一句俗语：'关起门来做皇帝。'只听公主撒娇似的声音道：'为什么？'

    '不中看！'

    '我只要见识一下能使杨公公破例收徒的上邦人物，管什么中看不中看！''你不懂……'

    '什么不懂？'

    '以后再说罢。'

    '杨公公有了心爱弟子，不疼我段瑞芝了？'朱昶心头一动，段瑞芝，她叫段瑞芝！

    '空空子'道：'你一定要认识？'

    '当然，不然我便不能随时来向您讨教了。''好！孩子，出来见见公主？'

    后半句声音很大，朱昶当然明白是在唤自己，一时倒为了难，自己这副尊容，实在难以见人，少不了又是一场难堪，但能不出去见人吗？反正出丑也是一次，自己业已打定了主意，当下硬着头皮，走了出来。

    一脚跨入殿中，眼前陡地一亮，只见一个明艳照人的天仙般少女，与'空空子'相对而坐，年在十六七岁之间，素妆淡抹，不似想像中的珠圈翠绕，玉佩叮当，一时不由呆了，两只脚在原地生了根。

    '啊！'

    公主段瑞芝惊呼了一声，花容变了色。

    朱昶羞、愤、恨、怒交集，陡地回身，大步出殿而去。

    '空空子'大声道：'孩子，回来！'

    朱昶充耳不闻，迳直回殿后一壁之隔的寝处，坐在椅上发楞。

    殿内，又传来对话的声音道：'你太令他难堪了……''我不明白杨公公何以会拣上他？

 第38章

    '

    '所以我说你不懂。'

    '这点倒要请教？'

    '老夫是看上他的超人资禀，并非他的外貌，记得那奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m句"以貌取人，失之子羽"吗？古人的话不会错的。''那我……向他赔礼？'

    '倒不必！'

    '他叫什么名字？'

    '苦人儿！'

    '苦人儿？这不像是名字，百家姓上也没姓苦的呀！''这是他的外号？'

    '我是问他的名字？'

    '他没有名字！'

    '这就是怪事了，那有人而无名少姓的……''好公主，很多江湖事你不懂。'

    朱昶不愿再听下去，目光浏向书架上那些经史典籍，随手抽了一本，书笺上标的是'史鉴节要'，翻了两页，觉得没有意思，又换了一本'汉食货志'，也看不下去，合上书，出房朝苑内走去，只见苑内珍奇花木不少，但泰半是茶花，粉白嫣红，开得十分茂盛，郁结的心情，为之一畅。

    蓦地──

    一条臃肿但极眼熟的身影，由不远处的花径中缓缓移来。

    朱昶目光一扫之下，几乎失口而呼。

    胖大娘！

    他做梦也估不到会在这里碰上她，她怎会来在这南荒小国的禁宫内苑呢？

    往事，齐涌心头，他真想迎上去说出自己的身份……

    犹豫之间，胖大娘已来到身前数步之处。

    '呀！是你？'胖大娘惊诧地叫了一声。

    朱昶压抑住澎湃的思潮，故作平静，道：'是在下！''记得山区奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m小镇中，卖瓜子花生的女人吗？''当然！'

    '你不是跟随一个中年文士……'

    '嗯！不错，但在下又离开他了。'

    胖大娘显得有些激动地凝望着朱昶，语音微颤地道：'该如何称呼你？''我叫苦人儿！'

    '我说称呼？'

    '他们叫在下少师！'

    '少师？'

    '不错。'

    '少师是随国师从中原来此的？'

    '是的！'

    '那位济助妾身银两的秀士近况如何？'

    朱昶不愿说出中年文士是'黑堡'总管一节，含糊地应道：'他很好……在下，可以称呼您大娘吗？''啊！不敢，少师，我只是御厨中的一名厨子而已。''那并无分别，在下是武林人，武林人讲究的是长幼有序，尊卑有别……''妾身恭敬不如从命，在此地，他们也叫我大娘！''大娘是怎么到此的？'

    '为了避仇！'

    '哦！'

    朱昶只'哦！'了一声，没有追问下去，他明白所谓避仇，是指逃避'黑堡'的追杀，推源究底，还是祸由己起，若非自己插手绛衣少女郝宫花的事，不会接到'死牌'，对方不为救自己，不会开罪'黑堡'，以致店毁人亡，亡命天涯，一股无比的歉疚之感，涌上心头，暗道：'大娘，我有一天会报答你的！'胖大娘目光仍然紧盯住朱昶，凄凉的道：'少师，恕我放肆，你有些地方，很像我日夕怀念的一个人……'朱昶心头一酸，道：'谁？'

    '年纪与少师仿佛，目光神似极了，身形也一样，只是，唉！他可能已不在人世了……可怜的孩子！'说着，眶内涌上了泪光。

    朱昶颤声道：'他是大娘的什么人？'

    '亲人！'

    '亲人！什么样的亲人？'

    '唉！不提了吧，我很难过。'

    一个声音，在朱昶心里大叫：'告诉她，大娘，那孩子就是站在你面前的人，只是貌毁人残，你认不出来了。'但，他毕竟隐忍住了，时机还未到，现在不是时候。

    侍僮'仰山'匆匆奔了过来，先唤了一声：'少师！'然后朝胖大娘道：'大娘，我到处找你！''什么事？'

    '中午公主在"涤尘殿"用膳，国师吩咐厨下准备！''哦！是，我就去！'说完，朝朱昶颔了颔首，道：'少师，再见！'转身迳自循花径走了。

    朱昶眉头一皱，一个主意上了心头。

    '仰山，我想到宫外城中走走？'

    '少师要出外游玩？'

    '嗯！见识一下！'

    '容小的禀明国师？'

    '好，去吧！'

    '仰山'兴冲冲地跑了出去，不一会，又跑了回来，笑孜孜的道：'国师应允了，说只在附近走走，速去速回，并请少师戴上面具。'朱昶喜在心头，回房取了原来的面具戴上，重新走出，道：'怎么走？''偏门，请随小的来！'

    '你带路吧！'

    穿过内苑，循宫殿夹道而行，一路无阻，直达宫外。

    此时，日市方张，三街六市，热闹非凡，'仰山'童心未泯，可能从来没有这样自由自在的闲逛过，显得兴高采烈，比手划脚，讲个不完。

    朱昶唯唯若若，那有心思听他的，一路转过念头，取什么路线返回中原？

    段皇爷召见时所表现的态度，使他如坐针毡，片刻难留，亟谋离去。

    不知不觉，走了半个城，来到北门口，朱昶故作兴趣盎然的道：'仰山，听说洱海风光十分动人，我们去逛逛……'仰山抬头望了望日色，道：'少师，我们该回宫了？''我们在外面用餐，如何？'

    '不行，国师吩咐的必须回去陪公主！'

    '仰山，我就是怕这一招……'

    '为什么？'

    '我这付容貌，岂堪陪公主坐席……'

    '公主是"涤尘殿"常客，以后会时常见面，慢慢就习惯了。''那是以后的事，仰山，我们今天玩个痛快？''小的不敢，怕国师责怪……'

    朱昶见这小僮已有些心动，紧迫着道：一切有我，你只是带路的，国师不会责怪你。'仰山苦着脸道：'少师，这对公主不敬……'朱昶装着不经心的道：'早上公主因我的容貌而受惊，我不回去，也许正合她意。'仰山默然了一会，道：'皇爷只公主一位，十分娇宠……''没太子吗？'

    '没有！'

    说话声中，已出了城门，'仰山'止步不前，朱昶偏头一想，道：'这样好了，海边有没有清静的酒楼？''有，望海楼，富丽堂皇，闹中有静！'

    '噫！你汉语十分流利？'

    '小的父母原是中原人，经商南来落了籍，小的被选入宫侍候国师！''哦！这就难怪了，这样吧，你回去禀告国师一声，就说我碰到中原故人，洽谈甚欢，不能分身，下午才能返宫，我在望海楼等你，如何？'仰山为难地道：'这妥吗？'

    '没有什么不妥，快去快来！'

    '少师知道望海楼的位置吗？'

    '笑话了，还怕问不到。'

    '可是……'

    朱昶拍了他一下肩头，道：'别可是了，去罢，我等你，痛快地玩上一天！'仰山有些胆怯，但又爱玩，最后终于折头进城。朱昶心头一松，见仰山走得远了，才举步继续前行，走完顺城街，赴'望梅楼'该向右，朱昶急急朝左方奔去。

    虽然他左腿残废，不能着力，身法受了限制，但由于内力深厚，单靠右腿，奔行起来，一般的武士，仍是望尘莫及的。

    他怕被'空空子'派人追及，是以不敢停留。

    他取的路线与来时的路平行，同方向不同路道。黄昏时分，估计已奔出了近百里，眼前来到一个镇集，汉人与民家族人参半，但汉话却是通用语言。他想：待'仰山'寻自己不到，再回头禀报，必定先在城内外找寻，'空空子'一时不会想到自己会拂袖而去，等想后再派人追赶，空追不及了，何况路不止一条……

    心念之中，折身入镇，拣了一家汉人开的小酒店打尖。

    店里没什么好吃的，不过是些山禽腌腊，他随便要了几碟，叫了一壶玉麦酒，一面想着心事，一面自酌。

    他盘算着涮夜赶路，还是投宿一宵？

    自己虽有近三甲子功力，但武技太差，而仇家尽是不可一世的人物，此番回中原去，将如何行动呢？

    不知不觉中尽了一壶，又添了一壶。

    酒入愁肠，反而愁上加愁！

    掌柜的是一个中年男子，一件黑粗布大褂，可以挤得出油，店内食客寥落，连朱昶不过是三人，那掌柜的过来在白木桌的另一边坐下，搭讪着道：'客人是汉家？''是的！'

    '做买卖还是……'

    '哦！是……访友。'

    '贵友是谁？区区在这一带人头极熟……'

    '不必了，在下已然会过，敝友在大理城行医。''噢！行医的，不知是什么大名？'

    朱昶本是随口胡说的，这一问不由傻了眼，但他戴着面具，脸上的表情不为对方所觉，当下淡淡的道：'姓余！'掌柜的一拍大腿，哈哈一笑道：'是"神手余化"？'朱昶一楞，硬起头皮道：'是他！'

    掌柜的高声道：'失敬了，余大国手名动南方，活人无数，内子就蒙他老人家起死回生！'说着，匆匆起身离去。

    朱昶有些啼笑皆非，自己随口说一个姓，却偏巧就有个'神手余化'在大理城行医，幸好是死无对证，不然这谎可就砸了。

    不一会，掌柜的去而复返，手中多了一把银壶，一盘卤山鸡，一付杯筷，在原位一坐，笑吟吟的道：'不成敬意，一点小意思？'朱昶赧然道：'掌柜的，怎么回事？'

    '朋友既是余大国手的至交，区区受过他的恩，岂能不表示一点意思！'说着，替朱昶斟了一杯，自己也斟满，举杯道：'请，这一餐算区区请客！

 第39章

    ''这……怎么好意思？'

    '那里话，请！'说着，一饮而尽，照了照杯。

    朱昶也只好干杯，酒味香醇，十分爽口。掌柜的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只觉倦意袭来，昏昏欲睡，脱口道：'好酒！'眼前人影成双，眼皮有千钧之重，直要合上。

    迷朦中伏桌睡去，知觉全失。

    不知过了多少时候，意识逐渐回复，只觉浑身的不舒服，四肢不能动弹，而且有麻痹的感觉，耳边人声嘈杂，一阵阵的檀香味直冲鼻观。

    双目一睁，不由亡魂尽冒，原来自己被反缚在一根木桩上，四周围满了人，有的坐有的站，两旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是从火堆发出。

    这里是一个露天荒场，从一些搭盖的棚架来看，是赶集的场所。

    正对面，排着香案，香花素烛，案上一个神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只见上面写的是'故神手余化老太医之灵位'。

    朱昶目瞪口呆，弄不清是怎么回事？

    那掌柜的不是因感余化之恩而款待自己吗？自己根本不知余化为何许人，只是一时胡乱说访一个姓余的朋友，天下事竟有这般巧……

    香案边站了七八个着长衫的人，那小店掌柜赫然也在其中。

    不管如何，这总是凶多吉少的事。

    他想运力挣脱捆绑，但全身乏力，一丝真气也提不起来。

    那掌柜的在酒中到底下了什么药，竟然这等霸道？

    蓦地──

    香案旁的一个老者，高叫一声：'土司驾到！'全场顿时肃静无声，靠西面的人墙，裂开了一道口，让出通路。

    在南方边陲，土司便是一地的主宰，生杀予夺，这一点朱昶是听说过的。转目望去，只见一条火龙，蜿蜒而至，原来是数十短装汉子，执着火把，朝这边行来，火光中，可见一项大轿，那轿中人，想必便是土司了。

    火把入场，井然有序地分站四周，全场登时明如白昼。

    轿子在距香案不远处停下，香案旁的人，立即迫了上去。

    一个佩刀壮汉，掀起了轿帘，一个身材魁梧的锦袍老者，从轿中出来，凌厉的目光，一扫全场。

    四周人群，如风吹草偃似的跪了下去。

    迎向轿前的，也躬身俯首为礼，看来这七八人必是此地有头面的人物。

    锦袍老者缓缓步向香案之前，举手向群众还礼，然后在事先备就的椅上坐了，八名带刀壮汉，一字式排在身后。

    群众这才纷纷起立，但没有半点声音，场面肃穆至极。

    朱昶头脑昏沉沉的，仍弄不清是怎么回事。

    那七八个为首的，肃立在下首一边。

    锦袍老者凌厉的目光，射向朱昶，久久才开声道：'就只他一个吗？'一个长衫老者应道：'是的，昨夜此人到赵老板店里打尖，无意中露了口风，赵老板机警，以蒙药把他擒住……

    '问过口供吗？'

    '没有，恭候老爷讯问！'

    '赵老板！'

    '小的在！'

    那掌柜的恭应一声，弯了弯腰，一付战战兢兢的样子。

    '此人何时入店？'

    '昨天傍晚时分！'

    '他说了些什么？'

    '说是南下访友，姓余的，小的起疑，把他醉倒，果然搜出证据。''证据？'

    '断剑！'说着，自香案上捧起半支连柄断剑，高举过顶，然后又放下。

    朱昶登时急怒欲狂，自己身边那半段'圣剑'，乃父亲遗物，想不到被对方搜去，指为证据……

    锦袍人面孔一沉，恨毒的目光射向朱昶，半晌，目光转向群众，宏声发话道：'余老太医，仁心仁术，济世活人，在本地可以说无人不敬，想不到竟惨遭杀害，凶手一共五人，已有四人付出代价，余太医英灵不远，所以才使这凶手自行投到，余太医遗体上留有半截剑尖，凶手身上搜出剑柄，罪证确凿，什么都不必问了……'群情激愤，所有的目光，如利刃般投在朱昶身上。

    朱昶明白了，自己被指为杀死'神手余化'的凶手，对方是要报仇，如果不声辩，必惨死无疑，当下厉声高叫道：'土司，阁下讲理吗？'锦袍人寒森森的道：'讲什么理？'

    '阁下不能以莫须有的罪名加诸无辜人身上……''你无辜吗？'

    '在下是过路人，那断剑乃家传的纪念物，岂可指为凶器？''是你说的？'

    '何不拿另一截来比对？'

    '遗体神圣不可触犯，另半截已随太医殡葬了！''在下根本不知太医是谁……'

    '住口，狡辩无益，堵上他的嘴！'

    一名带刀卫士，欺上前去，从朱昶身上撕了一块衣襟，揉成团，塞入朱昶口中，朱目眦欲裂，五内皆炸，但却无反抗的余地，迷药的力量仍未消失，内力提不起来。

    如果他说出'空空子'之名，事情必有转机，但他傲首天生，不愿说出来，现在，悔之晚矣。

    锦袍人大声吩咐道：'上祭！'

    一个土蓝布长袍的汉族老者，往香案上首一站，其余的退到土司身后排列，土司转身面对香案。

    蓝袍老者怪声怪调的开始赞礼：

    '上香！一上香，二上香，三上香。'

    土司顺序插了三柱香在炉里。

    '跪──'尾音拖得很长，所有在场的，全伏跪下去。

    阴森恐怖的气氛，令人头皮发炸。

    朱昶魂散魄飞，自己竟被当作活的祭品。

    '一叩首，再叩首，三叩首！'

    '献祭──'

    两个红衣短扎的汉子，从香案后暗影中疾闪而出，一人手中捧了一个红漆木盘，盘中托着一个陶瓷钵子，另一人手持一柄亮幌幌的尺许长牛耳尖刀，双双朝香案屈单膝为礼，然后步向木桩。

    朱昶魂散魄飞，他做梦也想不到会被如此宰杀在这南荒之地。

    两名刽子手在他身前一左一右站定。

    执刀的操着不太流利的汉话道：'愿你来世投生，做个好人！'手捧托盘的咬牙道：'这厮太可恶，别让他痛快，要他慢慢死！'朱昶双目暴睁，眼眦尽裂，血水顺眼角而下。

    持刀的手一扬，刀锋横勒向朱昶咽喉……

    朱昶双目一闭……

    就在此刻，一声暴喝，如九天雷鸣，震撼了全场：'住手！'两名刽子手，下意识地后退数步，跪着的人，纷纷起立。

    朱昶睁眼一看，只见一条人影，直奔香案之前，来人劲装负剑，年在四十之间。

    锦袍老者一见来人，面色大变，忙哈腰行礼，道：'西灶土司殷绍良见过内侍长！'来人喘了一口大气，道：'殷土司少礼，本人如迟来一步，事情便不堪收拾了……'其余人众，连司礼的老者在内，纷纷行礼，退开一旁。

    土司殷绍良骇然道：'内侍长有何见谕？'

    '殷土司可知此人是谁？'

    '他……是……'

    '国师的传人！'

    '啊！'

    惊呼之声，响成一片。

    内侍长疾掠而前，解下了朱昶，拿去了口中塞物，激动的道：'少师受惊了！'朱昶苦苦一笑，没有开口，两人相偕到了香案之前。

    那酒店老板，吓得面无人色，噗地跪了下去，以头叩地，连道：'小的该死！小的该死！'土司殷绍良向朱昶抱拳道：'少师为何不说出身份，险使敝属铸成大错……'朱昶此际业已心定，冷冷地道：'区区没有机会！'内侍长扫了惊骇莫名的群众一眼，道：'少师，国师已亲自赶来，我们迎上去吧！'土司殷绍良讪讪地道：'可否移驾卑属府中……'内侍长沉着脸道：'不必了！'

    '此事卑属不察，尚望在国师面前美言一二……''国师会有裁夺的！'

    酒店老板膝行上前，双手呈向朱昶道：'少师，小的罪该万死，冒犯大驾，这是解药！'朱昶苦笑着接过解药，道：'算了吧！不知者不罪！''谢少师恩典！'

    解药服下，麻痹之感顿消，功力尽复。

    内侍长怒冲冲地道：'你们总是不听话，动辄用药害人……''是！是！小民该死！'

    '少师，我们走罢？'

    朱昶点了点头，从香案上取回半截'圣剑'，然后与内侍长举步离开。

    自殷土司以下，齐齐施礼恭送。

    土司卫士之一，急从场边拴着的马匹中，解了一匹雄骏的，迎向朱昶，道：'请少师乘坐！'内侍长已解下自己的马匹，朱昶也不谦让，接过缰绳，双人两骑，一前一后，疾驰而去。

    奔了一程，朱昶一勒坐骑，道：'内侍长慢走！'内侍长勒住马匹，回头道：'少师有何吩咐？''不敢，请教称呼？'

    '在下洪满！'

    '哦！请洪内侍长上覆国师，就说区区回中原了……''内侍长洪满'吃惊的道：'什么，少师要回中原？''是的！'

    '在下不敢作主，好歹要见到国师！'

    朱昶大感为难，实在有'无颜见江东父老'之感，但事实上又不能使这内侍长为难，自己一命，可以说是他救的，如他迟到半步，一切算完，想来余悸犹存。

    话声甫落，三骑马疾奔而至。

    '内侍长洪满'大声道：'国师来了！'

    当先的，果是'空空子'，后随的是两名皇宫卫士。三骑马齐齐刹住，'空空子'迫不及待地一跃下马，激动的道：'孩子，你为何要走？'朱昶等也先后下马。

    '老前辈，晚辈愧疚良深，但不得不离开。''好，一切慢慢再谈！

 第40章

    '说着，转向洪满道：'内侍长，何地相遇的？''内侍长洪满'把经过情形说了一遍。

    '空空子'连连顿足道：'好险！好险！孩子，你太任性了！'朱昶赧然道：'晚辈十分惭愧。'

    '幸好没有造成奇祸。'

    '晚辈想就此告辞？'

    '别忙！内侍长，请传令撤回各路追踪的人，并禀皇爷，说老夫数日必返！''国师暂不回宫？'

    '老夫有事要办，你们去吧！'

    '是！'

    '内侍长洪满'与另两名皇宫侍卫，齐向'空空子'施了一礼，然后跃上马背，疾驰而去，转眼消失在黑暗中。

    '空空子'这才正色向朱昶道：'孩子，一切妥当了！'朱昶有些心烦意乱，但也带几分内疚。

    '老前辈说什么妥当了？'

    '一切照原计划而行！'

    '皇爷答应了？'

    '当然，老夫说过，如不蒙允准，挂冠求去。''老前辈这又何苦？'

    '孩子，这是大事，关系整座武林兴亡，同时老夫北上中原，天缘凑巧，碰上了你，岂能就此放手……''但晚辈已无意再返大理城，这点务请老前辈鉴谅！''孩子，你可以不回去。'

    朱昶一愕道：'可以不回去？'

    '不错，暂时不回去！'

    '晚辈不解？'

    '老夫费了不少唇舌，说服皇爷，皇爷已允拿出"玉匣金经"，由你参修，苍山主峰，有一绝佳修练之所，就是当初禁制"十八天魔"的地方，老夫打算要你一个人在彼静静参修，饮食你自理，随时派人送去补充……''晚辈一事不明……'

    '什么事？'

    '那"玉匣金经"，既是大理国传国之宝，皇爷何不自己习练？同时通国上下，难道没一人能参修？''问得好，老夫说过，习此经必须童贞之体，有内力基础，秉赋奇佳，三者不可缺一，皇爷无嗣，只公主段瑞芝一人，国中亦乏此奇材，而且，如果所授非人，后果便不堪想像了。''老前辈能断定晚辈不贻非人之患吗？'

    '空空子'哈哈一笑道：'孩子，老夫对自己相人之术，还可自信！''传国之宝，不虞外传？'

    '这是情势使然，"十八天魔"不除，终是大理国的隐患，那批魔头，决不会放过被囚之仇不报的。''目前何以不见动静？'

    '暴风雨前的平静，一发便不可收拾，"十八天魔"也许想先图中原武林天下，然后挟其全势，一举而毁大理国。''哦！有此可能……'

    '孩子，现在你不再说走了吧？'

    '如老前辈不坚持，晚辈仍然要走！'

    '算了，孩子，上马随老夫来。'

    朱昶并非十分情愿，但'空空子'一番盛德，使他再说不出'走'字，只好踩镫上马，随在'空空子'之后，缓缓而行。

    不久，天色放明，前途自有人接待。

    '空空子'传令采办食粮用物，送上苍山主峰，他与朱昶舍弃了马匹，徒步登山。

    下午，登及主峰之半，已见皑皑白雪。

    峰上奇寒，玄冰终年不化。

    日暮，来到了昔日囚禁'十八天魔'之处，洞口那残破的'金锁阵'仍在。

    '空空子'用手一指道：'孩子，就是此地了，老夫把阵势重新排过，你在内可以安心潜修，不必顾虑人兽侵扰，现在我们进去。'朱昶唯唯而应，这倒是个十分合他意的好地方。

    越过残阵，进入洞中。

    这洞是天生奇地，十分宽敞干燥，洞内洁无点尘，看来'空空子'早有成算，已派人清理过了，炊具桌椅等，一应俱全。

    洞内有洞，小大不下十个之多。'空空子'点亮了油灯。

    两人在正洞中椅上落坐。

    朱昶游目扫了全洞一眼，道：'老前辈早有安排？''嗯！自抵步那日，老夫便已着人清理。'

    '老前辈煞费苦心，使晚辈不安……'

    '孩子，那些话全不必说了，现在谈正事。''晚辈洗耳恭听！'

    '你是否愿归老夫门下？'

    '愿意！'

    '礼不可缺，你愿行拜师之礼吗？'

    '那是当然的！'

    '空空子'站起身来，把椅子朝居中一挪，满面肃穆之色。

    朱昶离座朝下方正面站定，随手扯落面具。

    '空空子'沉缓地开言道：'老夫杨威，无门无派，所擅武技，一半出于巧获之秘笈，一半出于自悟自通，你当为老夫第一代弟子，论事实，你将研习"玉匣金经"，亦可允为初代创门人……'朱昶双膝一屈，跪了下去，恭谨地道：'弟子朱昶，参见师父！''空空子'意外地道：'什么，你叫朱昶？''是的，弟子便是那"悟灵""天玄"两位前辈口中的白衣书生！''白衣书生便是你？'

    '是的，弟子实是"剑圣朱鸣嵩"的遗孤！''空空子'呆了半晌，纵声狂笑道：'缘法！缘法！这是缘法！孩子，为师益发信任自己的眼光了，为师与令尊是神交，哦！你方才说遗孤，莫非……'朱昶双目尽赤，惨然道：'容弟子慢慢禀陈！''好！'

    朱昶行了三跪九叩的大礼之后，道：'请师父训诲！''空空子'略一思索，道：'你是名门之后，一切自不用说得，不过为师的仍有几个字相勉。诚、正、仁、勇，四个字，盼你持守。''谨遵师训！'

    '你的左腿不便，为师的照自创的"空空身法"，脱胎出一式步法，传授于你，算是一技之师，为了不使你所学庞杂不专，其余武技，暂不传授，你可专心一志，参修"玉匣金经"，至于此经究竟载些什么，为师的也未过目，你好自为之！'说着，自怀中取出一个晶莹小巧的玉匣，递与朱昶。

    朱昶伸出发颤的双手，接了过来。

    这是大理国的国宝，也是武林巨憨大擘觊觎之物，而今在自己手中，想起来似梦境一般，他焉得不激动万分。

    '起来！'

    朱昶再拜而起，肃立一旁。

    '坐下吧？'

    '弟子不敢！'

    '别拘那些俗套，为师的虽身为国师，但心如野鹤，最厌困人的世俗礼法。''弟子放肆了！'

    说着，挪椅在下首坐了。

    '现在谈谈你的身世！'

    提到身世，朱昶的心似在滴血，但面对师尊，他有陈明身世的必要，于是他把一切遭遇，自游江南起，迄被残止，一一说了出来，只略去了那些儿女私事不提。

    '空空子'也为之泫然，沉重十分的道：'孩子，暂时抛开一切，专心参修武技，凶顽自有授首之日。''是！'

    '来，为师先传你步法，这步法就名之为"空空步法"吧，这步法的特点是以右足为主，左足为辅，专一为你研创的。''谢师父栽培。'

    '空空子'手比，足划，口讲，只两遍，朱昶便已心领神会，演练一遍，居然中规中矩，所差只是火候而已。

    这一夜，师徒俩在洞中打坐渡过，第二天近午时分，采办的食物用具，业已送到，打发了来人，朱昶举炊、'空空子'却去排那'金锁阵'。

    午餐之后，'空空子'讲解了出入阵之法，然后再谆谆嘱咐了朱昶几句，飘然出洞而去。

    朱昶定下心来，且不打开那'玉匣金经'，先勤练'空空步法'，这步法玄幻至极，内含奇门术数之理，与一般步法，大不相同。

    心无旁骛，进境自然神速，十天下来，业已随心所欲，运用自如。

    第十一天，他在微妙的心情下，准备开启玉匣。

    玉匣制作十分精巧，玉质也是上乘，一看便知是由整块璞玉雕琢而成的，匣外用封条封固，封修上盖有大理国的玉玺，完整无痕，显然封固后从未打开过。

    朱昶按下激动的情绪，先对玉匣拜了一拜，然后才以严肃的态度揭去封条。

    玉匣无锁，轻易的便打开，一本古色斑斓的绢册呈现眼帘，书签上四个古篆字：'玉匣金经'。

    翻开扉页，是两行隶书：'此经系战国时奇士公羊明所著，元丰八年出土。'后面一行小字：'烟波叟欧阳无气谨志。'照此看来，这'玉匣金经'乃是一部上古奇书，而且数易其主。

    翻开第二页，注记的与'空空子'所说相同，是练此经必须具备的条件。

    再后面，是目录：

    上篇──内功心法。

    中篇──掌指身法。

    下篇──剑术。

    附迟──金刚神功入门。

    朱昶翻开上篇，只见所载口诀艰深玄奥，看来非大智大慧痛下苦功不能参悟。因他是'剑圣'之后，对'剑道'有特殊偏好，一下翻到下篇，一看，不由倒吸了一口凉气，总共十二句口诀，只得一招，别无注解，招式的名称是'天地交泰'，要参悟这一招，可能更难。

    从这一天起，他开始钻研。

    废寝忘食苦思冥索，不知时日之既逝。

    上篇，化了他百日之功，当然，如果他没有深厚的内元，非三年以上莫办。

    中篇，又是百日，其中身法一项，限于左腿残废，只悟了口诀，无法施展。

    这中间，'空空子'来过三次，只略略问了进境，便离开了，外面的事，半句也不向朱昶提起，怕分了他的心。

    现在，朱昶开始参研下篇那独一无二的一式剑法'天地交泰'。

    口诀一共十二句，十天过去了，他连头一句都未能参悟，苦思冥想的结果，心神越来越不宁静。

    最后，他悟及一味苦想不是办法，佛家有面壁静悟之法，何不一试？

 第41章

    于是，他摒除一切杂念，面壁趺坐，照新习的心法，由实入虚，无我无物。

    一天！

    两天！

    ……

    第三十五天，心镜突现光明，由虚返实，悟彻了头四句口诀，这一来，算是开了端，从无边的混沌中，寻到了一线光明。

    他照此法，继续参悟。

    这一段时间，'空空子'是否来过他不知道，因他一坐最少就是两天，有时三四天，连饥渴都忘记了。

    在一个心有所专的人而言，时间似已停滞在某一点上，根本不觉其消逝。

    第三集

    第一章神功慑敌

    又是半年，在不知不觉间过去了，朱昶算是完成了剑术之篇，接下去该是'金刚神功入门'，'金刚神功'是武学的至高境界，也可说是血肉之躯的人，习武的极限，能达到这一极限的，数百年难找一人。

    细参口诀，非数十年苦练不为功。

    朱昶在再三考虑之后，决定先悟其诀窍，以后俟机修练。

    至此，算是大功告成。

    过了一年多浑然忘我的生活，如今一旦功成，原来被压抑了的仇、恨、恩、怨，一齐抬头，使他感到片刻难耐。

    然而他必须等待师父'空空子'来临，才能决定行止。

    现在，他是度日如年了。

    一连数日，不见'空空子'的影子，朱昶在百无聊耐之下，步出洞外，越过'金锁阵'，但见白雪皑皑，覆盖了大小峰头，罡风凛冽，但他并无寒冷的感觉，这是功力到了某一极限的必有现象。

    他登上最高峰。

    遥望洱海，像一个大池塘，名传南北的胜景鸡足山，像一座尖塔，矗立池边，大理城变做了一圈藩篱。

    他坐在一根奇突的冰笋上，细细地想，从孩童时代一直想到现在，他年未满二十，但所经历的忧患变故，已罄竹难书。

    他探手取出那半截'圣剑'，下意识地用手抚摸着，这是父亲的遗物，也是将来报仇的兵刃。

    想着，想着，不由自主地又神游于那招旷古凌今的'天地交泰'之中。

    突地──

    一种极微微的响动，传入耳鼓，不，不能说是响动，只是一种微妙的感受，如非功力到了他这种程度，根本无法觉察。

    '谁？'

    他没有回顾，全身纹丝不动，兀坐如石像，声音冷得不亚于周遭的冰雪。

    '哈哈哈哈……'

    笑声已说明来者是谁。

    朱昶飘下冰笋，只见师父'空空子'站在两丈之外，忘形地狂笑，忙趋前道：'师父您老人家终于来了！''空空子'敛住笑声，道：'听口气你似等得不耐了？'朱昶讪讪地道：'是的，弟子是有此感觉。''孩子，你大功告成了？'

    '谢师父栽培！'

    '哈哈，孩子，这是你的成就，为师的岂能居功……''师父这么一说，弟子无地自容了。'

    '空空子'似乎欢悦难抑，又是一阵哈哈道：'孩子，为师的生平唯一自负的，便是一套"空空身法"，不敢自诩来无影，去无踪，但能识破的武林中没有几人，而今你竟能在为师行近三丈之时觉察，这一份听力，武林无匹了……'朱昶也掩不住内心的喜悦，笑着道：'师父您老人家谬奖了！''这是实话。'

    '但一切皆属您老人家所赐！'

    '孩子，参修金经最大的心得是什么？'

    '剑术！'

    '露一手给为师的看看。'

    '不敢，当应请师过目指正！'

    '指正，哈哈哈哈，孩子，那谈不上啊！'

    朱昶凝神一志，手中断剑横胸！……

    '空空子'惊讶地道：'孩子，国库中不乏宝刃，改日你自己拣一柄称手的……：'朱昶肃然道：'师父，这是先父遗物，弟子请准以之作为终生兵刃？''空空子'白眉一皱，道：'此剑只得半段，对你的剑术没有影响吗？''弟子一直均以此断剑习练，威力不减！'

    '这与常理不合……'

    蓦在此刻，一只苍山雪地特产的鸱鹰，低飞掠顶而过，朱昶意念电转，一抬手，一股剑气，冲空射出。

    '呱！'地一声哀鸣，那鸱鹰自两丈高的空中，垂首下落，鲜血飘洒，雪地上顿时开了一大片鲜艳的桃花。

    '空空子'先是一楞，继而拊掌道：'为师的明白了，你已练成了剑气应敌的至高剑术，孩子，可喜可贺啊！'朱昶红着脸不能置一词。

    '空空子'又道：'为师的将替你配一只剑鞘。'朱昶把断剑纳入怀中，道：'弟子先谢过。''我们回洞去……'

    '师父请先行。'

    师徒俩返回洞中，坐定，朱昶双手捧起玉匣，奉与'空空子'道：'请师父收回，璧还皇爷归入国库！''空空子'接过藏好，连连点头道：'好！好！孩子，为师的本预期你非三年五载不为功，想不到一年多的日子，你便功行圆满……''禀师父，弟子尚未全部竟功！'

    '噢！什么？'

    '经内最后一篇附录"金刚神功入门"，弟子仅参悟了口诀，不曾习练！''哦！金刚神功，旷古绝学……为什么放弃？''弟子估计非三年五载不能有成！……'

    '你志切复仇？'

    '是的，不敢欺瞒师父！'

    '好吧！不过你既已悟了口诀，无妨抽暇修习。''弟子正是这意思！'

    '很好，孩子，听为师的说，你这一出山，便扛上了极重的担子，魔焰已开始嚣张，除魔卫道，此其时矣，虽然你目前功力已臻至上境界，但仍不可掉以轻心，智勇必须相辅，同时最要紧的，不可坠了武士名节，不可滥肆杀戮。''弟子谨受教！'

    '为师的为了维护国城安全，不能伴你入中原，但有本国四大高手暗中随行，助你行事……''是！'

    '现在你收拾一下，随为师的下山！'

    '弟子没什么好收拾的，一身之外无长物。''面具还是戴上吧，到了宫中再除下。'

    朱昶取出面具戴上，与'空空子'离洞下山。

    一年多的独居生活，使他对这岩洞有些依恋不舍之情，他想，如果不是血仇在身，重任担肩，在这人迹罕至的地方过上一生，亦无不可。

    初更时分，师徒俩回到'涤尘宫'。

    只一年多时间，两僮已长大了许多，'仰山'奔上前来，行了一礼，道：'少师，您害得小的好苦！'朱昶想起年前诳他的那一幕，不由莞尔道：'你恨我吗？'仰山急道：'少师，小的斗胆也不敢。'

    盥洗之后，'空空子'在殿内排了一桌盛筵，为朱昶接风，并贺他大功成就，相陪的还有所谓国中四大高手。

    '空空子'为双方引介之后，开怀畅饮。

    正饮之间，慕水高叫一声：'公主驾到！'

    四大高手立即离席肃立，朱昶心中不忘年前被蔑视的耻辱，但在礼数上他不能不站起身来，只有'空空子'端坐不动。

    淡香沁鼻公主姗姗入殿，后随四名宫娥。

    四大高手躬身道：'公主好！'

    '各位少礼，请坐吧！'

    朱昶双手一拱，照样说了一句：'公主好！'公主爽朗地一笑，向朱昶道：'上次对你失礼，特来赔罪！'说了居然一裣衽。

    朱昶倒被弄了个面红耳赤，连道：'不敢！不敢！公主忒谦了！'这种爽朗的作风，在中原是很少见的。

    '空空子'捻髯微笑道：'公主有兴喝一杯吗？''如果杨公公认为不损兴致的话，我想坐一会！''好，坐老夫身边吧，看座！'

    四名随行宫娥，赶忙挪椅，布箸，摆杯，斟酒。

    四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，气氛便严肃了些。

    公主举杯道：'少师，我敬你一杯！'

    朱昶起身道：'不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶……''我叫段瑞芝，朱少师干！'

    朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。

    公主也一饮而尽。

    朱昶这才坐下。

    公主又举杯向'空空子'道：'杨公公，先敬令高足你不怪吧？''空空子'打了一个哈哈道：'应该！应该！这酒本为他而摆的！'两人干了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。

    突然，皇宫总管邱文稽形色仓惶，匆匆奔入，直趋席前，道：'国师，皇爷立刻召见！''什么事？'

    '紧急大事！'

    '好，老夫随后即到！'

    总管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。

    '空空子'起身理了理衣衫，也匆匆离去。

    朱昶心中十分纳闷，不知道发生了什么大事？

    公主段瑞芝在'空空子'离去之后，含笑向朱昶道：'朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开眼界吗？'朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起身来道：'公主这一说，令在下汗颜……：''别说那些虚文。'

    '是，在下敬公主一杯酒，如何？'

    '酒嘛！不必敬了！……'

    '这一杯务请公主赏脸！'

    说着，取过一只空杯，慕水忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。

    这像是表演幻术。

    四大高手为之目瞪口张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变色。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超出他们的想像太多。

 第42章

    这完全凭一股精纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。

    朱昶道了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。

    公主干了杯，微现激动的道：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：'请公主回内宫！'段瑞芝皱了皱眉，起身道：'失陪了！'

    朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。

    朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？

    五人喝了几杯闷酒，'空空子'去而复返，神色相当凝重。

    朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：'师父，发生了什么事？''空空子'并不落座，随便在席旁一站道：'缅边苗王遣子率十大高手求亲！'四大高手齐齐'哦！'了一声。

    朱昶不明究里，讶异地道：'苗王遣子来此求亲？''不错，对象是公主！'

    '啊！皇爷圣意如何？'

    '当然不允！'

    '那回绝就是……'

    '事情没这么简单。'

    '弟子不解？'

    '苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……''冤家？'

    '不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的道：'一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！……'

    '哦！乞道其详？'

    '那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件……''岂有此理！'

    '同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。''皇爷如何裁夺？'

    '皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'

    '师父的意思呢？'

    '不允只有流血，别无他途。'

    朱昶心头一震，道：'流血？'

    '不错，难在皇爷一向禁忌流血！'

    '对方现在何处？'

    '迎宾馆！'

    '区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……''为师的判断对方必有所恃。'

    '师父的对策……'

    '只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'

    '接受挑战？'

    '嗯！流血势所难免……'说着转向四大高手道：'四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'

    四大高手告退之后，'空空子'正色向朱昶道：'你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"……'朱昶一楞神，脱口道：'师父，弟子无意为官？''孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'

    '你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！''是！'

    朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空子'答应送他配那半截'圣剑'的。

    仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。

    朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。

    '少师，国师在等候？'

    '这就走吧！'

    到了前殿，'空空子'哈哈一笑道：'孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'※※※

    承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。

    灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空子'，左侧是公主段瑞芝。

    皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。

    偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。

    殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。

    殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。

    全场鸦雀无声。

    气氛在严肃中隐泛着杀机。

    一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。

    所有在场'大理国'武士，全都面露愤然之色。

    '空空子'起立，扬声道：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。

    '空空子'身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：'本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！'此语一出，全场皆震。

    段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。

    '空空子'白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：'公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？'王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。

    '本王子同意！'

    '比赛什么项目？'

    '扑跌！'

    此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。

    更令人意外而不解的是'空空子'居然一口应承：'接受挑战，但以十合为限。'王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。

    '空空子'向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。

    朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……

    段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。

    苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。

    所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。

    如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。

    苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：'本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……'段瑞芝冷冷一笑道：'好说！'

    古不花接着又道：'本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……'段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：'现在只谈比武！'古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：'如敝方胜了，公主当无话可说……：''此时言之过早！'

    '请出手？'

    '王子远来是客，请先出手！'

    '如此得罪了！'

    最后一个'了'字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。

    很多人全为她捏了一把汗。

    众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。

    一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。

    苗王子一边的高手，脸上全变了色。

    古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。

    朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是'空空子'所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。

    古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：'这是什么鬼身法？'段瑞芝安详地道：'雕虫小技而已！'

    '这也算比武吗？'

    '为什么不算？'

    '公主一味闪避……'

    '但并未超出武技范围，三合已过，请吧！'古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。

    '十合已到，停手！'

    朱昶不自禁地大喝出声。

    古不花一窒停手。

    段瑞芝轻轻道了一声'承让！'

    古不花'呛'地拔出腰间所佩苗刀。

    殿前武士，齐齐手按兵刃。

    眼看一场流血混战，就要发生……

    '天耳峒主孟丘'立刻大声道：'王子，这只是第一场，我们按规矩办事！'段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。

    古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：'第二场仍由本王子挑战！'段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向'空空子'道：'国师，你全权处理！''空空子'起立，欠了欠身，道：'遵旨！'说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：'李将军应战！'一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：'卑职李光旭遵旨应战！

 第43章

    '然后又转向'空空子'施了一礼。后退三步，面向古不花，缓缓拔出佩剑，倒转剑把，一搭手，道：'这问王子，这一场如何比法？'古不花恶狠狠地道：'有一方倒地为止！'

    '请！'

    古不花略不谦让，挥刀便攻，双方一交上手，便难解难分，一时刀光剑影，令人动魄惊心。

    两人同是高头大马，功力似也在伯仲之间。一转眼便交换了七八个回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招数，几乎全无守势。

    到了五十招，李将军已显后力不继，但这类比武，不能制止，亦无法抽换，除非一方认输。

    '空空子'自眉已连成一线，显见内心十分焦急。

    '呀！'

    '哇！'

    暴喝与惨哼俱起，李将军踉跄退了数步，'砰！'然坐地不起，右胸涌血如泉。

    古不花哈哈一阵狂笑道：'这两场算是扯直！'两名武士出场，把李将军扶了下去。

    '天耳峒主孟丘'显是此行的提调人，此时发话道：'王子请回憩息，第三场该是欧阳护法了！'古不花乘机收蓬，退回右边台上。四名苗装汉族老者之一站起身来，不见作势，斜斜飘落场中，点尘不惊，单从这一手，便已使人感到此老功力业已登堂入室。

    老者朝殿上拱手为礼，首：'区区苗王宫中护法欧阳从善，接第三阵！'说完退到侧方。

    段皇爷低声向'空空子'道：'国师，此人功力极高！''空空子'点了点头，发令道：'洪内侍长出战！'内侍长洪满应了一声，行礼出场。

    双方站了位置，苗宫护法欧阳从善大剌剌的道：'阁下用什么兵刃？''阁下呢？'

    '用一双肉掌！'

    '本人也以双掌候教！'

    '请！'

    '请！'

    双方虎视片刻，苗宫护法欧阳从善大喝一声，挥出一掌，洪满也以掌相迎，双方同一心思，先考较对手功力的深浅。

    '砰！'然一声暴响，劲气四溢，数丈外的灯球火把，起了一阵波动，势态惊人至极，欧阳从善寸步未移，洪满却退了两步。

    朱昶心中暗忖：这一阵是输定了，心念未已，暴喝传声，欧阳从善双掌一圈一划，玄奇辣厉的闪电般攻向洪满，招至中途，连变五式。

    洪满招式只发到一半，闷哼一声，口吐鲜血，身形连连踉跄，欧阳从善欺身上步，一掌朝洪满当头劈下。

    '呀！'四周传出了惊呼之声。

    眼看洪内侍长避无可避，势非横尸当场不可！……

    '不得伤人？'随着这一声暴喝，场中多了一个人，洪满也同时被带开了数尺，此人如何入场，恐怕没有几人看清。

    欧阳从善收手后退三步，大声道：'阁下破坏比武规矩？''比武并非凶杀，李将军业已受伤落败，阁下遽下杀手，是欺本国无人吗？''阁下什么身份？'

    '镇殿将军！'

    '很好，第四阵仍由本护法挑战！'

    '本将军奉陪！'

    '用何兵刃？'

    '肉掌！'

    '好极了，如果这一阵本护法幸胜，敝方是三胜一负，将结秦晋之好……''阁下恐怕会失望！'

    '哼！事实会说明一切，出手吧！'

    '慢着，本将军有句话声明……'

    '请讲？'

    '阁下第一招出手，必须用全力！'

    '为什么？'

    '因为阁下将再无出手的机会。'

    朱昶这句狂傲绝伦的话，使得'苗宫护法欧阳从善'老脸泛青，吹胡瞪眼，苗王子古不花怒吼道：'欧阳护法，死亡挑战，至死方休！'欧阳从善阴恻恻地道：'将军，你听到王子的话了？''听到了，怎样？'

    '敢接受吗？'

    '空空子'扬声道：'皇爷不许生死互见！'苗王子哈哈狂笑道：'皇爷是本性慈悲，还是……'这话相当不敬。

    朱昶抬头怒视对方，两道目芒如冷电般射出，大喝道：'休得无礼！''你敢侮辱本王子？'

    '天耳峒主孟丘'立即制止道：'王子，请顾全大局，我们是来求亲。'说完，又扬声向这边道：'照规矩，挑战者有选择比斗方式之权。''空空子'沉重地向段皇爷道：'皇爷，流血在所难免了？'段皇爷摇头叹息了一声，没有说话。

    '空空子'大声道：'镇殿将军，你自作抉择吧！'朱昶朝殿上一躬身，然后转向对方，冷冷的道：'阁下三思，你毫无机会！''你不敢？'

    '阁下想是中原同道，本将军是不忍你弃尸边城。'欧阳从善楞了一楞，目中泛出了杀光，语意森森的道：'现在是比武，关系双方今后的恩仇，本护法乃挑战的一方？'朱昶犹豫了片刻，毅然道：'好吧，本将军接受这死亡挑战！'此语一出，满场的人心弦顿时绷紧。

    内侍长洪满此时已退出场外。

    欧阳从善双掌一错，缓缓平胸，一双肉掌，刹那间变成乌黑之色，任何人都看得出他练有歹毒掌功，基于李将军与内侍长失利，全替这新上任的镇殿将军捏了把汗。

    如果这一场再负，公主势非下嫁苗王子不可。

    朱昶兀立如天神，护身罡气无形中布满全身。

    恐怖的杀机，弥漫了全场。

    段皇爷转头轻声向'空空子'道：'国师，他行吗？''如果不行，证明这一年多的心血付诸东流了！''国师，这一战关系国体……'

    '皇爷尽管安心，决无差错！'

    公主段瑞芝芳心最是焦灼，因为这关系着她的终身幸福。

    场中，双方对立，如渊停，如岳峙，一种无形的紧迫之感，令人鼻吸皆窒。

    双方皆无懈可击，这是定力的比拚，精气神已凝而为一，只要那一方稍露破绽，便会遭致命的攻击。

    时间在紧张中消逝，又好似已停滞在某一点上。

    全场静得落针可闻。

    '呀！'

    栗喝声中，欧阳从善漆黑如墨的双掌，闪电劈出。

    '砰！砰！'

    双掌击实，朱昶仅身躯微微一震，不闪让，也不反击。

    欧阳从善顿时面目失色，惊怖地一步一步后退。可能，他生平未遇过如此对手，也可能是生平第一次有人硬承他全力一击而丝毫无伤。

    退，退，他已退了七八步。

    人影一幌，朱昶幽灵般欺到他身前，冷厉地道：'本将军忠告过你，现在你死定了！'欧阳从善的脸孔起了扭曲，汗珠滚滚而落，他不再后退，双脚宛若生了根。

    苗王一边的高手，全站了起来，个个目瞪如铃。

    朱昶潜意识中的恨与仇，使他有一种杀人的冲动，双目逐渐发红……

    '空空子'适时高声道：'镇殿将军，对方如果认败便算了！'朱昶念及段皇爷不喜杀戮，而自己这身功力，是受之于他所赐的'玉匣金经'，自不能太放肆，当下尽力克制内心的冲动，沉声道：'阁下服输吗？''不服！'

    狂叫声中，左掌右指，猝然攻出，右脚猛然踢向'气海'。

    同一时间，能以三种截然不同的招式袭击敌人，这种身手，足令人叹为观止。

    可惜，他遇到的对手太强，太强了。

    朱昶反应之快，简直不可思议，只见他身形电移，单掌疾挥……

    '哇！'

    惨哼声中，欧阳从善口喷血箭，连退三步，坐地不起。

    左边平台上的文武官员，已忘了皇爷在座，不自禁地喝起采来。

    苗王一边，却是惊呼。

    朱昶此刻要杀他可说易如折枝，但他没有跟踪下杀手，只冷峻地道：'本将军仰体皇爷慈悲之德，饶你不死！'说完，向场子中央退去……

    '且慢！'

    一声沉喝，震得人耳鼓发麻，人随声到，场中央多了一个人，所有在场的，全为之心头剧震，这人的身法太快了，快得使人看不清，仿佛他原本就在场中。

    朱昶止步回身，只见入场的是另一个苗装汉族中年。

    '阁下有何见教？'

    '挑战！'

    '这是最后一场……'

    '知道！'

    '有条件吗？'

    '比剑！'

    '奉陪，阁下如何称呼？'

    '苗宫首座护法宇文一雄！'

    '阁下对"剑道"很有心得？'

    '这不该你动问！'

    朱昶心念疾转，如果自己此刻使用随身断剑，传扬开来，将来在中原道上多有不便，势必为大理国带来困扰，当下回头向殿廊武士道：'剑来！'一名武士立即从兵器架取下一柄青钢长剑，送入场中。

    '空空子'似已窥知朱昶心意，不由默默点了点头。

    苗宫首座护法宇文一雄缓缓拔出佩剑，剑身映着灯光之光，泛射出耀目光辉，不言可知，这是一柄不凡的剑，只见他一抖腕，剑尖芒吐八尺，看得人心头泛寒。

    双方互道了一声：'请！'各占地位，拉开架式，双方的起手式均极诡异，大异一般剑术。

    兀立，凝视。

    气氛再趋紧张，每一个人都感觉到双方的气势中含有可怕的杀机。

    一刻！

    两刻！

    时间在栗人的死寂中消逝，谁也不曾动一下，甚至连眼都不眨。

    逐渐，宇文一雄的额际，鼻端，沁出了粒粒汗珠。

    一些精于剑道的，纷纷站起身来，意料中双方只要一出手便可分出胜负，这等绝顶剑手比剑，是与众不同的。

    但谁也不知道朱昶是采取保守的态度，他要等对方先出手，以考验自己的剑术，不然，根本不须耗上这多的时间。

 第44章

    苗王一方的高手，一个接一个的起立，紧张之情，溢于言表。

    互阵之中，双方各胜两场，这一场是决定性的比拚。

    逐渐，宇文一雄的身躯开始颤抖，这说明了他技逊一筹。

    朱昶本可出手了，因为对方意志已懈，但，他仍一动不动，人与剑似已凝为一体，在高明人的眼睛中，这是'剑道'的极致，足以杀人于无形。

    苗王子古不花频频拭汗，黑脸变得狰狞无比。

    段皇爷情不自禁地低声向'空空子'道：'国师，想不到这孩子有这高的造诣！''空空子'道：'皇爷，恐怕还不止此！'

    公主段瑞芝插口道：'杨公公，少师的功力究竟有多高？''空空子'一笑道：'很难说，总之难逢敌手了！''那岂非成了天下第一高手？'

    '武学浩瀚如海，没有所谓第一，只有高低之分。''比杨公公如何？'

    '高出甚多！'

    '这倒是件罕闻，徒比师高……'

    '师徒者，名份而已。'

    '杨公公，你看……他并未出手呀？'

    场中，朱昶姿势完全不变，宇文一雄身形却是摇摇欲倒……

    '空空子'得意又感叹地道：'天生奇材，连老夫也叹为观止了！'突地，宇文一雄口角溢出两股鲜血，蹬蹬蹬连退数步，几乎栽了下去，手中剑拄地支撑，喘息不止。

    所有在场的，全被这前所未闻的一幕惊得呆了。

    宇文一雄声音微弱的道：'为何不下手？'

    朱昶徐徐收剑，口里道：'皇爷不喜流血。'说完，转面疾行数步，扶剑，躬身，朝殿上施了一礼，然后回到原先位置。

    苗王子等一窝蜂下了场，每个人的面色，都难看到极点。

    '空空子'起身，道：'本国师宣布比武结束，敝国方面侥幸胜了一场，求婚一节，照规矩免议，现在请各位到宾馆……'苗王子古不花气呼呼地道：'不久本王子会再度前来拜候，现在告辞了。'天耳峒主孟丘朝上一揖，道：'敝人等就此拜辞，一切听候老王爷裁夺。'一挥手，纷纷掉头而去。

    朱昶心中暗笑，化外之人，礼数完全不懂。

    '空空子'大声道：'彼虽失仪，我们却不可失礼，礼宾官代皇爷送客，并予馈赠！'吩咐完毕，转头请示了皇爷，然后又宣布道：'散班！'所有武士及文武官员，齐齐肃立，躬身。

    段皇爷悠悠起身，与公主离去。

    '呀！呀！'

    欢呼声如春雷骤发，这是对'镇殿将军'的钦崇，也是对武士的至高敬礼。

    朱昶先不知所以，待恍悟之后，忙举手中剑向四周答谢，这场面，使他感动得热泪盈眶。

    '空空子'招呼了一声朱昶，师徒俩双双出殿而去。

    回到'涤尘殿'，已是四鼓时分，仰山慕水忙分别服侍师徒俩更衣漱洗，殿内已重新排了一桌酒菜，菜式不多，但十分精致，师徒俩入席更酌。

    '空空子'兴致勃勃，举杯道：'孩子，为师的敬你一杯！'朱昶赶紧起立，惶恐地道：'弟子不敢接受师父敬酒，算弟子敬师父，谢成全之德！''哈哈哈哈，孩子，不管谁敬谁，我们干杯！'朱昶恭谨地双手捧杯，喝了下去，然后替师父斟满，这才归座。

    '孩子，皇爷对你期望甚殷，盼你能完成使命，收伏"十八天魔"，以靖武林。''徒儿誓尽棉薄，达成上命。'

    '希望不久为师的仍在此设宴，为你祝捷！''敬谢师父关爱！'

    '你愿尽兴一游大理国名胜吗？'

    朱昶略作思索，歉然道：'请师父宽宥，弟子想即入中原！''也好，心有所挂，则无法尽兴，留待异日吧！''弟子何时可以起程？'

    '后日如何？'

    '礼遵师命！'

    ※※※

    川滇道上，一个青衫蒙面书生，一颠一跛地踽踽独行。

    书生装束，蒙面，佩剑，跛足，给人一种诡异的感觉。

    他，便是习成绝艺，返中原报亲仇，伐群魔的朱昶。

    一年多的岁月，中原武林业已面目全非，从江湖人物的传言里，朱昶听到不少惊心动魄的新闻。

    通天教兴起于开封，教主是谁，无人知道。

    八座'通天分坛'，分在各地开坛，势力覆盖了整个中原武林天下。

    除少林、武当、丐帮、黑堡四门派之外，其余各帮会悉被并吞。

    朱昶却不大注意这些，他的对象是'黑堡'与'十八天魔'。

    恨，在他的心里完全抬头，每一分，每一秒，都在折磨着他，一种血的冲动，使他几乎要发狂，过去的惨剧，一幕一幕地不断在脑海浮沉。

    是时候了，是对方付出代价的时候了。

    朱昶此次行程，由滇西横穿滇中，越滇东而入川，全程数千里。他预计由川入鄂，目标指向荆山'黑堡'。

    '黑堡主人'是否即血案主谋，尚待最后证实，但自己本身与'悟灵''天玄'二子的仇，却数现实的。

    至于'十八天魔'，只有凭机会去碰了，当然，最好是设法诱使他们现身。

    这一天，来到川属叙州城，眼看天色已近黄昏，朱昶照一路来的成例，买了些现成酒食，然后去寻夜晚安身之处。

    他不进城，绕城厢向僻静之处走，走了不远，一座大庙呈现眼帘，他一歪一跛的慢慢向庙门行去，到了近前，只见门头一方泥金剥蚀的巨匾，刻了三个大字：'武侯祠'。

    根据以往经验，川省独多武侯祠，但香火却极冷落，这正合了他的意思，他需要静，不愿受任何干扰。

    于是，他走了进去，选了一处廊檐，拂去灰尘，就地盘膝而坐，打开食包，默然饮用，食毕，已是夜幕深垂，祠内寂静如死域。

    偌大一间祠，竟连个看守的人都没有。

    他静坐参修那未完成的'金刚神功'。

    夜静如水，月上中天，一阵脚步声传了进来。

    朱昶心中一动，夜半三更，是什么人来这祠中扰人清静？两条人影，疾步入庭，当先的，是一个修长的黑衣中年，后随的是一个中年文士，这中年文士，并不陌生，赫然是'黑堡'总管何文哉。

    一些诡秘的往事，涌上朱昶心头，何文哉曾一再追问白衣书生的下落，他身为总管，却对堡中高手下辣手，他曾纵自己脱离'黑堡'掌握，说起来，自己还欠他一份人情，他怎会在此时此地现身？这黑衣中年又是谁？

    心念之中，身形原姿不变，离地而起，幽灵般闪到合抱的廊柱之后。

    两人到了庭中站定。

    黑衣人冷冷地道：'就在此地解决吧！'

    何文哉面露苦笑，道：'赵必武，你这是何苦？'黑衣人赵必武嘿地一声冷笑道：'何文哉，这段公案是一定要了断的，否则何以慰先师在天之灵……'何文哉显得很诚挚地道：'论年纪，我痴长两岁，托大称你一声贤弟，当年令师与家师乃是至交密友……''住口，既系至交，为什么不留人余地？'

    '贤弟这话是偏见……'

    '偏见？先师因此抑郁而终，临死尚不忘那一式令他抱恨的剑法！''贤弟，两位老人家其实并无芥蒂，只是……只是……''只是什么？'

    '令先师生来好胜。'

    '笑话，令师的目的只是要登上第一剑手的宝座，所以不顾朋友道义。''贤弟，那一式剑法乃先师独剑，双方比划，目的只是切磋而已……''那些都不必谈了，现在上一代的帐我们下一代结，证实一下令先师所创的那一式剑法，当真是天下无敌吗？''唉！无论你胜我胜，又如何呢？'

    赵必武激动地道：'如果小弟落败，自刎当场，……'何文哉面色一变，道：'贤弟未免太认真了，两位老人都已作古，我们下一代何苦呢？''小弟埋首十余载，就是等待这一天。'

    '贤弟把这件事视为仇恨？'

    '仇未必，恨是有的！'

    '可是，愚兄我已立誓不再施展那招剑法……''想藉这以维持令师英名吗？'

    '愚兄我是肺腑之言！'

    '小弟其志已决，不会改变主意的！'

    朱昶可听不懂对方说些什么，但以话意来测，可能是上一代虚名之争，武人都有同一通病，把'名'看得比生命更重要。

    何文哉寒着脸道：'贤弟，你可曾想到后果？''什么后果？'

    '愚兄为了不使先师英名受屈，势必全力施展那一招……''正要如此！'

    '但那一招剑法出必伤人……'

    '小弟的剑法亦复如是。'

    '我们拚命为了什么？'

    '为一口气吧！'

    '但愚兄决不施展那一招！'

    '你非施展不可！'

    '否则呢？'

    '小弟向江湖宣布令师那一式并非无敌剑法！''那贤弟就宣布好了！'

    赵必武栗声道：'先师临终所传的剑法，不能与令师那一式并存武林！''什么意思？'

    '今夜让我俩来证明！'

    '拚命？'

    '生死系于各自所学，谈不上拚命。'

    朱昶乃'剑圣'之后，登时好奇之念大炽，看来双方所争的，是一招无敌剑法，天下真的有所谓无敌剑法吗？自己从'玉匣金经'所修习的那一招'天地交泰'，该列为什么等级呢？倒要见识一下双方的剑法……

    何文哉以断然的口气道：'愚兄我决不施展那一招剑法！''怕吗？'

    '谈不上！'

    '自认不敌吗？

 第45章

    '

    '未必！'

    '那就证明一下！'

    话声中，'呛！'地拔出了腰间长剑，做出了一个极其诡异的起手式，看上去的确是无懈可击，但在朱昶眼中，觉得气势仍嫌不足。

    何文哉向后退了一步，冷冷的道：'恕不奉陪！'赵必武厚声道：'不行，拔剑！'

    '不！'

    '真的不？'

    '不！'

    '懦夫，你沾辱了令先师之名。'

    何文哉面上浮起一片痛苦的神色，目中迸射出骇人目芒，但只那么一刹那，目芒收敛了，咬着牙道：'贤弟，我决不拔剑！''你不自卫？'

    '难道贤弟要杀一个不反抗的人？'

    '会的！我……会的！'

    最后两个字声音特别高，有歇斯底里的意味，双目也同时泛出了杀机。

    朱昶不明'黑堡'总管何文哉为什么不肯与对方较量，一个武士，不敢应付面对面的挑战，的确是懦夫行为，对本身门派，是最大的耻辱，他并非泛泛之辈，为什么呢？难道真的没有自信吗？抑是另有别情？

    赵必武咄咄逼人的吼叫道：'拔剑！'

    '不！'

    '嗤！'剑芒微微一闪，只那么电似一闪何文哉胸衣割裂，见了红。

    '我说拔剑自卫吧，何文哉，你是天下第一剑的传人啊！''谁说的？武林中谁知道？'

    '我知道便够了！'

    '唉！贤弟，你我二人拚死拚活，你胜，我胜，没有证人……'就在此刻，一个苍劲的声音，起自另一边的殿角：'老夫作证人如何？'随着喝声，一条人影，从檐角飘落，像是一片枯叶，幌幌悠悠，落地无声，赫然是一个乾精瘦小的白发老者。

    朱昶心头暗自一震，想不到此间竟另有别人，从这式身法来看，这白发老人颇不简单，决非无名之辈。

    何文哉与赵必武同时转目望去，何文哉眉头一皱道：'阁下是"天不偷石晓初"？'老人欺近到俩人身前丈外之处，哈哈一笑道：'老夫正是！'朱昶不由骇然，想不到这不起眼的瘦老头，便是名震武林天下的神偷'天不偷石晓初'，自己在初出江湖，游历江南之时，便已听人盛道此老之名，想不到今夜在此碰上，听传言，此老性情古怪，功力高绝，爱管闲事，被他缠上了便无了无休，除天不偷之外，无论任何东西，被他看上，无不手到拿来，换句话说，便是除了天之外，样样皆偷，虽然他以偷出名，但侠誉不输于'武林生佛西门望'。

    赵必武朝'天不偷'双手一拱道：'石前辈来得好，敬请作双方的仲裁人！''天不偷'嘻嘻一笑，道：'你们是名气之争？''是的！'

    '目的是要证明那一方的剑术高明？'

    '是的！'

    '如此你们报上师承门派？'

    何文哉立即大声道：'非常抱歉，区区师承未便奉告！'赵必武倒是干脆，不待何文哉说完，便已抢着道：'先师"分光剑吴叔平"！'朱昶心头一震，这'分光剑吴叔平'是中原有数名剑手之一，父亲生前每一提及，便慨叹他气量狭窄犯了'剑道'之忌，否则成就未可限量。

    '天不偷石晓初'哦了一声，目注何文哉道：'老夫知你来历了，不说也罢！'何文哉面色微微一变，道：'足感前辈盛情！'朱昶微感失望，何文哉的来路他明白，但出身仍然是谜，他自惭父亲被尊为'剑圣'，而自己对'剑道'名家却所知有限。

    赵必武沉声道：'何兄，我们可以一较高下了？'何文哉一摇头道：'我说过决不施展那一招剑法！''毫无理由……'

    '贤弟何不谅人如此？'

    赵必武大声道：'我只要比剑，我只要证明，什么都不管！'何文哉坚持着道：'愚兄我歉难奉陪！'

    赵必武手中剑一抖，剑芒耀目生花，怒吼道：'你非出手不可！''办不到！'

    '迫我杀你吗？'

    '尽管下手！'

    '何文哉，你以为我不敢？'

    '敢就出手罢！'

    '天不偷'白眉一蹙，道：'依老夫之见，算了罢……'赵必武激动得浑身发抖，歇斯底里地吼叫道：'罢不了，我赵必武如不能得胜而归，便把一条命交在此地，石前辈如果不愿仲裁，就请旁观吧，他如果不还手，咎不在后辈。'

    '天不偷'嘻嘻一笑道：'且慢，此地尚有朋友，并非老夫一人！''啊！'何文哉与赵必武同时惊呼出了声，似乎完全料不到暗中还有人。

    朱昶心中一动，暗忖，老偷儿好厉害的眼力，竟然已发现自己……

    '天不偷'面向朱昶匿身的廊柱道：'朋友，请现身吧！'朱昶被叫破行藏，自不能不睬，当下缓缓起身，一步一跛，走向场中。

    何文哉目露骇异之色，讶异地道：'是……你……'朱昶在距三人七八步处停身，冷极地道：'在下初次出道，不认识任何人！'赵必武眉头一紧，道：'朋友请你离开如何？''为什么？'

    '江湖有江湖规矩，区区等解决私人争端，不希望别人插足其间。'朱昶心念电转，自己如果插上一枝，可三得其益，第一，看样子何文哉别有隐衷，决不会出手，自己欠他一份情，可以替他解决困难。第二，考量一下自己的剑术。第三，击败对方，藉此传名，引诱所要找的人出现。

    心念之中，故作不屑的语气道：'在下先到，你等后来，要走，你们走！'赵必武登时暴怒道：'朋友讲理吗？'

    '当然！'

    '如此请便？'

    '在下说过，要走你们走！'

    '朋友莫非要横岔一枝？'

    '亦无不可！'

    何文哉突地目注朱昶腰间佩剑，面色大变，栗声道：'朋友，你……你的剑……：'朱昶暗自一震，道：'怎么样？'

    '区区……是说鞘中的剑……'

    '剑当然是在鞘中！'

    何文哉一目不瞬地注视了朱昶半晌，才颤声道：'朋友的鞘子是另外配的？'这话，使朱昶吃惊不小，看样子这诡异人物认得父亲的这柄'圣剑'，当下故作不解，冷冰冰的道：'阁下这话是什么意思？''区区……对这剑柄十分眼熟，但剑鞘却陌生！''奇了，阁下此语令人不解？'

    '朋友如何称呼？'

    朱昶心念一转，一字一句地道：'断剑残人！''什么，朋友叫"断剑残人"？'

    '一点不错！'

    '这剑……'

    '无敌断剑，专饮邪魔之血！'

    赵必武此时已沉住了气，闻言接口道：'朋友自夸剑术无敌？'朱昶一点头，没有答腔。

    赵必武目注何文哉道：'你听见了，无敌之剑！''听见了！'

    '如何？'

    '无意见！'

    赵必武冷哼了一声，转注朱昶道：'本人领教朋友的无敌剑术！''挑战吗！'

    '可以这么说！'

    '并非在下夸口，阁下不是一招之敌！'

    赵必武额上暴起了青筋，怒声道：'朋友好大的口气？'朱昶依然冷漠沉着地道：'事实如此！'

    '如此我们来证明一下？'

    '可以！'说完，目视'天不偷'道：'前辈请为证人！''天不偷'颔了颔首。

    赵必武的神情在刹那之间变了，变得凝动沉稳，气定神闲，一反刚才的浮躁，朱昶不禁暗自赞许，这是一个名剑手必须有的修养。

    '请！'

    '请！'

    '朋友不拔剑？'

    '阁下只管出手，在下剑一出鞘，便定胜负！'这话，的确令人受不了，但赵必武已不为所动，拉开架势，凝神壹志。

    朱昶可不敢托大，一样的凝神专注。

    双方同样无懈可击，赵必武的表现是剑术名家，而朱昶却令人有莫测高深之感。

    随着时间的消逝，气氛越紧张，何文哉与'天不偷'面上的严肃神情，并不亚于赵必武，他俩都非泛泛之辈，已觉然出这名不见经传的蒙面书生'断剑残人'并非信口狂言，而实在是一个其深难测的'剑道'高手。

    赵必武额上渗出了汗珠，这种对峙，较之用剑拚搏还要凶险，还要艰困。

    一声暴喝，打破了凝结的空气。

    '锵！'的一声震耳金铁交鸣，剑花在月光下一闪而逝。

    朱昶的半截断剑斜举半空。

    赵必武面色铁青，长剑下垂，身形簌簌而抖。

    '啊！'

    久久，何文哉才发出了一声惊呼。

    '天不偷'像是自语般的道：'老夫行年八十，今夜开了眼界。'朱昶徐徐回剑入鞘。

    赵必武大叫一声：'罢了！'手中剑突地勒向咽喉。

    '不可！'

    喝话声中，'天不偷'以闪电般的身法，手法，一把扣住赵必武握剑的手。

    朱昶依然冷如冰雪地道：'阁下何必，连这点涵养都没有吗？天下没有无敌之剑，也无所谓第一，强中更有强中手，徒争虚名何益？'赵必武长声一叹，口里喃喃地道：'断剑残人！断剑残人……''天不偷'松开了手，赵必武疾奔出祠而去，口里犹叫着：'断剑残人'……

    何文哉幽幽地道：'他是一名杰出剑手，可惜……''天不偷'接下去道：'可惜碰到了这位朋友！'何文哉嗫嚅地向朱昶道：'朋友……可否……请教断剑来历？'朱昶冷冷地道：'在下不答覆任何问题！'

    何文哉一楞，闭上了口。

    蓦地，朱昶瞥见'天不偷'的左手，赫然只有三指，食中二指齐根而没，他想起父母亲被害现场所遗的两根断指，这一发现，使他热血沸腾。

 第46章

    心念动处，又目不期然地射出两道煞光，迫注在'天不偷'的面上。

    '天不偷'觉出情况有异，不安地道：'朋友何为这样看着老夫？'朱昶寒声道：'阁下的左手……'

    '左手怎样？'

    '因何少了二指？'

    '天不偷'的老脸变得极为难看，面上的皱折起了抽动，栗声道：'朋友这是什么意思？''在下只要明白！'

    '这岂非无理取闹吗？'

    '随阁下怎么说，请明白交代！'

    '天不偷'怒不可遏的道：'老夫凭什么要向你交代？'朱昶仍冷若冰霜的道：'在下认为有此必要。''老夫行走江湖数十年，还不曾被人如此对待过……''今夜算是破例吧！'

    '揭人隐私，江湖大忌……'

    '行为光明磊落，有何隐私可言。'

    '老夫何处不光明？'

    '在下只请阁下说出断指经过。'

    '如老夫不说呢？'

    '恐怕办不到！'

    '难道你要五步流血？'

    '可能！'

    '天不偷'气得浑身直抖，但面对这神秘剑客，却无可奈何，这可能是这神偷有生以来，所遭遇最窘迫的场面。

    何文哉插口道：'朋友如此追根究底，必有缘故？'朱昶瞟了他一眼，道：'当然，否则岂非无理取闹！''据区区所知，四十年前中原武林，出了一个不世高手，叫"七指圣剑"……''七指圣剑？'

    '不错，当年的"七指圣剑"，便是今日的"天不偷"石前辈！'朱昶心头一凉，道：'事情发生在四十年前？''是的！'

    '没有假？'

    '七指圣剑之名，知道的不止区区一人。'

    朱昶目注'天不偷'道：'是如此吗？'

    '天不偷'愤愤然道：'不错！'

    朱昶双手一拱，道：'那是在下误会了，尚请原谅！''天不偷'嘘了一口大气，尴尬地一笑道：'老夫领教了。'朱昶目光转向何文哉，想说什么，但一转念把话吞了回去，转身举步离开……

    冷漠，孤单，神秘，是他此刻的写照。

    '天不偷'大叫一声道：'慢走！'

    朱昶回过身来，没有开口。

    '天不偷'趋前收步，道：'你很有武士之风，老夫有话不吐不快，干脆说明了罢，五十年前，老夫凭一支剑闯遍大江南北，自视极高，在一次决斗中，丧失了两指，因此自号"七指圣剑"，五年潜修，再四出觅仇踪，在一次偶然的机会中，与对方狭路相逢，较量之下，对方重伤成残，及至逼问来历之下，才知对手是老夫自幼离散的胞兄，愧悔之下，老夫折剑为誓，从此永不用剑，经过便是如此！'朱昶歉然道：'原来是这样，请恕在下无心揭阁下伤心憾事！''天不偷'感慨地道：'先兄早逝，老夫也行将就木，已无所谓憾事了。''在下告辞！'

    朱昶拱了拱手，重新举步离开。

    '天不偷石晓初'喃喃自语道：'这等剑道好手，百年难得一见！'何文哉望着朱昶蹒跚的背影，道：'一个身有残废的人，竟练成这等身手……''此所谓人不可貌相。'

    '前辈见多识广，是否能从对方剑法中窥见他的来路？''一点端倪也看不出来！'

    '会是海外剑客吗？'

    '无从判断。'

    且说朱昶离祠上道，只见月落星沉，晓风微动，距天明已是不远了，经此一战，他对自己的剑术充满了信心，缅想父亲生前所创的那一招'一剑追魂'，以目前自己的功力来施展，定是得心应手，决不会再有内元不继的情况，放眼天下，恐没几人接得下，父亲被尊为'剑圣'，岂是偶然，但若与这一招'天地交泰'相较，便又逊色了，可见武学是无止境的。

    不久，天色放明，叙州城已抛在身后很远。

    蓦地──

    一幅栗人的画面呈现眼帘，朱昶大惊止步。

    路中，横七竖八，一共躺了十一具尸体，一色的黑色劲装，其中有四具身披黑色风氅，不问可知，死的全是'黑堡'弟子。

    那些尸体，血肉模糊，死状厥惨，显见下手的人心狠手辣。尤其四名'黑武士'满身剑痕，看来死前曾经过惨烈的搏斗。

    是什么人敢对'黑堡'的人下手！

    能格毙'黑武士'的，身手必定相当不凡，是一人下的手，还是数人？

    事不干己，也就懒得去深究，举步继续前行，走了不到一里，又是一幕惨像摆在眼前，眼前五具尸体横在路中，其中四具黄色劲装，一具黄色长衫，死者全部是头颅碎裂，脑血迸溅。

    这到底是怎么回事，难道出了杀人魔王？

    这些黄衣又是什么来路？

    心念之间，三条人影，迎面奔来，渐行渐近，看出是三个黄衣人，其中两名年轻的劲装负剑，一名黄色长衫老者，在半百开外。从服色证明与死者是一路的人物。

    '呀！'

    惊呼声中，三人齐口刹势停身。

    那黄衣老者鹞眼鹰鼻，一脸阴沉之相，凌厉的目光陡射向朱昶身上，栗声道：'朋友好辣的手段？'朱昶冷冷的道：'在下是过路！'

    '杀了人不敢承认吗？'

    '笑话！'

    '报上名号？'

    朱昶不屑地哼了一声，举步便走！

    '站住！'

    暴喝声中，黄衫老者一下子截住去路，另两名黄衣汉子长剑出了鞘，一左一右，把朱昶夹在居中。

    朱昶寒声道：'什么意思？'

    黄衫老者狞笑一声道：'朋友，杀人偿命！'朱昶有些啼笑皆非，但语气仍然是那么冷漠，平淡：'在下重说一遍，是过路人！''交待来路？'

    '无此必要！'

    '找死吗？'

    '阁下还不配说这句话！'

    '别蒙着脸装神道，你知道老大什么来路？''什么来路？'

    '通天教叙州分坛属下巡察队统领。'

    朱昶心中一动，一路听传言，中原武林天下，已由崛起的'通天教'逐渐取代'黑堡'的地位，想不到这些黄衣人是'通天教'八座分坛之一的'叙州分坛'弟子，当下冷漠如故地道：'在下不管你什么教。''凭这句话你就该死……'

    '放屁！'

    '杀了他！'

    两名黄衣劲装武士齐齐暴喝一声，双剑挟闪电奔雷之势，罩向朱昶。

    朱昶一幌身，施展'空空子'所传的'空空步法'，幽灵般脱出剑圈之外，但他心中却是暗地一惊，凭攻击的剑势看来，这批黄衣人的剑术，要比'黑武士'高明，在江湖中，可列一流剑手。

    三名黄衣人相顾愕然。

    朱昶语冷如冰地道：'别迫在下杀人！'

    两名劲装剑手，冷哼一声，再度出击，剑势之厚辣，令人咋舌。

    朱昶再度脱出剑圈之外，双目泛出了栗人杀机，冷厉地道：'真的找死？'黄衫老者狞声道：'凭你这点鬼步法就想闯字号吗？'两名剑手第三次出手攻击。

    '哇！哇！'惨号声中，两名剑手双双栽了下去。

    朱昶断剑斜扬未落，剑身上血光莹然。

    黄衫老者蹬蹬连退数步，老脸惨变，目中尽是惊怖之色，可能，他根本看不清朱昶如何拔剑出手。

    朱昶徐徐把断剑纳入鞘中，口里一字一字地道：'断剑残人！'黄衫老者片言不发，掉头疾掠而去。

    朱昶的目的是要闯响名号，藉以引出那批魔头与仇家。

    就在此刻──

    一个宏朗的声音道：'朋友的剑术令老夫心折！'随着话声，一个锦袍老者从道旁林中转了出来，他赫然正是'武林生佛西门望'。

    朱昶心里暗道一声：'来得好！'当下故意道：'阁下是"武林生佛西门望"？'西门望掀髯哈哈一笑道：'朋友也知老夫微名！''今天真是幸会……'

    '好说！'

    '区区正要找阁下。'

    西门望笑容一敛，惊异地道：'朋友要找老夫？''正是！'

    '有何指教？'

    '受一个朋友之托，向阁下讨一笔帐！'

    '讨帐？'

    '嗯！'

    '老夫一生极少欠人，但不知贵友是谁？'

    '阁下对此人当不陌生，他叫"中原大侠诸葛玉"。'西门望面色陡变，向后退了一个大步，惊呼道：'诸葛玉尚在人世？'朱昶冷森森地道：'不错，但生不如死！'

    西门望面上的肌肉连连抽动，久久无一语，面色一变再变，最后，激动地道：'他……竟然还在人世？''阁下很感意外，是吗？'

    '的确太出老夫意料之外，他与老夫乃知友至交，自他无故失踪之后，十多年来，遍寻无踪，以为他已不在人世……'朱昶不由心火大冒，对方竟然说得出这种话来，的确是人不可貌相，海水不可斗量，他占友妻，害友命，人面兽心，偏偏被誉为'武林生佛'，看来武林中真的是黑白难分是非不明。'阁下是由衷之言？''当然，但不知诸葛老友现在何处？'

    '这点阁下当十分清楚！'

    '噫！朋友这话从何说起？'

    '阁下不必装佯了，区区对阁下认识很深。'西门望双眉一蹙，道：'朋友，老夫虽不敢自诩所行皆符合"武道"，但薄有微名……''长言短叙，区区首先想拜访夫人"花后张芳蕙"和令千金……''哦！朋友错了，张芳蕙乃敝友诸葛玉的夫人，女儿也是诸葛玉之后……''区区可以见吗？'

    '当然可以，她母女如知诸葛玉尚在人世，定欣喜欢狂。

 第47章

    '这话大大出乎朱昶意料之外，莫非这其中另有隐情？他承认'花后张芳蕙'母女是属于'中原大侠诸葛玉'，并且一口答应自己与她母女见面，似乎胸怀坦荡，这情况，与谷中人'中原大侠诸葛玉'所述的便完全相反。

    但当初自己被击落绝谷，巧逢诸葛玉，他的悲惨情形自己目睹，他会编造一个故事骗自己吗？怎么可能呢？当初自己又并非身怀绝技的高手，在江湖中无声无阒，他如有某种企图，也利用不上自己呀！

    以'武林生佛西门望'在武林中的声名地位，的确不似那等衣冠禽兽。

    他困惑了，这到底是什么蹊跷呢？自己当然不能未明真相便胡乱动手。

    忽地，他想到了'中原大侠诸葛玉'交给自己的荷包与布包，荷包内藏剧毒，是对付张芳蕙的，布包则是交给女儿明珠……

    这两件东西，一直藏在自己身边。

    只要见到张芳蕙母女，真相即可大白。

    西门望叹了一口气，道：'诸葛老友失踪之后，妻女无依，老夫予以收留照顾，十余年如一日。'朱昶脱口道：'可是他所说的与阁下完全相反！''他，说了些什么？'

    '谋友妻，害友命！'

    '啊！这从何说起？……'话锋中顿之后，又道：'这其中必定有什么误会，老夫深信诸葛老友并非信口开河之辈。''诸葛夫人现在何处？'

    '被老夫安顿在广安城南大街！'

    '噢！'

    '欢迎朋友随时光临，老夫也好了却一桩心事。'照西门望说来，他自己确实是大仁一义，胸襟开阔。

    朱昶存疑地道：'上述地址一定可以找到？''当然！'

    '如何找法？'

    '老夫着人相候！'

    '好，区区十天之内必登门造访！'

    '老夫可以先走一步吗？'

    '请便！'

    '武林生佛西门望'拱手作别而出。朱昶望着他的背影，感到十分困惑，如果他是伪君子，假面具该早已被人拆穿，照'谷中人'所说，他是罪该万死，但林同道对他却是备极钦崇，这等人，不是大善，便是巨奸。

    心念之间，一个身负药箱的走方郎中，出现眼前，一躬身道：'见过将军！'朱昶定睛一看，来的赫然是伴随自己入中原，暗中协助自己的'大理国'四大高手之一，四大高手，其实是'空空子'悉心训练出来的密探，主要任务是协寻'十八天魔'，对易容及江湖下九流玩意等，无一不精，当下急问道：'是宋伯良兄吗？''不敢当将军如此称呼，直呼贱名好了。'

    '那里话，有消息吗？'

    '有！据高昀的消息，叙州城"通天教叙州分坛"坛主似是"十八天魔"之末的"剑魔"，目前正进一步调查中，特先禀少师知道有所准备。'朱昶精神大震，道：'这么说来，"通天教"是"十八天魔"所主持的了？''极有可能！'

    '好，我立即回城！'

    宋伯良目光一扫道中的尸体，道：'将军知道这批死者来历吗？''叙州分坛属下弟子！'

    '不错，将军可知何人下的手？'

    '谁？'

    '刚才离开的那锦袍老者！'

    朱昶意外地一震，道：'是"武林生佛西门望"下的手？'宋伯良点了点头，道：'正是他，先是这批黄衣人杀了后面道中的十一个黑衣剑手，而后锦袍老人又杀了这些黄衣武士！''啊！'

    朱昶感到十分意外，'通天教'弟子杀了'黑堡'武士，这是两派火拚的先声，'武林生佛西门望'何以又对'通天教'属下出手呢？'黑堡'无恶不作，如与'通天教'拚上，例是武林之福。对了，西门望的用心，可能是要造成以毒攻毒的局面。

    宋伯良又道：'那锦袍老者出手十分毒辣，对手连反击的机会都没有。'朱昶心念一转，道：'伯良兄为小弟办件事如何？''将军但请吩咐！'

    '刚才那锦袍老者，是中原武林侠名卓著的"武林生佛西门望"，他收留了一双母女，住在广安南大街……''要卑职先调查一番？'

    '是的，但不要打草惊蛇，我十日之内必到。''遵命！'

    '伯良兄，我们尔后照江湖习惯通称，以免泄了身份……''是，区区拟先返叙州城，与三位同路人连络一下再赴广安？''可以！'

    '对将军我等以什么称呼如宜？'

    '这个……我称四位为兄，四位叫我老弟好了。''有些连络暗号，就请熟记，以便随时连络……''说说看？'

    '将军……'

    '就此改口吧！'

    '哦！是，小兄我已写在纸上，老弟过目记牢之后毁去。'说着，从怀中掏出一个纸卷，双手递与朱昶，然后又道：'小兄就此告别上路。''请！'

    宋伯良转身疾奔而去，眨眼无踪。

    朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打开纸卷，一路默记那些连络暗号。

    到了叙州城，已是傍午时分，所有暗号已默记于心，搓碎了纸卷，随手撒去。

    他在城外，拣了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，顺便在门外留了暗记。

    酒菜叫齐，斥退了小二，面里背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座头是靠角落而设的，例是不虞被人看到真面目。

    酒家接待南来北往的食客，什么样的怪人都见过，倒也不怎样惊奇。

    蓦地──

    只听'砰！'地一声拍桌，一个粗豪的声音道：'饿煞人，小二，大碗肉大碗酒给大爷端上来！''是！是！'小二喏喏连声，连大口气都不敢出。

    朱昶暗忖，来的不是恶客便是浑人……

    那粗嗓子居然哼起小调来了：'张翼德，三声大吼断了桥梁，武二爷，打死大虫在景阳岗……'朱昶一听这不伦不类调子，立即想起了暗号，是四大高手之一的王健来了，看来他是发现暗记而进这店来的。不知他带什么消息来……

    王健只哼了这么两声，便住了口。

    一个纸团丢到了桌上，朱昶打开来一看，只见上面写的是：'东西外三里，巨宅，坛主已查实是"剑魔"！'朱昶看罢，把字条揉碎，戴上蒙面巾，唤来小二付了帐，离座起身，只见王健一付野汉打扮，正翘着腿大吃大喝，两人交换了会心的一瞥，朱昶扬长出店。

    绕城厢到了东门，走了约莫三里地，果见一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是废耕了的荒田，蔓草丛生。疏林之外，砌了一圈土圈子，两扇木栅门敞开着，却不见有人走动。

    朱昶迳直走到木栅门外。

    一个黄衣老者，现身出来，冷厉的道：'朋友居然找上门了！'朱昶暗忖，原来对方早已有备，怪不得警戒尽除，当下幽幽地道：'区区要见你们分坛主！''朋友你……要见分坛主？'

    '不错！'

    '有何贵干？'

    朱昶心念一转，道：'比剑！'

    '什么，比剑？'

    '不错！'

    '朋友算找对了地方，随老夫来！'

    朱昶举步，入了木栅门，这才看到许多黄衣武士，持剑戒备，每三步便有一名，的确是警卫森严。

    黄衣老者在前引路，那些武士在黄衣老者行经时，均扶剑为礼，显见此老身份不低，至少是堂主之流。

    顺着林荫大道，约莫百尺，眼见现出一片广场，总有半亩大，广场前端，耸立一座画栋雕梁的巨厦，其后，檐牙交错，房舍栉比，看来总有近百间。这高楼巨宅，看来已有不少年代，当然不会是'通天教'构筑的，必是强占别人的无疑。

    到了广场中央，那黄衣老者回头道：'请在此稍待！'说完，直入巨厦之中。

    朱昶止步停身。

    '嘿嘿嘿嘿……'

    '哇！哇！'

    狞笑与惨嗥之声，栗耳传至，朱昶循声望去，不由杀机直冲脑门，只见广场的另一端边缘，正在进行一幕残酷的屠杀。

    一个书生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十数根木桩，每一根桩上，缚了一个蓬头鸠面的井丐，老少不等，桩前，一排黄衣武士，手执长剑，此际，已有四名乞丐人头落地，猩红的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒个不停。

    阴森的笑声，便是发自那书生之口。

    不用说，这些被屠杀的，是丐帮弟子无疑。

    只见书生单手上扬，阴阳怪气地叫道：'答不答应？'被缚之中的一名老年丐者，凄厉地吼道：'办不到，丐帮弟子宁死不屈。'书生冷笑一声，竖起了三个指头。

    剑芒闪处，惨嗥耳传，又三名丐帮弟子人头落地，颈血喷起五尺之高。

    '住手！'

    朱昶这一声暴喝，有如九天雷震，满场俱惊。喝声出口，脚步开始挪动，朝杀人的方向欺去……

    '站住！'

    栗喝声中，四名警卫的武士，持剑弹射入场。

    朱昶置答罔闻，昂头挺胸，一步一歪，前行如故。四只剑到了眼前，朱昶目光朝四武士一扫，目光仿佛利剑，含有一种无形的慑人的威力，四武士为之顿然窒住。

    那书生仍踞椅不动，仅转头喝问道：'怎么回事？'看样子，他并不知道这不速之客的来临。

    朱昶右脚运劲，只两旋便到了屠杀现场，他面对那书生站立，一双慑人的眸光，透过蒙面巾的双孔，罩定那书生，此际，他才看清这书生年在二十之间，满脸暴戾之气。

    书生霍地站起身来，冷森森地道：'你是什么人？

 第48章

    '十余名执行屠杀的武士，全圈了上来，寒森森的剑芒，令人股栗，但看在朱昶眼中，只一群土鸡瓦狗而已。

    朱昶反问道：'你是谁？'

    '分坛主螟蛉义子"嗜血书生姜琦"……'说到这里，似乎忽然想到了什么，目中闪现惊疑之色，期期的道：'你莫非是……'朱昶一字字如冰珠般的道：'断──剑──残──人！''嗜血书生姜琦'面色剧变，身形猛退，把座椅踢得飞出丈外，圈上来的武士，个个面目失色，闪退八尺之外。

    '阁下便是"断剑残人"？'

    '不错！'

    '闯本坛有何贵干？'

    '比剑！'

    '嗜血书生姜琦'先是一楞，继而嘿嘿一阵阴笑道：'断剑残人，你够狂，嫌命长吗？'朱昶目光一扫那些木桩上的丐帮弟子，道：'以杀人为乐吗？''这不干阁下的事！'

    '放了他们！……'

    '嘿嘿嘿嘿，阁下凭什么？'

    '断剑！'

    '好哇！阁下今天碰到用剑的祖宗了……'

    '放人！'

    '办不到！'

    朱昶转身走向木桩，一跛一颠，但却是无比的泰然自若……

    十余支长剑，幻成了一片剑雨，罩身洒向朱昶，破风之声，有了裂帛。这批武士，却属一流剑手，十余人联手，其势之强，令人咋舌。

    朱昶双掌一圈一放，撼山栗岳的劲气，隆然暴卷，裂空之声，震耳欲聋，惨号与闷哼同时爆发，人影四射，其中三名，被震得凌空飞射，栽落三丈之外，断场断气。

    '嗜血书生姜琦'面色胀成了猪肝色，眼中杀机可掬，嗖地拔出腰间长剑，欺了上前，厉声道：'断剑残人，你敢在本坛之内杀人，胆大包天……'朱昶不屑地道：'这算得了什么？'

    '你是存心寻死，还是为丐帮卖命？'

    '二者均可！'

    '如让你活出本坛，"通天教"将自武林中除名。''也许！'

    '嗜血书生姜琦'暴怒欲狂，宁声道：'你会一寸一寸的死！''这话言之过早，同时你也不配说，现在先说说丐帮弟子何辜，意惨被屠杀？''很简单，丐帮必须退出本分坛地点之外，否则将无一活口！''办得到吗？'

    '当然！'

    '现在我还不想杀你……'

    蓦在此刻──

    一个粗宏的声音道：'坛主驾到！'

    所有武士，全倒退到数丈之外，齐齐俯首躬身，连那些受伤的，也挣扎着退开。朱昶转身望去，只见一个高大的黄袍老人，在数十人簇拥之下，缓缓朝这边移来。到了约莫五丈之处，那些随行的止步不前，散开呈半月形，黄袍老人独自来到场心。

    '嗜血书生姜琦'躬身一礼，道：'义父，此人声言是来比剑的……'黄袍老人一摆手，道：'我知道！'

    四目交投，朱昶微微一震，从眼神中，看出对方功力相当深厚。

    黄袍老人沉声道：'你叫"断剑残人"？'

    '不错，阁下想是分坛主"剑魔"了？'

    '嗜血书生姜琦'怒喝一声：'大胆，这名号也是你能叫的……'朱昶连目光都不转一下，恍若未闻，仍直盯着黄袍老人。

    黄袍老人突地哈哈一阵狂笑，道：'你……要找本座比剑？''正是！'

    '你怎知本座的尊号？'

    '行走江湖，耳目必须灵警。'

    '你目的何在？'

    朱昶心念一转，故作不可一世的气慨，道：'区区出道以来，未逢能承一击的对手，风闻"十八天魔"个个武功高强，所以准备一一拜访。''剑魔'带煞的目光凝视了朱昶半晌，阴森森的道：'你要斗"十八天魔"？''正是这句话！'

    '你没有机会。'

    '为什么？'

    '因为你今天必死于此！'

    '哈哈哈哈，阁下大言不惭……'

    '嗜血书生姜琦'一挪步，道：'义父，让我成全他？''剑魔'冷冷的道：'你不是他的对手。'

    '嗜血书生'大声道：'义父不是说我的造诣可以对付中原任何剑手……''但你不是此人对手！'

    '义父凭什么作此判断？'

    '你的内力不如他！'

    '但剑术却未必？'

    '没有三分三，不敢上梁山，你最好不要尝试。''琦儿极想闻闻高明的剑手？'

    朱昶冷冰冰地接口道：'区区断剑出鞘，不见血不回。''嗜血书生'手中剑一抖，剑芒暴射五尺，狂声道：'本少座亦然，不见血不收手。'剑魔徐徐退了三步，道：'你就试试看吧，但只以三招为限。'朱昶心存杀念，他看出'嗜血书生'毫无人性，杀了他是为武林除害，同时要激'十八天魔'主动出面，非下狠手不可，当下冷笑一声道：'区区向例只发一招。''嗜血书生'恶狠狠地道：'本少座的惯例是对手血不流尽不休。''很好，出手吧！'

    '拔剑？'

    '对你还不必！'

    这句目无余子的狂语，激得'嗜血书生'七窍冒烟。

    第二章名传一剑

    '剑魔'冷冷地道：'动气乃"剑道"之大忌！''嗜血书生姜琦'闻言之下，恍如醍醐灌顶，立即平心静气，手中剑斜举上扬，唯目中的杀机，却更加浓炽了。

    朱昶双目射出两道青光，注定对手，略不稍瞬。

    全场肃静无声，所有的目光，紧盯住场中，心弦全绷得老紧。

    '通天教'虽然崛起不久，但声势超过掌握武林命运的'黑堡'，居然有人敢上门挑战，此人若非癫狂，便是不可思议的人物。

    '呀！'

    一声栗吼，震得所有在场的武士心神皆颤，'嗜血书生姜琦'的长剑，挟雷霆万钧之势，劈向朱昶，这一击，系全力而发，不但凌厉绝伦，也奇诡得令人叫绝。

    另一道剑气，一闪而灭。

    '哇！'

    只得半声惨号，预期中石破天惊的场面便结束了。

    朱昶尺余长的断剑，斜举未收，无人看清他是如何拔剑出手，因为太快了。

    '嗜血书生'的长剑保持了直刺之势，剑尖距朱昶心窝不到三寸，所有的人，呼吸全在刹那之间停住了，这是怎么回事，难道已分出胜负？刚才的半声惨号是发自何人之口？怎的僵住了？

    '砰！'

    '嗜血书生'仰面栽了下去，一颗脑袋滚出老远，腔血如泉喷出。

    '呀！呀！……'

    惊呼之声，响成了一片，朱昶徐徐放落断剑。

    '剑魔'脸色大变，暴喝一声：'剑来！'

    一个黄衣武士，双手捧着一柄连鞘长剑，疾步上前，高举过顶，'剑魔'伸手拔出长剑，那武士退回原位置。

    碧绿的剑芒，冷森刺目，一望而知是一柄奇兵。

    '剑魔'挪步上前，与朱昶隔五尺相对，狞声道：'小子，你的目的真的纯粹为了比剑？'朱昶悠悠地道：'不错，区区曾立誓只要"断剑残人"存在，就不许有以剑称雄的剑手。''你狂妄得相当可以……'

    '区区不拟分辩。'

    '从今天起，江湖中将无"断剑残人"其人。''阁下别太自信，也许"剑魔"之名沉没。''如何比法？'

    '一招！'

    '本座见死方休？'

    '区区仍然是一招。'

    '剑魔'老脸一片铁青，牙切切地道：'本座生平第一次遇到你这种死活不知的狂人。'朱昶仍是那么冷漠、平静，似乎在任何情况下都不会动气。

    '好说！'

    '开始吧？'

    '慢来，在下有条件！'

    '什么？你……居然还有条件？'

    '不错，条件极简单，既有"断剑残人"，就不许有"剑魔"，你我只能有一人留在江湖中……''哼！还有吗？'

    '败的一方，自废功力，永远退出江湖。'

    '本座却非要你的命不可！'

    话声中含蕴的杀机，令人不寒而栗。

    '悉听尊便，如果阁下不敢接受条件，就不必出手。''废话，准备纳命！'

    朱昶手中剑再度扬起。

    '剑魔'起了一个极具诡异的架势，剑尖寒芒不断吞吐，无形的剑气，布满一丈方圆，显然他的功力已提到极限，存心一击而毁对方。

    无比的杀机，布满整个空间，气氛紧张到无以复加。

    所有在场的武士，眼睛全睁得鸽卵那么大。

    双方的架势，全无懈可击。

    一刻！

    两刻！

    三刻！

    旁观的武士，额上全渗出了汗珠，无人能想像这一击的后果是什么？这一击惊人到什么地步？

    朱昶的目光，似乎凝聚成了形，令人看一眼便会心旌摇幌。

    逐渐'剑魔'面上的肌肉起了微微的抽动。

    '呀！'

    栗吼声中，暴起一串惊心动魄的金铁交鸣，然后一切寂然。

    朱昶手中断剑，又回复了出击之势。

    '剑魔'手中剑嗒然下垂，人已离原地三步之多，老脸不停地震颤，抽搐，眸中那慑人的厉芒消失了，两缕鲜血，自嘴角徐徐渗出。

    名列'十八天魔'的'剑魔'居然败了，而且败得很惨，令人难以置信。

    没有惊呼声，全场静寂如死域，所有'通天教'高手，全被惊楞了。

    久久，朱昶开了口，语音冷漠平淡，但有一种无形的慑人威力：'阁下履行条件！'每一个字，犹如粒粒的钢珠，毫无更改的余地。

    暴喝震耳，十几条人影挟蓬飞的剑芒，一涌而上……

    哇！

 第49章

    哇！……

    人影如迸溅的水花，四散而开，地上，多了五具尸体。

    '剑魔'的身躯开始抖颤，一袭锦缎黄袍，荡起了一片鳞纹。

    朱昶再次道：'区区在等待阁下的答覆！'

    '剑魔'栗吼道：'你要本座答覆什么？'

    '照约定自废功力！'

    '办不到！'

    '想不到"十八天魔"竟是这等脓包货色，令人齿冷，区区言出必行，阁下不自动废功，区区可以代劳……''你敢？'

    挟着这一声栗喝，'剑魔'手中剑暴出，幻成一片银雨，猝然罩向朱昶。

    '呛！'的一声暴响，银雨乍停，一道毫光，冲空飞去，'剑魔'手中剑竟已脱手破空飞去。

    '呀！'惊呼之声有如雷鸣。

    朱昶扬手射出一缕指风。

    闷哼声中，'剑魔'庞大的身躯连连踉跄，老脸一片灰败。

    朱昶冷酷无情地道：'从此武林中已无"剑魔"其人了！''剑魔'恨毒地瞪了朱昶几眼，转身蹒跚朝大厦走去……

    所有在场的'通天分坛'弟子，没有半个敢出手，全呆若木鸡。

    朱昶一步一跛地走向那一排木桩，先以剑划断了其中年纪最长的一名老丐的捆缚，老丐一抱拳，激动无已地道：'致谢朋友援手大德，敝帮……'朱昶手中扬起了一物。

    那老丐陡然一震，止住了口，单膝一屈，道：'川西分舵掌舵弟子洪异参见长老。''请起，这竹符乃是"南极叟"受赠于贵帮首座长老"摧命神乞童亦龄"，托区区交回原主，现在就请洪舵主转交。'老丐站起身来，恭谨地双手接过，道：'敬遵台命！'朱昶纳剑入鞘，道：'速速解下贵属，离开此地。''是！'

    分舵主洪异立即依言解了那些同门的捆缚，然后再次向朱昶致谢，命人负起死者尸身，捡起被斩人头，匆匆离去。

    '通天教'弟子眼睁睁望着丐帮诸人离开，不敢阻截。

    待到众丐帮弟子一出了木栅门，朱昶才缓缓举步离开。

    ※※※

    '通天教'川四分坛被挑的消息，传遍了江湖。

    '断剑残人'的名号，震颤了整座武林。

    ※※※

    距广安城不足四十里的官道旁，一座竹木搭盖的简陋凉亭，是专供行脚人歇足之所，旁边，还有数间茅棚，作酒食茶水的买卖，'解元亭'三个字，凡行走这一条路的，尽人皆知，据说风流蕴藉的才子唐伯虎曾在此歇脚赋诗，同行的盏茶未尽而诗已成，因而得名，传说如此，却无从稽考。

    这时，约莫是申牌时分，亭内坐了五个劲装疾服的剑手，其中两人年在二十之间，两个接近三十，一个四九出头。

    那年长的负着手，在亭中央来回躞蹀，满面焦灼之色，不时眺望官道尽头，不知在等待什么？其余四人，也显得有些坐立不安。

    一个貌相敦厚的少年武士开了口：'大师兄，我看算了？'那年长的一瞪眼，激动的道：'什么，算了？华山一派，自十五年前巫山论剑比武，掌门师尊落败饮恨而亡，等于在武林中除了名，这是千载难逢的重振门风机会，岂能算了……''可是……大师兄，对方的剑术听说已登极致……''师弟，我十年苦练，为的是什么？'

    '重振派誉，有很多途径，何必要采取这种激烈手段……''这是唯一捷径。'

    '大师兄有必胜的把握吗？'

    '不胜则死，一个武生而为何？'

    '小弟不以为然！'

    '师弟，你走错了路，你该寒窗苦读，求取功名，不该做武士的。'那少年脸一红，不再开口。

    另一个脸有些微髭的接上了腔：'大师兄，你真的有把握？'被称做大师兄的显得有些暴躁地道：'二师弟，别婆婆妈妈的，自得祖师爷所藏秘笈，我穷十余年之功，方始参透，华山派能否重跻身四大剑派之林，扬眉吐气，光大门户，全在此一举了，自访武当、峨嵋之后，已有八分信心……''小师弟说的也不无道理，途径不止一端，与武当、峨嵋名剑手印证之后，已证明了本门剑术未可轻视，这也就够了……''我意已决，不必多言，试想，今天我如能胜对方一招半式，将是什么样的一个局面？华山一派，纵不能为四大剑派之首，至少，可与武当派齐名。''但愿如此，可是……'

    '可是什么？'

    '万一不胜呢？'

    '我说过了，身为武士，不必斤斤计较于生死，祖师创业不易，到我等竟不能守成，愧也愧煞。'那年纪最轻的忽地朝官道尽头一指，道：'来了！'五人同时紧张起来，纷纷起立，翘首而望。只见烟尘起处，两骑快马，风驰电掣而至，转眼工夫，便到了亭前，双双滚鞍下马，竟然是两名黑衣壮汉。

    大师兄的迫不及待的道：'情况如何？'

    壮汉之一躬身道：'禀掌门……'

    '别称我掌门，还未至其时。'

    壮汉脸一红，讪讪地改了称呼道：'禀大师伯，快到了……''快到了吗？'

    '是的，对方行动极慢，想不到一个残废人……''少说话，对方究竟到了那里？'

    '五里之外！'

    '好，你俩先回城憩息去吧！'

    '是！'

    两壮汉重新上马，疾奔而去。

    斜日余晖，把'解元亭'的影子拉得很长，投射在官道上，五条人影，在投影中幌动，旁边的小食棚，已准备收摊，行人也逐渐地寥落，老半天不见一人。

    一条人影，自官道尽头出现，走路的姿态十分特别，像是在摇幌而行。

    那被称做大师兄的年长武士，声调有些激动的道：'他终于来了！'另四名武士，脸上也起了变化，紧张之中带着焦虑。

    人影慢慢移近，可以清楚的分辨出是一个跛了一足的蒙面书生。

    年长的武士满面坚毅果敢之色，沉重地发话道：'四位师弟听着，你们只旁观，不许出手，如我不幸，这重振门风的重担便在你们肩上。'年纪最小的栗声道：'大师兄，这只是印证武学，并非寻仇拚杀，胜负何碍？''小师弟，你说的是，但我今天此举是为了名啊！武士是为名而活的……''可是大师兄可曾想到曾败在您剑下的武当，峨嵋高手，他们又何尝有此想法？''小师弟，那情况不同……'

    蒙面书生，终于来到亭前，目不斜视，充份地表现出冷漠与神秘。

    年长的武士凝重地扫了四位师弟一眼，然后弹身出亭，在道旁一拱手，道：'朋友请留步！'蒙面书生止住脚步，平凡但清澈的目光，移向年长武士，没有开口，但目光中显示一种询问之色。

    年长的武士再度开口，道：'区区华山陈文超，朋友可是"断剑残人"？'来的，正是朱昶，他是到成都赴约的。

    '在下正是，有何见教？'声音冷漠得不带半丝感情，令人听来极不是味。

    年长的武士顿了一顿，才沉重地道：'听说朋友挑了"通天分坛"，剑斩"嗜血书生"，废了"剑魔"？'朱昶心中一动，双目突泛迫人寒芒，以更冷的声音道：'阁下什么意思？''区区十分心仪朋友的剑术。'

    '怎样？'

    '特来领教！'

    '哈哈哈哈……'

    狂笑声中，朱昶举步昂首而去。

    华山大弟子陈文超横身一截，道：'朋友不屑于指教吗？'朱昶只好止步，凝视了对方片刻，才冰声道：'在下无此兴趣！''目中无人？'

    '随阁下如何想法！'

    '断剑残人，你以为天下无敌吗？'

    '在下并未如此说。'

    另四名华山弟子，并肩站在亭内，面上的神情十分难看，可能，他们都不同意大师兄陈文超这等做法，但又无可奈何。

    陈文超以一种挑衅的口吻道：'朋友是不敢吗？''什么不敢？'

    '印证剑术！'

    '在下说过无此兴趣。'

    '但区区却兴趣甚浓。'

    '挑战吗？'

    '原无不可！'

    '目的是什么？'

    '证明一下华山剑术是否可与当代大家分庭抗礼！''哈哈哈哈……'

    '这有什么可笑的？'

    朱昶敛住笑声道：'在下并非当代大家，阁下找错了对象！''区区必欲领教高招！'

    '阁下是否急于成名？'

    陈文超窒了一窒，牙根一咬，道：'未始不可！''阁下曾三思否？'

    '当然！'

    '武学浩瀚，阁下纵能击败在下，未必能成第一高手，如果失手……''区区并非来听尊驾指教的。'

    '阁下非要动手不可？'

    '不错！'

    '如在下不同意呢？'

    '除非你"断剑残人"自认不敌。'

    '阁下未免强人所难？'

    '就算是吧！'

    '在下提一忠告，阁下决非在下对手……'

    '尚待事实证明。'

    '拔剑吧！'

    此言一出，场面顿呈紧张。华山四弟子下意识地涌出了'解元亭'，那些摊棚做买卖的，以为是江湖寻仇凶杀，全躲进了棚里，连看都不敢看，三两行人，匆匆瞥一眼，急步离开。

    陈文超'呛！'地亮出了长剑，摆出了起手之势。

    夕阳已挂到梢头，地上的人影拉得更长了。

    朱昶兀立如山，双手自然下垂，像一尊石像。

    '为何不亮剑？'

    '阁下只管出手！'

    '别太张狂？'

    '乃是阁下主动挑战。

 第50章

    '

    陈文超不再言语，功力全聚到了剑身之上，这时，他感觉到情势不对了，'断剑残人'徒手兀立，但却无懈可击，手中剑竟攻不出去……

    华山四弟子迫近到三丈之间，连呼吸都停止了。

    时间在不知不觉中消逝，盏茶时间过去了。

    陈文超沉不住气了，他已意识到不是对方敌手，但他是挑战的一方，在四位师弟面前，根本下不了台。

    '呀！'

    栗吼声中，陈文超挟毕生功力，攻出一剑，这一剑，无论招式气势，都极具火候，在武林一般剑士而言，他已可列一流有余了，可惜，他碰到的是朱昶。

    '锵！'的一声巨响，陈文超连连后退，长剑几乎脱手。

    他的四个师弟，同时发出了一声惊呼。

    朱昶徐徐收剑，口里道：'在下只施展半招，因为彼此无仇。'说完，一步一跛，踏着残阳，昂头而去。

    半招，只有半招，谁能置信。

    陈文超面色灰败，身躯簌簌抖个不停，半招，击破了他成名的美梦。'罢了！'他大叫一声，横剑自刎……；'大师兄，你……'

    四位师弟齐齐惊呼一声，扑了上去，但，迟了。

    '砰！'的一声，陈文超栽了下去，鲜血映着夕阳，红得怕人。

    朱昶并走不远，他知道发生了什么事，不禁长长一叹，但他没有回顾，这悲剧的形成，他没有责任，这只是武林人好名与好胜的观念在作崇。

    他，可以算得上是一个杰出的剑手，生命便这样结束了。

    可悲！亦复可叹！

    樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。

    一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：'祖传秘方，专医疑难杂症。'听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。

    这郎中，正是朱昶派来侦查'武林生佛西门望'约会地点的四大高手之一宋伯良。

    宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：'这位公子有何指教？'朱昶望了一眼布标，道：'专医疑难杂症？'宋伯良一副油腔的道：'正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？'朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：'区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……''哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。'说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：'公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？''嗯！区区粗通本草。'

    '那好极了！'

    朱昶端视了一遍药方，道：'贝母份量不嫌过重吗？'宋伯良哈哈一笑道：'不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。''区区懂了，诊金几何？'

    '不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。''也好！'

    说完，微一拱手，举步离开。

    朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓'照方抓药'，便是循暗记而行，'贝母倍量，不用枳实。'是指有两女而无男，看来'花后张芳蕙'母女俱在，而老参头当系指'武林生佛西门望'，'名贵药材'是说对方功力奇高……

    顺着特殊的暗记，来到一座巨宅之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。

    朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。

    '来的敢是"断剑残人"侠驾？'

    '区区正是！'

    '小老儿奉主人之命迎请。'

    朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。

    门内是一道照壁，影描了一幅'八大山人'的山水，两盏纱灯高照。

    照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。

    老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：'客人驾到！''哈哈哈哈，朋友真信人也！'

    宏笑声中，'武林生佛西门望'已迎了出来。

    朱昶一抱拳，道：'阁下也很守信！'

    '请进待茶！'

    '请！'

    进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：'可否现在就请诸葛夫人母女出见？''可以！'西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：'到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！''是！'

    小僮转身出厅而去。

    朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。

    工夫不大，两条女人身影，出现厅门。

    西门望神态显得十分严肃的道：'嫂子请进！'朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与'谷中人'所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？

    母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。

    朱昶起身道：'寅夜造访，失礼之至！'

    西门望引介道：'这位便是受诸葛兄重托的"断剑残人"！'中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。

    西门望沉声道：'朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……'朱昶冷冷地道：'不必！'然后朝中年妇人道：'夫人便是当年的"花后张芳蕙"？这位是明珠姑娘？''是的！据说，拙夫尚在人世？'

    '还在！'

    '他为何弃我母女于不顾？'

    '他活着并不比死强！'

    '噢！为什么？'

    朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：'他被人暗算，已是废人一个！'花后张芳蕙面容一惨，颤声道：'被何人暗算？'朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了'谷中人'救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：'恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！''花后张芳蕙'杏目圆睁，厉声道：'谁？'朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：'西门大侠！''啊！'母女俩同时惊呼出声。

    西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：'这从何说起？'朱昶陡地站起来，紧迫着道：'诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？'西门望激动无已的道：'老夫……为什么要做那种绝灭人性的事呢？''为了谋友之妻！'

    '啊！天大的冤枉！'

    '花后张芳蕙'以袖掩面，带着哭声道：'我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这……从何说起……'少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。

    朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向'谷中人'再问个清楚？

    他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。

    '花后张芳蕙'一拭泪痕，幽怨至极的道：'莫不成他已患了失心之症？'朱昶一愕，这未始不可能。

    少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：'家父现在何处，我誓必要寻到他……：'西门望接上话头道：'朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！'朱昶沉吟不语。

    '花后张芳蕙'又道：'拙夫已失去行动的能力了吗？''嗯！功力毫无，苟延残喘！'

    '他托尊驾查究这事吗？'

    '不错！'

    '如何说法？'

    '取奸夫淫妇项上人头。'

    '啊！天！'张芳蕙泪水又流了下来。

    西门望寒着脸道：'朋友准备怎么办？'

    '再查真相！'

    '何不示知诸葛兄下落？'

    '这……目前暂难从命。'

    西门望突地作色道：'朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？'朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：'事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！''且慢！'

    '阁下还有话说？'

    '朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊……''不必了！'

    '撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？''在下惯于孤独，不喜交往，告辞！'

    说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。

    西门望紧跟着道：'朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？'朱昶冷漠地道：'以后再说吧！'

    出了厅门，'花后张芳蕙'突地弹身追出，截在头里，激动的道：'务必请阁下示知拙夫下落？''夫人，目前办不到！'

    '我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等……''夫人，请再忍耐一时。'

    '不！不啊！'话声变成了哭声。

    明珠也奔了出来，边拭泪边道：'阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？''花后张芳蕙'突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。

 第51章

    朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。

    但如万一事情再出意外，岂非害了'谷中人'？

    自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？

    心念之中，他急闪开身形，道：'夫人不必如此，从长计议吧！''花后张芳蕙'已成了带雨梨花，哽咽着道：'阁下答应了？'朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为'谷中人中原大侠诸葛玉'救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。

    母女俩仍长跪不起。

    西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：'朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。''花后张芳蕙'凄声道：'阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！'朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：'好！在下答应！'母女站起身来，张芳蕙道：'就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？''不，那所在隐僻难见，须由在下带路！'

    '这……怎能劳阁下跋涉……'

    '在下对诸葛前辈有道义上维护之责。'

    张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。

    西门望凝重地道：'朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？''悉听尊便！'

    '老夫可否同行？'

    '这点歉难应命。'

    '朋友口信受托，可有征信之物？'

    '有！'

    '请出示？'

    朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：'就是此物！'西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：'大嫂，你认得此物吗？'张芳蕙楞了一楞，点头道：'认得，不假！'朱昶收回荷包，道：'可以相信了？'

    西门望情意殷殷地道：'朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意……'朱昶冷漠地道：'不必了！'

    '朋友何以见拒？'

    '生性如此！'

    '如何取齐上路？'

    '在鄂边利川城会合吧！'

    '利川，那途程不近？'

    '期限呢？'

    '十日吧！'

    '如此一言为定了。'

    出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。

    街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。

    朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。

    到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。

    朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：'此乃谁家之犬？'别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。

    朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？'通天教'？'黑堡'？抑是……：

    自然，他不把这些放在心上。

    他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展'空空子'所授的'空空步法'，倏忽隐去。

    盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。

    朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。

    天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路……

    蓦地──

    一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊楞了。

    距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。

    以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？

    莫非他是盯踪者之一？

    心念及此，故意干咳一声。

    那老者翻了一个身，梦呓似的道：'大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足……：唔，何物扰人清梦？'朱昶这时看清了，这老者赫然是'天不偷石晓初'。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。

    心念之中，冷峻地道：'在下是人，非物！''天不偷'揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：'幸会！幸会！原来是"断剑残人"！'朱昶双目射出寒光，冰声道：'阁下追蹑区区，有何见教？''追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。''是这样吗？'

    '信不信由你。'

    '希望下次不再有这种巧合……'

    说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。

    身后传来'天不偷'的声音道：'自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！'朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。

    温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。

    朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与'花后张芳蕙'母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，'谷中人'也许已不在人世，因为离开时'谷中人'曾说过不久人世的话，如果'谷中人'真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？

    眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。

    朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。

    正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。

    走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：'断剑残人葬于此。'朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。

    他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。

    极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。

    一股疾风，迎头罩下。

    '哇！'惨号之后，是'砰！'然倒地之声。

    朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。

    '哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！'

    狂笑声震得四周的空气波动如风。

    朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。

    两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以'天罡煞'伤了朱昶'狂魔'。

    朱昶认得他，他可认不得眼前的'断剑残人'便是年前的'苦人儿'。

    杀机，涌上了朱昶心头。

    目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。

    朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。

    '通天教'派高手截杀，是意料中事。'叙州分坛'被挑，分坛主'剑魔'被废，对方当然不会善罢干休。

    '狂魔'狞声暴喝道：'断剑残人，墓穴已替你准备好了，如果想全尸，你自己躺进去吧！'朱昶冷极哼了一声道：'狂魔，这是你自己的！''狂魔'似乎很感意外的道：'你知道老夫的名号？''还不止此！'

    '你究竟是何来路？'

    '不必问，本剑客专为降魔而出山！'

    '哈哈哈哈，你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人！''第一个是谁？'

    '叫做"苦人儿"的一个毛头小子。'

    朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：'阁下不会碰见第三个了！''什么意思？'

    '从现在起，江湖中将再无"狂魔"这名号！''狂魔'怒极反笑道：'老夫把你生撕活裂。'朱昶不屑地道：'只要阁下办得到，本剑客对于如何死法倒不加选择。''好哇！兔崽子……'

    栗吼声中，'狂魔'陡地前欺两丈，双方距离缩短到不及八尺，朱昶双目紧盯住对方，功力提聚到了十成。

    场面顿呈无比的紧张，杀机充斥了整个空间。

    '狂魔'双掌一抡，劈向朱昶，势如万钧雷霆。

    剑芒乍闪，朱昶以十成功力，施出了那一招'天地交泰。'掌风如雷，剑气撕空，惨号，闷哼，同一时间响起。

    '哇！'

    '呀！'

    朱昶连退三步，一阵逆血翻涌，'狂魔'合力发出'天罡煞'，朱昶的护身罡气几乎被震散，若在一年之前，这一掌足以致他死命，现在，他算是接下来了。

 第52章

    '狂魔'的黄袍，至上而下，迅速地被红色浸透。

    '砰！'庞大的身躯，栽了下去，再不动弹了。

    '呀！'

    四周爆发了一阵惊呼。

    这简直令人难以相信，堂堂'十八天魔'之一，竟然一招毙命。

    两柄长剑，闪电般攻到。

    朱昶连眼都不转，手中断剑，带着长长的芒尾，只一绕。

    '哇！哇！'

    地上又增加了两具尸体。

    三支剑！

    四支剑！

    ……

    于是，恐怖的画面层层叠出。

    暴喝！

    惨号！

    血！刀光、剑影、掌风、暗器……

    疏林变成了屠场。'通天教'高手，前仆后继，朱昶每出一剑，至少有一人倒下，尸体不断地增加，朱昶的内力相对地减少，这些，都是百中选一的高手，出手相当厉辣，每一个似乎都发了狂，无视于生死。

    朱昶双目尽赤，剑不停挥。

    迸溅的鲜血，使他青色的儒衫开遍了朵朵桃花。

    他自己也有一种疯狂的感觉。

    '退下！'

    巨喝声中，人影纷纷暴退，近五十之众，只剩下了寥寥十余人。

    两个黄袍怪人，双双逼入场中，狰狞的面目，是他们的共通点。

    朱昶断剑下垂，剑身仍滴着鲜血。

    两黄袍怪人，一个手执齐眉铁棍，一个倒提独脚铜人，这两样都是重兵刃，不言可喻，这两个怪人必以外功见长。

    四只恶毒的眸子，闪射栗人的凶焰，似择人而噬的怪兽。

    朱昶寒声发话道：'两位量来也是"十八天魔"之中的人物？'手持齐眉铁棍的道：'不错，老夫"武魔"，排行十七！'朱昶转目向另一个道：'阁下呢？'

    '老夫"大力神魔"行十三，兔崽子，老夫非把你打成肉酱不可。''两位是一齐上还是……'

    '嘿嘿嘿嘿，"十八天魔"一向是单打独斗。''那位先上？'

    '老夫！'

    '请！区区还有正事要办，不能久留。'

    '你永远留下了！'

    '武魔'向后退了丈许，'大力神魔'一抡手中独脚铜人，桀桀一声怪笑，以泰山压顶之势，逼向朱昶。劲首强猛，举世无匹。

    朱昶奋力挥剑。

    '波！'的一声巨响，独脚铜人硬生生被剑气迫了开去，这一招十分吃力，朱昶感到有些真气浮动。

    独脚铜人是外门重兵刃，剑属轻兵器，讲究灵巧与气势，若非朱昶，无人敢以剑硬挡铜人，但若不是'大力神魔'，招术诡异，门户紧严，也势非伤在剑下不可。

    '大力神魔'为之骇然变色，他料不到对方敢以断剑硬挡，内力实在不可思议？

    这不过眨眼之间，朱昶可不敢大意处于被动。

    就在'大力神魔'一窒之间，朱昶那一招'天地交泰'，闪电般疾攻而出。

    '大力神魔'魔道巨擘，反应之神速，实在惊人，剑气才动，他手中的铜人，颤成一道铜墙，不遑攻敌，先求自保，采的是守势。

    但，他再快，仍较朱昶逊了一筹。

    闷哼传处，人影乍分，'大力神魔'前胸裂了半尺长一道口，鲜血如注。这魔头受了伤，登时怒发如狂，怪吼一声，不顾伤痛，出手猛击。

    '呼！'的一声，'武魔'的齐眉铁棍配合夹攻。

    两魔联手，其势令人股栗。

    朱昶急施'空空步法'，一闪而没。

    两魔怒哼一声，双双收势转身。

    朱昶只是变换了一个位置，仍在八尺之内，不屑地道：'十八天魔不是单打独斗吗？''武魔'狞声道：'对你不必，因你必须死！''死'字出口，双双又出手闪击，两股重兵刃，搅的空气爆响如雷震。

    朱昶再施'空空步法'，手中剑同时挥了出去。

    '武魔'这一下表现了真功夫，在朱昶人影骤杳的刹那，似乎胸有成竹般的，招式急化为'夜战八方'，这是一招极平常的招式，贵在适得其时，同时平常招式在不平常的人手中施展，往往有意想不到的效果。

    '大力神魔'招式落了空。

    '武魔'的一式'夜战八方'，却把朱昶的剑势阻遏了一半。

    '锵！'然巨响声中，惨哼随传，'大力神魔'背心被划裂了一道奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m尺长口子，鲜血喷涌如泉，身形连幌之下，几乎栽了下去。

    当然，如非'武魔'这一招'夜战八方'阻遏了朱昶这一剑的威力，'大力神魔'业已命丧当场。

    朱昶略不稍停，转剑疾攻'武魔'。

    对付重兵刃，他非险占先机不可。

    '武魔'对敌的经验到了家，人如其号，在朱昶出剑的同时，他已闪电般滑了开去，同时发出一掌。

    '哇！'惨嗥栗耳，使人头皮发炸，朱昶这一剑被'武魔'避开，剑芒却扫上因受伤而反应迟缓的'大力神魔'，剑芒掠颈而过，一颗大头，只剩下一层皮与颈项相连，鲜血迸溅中，栽了下去。

    几乎是同时，'武魔'的如山掌劲，撞上朱昶，'波！'的一声暴响，掌风与护身神罡激撞排斥，朱昶如遭闷雷，踉跄退了三步，忍不住闷哼了一声。

    这时，场边才传出惊呼之声。

    '武魔'返身出棍，斜斜击向朱昶。

    这一式棍法，玄奇诡辣到了极致，完全超出一般武学范围之外。

    时机紧迫得不容发丝，朱昶连转念的余地都没有，急切里迫采守势，功运剑身，硬挡来棍。

    '铿！'然巨响声中，沉如山岳的铁棍被荡了开去，但朱昶却双臂酸麻，断剑几乎脱手，虎口迸裂，逆血上涌，连退了四五步才稳住身形。

    最初的人海战与后两次的硬打，使朱昶内元损耗不少，功力自然大打折扣。

    '武魔'不容朱昶有机会喘息，一退再进，诡辣的棍法，挟全力出手。

    朱昶一闪而开，左手射出一股洞金裂石的指风。

    '嗯──'闷哼声中，'武魔'左肩被洞穿，鲜血前后两面直喷。

    但这凶残成性的魔头，并不因受伤而减了锐气，只那么微微一窒，铁棍又出了手，这一记棍法，再形厉辣，几乎布满了每一寸空间。

    在这种情况之下，朱昶除了闪让，便只有硬碰硬一途。

    个性使然，他选择了后者，所谓选择，不过是意念一动的工夫而已。

    断剑挟裂空的剑气，划了出去。

    震耳的金铁交鸣，夹惨号闷哼俱起。

    '武魔'铁棍脱手，口鼻眼耳全溢出了鲜血，身形幌了几幌，'砰！'然栽了下去，显然，他已被震得五腑离位，心脉尽断。

    朱昶口中喷出一股血箭，濡湿了半幅蒙面巾，连退数步，坐地不起。

    那十几名幸存的'通天教'高手，齐齐栗喝出势，蜂涌而上，剑气嘶风，寒芒耀目，猛袭向坐地不起的朱昶。

    朱昶猛一咬牙，站了起来，拚聚残余内力，迎着交叉纷至的剑影，划了出去。

    '哇！哇！'

    两名首当其冲的栽了下去。

    其余的攻势顿挫，齐向后退。

    朱昶大声地喘着气，身躯呈摇摇欲倒之势。

    暴喝声中，四柄长剑，分四个方位攻到。

    朱昶一付钢牙几乎咬碎，一个声音在心里大叫：'朱昶，你不能倒下，否则一切算完，杀吧！'手中断剑，又适时地切划了出去。

    惨号破空，四名剑手又告血溅当场。其中一名，当朱昶正面，连头带肩被斜斜劈开，鲜血如喷泉冲起，洒了朱昶一头一脸，黏黏湿湿，腥味刺鼻。

    血、尸体、残肢……

    同样惨酷的画面，在朱昶脑海中浮现，父母弟妹，义仆陆叔一家三口，同样鲜红的血……于是，恨与杀机炽烈地燃起，流血的冲动，产生了一股莫名的力量。

    '哈哈哈哈！'

    他笑了，笑声中尽是杀机与仇恨。

    仅存的九名武士，面面相觑，一时不知如何是好。照情况而论，'断剑残人'已成强弩之末，若不乘机杀他，未免可惜，但他的剑术太过惊人，在受伤不支的情况下，还能一剑毁四高手……

    朱昶眼中杀光大盛，血，勾起了他惨痛的回忆，恨，使他极想流血。

    父亲，未成年的弟妹，陆叔夫妇被残杀，母亲与陆叔的女儿被奸杀，血债，刻骨镂心的恨，使他在内力不支的情况下再生力量。

    于是，他援援挪转身躯，面对九名'通天教'残存高手。

    死寂而恐怖的场面，使人头皮发炸。

    九名高手，被这异样的气氛迫得喘不过气。

    最后一点点想乘危下手的斗志消失了，代之的，是难言的恐怖。

    '走吧！'

    九人之中，不知是谁喊出了这一声，立时人影幌动，纷纷弹身……

    '都留下！'

    朱昶狂吼一声，闪电般旋身而上，断剑曳着长长的芒尾，抖动，回绕……

    '哇！哇！……'

    惨号破空，血雨漫洒。只那么短暂的一会工夫，一切又呈静止状态，唯一活动的，是地上蜿蜒蠕动的血水，顺着地势，积成滩，汇成渠。

    恐怖的屠杀！血的画面！

    朱昶使尽了最后一点力气，颓然跌坐地上，眼前金星乱舞，血光浮动，很久，心头升起了一个意念：'我必须离开现场。'如果此刻再赶来'通天教'高手，只消一人，便可轻易地取他性命。

    他自觉连举剑都难，别说交手了。

    于是，他手足并用，挣扎着站起身躯，幌悠悠地朝林深处挪去，一步，一歪，像学走路的婴孩。

 第53章

    眼前阵阵发黑，景物不辨，他机械地挪动脚步，心想：别倒下，走越远越好。如果倒下，便永远站不起来了。

    走！走！

    他尽量振作，不让意识模糊，不知走了多远，也不知走到了什么地方，他只觉再难移动分毫了，他心里狂呼着：'不能倒下！'但他终于倒下了，意识也随之丧失了，一切努力归于徒然，他什么都不知道了。

    就在朱昶昏倒之后不久，一条血红的人影，幽灵般出现，那人影在朱昶身前呆立了片刻，突地俯下身去掀开他的蒙面巾，栗声惊呼道：'原来是他！'从这一声惊呼，可以听出这红色人影是个女人。

    她是谁？她认识朱昶吗？

    一声枭啼，遥遥破空传至，红色人影又如幽灵般消失。

    朱昶一无所知，昏迷如故。

    红衣人影甫告消失，另一条人影出现，来的，赫然是一个黑袍蒙面人。黑袍蒙面人一幌身便到了朱昶身前，俯身轻轻一揭蒙面巾，忽地如中蛇蝎般倒退三步，阴森森地道：'不出所料，是他！'话声中，右掌上扬，照朱昶当头劈下。

    掌至中途，突然又收了回去，自言自语地道：'现在就取他的性命吗？'过了片刻，手掌又扬了起来……

    一声女人的阴笑，倏告传来。

    黑袍蒙面人一收手，闪电般朝笑声所传的方向扑去……

    又是一条人影出现，但这人影略不停滞，一把挟起朱昶，如惊鸿一瞥而逝。

    朱昶悠悠醒转，发觉自己躺在软绵绵的草堆之上，虽然眼前黑得伸手不见五指，但仍可辨认出是一个洞穴，他大是骇然，暗忖，这怎么回事，自己不是脱力倒地吗？怎会到了这里？

    为了预防万一，他不敢稍动，仍作昏迷不醒的样子，暗中一试功力，竟已恢复过半，也没有什么痛楚。这情形在他并不感到稀奇，他身具三甲子功力，负旷世绝学，而且'生死玄关'之窍已通，脱力不过是暂时现象。

    于是，他默运'玉匣金经'所载的心法，那消一刻工夫，功力尽复如初。

    功力一复，视力加倍，他看清楚了这是一个不到两丈深的土穴，外望可见点点星光，他知道现在是晚上。

    突地，他瞥见暗影中一对灼灼的眸子，正注视着自己，不由大吃一惊，一骨碌翻起身来，藉着洞口透入的天光，认出洞底的人赫然正是'天不偷石晓初'。

    这老偷儿到底怎么回事？

    他尚未开口，'天不偷'已笑嘻嘻地发了话：'你复原得好快！'朱昶下意识地一摸剑柄。

    '天不偷'悠闲地道：'小友，别紧张，老夫若怀歹意，你一百个也死了！'朱昶自觉想法不当，心里一阵愧疚，赧然道：'是前辈救了晚辈吗？''一半！'

    '一半……晚辈不解？'

    '你已死过一次！'

    朱昶更加茫然，惊疑地道：'晚辈仍然不解？''天不偷'一抬手，道：'坐下再谈！'

    朱昶依言原地坐下。

    '天不偷'干咳了一声，消了清喉咙，才沉缓地道：'你力毙三魔，尽歼小丑，脱力倒卧林中……'朱昶骇然道：'老前辈完全看到？'

    '当然！'

    '以后的事呢？'

    '一个红衣蒙面女人来临，揭开了你的真面目……''啊！她……'

    '身形似魅，如老夫所料不差，她是从未被人看到过的一代女魔"红娘子"！'朱昶栗呼了一声：'红娘子？'

    '天不偷'仍然不疾不徐的道：'这只是揣测而已，老夫也是仅闻其名，不知其人……''以后呢？'

    '那红衣女人还有手下，她入林之后，手下隐伏四周，以枭啼作暗号传警，她闻警而隐，出现了另一个人……''什么样的人？'

    '黑袍蒙面人，来路不明……'

    朱昶点了点头，暗忖，可能是'黑堡主人'，但他没有说出来。

    '天不偷'接下去道：'黑袍蒙面人认识你……'朱昶一震道：'他也揭了晚辈面巾？'

    '不错，他要出手毁你，但又似乎犹豫不决，所以老夫说你死了一次！''哦！结果他没有下手？'

    '有，但当他再次扬掌，决心杀你之时，被那红衣女人发声引走……'朱昶又是一声'哦！'暗忖，如是'红娘子'，我欠她的太多了。

    '老夫一看情况，当机立断，把你带来这里，所以老夫说救你是老夫一半，那红衣女子一半。'朱昶起身一揖道：'这笔人情，晚辈紧铭五内！''天不偷'连连摇手道：'用不着，用不着，老偷儿童心未泯，我们做个朋友吧！'朱昶激动的道：'尊卑有序，岂敢……'

    '坐下，坐下，如你愿意，称我一声老哥哥，如何？''这……'

    '老偷儿不喜俗套！'

    '如此恭敬不如从命了！'

    '这才像话，小兄弟，哈哈哈哈……'

    '老哥哥似乎一直跟踪……'

    '我说过童心未泯呀！'说着，面容一肃，又道：'小兄弟，老哥哥我有句话如骨鲠在喉，不吐不快……''老哥哥有话但请直言？'

    '小兄弟知道一个真正的武士，第一忌讳的是什么？'朱昶为之愕然，不知老偷儿意何所指，茫然道：'忌讳……什么？''天不偷'凝重地道：'女色！'

    朱昶一楞神，突地忆起广安城南门外土地祠顶，这老偷儿在自己离开之时，曾说过：'自以为顶天立地，壮志凌霄，迟早还是断送在石榴裙下。'那他现在说这句话是有原因的了，但这从何说起呢？自己一向洁身自爱，从未做过眠花宿柳的伤风败德事，的确令人费解……

    正要开口追问，蓦地，一声女人尖厉的惨号，遥遥破空传至。

    '天不偷'陡地立起身来道：'莫非那红衣女人遭了黑袍蒙面人的毒手？'朱昶心头狂震，栗声道：'可能吗？'

    '极有可能，我把你移来此间之后，红衣人影仍未离去，似有心要找到你……''老哥哥，我们去看看。'

    '走！'

    两人双双射出洞外，看星斗的位置，时正子夜。

    那一声惨号之后，再无声息，要判断方位极难。

    朱昶深信自己判断不错，那黑袍蒙面人定是'黑堡主人'无疑，红衣女人如是'红娘子'，她可能不是这神秘枭魔的对手，自己受惠太多，怎能坐视！

    而且自己要找的，也正是'黑堡主人'，最后证实血仇的对象。

    '老哥哥，你向东，我朝西，分头兜截，如有所遇，请发声通知。''好，准这么办！'

    两人一东一西，朝暗影中投去。

    朱昶一路穿林而去，虽然林中黑得伸手不见五指，但他内功精湛，目力奇佳，八丈以内的事物，仍可清晰辨认。奔了一程，已接近林缘，正待折身回头改变路线再搜，忽然瞥见林外旷野中一个影子迅快的移动。

    朱昶心念一转，弹身便追，他因左腿成残，功力再强，身法这方面比起这类特出高手，难免逊了一筹，愈追愈远，前头人影忽隐忽现，用尽功力，就是追不上。

    十几里地面掠过，最后，那人影自动停止了，似乎奔累了要憩息。

    在近距离之内，朱昶的'空空步法'是相当玄妙的。

    一连几闪，幽灵般欺到了那人影身边，一看，心头为之剧震。

    眼前，是一个红衣妇人，她脚下，是一具红衣妇人的尸体，这红衣妇人并不陌生，正是四个扛抬彩轿的红衣妇人之一，判断完全正确，'天不偷'所见的红衣蒙面女人，确是'红娘子'无疑。这到底是怎么一回事？

    红衣妇人对朱昶的突然现身似不感惊奇，可能，朱昶在全力追踪之时，她已发觉。

    '阁下便是"断剑残人"？'

    '不错！'

    '你没有死？'这句话相当不客气。

    朱昶念在'红娘子'之面，倒不介意，淡淡的道：'死了岂会在此！'红衣妇人一指她脚边的尸体，悲愤的道：'你仍好端端的活着，她却死了！''如何死的？'

    '因你而丧命！'

    朱昶骇然震惊，栗声道：'什么，因在下而死的？''谁说不是！'

    '事情经过如何？'

    '我二人奉主人之命，搜寻你的下落……'

    '哦！丧在何人之手？'

    '一个黑袍蒙面人！'

    朱昶切齿道：'是他！'

    红衣妇人激动地道：'他是谁？'

    '黑堡主人！'

    '他……他便是独霸武林的恐怖人物"黑堡"之主？''不错！'

    '好！好！……'好什么却没有下文，但从神情看是激动已极。

    朱昶咬了咬牙，一字一字地道：'在下会替她报仇！'红衣妇人恨声道：'我们主人也会！'

    '贵主人何往？'

    '追踪那黑袍蒙面人去了！'

    '这位的遗体作何处置？'

    '照本门之礼安葬。'

    '在下可以效劳吗？'

    '不必！'

    朱昶想了一想，道：'贵主人是朝那个方向去的？''朝西！'

    '见到贵主人时，请致意，"断剑残人"不忘她的大恩！'红衣妇人冷冷的道：'但愿你心口如一！'

    朱昶惑然道：'什么意思？'

    第三章堪叹虚名空铸恨

    红衣妇人冷凄凄地一笑，道：'做下人的不便哓舌，阁下记住说过的这句话便行了。'朱昶心内不能释然，但也未便追问下去，沉声道：'在下一言九鼎，焉有口是心非之理，别过了！'说完，弹身朝西奔去。

    到了天明，一无所见，朱昶只好折头东行，暗忖，'天不偷'多半已不在那洞穴中，自己与'花后张芳蕙'母女，有利川十日之约，还是先办妥这件事要紧，于是继续东行，一意赴约。

 第54章

    到了镇甸，重新买了一付行头，全身上下，焕然一新。

    这一天由石宝寨渡江，到了川鄂之交的武陆山区，距利川已不远了。

    一踏入武陆山区，朱昶的情绪便无法平静了，一家人就是在这山中遭害的，仇未报，恨未伸，何以慰死者在天之灵？

    为了抄捷径，朱昶不循正路，相准方向，越山野而行。

    眼看红日偏西，眼前仍是无尽的山峦，前不巴村，后不着店，肚内饥肠辘辘，却找不到充饥之物，投宿处就更不用提了。

    正自彷徨之际，忽见不远的山坳里冒起了一缕炊烟，袅袅上升，登时精神大振，在这深山峻岭之中，不是猎户便是山农，看来食宿是可以解决的了。

    想着，身形已不自觉地朝山坳飘去。

    越过一座小峰，只见这山坳是一个狭谷，飞瀑流丹，在如白练倒挂的瀑旁，一块小小平阳，竹篱茅舍，栽花莳竹，背山面潭，怪石嶙峋，好一幅天然古画。

    朱昶微微一楞，根据经验，不像是山野人家，而是隐者之居了。

    心念之中，迳朝那茅舍欺去。

    到了篱笆门前，正待出声。……

    忽见一个文士装束的中年人，手提一个长布包，跨门而出。

    这决非山野之人，朱昶一动念，忙闪到一块突石之后，只见那中年书生缓步到了庭中，然后站定，双目望天，似有重重心事。

    这书生剑眉星目，英挺俊逸，长相不俗，年纪至多三十出头。

    朱昶敏感地想到莫非也是避仇隐遁的武士？

    '奇峰？'

    '我在这里！'

    一问一答之间，朱昶只觉眼前一亮，一个荆布钗裙的少妇，幽然出现，很美，美得像一朵空谷幽兰，是小两口吗？怎会住在这丛山野谷之中呢？

    那少妇姗姗来到那书生身边，幽怨地瞄了书生一眼，道：'峰哥，你忽然变了？'书生心不在焉地道：'倩妹，我没有变。'

    '你为什么不承认，自你三天前下山归来，便魂不守舍……''那是你多心！'

    少妇目光转到书生手中的长布包，粉腮顿现苍白，娇躯也在颤抖，栗声道：'你……又把这东西拿出来干嘛？'书生脸上绽出一个笑容，但这笑很难看，根本就不是笑，只是勉强使面皮牵动而已，笑容倏忽便消失了。

    '倩妹，我……我……'

    '你怎么样？'

    '实在说，这三年来我一直无法忘掉它！'

    少妇花容惨淡，泪光晶莹，幽幽地道：'那这三年来你一直是在玩弄我？'书生苦苦一笑道：'怎么是玩弄呢？'

    '你一直在欺骗我！玩弄感情……'

    '我没有，如果存心骗你，便不会说出来。''但你是……变了……'

    '变了？'

    '峰哥，你凭良心说一句，爱我还是爱它？'朱昶在暗中听得莫明其妙，但好奇之念却大炽起来。

    书生期期地道：'当然是爱你！'

    少妇激动至极地道：'爱我就忘了它！'

    '可是……'

    '忘不了，是吗？'

    '倩妹，求求你，这是我生平的大志……'

    '住口，你忘了我们是如何结合的，我们为什么避世而居？'书生的脸上起了一阵抽搐。

    少妇接着又道：'峰哥，你身上的十处创口是如何来的？你几乎死了几次？你说要永远忘了它，今生不再打开这布包，为什么你又改变了初衷？'书生的面色更形难看了，显见他此刻的心情相当复杂，但他仍开了口：'倩妹，我很痛苦，我曾无数次强迫自己忘掉它，但我……办不到！'说着，以手掩面。

    少妇依然十分激动的道：'到底你这次下山，碰到了什么？'书生放开了掩在面上的手，栗声道：'我……听说中原武林出了一个杰出的剑手，叫做"断剑残人"！'朱昶心头为之剧震，怎会扯到了自己身上？

    少妇恨恨地道：'是的，以前便是如此，你一听说什么地方出现剑手，便赶了去，你得到什么？你……你……'以下的话，哽咽住了。

    书生眉毛一扬，激动的道：'这次情形不同，传说中，把"断剑残人"说成了剑神，他出手只一招，仅只一招，对手不死即伤，如果……我能赢他一剑，此生便不作他求了！'朱昶暗自打了一个冷颤，又是一个梦想成名的武狂，这种成名的方式，不但卑鄙，而且大悖'武道'，为什么不从义行侠道上去博取声名呢？

    书生似意犹未尽，接下去道：'听说他在附近出现，我要去找他，倩妹，答应我，这是我此生除你之外的唯一愿望，自从十七岁时，蒙那位陌生剑客指点了我那一招，到今天才完全揣摩透澈……'少妇反而平静了，冷冷的道：'你一定要去斗那什么"断剑残人"？'书生红着脸道：'倩妹，成全我！'

    少妇一字一字地道：'那你先杀了我！'

    书生脸色遽变，大叫道：'什么意思？'

    '因为我俩已不会再长相厮守了！'

    '为什么？'

    '我有这个预感，你这一去不会再回来了！''倩妹，你是说我会抛弃你吗？'

    '不，我是说……你永远不会回来了！'

    书生蹬蹬退了两步，双目暴睁，激越地道：'倩妹认为我会死在"断剑残人"剑下？''我确有这预感！'

    书生解开那长长的布包，一柄奇古长剑，现了出来。

    少妇凄厉地道：'峰哥，你已经打定主意了？'书生抽出长剑，一道森森剑气，闪耀在黄昏落日中，他脸上浮动着一种异样的光釆，那是预期成名的憧憬。

    '倩妹，我只求你这一次？'

    少妇的粉腮由白转青，又由青转白，最后成为僵冷，螓首一点，道：'很好，我早预料到有这么一天，但我仍然嫁给你，这一切都是命中注定！''倩妹，别这么说？'

    '现在我才明白，你并不爱我，只是爱剑，你活着是为了剑……''倩妹，你说的太过份了……'

    少妇冷笑了一声，道：'事实不是非常明显吗？'书生痛苦地道：'倩妹，我爱你，我这么做使你伤心，但请你原谅，一次，只一次啊！''是的，人生……也只一次啊！'

    '倩妹……'

    '峰哥，愿你成名！'

    说完，突地弹身朝屋后的山顶奔去。

    书生呆了一呆，才狂声叫道：'你去那里？'少妇没有回答，身形更紧了。

    书生也弹身追去，边唤着少妇的名字：'舒倩──倩妹……'朱昶摇头叹息，心想，人，多么奇怪，为什么不安本份？为什么不珍惜感情？名，算什么？父亲被尊为'剑圣'结果如何？

    由于好奇的驱使，他也跟了上去，饥饿早已忘记了。

    日头已接上山巅，无力地吐出最后的一抹残晖。

    远处的山峦，已逐渐沉没在暮霭中。

    朱昶尾随到了半峰，一看，不由头皮发炸，心里直冒寒气。

    那少妇站在一块堪可容一人立足的突岩上，脚下，便是百丈飞瀑，那书生一面手足并用的慢慢接近她，一面语不成声的道：'倩妹……回来，我……什么都依你！'少妇冰冷的一笑道：'迟了，我不需要因怜悯而得到的爱情，我不是做戏，也不是威胁你，愿你珍重，峰哥，永别了，天下第一剑手……'书生已挨到了突岩边，伸手去抓……

    只差那么一点点，少妇已投入匹练之中。

    '倩妹！'

    那声音令人不忍听，那是绝望的呼唤。

    落日，黄昏，一个善良的女子殒消。

    朱昶鼻头有些发酸，这是多么凄惨的一幕，这少妇，与其说是自尽，不如说是死在她所深深爱着的丈夫手中，她判断丈夫此番出山，必无幸理，为了受不了生离之痛，先来死别。

    她的死，能唤回丈夫求虚名的心吗？

    朱昶实在不齿这书生的想法与做法，真想现身教训他一番，但想到他经此惨痛，必已悔悟，让他去受良心的制裁吧！

    书生飞纵下峰，到瀑底潭中寻他妻子的尸体去了。

    朱昶也不愿现身，漏液上路。

    所谓上路，其实并没有路，只是依固定方向，在乱山中行走。

    第二天巳牌时分，朱昶出了武陵山区，距利川城已不足五十里，他在小镇饱餐之后，朝利川进发，估计过午时份可达。

    距十日之约还有两天，不知'花后张芳蕙'母女是否已经抵达？

    正行之间，忽见道旁出现几间茅棚，是卖茶水与饮食的，这类小棚，在川鄂边区近山一带，比比皆是，一般肩挑负贩的行脚者，都视此茅棚为歇脚打尖之所，只要化上几文制钱，便可勉强一饱。

    朱昶觉得有些渴了，顺步进入一间茶棚，要了一碗白酒水，慢慢啜饮。

    忽地邻棚之中，传来一阵轻狂的笑声，一个少年的声口道：'奇怪，"花月门门主詹四娘"一向足不离广安城，怎地忽然动了游兴，携门下"锦魂女"来这边荒之地？'另一个中年声口道：'赵老弟，恐怕不是动了游兴，而是另有要事……''哈哈哈哈，郝大哥，"花月门"除了招蜂引蝶，还有什么要事。''赵老弟莫非有意……问津桃源渡，风流一番。''难道郝大哥不想？'

    '我们是有志一同，彼此，彼此，哈哈哈哈……''郝大哥准备以何物作缠头？'

    '这个……千年何首乌一枝！'

    '啊！天材地宝，好事必谐。'

    '老弟呢？'

    '祖传汉玉玦一对……'

    '嗯！

 第55章

    够份量。'

    朱昶觉得有些刺耳，'花月门'一派，他略有所闻，专以女色勾搭一些武林败类，换取武功珍宝，各大码头城镇，都有分舵设立，势力不小，所行所为，较之花柳场所，过之无不及，所异于一般烟花女子的，是每一个门下弟子，都有一身功夫。

    少年的声音又道：'郝大哥，你是老门槛，依你看来，能成事吗？'中年声音道：'只要缠头够份量，随地皆可交易，老弟，你是破题儿第一遭吧？''嗯！这个……只有过那么一次经验。'

    '味道如何？'

    '妙不可言！'

    '哈哈哈哈……'

    '牡丹花下死，做鬼也风流，的确是令人一试难忘。''老弟，"花月门"弟子，个个均有一身软硬功夫，尤其床第之间……你只要尝过一次风流味，天下任何美如天仙的女子，都不足道了。''郝大哥，今天……总不成你我同操一舟？''哈哈哈哈……老弟，别担心，大哥我今天想亲亲门主芳泽，凭这一枝千年何首乌必蒙垂青，身为门主，那滋味吗？……嘿嘿！''小弟只要能一亲"销魂女"……便心满意足了。''如此，我们倒无可争执，哈哈哈哈……'

    '郝大哥，对方真的落脚"莲花庵"吗？'

    '没错，我们得走了，别让他人捷足先登。''走吧！'

    接着是算帐出棚之声。

    事不干己，朱昶也懒得理料，付了水酒钱，离棚上路，只见前道之上，两条武士打扮的人影，急急奔行，想来便是刚才说话的两人了。

    朱昶蹒跚地悠然而行，反正他并不急于赶到利川，十日之约还有两天，说不定对方还在途中。

    走了一程，只见一条岔道，转入左首林中，岔道口，赫然留有暗记，朱昶心中一动，不知这暗记是四大高手之中的何人所留？莫非此地也有'十八天魔'的踪迹？

    心念之中，折身进入岔道，心里转念自己的外貌，是极明显的标记，为了不打草惊蛇，还是隐秘些为上。

    于是，他离道入林，藉林木掩护，逐段前进。

    约莫半里远近，眼前忽现出碧瓦红墙，看来那是庙庵之属，他施展'空空步法'，直欺近前，一看，不由大感困惑，这赫然是在茅棚中听到的'莲花庵'。

    朱昶隐起身形，皱眉苦思，想协助自己的四大高手，留秘密暗记的用意何在？想来想去，想不出一个所以然。

    突地，庵内传出一阵隐约的女子荡笑之声。

    朱昶心念疾转，这笑声多半是发自那所谓'花月门门主詹四娘'或那女弟子'销魂女'之口，尼庵乃清净之地，怎能容这些污垢呢？

    暗记指引自己来此，又为了什么呢？

    想来想去，决定不露面，且在暗中一探再说。

    于是，他转到侧方，掩入庵中。

    这'莲花庵'供的是'莲台观音'，庵内布置不输富豪精舍。

    靠西的精舍花厅中，此时传出阵阵淫荡的笑声，两名一中一少武士，站在厅门之外，满面邪意，一付迫不急待的恶心相。

    朱昶此刻正隐身在花厅对过的竹丛中，当他的目光，透过叶隙，射到小厅中时，不由血脉贲张，双目尽赤。

    厅内坐的，竟然是'花后张芳蕙'母女，母女俩满面春光，眼角眉梢，春意盎然，与在广安城南大街巨宅所见，完全两样。

    '花后张芳蕙'会是'花月门门主'？

    他在万分震怒之下，也感到无比的迷惑！

    荡妇淫娃，'谷中人'所说的恐怕一点不假了……

    只听'花后张芳蕙'嗲声荡气地道：'你俩既专诚慕名寻芳，本门主自不能不破格以应，这样好了，你俩就来个双凰戏凤吧！'朱昶的血管几乎要爆炸开来，天底下竟有这等淫贱的女人？

    但，随即他便冷静，这事其中大有文章，'武林生佛西门望'定有阴谋在其中。

    只见那姓郝的中年武士深深一揖，邪意盎然地道：'门主，在下渴欲门主布施雨露……''花后张芳蕙'格格一笑道：'不行，礼物不够份量。''在下再加上这柄祖传的"惊雷剑"？'

    '让你俩双凰戏凤，已属破格！'

    '这……这……'

    '愿不愿，如果不愿，礼物原件退回，请便？'两武士互望了一眼，点了点头。

    '花后张芳蕙'转顾坐在身边的少女道：'好女儿，好好服侍两位，务必让两位尽兴！'少女荡声一笑，站起身来，道：'当然！'然后又朝门外的两武士抛了一个媚眼，道：'两位来呀！'那种眼风，媚态，令人一见销魂。

    朱昶陡地想起'天不偷'在土地祠顶所说的：'……一条命迟早葬送在石榴裙下……'，真武士首戒便是色字，原来老偷儿早已知道她母女的身份，可惜当时没机会追问明白。

    '谷中人'如果知道他的妻女已成了卖笑之人，不知作何感想？

    两武士举步入厅……

    朱昶恨恨地一咬牙，心里暗想道一声：'全都可杀！'正待现身出去……

    蓦地──

    一阵狂笑，传自不远的假山石后，随着笑声，一条人影，一闪而现，现身的，赫然是一个黄袍老者，面红如婴，健壮雄伟，只是双目邪气甚重。

    这装束，使朱昶想到了'十八天魔'，于是，他按捺住了。

    黄袍老者朝厅内一拱手，道：'门主，久仰了！''花后张芳蕙'粉腮微微一变，但随即媚笑道：'阁下是谁？''猜猜看？'

    '素昧生平，无从猜起。'

    '普天之下，堪与门主一较长短的，舍老夫之外，别无旁人！''哦！让本门主想想看……'

    '上一代门主可曾提到过一日夜之间鏖战一百回合的故事？''花后张芳蕙'陡地立起身来，激动的道：'阁下是"十八天魔"之中，行第四的"风月魔"……'黄袍老者哈哈一笑道：'不错！不错！正是老夫，不知门主的道行如何？''百合之数，尚可应敌！'

    '好哇！老夫是人老枪不老，管保门主俯首称臣！'朱昶真想掩耳不听，这种淫猥不堪的话，他们说来竟似家常闲话般的，天下之无耻者，莫过于此了。

    此刻，明珠与两武士业已转入侧首房中不见，想是在弄什么'双凰戏凤'的无耻勾当了，两男共淫一女，那两名武士的无耻，也不较母女俩逊色。

    '老夫可以入室了吗？'

    '慢着！'

    '门主尚有话说吗？'

    '阁下当知本门规矩！'

    '老夫也要规矩吗？'

    '谁也不能例外！'

    '好吧，一件武功，如何？'

    '什么武功？'

    '龟息大法！'

    '哦！龟息大法，这可得先付……'

    '老夫有些难耐……'

    '不行，这是本门规矩。'

    '好，照办！'

    '如此请进。'

    朱昶可再也忍耐不住了，大喝一声：'别动！'人随声现，直逼檐前。

    '花后张芳蕙'一见朱昶现身，骤然色变，这可是她做梦也料不到的事。

    '风月魔'没有回头，冷森森的道：'是什么不长眼的东西找死？''花后张芳蕙'连向他施眼色。

    '风月魔'徐徐转身，一看，栗呼道：'你便是与本教作对的"断剑残人"？''不错！'

    '好极了，老夫正要找你……'

    '彼此！彼此！'

    '兔蛋子，你死定了！'

    '这话该在下说的！'

    朱昶带煞的目芒射向厅中，'花后张芳蕙'下意识地打了一个冷颤。

    '风月魔'向前欺了两步，一袭黄袍，无风自鼓。

    朱昶的目光，移回'风月魔'面上，心念暗转，虽然大理国段皇爷不喜杀戮，师父临行也交待尽量只废对方武功，但此等淫魔留在世间，不知有多少女子要遭劫，应该除去才是。

    心念之中，眸内杀机倏炽。

    '天不偷'的话，又响在耳边：'……不给对方机会……'血的教训，使他想起来余悸犹存，一时托大，几乎丧命'武魔'等的群攻之下。

    '风月魔'的确不愧是旷代巨魔之一，朱昶心念甫动，他已从朱昶的目光中看出端倪，双掌暴扬，猝然劈向朱昶。

    但朱昶身具绝世武功，反应之神速，令人咋舌，几几乎不差先后，断剑已闪击过去，拔剑出手，快得不可思议。

    一声闷哼传声，'风月魔'连退三步，右臂血光迸现，朱昶也同时被对方的如山掌力震得身形连幌。

    人影一闪，'风月魔'电射而去。

    这一着，大出朱昶意料之外，堂堂'十八天魔'之一，竟然一个照面即遁。

    '那里走！'

    朱昶大喝一声，跟踪追了上屋，只这眨眼工夫，'风月魔'业已鸿飞冥冥，极目全是森森林莽，要追他已属不可能之事。

    又是一次教训，证明老偷儿所说的几点制敌之道，确属经验之谈，如果一碰面便毫不迟疑地出手，相信'风月魔'决无逃生的机会。

    倏地，他想到屋中的'花后张芳蕙'母女，忙折身回到精舍小院，目光扫处，一颗心顿往下沉，厅内已失去了那淫妇的踪影。

    朱昶一个箭步窜入小厅，耳际忽听到一种怪异的呻吟声，再一听，声音来自邻室，他一掌劈碎房门，跨了进去。

    不堪入目的一幕，骤呈眼帘，使朱昶为之脸上发热。

    一张宽大的雕花大床上，那两名寻芳武士，精赤条条，躺在床上直哼，被褥凌乱，锦帐已被抓落，只是不见那少女的影子，看来母女俩已扬远了。

 第56章

    这两名武士，瘫软如泥，看来是真个销魂。

    朱昶恨到极处，手掌一扬，道：'身为武士而无行，该死！'两名武士张口结舌，无力挣扎，也说不出话，只惊布欲死地瞪着朱昶。

    这景像，勾起了朱昶潜意识中母亲与陆叔女儿被奸杀的隐恨，怜悯之念，一闪而逝，手掌虚空一按，两声低沉的惨哼，两武士自做风流鬼去了。

    朱昶不愿多看一眼，返身到了庭中，心中的恨毒气恼，莫可言宣，此番专诚来赴利川之约，实指望为'谷中人'了断这件公案，不想却是这等收场。

    庵堂乃清修之地，岂容藏污纳垢，看来庵中女尼，准不是好东西。

    心念之中，奔出精舍，往各殿屋搜去，奇怪的是不见半个女尼的影子，看来已闻风隐匿了。

    搜查无所获，他又折回前院。

    突地，一条人影，蓦然出现，朱昶吃了一惊，仔细一看，不由大是振奋，这不期而现身的，赫然是师父的至友'南极叟'，忙施礼道：'老前辈幸会！'话出了口，才想到自己戴了面巾，对方怎认得出，但事出意外，'南极叟'意然毫不惊怪的道：'小子，你还记得我老人家？''当然不会忘记！'

    '我得令师传讯，就近照顾你……'

    '哦！晚辈在此致谢了！'

    '免！'

    话音不善，使朱昶心头打了一个结。

    '老前辈怎会来到此间？'

    '我老人家且问你，你因何追踪那不要脸的老鸨"花月门门主"？''晚辈是受人之托，了断一桩公案！'

    '受何人之托？'

    '中原大侠诸葛玉！'

    '嗯！不是无名之辈，他怎会托你追踪"花月门门主"？''因为她是他妻子！'

    '什么？'

    '花月门门主便是诸葛玉之妻！'

    '南极叟'双目圆睁，大声道：'胡说！'

    朱昶虽尊敬对方，却不惯等这等喝斥，冷冷的道：'晚辈并未胡说！''南极叟'冷厉的道：'小子，"中原大侠诸葛玉"的妻子会是"花月门门主"谁说的？''诸葛玉本人！'

    '这不是胡说八道吗？'

    '晚辈不是这种人！'

    '诸葛玉发疯了吗？'

    朱昶一愕，但随即断然道：'他很正常！'

    '他怎会托你跟踪他妻子？'

    '他被奸人谋算，业已成残，功力尽失，据他说是妻子不贞！''南极叟'偏头想了一想，道：'他说他妻子是"花月门门主"？''不，他说是"花后张芳蕙"！'

    '照啊！你不找张芳蕙，却追上了老鸨"花月门门主"，什么意思？'朱昶若有所悟栗声道：'难道她不是"花后张芳蕙"？''南极叟'吁了一口大气道：'你的确是孤陋寡闻，"花月门门主詹四娘"，大名鼎鼎，怎会变成了"花后张芳蕙"，你小子怎把冯京认成了马凉？'朱昶恨恨地一跺脚道：'晚辈被他骗了！'

    '谁？'

    '武林生佛西门望！'

    '南极叟'白眉一皱，道：'西门望声名不恶，会骗你？'朱昶咬了咬牙，把受托的经过说了一遍，但隐去了自己受害的那一段没提。

    '南极叟'沉声道：'原来如此，是我老人家错怪你小子了，若果这样，西门望是个了不起的奸雄，竟然掩尽了武林同道的眼目。'朱昶恨得牙痒痒地道：'晚辈决不会放过这老匹夫！''这一来，你要找他恐怕很难了，当心他暗箭伤人？''是的！'

    '你下一步行止如何？'

    '找"黑堡主人"算帐！'

    就在此刻，一声栗人的冷哼，传入耳鼓。

    朱昶大喝一声：'什么人？'

    没有回应，朱昶正待弹身去追，'南极叟'一抬手道：'不必了，对方能伏匿暗中，而不被你我发觉，必非等闲之辈，追也追不到的，倒是你要找"黑堡主人"如何找法？''晚辈已有打算！'

    '南极叟'不再追问下去，转口道：'这"莲花庵"其实是"花月门"的一处分舵，应该毁去。''是如此么，晚辈来办！'

    说着，进入殿中，扯下帐幔，就佛灯上点燃，登时烈火熊熊而起。

    朱昶与'南极叟'退出庵外，监视着火场，顷刻工夫，全庵已陷入火海之中，突地，数条纤纤人影，自火场中射出，竟然是一名老尼，五名妙龄女尼。

    '南极叟'一拍手，道：'狐狸烧出窝了！''这些女尼也是"花月门"下？'

    '那当然！'

    朱昶闪身上前，手掌连挥，尖厉刺耳的惨叫声中，那六名淫尼，连出手者的形像都不曾看清，便被震得倒投回火窟之中。

    '南极叟'道：'小子，你出手似辣了些？'朱昶愤然道：'除恶务尽，这等人留在世上，并非武林之福。''我们离开吧！'

    '老前辈请！'

    '小子，我们最好不明里在一起，分道而行吧！'这正合朱昶的心意，他打算就近赴荆山探'黑堡'，了断血仇，实在不愿假手于任何人，当下立即应道：'如此晚辈先走一步了！''你去吧！'

    朱昶转身出林，重行上道，心里把西门望恨到了极处，'谷中人'所托付的事，看来难办了，想不到西门望会来上这一手，把'花月门门主'来冒充'花后张芳蕙'。不过他倒庆幸没把'谷中人'那布包的东西交出来，否则坏大事了。

    利川城已没有去的必要，于是他远城而过，第二天上了沿江大道。

    悠悠江水向东流，芦花翻白，帆樯映碧波。

    朱昶却无心欣赏这江景，只盘算着应采取的行动。

    正行之间，身后一个声音道：'朋友留步！'朱昶心中一动，停了脚步，但却不曾回顾，只冷冷地反问道：'何方朋友？'身后那声音道：'阁下是"断剑残人"吗？''不错！'

    '区区万奇峰！'

    '有何见教？'

    '想领教阁下剑术！'

    朱昶缓缓转身，一股无名怒火，冲上顶门，对方，赫然是在武陵山中逼死妻子的那中年书生，仅数日之隔，他竟不顾发妻新丧，出山求斗，这人已狂得失了人性。

    万奇峰朝江边一指，道：'我们到江滩上？'朱昶冰寒至极地道：'你知道在下准奉陪吗？'万奇峰显得有些激动的道：'阁下不屑于赐教吗？''也许！'

    万奇峰的脸色登时变得十分难看，栗声道：'区区向阁下挑战？'朱昶冷酷地道：'你不配！'

    万奇峰面孔红里泛白，怒声道：'阁下目中无人？''对你是如此！'

    '断剑残人，你欺人太甚……'

    '怎么样？'

    '决斗！'

    '我说过你还不配！'

    万奇峰陡地拔出长剑，一震腕，剑尖幻出了一片耀目银星。

    朱昶心念一转，道：'走吧，到江滩去。'

    二十丈之外，是一大片芦苇，正好挡住道上行人的视线，前面是一片沙滩，直延伸到江边。

    两人到了滩上站定。

    朱昶冰声道：'万奇峰，你简直毫无人性！'万奇峰气得浑身簌簌而抖，厉声道：'你我素昧生平，要求比剑是武士本色，何以出口伤人？'朱昶冷酷无情的道：'本人再说一遍，你不配！''什么意思？'

    '为了追求虚名逼死妻子，尚不知悔悟，你是人吗？'万奇峰面色顿呈苍白，蹬蹬蹬退了四五步，骇然望着朱昶，久久才迸出一句话道：'阁下是怎么知道的？''不必问，你承认吗？'

    '区区……区区……并没有杀死她。'声音中充满了痛苦之情。

    '你虽不曾下手杀她，但是被你逼上绝路的，与你下手杀她何异？'万奇峰额上渗出了大粒的汗珠，脸上的肌肉阵阵抽扭，颤声道：'阁下……目睹这悲剧？''不错！'

    '区区……想不到她会如此！'

    '可是她的死并未能改变你的无知，你仍然出山了。'万奇峰歇斯底里的狂叫道：'我非与你比剑不可，这是我平生大愿，先父一生好强，却……死在剑下……'泪水，从他两颊滚滚而落。

    '你曾答应你妻子永不用剑？'

    '是……的……'

    '既然自知不能守约，为什么要和她结合？''这……这……我爱她啊！'

    '欺骗，自私，无耻，你不配做武士！'

    万奇峰脸孔扭曲得变了形，狂呼道：'拔剑，非比不可！'朱昶寒声道：'我会杀了你？'

    '生死于我已不重要了！'

    '你妻子的看法完全正确，你不会再回头了……''拔剑！'

    '你似乎曾说过十七岁时，从一个陌生剑客学到了一招剑法，至今才参悟？''一点不错！'

    '你想以这一招成名？'

    '不，该说是完成父志！'

    '你父亲和你一样狂？'

    '别辱及死者！'

    '好，本人成全你！'

    话声中，缓缓抽出断剑，斜举向右上方。

    万奇峰平剑于胸，情绪豕渐平静，这是一个剑手在出手前必须做的，如果心浮气躁，再高的剑术也会打折扣。

    朱昶默察对方的起手式，愈看愈起疑，沉喝一声道：'且慢！'万奇峰咬了咬牙，道：'阁下有何话说？'

    '你这一招剑法何名？'

    '不知道！'

    '那传授你剑法的可曾留名？'

    '没有！'

    朱昶沉思了片刻，道：'出手吧！'

    万奇峰凝神静气，双目瞬也不瞬地注定朱昶，论功架气势，的确无懈可击。

 第57章

    朱昶自不用提，他的功力，业已到了巅峰状态。

    两人如石像般对峙，连眼都不眨。

    '呀！'

    两声栗喝，几乎不差先后，宛若从一个人口里发出，分不清是谁先出的手，只见剑芒如万花怒放，又如银蛇乱舞，但，只是那么一刹那……

    '嗯──'

    '啊──'

    闷哼与惊呼齐发。

    万奇峰长剑拄地，身上有四个地方渗出血水，面色比死还要难看，脸孔在不断的扭曲，双目黯然无光。

    朱昶则是惊楞地望着对方，蒙面巾遮盖了丑脸，但心意从眸中表露无遗。

    久久，万奇峰狂呼一声：'倩妹，我错了！'手中剑一横，勒向咽喉。

    '呛！'

    朱昶飞一指，万奇峰手中剑应声落地。

    '断剑残人，方才那一招，你本可杀死我，为什么不杀。'朱昶没有回应，心乱如麻，因为万奇峰刚才那一招正是父亲的独创绝学'一剑追魂'，他不明白，这招绝学父亲为何传给了他？当然，对方口中的陌生剑客，是父亲毫无疑义了。

    万奇峰疯狂地吼道：'断剑残人，你想折磨我吗？'朱昶冷冷地道：'有此必要吗？'

    '那为何不让我死？'

    '生命如此贱吗？'

    '我已没有再活下去的价值。'

    '万奇峰，"十八天魔"尚且是我剑下亡魂，你算什么？''父志未竟，贤妻饮恨，不孝不义，尚有何面目偷生人世……''你方才那一招剑法，足可傲视剑坛，何不做些有意义的事，聊补对尊夫人的亏欠于万一，遽尔寻死，尊夫人泉下将不瞑目，既无面目偷生，难道就有面目见你妻子于地下吗？'万奇峰脸色开始变化，由悲愤而颓丧，最后现出愧色，双手一拱，道：'阁下金玉良言，儆醒愚顽，请从此别……''且慢！'

    '阁下尚有指教？'

    '你那一招剑法，一年之内，不能施展，否则必遭惨祸！'万奇峰骇然道：'为什么？'

    朱昶不敢明言那招'一剑追魂'是父亲的绝学，炫露了必遭仇家追杀，只好含糊其辞的道：'此中原委未便奉告，但这是在下出自内心之言。''哦！区区本已决定青山绿水，长伴妻灵，从此不谈武事了。''这样很好，妻生不能守诺，妻死补过亦不失求心安之道。''仅受教！'

    '还有，如你愿意，可否将当年陌生剑客的原因见告？'万奇峰沉吟了片刻，道：'说出来亦无妨，事属巧合，那陌生剑客夫妇同行，被仇家追杀，剑客的妻子身怀六甲，即将临盆，剑客因维护妻子而重伤，逃到寒舍，区区予以藏匿，蒙过了追杀者的眼目，事后，那陌生人便传了区区这一式剑法。''啊！'

    朱昶几乎流下泪来，但他忍住了，那所谓陌生剑客的妻子，正是自己的母亲，肚中所怀的，也正是自己啊！如此说来，万奇峰对父母曾有救命之恩。

    万奇峰敏感地道：'难道阁下认识那陌生剑客？'朱昶本待说出身世，但一转念忍住了，只淡淡地道：'不认识，从剑法上疑似某一人，但无法确定！'万奇峰却锲而不舍地追问道：'阁下疑是什么人？'朱昶略一踌躇之后，道：'待在下证实之后再说吧！''阁下尚有指教吗？'

    朱昶心念疾转，他对父母既有那笔人情，而父亲传了他那招绝学，虽无名份，但已有同门之谊，心念之中，道：'我们交个朋友如何？'万奇峰似乎受宠若惊，脱口道：'阁下与区区交朋友？''不错！'

    '当然乐于应命……'

    '兄台年长为兄，我……算是小弟吧！'

    '这……这……'

    '大哥，我们的结交，算是"一剑之缘"，小弟的身世来历，目前暂不能相告，这点希望能谅解。'这一来，无形中消除了万奇峰因落败而产生的屈辱与悲愤，登时面浮笑容，道：'如此我叨光为兄了，一切悉依贤弟之见吧！''大哥仍回武陵山吗？'

    万奇峰又触起爱妻惨死之痛，泫然欲泣的道：'愚兄当然回山伴墓，以示忏悔！

    '

    朱昶点了点头道：'如此我们将来山中再见？''贤弟何往？'

    '小弟要办的事太多，容后一一奉告。'

    '就如此分手吗？'

    '小弟敌人太多，不宜结伴。'

    万奇峰依依地道：'如此愚兄期待异日把晤了？'朱昶诚挚地道：'小弟事了，必定专访！'

    万奇峰拾起地上的剑，投入江水之中。

    朱昶一愕道：'这是为何？'

    万奇峰惨然一笑道：'虽然大恨铸成，但遇兄誓永守当初允你亡嫂的诺言，以赎前愆于万一，从此永不握剑了！'朱昶黯然道：'大嫂当可稍慰于九泉了！'

    万奇峰望着朱昶的蒙面巾，欲言又止。

    朱昶立知其意，沉声道：'大哥，恕小弟暂不出示真面目。'万奇峰一笑道：'贤弟实在聪超，观色而知心意，就从此别吧！''大哥珍重！'

    '贤弟也珍重！'

    两人互道珍重之后，拱手一揖，万奇峰疾奔而去。

    朱昶望着滔滔江水，不由发了呆，他内心感到无比的歉疚，如果在武陵山中，初遇万奇峰夫妇之时，现身与斗，他的妻子当不致于寻短见，然而，谁知道彼此会有这段渊源，又怎料得到他妻子舒倩会步上这条绝路呢……

    蓦地──

    朱昶感到身后的空气起了微微的波动，错非功力到了朱昶这种程度，是无法觉察的，他立即意识到身后来了人，而且来人的功力相当高，他没有回顾，只冷冷地道：'何方朋友？'一个极为耳熟的声音道：'区区何文哉！'

    朱昶悠然转身，只见不到两丈之处，站着那'黑堡'总管何文哉，对方不速而至，使朱昶意识到'黑堡主人'可能也在附近不远。

    复仇之火，立即自胸中熊熊燃烧起来，他暗中作了决定，今天非从对方口中问个水落石出不可。

    黑堡总管何文哉凝视了朱昶许久，才开口道：'断剑残人，我们好好谈一谈……'朱昶冷冷地道：'很好，在下也有这打算。''你认得方才与你比剑的人所施展的那一招剑法？'朱昶心头一震，看来对方早已隐伏在侧，幸而自己没有进一步与万奇峰相谈，否则秘密尽泄了，但由于这一问，使朱昶心里泛起了杀机。

    '阁下早已在侧作壁上观了？'

    '区区不否认！'

    '因何有此一问？'

    '当然有道理在其中。'

    '愿闻？'

    '请先答覆区区问话！'

    朱昶反问道：'难道阁下认得？'

    何文哉坦然一点头道：'认得！'

    '这招何名？'

    '剑圣朱鸣嵩的绝学"一剑追魂"！'

    朱昶倒不以为怪，因为父亲那一招'一剑追魂'，中原道上成名的人物多数认识，当下冷冷的道：'这一招剑法，对中原武林道上并不陌生，在下也不例外。''话虽如此，但情形不同！'

    '什么意思？'

    '你当不否认你对姓万的施展那一招反应奇突？'朱昶心头又是一震，道：'是又为何？'

    '区区据此看出了端倪……'

    '说说看？'

    '第一，你便是年前逃离黑狱的"苦人儿"……'朱昶冷哼了一声，道：'就算是吧，还有呢？'何文哉声音略见激动的道：'你与那白衣书生必有相当渊源，而并非为你以前所称临危受托。'朱昶杀机更浓，冷酷的道：'阁下这判断非常危险！''为什么？'

    '在下可能要对阁下出手！'

    何文哉面色微微一变，道：'灭口吗？'

    '可能是！'

    '如是区区又有一个新的判断！'

    '什么判断？'

    何文哉双目大张，目芒犹如电炬，沉凝万分地道：'你便是那白衣书生！'朱昶蹬地退了一步，强捺住沸腾的情绪，栗声道：'白衣书生是谁？'何文哉面上的肌肉抽动了数下，以极低的声音道：'剑圣遗孤朱昶！'朱昶心头剧烈地震荡，双目杀光暴射，一字一字地道：'阁下知道的太多了。'何文哉颤声道：'你承认了？'

    朱昶手按剑柄道：'阁下也死定了！'

    何文哉身躯突地簌簌抖动起来，脸孔竟起了抽搐。

    朱昶有些困惑，对方何以激动若此？

    何文哉朝靠岸的方向望了几眼，悄声道：'你来自大理国？'朱昶内心的惊震，简直无法以言语形容，对方何以知道的这么多？这些都是极度秘密的事呀！太可怕了！

    何文哉激动无已地又道：'你认识胖大娘其人吗？'朱昶更加骇然，对方竟然提出了胖大娘，记得自己被对方带往'黑堡'途中，路经一山镇，胖大娘兜售松子花生等零食，当时何文哉并未有什么异样表现，仅询问了一些平常话，并予以济助，嘱她勿再抛头露面，如今胖大娘置身大理国皇宫御厨，他怎会忽然提起她呢？当下栗声道：'认识！''你知道她的来历吗？'

    '这……不知道。'

    '她叫朱杏怡。'

    '什么，她……她也姓朱！'

    '嗯，不但姓朱，而且……'

    朱昶迫不及待地道：'而且怎样？'

    何文哉再次追问道：'你承认区区方才所判断的身世吗？'朱昶猛一咬牙，道：'承认！'

    '如此告诉你，你的行踪经历，是她自大理国传来的。''她……传消息与阁下？'

    '不错，不过，她只是传消息，并不确知你的身份……''她到底是谁？

 第58章

    '

    '她是令尊的胞妹，你的姑母！'

    朱昶如中雷击般全身一震，连退三步，骇然瞪视着何文哉，这可是他做梦也料不到的事，胖大娘竟会是自己的姑母？

    于是，一些往事，闪电般浮上脑海──

    胖大娘在利川城经营太白居酒店，对自己之关怀备至。

    自己因干预郝宫花的事，接'黑堡'所传'死牌'，胖大娘逼自己入地室避灾。

    胖大娘因此而毁家，飘流江湖。

    胖大娘言语中曾隐约透露知道自己身世。

    ……

    这些都不是偶然的，现在，总算什么都明白了。

    但，何文哉怎会知道这些呢？

    心念之间，激颤万状地道：'阁下怎会清楚这些？'何文哉的眼眶内突然涌起了泪光，怆然道：'你知道我的来历吗？'朱昶困惑地摇了摇头。

    何文哉接下去道：'我是你师兄！'

    朱昶这一惊更加非同小可，简直不相信自己的耳朵所听的竟会是事实，'黑堡总管何文哉'竟会是自己的师兄？这的确是不可思议的事……

    怪不得他清楚自己的身世。

    怪不得年前他一再追问白衣书生的下落！

    怪不得他具备双重性格，暗里是'黑堡'叛徒。

    如此说来，'黑堡主人'的来路立可揭晓，'黑堡主人'是否仇魁之谜也可得到答案，但，父亲生前从未说过曾经收徒的事呀？

    他怎会做了'黑堡'总管？

    以他的出身，'黑堡主人'会留他存身吗？

    '阁下……说什么？'

    '我是你师兄！'

    '你……是我的师兄？'

    '师弟，听着，师父除我之外，平生从未收徒，而我之列门墙，是极端秘密的，江湖中无人知道。'朱昶惊愕地瞪视了对方半晌，道：'先父被尊为"剑圣"，天下知道，何以不公开收徒？''师父有先见之明，树大招风，名高遭忌，所以预为之计。''阁下又何以托身人神俱愤的"黑堡"为总管？''为了查一件公案！'

    '什么公案？'

    '黑堡主人的真正来历！'

    '查明了吗？'

    蓦在此刻，一只银翼健鸽，低空掠过，响起一阵急骤的铃声。

    何文哉面色一变，匆忽地道：'师弟，下次再谈！'说完，闪电般疾掠而去，眨眼消失于视线中。

    朱昶不由傻了，这是何人飞鸽传讯？何文哉为什么连多一句话都不说便匆匆而离？为什么不迟不早偏偏在这紧要关头？……

    眼看谜底便要揭晓，他却被鸽铃声召去。

    还有许多问题尚未问得，实在令人气煞。

    朱昶有些牙痒痒地，但却无可奈何。

    何文哉可算是父亲生平所收唯一的传人，既然奉师令卧底'黑堡'，查究'黑堡主人'的来历，一待便是十几年，难道还没查出来吗？身为总管，与堡主出入相共，难道还查探不出？他既与姑母胖大娘有连络，所发生的惨祸，当无不知之理，谁是凶手，他应该是清楚的……

    记得初见面时，他自称姓林，原来是随口乱道的。

    不管如何，只要进入荆山，当不愁他不出面连络。

    心念之中，离了江滩，重新上路。

    走没多远，忽见一具刺目的红色棺材，横在路中，棺盖抛在一边，一个女子躺在棺旁，这景象，使朱昶骇然大震。

    这时，恰有四名武士装束的人，从棺旁经过，四名武士先是惊呼一声，奔上前去，但看了几眼之后，立时面目失色，匆匆走避。

    这情况，又使朱昶大是骇然，脚步一紧，奔了过去，一看，不由头皮发炸，汗毛逆立，几乎失口而呼。

    棺内，是一具被分解了的尸体，地上躺着的，是一具少女尸体，一些扛棺的用具，四下散抛在地。

    这是怎么回事。

    棺内的残肢，没有血迹仅有被分割的紫黑切口，证明是后死分尸。

    '好残忍的手段！'

    朱昶心内暗骂了一声，楞了片刻，忍不住蹲下身子检视那具女尸，外表不见创痕，不知为何所死的，用手一触，竟然还有余温，不禁脱口自语道：'尚未断气，也许还有救！'为了救人，自然也顾不了男女之嫌，那女子是侧卧蜷曲，朱昶用手把她翻了过来，只见这少女年在十八九岁之间，披头散发，泪痕斑剥，但看上仍极美，美得令人目眩，目光下移，不由呼吸急促，面热心跳。

    那少女胸衣已被撕开，一双颤巍巍的玉乳，挺然高耸，如羊脂白玉。

    朱昶手足无措，一时不知如何是好。

    他扭开头，不敢再看。

    过了一会，心想，为了救人，顾不得这些小节，如果耽误了对方一命，倒是件遗憾的事。

    心念之中，伸手查探穴脉，指尖触处，一股热流，自指尖传透全身，他生平未经这种阵仗，一颗心几乎跳出口腔。

    检视之下，发现这少女只是穴脉受制，但如果不及时解开，定必香消玉殒，但查来查去，查不出是何穴受制，这种诡异的点穴法，使朱昶吃惊不小，凭他从'玉匣金经'所学的'审脉法'，竟然查不出来。

    目前的办法，是寻一个落脚所在，慢慢设法解穴，但光天化日之下，抱一个少女上路，自己又是这等打扮，势必惊世骇俗，如果不理，良心总过不去，身为武士，不能见死不救？

    他站起身来，抓耳搔腮，没个安排处……

    突地，掀在一边的棺盖上，赫然呈现一块铁牌。

    '死牌，原来是"黑堡"中人所为！'

    他栗呼了一声，明白那些路过的武士，不敢理睬的原因了，一种同仇敌忾的心理，使他断然作了决定，他重新俯下身去，先拉拢胸衣，掩住双峰，然后双手把她捧了起来，但一抱起来，那时令人想入非非的尖挺之物，又弹了出来，这使朱昶狼狈不堪，紧张的大汗淋漓。

    望了一眼棺木残尸，心想，现在已无法顾及了，留给旁人掩埋吧。

    死者毛发已灰，看来年纪在五十以上，不知是这少女的什么人？

    朱昶用脚踢飞了'死牌'，以免阻挡别人援手，他抱着昏死的少女，离开大道，沿江而行。

    走了里许，仍想不出处理之道，忽然瞥见江边树下，系了一只篷船，登时有了主意，走近船旁，大叫一声：'船家！'一个蓬头，从舱中伸出，见了朱昶的形象，面上不由变了色，惊疑的道：'客官要雇船吗？''买你的！'

    '什么，买小的这只船？'

    '不错！'

    '客官，小的赖此船为生，不卖！'

    '像这条船如是新的，该值多少？'

    '小的不想卖……'

    '问你值多少？'

    '这个……新的至少得十两足系纹银。'

    '给你二十两如何？'

    那蓬头垢面的船家，整个攒出舱外有些不相信的结舌道：'客官说什么？''二十两给你买！'

    船家摸了摸脑袋，一跺脚道：'卖了！'

    朱昶剩出手来，摸出一锭银子，随手向船家一丢。

    船家双手捧起，笑颜逐开的道：'客官是自己驾驶还是由小的……''自己驶！'

    '是，小的这就下船！'

    '把你的东西都带走。'

    '是！'

    船家喜孜孜的把船上的被褥什物，一件件朝岸上抛，然后清扫一遍，道：'客官，船是您的了！'说着，跃上岸来。

    朱昶解了系缆，让船漂离岸边，一纵而上，这船不大，隔为明暗两舱，倒也干净，他把那少女放在木板床上，然后上船头掌住舵，让船顺流而下，到了一处芦花荡边，将船泊进芦苇之中，系好缆索，这才折入舱里。

    那少女仍昏迷如故，只是出的气多，进的气少，如再不解穴，非死不可。

    于是，他耐心再探查一遍经脉穴道，发觉'带脉'以下，有数穴不通，这可为了难了，'丹田'以下，是属女子私处，一个陌生男子，怎能触及少女的隐秘所在呢？即使江湖儿女不拘小节，也不能如此呀！

    他楞住了，急的满头大汗。

    情况似乎有意与他过不去，高耸的双峰，使他双目生花，由于内衣是紧身的，撕裂了便无法再拉拢，掩上又自动地弹出来，再加上幽幽体香，简直使他透不过气来。

    他想，这件事应该让宋伯良他们去办，但一时到那里找他们呢？自己又不曾在路边留暗记，时间已不许再延宕，既管了这闲事，就不能眼看她香消玉殒。

    他闭上眼，但心乱如麻。

    回肠百转，始终无计可施，最后，只好咬紧牙关，救命要紧。

    他解开了她的罗带，轻轻褪开小衣，一双手颤抖得几乎摸不准穴道。

    '丹田'，'腹结'，'气海'……

    他觉得自己的里衣，已完全被汗湿透了。

    下手的人，十分阴损而残酷，手法又甚为诡异，如果不碰上朱昶，别人可能解不了，气血下降，郁积于胸，那真不知如何是好！

    穴道解开，朱昶蓦见少女靠在舱壁上直喘气。

    工夫不大，少女气血渐渐转为红润，呼吸也渐渐调匀，悠悠睁开眼来，茫然四顾，血红的双眸，转到朱昶身上，陡地如中蛇蝎般跳了起来，厉声道：'你是谁？'朱昶赶紧别过头去，道：'断剑残人！'

    '断剑残人？'

    '不错！'

    少女拂开了披在面上的秀发，低头一看，登时粉腮大变凄厉地道：'我劈了你这恶魔！'手起一掌，劈向朱昶，双方近在咫尺，伸手可及，朱昶靠舱壁而坐，简直避无可避，如果还手，又怕伤了她。

 第59章

    情急之下，只好一把刁住对方皓腕，发急道：'姑娘莫误会！''误会，你们这些丧尽天良"黑堡"爪牙，姑娘不想活了！'奋力一挣，没有挣脱，左掌闪电般劈向朱昶脑门，竟是意存拚命。

    朱昶只好又抓对方左腕。

    '姑娘，冷静些，想想经过！'

    '不必想了，你死或者我亡……'

    双手被抓，用上了脚，踢向心窝要害。

    朱昶一扭身，功臂一震，把少女抛回床上，大声道：'难道区区救你错了？'少女一楞，继而嘤嘤啜泣起来，刹那间变成了一朵带雨梨花，那种楚楚可怜之态，更加令人沉醉。

    衣裂难掩，这一哭，双峰颤个不停，使人眼花心撩，目眩神夺。

    朱昶是正人君子，但不是圣贤，此情此景，直使他六神无主，气荡肠回，他把目光投向舱外，但那撩人的情景，仍在眼前幌漾逐之不去。

    少女这一哭，直哭得天惨地愁，肝肠寸断，无了无休。

    过了许久，朱昶忍不住道：'姑娘别尽哭，区区有几句话要问……'少女止住啼声，但双肩仍抽动不已，泪眼婆娑地望着朱昶道：'少侠如何称呼？''断剑残人！'

    '奴家是请教尊姓大名？'

    '区区没有名姓！'

    少女窒了一窒，才道：'是少侠救了奴家？''是的！'

    '怎会在船上？'

    '求其隐秘，好为你疗伤！'

    '奴家爹爹的遗体呢？'

    '啊！……那是……令尊？'

    少女的泪水又告簌簌而下，咬牙切齿的道：'是……家父！''姑娘芳名？'

    '奴家叫方柔柔。'

    朱昶下意识地心头一荡，好一个动听的名字。

    '方姑娘可否把经过事实见告？'

    方柔柔用衣袖拭了一拭泪水，哽咽着道：'家父叫方彬，是一名武师，在成都府告老致仕的张御史府中当护院，先母见背，父女俩相依为命……''啊！方姑娘知道凶手是何方人物？'

    '知道，是"黑堡"那批恶魔！'

    '事缘何而起？'

    方柔柔娇喘了一会，道：'据说张御史在京供职之时，曾在无意中得到了一颗来自交趾国的孽龙珠……''孽龙珠？'

    '是的，"孽龙珠"能辟水火，兼解百毒，所以是武林人觊觎的至宝……''以后呢？'

    '月前的一个晚上，有一个不明来历的中年文士来访，声称奉主人之命，要家父设法盗取那颗"孽龙珠"，限半月之内献上，否则性命不保……'天地至宝，人人均想得之！

    为了那颗'孽龙珠'，在江湖上掀起了一场无穷的杀孽！

    多少人，利欲薰心，梦想得到武林奇宝而丧身！

    多少人，为了武林正义，为了友难拔刀相助，稍一不慎，弄得非死即残！

    而又有多少人，气血方刚，凭仗武功高强，想来个人财两得！

    然而，到头来，却是一场梦！

    ※※※

    方柔柔拭了拭溢出的泪水，道：'家父为人刚直，况且对张御史感恩知遇，岂肯做这这种事，但又慑于"黑堡"淫威，度日如年，半筹莫展，期限将届，家父辞去护院之职，携奴家回乡，行至归州，惨遭杀害，奴家一介女流，怙恃尽失，如何活下去……'话声一顿，再次拭了拭泪，又道：'几番觅死，却被好心人救活，最后扶榇归里，行至此间，又遭对方袭击，父亲……惨被戮尸，奴家……：也遭毒手，幸蒙……'说至此已泣不成声。

    朱昶为之发指，切齿道：'杀人者死，姑娘等着看吧！'方柔柔望了望朱昶，又低头望了望身上破裂不整的衣裙，哭声更大了。

    朱昶被哭得六神无主，只好劝慰道：'魔势猖獗，受害的比比皆是，姑娘节哀顺变才是！'方柔柔突地站起身来道：'少侠大恩，来世再报了！'说着向舱口冲出。

    朱昶伸手抓住对方手腕，栗声道：'姑娘准备做什么？''随先父一路！'

    '姑娘何必如此，令尊九泉能瞑目吗？'

    '少侠……我……奴家如何能活下去啊！'

    '且坐下再说！'

    方柔柔顺势坐在朱昶脚边，凄惨地道：'奴家……该怎么说才好？''姑娘有话就说吧！'

    方柔柔垂下头去道：'说出来奴家成了不知好歹，忘恩负义……''尽管说吧，此地没有别人。'

    '奴家……虽非大家闺秀，但也知三从四德……''怎样？'

    '叫……奴家怎么出口啊。'

    '不要紧，不管姑娘想说什么，区区决不在意！'方柔柔猛抬头，直盯住朱昶道：'为妾为婢，请少侠收了奴家吧！'朱昶骇然大震，道：'姑娘何出此言？'

    方柔柔哽咽着道：'奴家并非鲜廉寡耻，如果……少侠不允，奴家……只有一死明志……'朱昶尴尬至极地道：'这……这……从何说起？'方柔柔以袖掩面，道：'少侠……业已遍触贱躯，奴家……还能再嫁……别人吗？'朱昶倒吸了一口凉气，啼笑皆非的道：'姑娘，那是为了疗伤解穴，救你性命，并非区区意存轻薄……''是的……所以奴家除了一死，别无他途！'朱昶发急道：'姑娘也是武林儿女，何必拘泥小节？''这……不是小节啊！'说着，拉了拉胸衣，双峰又巍然幌动。

    朱昶想起解穴时的那种感觉，心头不自主地一荡。

    他觉得整个脸在发烧，他连带想起了绛衣少女郝宫花，自已当初一念不愤救了她，结果成不了之局，还加上'红娘子'为媒，现在，又面临同样困扰，难道女人都不该救吗？

    想到了郝宫花，忆起与'红娘子'一年之约，现在约期已过，如碰上'红娘子'时，该如何交代呢？

    眼前的，又如何了结呢？

    方柔柔以一种断然的口气道：'少侠，奴家已厚颜说出心中的话，应不应请说一句？'朱昶觉得手脚有些发麻，脑内乱糟糟一片，如果一口回绝，将会伤了她的自尊，该如何措辞呢？沉吟了很久，才期期地道：'方姑娘，区区仇家满天下，早不知晚，还请三思？''不！奴家的主意已打定了，万难更改！'

    '你跟我没有幸福……'

    '不管，少侠死奴家也陪着死！'

    朱昶深深为她的这份固执与情意所感动。

    就事而论，自己的确触摸了她一般女子视为隐秘之处，论人才，她并不输于郝宫花、奇英、甚至大理国公主。

    但，自己的脸，一想到这点，犹如冷水淋头，毅然道：'不行，区区是残废之人。'方柔柔连想都不想的道：'奴家全无所谓，只要侍奉少侠。''姑娘有一天会后悔？'

    '决不！'

    '可是区区不能从命？'

    说着，凄怨地望了朱昶一眼，起身又待冲出舱口……

    朱昶只好又出手把她拉住。

    '少侠……答应了？'

    '我们从长计议！'

    '奴家不敢奢望妻子的名份，只希望少侠收容！''姑娘安知区区没有妻室？'

    '那无关紧要，为妾为婢都可以。'

    '姑娘何以这么固执？'

    '情势使然，并非固执！'

    '还请坐下吧！'

    朱昶一松手，方柔柔打了一个踉跄，跌倒朱昶怀中，朱昶本是坐着的，这一来，软玉温香抱满怀，心里一急，想推开她，双手无巧不巧按上了那一对柔滑温软而富有弹性的乳峰，忙缩手不迭，心里登时如小鹿冲撞。

    '你……坏！'

    方柔柔嘤咛一声，紧缩在朱昶怀中。

    朱昶茫然失措，不由傻了。

    第四集

    第一章伸义手招来桃花劫

    阵阵如兰似麝的幽香，直冲鼻观，薰得朱昶方寸大乱，他纵是铁打的金刚，在这种投怀送抱的情况下，也非软化不可，何况，他只是个人，同样血肉之躯，有情欲，也有感受。

    方柔柔的娇躯，抖动个不停，娇喘微微，幽香细细。

    空气静极了，静得可以听到彼此的呼吸声。

    本是一幕惨剧，却变成了春色满舱。

    朱昶的血行加速，心跳频仍，呼吸渐渐粗重，一股热流，从丹田升起，传遍全身，燥热，不安……

    方柔柔娇羞不胜地仰起脸来，樱唇张合，抖颤，眸光似水，却散放出火焰。

    这种无形的诱惑，等于是某种鼓励。

    朱昶完全被征服了，健实的手臂，围环住柳腰，眸中燃烧着原始的火焰。

    方柔柔驯顺得像一头绵羊。

    四只赤红的眼睛连结在一起。

    自古英雄难过美人关，朱昶何能例外！

    两个面孔，近得几乎贴住，颤抖的樱唇，有某种期待。

    小船中充满了无边春意。

    朱昶凝视着对方的双眸，突地，春意盎然的瞳孔里，现出一个影像，一个蒙面的诡异脸孔，这似是当头棒喝，朱昶从迷惘中发现了自我，欲念如烟云消散。

    丑脸！

    残脚！

    血仇满身！

    重任在肩！

    ……

    他猛地推开了她，移到舱口，深深地透了一口气，暗道一声：'好险！'方柔柔跌了个仰面朝天，惊呼了一声道：'哥哥，这是为什么？''我们不能这样做！'

    '为什么？'

    '终身大事，焉能出之苟合。'

    '可是……我已属于你了呀？'

    '那是另一回事！'

    方柔柔躺着不起来，眸中又涌现泪光，凄然道：'哥哥，你……不要我了？'朱昶咬了咬牙，力持镇定，沉声道：'我没有说不要你！

 第60章

    ''但你却这样对待我？'

    '方姑娘……'

    '为何不唤奴家名字？'

    朱昶心头又是一阵幌荡，但他已能控制自己了。

    '柔柔……'

    '嗯！'

    '我们如要结合，必须媒证……'

    '天为媒，江作证，不好吗？'

    '不！柔柔，必须期以他日。'

    '那……我……一个孤身少女漂零江湖，"黑堡"会放过我吗？'这倒是一个现实问题，'黑堡'当然不会放过她，如何安顿呢？总不成伴随着出生入死，朱昶大感为难，他自己也是孤孑一身，无家可奔，无亲可投啊！

    心念之间，沮丧地道：'柔柔，你有什么亲戚可以依靠？''你又想抛弃我……'

    '不是这意思，我有许多大事要办，你总得有个安身之所。''以后呢？'

    '我的事情办完，便娶你！'

    '娶我，你……尚未有家室？'

    '没有！'

    '也没有红粉知己？'

    朱昶心头电映过奇英，郝宫花的影子，她俩虽对自己有情，但谈不上红粉知己，当下断然一摇头，道：'没有！'方柔柔第一次展露了笑容，道：'我还是幸福的！'那笑，如春花乍放，迷人极了。

    朱昶心头一沉，'幸福'两个字提醒了他，他想：有一天她看到了自己的真正面目，半人不鬼，她还承认'幸福'吗？

    早已淡忘了的自卑感又告抬头，不期然地脱口道：'你不会有幸福！'方柔柔一愕，道：'为什么？'

    '你不但没有幸福，而且会后悔莫及！'

    方柔柔坐起娇躯，一掠乱发，睁大了双眼，道：'为什么啊？'朱昶苦苦一笑道：'我是个残废人！'

    '哥哥是说腿脚不便吗？'

    '还有更严重的。'

    '如何严重？'

    '我……面容已毁。'

    '那更好！'

    '什么意思？'

    '我不必担心你被别人夺去！'

    '这只是一句话而已。'

    '哥哥，我只要你的心，不管你的人如何！''最难消受美人恩'，这句话令朱昶十分感动，上前抓住她的柔荑，激动的道：'柔柔，我不值得你如此啊！'方柔柔又乘势靠在朱昶胸前，幽幽地道：'哥哥，你这么说我担当不起，我一条命是你救的！''你是为了感恩图报吗？'

    '有一点，但主要的不是这……'

    '那是什么？'

    方柔柔把头钻到朱昶怀里，娇躯一阵扭动，不依道：'你知道的，却故意羞我！'朱昶情不自禁地轻抚着她的香肩，激动的道：'柔柔，我爱你！''啊！哥哥，得你这一句话，我便死也满足了！'朱昶不再言语，沉浸在一种微妙的境地中，他第一次领略到了男女之间的微妙关系，这种感受，是不能以言语表达的。

    软玉在抱，温香满怀，那业已止息的欲焰，又告燃烧起来……

    方柔柔满面潮红，娇喘吁吁，眸中又散发出撩人的光采，整个的娇躯，似乎瘫痪了，双手紧紧搂住朱昶的颈子，口里发出了令人销魂的呻吟。

    朱昶只觉全身灼热如焚，再也把持不住了，手掌不规则地在方柔柔娇躯上游走，呼吸也粗重起来……

    灵智，已被情欲的洪流淹没了。

    两人，终于滚倒在舱板上……

    就当春情即将泛滥之际──

    一声冷得使人发颤的喝声，传入舱中：'断剑残人，你找死！'声音不大，但入耳惊心，显见这发话的人，功力相当深厚。

    朱昶大吃一惊，欲念消失了一半，一骨碌翻起身来，穿出舱外，一望，芦花荡荡，江水悠悠，不见半丝人影。

    方柔柔惊问：'哥哥，什么事？'

    朱昶回头道：'柔柔，你好好呆在舱中别动。'说完，转头四下一扫，沉声发话道：'何方朋友，怎不现身一见？''断剑残人，你找死也不是这等找法！'

    声音发自系舟的树后，近在咫尺，却是女人声音，十分熟稔。

    朱昶意念一转，登时紧张起来，发话的不是别人，正是他想见又怕见的'红娘子'，莫非舟中的一切，已被这神秘而可怖的女煞星看到了，这倒是十分尴尬的事。

    '尊驾是"红娘子"？'

    '亏你还听得出来。'

    '有何见教？'

    '你已死了两次……'

    朱昶骇然大震道：'在下怎的死了两次？'

    '不信吗？'

    '不是不信，只是不解！'

    '你倒是风流成性，连死活都不顾了……'

    '尊驾指的什么？'

    '问你自己呀！'

    朱昶面上一热，但随即坦然道：'在下并非如尊驾所想像的那样无行。''红娘子'冷笑一声，道：'还有脸辩解？''无此必要！'

    '那是我多管闲事了？'

    '在下没有这种想法！'

    '那为何不承认？'

    '在下并不隐讳，曾救了一位姑娘！'

    '这小船倒是绝佳的风流场所……'

    '只是为了便于疗伤！'

    '也便于送命！'

    '尊驾有话何不明言？'

    舱中传出方柔柔惊悸的声音：'哥哥，我好怕！'朱昶安慰她道：'不必，对方无恶意！'

    '红娘子'冷笑连声，道：'断剑残人，你是真不晓还是假不知？'朱昶茫然道：'在下完全不解尊驾的意思。''你会懂的，把那只狐狸带上岸来！'

    '什么？狐狸？……'

    '不错，别让她溜走！'

    方柔柔在舱内可听得清楚，切齿道：'哥哥，你听我的还是听她的？'朱昶困惑至极地道：'我不明白到底是怎么回事……''很简单……！'

    '简单？'

    '不错，女人最了解女人心理。'

    '怎么说？'

    '她可能爱上你。'

    这话使朱昶心头一震，'红娘子'爱上自己是不可能的事，但她为媒撮合自己与郝宫花是事实，莫非真如方柔柔所说……

    心念之中，朝岸上道：'在下对尊驾迭次所施恩惠，不敢稍忘……''红娘子'冷冰冰地道：'这是题外之言，我要你把那只狐狸抓出来！''为什么？'

    '你贪恋她的美色吗？'

    '在下不是这等人。'

    '如此就赶快照办！'

    '在下想先请问原因？'

    '马上你就知道。'

    '尊驾有话不可以这样说吗？'

    '不！'

    '这……尊驾未免强人所难……'

    '除非你真的不想活下去了。'

    '尊驾请别打哑谜……'

    '你知道她是谁？'

    '她叫方柔柔，被"黑堡"迫害……'

    '你相信？'

    '事实经过全是在下目睹的！'

    '你目睹全部经过？'

    朱昶一楞神，道：'她遭难被在下救活不假……''君子可欺以其方，断剑残人，你要学的东西还多，武功并非万能。''莫非她……'

    '她在演戏，演得十分出色，这本是她们这一类女子的本行。''演戏？'

    方柔柔陡地冲向舱口，厉声道：'我与她拚了……'朱昶横在舱口，道：'柔柔，你冷静些，别出来！''可是，哥哥……你会保我的安全吗？'

    '必要时会的！'

    '哥哥，欲加之罪，何患无词，对方怎会说出这些莫须有的话来……''你呆着别动！'

    '反正……我……生死已全不在意了！'

    说着，一付凄怒欲绝，我见犹怜之相。

    岸边，又传来'红娘子'的声音：'断剑残人，你听说过"花月门"这名称没有？'朱昶心头猛可里一震，他在数日前刚刚受害，恨毒在胸，焉有不知之理，当下牙痒痒的道：'知道，全属可杀的贱货！''那好，你先杀了船上的那个妖精吧！'

    '她……会是……'

    '花月门下有名的"玉面狐"！'

    朱昶一转身，瞪视着方柔柔，寒声道：'你真的是"花月门"下的婊子？'他因恨透了'花月门'门主勾串'武林生佛西门望'谋算他，是以出口十分粗野。

    方柔柔粉腮惨变，厉声叫道：'我不知道什么"花月门"，这准是"黑堡"的诡计。'朱昶深知'红娘子'与'黑堡'是死对头，所以想也不想地道：'扯不上"黑堡"，你说实话吧？'方柔柔切齿道：'我死便什么事都没有了，薄命人终归薄命人！'话声中，闪电般射出舱外。

    朱昶伸手一拦，栗声道：'你想做什么？'

    方柔柔狂声道：'哥哥，你我今世无绿，来生再见了！''红娘子'狂声道：'别让她兔脱！'

    同一时间，方柔柔涌身投向江内……

    朱昶本能地伸手便抓，蓦觉手臂一麻，似被什么利物刺中，不由得松了手，'噗通！'一声，江面涌起一个浪花，随着便消失了，朱昶失神地望着江面，说不出话来，心里道：'她竟如此葬身鱼腹了！'久久，不曾听见'红娘子'的声息，朱昶心下大疑，暗忖：她逼死了人就这样一走了之吗？心念之间，大声道：'尊驾怎不说话了？'没有回应。一看这情况，朱昶更是不安，莫非'红娘子'真的有意危言耸听，活活逼死方柔柔？不然，她怎会不声不响的便溜走了？

    想着，想着，不由发指起来，'红娘子'为了一念之私，做出这等事，心肠未免太狠毒了些，一个青春少女，就这样平白被逼死了，在道义上，自己得负大部份的责任，为什么会听信'红娘子'一面之词……

    突地──

    他发觉在方柔柔投江时，被刺的手臂有些麻木，已经到了肩部，卷起袖管一看，被刺之处，凝结了一粒紫黑的血珠，周围黑了铜钱大一块。

 第61章

    登时亡魂大冒，脱口惊呼了一声：'毒！'

    忙运功封穴，阻止毒势蔓延。

    刚才的想法被推翻了，方柔柔在投江之时，刺了自己这一针，显然她有心取自己的性命，看来'红娘子'说的可能不假了。

    西门望利用'花月门主詹四娘'与门人'销魂女'，冒充'花后张芳蕙'母女，图谋不遂，再施毒计，是极可能的事……

    一阵头晕目眩，朱昶栽落舱板上，知觉骤失。

    不知过了多少时候，悠然醒转，一看，仍在船上，但已被移到了舱内的木板床上，舱口，坐着一个红衣蒙面人，不用问，必是'红娘子'无疑。

    试行运气，觉得气机畅达，并无异样，只是一只受伤的手臂，麻痹得像不属于自己的肢体。

    '在下……中了毒？'

    '红娘子'冷冷的道：'不错，剧毒，"花月门"的"断门毒"！''断门毒？'

    '嗯！没有解药的剧毒，连施毒者也解不了，所以称为"断门之毒"，除了仇恨极深，或是非取对方性命不可，不轻易施出！'朱昶惊魂出了窍，栗声道：'那……在下死定了？''可能！'

    耳旁听到一阵微弱的呻吟，朱昶转目循声一望，床前舱底上，躺着一个湿淋淋的女子，她，赫然正是投江的方柔柔。

    朱昶咬牙坐起，厉声道：'我宰了她……'

    '红娘子'摇手道：'你不能动，我已经给你服了"辟毒丸"，但只能保不死于一时，如若动气，必遭剧毒攻心，让她自食其果吧！'朱昶目注这不久前卿卿我我，誓结连理的毒辣女子，正以乞怜的目光望着自己。不由怒喝道：'你叫"玉面狐"？''是……的！'

    '花月门弟子？'

    '嗯！'

    '为何要谋算我？'

    '奉命行事！'

    '奉詹四娘之命？'

    '是！'

    '什么原因？'

    '不知道！'

    '你……这臭女人，江湖败类，你戏演得很好，很动人，现在结束了……''少侠……我是不得已而为……'

    '不错，不得已，不知有多少人丧生在你不得已之下，我非把你碎尸万段……''红娘子'一闪而前，道：'这狐狸假作投江，其实是借水而遁，我到下游堵截，果然不出所料。'说着，带煞的目芒，扫向躺着的'玉面狐'，冷酷地道：'小狐狸，你自了吧！''玉面狐'哀声道：'红前辈，高抬贵手，饶了我这贱人一命吧！''眼前的一代剑手，面临死亡，你想活吗？''玉面狐'自知求生已属妄想，一横心，从头上拔下银簪，往手腕门刺入，只顷刻工夫，七孔溢血而亡。

    朱昶看得头皮发炸，栗声道：'刺中在下的是这发簪吗？''红娘子'道：'不错，正是此物，叫"断门簪"，你想，她有几次机会要你的命？'朱昶既惊且惭，想起几番亲热的情景，不由脸上发烧，不错，在自己意乱情迷之际，她要取自己的命，易如反掌，若非'红娘子'不速而至，自己早死多时了，想不到分尸受制，全是圈套，江湖诡谲，真是防不胜防。

    '红娘子'说过'断门之毒'无救，自己还是死路一条。

    生生死死，他经历的太多了，倒不怎样忧伤，只是想到一再栽在类似烟花女子的'花月门'手下，实在气不过。

    '红娘子'凝视着朱昶道：'记得年前之约吗？'朱昶点了点头，道：'记得！'

    '如何说法？'

    '在下目前中了"断门之毒"，命在旦夕之间，说了还不是空的！''不，君子重言诺，只要你一口气在，仍须守约。'朱昶苦苦一笑道：'在下……不知该如何说才好……''红娘子'冷冷的道：'你只说愿不愿娶郝宫花为妻？'朱昶说不出此刻心里的感受，他真想揭开对方的蒙面巾，看看这诡秘的女煞星到底生成什么样子，她明知自己中了无救之毒，竟然还逼自己答应婚事，简直是匪夷所思的怪事。

    '尊驾难道不替郝姑娘设想？'

    '设想什么？'

    '在下是将死之人，岂能误她终身……'

    '这是另一回事。'

    '尊驾如此替她作主吗？'

    '对了，一切由我作主。'

    '在下想不透……'

    '不必多想，你愿不愿？'

    朱昶被迫无奈，心想，反正自己生死未能逆料，'红娘子'必是为了维持自尊，才迫自己答应，当然，论绛衣女子郝宫花的人品，自己只有不配……

    心念之中，横起心一点头道：'在下应命！''可是出自真心？'

    '当然，这种事岂同儿戏。'

    '很好，一言为定！'说着，自怀中取出一物，抛与朱昶，道：'接住，这是女方的信物。'朱昶伸手接住，一看，是一个精工刺绣的小小香囊，不由窒住了，他本打算胡乱应一声，反正致命之毒解不了，能活多久还不一定，想不到'红娘子'这么认真，竟然随身带来媒定的信物。

    '红娘子'又道：'打开来看看，发什么呆？'朱昶啼笑皆非，但仍然依言做了，用两指撑开香囊，里面是一双碧玉耳坠。

    '你的信物呢？'

    '在下……身无长物！'

    '这样吧，用这柄剑好了！'

    一撩宽大的红衣，抽出了一柄长剑。

    朱昶不解地道：'用尊驾的剑为定？'

    '这剑是你的……'

    '是……在下的……'

    '红娘子'拔剑出鞘，道：'认得吗？'

    朱昶一看，忍不住惊呼道：'铁剑！'

    他做梦也想不到这柄'铁剑'会落在'红娘子'手中，记得自己被三个怪人击落绝谷，'铁剑'随之失踪，想来她定是在谷边岩地现场捡的。

    '如何？'

    '好！'

    '记住，从现在起，郝宫花是你未过门的妻子。'朱昶哭不是，笑也不得，这似乎是一场荒唐的梦，自己竟然有了妻子，一旦毒发不治，郝宫花岂不成了'望门寡'！

    '红娘子'收起了铁剑，沉声道：'现在我们来商量如何解毒？'朱昶一愕，道：'不是说"断门之毒"无药可解吗？''不错，但有一人也许能解！'

    '谁？'

    '此人性情古怪，极难打交道，但为了救命，只有不择手段了……''到底是谁？'

    '鬼手神人文若愚！'

    '鬼手神人文若愚……似乎听说过。'

    '此人医术之高，举世无匹，真可以活死人而肉白骨，不过性情偏激，愤世嫉俗，除了他自己愿意，否则见死也不救……''他准能解此毒吗？'

    '可能！'

    '在下能活多久？'

    '我有十粒"辟毒丹"，可以使毒聚而不散，每日一粒，你可以活十天……''十天？'

    '不错！'

    '这"鬼手神人文若愚"住在那里？'

    '巫山神女峰后的绝谷中。'

    朱昶算了算路程，道：'时间还来得及！只是……''只是什么？'

    '对方能不能解此毒是问题，肯不肯解又是问题。''只要能，他肯也得肯，不肯也得肯。'

    '用强吗？'

    '不择任何手段，只要达到目的！'

    '那就请指示路径？'

    '我陪你去！'

    朱昶大是感动，颤声道：'要劳您跋涉，在下……''少作浮文了，你能操舟吗？'

    '可以！'

    '如此我们循水路溯江而上。'

    朱昶一想，道：'不妥！'

    '红娘子'道：'什么不妥？'

    '操舟便无法隐秘形迹，而在下对水性并不专擅，如遇意外，麻烦就大了。''这……也有理，这样好了，我们各走各路，巫山会齐如何？''很好！'

    '记住，每天顺服一粒"辟毒丹"，不能妄用真气……''在下记住了。'

    '红娘子'取出一只小玉瓶，扔与朱昶，道：'这是"辟毒丹"，剩下九粒，延续你的生命全靠它了，小心藏好。'朱昶接过，道：'大恩不言谢，在下永铭内腑。''我们分头上路吧！这条小舟把它击沉好了。'红影一闪而没，端的是快为鬼魅。

    朱昶狠狠地盯了'玉面狐'的尸体一眼，用掌击破船底，然后飞身上岸，断了缆绳，那小船顺流而去，逐渐沉没于江心。江面起了一个漩，一切便这样结束了，像什么也不曾发生过，不能增减的，只是记忆。

    离了芦花荡，重上官道，赴巫山必须去回头路，他折向归州方向。

    走了不到半里，只见一顶绿色大轿，由四个壮汉抬着，健步为飞，迎面而至，明眼人一望即知这四名壮汉是武林健者，而非普通的轿夫。

    朱昶冷眼一扫，侧身让道。

    轿子擦身而过，冉冉而去。

    突地──

    一个声音，传入朱昶耳内，声音极轻，换了旁人，是听不到的，但朱昶功力深厚，耳朵特别灵警，听了个一字不遗：'看到那煞星了，快些，莫招惹他。''他是"断剑残人"？'

    '不错，蒙面，跛足，这特征还不够嘛！'

    朱昶下意识地回头一望，这一望，使他立刻紧张起来，轿子后面，赫然留下四大高手的暗记，照暗记的意思，是'救轿中人'。

    '站住！'

    朱昶暴喝一声，几个起落，截在轿前。

    四名抬轿的放下轿子，面色大变。

    朱昶冷冰冰地道：'轿中是什么人？'

    四名壮汉面面相觑，意外地，轿中却使出了声音，而且是女子的声音：'何人阻路？

 第62章

    '朱昶不由一楞，'四大高手'所留暗记，当然不会错，但听轿中人口气，又不似待救之人，而且声音相当陌生，这可就为难了……

    但，不管为何，其相非查不可。

    心念之中，寒声道：'断剑残人！'

    轿内女子声音道：'断剑残人，久仰了，因何阻路？'朱昶又无言以对，只好横起心道：'此轿内藏蹊跷，这还要检视一番！''什么，要检视？'

    '不错！'

    '这不是无理取闹吗？'

    '就算是吧，打开轿门！'

    '断剑残人，武有武道，岂可仗势凌人？'

    '这且不管这些。'

    '我是妇道人家，阁下无有个分寸，别令同道齿冷……'朱昶已成骑虎之势，硬起头皮道：'要区区动手吗？'四名壮汉，看来都有一身功力，但慑于'断剑残人'的威名，除了面露惊怖之外，连大气都不敢吐。

    轿帘倒卷而上，只见一个如花似玉的美艳少妇，端然坐在轿中。

    朱昶大感愕然，'四大高手'决不会开自己玩笑，但为何要留那暗号呢？轿中除了神态若美艳少妇，别无异样，这到底怎么一回事？

    莫非这少妇在某种无形的威胁之下，故做镇静？

    '四大高手'留暗记救人，必有理由，决非无的放矢，故意处事，他们四人奉师父'空空子'之命，暗中协助自己，担任秘探，不许露面出手……

    心念之中，冷冰冰地道：'报上来历？'

    少妇春花般的一笑道：'有此必要吗？'

    那笑态，十分迷人，但朱昶前车为鉴，已到不起丝毫反应。

    '当然！'

    '你认识我吗？'

    '认识那还用问！'

    '如我随手捏造一个来历，你阁下又焉能判别真假？'朱昶暗骂一声：'好利的口'，随道：'也许有理，现在下轿！'少妇秀眉一蹙，栗声道：'要奴家下轿？'

    '不错！'

    '为什么？'

    '不必问。'

    '如果奴家说不呢？'

    '我一向言出不二！'

    '难道你阁下会杀人？'

    '也许会！'

    '这好没来由，你走你的阳关道，我过我的独木桥……''这些话是多语，下轿！'

    '总得有个理由呀？'

    '当然有，我要检视这轿子！'

    '奇了，彼此素昧生平，又无瓜葛，平白地拦截……''你还是照办的好！'

    美艳少妇无可奈何地钻出轿门，道：'这好了吗？'朱昶迫近轿门，目光扫向轿中，轿内空空如也，登时呼吸为之一窒，尴尬非常，简直有些难以下台……

    少妇冷笑一声道：'完了吗？'

    朱昶无可奈何，只说道：'去吧！'

    美艳少妇轻轻一笑，俯身入轿……

    突地──

    一阵重浊的呼吸声，自轿中传出，朱昶倾耳一听，倏有所悟，大喝一声：'且慢！'少妇惊楞地转过娇躯，退了数步，道：'断剑残人，什么意思？''座垫之下是什么？'

    少妇粉腮大变，连连后退，四名壮汉也跟着后退。

    既已发现蹊跷，不由精神大振，一掌劈去轿顶，伸手揭开座板，一个血污狼藉的身影，映入眼帘，这血人是被硬塞入座板下的，蜷曲成一团，看不见面形……

    朱昶索兴拉掉轿座封板，血人整个舒展开来，一辨认，不由心头剧处，骇极而呼：'是他！'这血人不是别人，正是'黑堡总管'，也就是分手半日的师兄何文哉，业已气息奄奄。以何文哉的地位功力，会被杀成重伤，塞在轿中，的确是不可思议的事。

    美艳少妇与四名抬轿的壮汉，掉头疾遁而去。

    待到朱昶发觉，对方已在数千丈外，他本可追及的，但何文哉的情况，使他不遑顾及其他，拨转何文哉的身躯，只见剑痕累累，血肉模糊，令人不忍卒睹。

    '师兄！师兄！'

    何文哉微微一动，没有其他反应。

    朱昶忧心如焚，抱起师兄何文哉，奔入道旁林中，拣了个幽僻之后，轻轻放下，细察脉象，一颗心倏向下沉，不但经脉错乱，心脉欲断还续，看来内伤比外伤更严重，是谁把他伤成这样子呢？

    他后悔不曾擒下那美艳少妇。

    该如何着手施救呢？

    朱昶急得全身发麻，热泪盈眶，父亲唯一的传人，无救了吗？

    人影一幌，一个驼背老人，现身眼前，朱昶抬头一望，认出是'四大高手'之一的高昀。他像忽然到了亲人似的，急声道：'暗记是你留的？''是的！'

    '怎么回事？'

    '卑职我发现伤者倒在江边一座小庙门口，口呼"断剑残人"，是以留上了意，正思易地施救，忽然又来了人，还带来一顶轿子，伤者随被藏入轿中，卑职等奉国师之令在任何情况之下，均不许出手，以免影响到本国安全与将军的使命，所以只好暗暗尾随俟机留下了暗记。''哦！'

    '还有救吗？'

    朱昶黯然道：'很难了！'

    '这……'

    '我必须要他开口。'

    高昀俯下身去，探查了一遍经脉，摇头道：'除非奇迹出现，否则无救了。''我以内元注入他体内试试看……'

    '恐怕已不能接受，反速其死。'

    '可是，我有许多话要问他……'

    '将军……'

    '勿如此称呼。'

    '是，老弟敢是认识他？'

    '当然！'

    '那只有缓缓助以一口元气，看是否能醒转？''我来试试。'

    '为了秘密身份，小兄我要离开了……'

    '请便！'

    高昀弹身奔离现场，隐入暗中。

    朱昶有些欲哭无泪，一方面痛心师兄的不幸，一方面许多谜底必须从他身上发掘，如果他一瞑不视，该如何是好？

    '黑堡主人'的来历？

    父亲当年的仇家？

    残杀家人的凶手？

    他本人受伤濒死的原因？

    这些谜底，除了何文哉，恐无人能揭晓，姑母'胖大娘'可能知道一部份，但是她远在大理国。

    眼看师兄濒死，自己枉负一身功力，却无法施救，的确令人痛心疾首。如果师父'空空子'在，也许有个商量……

    突地，朱昶想到此番自己到巫山求医，那'鬼手神人文若愚'既有活死人肉白骨的医术，救师兄当不难，但师兄命在须臾，而巫山在数百里之外……

    想来想去，计无所出，无可奈何之下，只好含悲忍泪，以右手掌附上何文哉的'命门穴'，把本身真元，缓缓迫入，另以左手，连点一十三处大小穴道。

    足足盏茶工夫，何文哉才有了反应，鼻息逐渐粗重，最后，终于睁开了眼，但双目业已失了神。

    朱昶颤声唤道：'师兄！师兄！还认得我吗？'连问数声，何文哉双唇不断地抖动，翕合，似乎想说话，但发不出声音，神情显出无限的痛苦。

    朱昶鼻内一阵酸辣辣地，手掌微微加强内元的输送，口不停地唤道：'师兄！师兄……'何文哉经过一番挣扎，唇间迸出了声音，细如蚊蚋：'武林……生佛西……门望……报仇……'他似乎想再说什么，但接不上气，双睛圆瞪，喉头痰涌头一偏，断了气。

    朱昶忍不住抚尸而恸，他在世间的亲人，一个接一个的离开了，他再坚强，也止不住悲从中来。

    '武林生佛西门望'，又是那假冒伪善的老匹夫。

    他为什么杀害何文哉？

    因为何文哉是'黑堡'总管吗？

    西门望比之'黑堡主人'又差多少？

    何文哉难道不能全身而退？

    由此推断，那轿中的美艳少妇，必然又是'花月门'弟子无疑，想不到西门望竟然倚重这批下流女子，如非戳破他的假面具，名重上下的'武林生佛'，谁能相信他是这么一个武林败类！

    他也忆起不久前叙州城外武侯祠中，'分光剑吴叔平'的传人赵必武，找上何文哉决斗，何文哉曾说已立誓不再用当年那招剑术，那一招剑法，定指父亲所创的'一剑追魂'无疑。

    如果那晚自己不岔上一手，让赵必武逼出何文哉那一招剑法，他的来历早明，师兄弟早一天相认，也许就不会发生今天的事。

    但，事实是不能改变的，追悔没有用，他，毕竟是死了，死的这么惨。

    '西门望！西门望！……'

    朱昶咬牙切齿的念着这三个字，心头那一股恨毒，简直无法以言语形容。

    他强忍悲恸，在江边择了一块高地，把师兄何文哉掩埋了，他用江石为碑，用手指刻了'剑圣嫡传弟子何文哉之墓'十一个大字。

    这一折腾，动了真气，身子觉得有些不适，但他不以为意，因为过份的哀伤与愤恨，已占有了他全部的思想。

    一切传当，他面对这坯新土，作最后的凭吊。

    蓦地──

    一个极冷的声音道：'断剑残人，此地风水不恶，正好作你长眠之所！'

    朱昶心头一震，转过身来，只见一个黑袍蒙面人，站在两丈之外，对方，赫然正是当今神秘人物'黑堡主人'。朱昶登时热血沸腾，栗声道：'堡主，幸会！''黑堡主人'哈哈一笑道：'断剑残人，你曾扬言要毁"黑堡"？''不错！'

    '办得到吗？'

    '当然！'

    '哈哈哈哈，你未免不自量力了？'

    '事实会证明的。'

    '难得你好心替本堡总管何文哉善后……'

    '哼！'

    '你怎知他是"剑圣"的传人？

 第63章

    '

    '你管不着！'

    朱昶口里说着，心里惊奇万分，总管被杀，对方不先追问死因，却把话头扯到旁的方面，实在令人费解？

    是否现在质问对方关于血案的事呢？

    现没有确切证据之前，对方断然否认呢？

    如果提出'血案'，自己势必暴露身份，而自己目前剧毒未解，一旦拚上了，成败将如何？

    '黑堡主人'语调一变，冷森森地道：'断剑残人，莫非你也是"剑圣朱鸣嵩"的传人？'朱昶咬牙道：'是又如何？'

    '你扬言要与本堡算帐，算什么帐？'

    朱昶厉声道：'血帐！'

    '那一笔？'

    '你应该非常清楚！'

    '本堡欠人的帐太多，你自己证明吧？'

    朱昶心念疾转，如果说出来，势必暴露身份，在时机未成熟前，是不智之举，设若仇家不止一人，行将打草惊蛇，增加以后的麻烦，同时自己目前不宜拚斗，否则后果不堪设想。

    心念之间，冷冷地道：'在下不打算今天结帐！''为什么？'

    '这是在下个人的事！'

    '可是本堡主却想取你顶上人头？'

    '无妨试试看。'

    话声甫落，十余条人影，自芦苇林木之中涌现，朱昶目光四下一望，发现来人之中有两名老者十分面熟，再一想，突然明白了，这两名老者，赫然正是随同苗王子古不花到大理国求亲的十大高手之中的两护法，由此看来，那一场是非是'黑堡'挑动的，目的自然是'玉匣金经'。

    他认出对方，对方认不得他，因为当时他全身披挂，戴面具出场，身份是'镇殿将军'，而且，他用的不是这柄断剑。

    想不到'黑堡'图谋'玉匣金经'，为此不择手段，'天玄子'与'悟灵子'是最先牺牲的两人。

    人影迫近，把圈圈缩小成五丈。

    朱昶知道血战虽免，结果如何，无法想像。

    '黑堡主人'嘿嘿一阵狞笑道：'断剑残人，何不先报上身份来历？''无此必要！'

    '你自了如何？'

    '老匹夫，你在作梦！'

    '如果动手，你将死得很惨……'

    '也许是你！'

    '咱们就走着瞧了！……'

    了字出口，三名'黑武士'从三个方位，仗剑而上。朱昶心中一动，这显然是预先安排好了的，以车轮战消耗自己的真力，最后由'黑堡主人'下手。自己身带剧毒，'红娘子'一再交代，不能妄用真力，否则毒性扩散，后果不堪设想。

    如果此刻也要全身而退并不难，'空空步法'便可脱出包围圈，但纵令刀斧加颈，他也不会怯敌而逃。

    今日之局，实在吉凶难料……

    如果对付'黑堡主人'一人，也许可以死拚应付一下。

    心念之中，目注'黑堡主人'道：'阁下不敢出手吗？''谁说的？'

    '为何要他们先送死？'

    '磨练他们的武技！'

    '好冠冕堂皇，不是车轮战吧？'

    '是也无妨反正是要你的命。'

    '无耻之尤……'

    三柄剑已逼至了身前，从三人的气势而论，当属'黑武士'之中的佼佼者。朱昶缓缓抽出了尺许长的断剑，目中尽现栗人杀机，事逼处此，只有杀一个算一个了。

    场面顿呈无比的紧张，杀机充盈。

    '黑堡主人'向后退了四五步。

    暴喝声中，三柄剑挟雷霆之威，分从三个不同方位，攻向朱昶。

    朱昶一咬牙，'天地交泰'闪电出手。

    '哇！哇！'

    惨号破空，血光迸现，两名'黑武士'当场栽了下去，另一名踉跄倒退，身上至少中了三剑。

    所有在场的，面色全变了。

    这种凌厉的剑术，可说难逢难见。

    立即又有三人弹身入场，是三名黑衣老者，那冒充苗王护法的也在其中，显然，这三名老者的功力在三名'黑武士'之上。

    朱昶感到有些晕眩，他意识到即时有不幸的事发生，他正了正心神，希望在倒下之前，宰了'黑堡主人'。

    三名老者剑尖前指，沉凝地步步迫近……

    '先下手为强'，这意念在朱昶心内一转，这并非比较武技，而是拚命，如果不幸倒在对方剑下，将何以瞑目？如何对得起段皇爷，空空子，枉死的朋友，惨死的一家……心念之间，施展'空空步法'，一幌而杳。

    几乎是同一时间，三老者同时出手攻击。

    '哇！哇！哇！'

    三声惨号，接连嘶空而起，地上增加了三具尸体。

    '黑堡主人'目中现出了骇芒，其余包围的高手，个个目瞪口呆。

    朱昶打了一个踉跄，晕眩之感更甚，一只手臂，开始麻木，他知道情况已临最严重关头，如不当机立断，势非抱恨九泉不可。

    心念之间，一幌身欺到'黑堡主人'身前，厉喝道：'拔剑！'这一着，倒出乎人意料之外，'黑堡主人'不由下意识地退了一个大步。

    又有三名剑手，弹身扑出，片言不发，展剑猛袭朱昶身后。

    朱昶连头都不回，反手出剑。

    金刃交击声夹惨号闷哼以俱起，三人飞头，两人断腕。

    血腥的场面，令人头皮发炸。

    朱昶眼前冒起阵阵金花，五内翻搅欲呕，这是毒发的现象，但他咬牙维持住挺立之势，连幌一下都没有。

    他心里明白，已难挡'黑堡主人'一击，今天势非横尸此地不可。

    '黑堡主人'闪电般暴退三丈，大喝一声：'撤退！'只眨眼工夫，退的无影无踪。

    朱昶大感意外，对方竟不战而退？

    如果'黑堡主人'知道朱昶只是勉强站立，完全失去了交手之力的话，他决不会放过这机会的。

    这像是奇迹似的使朱昶从死亡边缘拣回一条命。

    他深深地吐了一口气，精神开始崩溃，身形连连踉跄，几乎栽了下去，他猜想，'黑堡主人'突然退走的原因，第一，为了怕堡中好手继续丧命，第二，他怕交手不敌的话，在属下眼前丢脸，所以下令撤退，这证明他心机极深，今天当是千虑一失。

    如果对方仍在暗中监视，发现自己已不支情况的话……

    想到这里，他打了一个冷颤。

    当下强振精神，朝官道方向行去，走了十几步，尚未离开现场，眼前一片黑，晕眩得相当厉害，麻痹之感，已逐渐到全身。

    他再也无法举步了，身形摇摇欲倒。

    模糊中，似见一条人影扑到身前。

    '我完了！'心里这样暗叫了一声，手中剑不分皂白地射了出去，人也随着栽了下去，在倒地的刹那间，他似听到一声耳熟的惊呼，以后便什么也不知道了。

    醒来时，只见一灯如豆，自己躺在一张铺有皮革的床上。

    这是什么地方？

    自己怎会来到这里？

    自己没有死吗？

    无数的问号，一齐涌上心头。

    '小兄弟，你醒了！'

    朱昶一听声音，激动地唤了一声：'老哥哥！'他这才发现'天不偷石晓初'坐在脚边的床沿。

    '天不偷'关切地道：'小兄弟，你觉得怎样？'朱昶想挣起身来，却是全身乏力，软绵绵地一丝劲都没有，试行运气，真气也提不起来，与不会武功的普通人无异，不由苦苦一笑道：'老哥哥，我可能完了！''天不偷'大声道：'谁说的，你怎么能完……''可是我功力似已消散？'

    '那是老哥哥我点了你的穴道，阻止毒势攻心！''啊！'

    '到底怎么回事？'

    朱昶把中了'花月门'剧毒以后与'黑堡'高手遭遇的事说了一遍，'天不偷'白眉深镇，道：'我知道你是中毒的征象，却不知你竟中了"断门之毒"……''老哥哥，这是什么地方？'

    '鸡毛小店！我选这小旅店是为了不惹眼！''老哥哥怎会碰巧救了小兄弟我？'

    '哈哈，巧得不能再巧了，我是在归州闲逛无意中碰见昔年故友少林长老"广明"，倒卧道旁，追问之下，才知道他是中了"十八天魔"之中的排行第七"五毒魔"的"五毒掌"，毒发将死，我安顿了他，到"通天教"所属的"归州分坛"盗取解药……''五毒魔是归州分坛主？'

    '不错！'

    '后来呢？'

    '费了九牛二虎之力，才偷到一粒"化毒丹"，赶了回去，"广明"业已魂归极乐，老哥哥我顺道东上，却碰上你摇摇欲倒，我才走近，你出手便是一剑……''老哥哥恕罪，我以为是敌人去而复返……''小意思，恕什么罪，我察你脉象，不是受伤，乃是中毒，于是本来打算救"广明长老"的那粒"化毒丹"，派上了用场……''啊！老哥哥，实在是太巧了！'

    '可是"化毒丹"能阻遏毒势于一时，解不了"断门之毒"呀？''兄弟我是准备到巫山与"红娘子"会合……''红娘子？'

    '是的！'

    '你怎么与那女魔打上了交道？'

    '我欠她许多人情！'

    '那女魔神秘莫测，据说是"血影门"后人，她到底生成什么样子？''不瞒老哥哥，兄弟虽与她一再打交道，却不知道她的庐山真面目！''唔！说你的吧？'

    '她准备带我到神女峰后，找"鬼手神人"求药解毒！''你说"鬼手神人"？'

    '是的，老哥哥认得他？'

    '天不偷'皱眉道：'恐怕难以如愿！'

    '为什么？

 第64章

    '

    '那"鬼手神人"是出了名的怪物，个性之古怪执拗，世间难找第二人，他住的地方叫"莫入谷"……''莫入谷？'

    '嗯，这是老怪物自己取的绝妙地名……'

    '为什么取这怪名字？'

    '那山谷是天生绝地，只有一条通道可以出入，老怪物在谷内布满了奇门怪阵，外加毒花毒草，如非得他允许，神仙也休想进去，是名为莫入。''但我舍此别无生路？'

    '好了，老偷儿随你走一遭。'

    '又要烦老哥哥……'

    '你再这么说我可要走了？'

    '是！是！小兄弟我只放在心里！'

    '放在心里也不许！'

    朱昶不由失笑，又应了声：'是！'

    '天不偷'想了一想，道：'你不能走路？''呃……看样子是不行！'

    '要找你的算帐的人也不少？'

    '这是意料中事。'

    '如若老哥哥我明目张胆带你上路，问题可就大了……'朱昶苦苦一笑道：'的确是如此！'

    '天不偷'偏头想了一会，一拍大腿道：'有了，咱们哥俩要饭吧！'朱昶一愕道：'要饭？'

    '嗯！我去找两副乞丐行头，我这有现成的面具，你我改扮起来，便可掩人耳目，决不致失风……''既有面具，何必定要扮乞丐呢？'

    '小兄弟，你的腿可十分惹眼，如扮乞儿，手持打狗棍，便可掩饰过去了！''哦！'

    '我们连夜上路，白天你自己慢慢走，晚上哥哥负你而行。''老哥哥这大年纪……'

    '事出非常，别说客套话了！'

    朱昶内心的感激，委实难以形容，岂非巧遇'天不偷'，后果难以想像了。

    ※※※

    一老一少，扮成乞丐，一路平安无事的到达巫山。距与'红娘子'分手的日期，算来已是第七日，朱昶虽每日服下一粒'辟毒丹'，但已呈不支之势，不时陷入昏迷，本身业已失去行动的能力，全赖'天不偷'的背负而行。

    巫山虽达，但距神女峰还有一段艰辛的路程，以他俩现在的形象，'红娘子'无法辨认，非错过不可。

    '天不偷'心思慎密，想到了这一点，在入山之后，立即恢复原来装束，好不容易到了'神女峰'下，'天不偷'把朱昶放置在一个稳密处所，然后自己用了些干粮，朱昶已入昏迷状态，不言不语，不饮不食。

    一等半天，不见'红娘子'现身，'天不偷'焦急万分，时间已不容再耽延，否则必误了朱昶性命，而更令人担忧的是如何进入'莫入谷'？如何能使'鬼手神人'应允施医？

    眼看金乌西坠，瞑气四合，狼嗥猿啼，'莫入谷'是无论如何也赶不到的了。

    '天不偷'无奈，只好寻了个穴洞过夜，决定不管'红娘子'，明天一早带朱昶去闯'莫入谷'。

    深山奇寒，老偷儿无所谓，朱昶可吃不消。

    '天不偷'寻思了片刻，决定生个火取暖，一方面也可吓阻虫兽，于是，他出洞去寻找柴草，偏偏拣的这方全是秃岩，只有些杂草苔藓，要拣柴火，必须要下到十丈之外的林间。

    但又不放心留下不省人事的朱昶在洞中，想来想去，火是非生不可，自己还是快去快回，留神注意动静便了。

    于是，老偷儿迅快地下到林间，胡乱抓了些枯枝木柴匆匆回头。

    到了洞内一看，不由亡魂火冒，目瞪口呆。

    第二章回天乏术

    就只这转眼工夫，朱昶已失去了踪影。

    '天不偷'细察洞内洞外，并无拖拉的痕迹，断定不是野兽所为，显然是被人带走，而此人的功力，必相当可观，否则瞒不过自己耳目。

    既是人所为，这人该是谁呢？

    莫非是'红娘子'，这大有可能，但万一不是'红娘子'，而是朱昶的仇家或对头，岂不白白送了他一条命……

    他一向不恭玩世，天塌下来也不管，现在却急出了一身冷汗。

    栽跟斗事小，朱昶的生死安危事大！

    深山黑夜，连着手寻觅都不可能。

    毕竟老偷儿计智超人一等，不同凡响，深知临危不乱的道理，立即冷静下来，从各种可能的情况来决定行动的步骤。

    极有可能是'红娘子'早已发现自己带朱昶进入巫山，她为了维持一贯自己的尊严，所以故意不现身，暗中尾随，伺隙把朱昶带走。

    再一个其次的情况，是'黑堡'的人所为，但可能性不大，因为两人一路易容改装，如果被识破，半途就已下手，不会等到此刻。

    再就是其他对头无意中凑巧碰上，乘机下手。

    目前，当然以第一个情况较为正确，'红娘子'功力再高，总是女人，带一个大男人奔走深山峻岭，再快也快不到那里，自己循'莫入谷'方向追去，如判断正确，定可追上，如果到了'莫入谷'而无任何动静的话，那就是发生了另外情况，只有回头出山侦察一途了。

    心念之间，当机立断，马上起身朝'莫入谷'方向奔去。

    山中无路可循，只能认定方向，黑夜视线受阻，如非巧遇，或对方有意躲避，是很不容易发现行踪的。

    '天不偷'深明此点，除了耳目灵警之外，朝目标直奔。

    越过神女峰，耳旁听到淙淙水鸣，一道小涧，横在眼前，涧中突石罗布，高低大小，奇形怪状，有如鬼影幢幢，老偷儿胆识再豪，不禁也有些心里发毛。

    突地──

    乱石之中，传出一声'嗤！'的冷笑，闻声但不见人，在这种情况下，即使藏了上百人也难发现。'天不偷'反而精神一振，知道苗头来了，姜是老的辣，他并不急于发现对方隐藏之处，停了脚步，从从容容地咳了一声，冷冷的道：'是谁？'一个女人的声音道：'阁下应该想得到的！''天不偷'大喜过望，心上一块石头算是落了地，脱口便道：'你是"红娘子"。''一点不错，三更半夜，阁下奔波于深山绝谷之内，雅兴不浅……''嘻嘻，咱们彼此彼此。'

    '阁下到底有何贵干？'

    '招牌砸了！'

    '为什么？'

    '老偷儿一生除了天不曾偷，今晚却被偷了……''什么东西被盗？'

    '一个大人！'

    '老偷儿，不开玩笑，这件事正好借重！'

    '什么事？'

    '设法使"莫入谷"的老怪物出面治疗"断剑残人"！''咦，他人呢？'

    '此刻已快到地头。'

    '你不是一个人？'

    '嗯！'

    '你为何不自己办，却要支使老夫？'

    '不是支使，是请求，我"红娘子"第一次求人……''为什么？'

    '阁下该知道那老怪物生平最痛恨女人，我出面反而误事！''嗯！有道理……不过……'

    '不过什么？'

    '这是一件差事！'

    '他不是你小兄弟吗？'

    '嘿嘿，当然，若非如此，我老偷儿又不发疯，巴巴地跑来干什么！''就这么决定了，我只能暗中出力。'

    '红娘子，如果那老怪物死不出面呢？'

    '凭阁下的机智，总该有法可想的……'

    '很难说！'

    '必要时不择手段……'

    '什么手段？'

    '到时再说吧！请！'

    话落，再无声息。

    '天不偷'苦笑着摇了摇头，朱昶既已有了下落，自己就不必急赶了，反正天亮才能办事，此去'莫入谷'不过短短数里，不如先打上一盹，养神想想办法。

    心念之中，登上了一块巨大秃石，倒头便睡。

    一觉醒来，东方天边已泛鱼肚白，就涧边漱了口，净了面，胡乱吞了些干粮，然后疾驰而去了。

    半个时辰之后，天已大明，'天不偷'认准了方向，直奔'莫入谷'口，甫行抵步，只听一个虚弱的声音道：'老哥哥！''天不偷'欣然循声望去，只见朱昶躺在谷口一株树下，蒙面巾业已揭去，露出那一张令人不敢直视的丑脸。'天不偷'心头一跳，但并未表露在面上，几步奔了过去，喜孜孜的道：'小兄弟，你怎么醒转？'朱昶叹了一口气，道：'是"红娘子"把我弄醒的，很费了些力，累老哥哥你们如此……''小兄弟，不说那些话，现在我们开始行动。''我不能走？'

    '不要紧，咱们是有求于人，得按礼数，现在老哥哥我先来叫山门。'说完，面对谷口，凝聚功力，扬声大叫道：'天不偷石晓初拜访此间主人。'叫了数遍，没有应声。

    '天不偷'耐心地等了一歇，出声再叫，仍然没有丝毫反应。

    足足盏茶光景，沉寂依然。

    '天不偷'知道若照规矩求见，是办不到的了，侧顾朱昶道：'老哥哥我要骂山门了！'朱昶一笑道：'用骂吗？'

    '不骂不成，老怪物的脾气与众不同。'

    '骂出来准得打架？'

    '不会，老哥哥自有妙计，就怕他死不出面。''骂吧！'

    '天不偷'清了清喉咙，扮了个鬼脸，怪叫道：'文若愚，这是你待客之道吗？'等了一会，又道：'姓文的，你根本不把老偷儿放在眼下，好哇，咱们是死约会，不见面不散，你不敢出来，老偷儿进去找你，凭你弄的那些破烂玩意，阻不了老偷儿……'朱昶见老偷儿那副虚张声势的样子，心里直想笑。

    '天不偷'见没有反应，可动了真火，大吼道：'文若愚，你再装灰孙子不出面，老偷儿可要揭疮疤了？

 第65章

    '这句话可收了效，只听谷中传出冰冷的声音道：'老偷儿，别在此大呼小叫，我有什么疮疤让你揭？''天不偷'哈哈一笑道：'文老弟，说着玩的，怕你闭门谢客，故意相激罢了。''激也没用，我不见外人！'

    '不念老偷儿奔波之苦？'

    '那是你的事，本人并未发帖邀请！'

    '文老弟，别那么绝，如果你真下帖相邀，老偷儿未必来。''当然，若非有求于我，你不会来……'

    '明人说亮话你说对了。'

    '还是及早回头吧，我没闲工夫。'

    '真的拒人于千里之外？'

    '随你阁下怎么说，文某人生性如此，多讲无益……''天不偷'冷笑了一声道：'真是苍天无眼！''鬼手神人'的声音道：'什么意思？'

    '医者有仁术必须佐以仁心，老天实在不该让你具备这等医术。''嘿嘿嘿嘿，全属废话！'

    '文若愚，你是见不得人吗，怎不出来？'

    '我不见任何人。'

    '唯女子与小人难养也，你是道道地地的小人。''这话不该你三只手的说。'

    '盗亦有道，姓文的，老偷儿并无见不得之处，你呢？''请便吧，我无暇与你多舌……'

    '老忘八！'

    朱昶心头一震，老哥哥怎会说出这等下流的话来？'天不偷'却向他挤了挤眼，表示他这句粗鄙的话是故意出口的。

    突地，一条人影，出现谷口，赫然是一个花甲之年的老者，身着一袭半长不短的土布衫，赤足芒鞋，手持药铲，满面铁青，怒视著「天不偷'。

    '天不偷'反而哈哈一笑，道：'文老弟，恕老偷儿口出不逊。''鬼手神人'咬牙切齿的道：'我要你的命！''天不偷'嘻皮涎脸的道：'老夫年登耄耋，死不为夭，要命无妨，先医好我这小兄弟，如何？''做你的清秋大梦。'

    '你真的不干？'

    '我为什么要干？'

    '天不偷'扳起面孔道：'你要什么代价？''鬼手神人'冷厉的道：'你是应当为你的嘴付代价的？''笑话，说说看？'

    '要你的老命！'

    '拿去吧？'

    '鬼手神人'冷阴阴地道：'老偷儿，别自鸣得意，口德不修，以舌头损人，我这"莫入谷"口一里之内，业已布了奇毒，凡进入禁区之内半个时辰而不退走，毒便浸内腑，一日之内就得丧失全部功力，如果不信，可试行运气看？'朱昶与'天不偷'同时心头剧震，各自提气，果然，真元无法凝聚。

    '天不偷'暴怒道：'文若愚，想不到你竟然入了魔道，以这种不齿于人的手段害人……'蓦在此刻！

    一个红衣蒙面人蹒跚出现，厉声道：'姓文的，你死期不远了！''鬼手神人'寒声道：'你是谁？'

    '红娘子。'

    '哦！"红娘子"，你的功力大概已消失差不多了，你逗留得最久，还有三个手下？哈哈……''红娘子'重重地冷哼了一声，道：'鬼手神人，我已在两边谷顶峰尖，埋了数百斤火药，足够把你这"莫入谷"填平了吧？''鬼手神人'老脸大变，栗声道：'你敢毁老夫安身之所？''你敢以毒伤人，我为什么不敢毁你巢穴！''我们同归于尽吧！'

    '你是死也不肯答应医人？'

    '不答应！'

    朱昶心肝摧裂，只恨自己无法动弹，若因一己之故，而使这多人赔上生命，于心何安，自己死是活该，老哥哥与'红娘子'他们呢？

    '红娘子'寒声道：'鬼手神人，你死也不悔？''不悔！'

    '只要我一发暗号，火药立刻爆炸？'

    '发吧，老夫有足够的时间先斩你们！'

    '未见得？'

    '尔等中毒已深，漏了网也是废人一个，何况，尔等毫无逃生的机会。''我要看你先死！'

    '办得到吗？'

    '红娘子'自怀中取出一个黑忽忽的拳大小球，道：'你认识这东西吗？''鬼手神人'面色又是一变，但声音却极冷酷道：'没有什么了不起，区区"霹雳"弹而已！''足够把你炸碎了吧？'

    '反正老夫说过同归于尽。'

    想不到这怪物怪到连死都不在乎，就是不愿医人。

    势成僵局，看来只有同归于尽一途。

    朱昶拚出吃奶的气力，发话道：'两位算了吧，死生有命，在下不愿看这惨剧上演……'天不偷激动地道：'文若愚，下一世你将托生为牛，让屠刀改你的牛劲。''鬼手神人'冷哼了一声，没有接腔。

    '天不偷'又道：'姓文的，你妻子詹四娘下一世仍是七十鸟，你世代脱不了绿头巾。'这话，阴损至极。

    朱昶却意外地一震，想不到'花月门主詹四娘'会是'鬼手神人'的妻子，怪不得老哥哥说老怪物恨透了女人，原来是这层原因。

    '鬼手神人'老脸成了猪肝色，面部的肌肉抽动不已，气得浑身簌簌而抖，但双目中的杀机，却令人不寒而栗。

    显然，老偷儿的话太伤他的自尊心，使他受不了。

    当然，老偷儿也是因为对方用毒，才口不择言。

    '红娘子'手中'霹雳弹'一扬，大声道：'姓文的，最后一句话，你肯不肯出手医治解毒？''鬼手神人'毫不思索地道：'办不到！'

    '红娘子'厉声道：'我要扔了！'

    '鬼手神人'咬紧牙关，道：'你扔好了，老夫决不低头。'势成骑虎，'红娘子'只有硬干到底，别无他途，眼看流血惨剧已无法避免……

    蓦在此刻──

    一条人影，自谷中飞掠而出，眨眼便到'鬼手神人'的身边，现身的，是一个英俊的黑衣少年。

    '鬼手神人'栗声道：'为何不听话要出来？'少年怒目一扫'天不偷'与'红娘子'，然后向'鬼手神人'道：'爹，拚了吧！''红娘子'大声道：'好极了，你们父子同路，当不寂寞。'少年的目光扫向了躺在一旁的朱昶，他吃惊的叫了一声：'是你？'一个箭步，冲到朱昶身边。

    '天不偷'也抢步上前，大喝道：'你想干什么？'少年白了'天不偷'一眼，道：'别大呼小叫，此刻你阁下受不了区区一个指头！''天不偷'冷哼了一声道：'小子，老偷儿并不如你想像的那么简单！'朱昶看这少年，似曾相识，但却一下想不起在何处见过？

    少年不打理老偷儿，深深注视了朱昶几眼，道：'兄台还记得小弟否？'朱昶眉峰一蹙道：'面熟，但想不起……'

    '小弟文崇明！'

    '文──崇──明──哦！是了……'

    一幕往事，立即映上朱昶脑海，记得年前遭剧变离山，归州城外庙中避雨，道逢'黑堡'护法'白判官'率武士绑架一少年来，迫他修书与老怪物以'神农宝典'换取性命，自己激于义愤，以宫妆少女奇英所赠'墨符'，强迫'白判'放人……

    '兄台记起来了？'

    '记起了！'

    '兄台有何困难？'

    '区区中了"断门之毒"，想求令尊解毒……'朱昶的确想不到情况会如此转变，'天不偷'与'红娘子'也楞住了。

    文崇明匆匆奔回乃父身边，低语数声，只听'鬼手神人'大声道：'受人点水之恩，当涌泉以报，带他入谷！''天不偷'目注'红娘子'摇了摇头，道：'真想不到！'文崇明重新回到朱昶身边，道：'兄台，入谷再说。'说着，伸手托起朱昶。

    朱昶虚弱地道：'文兄，在下并非挟恩而求，请先解了几位同伴的毒，如何？''小弟请示家父。'

    这话，'鬼手神人'业已听到，不等他儿子开口，已先发话道：'老夫人情的对象只有一个！'文崇明托着朱昶，到了'鬼手神人'身前，朱昶道：'文前辈不允晚辈所请吗？''老夫恩怨分明，决不马虎。'

    '如前辈不解几位同行者之毒，晚辈也不愿接受医治。''你曾救了崇明，这是还人情债，老夫一生不求人，也不愿欠人。''晚辈并非前来讨人情，也不是布恩望报，前此之事，是出于不平，令郎来历晚辈事先并不知道，今日乃是巧遇。''你只管你自己的事，再过一个时辰，你便无救了……''晚辈不在乎生死！'

    '既不在乎，为何要来？'

    '情况不一样，奸生恶死，人之本性，来是为了求医，而现在面临道义与自利的抉择，晚辈当然选择前者，生死自不必计较了。''世俗之见！'

    '那前辈的看法是超人的了？'

    '不许多嘴！'

    '如果因一己之利，而失朋友之义，晚辈不屑为。''老夫医好了你算是还人情，以后你再以死全义，便与老夫无涉了。'这种怪僻之论，令人啼笑皆非。

    '天不偷'望了望文崇明托着的朱昶，一顿脚，道：'文若愚，如果是因为老偷儿方才口出不逊，老偷儿向你陪礼，如何？'说着，果然深深一揖。

    朱昶心里十分难过，他知道武林人都是宁折不弯的，老哥哥如此做，完全是为了自己，这份情义该如何报答啊！

    论名望，'天不偷'并不输于'鬼手神人'，论辈份，高了他一辈，他再怪僻，也不能蛮横到底，何况，朱昶是他儿子的救命恩人。

    '鬼手神人'脸色变了又变，最后掏出一只小瓶，倒了五粒丹丸，道：'这是解药，拿去，与我离开巫山！''天不偷'硬吞下这口怨气，上前接过解药，手指朱昶道：'他呢？

 第66章

    ''你不用管了！'

    '他中的可是无药可解的"断门之毒"……''我知道。'

    '姓文的，话说在头里，人是交给你了，如果毒解不了，发生三长两短，老偷儿与你无了无休。''请吧！'

    说着，转身朝谷里奔去。

    文崇明托着朱昶后随。

    老偷儿望著「红娘子'苦苦一笑道：'你"红娘子"是第一次认栽吧？''红娘子'冷森森地道：'既有求于人，不认栽又如何？''天不偷'扔了四粒解药与'红娘子'又道：'行止如何？''我在山中等他！'

    '老夫亦然。'

    '咱们不能在一道……'

    '当然，各自请便吧！'

    '红娘子'弹身飞逝，'天不偷'也自去寻落足之处去了。

    且说，朱昶被文崇明抱着，带入谷中，一路之上，他在想，'花月门主詹四娘'既是'鬼手神人文若愚'的妻子，而'断门之毒'是她手下放的，论理，'花月门主'用解毒的功夫，必得自她丈夫，'鬼手神人'当能解此毒无疑，所谓无药可解，可能是'花月门主'没有学到解毒之方。

    不久，来到一栋石屋之前，只见绿圈翠绕，奇花馥郁，确是别有洞天。

    文崇明把朱昶直送入石屋内室的木榻之上，道：'兄台，小弟这就请家父先诊视一番，然后再进饮食。'朱昶点了点头，道：'文兄，在下十分感激！''兄台有大恩于小弟，何出感激的话……'

    '巧合罢了，在下并非有意施恩。'

    '兄台歇着吧，家父立刻就来！'

    话声才落，'鬼手神人'已提着药箱进入房中，也不开口，立即遍点朱昶全身大小穴道，然后取出五粒大小色彩各异的药丸，塞入朱昶口中。

    朱昶用津液把药丸吞入腹中。

    药丸入腹，立化热流，周游全身，最后冲向右臂。

    酸、麻、痛、痒、胀俱作，朱昶忍不住呻吟出声。

    逐渐，那种无法忍受的痛楚，由手臂下移，'曲池'，'脉根'，最后汇集中指，朱昶侧头一看，不由胆颤心寒，只见一根中指，比平常粗大了一倍，整根手指，乌黑如墨染。

    '鬼手神人'拿起一柄锋利的小刀，抓紧朱昶的手。

    文崇明则捧起一个玉钵，凑了过去。

    小刀在中指尖端一划，一股黑色的血水，激射而出。

    文崇明熟练地以玉钵承受那黑血。

    半盏茶工夫之后，那中指恢复了原状。

    '鬼手神人'松了手，道：'好了！'

    朱昶汗出如雨，全身湿透，痛楚一消，人却虚脱得昏了过去。

    一觉醒来，灯光耀眼，朱昶但觉气爽神清，翻身下榻，床前桌上已摆了饭，文崇明食早候在桌边，笑吟吟地起身道：'兄台，你一定饿坏了，进些食吧，粗肴淡酒，勿怪！'朱昶感激无限的道：'那里话，贤父子再造大恩，在下没齿难忘！''兄弟这一说，令小弟难忘了，请！'

    朱昶也着实饿了，遂也不客气的就座饮食，文崇明在一侧相陪。菜虽不丰，但却十分精致，吃了一会，发现文崇明似有话要说，一副欲言又止之态，朱昶坦然道：'文兄有话尽管说？'文崇明讪讪道：'小弟好奇，不该索人隐私，但如有不便，兄台可以不说……''请讲！'

    '上次匆匆而别，未曾请教得尊姓大名……''在下朱昶，先父"剑圣朱鸣嵩"……'

    文崇明避席而起，激动地道：'兄台是"剑圣"之后，失敬了！''岂敢，文兄请坐。'

    '近日江湖盛传的"断剑残人"！敢是……''正是在下！'

    '哦！'文崇明脸上尽是激动与钦服之情，哦了一声之后，又道：'朱兄令尊难道已过世了吗？'朱昶悲愤地道：'被仇家所算，家人悉遭毒手，只剩在下孑然一身。'文崇明歉然道：'恕小弟无心触及朱兄的伤心事……'灯影一幌，'鬼手神人'出现席前，栗声道：'你是朱鸣嵩的儿子？'朱昶忙起身道：'是的！'

    '外传朱鸣嵩厌弃武士生涯而隐居，到底怎么回事？''先父隐遁是为了避仇，但仍逃不过仇家毒手……''仇家是谁？'

    '晚辈仍在查证之中！'

    '你父未隐居之前，老夫曾与他见过一面……你有兄弟几人？''尚有弟妹各一，均已遭害。'

    '你是最大的？'

    '是的！'

    '今年几岁？'

    '不足二十！'

    '鬼手神人'骇呼道：'你幼眉清目秀，怎会成了这样子？'朱昶咬了咬牙，把成残的经过，简单地述了一遍。'鬼手神人'竟然滴了两颗老泪，朱昶大是感动，暗忖：此老虽怪僻，但仍不失是性情中人。

    '鬼手神人'一摆手，道：'都坐下！'

    三人坐定，文崇明为乃父添了杯筷。

    '鬼手神人'黯然神伤地道：'老夫与令尊曾有一段交情，他可说是唯一知道老夫个性的人，想不到竟然遭了惨劫，也罢，老夫当尽一切可能，使你恢复原来面目！'朱昶矍然大震，几乎不相信听到的会是事实，这是他根本不敢想的问题，连希望奇迹出现的念头动都不曾动过，不由脱口道：'恢复本来面目？''不错！'

    '这……业已成残的……'

    '你信不过老夫？'

    '晚辈……只是……只是……觉得太意外。''鬼手神人的外号，岂是幸致？'

    '是，恕晚辈失态！'内心的喜悦激动，简直无法以言语形容。

    '你的面孔与左足，必须行切补之术……'

    '切补？'

    '不错，骨碎可接，但受损的脸孔必须取你身上的皮肉来移换。''啊！'这实在是闻所未闻之事，朱昶像是在听神话。

    '施行这手术至少得百日才能竟功！'

    '晚辈……不知该如何说才好……'

    '什么也不必说，算是老夫对已故知友尽一份心。'※※※

    '鬼手神人'以其夺天地造化的神奇秘技，为朱昶施行手术，面上的疮疤瘢痕，先予切除，然后以股上的皮来填补，左膝也经切开接续再缝合。

    休养期中，朱昶静卧无事，便来参修'玉匣金经'未竟功的最后一篇'金刚神功入门'，'金刚神功'并非一朝一夕之功，但藉机参修，对功力仍有极大裨益。

    在心有所专之下，百日之期易过。

    这一天，'鬼手神人'解开了朱昶面上的包扎，激动得双手抖颤不停，显然这一代医圣也十分激赏自己的杰作。

    朱昶内心的激动惊惧，更不用提了。

    文崇明捧来一面铜鉴，朝朱昶眼前一摆，道：'朱兄请看！'朱昶目光转处，不由失声而呼，这实在是奇迹，一张脸，完整如初，不见丝毫结合的痕迹。

    他不由喜极而落泪，全身抖个不停，他朝'鬼手神人'一跪道：'叩谢前辈再造大恩！''鬼手神人'伸手扶起他来，道：'不必，老夫生平只做愿意做的事，也从不求人，不过……''前辈但请明示？'

    '你出山之后，为老夫办一件事！'

    '请吩咐？'

    '杀了詹四娘！'

    朱昶心头一震，望了望文崇明，只见文崇明也是一付咬牙切齿之态，不由大感困惑，'花月门主詹四娘'不是他的母亲吗？再痛恨也不能没有一丝母子之情？

    天下事真是无独有偶，谷中人'中原大侠诸葛玉'托自己为他寻女杀妻，现在'鬼手神人'又请自己杀他妻子，而二者都是为了妻子不守妇道。

    '鬼手神人'见朱昶沉吟不语，立即道：'老夫决非挟恩而求，你不愿意尽可不答应。''晚辈不是这意思！'

    '那是什么原因？'

    '詹四娘不是……前辈的发妻吗？'

    '哈哈哈，这个……老夫发妻早丧，崇明是遗腹子，那时老夫尚未习成岐黄之术，否则也许可以挽她一命……''哦，原来如此，晚辈应命便是。'

    '你心里急着要离开此地，是吗？'

    朱昶面孔一热，道：'晚辈是有这想法，因为许多事……''鬼手神人'一摆手，道：'不必说原因，老夫也不再留你，不过……这"莫入谷"之门，将为你一人敞开，你随时可以来！'朱昶一躬身，诚挚地道：'足承前辈盛情，晚辈事了必来拜谒！'文崇明有些依依的道：'朱兄，务必再来，你我弟兄叙叙？'朱昶含笑道：'一定的！'

    '鬼手神人'道：'你这就可以起身了！'

    百日相处，朱昶已知道这怪人的脾气，面冷心热，当下一揖道：'晚辈就此拜辞！''鬼手神人'目注文崇明，道：'你送他出谷。'说完，转身自去。

    朱昶收拾了零星什物，佩上断剑，道：'文兄，我们这就走！''请！'

    朱昶在谷中住了百日，但足迹仅及石屋附近十丈之地，而来时，是由文崇明抱持而入，到现在才有机会见识谷道的布署，一路之上，只见怪石堆垒，杂树依稀，其中间着一些不知名的各色野花，他知道这些木石，便是锁谷的奇门阵式，而那些悦目的小花，却是奇毒之物，外人入此，的确寸步难行。

    文崇明取出一粒药丸递与朱昶道：'小弟险些忘了，朱兄请快服下这辟毒之丸，这谷道之毒非比寻常，以后朱兄光临，请先在谷口招呼一声。'朱昶点头一笑，接过来纳入口中，想起此番奇遇，竟然愈了残疾，恢复了本来面目，世间所谓奇迹，只是一句话，而自己此番遭遇，的确可算是奇迹，内心的感奋与激动，实在莫可言宣。

 第67章

    心念之间，道：'文兄，此番蒙令尊施回天之手，使小弟再世为人，实在感恩莫明！'文崇明一笑道：'兄台快别说这些感恩的话，若无朱兄当日仗义相救，小弟还能安然在世吗？倒是小弟有点疑问未释，不知当不当问？''请说？'

    '当日朱兄所持信物竟能使不可一世的"黑堡护法"就范，不知是何来历？''哦！是一个叫奇英的少女所赠，至今我对她的来历仍然不知。''那就别提了！'

    谈说之间，来到谷口，文崇明止步道：'朱兄，小弟不远送了，愿兄珍重，不久再见！'朱昶一抱拳，道：'请转！'

    文崇明目送朱昶走了一箭之地，才转身入谷。

    朱昶怀着无比的振奋心情，缓缓而行，足残已复，走路已没有那跷跛的怪态。

    突地，目光触及乱草之间，躺了数具尸体，心头不由大震，近前一看，死者全着黑衣，其中有两具身披黑色风氅，一具是黑衫老者，死者全身不见伤痕血迹，只眉心之间一个红印。

    '飞指留痕！'

    朱昶脱口惊呼了一声，暗忖：'红娘子'尚未离山吗，这些'黑堡'爪牙，全是她下的手。

    '黑堡'的人在谷外现身，目的何在？

    鉴于年前文崇明被'白判'掳劫，迫其修书'鬼手神人'，以'神农宝典'赎命的故事，可以断言，'黑堡'的目的，仍是图谋'鬼手神人'的岐黄秘典。

    来的，可能不止这些死者。

    自己刚受了'鬼手神人'的鸿恩，既知此事，岂能袖手！

    心念之间，破风之声倏告传来。

    朱昶心念一转，立即隐入一块岂石之后。

    人影如鬼魅飙风般飘纵而至。

    '呀！'

    惊呼声中，人影纷纷刹势停身，这时，可以看清来的是五名'黑武士'，四名黑衫老者，依往例，着黑衫的身份要比'黑武士'高一等。

    朱昶默察来人，只见四老者之中，三高一矮，那三个高大的老者，面孔十分厮熟。

    在何处会过？

    三个高大老者之一，怪腔怪调的道：'都死了，嘿嘿，"鬼手神人"竟敢施此毒手……'另一个惊声道：'不是老怪物出的手！'

    '那是谁？'

    '专与本堡作对的"红娘子"！'

    '啊！"飞指留痕"，不错，正是那臭女人……''她怎会也到了巫山呢？'

    朱昶苦苦从记忆中搜索，陡地想起三人是谁了，登时杀机狂炽，血管根根鼓胀，似要爆裂开来，这三名老者，赫然正是那把自己击落绝谷的怪人。

    事实业已证明，'黑堡'便是家门血案的正凶。

    恨，毒，在血管中奔流。

    山高水深四字，尚不足以形容此刻他对'黑堡'所产生的仇恨。

    他迅快地戴上蒙面巾，从石后现出身形。

    '有人！'

    '谁？'

    '呀！"断剑残人"！'

    随着话声，所有的目光，全集中射向朱昶。

    朱昶决定今后仍维持'断剑残人'的面目，一步一拐，朝对方迫去。

    那矮小的老者栗声道：'想不到这残废也在这里？'最先开口的老者道：'合力做了他！'

    朱昶双目煞芒闪闪，直欺众人身前。

    五名'黑武士'刷地散开，各各掣剑在手，四名老者散成半月形，除了矮小老者是用剑外，其余三人都是徒手。

    朱昶的目光，专注在三个高大老者面上，恨毒之气，似乎凝聚成了形，任何人，只要被这种目光看上一眼，准会终生不忘。

    三个高大老者被目光所迫，下意识地各朝后退了一步，其中之一狞声道：'断剑残人，幸会啊！'朱昶一字一字地从唇间迸出话声道：'从现在开始，凡属"黑堡"中人，将为所行所为付出相当代价！'语冷如冰珠，一字一字地敲击在这批魔子魔孙的心板上。

    另一个高大老者，桀桀一声怪笑道：'断剑残人，别大言炎炎，今天你死定了！'朱昶大喝一声道：'尔等报名？'

    '哈哈哈哈……'

    四老者同时纵声狂笑，各移步占好方位，看样子马上就要联手合击。

    朱昶想起'天不偷'说过的一个武士，面对敌人，该注意的几个条件：'不给对方机会，出手不犹豫……'今天，无论如何也不能让凶手走漏半个。

    心念一动，栗喝一声，闪电般出手。

    拔剑，出击，快过那一声栗喝，外围的不必谈，站在圈子内准备出击的四老者，连转念的余地都没有。

    '哇！'惨号随栗喝俱起，血光迸现，那矮小老者，断臂飞头，栽倒现场。

    '呀！'那些'黑武士'不期然地惊呼出了声。

    三老者不约而同地怪吼一声，各劈出一掌，三道万钧劲气，势可撼山栗岳。

    朱昶运足功力，仍以断剑封挡。

    剑气与掌风激撞，发出一声惊心动魄的巨响，朱昶屹立如山，三老者各退了一步，面孔扭曲得变了形，目光中的狞恶之气，今人不寒而栗。

    圈在外围的五名'黑武士'，面上已失了人色。

    朱昶咬牙切齿地道：'记得武陵山中的血案吗？'三老者全身一震，其中之一厉声道：'你到底是谁？''被你们三人劈落绝谷的白衣书生！'

    三老者面上的肌肉抽得更紧了，同声惊呼道：'你便是那小子？'朱昶恨毒至极地道：'话已说明，尔等死可无怨，希望下一回投生做人，勿再走邪路……''上啊！'

    暴喝声中，三老者挥掌攻上。

    剑芒一闪，惨号立传，三人之中，一人栽了下去。

    朱昶本身，被那强劲的掌风，震得幌了两幌，但他略不稍停，欺身挥剑，划向右首的一人，心怀怨毒，出手都用全力，把这一招'天地交泰'的剑法，发挥到了极致。

    '哇！'

    惨号再传，那右首的毫无回手闪退的余地，应剑而倒。

    左首的一个见事不偕，转身飞掠！

    '那里走！'

    朱昶断喝一声，鬼魅般拦在头里，寒森森的剑光，乍闪即停。

    惨哼声中，那最后一名老者，身躯连幌，坐了下去，半边身立即被鲜血浸透。

    五名'黑武士'丧胆亡魂，弹身疾遁。

    朱昶左腿残疾已愈，以他的功力，这五名'黑武士'长翅膀也飞不脱，惨嗥连连，先后伏尸，最后的只弹出了三丈，朱昶折身弹了回来，四老者三死一伤，这伤者是他故意留的活口，准备盘问口供的。

    他欺到那坐地不起的伤者身前，厉声道：'有几句话希望你据实答覆？'老者怨毒地抬头瞪着朱昶，反问道：'你真是那白衣书生？''不错，武圣之后！'

    '你……竟然不死？'

    '算是天意吧！否则武林正义之士，焉有宁日。''好哇！……小子，老夫认命了，下手吧！……''没这么便宜。'

    '你想把老夫怎样？'

    '先报名！'

    '告诉你无妨，老夫等都是"黑堡"禁内武士……''禁内武士？'

    '不错！'

    '年前武陵山血案，何人主使，多少人参加？''你以为老夫会告诉你吗？'

    '会的！'

    '那你错了……'

    '错的可能是你！'

    你字方落，手指一弹，一缕指风，点上了对方残穴，老者狂嗥一声，面色如死，朱昶冷酷至极地又道：'现在照实说吧，你想自决也办不了。'老者凄厉地道：'不管如何死法，总是一死，但小子，你也活不了多久，"黑堡"会收拾你……''黑堡灰飞烟灭之期不远了！'

    '小子，你做梦，"黑堡"固若金汤，高手如云，凭你……''少废话，答本人所问？'

    '办不到！'

    '你想一寸一寸的死？'

    '悉听尊便！'

    朱昶伸手一把抓住对方肩臂，把他提了起来，厉声道：'说是不说？'老者面临死亡，狞态不改，咬牙道：'办不到！'朱昶一瞪眼，五指入肉，血水自指缝间泊泊而冒。

    老者咬牙不停，狞恶之气，令人股栗。

    朱昶面对邪恶的血海仇人，什么手段使不出来，尚唯恐其不够酷烈，当下右手断剑一扬，道：'真的不说？''不说！'

    朱昶怒哼一声，断剑徐徐插进对方左肩锁骨上方的筋肉之内，直透肩后，血水两面迸涌，断剑无锋，刺入全凭力道，那痛苦可就难以忍受的了。

    老者凄哼出了声，面上的神情，似一头受伤欲狂的野兽。

    汗珠，滚滚而落，全身都起了抽搐。

    '说是不说？'

    '不……说！'

    朱昶咬牙转动剑柄，一绞。

    老者再狠，这皮烂肉糜的味道，可非一个功力被废的人所能忍受，杀猪也似的惨哼起来，血水流了一地。

    '小子……你……你杀了老夫吧！……'

    '没这么便宜！'

    '嗯──嗯──呃──'

    '鬼哼没用，我要你慢慢死，一寸一寸的死。'老者本来难看的脸孔，此刻比恶鬼还要狰狞，已经完全脱了原形，一双暴眼，似乎要突眶而出。

    朱昶冷厉地又道：'说，武陵山血案是那些人参与，原因何在？主谋不必说，是你们堡主无疑。'老者咬定牙根不开口。

    朱昶一横心，暗忖，说与不说都是一样，反正仇家已确定是'黑堡'无疑，浪费时间无益。

    心念之间，猛然松手抽剑，老者惨号着往后便倒，在将倒未倒之际，断剑幻起一丛剑花，及至倒地，业已血肉模糊，五体分家。

 第68章

    朱昶想起家人惨死的情状，疯狂的杀念无法遏止，但已失去了对象，九名'黑堡'高手，业已全部伏尸。

    他把断剑平举眼前，悲声祝祷道：'爹娘在天之灵有知，请看孩儿开始索血！'断剑回鞘，抬头一望日色，业已偏西，心想，总得赶它一程，明午便可出山，心念之中，正待弹身……

    突地──

    一个声音道：'杀得痛快！'

    朱昶一听声音，知道来的是'红娘子'，忙道：'尊驾尚未离开巫山？''当然，我不能有始无终，把你交给"鬼手神人"便一走了之！''尊驾在山中呆了三个多月？'

    '嗯！你该计算得出日子的！'

    朱昶无法说出内心的感激，颤声道：'这些人情，在下尽其一生也无法偿还了！'红娘子笑了一声，道：'无人要你偿还，也谈不上人情，只要你将来善待你的妻子郝宫花，便算是报答我了，这一点你办得到吗？'朱昶心中一动，她为何如此关注绛衣女郝宫花，她俩是什么渊源？自己此番如果剧毒不解，一命鸣呼，郝宫花便成了望门寡，想起来真是令人不寒而栗，心念之中，道：'当然！''恭喜你残疾已愈，容貌恢复！'

    '噫！尊驾何由知道？'

    '是老怪物的宝贝儿子透露的，设非如此，我怎会耐心等上百日！''哦！在下那老哥哥……'

    '他仍在山中等你！'

    '现在何处？'

    '神女峰头石洞中。'

    朱昶又'哦！'了一声，心念一转，道：'在下得去找他！……''且慢！'

    '尊驾尚有何指示？'

    '这些尸体如不处理，将为老怪物带来惨酷的报复……''啊！在下疏忽了这一点，我这就……'

    '不必了，让我手下给你代劳吧！'

    '这怎敢劳……'

    '毋须客套，倒是可否让我看看你复原后的面目？''红娘子'始终不曾现身出来，但朱昶知道她隐身三丈外的石后，闻言之下，毫不犹豫的道：'可以！'说着，扯下了面巾。

    '红娘子'惊叫道：'啊！真不愧"鬼手神人"，术能夺天地之造化，竟然与未受伤前一样……'朱昶戴回了蒙面巾，一句藏在心里很久的话，不觉脱口而出：'在下也可以一瞻尊驾庐山吗？''红娘子'似乎早有成见，断然道：'不行！''这……不有欠公平吗？'

    '你再忍耐些时，总有一天真面目相对的，现在办不到！''为什么？'

    '我当然有我的苦衷！'

    '好，这且不提，在下请问一句话……'

    '说说看？'

    '郝宫花与尊驾是什么渊源？'

    '嗯'沉默了片刻，又道：'渊源极深，但还不能告诉你！''她现在何处？'

    '你想见她？'

    朱昶面上一热，讪讪的道：'蒙尊驾撮合了这段姻缘，在下……当然应该问问她的近况……''红娘子'噗嗤一笑，道：'你到如今才开始关心她？'朱昶呐呐地道：'在下……一直挣扎在生死边缘，即使……关心也……''她很好，不必为她烦心，她虽荏弱，但深明大义，不会以儿女之情牵缠你，目前她也不希望与你见面，你放心做你该做的事吧！''在下十分感激！'

    '不必。'

    '在下还有句不当之言……'

    '既知不当，为何还要说？'

    '这……因为不能自释。'

    '说吧！'

    '对尊驾在下应以什么称呼为适当？'

    '你是说这个……呃！称尊驾不是很好吗？''含糊笼统不恰当！'

    '那你叫我一声大姐吧！'

    '大姐？'朱昶心中一动，她要自己称呼她大姐，显然她年纪不会太大。

    '怎么，不好？'

    '很好！'

    '那我该叫你小弟了？'

    '随大姐的便！'

    '哈哈哈哈……'

    笑声中充满了得意之情，听起来这笑声比说话的声音要脆嫩些，这证明她说话的声音是故意以内功改变的，那不是她本来的声音，这同时也证明她年纪真的不大。

    '听说大姐是"血影门"传人？'

    '这点我不否认！'

    '血影门是中原武林中最神秘的门派，一向不公开参与各门派任何活动，大姐专对"黑堡"下手，必有原因？''当然，人不犯我，我不犯人，是本门规戒……''那是什么原因使得大姐如此。'

    '红娘子'音调突地变得低沉悲愤地道：'本门上代门主与两名门人，被"黑堡主人"诡计谋害，我是为了复仇！'朱昶油然而生敌忾之心，咬了咬牙，道：'大姐与我同仇……''这一点我从你刚才逼问那内禁武士口供时知道了！''大姐可知道"黑堡主人"的真面目？'

    '不知道，这魔头诡诈万端，要查出他真正来历，颇不简单。''小弟出山之后，打算直闯"黑堡"……'

    '你知道"黑堡"所在？'

    '仅知在荆山之中，大概不难寻到。'

    '荆山之中？'

    '是的！'

    '你决找不到！'

    '为什么？'

    '你这一路去，形迹必落入对方线眼目中，对方可从容准备应付。''这话有理！'

    '不如把此事交给大姐我来办……'

    '大姐不明地势和可能的位置，荆山范围不小，找起来更费事，小弟我打算昼伏夜行，秘密查探！''也好，我在暗中尾随！'

    '小弟想先走一步去看看老哥哥。'

    '你走吧，此地善后我叫人处理。'

    '如此有劳大姐了！'

    朱昶左腿残疾已愈，功力通达，以往不能施展的身法，现在已经可以随心所欲，他一弹身，快如一缕淡烟，倏忽消失在林樾之中。

    登上了神女峰，业已夜幕深垂，淡月疏星，远眺其余诸峰，有如巨灵魅坐。

    朱昶默察地势，回忆老哥哥当日带自己上巫山，所停留的石洞……但当时因为身受毒伤，神思不清，那记忆十分模糊，就是想不起石洞的位置。

    于是，他择了个干燥的地方，坐了下来。

    他缅想这番遭遇，的确像是一场离奇的梦景，若非诸般巧合，自己必死无疑，而最奇巧的，是自己竟然答应了郝宫花的婚约，但在内心上，又似没有业已订婚的感觉，那是什么原因？对了，是血仇与师父所赋的重任，占去了自己全部思维。

    如果大师兄何文哉不死，以他'黑堡总管'的地位，当是极好的内应。

    如果大师兄能慢一刻断气，许多不明之谜，定可揭晓。

    '武林生佛西门望'杀死大师兄的目的何在？

    令人想不透的是以大师兄的能为，竟然无法全身而退，落得重伤惨死。

    他对西门望的恨，并不减于血海仇家'黑堡主人'，这伪君子想不到竟会是巨奸大恶，披了羊皮的狼，愚弄了整个中原武林同道达数十年之久，江湖鬼域，可见一斑。

    正自冥想之际，一声苍劲笑声，倏告传来，朱昶精神大振，欢呼一声：'老哥哥！''天不偷'疾掠到朱昶身边，激动的道：'小兄弟，我每天日夜均到峰头守望，终于守到了。'朱昶起身，道：'老哥哥，小兄弟何堪如此爱护……''来来，我正好烤好了两只山鸡，还有一坛子大麴酒，我两正好消夜。'朱昶一听，有些馋涎欲滴，随着老偷儿奔下峰去，只一会工夫，便到了百日前停留过的山洞，一堆尚在冒烟的炭火，两只已烤得酥黄的山鸡吊在柴架上，发出浓香。

    '天不偷'在洞内火堆上添了柴火，洞内登时温暖如春，大火照得洞内通明。

    '坐下！坐下！'

    朱昶边坐下身去边道：'老哥哥，我找不到这山洞，只好枯坐在峰头守望，想不到老哥哥适时而至。''天不偷'笑颜逐开地拿出两只碗，就身后挪过酒坛，倒了两碗，一碗放在朱昶身边，道：'小兄弟，两只山鸡我你各一只，动手吧！'朱昶诧异地道：'老哥哥那来的酒与用物？''天不偷'哈哈一笑道：'这得感谢"红娘子"，是她着人采办的。''哦！'

    朱昶摘下了蒙面巾。

    '哇！'

    '天不偷'怪叫一声，直跳起来，手中那碗酒全撒在地上。

    朱昶倒被这意外的动作吓了一跳，但随即会过意来，轻轻一笑道：'老哥哥，我已恢复了本来容貌！''天不偷'楞视了朱昶半晌，又嚷道：'老偷儿活了一辈子，还不曾听过这等奇事，毁了的容貌竟能恢复，今夜竟亲眼得见了，"鬼手神人"简直是其术通天，来呀！干三碗，以示庆祝！'他人本矮小，这一蹦跳喊嚷，成了一只老猴儿。

    朱昶不由莞尔道：'老哥哥，请坐呀！'

    '好！好！'

    '天不偷'坐下，两人连干了三碗，朱昶可是第一次喝此猛酒，喝得他愁眉苦脸，大摇其头。'天不偷'抓过两只烤山鸡，递与朱昶一只。

    两人就这样吃喝起来。

    吃喝之间，朱昶把受治疗的经过说了一遍，听得'天不偷'惊叹不已。

    蓦地──

    一缕琴音，遥遥传至。

    两人同时一震，朱昶剑眉一扬，道：'奇怪，荒山黑夜，何人有此雅兴，在此抚琴？''天不偷'没有回答，只是老脸业已变色，似被琴音逗得出了神。

    琴音丝缕不绝，一时如高山流水，琤琤琮琮，一时如断云零雨，淅淅沥沥，不久，转为商音，如泣如诉，如哭如慕……

    朱昶不由也入了神，感到鼻头酸酸地，情思随着琴音在变化。

 第69章

    '天不偷'急速以手掩耳，栗声道：'不好！这是魔琴！'朱昶闻言一震，神思回复，高声道：'什么，魔琴？''天不偷'放开了掩耳的手，惊悸地道：'这是"巫山神女"所抚的魔琴之音呀！''什么，巫山神女？'

    '你没听说过？'

    朱昶朗声一笑道：'老哥哥，想那襄王巫山会神女乃传说的神话故事呀，怎能……''天不偷'一咬牙，道：'这神女不是那神女！'朱昶笑容一敛，道：'那是什么？'

    '天不偷'突面现痛苦之容，双手又紧紧掩上耳鼓，口里道：'神女如在世，年已百岁之外，闻琴音者，十有九死，小兄弟，你功力深厚，故不感觉怎样，老哥哥我……难以抵受了。'说完，闭目入定，运功抵敌。

    此刻，琴声如铁马金戈，充满了杀伐之音，朱昶这一倾神而听，顿觉心旌摇摇，血气飘浮，不由大惊，忙自慑心神，暗忖，倒要见识一下这'神女'是什么人物？

    心念之中，起身出洞，细察琴声，似来自方才停留的峰头。

    琴声再转，犹如裂帛，似利刃般穿入肺腑。

    朱昶心神俱颤，不自觉地以手掩耳。

    片刻之后，万籁俱寂。

    朱昶好奇之念难遏，弹身奔上峰头，目光扫处，不由亡魂大冒，只见横七竖八，十多具尸体，全部是七孔流血而死，不用问，必是死在琴声之下，看衣着，死者赫然又是'黑堡'人物，想来必是那些先一步侵入'莫入谷'的后援。

    此次'黑堡'图谋'莫入谷'，出动的爪牙不少。

    就在此刻，忽见人影幌动，定眼望去，两个黑袍老者，缓缓自地上立起。

    朱昶心头一震，暗忖，这两人竟然不死于'魔琴'之下，显然功力相当深厚，对方也已发现了他，其中之一栗声道：'何方朋友？'朱昶反问道：'两位是"黑堡"来的？'

    另一个答道：'不错，朋友是何来路？'

    朱昶杀机顿起，栗声道：'两位要知道在下来路？''嗯！'

    '在下有个规矩！'

    '什么规矩？'

    '报名必见血！'

    '哈哈哈哈，小子，你到底什来路？'

    '断剑残人！'四字出口，朱昶才发觉自己没有戴上蒙面巾，但这已不关紧要，因为他已决心要杀对方，凡属'黑堡'门下，他是决不放过的。

    两老者骇然大震，齐齐向后一退，同声惊呼道：'断剑残人？'朱昶一闪欺到两人身前，暗夜中，两道目光犹如电炬，直照在两人面上，冷酷至极地哼了一声，道：'拔剑自卫吧！'两老者霍地拔出长剑，其中之一道：'断剑残人，你动手得有个名目呀？''当然！'

    '什么名目？'

    '报仇索血！'

    '所报何仇？'

    '本人"剑圣朱鸣嵩"之后，明白了吧？'

    吧字出口，断剑已掣在手中。

    两老者再退了一步，另一个颤声道：'你……你是"剑圣"之子？''对了！'

    寒芒乍闪，剑气破空有声，惨号随之而起。

    两老者连出手的机会都没有，便已双双栽了下去。

    朱昶回剑入鞘，转身四顾，却不见任何动静，心想，'巫山神女'难道已离去了不成？一曲琴声杀了这多人……

    心念未已，只听一个娇滴滴的声音道：'断剑残人，神女有请！'朱昶大吃一惊，循声望去，只见一个青衣少女，婷婷玉立在三丈之外。

    '什么？神女要见在下？'

    '不错？'

    '有何见教？'

    '随我来！'

    朱昶怀着激奇的心情，挪动脚步，那青衣少女姗姗前导，穿过一片伸手不见五指的森林，来到一个怪石峥嵘的所在，那少女回眸一笑，道：'请止步！'说完，没入怪石林中不见了。

    朱昶止步兀立，心头不免感到一阵忐忑。

    不久，一个女人的声音起自石后：'你叫"断剑残人"？'那声音嫩极了，也脆极了，像带着一种吸人的磁性，听在耳里，全身有如沐春风之感，朱昶心头一动，暗忖，这问话的是谁？据老哥哥说，'巫山神女'年已百岁开外，当然不会是这种充满青春诱惑的声音，假若是以内功改变声音，仅能使声音变调，或是变为粗劲，无法使其脆嫩圆润的。

    心念之中，应了一声：'正是！'

    那迷人的声音又道：'你并不残呀？'

    朱昶不禁一楞，自己匆匆现身，未戴面巾，也没有装成跛足之状，这一问，真的无词以对。

    心念一转之后，道：'也许，但也未必！'

    '这话怎么讲？'

    '这是私人隐衷，请不必追问！'

    '你很骄傲？'

    '不然！'

    '你的功力剑术，均已臻上乘，确是一个奇材……''谬奖了。'

    '你在本"神女"一曲"招魂"之下，仍能行动自如，是我生平所逢第一人。'朱昶骇然，听口声，对方便是'巫山神女'，一个百岁开外之人，能发出少女般的银韵，实在太不可思议了。

    一曲招魂，那她所弹的是'招魂之曲'了，这曲名多可怕。

    '尊驾便是"巫山神女"？'

    '不错，你见识颇广，竟然知道江湖早已绝响的名号。''尊驾相召，有何见教？'

    '本神女早已弃绝尘俗，只恨这般人无端骚扰，一时动念，所以抚上一曲，想不到引出你这少年高手，不为琴声所迷，便是知音，所以召你一谈！''仅如此吗？'

    '咯咯咯咯！……'

    笑声如珠落玉盘，悦耳至极，也惑人至极。

    朱昶不自禁地心头一荡，忙镇慑心神，正色道：'尊驾有话便请说？''且慢，你能先听我一曲"霓裳"吗？'

    朱昶心念疾转，对方显然是要考较自己的定力，这与出手拚斗无殊，只是方式不同而已，照老哥哥在乍聆琴声之时的惊恐之状，对方决非什么好相与的人物，对方这话，等于是挑战，自己岂可示弱，藉此试试自己的定力也未始不可。

    心念之间，道：'可惜在下不解音律。'

    第三章绝情剑

    '巫山神女'又是一阵荡人心魄的娇笑，道：'你除非是下愚，否则纵不懂音律，感受是应该有的。'朱昶豪气干云地道：'如此，区区便拜聆神女仙音！''站着不好，你该坐下才是！'

    '唔！'

    朱昶就近身的石头上盘膝而坐，他清楚，这是一场颇不寻常的考验。

    '咚！咚！咚！'三声清脆疏响，如金声玉震，破空而起，虽在淡月疏星的朦朦之夜，但使人有一种云开现日，春风怡荡的感觉。

    三声响过，突趋沉寂，久久，才有一缕轻柔细腻之声，悠然而起，恍若一群仙子，自天外冉冉驾云而至。

    琴音由疏而密，由徐而疾。

    逐渐，朱昶恍觉一群着霓裳羽衣的仙子，翩然起舞，五彩缤纷，令人眼花缭乱，目不暇接，不知不觉之间，他站起身来，随着音韵符节手舞足蹈，一下子滑下石头，全身一震之下，灵智突然复苏，暗道一声：'好险！'忙坐回石上，凝神静气，抱元守一，幻像消失，但那靡靡之音，仍如波涛涌至。

    经此一折，他已不再为琴声所惑，入耳但不及于心。

    琴音美妙异常，可当仙音二字，但感受上仅止于此了。

    由于参修'金刚神功入门'所得，给予他的实力，已非比寻常，足可抵挡任何外来的侵扰。

    琴音一变，转为柔靡，有如少女思春，怨妇闺叹，丝丝缕缕，缠绵缭人。

    朱昶心神不由又开始荡然不安，但他立时警觉，以超人的定力相抗。

    琴音一变再变。

    朱昶额上汗珠滚滚而落。

    '铿！'地一声，似是弦折，琴音戛然而止。

    '巫山神女'高声道：'好定力，竟然能听完本神女一曲"霓裳"！'朱昶哈哈一笑，长身立起，道：'神女好琴！''想不到今天碰上你这妙解音律的知音……''不敢当知音之称，区区功力浅薄，几乎不能终曲！''过谦了！'

    '这是实话。'

    '可肯赏光敝宫一行？'

    朱昶心中一动，在一念好奇之下，慨然道：'既蒙神女宠召，当得从命！''青使带路！'

    说完，声音顿寂，那原先的青衣少女，自石后现身出来，向朱昶一招手，道：'少侠请随我来！'这少女，大概是'巫山神女'口中的'青使'了。

    朱昶怀一着颗激奇的心，跟在青衣少女之后，朝乱石林中奔去，看似乱石，却是一座奇门阵式，这一点朱昶是看得出来的。

    左旋右折，不久，来到一个石洞之前，洞顶三个古体篆字，写的是：'神女宫。'洞口，四名青衣少女，分两边站立，而带迷人笑靥，八只美目，贪婪地注视在朱昶身上。

    朱昶目不斜视，紧随带路的'青使'，直入洞门。

    洞径光洁平坦，洞顶嵌有明珠，照耀得有如白昼，行约五十丈，眼前豁然开朗，只见重门叠户，曲径回栏，一色的白玉石砌造，美奂美仑，隐约中弦管细细，笑语声喧，莺肥燕瘦，宛若入了众香之国。

    朱昶惊异不置，想不到荒山绝岭之中，有如此宏伟豪华的构筑。

    那飘散充溢的异香，令人薰然欲醉。

    不知经过了几重门户，眼前景物突变，一座金碧辉煌的殿阁呈现眼帘，殿前花木扶疏，白石为径，上望星斗宛然。

    到了殿廊之前，青衣少女低嘱一声：'请稍候！'然后朝殿内一躬身，高声道：'客人业已请到，殿外候见！

 第70章

    '殿内传出一个少女的声音道：'请客人进殿！'青衣少女一侧身，向朱昶微微一笑，作出一个肃客之式，道：'请！'朱昶镇定了一下心神，举步升阶，目光甫一投入殿中，不由惊呆了，两只脚像生了根，再也提不动。

    殿内两名清丽绝俗的白衣少女左右侍立，一执拂尘，一执掌扇，居中，端坐着一个奇丑绝伦的宫妆女子，说她是无盐蟆母，决不为过。

    这位就是'巫山神女'吗？

    这就是百岁开外的神女吗？

    这就是其声惑人的神女吗？

    '为何不请进！'

    声音珠圆玉润，仍然充满了颤人心神的魅力。

    朱昶猛觉自己失态，对方的美丑，与自己何干呢？不由俊面一热，举步入殿，到距对方四五步处，拱手一揖，道：'区区这厢有礼！''不必多礼，看座！'

    朱昶一抬头，目光与对方相接，不由又是一颤，那似水的眸光，充满着无比的魅力，清澈明亮，令人不饮而醉。

    这样的眸子，怎会配上这么一副面孔呢？多不和谐，多不相称！

    那执拂的白衣少女，移了一个锦墩在侧下方，轻声道：'请坐！'朱昶道了声：'谢坐！'然后移步就墩坐下。

    白衣少女回到原位。

    '巫山神女'幽然启口道：'断剑残人，你该有个名姓的吧？''当然！'

    '叫什么？'

    '未便奉告！'

    '如果本神女一定要你说出来呢？'

    朱昶窒了一窒，冷漠地道：'谁也无法强迫一个人说出他不愿说的话！''你很骄傲？'

    '不敢！'

    '你此来巫山作甚？'

    '求医！'

    '如愿了？'

    '是的！'

    '你能使本宫那位古怪芳邻首肯，颇不简单，观你剑术，不类中原任何剑派，想来你必获有奇缘？''这点区区不否认！'

    '你认为本神女长相难看吗？'

    这话问得朱昶一楞，但他随即应道：'美丑自在人心，外貌美丑，并不能代表人性之善恶，若心存正道，虽无颜何伤，如心若蛇蝎，纵美如西子又何可羡？''高论，高论！'

    '神女见召，到底有何指教？'

    '巫山神女'脆生生地一笑，道：'来者是客，先容我略尽地主之谊！'说完，击了三下掌。

    朱昶心想，既来之，则安之，看看对方到底要弄什么玄虚？只是老哥哥不知究里，自己一去不返，可能要急煞了。

    不移时，一群青衣少女，各捧着几桌锦垫杯筷等物，翩然而至，在殿内两厢，设了座席，然后退了下去，紧接着又是数名青衣少女，捧着菜肴，川流而来。

    朱昶不由呆了，暗想，这'巫山神女'好大的排场，好奢侈的享受，这等于巨贾显宦之家，酒筵吁嗟立办。

    最后，两名白衣少女，各捧银壶，在桌旁半跪而坐。

    '巫山神女'起身道：'请入座！'

    朱昶讪讪地道：'区区厚颜叨扰了！'

    '那里话，请！'

    双方各就锦垫上盘膝而坐，东西相对。

    朱昶一看，杯是翠玉，筷是象箸，菜肴十分精致，根本叫不出名称，那些盛装器皿，尽属珍贵之物。

    白衣少女斟上了酒，酒呈琥珀之色，清香扑鼻。

    '巫山神女'突以翠袖掩面，俄顷放下。

    朱昶陡觉眼前一亮，差点失口而呼，只见当面这奇丑的'巫山神女'，只这掩面的工夫，竟然变成了一个容光照人的二十许丽人，美，美得使人目眩神迷，堪称绝代尤物，世所罕见。

    对方在变魔术吗？

    但他随即觉悟，原来她是戴了面具，所以声音肤色，独与面容不衬，现在，从神情上看，是她的真面目。

    可是，看上去她二十有多，三十不到，老哥哥却说对方已百岁开外？

    '巫山神女'如春花绽放般嫣然一笑，道：'意外吗？'朱昶俊面一热，收敛浮荡的心神，道：'是的，极感意外！''为了表示迎宾之忱，本神女破例以真面目出示！''区区受宠若惊！'

    '是吗？'

    '区区有句话当问否？'

    '请讲？'

    '听说神女出道甚早……'

    '谁说的？'

    '一位折节下交的前辈朋友！'

    '道听途说之言，岂能采信，来，干了此杯！'说完，举起了杯子。

    对方不作正面答覆，含混以应，显然是不愿说，朱昶自无相强之理，只好扬杯道：'敬谢盛情！'这酒入口甘芳无比，沁人脾胃，朱昶叫不出名称，只好闷在肚里。

    '山野村疏，无肴应客，多饮一杯水酒吧！''神女忒谦了，区区看来，尽属珍馐，虽公侯之家极其量不过如此！''来，随意饮用！'

    酒过数巡，朱昶忍不住道：'神女有话，即请明示，区区不能打扰太久！''这"神女宫"百年来进入为宾的，不到五人！''区区极感荣幸！'

    '你觉得不堪驻足吗？'

    '区区并无此意！'

    '为何要急着离开？'

    '区区有急事待办，同时友人在外相候！'

    '好，我们话入正题！……'

    '区区洗耳恭听？'

    '请你医治一个人！'

    朱昶一震，道：'区区根本不谙岐黄之术，此来巫山，也是有求于人，"鬼手神人"近在咫尺，神女何必舍近求远？''巫山神女'螓首微摇，道：'那怪物无能为力！'朱昶哈哈一笑道：'鬼手神人文若愚，术可通天，他无能为力，区区……'他说不下去了，对医道他本一窍不通。

    '巫山神女'纤手微微一抬，道：'话虽不错，但得看所医的对象！'朱昶困惑地道：'区区不解？'

    '巫山神女'秀眉微微一颦，道：'这病人患的乃是绝症，普天之下，恐难找到治者，但你"断剑残人"却是极妙回春手……''区区？'

    '不错，此人患的乃是痴妄之症，你肯出手，定可着手成春。''神女明言了吧？'

    '你听说过"绝情剑客"之名否？'

    朱昶想了想，颔首道：'幼时曾听先父言及，"绝情剑客"是数十年前的先辈奇人，一支剑打遍天下无敌手，手下无二合之敌，但早已失踪，不知神女提他则甚？''他仍在世间！'

    '啊！'

    '而且就在本宫之中！'

    朱昶骇然大震，栗声道：'真有其事？'

    '巫山神女'语音微沉地道：'他就是痴妄症的患者！'朱昶'哦！'了一声，道：'可是区区不擅岐黄呀！''你能！'

    '神女是说笑吗？'

    '非常认真！'

    '这……'

    '索性告诉你，"绝情剑客"便是拙夫！'

    朱昶这一惊更加非同小可，几疑身在幻梦之中，'绝情剑客'算来也是百岁之人，照父亲所说，'绝情剑客'名震天下之时，他自己尚未习艺，而'巫山神女'看上去只二十许，怎会是她丈夫呢？

    心念之间，困惑至极地道：'区区越发的不解了？''巫山神女'一笑道：'拙夫乃是"剑狂"……''剑狂？'

    '不错，嗜剑成狂，由狂而痴……'

    '啊！'

    '五年之中，走遍大江南北，从未遇到过能接他两招的对手，故此，他感到郁郁寡欢，性格大变……''这倒是奇事，既无敌手，足证剑道已臻绝顶，该欢喜才是？''天下事有的不能以常理衡量，起初，唯恐技不如人，孜孜以求，及至功力有成，竟然没有对手，于是，便觉得孤独，无聊……''难道数十年来都找不到对手？'

    '没有！'

    朱昶故意道：'比如说"剑圣朱鸣嵩"？'

    '巫山神女'淡淡一笑，道：'令先尊吗？'朱昶大喜，俊面胀的腓红，原来自己与'黑堡'两名'禁内武士'的对话，她已在暗中听见了，当下硬起头皮道：'是的！''我说一句你别见怪，令先尊也非对手！'

    朱昶似觉尊严受到了损伤，父亲被尊为'剑圣'如说不是'绝情剑客'两招之敌，那岂非成了浪得虚名之徒，当下面色一正，道：'难道尊夫已与先父交过手了？''没有！'

    '那神女是何所据而云然？'

    '当然是有根据的，本神女岂是信口开河之辈！''区区愿闻？'

    '话须从头说起，拙夫在江湖中仅只五年时间，之后，我便把他留在宫中，不让他再现身江湖……''为什么？'

    '五年之中，既无二合之对手，所谓树大招风，名高遭忌，明枪易躲，暗箭却难防，难保不被肖小之徒所乘，他嗜剑只是一种僻，并非为名……''有理，但尊夫肯雌伏吗？'

    '当然不，是我想出了一个办法，每年派出一名弟子，打听江湖中有没有出了什么杰出剑手，如有，拙夫便可现身挑战……''几十年来均如此？'

    '不错！'

    '那又焉知先父非尊夫之敌？'

    '十年之前，令先尊业已成名，誉满中原，那年，我派出去的弟子，凑巧碰上令先尊与人印证武学，十招取胜，那名弟子事后托故找那人印证，八招取胜，这道理你一定很明白的。'朱昶心头一沉，暗忖，父亲十招取胜，而她派出去的只一名弟子，竟然八招取胜，这悬殊太大了。但，他随即想到父亲研创的那招'一剑追魂'，若非不得已，父亲是不轻易施展那绝招的，当下莞尔道：'事实稍有出入！''巫山神女'玉容一变，道：'此言何解？''先父当时出手，有了保留！

 第71章

    '

    '你怎知道？'

    '先父曾自创一绝招，不至万不得已决不施展！''你怎知令尊当年在十招之内不曾施展？'

    '这是据理而断，因为那一招出必伤人，而且仅只一招，既是印证武学，并非寻仇决斗，先父绝不会施展。''巫山神女'臻首一点，道：'你说的也有理，来，先尽兴再谈！'说着，举杯敬客，朱昶也干杯相照。

    过了一会，'巫山神女'拾回了话题道：'照你这一话，是我当年判断错误？''也许是！'

    '那招剑法你也能吗？'

    '能！'

    '自问比令尊当年如何？'

    '勉强学步！'

    '你在宫外杀那两名黑衫老者，用的是那一招吗？''不是！'

    '嗯！所以先前我判断你的剑术不是得之中原武林，必另有奇遇……'朱昶倏有所悟，脱口道：'区区明白了！'

    '明白什么？'

    '神女要区区医治尊夫痴妄之症，便是指比剑？''一点不错，这也是我请你入宫的目的！'

    '区区该如何做？'

    '尽力胜他，让他息了非找到对手放手一搏的念头。'朱昶豪性大发，为了父亲，他今晚非答应不可，不然，自己便枉为'剑圣'之后了，心念之中，道：'区区能吗？''也许能，不过……'

    '尚有何见示？'

    '有句话事先声明，你如果不愿，所请便作为罢论！''请讲？'

    '拙夫数十年蛰伏，性格已变得十分怪僻，他出手可能不单是分高下……'朱昶心念一动，道：'莫非要流血？'

    '巫山神女'妙目一转，沉声道：'有此可能，你如不愿意冒此风险，可以离开！'朱昶朗声一笑道：'谈不上风险，这是相对的问题，区区流血，或尊夫流血。''巫山神女'粉腮一变，道：'我有个不合理的要求！''什么不合理的要求？'

    '如你剑术高过扶夫，请点到为止！'

    这要求不但不合理，而且极端自私，朱昶淡淡的一笑，道：'如果尊夫的剑术比区区为高，区区只有流血了？''巫山神女'粉腮一红，道：'所以我这要求不合理，不过，我尽力阻止发生流血惨剧便是！'朱昶面容一肃，道：'好，事情算决定了！''巫山神女'举杯道：'如此请一杯，先表谢忱！'饮罢，朱昶辞席而起，回到原先座位，'巫山神女'也退了席，立即有青衣少女撤去残席，并送上香茗。

    '巫山神女'低声吩咐了身边的执拂侍女几句，那侍女匆匆出殿而去。

    约莫半盏热茶工夫，执拂少女去而复返，低声道：'一切妥当！'紧接着，殿外陡地大放光明，原来是两名少女，各以长竿挑了一粒明珠，对角而立，'巫山神女'起身道：'朱少侠，准备好了吗？'朱昶定了定神，道：'区区没什么好准备的！''如此请移座殿外！'

    殿外廊沿，业已安设了座位，朱昶与'巫山神女'双双出殿，分宾主坐下。

    朱昶觉得有些忐忑不安，为了父亲'剑圣'的尊号，他愿意接受这奇特的比剑，但'绝情剑客'乃百年奇人，能否与之抗衡，他实在没有把握。

    角门开启，一个衣履鲜明的中年剑士，悠然出现。除了他面上有一种阴沉之气，神情不太开朗外，的确可算得上是一个美男子。

    朱昶惊疑莫释。

    他就是'绝情剑客'吗？

    他会是百岁开外的人吗？

    中年剑士步履沉隐，缓缓走向殿前空地……

    朱昶把询问的目光，投向'巫山神女'。

    '巫山神女'神态略显紧张地道：'这便是拙夫，请下场！'朱昶欠了欠身，离座而起，举步入场，心中纵有一百个疑问，也无法追问。

    中年剑士此刻已到了阶前白石铺砌的圆形花径交会的地方，冷冷地一站，慑人的目芒，迫注在朱昶面上。

    朱昶从容走到对方正面立定，岳峙渊停，神充气足。

    中年剑士悠悠开了口：'报上来历？'声音冷漠得不带半丝感情。

    朱昶也以同样冷漠的音调道：'剑圣遗孤朱昶！''哈哈哈哈，剑圣！居然也有人敢以"圣"自居？''这是武林同道抬爱，所尊之外号，并非自居。''然则剑有圣呼？'

    '文武殊途同归，被尊为圣历代不乏其人。''然则本剑客数十年来，未逢敌手，又当何说？''天下奇材异士，所在多有，没有碰上罢力！''你以"剑圣"之子自居？'

    '岂敢，不堕先人之志而已。'

    '那你准备与本人一较长短了？'

    '可以印证一下！'

    '你多大年纪？'

    '二十！'

    '你知本人几何？'

    朱昶傲然道：'有志不在年高！'

    '那本人是空虚百岁了？'

    '区区并未如此说。'

    '如果你也是虚有其表，可知后果如何？'

    '区区并不太注重生死。'

    '尚不止此！'

    '那如何？'

    '本人要杀尽天下沽名钓誉的剑手！'

    朱昶下意识地打了一个冷颤，道：'阁下毋乃太过？'中年剑士冷哼了一声，目中棱芒毕射，道：'不能让这批不屑之徒，沾辱"剑"字。''那阁下习剑的目的是什么？'

    '宏扬剑道！'

    '但阁下要杀尽天下剑手，岂非成了摧残剑道？''胡说！'

    '区区是据理而言。'

    '哼！如果你也是虚有其表，今夜你是第一个被杀的剑手！''如果区区勉强能接几手呢？'

    中年剑士双目圆睁厉声道：'从此再无"绝情剑客"之名！'这全是偏激之词，实在不可理喻，朱昶淡淡一笑，道：'那大可不必，天下没有真正无敌的剑手，武学无止境，阁下既不为名，亦不为利，为"剑道"而习剑，又何必斤斤计较得失？''你还不配教训本人！'

    朱昶窒了一窒，想说什么，但又忍了回去，与一个偏激的人争辩，是不智之举。当下话风一转，道：'现在开始印证吧！'话声中，缓缓抽出断剑。

    '绝情剑客'吃惊地道：'怎么，你用断剑？''是的！'

    '你敢如此托大？'

    '这是区区惯用的兵刃！'

    '你当知一寸长一寸强，一分短一分险的道理？''知道！'

    '此地有剑，你可以更换？'

    '不必！'

    绝情剑客沉默了片刻，也徐徐抽出长剑，道：'如此准备接招吧！''区区事先有个声明？'

    '说！'

    '不管胜负生死，区区出手只一击，不出第二招……''哈哈，妙极了，你若非太狂，便是本人真的遇到"剑手"了。''还有，区区使的这一招剑法，乃是先父独创的一招，先予说明。''你醉心于"剑圣"的令誉？'

    '为人子者，当不堕先人之志。'

    '哈哈哈哈，有种，准备！'

    '请！'

    双方各摆开了起手之势，凝神对视。

    场面沉寂下来，但却呈无比的紧张。

    数十青白衣少女，在场外涌现，就是不见半个男人，她们，可能不愿放过这欣赏绝顶剑手比剑的机会。

    朱昶凝神一志，心无杂念，精、气、神、剑已合而为一。

    '绝情剑客'也成了雕像，连眼皮都不眨一下。

    空气也似乎随着这场面冻结了。

    两道森森剑气，闪烁，吞吐，而最慑人的，却是那无形的肃杀之气。

    '巫山神女'缓缓离座而起，站到阶沿，玉靥绷得紧紧，显然，她的芳心相当紧张，朱昶是她招来的，而对手是她的丈夫。

    很可能，上演的是悲剧。

    她自问：'我这样做对吗？'但事实业已形成，没有奇书网jar电子书下载乐园+qisuu.c○m丝毫改变的余地了。

    时间在万分紧张中，一分一秒的消逝。

    双方都意识到所遇是生平劲敌，生死胜负，取决于刹那之间。

    双方的气势，均无懈可击。

    半个时辰过去了！

    一个时辰过去了！

    当事的双方，可能没有感觉到漫长时间的消逝，但旁观者却好像是等了一年那么长，有的已在用罗帕拭汗。

    场面紧张的使人透不过气来。

    这一击的结果如何，无人能想像。

    天色业已透亮，珠光在天光之下，逐渐黯淡。

    '呀！呀！'

    暴喝撞破了死寂而迫人的空气，不知是谁先出手，只见剑芒连闪而灭，人影乍合倏分，剑刃交击之声，令人心胆俱寒，剑风激荡排空，满院花树乱舞，枝叶粉飞，数丈外围观的少女们，粉面失色，衣裙飘拂。

    '巫山神女'以袖掩面，她失去了看的勇气。

    '绝情剑客'面孔扭曲，以剑拄地支持住身形，簌簌抖个不停。

    朱昶断剑斜扬，仍未放落，俊面有如铅板。

    久久，才听'绝情剑客'大叫一声：'我输了，输了一式！'接着是震天的狂笑，笑声如怒涛巨浪，风云亦为之变色。

    '巫山神女'放开了掩面的翠袖，深深吐了一口气，唤了一声：'天啊！'朱昶缓缓把断剑归鞘，表面上他冷静如故，但内心却鼓荡如潮，他胜来并不容易，他以本身三甲子以上的真力，击出了他父亲所创绝招'一剑追魂'，这一招式子繁复，仅以其中一式占了上风，可说险极。

    这一招，如果换了他父亲'剑圣朱鸣嵩'施展，决赢不了'绝情剑客'，这一点，他是非常明白的，因为在内元上，他得逢奇遇，达到任何武士终其一生，无法达到的境地。

 第72章

    当然，如果他用的是'玉匣金经'那一招'天地交泰'，情况可能不同，'绝情剑客'输的不止一式，纵不死，负伤是难免的。

    为了父亲'剑圣'之名，他以'一剑追魂'应战，是相当冒险的决定。

    他冷冷地吐出了几个字：'区区侥幸了！'

    '绝情剑客'左手横剑，右手叠指一弹，'锵！'的一声，长剑一折为二。

    所有在场的，全相顾失色。

    朱昶心中感到有些怅惘，他心中承认，'绝情剑客'的确是旷世无匹的剑手，自己如非奇缘迭遇，做梦也别想与他交手，放眼武林，谁是'绝情剑客'的对手？

    '绝情剑客'掷剑于地，哈哈数声狂笑，道：'本人从此不谈剑了，断剑残人，百年来数你是第一剑！'说完，转身缓缓离去，转眼消失在角门中。

    '巫山神女'激动的道：'谢天谢地，这是极好的收场！'朱昶欺然地转身朝'巫山神女'道：'区区放肆了！''巫山神女'翠袖轻轻一挥，道：'拙夫痼疾，从此痊愈了，感激之至。''区区愧不敢当！'

    '朱少侠，你有所求否？'

    朱昶淡淡一笑道：'只求告辞。'

    '别无所需？'

    '没有……但……有句话想请神女释疑！'

    '说吧？'

    '贤孟梁据说年已逾百岁……'

    '巫山神女'春风得意地一笑道：'在此宫中之人，年纪没有少于花甲的！'朱昶骇然道：'这怎么说？'

    '巫山神女'面容一肃，道：'这是秘辛，盼朱少侠离此之后，守口如瓶……''区区一定做得到！'

    '这"神女宫"深入峰腹，特产一种"玉石灵乳"，宫中人悉以之作为常年饮料，是以全皆青春常驻，玉颜不老。'朱昶惊异至极，栗声道：'那岂非要与天地并寿了？''巫山神女'一笑嫣然，道：'天材地宝，固能夺天地之造化，驻颜不老，但人的寿命仍有其极限，岂能与天地并寿，只不过胜于常人而已。'朱昶望着那些散去的少女，心里有一种疑真疑幻的感觉，这些绮年玉貌的少女，全是一甲子以上的人，若非耳闻目睹，谁能相信？

    天下之大，的确是无奇不有。

    心念之间，点了点头，道：'这是至理！'

    此际，天色业已大明，看这宫殿，是建在峰腹空井之中，四壁如削，方圆亩许，形同巨井，的确是'别有洞天'，以洞天二字形容，是最恰当不过的了。

    整座神女宫，可谓天造地设，鬼斧神功，'莫入谷'已若世外仙源，如与'神女宫'比较，便又相去天壤了。

    '巫山神女'低声吩咐了身后的执拂少女数语，执拂少女立即转身退去。

    朱昶心里惦记著「天不偷'与'红娘子'等人，觉得没有再耽误的必要，遂道：'区区想告辞了。''巫山神女'一抬皓腕，道：'请稍待片刻！''还有事吗？'

    '还有件小事！'

    '请见示？'

    '你能入宫，还帮了我的忙，说起来也是缘份，有件东西送你作为纪念！''哦！这个……区区不敢领受，心感了！'

    '等着，马上就来。'

    不久，那执拂少女手捧一个锦盒，去而复返，双手递与'巫山神女'，'巫山神女'接过手来，莲步姗姗，下了阶沿，行近朱昶，打开锦盒，道：'这是一粒"天蜍珠"，功能辟毒，带在身边，百毒不侵，如遇有毒伤之人，把此珠含在口中片时，无论任何剩毒，均可立解，今致送少侠，作为入宫纪念。'朱昶看那'天蜍珠'，有龙眼般大小，色呈银白，看去便不起眼。

    '区区岂敢当此厚赐……'

    '不必过谦，你行走江湖，这对你用处很大。''那区区愧领了！'

    '请收下！'

    朱昶用手指捻起，纳入怀中，拱手一揖，道：'区区就此谢过！''不必挂齿！'

    '区区就此告辞！'

    '你既执意要行，便请便吧！'回头向掌扇少女道：'你送朱少侠出去！''是！'

    掌扇少女把扇交给那执拂的，然后朝朱昶道：'请随我来！'朱昶再次向'巫山神女'施了一礼，然后转身随在掌扇少女之后，向外行去。

    半刻工夫，才来到乱石奇阵之外。

    掌扇少女突道：'朱少侠，请带我走！'

    朱昶骇然一震，道：'什么，带你走？'

    少女楚楚可怜地长长一叹道：'是的！'

    '你不回宫了？'

    '不，那非人的地狱生活，我腻了！'

    '仙境灵地，长春不老，何谓之地狱？'

    '积年累月，处在不见天日的山腹中，不是地狱是什么？''不是很好吗？'

    '人必须要过人的生活，虽然青春常驻，但终有大限来到的一天，迟早是会死的，何不顺应自然，过些时人的生活！'朱昶若有所悟地点了点头，道：'那么在宫内的同伴，都非如表面上的快乐？''是的！'

    '既是如此，何不离去呢？'

    '做不到！'

    '为什么？'

    '我们都被迫服下了一种剧毒，在宫中每三月得服一粒控制剧毒之药，如果离开，三日必死！'朱昶大惊失色，这又是件意想不到的秘辛，'巫山神女'貌若天仙，竟然用这种惨酷手段御下，不由栗声道：'那你离开，岂非死路一条？'带路少女凄凉地道：'少侠蒙赠一粒"天蜍珠"，可解此剧毒！''哦！原来你是看中了这一棋！'

    '少侠，可否借用一下，救我一命？'

    '这……'

    '少侠不允吗？'

    朱昶为难地道：'区区若如此做，岂非对神女负义，这珠是她盛意所赠的呀！''在少侠只是点首之劳，宫中女使数十，不争我一人。''但于理有亏！'

    少女泫然欲注地凝视了朱昶片刻，凄声道：'命运如斯，死在外面也好，我是决不回头的了。'说完，弹身朝外奔去。

    朱昶皱了皱眉，飞射截在头里，栗声道：'顾不得这许多了，拿去用吧！'说完摸出那粒'天蜍珠'，递了过去。

    少女迟疑地望了朱昶，两串泪珠挂了下来，颤声道：'此恩此德，没齿难忘！'说完，双手接了过去，放入樱口之中，片刻取出，一丝笑容，在泪影中绽放，双手递还朱昶，又道：'我叫董芸芸，汉中人士，五十年前，被带入宫中……'朱昶骇然大震，道：'五十年前？'

    '是的！'

    '那如今你不是……'

    '六十有八了！'

    '六十八岁？'

    '是的。'

    '啊！这太不可思议了！'

    '少侠仍认为在"神女宫"中，是幸福吗？''啊！不！那你仍回汉中原籍吗？'

    董芸芸苦苦一笑道：'不！我离家之时，正值豆蔻芳华，而今已是花甲以上之人，别说人不相识，亲人想已不在人间，以我目前容貌，说出来岂非惊世骇俗，而且"神女"定会派人追缉的，所以……''怎样？'

    '妾虽看去绮年玉貌，但年事已高，纵愿为奴为婢，报少侠之恩，但不敢亵渎，请从此别过，有缘当能再见。''如此请吧，恐宫中发觉不便！'

    '少侠珍重了！'

    说完，娇躯电弹而起，如惊鸿一瞥而逝。

    朱昶楞在当场，这一夜的经过，的确不可思议，有如梦幻，看董芸芸的身法，功力在江湖中已算不可多的高手了。

    董芸芸算是结束了有如终生监禁的生活，还有那些另外的少女，又将如何？

    '小兄弟，我以为你发生了意外，急煞了！''天不偷'气急败坏地奔了过来。

    朱昶心中感动万分，这玩世不恭的老人，天塌下来都不管，却对自己如此关切，至性至情，已达极点。当下忙道：'老哥哥，小兄弟我抱歉万分！''到底怎么回事？'

    '我追踪那琴声。'

    '你好大的胆，结果呢？'

    朱昶不便欺骗老哥哥，但又不能失约把'巫山神女'的秘辛吐露出来，沉吟了片刻之后，道：'老哥哥，我不骗你，昨夜我的确有所遇，但已答应人家不向任何人透露。''天不偷'爽朗地道：'既是如此，我不问了。''老哥哥彻夜未眠吗？'

    '你想老偷儿还能安睡吗？'

    '小兄弟实在问心难安。'

    '别说了，我们回洞把吃剩的填饱肚子，下山？''好！'

    两人回到石洞中，把残酒剩菜吃了，然后相偕下峰出山，朱昶仍戴上蒙面巾，出了巫山，又是黄昏时分，距离村镇却还远，朱昶：'老哥哥，我们寻地方歇息，还是奔夜路？''上路吧！'

    '哦！对了，老哥哥，您那面具仍请借用些时？''你准备易容改装？'

    '是的，不然我的行踪决瞒不过仇家！'

    '前面有山居人家，我们去找行头。'

    奔了一程，果见有几户人家，聚族而居，'天不偷'止住朱昶道：'你等着，我去借几件行头！''是素识吗？'

    '嘻嘻，老偷儿对任何人家都是素识……'

    朱昶莞尔道：'去偷？'

    '说借吧，偷字不雅！'

    最后一个字出口，人已无踪，忽听人家户内起了一阵犬吠，但仅只数声，便告寂然，工夫不大，'天不偷'笑嘻嘻地挟着一包东西回来。

    朱昶笑问道：'得手了？'

    '天不偷'正色道：'小兄弟，一套旧衣服，我放了一两银子作代价，公道吗？'朱昶敛了笑容道：'太多了。

 第73章

    '

    '来换上吧！'

    打开布包，里面是一套粗蓝布短袄裤，一双六耳麻鞋，还有顶破毡笠。

    '天不偷'取出面具，递与朱昶，这一改扮起来，成了个十折不扣的庄稼中年汉子，一柄断剑，用原来衣衫包裹了背在背上，改扮妥当，重新上路。

    朱昶忽地想到了'红娘子'，道：'老哥哥，"红娘子"她们仍在山中吗？''不知道！'

    '我们离山竟不会……'

    '我已在洞外石上留了字。'

    '哦！还是老哥哥想得周到。'

    '出山后第一步行动是什么？'

    '找"黑堡"主人算帐！'

    '要找到对方不容易……'

    '除非"黑堡"手下一个也不露面，否则还是有办法。''老哥哥与你同行碍事吗？'

    '老哥哥，并非碍事，以您的经验阅历，若同行我是求之不得，但这是亲仇，小兄弟想独力完成，这点请您见谅！''好吧！我们只好又分手了！'

    '老哥哥，这是不得已！'

    '我知道！'

    '老哥哥可知道"花月门"总舵在何处？'

    '这是该门最大的秘密，倒没听说过。'

    '要找"花月门主"只有凭机会了？'

    '并不太难，"花月门"弟子多数混迹欢场，可以找线索。''武林生佛西门望呢？'

    '他也似百居无定所，从没听人说过他的家事。'※※※

    数天之后，通往荆山的道上，出现了一个谁看了也不会加以注意的乡下汉子，他，便是名震武林的'断剑残人朱昶'。

    那副形像，的确毫不惹眼。

    这天中午时分，来到大师兄何文哉带他入'黑堡'，与姑母胖大娘朱杏怡相见的山镇，他下意识地进入那间酒家，正巧，那付坐过的座头仍然空着，便坐了下去。

    小二打量了朱昶几眼，冷冷的道：'吃些什么？'这种傲慢无理的态度，使朱昶心火大发，但他方一瞪眼，立即想到自己乔装的身份，装出老老实实的样子，道：'我想喝些酒！''喝酒，什么酒？'

    '白干吧！'

    '配个什么菜？'

    '随便！'

    小二打了个哈哈道：'老乡，我们这里不卖随便！'朱昶一肚子老火，忍住了道：'一只山鸡，一盘卤菜，随便弄碗汤！''好，你等着！'

    这酒店是镇上唯一讲究的酒家，等闲的乡农是不会来的，所以在全部约五成的酒客中，朱昶是最蹩脚的一个。

    过了很久，小二才端上酒菜。

    朱昶吃喝着，心头浮上年前与大师兄何文哉在此的一幕，那时，大师兄是'黑堡'总管的身份，彼此尚是敌对的状态，如今大师兄业已作古，姑母胖大娘远在大理国，想着，想着，眼圈不由红了，觉得有些食不甘味。

    正在出神之际，一阵淡淡的幽香，沁入鼻端，抬头一看，不禁大感激动，一颗心怦怦乱跳起来，只见一个仪态万千的宫妆少女，后随一个青衣侍婢，姗姗入座。

    来的不是别人，正是奇英主婢。

    掌柜的亲自接待，哈腰俯首，满面笑容，必恭必敬，侧在一边，口里道：'难得小姐光临，小店蓬荜生辉，只是设备简陋，有屈小姐玉驾……'奇英却不理店主唠叨，落落大方地走向靠角落临窗的座头。

    掌柜的疾步过去，以衣袖揩拭了一下座椅，道：'要嘛！请小姐到后面雅座？'青衣婢小蕙代应道：'就这里好了！'

    '是！是！'

    掌柜的躬身应着，俟主婢落座，又道：'小姐用酒用饭？'依然是小蕙代应道：'用点酒！'

    '请吩咐菜式？'

    '拣可口配上几样便行！'

    '是！是！'掌柜的退了两步，才转身退下。

    奇英对朱昶连眼角都不曾扫一下，她那里会想到是他呢？

    朱昶心中疑云重重──

    她主婢怎会到这山镇中来？店主何以对她如此恭顺？

    此地已属'黑堡'势力范围，她是赴'黑堡'吗？

    证诸以前她所赠的'墨符'，能使'黑堡'护法'白判官'就范，她与'黑堡'之间，必有某种渊源，是什么渊源？她的来路是什么？

    奇英虽然生得美若天仙，小蕙也如花似玉，但座中酒客顶多是偷觑一眼，没人敢对她正视，这情景，使朱昶更加惊疑不释。

    想到她伸援手，赠'墨符'寻尸体……等等，少女芳心已照然若揭了，然而自己由'红娘子'撮合，业已使君有妇，这一段若有若无的不了之情，就让它永远埋葬了吧！反正白衣书生在她心目中早已失踪了。

    心念之中，目光下意识地向她扫了过去，只见她以肘支颐，颦眉沉思，似有无限心事，美人应带三分愁，她愈发动人了。

    朱昶心湖起了一阵涟漪，赶紧收回目光。

    店主亲端上酒菜，看那些杯筷碗碟，都是极精致的，与座中一般的不同。

    主婢二人默默地饮用，空气显得十分沉闷。

    突地──

    奇英一声幽然长叹，以极低极低的声音道：'小蕙，你认为白衣书生仍在此间否？'朱昶登时血行加速，心跳频频，她竟然还念念不忘自己，痴心女子负心汉，他真想站起来揭开真面目，但理智告诉他不可如此。

    拿起酒杯来，连尽二觞，他想借酒来麻醉自己的情绪。

    那话声，除了功力极高的他，可能无人听清。

    只听小蕙愤愤然道：'当然还在此间！'

    '何以见得？'

    '苦人儿的话全是假的，单拿他以小姐的玉佩，迫白护法放人这一点看来，苦人儿是装猪吃象，表面上可怜兮兮，其实颇不简单，不然他能逃出黑牢吗，依婢子看来，白衣书生可并非小姐想像中的情种，是个薄幸人……'朱昶暗道一声：'好一个慧黠的丫头！'

    奇英粉腮一变道：'如果如你所料，我非杀他不可！'朱昶打了一个冷颤，痛苦难言。他自问并非薄幸人，然而事不由己啊！

    小蕙吁了一口气道：'只怪小姐太多情，才惹来这无谓的烦恼。''那些不提了，你说该怎么办？'

    '奇怪的是"苦人儿"竟失了踪……'

    '找"断剑残人"，我疑心……'

    '疑心什么？'

    '苦人儿便是"断剑残人"的化身！'

    '找到了他又将如何？'

    '把真相弄明白！'

    '不简单……'

    '为什么？'

    '听说"断剑残人"功高莫测，人又冷酷异常，恐怕难以打交道。''不弄清白衣书生的生死，我决不死心！'

    '这又何苦呢？'

    '你不懂！'

    '小姐，依婢子看，把他忘了吧？'

    '不！'

    朱昶再举壶，业已点滴无存，失态地大叫一声道：'酒来！'小二慌忙跑了过来，皱紧眉头道：'老乡，别大呼小叫的，这里有贵客！'朱昶瞪了他一眼，道：'添大壶！'

    小二白了他一眼，去提了一把大壶来，又道：'老乡，当心醉倒！''不关你事，吃酒付钱。'

    '好！好！安静地喝吧！'说完自去了。

    小蕙朝这边扫了一眼，又接上方才的话头：'小姐，你忘了一件大事！''什么大事？'

    '如果白衣书生的身世证实无讹……'

    奇英执拗地道：'我不管！'

    朱昶一听这话因，疑云大盛，怎会提到自己的身世呢？

    谈话不再继续。

    朱昶真想抖出本来面目，把这些谜团一一打破，但此地乃'黑堡'势力范围，自己所为何来，岂能感情用事坏了大局。突地，灵机一动，一个意念升上脑海，如果奇英主婢此来是赴'黑堡'，那她俩个将是极好的引路人。

    虽然此举有欠光明，利用她俩也情理两亏，但为了报仇，顾不了这许多了。

    心念之间，只见奇英主婢起身离去，也不见会帐，店主狗颠屁股地赶紧离柜相送，一副诚惶诚恐的样子，口里还说了一长串客气话。

    朱昶招来小二，付了酒资，随口道：'刚才那位小姐是何等人物？'小二一翻眼道：'老乡，少管闲事！'

    朱昶碰了一鼻子灰，心想，此等人不值得与之计较，可能他知道也不敢说，当下离座出门，只见奇英主婢双骑并行，业已去了一大段路，故作不经意地遥遥跟进。

    顾盼间，出了山镇。

    朱昶一看，情形不对，二女不是入山，是走出山的路。原来的打算落了空，一时之间，不由楞住了，当然他没有尾随二女的必要，他来此的目的是要闯'黑堡'，索血仇，既不能从二女身上探路，只有另觅他途。

    奇英主婢，按辔徐行，不久，转过山嘴不见了。朱昶下意识地感到一阵惘然。

    蓦在此刻──

    一个老秀士从身前走过，这老秀士一付穷愁潦倒之相，那袭粗布儒衫，脏兮兮的还有两个补钉，一个方巾，业已走了样。

    朱昶一看那身形步法与装扮，立即认出是四大高手之一的纪晓峰，纪晓峰可认不出朱昶，因他这身打扮太不起眼，还戴了面具。

    纪晓峰在此现身，事非寻常。

    朱昶干咳一声，说了句暗语：'花雕虽陈，终敌不过女儿红。'老秀才一惊回顾，忙折转身来，四顾无人，低声道：'原来是将军，卑职认不出了！''别如此称呼！'

    '是，小兄正愁找不到老弟，老弟这一向去了那里？''生了场小病，就医！'

    '啊！无碍了吗？'

    '无碍了，寻我何事？

 第74章

    '

    纪晓峰抑低了声音，道：'我跟着东家来此！''谁？'

    '三东家，狼心……'

    朱昶心头大震，'十八天魔'之中排行第三的'狼心魔'怎会来到这山镇之中？心念之间，道：'三东家有何贵干？''目的不详！'

    '人呢？'

    '在前面道旁纳凉！'

    '什么样子？'

    '串山的老货郎！'

    '好！知道了，我就去会他！'

    说完，放开步子奔去。走过山嘴，只见奇英主婢仍在道上紧紧而行。

    朱昶疾步走去，顾盼间双方距离缩短到十丈之间。他正考虑是否越过奇英主婢，去碰那'狼心魔'……

    突地──

    一声娇斥，遥遥传来：'你不长眼吗？'是小蕙的声音。

    朱昶举目望去，只见一个肩挑木柜的黑衣老者，拦在二人马前。登时心头一震，串山的老货郎，那不是'狼心魔'吗？他拦住二女想做什么？

    心念动处，立即展开'空空身法'如幽灵般闪入道旁林中，圈了过去，匿在暗中。

    只见那老货郎，身高体壮，一脸横肉，目中隐露暴戾之色，哈哈一笑道：'两位不看看货色吗？'小蕙冷冷道：'闪开！'

    老货郎如数家珍般的道：'小老儿这里胭脂、花粉、香油、各色绣线、大小钢针、钮扣、罗帕、汗巾，外带各色鞋面应有尽有，小姑娘不需要吗？'小蕙冷哼一声道：'不必装模作样，说出你的来路吧？'老货郎阴阴一笑，道：'听声口小姑娘还是武林人？''就算是吧！'

    '那这位小姐也必大有来头了？'

    '你到底目的何在？'

    '屈两位芳驾，随老货郎走一程！'

    '什么意思？'

    '没什么，只因一位老友，不肯现身，所以烦二位引见而已。''你那老友是谁？'

    '此地不便谈，得换个地方！'

    '你别找死？'

    '嘿嘿嘿嘿，那就未必了！'

    奇英到此刻才冷冷地开了口：'阁下先报个万儿？''无名小卒，不报也罢。'

    '阁下最好速速离开！'

    '为什么？'

    '如果阁下还想活下去的话，离开是上策。''离开是离开，但必须两位同行。'

    '找死吗？'

    '小姑娘家别这么凶，当心找不到婆家！'

    奇英粉腮一寒，娇斥道：'小蕙，做了他！'小蕙应了一声，从马鞍上斜飞而起，凌空一折，扑击而下，身法妙曼之极。

    老货郎口里'啧！啧！'地道：'这般娇嫩的美人，老货郎可真下不了手！'口里说着，右手反掌一挥，一道骇人劲气，暴卷而出，小蕙扑击之势，快速沉猛，只听'波！'地一声巨响，小蕙的身形被震得反弹而上，如断线风筝般泻落三丈之外，但沾地即起，显然没有受伤，可是一张粉面，已呈煞白。

    奇英重重地哼了一声，道：'倒小觑阁下了！'话声中，轻灵地离鞍飘落地上。

    老货郎放下担子，双掌闪电般向前一登，两声栗耳的惨嘶，奇英主婢所乘的坐骑，倒地而亡。

    这一手，看得暗中的朱昶大是骇然，此魔的内力修为，已到了令人咋舌的地步。

    奇英粉腮陡变青紫，秀眸抖露一片恐怖的杀机，厉声道：'鼠辈敢尔！'双掌一错，攻向老货郎，掌势厉辣玄奇，暗藏无数杀着。

    老货郎面不改色，双掌一圈一划，把奇英惊人的一击，悉数消解，口里道：'有其父必有其女，这一击够意思，可惜道行差了些！'奇英停手不攻，冷厉地道：'阁下最好说出来路？'老货郎好整以暇地道：'老夫说过此地不便，得换个地方！'朱昶心头大惑，看来'狼心魔'知道奇英的来历，才有'有其父必有其女'这句话，她的父亲是谁？是否就是'墨符主人'？

    蓦在此刻──

    蹄声杂杳，八骑黑马，电奔而至，其中三骑，披风抖得笔直，一望而知是'黑武士'，另一个像是头目之流，穿的是黑衫，一骑当先。

    老货郎低喝一声：'来吧！'

    只见他袍袖虎空一挥，然后自顾自步入道旁林中，说也奇怪，奇英与小蕙各打了一个冷战，乖乖地跟着入林。朱昶大是骇然，'狼心魔'会使妖法不成？

    老货郎入林之后，并不走远，只在林缘附近，奇英主婢傻楞楞地站在他身旁，不言不语，面上连表情都没有，完全是着了魔的样子，三人距朱昶隐身处不到三丈，朱昶摒息不动，静观下文。

    也就在三人入林停住身形，四骑马已然奔到现场，当先的黑衫人一扬手，四骑马同时刹住，黑衫人惊呼一声道：'不好，这是小姐的坐骑……'朱昶闻言之下，心中顿然大悟，奇英是'黑堡主人'之女，当初她只报名而不说姓，怕的是泄露了她父亲的行藏，而她所赠的所谓'墨符'，适用范围也只限于'黑堡'中人，难怪旁人不识。

    她，竟然是血海仇人之女！一时之间，百感交集，那味简直难以形容。

    '狼心魔'乔装老货郎劫持，他对'黑堡'必有图谋？

    四人齐齐跃落马背，检视了一遍现场，黑衫老者栗声道：'吕明，立即发出紧急讯号，通知堡主！''是！'黑武士之一应了一声，立刻从鞍旁皮搭中，取出了旗花火箭……

    '哈哈哈哈……'狂笑声中，老货郎一摇三摆地步向现场。

    黑衫老者大声喝道：'站住，朋友何方高人？'老货郎前行如故，笑嘻嘻地道：'什么高人？货郎，专卖女人花红针线等物，串山的。'黑衫老者冷哼了一声道：'朋友，光棍眼里不揉砂子，报上来历？'老货郎走到距四人丈许之处，才停了脚步，目注那手持火箭的'黑武士'道：'不必多此一举了！'黑衫老者暴喝道：'朋友，这案子是你干的？''什么案子？'

    '你把那两位姑娘怎样了？'

    '哦！这个吗，不怎么样，好端端的原封未动！'三名黑武士长剑出鞘，各占方位，把老货郎围住。老货郎行所无事的样子，根本不把对方放在眼下。

    黑衫老者脸色连变，栗声道：'朋友可知那位宫妆少女的身份？''她不是"黑堡"千金吗？'

    '朋友既知她的来历，那是有意……'

    '就算是吧！'

    '目的何在？'

    '不必问了，你知道也是白费，你们四个全得留下。'黑衫老者怒吼一声：'上！'

    三支剑如迅雷疾电般从三个不同方位，罩向老货郎，令人咋舌。

    老货郎双袖交叉一挥，罡风暴卷，三支剑全被荡了开去。

    怪事发生了，三名'黑武士'不再出手，长剑下垂，楞立不动。

    黑衫老者栗喝一声：'你用毒……'三字出口，也跟着楞住了。

    第四章真武士恩怨分明

    朱昶心头一震，原来'狼心魔'使奇英主婢就范，现在制住四人，用的是毒，还以为是什么邪术呢！

    这毒可真厉害，无影无形，使对手失去自主之力。

    心念之间，闷嗥连传，只见四人悉被'狼心魔'抓碎天灵，尸横就地，这种杀人手法，的确够残忍，难怪他的外号叫'狼心'。

    '狼心魔'抓死四人之后，折返林中，到了奇英主婢身前，目注小蕙，自语道：'带两个是累赘，但这小妞儿毁了未免可惜，这俏模样还真难找，舍了岂非暴殄天物，也罢，先受用一番，然后带正点子上路！'说着，向二女一挥手道：'走啊！'

    两女可真听话，说走便走，随著「狼心魔'朝林深处走去。

    朱昶心念疾转，该救她两个吗？她是血海仇人之女呀，可是大丈夫恩怨分明，自己曾受过她好处，不管如何，那一份痴情是可感的，同时'狼心魔'是自己行动的对象，决不能放过。

    心念之中，鬼魅般尾随在后，不带丝毫声息。

    进约里许，林密叶茂，藤蔓牵绕，行进已十分困难。

    '狼心魔'在一处林空停了身形，把奇英拉倒一旁树下，道：'你好好候着，老夫痛快了便带你上路。'说完，转向小蕙，双目射出了兽性的欲焰，抓住小蕙的手臂，另一手抚着她的小脸，嘿嘿怪笑道：'小乖乖，咱俩来高兴高兴，参个欢喜禅！'小蕙仍傻楞楞地，奇英在一旁也没有表情。

    朱昶一看这情景，勾起了母亲及忠仆叔叔的女儿被奸杀的隐恨，登时杀机犯炽，急忙抓下毡笠，蒙上面巾，儒衫在衣外一套……

    '狼心魔'抱起小蕙，走到另一边枯叶堆上，一放，道：'脱光你的衣服，脱呀！脱呀！'小蕙心神已失，似乎只知服从，竟然伸手解带……

    '狼心魔'得意万状地淫笑着。

    朱昶一闪身欺了过去。

    '狼心魔'可真不愧'十八天魔'之列，立即知警回身，一见朱昶之面，先是一楞，继而狞声喝道：'找死吗？'朱昶目如利刃，直照在对方面上，半言不吭。

    '狼心魔'倏有所悟，暴喝道：'你小子便是"断剑残人"？'朱昶冷酷地哼了一声道：'不错，正是区区！''狼心魔'下意识地退了一步，面上抖露了一片恐怖杀机，栗声道：'好小子，来得好，老夫正愁碰你不上。''狼心魔，你死期到了！'

    '老夫非活裂了你，为死去的弟兄报仇……''配吗？'

    '呛！'地一声脆鸣，断剑已掣在手中。

    '狼心魔'上身不动，平飞八尺，欺到朱昶身前，双袖交叉一挥。

    朱昶但觉一缕异香触鼻，头微微一晕，但瞬即恢复正常，他知道对方故技重施，在用毒，但自己身上带有'巫山神女'所赠的'天蜍珠'，百毒不侵，当下故意一幌身形，像是已中毒了之状。

 第75章

    '狼心魔'十指箕张，闪电般抓出。

    朱昶重重地哼了一声，断剑斜挥。

    '哇！'

    惨嗥声中，'狼心魔'一只左臂，齐肩而落，血如喷泉。

    但此魔的确不同凡响，重伤之下，决不犹豫，弹身便逃……

    '站住！'

    他方转身弹起，朱昶已拦在身前，这一来，吓得他魂飞魄散，立时面如死灰，但口里仍狞恶的道：'兔崽子，你敢把老夫怎样？'朱昶冰弹般吐出两个字道：'杀你！'

    '狼心魔'此刻已自点穴止住了血，连退数步，厉声道：'你……竟然不怕毒？''毒，算得了什么，江湖下三滥的玩意。'

    '小子，你……究竟是何来路？'

    '断剑残人，奉师命收拾"十八天魔"！'

    '你师父是谁？'

    '空空子，明白了吗？'

    '你……你是"空空子"的……'

    '纳命！'

    断剑挥处，'狼心魔'再次发出了惨嗥，栽卧血泊中。

    朱昶车转身，目光扫处，不由惊呼一声，赶紧背过身去，面热心跳，原来小蕙已自己脱得精光，半丝不挂，妙相毕陈。

    久久，那跳荡的心才平静下来，他不敢再回顾，举步走向奇英。

    面对这一往情深的仇人之女，使他感到命运的作弄太残忍，然而不管如何，他已与郝宫花订了终身，这些缠人的丝缕，不断而断了。

    奇英傻傻地望着他，粉靥上没有任何表情，她那灵秀慧黠之气，全失去了。

    朱昶取出'天蜍珠'，递了过去，道：'含在口里！'奇英木然接过，纳入口中，片刻工夫，双眸开始放光，木然的神情逐渐消失。

    朱昶怕她毒尽之后，不注意吞了下去，一看情况，知己收效，随道：'吐出来吧！'奇英一张口，想说话，那粒'天蜍珠'滚了出来，朱昶急忙接在手中，后退数步，以待她的反应。

    仅只片刻工夫，奇英面上升起一片惊愕之色，愈来愈浓，最后，开了口：'阁下是谁？'朱昶尚未答话，奇英的目光触及不远处精赤条条的小蕙，登时粉腮剧变，双眸杀光毕露，厉声道：'禽兽，姑娘我杀了你！'随着喝话之声，纤掌闪电般划向朱昶，迅捷厉辣，尽是致命杀着，朱昶一幌，施展'空空步法'避了开去，论功力，她可真不俗，朱昶是第一次见识她的真实功力。

    奇英一击落空，招式不老，中途抽招换式，觑准朱昶位置，翠袖连挥，缕缕指风，密密层层荡出，使得竟是武林罕见的'兰花拂穴手'。

    朱昶再次闪开，冷冷地道：'姑娘冷静些！'奇英杏眼圆睁，咬牙道：'姑娘我非把你碎尸万段不可！''姑娘应该问问事实真相……'

    '事实摆在眼前。'

    '姑娘何不回想一下不久前的遭遇，看看地上的尸体是谁？'奇英望了望地上'狼心魔'的尸体，若有所悟的道：'这老货郎是阁下杀的？''不错！'

    '哦！那是我莽撞了……'

    '他并非老货郎，是"十八天魔"中排行第三的"狼心魔"！''啊！"狼心魔"！小蕙她……'

    '区区迟一步现身，她已不堪设想。'

    奇英胀红了粉腮，大声道：'小蕙，你还不穿上衣服？'小蕙木然望了奇英一眼，果然动手穿着衣服，只是动作十分迟钝。

    朱昶道：'你两个都中了"狼心魔"迷神之毒，姑娘的毒已除，她却未解。'奇英惊呼道：'是了，方才你收回的那粒珠，莫非……''不错，那是解毒之珠。'

    '如此，是阁下救了我主婢，适才我真唐突，就此谢过。''不必！'

    '请问阁下……'

    '何不先解了她的毒？'

    奇英粉腮一红，道：'那就请阁下再麻烦一次……'朱昶把'天蜍珠'递了过去，道：'让她含在口中，片刻即可取出。'奇英伸手接了过去，自去为小蕙解毒，小蕙此刻业已穿着完毕。

    朱昶背对她主婢二人，心里在急转着一个念头，是否要从奇英口中问出'黑堡'位置，以及她父亲来历？但想到她的一往情深，以及援手之德，他又踌躇了，桥归桥，路归路，那样做未免有失武士之道……

    心念未已，主婢双双走了过来，奇英把'天蜍珠'还与朱昶，道：'敬谢阁下大德！'朱昶接过放好。

    小蕙突地惊叫一声道：'小姐，他……'

    奇英秀眉一蹙，道：'他怎样？'

    '他便是"断剑残人"！'

    '啊！'

    奇英栗呼了一声，娇躯一震，连退三步，惊望着朱昶道：'阁下真的是"断剑残人"？'朱昶冷冷地道：'区区不否认！'

    '我主婢此次偷走出山，便是要找……'说到这里，发觉失言，倏地住了口，但话中之意，已十分明白。

    朱昶心中一动，接口道：'姑娘偷离"黑堡"，为的是要找区区？'奇英窒了一窒，道：'阁下已知我的身份？''不错！'

    奇英粉腮顿时变得十分难看，期期地道：'但阁下却出手救了我主婢？''那是另一回事！'

    '阁下与本堡是生死之敌？'

    '诚如姑娘所言！'

    奇英面上掠过一股痛苦之色，幽幽地道：'残杀何时终了呢？'朱昶冷酷至极的道：'到该死的全死光为止。''太可怕了！'

    '区区不拟与姑娘谈这问题。'

    奇英垂下了头，半晌，才抬头道：'我向阁下请教一件事？''请讲！'

    '苦人儿与阁下是同门吗？'

    朱昶想不到对方会提出这问题，心头为之一震，略一转念道：'区区并不认识什么"苦人儿"！'奇英颦眉蹙额的道：'真的吗？'

    朱昶冷冷地道：'当然，江湖中那有"苦人儿"这一号人物。'奇英转目望了小蕙一眼，又道：'我再问一人！''谁？'

    '白衣书生！'

    朱昶心头又是一颤，但声音却又冷漠平淡如故的道：'白衣书生何许人？'奇英粉腮绷得老紧，眸内一片激动之光，咬了咬下唇，似乎下了极大的决心，以一种十分沉重的音调道：'他可能是"剑圣朱鸣嵩"的遗孤！'朱昶咬牙故意'哦！'了一声，道：'可能！那姑娘并未能确定？''差不多可以确定！'

    '他叫什么名字？'

    '朱──昶！'

    这两字拖得很长，目光紧盯住朱昶，似要看透朱昶的内心，但朱昶蒙了面，她只能看到一双泛射仇与恨的眸子，这，对她已足够说明某些推测了。

    动于中则形诸外，朱昶是个血性武士，府城不深，目光中不自觉流露的恨意，是瞒不过有心人的。

    '姑娘与他是什么关系？'

    '阁下先说认不认识他？'

    朱昶为了替将来预留地步，同时也一时的冲动，想知道对方的用意，当即道：'数面之缘！''不止此吧？'

    '信不信在于姑娘！'

    '好，我暂时相信，他行踪何处？'

    '人海茫茫，很难说。'

    奇英又咬了咬香唇，声音微见激颤的道：'阁下不愿见告吗？'朱昶拾回话题，道：'姑娘尚未说出原因？'小蕙此刻却接上了腔，代答道：'不瞒阁下，我家小姐对他一往情深，不克自己！'奇英红晕上颊，粉颈低垂！

    朱昶横了横心，道：'劝姑娘息了这念头……'奇英双目大睁，栗声道：'阁下这话是什么意思？'朱昶抑住激动的情绪，保持语音的平静，沉声道：'姑娘应当心里明白。''我不明白！'

    '那是欺人之谈。'

    '阁下何不明说？'

    '毋须区区开口，姑娘心内十分明白的！'

    奇英粉腮立地变得苍白，颤声道：'阁下是指双方的仇？''一点不错！'

    '冤仇宜解不宜结，我想……'

    '这仇解不了的！'

    奇英的面色，更加难看了，娇躯向后一挪，迫视着朱昶道：'请见示白衣书生下落？''区区无法奉告！'

    '请阁下出示真面目？'

    '姑娘，你知道这是办不到的！'

    '如果我说……'

    '说什么？'

    '你就是白衣书生！'

    朱昶全身一震，哈哈狂笑起来，久久，才敛住笑声，道：'姑娘怎会发此奇想？''并非奇想！'

    '那是什么？'

    '你敢摘下面巾？'

    '办不到！'

    小蕙冷冷地插口道：'如果我是白衣书生，决不回避，托言诈死，是恩是仇，终须有个交代。'朱昶心头一沉，这是实话，应该有个交代的，当初若非她主婢相救，未入山便已遭仇家毒手，出山之后，如非仗那'墨符'，也是劫数难逃，但如何交代呢？血海深仇，非报不可，不杀她主婢，算是报恩，要交代，也须留待以后。

    心念之中，一抱拳道：'区区要先走一步！''慢走！'

    奇英大叫一声，横身拦住去路。

    朱昶寒声道：'姑娘还有什么话说？'

    奇英双目一红，幽怨绝伦的道：'你真狠心？''姑娘错把冯京当马凉！'

    '白衣书生、苦人儿、断剑残人，全是你一人化身！''哈哈哈哈！……'

    '这没有什么可笑的，我们开诚布公谈一谈。''没什么好谈的了！'

    '你真如太上之忘情？'

    朱昶未始不被她的痴情所感，但他要报仇，他曾誓言血洗'黑堡'，情仇不能并存，如果硬不下心肠，后果难以想像，当下故作冷酷无情的道：'区区再说一遍，并非姑娘心目中人。

 第76章

    '奇英泪水盈睫，哀声道：'我不是向你乞怜，只是……'只是什么，她说不下去了。

    朱昶一横心，道：'区区出手救援，乃是基于"武道"二字，否则……''否则怎样？'

    '区区没理由援手。'

    奇英一咬玉牙，凄厉的道：'断剑残人，不管你真正身份是什么，一切不谈了，只问你一句话，你此来目的是向本堡寻仇？'朱昶阴声道：'不错，姑娘满意了？'

    '你知道仇杀的结果如何？'

    '姑娘认为如何？'

    '结果是流血、死亡，不管那一方。'

    '不错，区区所要做的也是如此！'

    '你明知我的身份，你不杀我，反而援手相救，为什么？''武士有所为，亦有所不为，下次也许会！''何不现在？'

    '那有违区区初衷。'

    '你报仇到何限度？'

    朱昶双目杀芒毕露，酷寒地道：'血洗黑堡！'奇英全身一颤，退了一个大步，栗声道：'如你大志未酬身先死，又怎样？'朱昶毫不思索的道：'那是命运！'

    '命运在你自己手里，也在于一念之间，何不改变命运？''姑娘不必浪费唇舌，企图说服区区。'

    '你喜欢流血？'

    朱昶愤然厉声道：'黑堡在中原武林道上，生杀予夺，流人血，害人命，恶行罄竹难书，凡有血性之武士，谁不痛心疾首，姑娘怎能指摘区区喜欢流血。'奇英也厉声道：'你报的是私仇抑是为了公义？''二者俱有！'

    '不能罢手？'

    '决不！'

    说完，不理奇英反应如何，施展'空空身法'，如幻影般一幌而杳。

    奇英长长一叹，道：'早知今日，何必当初！'小蕙走近前去，道：'小姐，您醒悟了？'

    '不！'

    '那您说……'

    '我是说当初邂逅时，不知道他的真实身世，也不能预期后来的变化。''小姐以为他就是他？'

    '没有错的！'

    '我们回堡吧，已没有出去的必要了！'

    '不！'

    '小姐还想……'

    '我感觉活下去没意思了……'

    小蕙大惊失色道：'小姐怎说出这种话来，彼此又没什么深厚交情，只是……''你不懂！'

    朱昶尚未远离，他正在改换原来装束，主婢的话，他全听到了，然而，丝毫也不能动摇他复仇的决心。

    就在此刻──

    数条人影，分枝拂叶，穿林而至，赫然是四名'黑武士'。

    四'黑武士'一见奇英主婢，顿时面现惊喜之色，远远便躬身为礼，其中之一道：'奉堡主之命，恭请小姐回堡！'奇英一瞪眼，道：'我不回去，你们走！'

    四武士一楞，那发话的再次躬身道：'小姐，我等奉严命……'奇英怒斥道：'走！'

    一个声音，倏地接上了腔：'妹妹，大哥我亲自来请你！'随着话声，一个二十许的锦衣武士，悠然出现。

    小蕙轻轻扯了奇英一把，奇英嘟起小嘴，撒娇似的道：'大哥，我不想回去！''你想做什么？'边说，边已到了奇英身旁。

    '堡里太闷了，我要出去散散心！'

    朱昶在暗中杀念大炽，心想，来得好，想不到'黑堡'少主在此现身……

    锦衣武士笑嘻嘻地道：'妹妹，你好不懂事……''我为何不懂事？'

    '现在是什么时候？'

    '申末酉初吧！'

    '我不是说这个，目前正是本堡多事之秋，"通天教"一心要取代本堡在中原武林的地位，本堡弟子已牺牲了不少，外加一个"断剑残人"……噫！死者是谁？'他突然发现了不远处的尸体，不由指着惊问。

    奇英愤然道：'十八天魔之中的"狼心魔"！'锦衣武士顿时面露骇色，栗声道：'狼心魔？''一点不错！'

    '啊！对方竟然敢深入本堡腹心之地，林外道上的人马是他毁的？''谁说不是！'

    '妹妹杀了他？'

    奇英迟疑了一阵，道：'我险遭毒手！'

    '那是谁杀的？'

    '断剑残人！'

    '断剑残人？'锦衣武士惊呼一声，面色大变，下意识地退了一个大步，目光四下一扫，似乎'断剑残人'就在周近。接着又道：'他竟然也入山了！'奇英道：'这该是意料中事！'

    '但却不见在沿途的探子回报？'

    '以他的功力，恐怕那些探子难以发现他的行踪！''他因何出手？'

    '救我俩呀！'

    '他知道你的身份？'

    奇英微微一窒，道：'不知道！'

    '你们交谈了吗？'

    '没有，他冷酷异于常人，来去飘忽！'

    锦衣武士回顾'四黑武士'道：'你们先回头，就说"断剑残人"业已现踪，加强戒备！''遵令！'

    四武士齐齐恭应了一声，弹身奔出林去。

    朱昶心念一转，闪身蹑上了四武士，约莫半里之处，弹指疾袭最后一名，指风射处，最后一名闷嗥一声，仆了下去，其余三名回头一看，同伴无故丧命，却不见出手之人，不由亡魂尽冒，四人互望了一眼，弹身再奔，就在弹身之际，又一名栽了下去。剩下的两名，吓了个屁滚尿流，连腿都软了。弹身的身形，落回地面。

    一个村俗汉子，幽露般出现眼前。

    两武士齐齐一挺手中剑，其中一个暴喝道：'朋友什么来路？'朱昶冷森森地道：'索血的！'

    最后一个字出口，双掌一圈，凌空拍了出去，两武士连发剑都来不及，便被疾旋的罡风卷得倒撞树身，惨哼声中，双双倒了下去，朱昶加上两指，登时了帐。

    杀了四武士，他略不稍停，驰回原地。

    半途，只见奇英兄妹及小蕙，迎面奔来，忙向侧方回避，让三人走过，才尾随而行，杀了他？不杀他？朱昶一直在心里盘算着，最后，决定暂不出手，好由对方领路寻出'黑堡'的位置。

    出了树林，便是官道，朱昶顾及被对方发觉而起疑，遂顺着道旁林木，暗中跟进。

    到了山镇，只见日头平西，暮色已起。

    奇英等三人，进入原先那间酒店，这酒店想必是'黑堡'的连络站，同时，也是山镇里唯一像样的一家。

    朱昶想了想，也走了进去，远远选了个角落坐下，这一次，店小二比较客气了些，一回生，二回热，反正开店的目的是赚钱。

    奇英等可没喝酒，话也很少说，匆匆用饭，掌柜的仍鞠躬如也，亲自接待。

    朱昶叫了一个客饭，草草食毕，先到镇外候着。

    没多久，三骑马驰出镇来。

    这就成了两条腿追四条腿。

    暮霭重重，山中的夜比平地来得早，待到夜幕低垂，朱昶便明目张胆地衔尾疾追了，踏上弯曲的山径，三骑马缓了势。

    翻过几重山头，一座小庙的影子映入了眼帘。

    三人勒马不前，锦衣武士撮口打了一个胡哨，一条人影，自暗中现身出来。

    '参见少堡主！'

    '免！传我令加强戒备，哨卡加倍。'

    '遵令！'

    人影退去，锦衣武士突问奇英道：'妹妹，我们到小庙去，我有些话要和你说！''边走边说不行吗？'

    '不，那非常重要，不能入他人之耳。'

    '回堡再说吧？'

    '堡里不方便！'

    '哥哥别故作神秘，你我兄妹还有什么话不能在家里谈……''待会你便知道！'说着，转向小蕙道：'你先回去禀报，小姐随后便到，也可使堡主与夫人放心。''是！'

    小蕙应了一声，催马走了。

    朱昶在暗中踌躇不决，是跟小蕙好，还是继续盯住奇英兄妹？想来想去，决定仍跟踪奇英兄妹，最主要的是撇不下好奇心，要听听兄妹俩个有什么秘密大事商谈。

    兄妹俩掉转马头，奔向小庙。

    朱昶知道目前已入重地，哨卡密布，是以行动加了三分小心，一路施展'空空身法'，如淡烟幻影般掠去。

    到得庙前，立即又有卡哨头目现身。

    锦衣武士与奇英双双下马，把缰绳交与那头目，锦衣武士吩咐道：'庙内弟子一律撤出！无论有何情况，不奉命不许入内！''遵令！'

    那头目发出了暗号！然后牵马转向庙侧林中。

    兄妹双双入庙。

    朱昶如鬼魅般蹑了进去。

    这庙不大，除了庙门，就是三合院，正面是大殿，两厢是一明两暗的房子，明间里依然没有神龛。

    无灯无火，一片死寂。

    奇英似颇不耐的道：'有话好说了？'

    锦衣武士柔声道：'我们进殿！'

    进入殿中，锦衣武士用脚把两个蒲团踢在一起，然后自己坐下，用手一拍另外的一个，道：'妹妹，坐下！'奇英迟疑地挨着坐下。

    突地──

    奇英惊叫一声，瘫倒在地上。

    朱昶在殿外空棂隙里内望，虽黑得伸手不见五指，但他的目力，不殊白昼视物，看得十分真切，锦衣武士在奇英落坐之际，忽然伸指点了她的穴道。

    这是怎么回事？

    他怎会诳她来此，点穴制住她，她和他是兄妹呀？

    奇英穴道受制，但口尚能言，只见她杏目圆睁，栗声叫道：'哥哥，你这是什么意思？'锦衣武士嘻嘻一笑，道：'妹妹，我爱你呀！'朱昶登时血脉贲张，几疑听到的不是事实，这禽兽难道要乱伦不成？

    奇英好半晌才迸出一句话道：'你说什么？

 第77章

    '锦衣武士用手抚弄她的粉颊，轻狂地道：'我爱你，我要永远占有你！'奇英厉声道：'你疯了？'

    '不！我没有疯！'

    '那你怎会说出这种话来？'

    '因为我爱你，已非一朝一夕，数年来，我望着你长大……''你……你……真的疯了……'

    '我很正常！'

    '你想做什么？'

    '好妹妹，答应嫁给我……'

    '你……你……'

    奇英声泪俱下。

    锦衣武士贼秃嘻嘻地一笑道：'妹妹，我们此刻成其好事……''你……敢？'

    '我爱你，不容你落入别人之手！'

    '你是人还是禽兽？'

    '我当然是人！'

    '爹妈知道不杀你才怪……'

    '放心，决不会！'

    朱昶杀机直透顶门，想不到天下竟有这等禽兽不如的东西，正待……

    只听锦衣武士悠悠地道：'你根本不是我妹妹！'朱昶一震，止住了冲动。

    奇英如中雷击般呆了半晌，颤声道：'我不是你妹妹？''不！'

    '你胡说？'

    '你不信回去问你母亲！'

    '我母亲？……不是你母亲？'

    '不是，生我的母亲早死了！我是爹收养的！''你……是我爹收养的？'

    '你爹……嘿嘿，他也不是你爹……'

    '啊！我不要听，你疯了，全是疯话……'

    '听着，这不是疯话，是事实，你是自幼随母来的！''真的？'

    '我可以发誓！'

    '那我生父是谁？'

    '问你母亲！'

    '放开我？'

    '妹妹，你清楚那是办不到的！'

    奇英凄厉地吼叫道：'除非你杀了我……'

    锦衣武士伸手解她的衣服，口里道：'妹妹，我舍得杀你吗？''我做鬼也不饶你。'

    '妹妹，你我青梅竹马，一起长大……'

    '呸！'

    '妹妹……'

    奇英羞、愤、急、怒交加，张口喷出一口鲜血，昏死过去……

    朱昶再也不能忍耐了，一闪身……

    几乎是同一时间，殿内传出一声闷嗥，朱昶一窒止住身形，只见锦衣武士身躯扭动了数下，仆地寂然，定睛望去，他背上赫然插了一柄短剑，直没及柄。

    朱昶这一惊委实非同小可。

    下手的人，手法之狠准，令人咋舌！

    是谁下的手？

    是'黑堡'自己人吗，谁有这胆量敢杀少堡主？

    如果是外人，他如何进庙的，何以自己毫无所觉？

    这庙在锦衣武士到来时，才下令撤出，当然不可能事先埋伏在内。

    他想不透这道理，锐利的目光，向殿内目光能及的地方，搜视了一遍，什么也没有发现，心念数转之后，沉声发话道：'是那位朋友，何妨请出一见？'连问数声，毫无反应，不由心里有些发毛，但执拗的性格，使他非查个水落石出不可，一个箭步，进入殿中。

    蓦地──

    一道毫光划空爆起，照得殿内一片通明。

    朱昶大吃一惊，连退了三步，只见一个美艳至极的中年妇人，站在神龛前，桌上放了一粒鸽卵大的珠子，发出耀眼光芒。

    这妇人，美得令人不敢逼视，仿佛全身都是魅力，使人心神动摇，如果时光倒退，她当是一个绝代尤物。

    杀死少堡主的会是他吗？

    那妇人凝视了朱昶片刻，轻启朱唇，曼声道：'朋友何来？'朱昶略一踌躇，道：'打猎至此！'

    妇人莞尔道：'猎人还是猎兽？'

    朱昶一楞道：'当然是猎兽，那有猎人之理！''可是此山并非好的打猎场所？'

    '区区是初次来此山！'

    '朋友，真佛之前，不必烧假香，这山区是"黑堡"重地，岗哨密布，可说飞鸟也难越雷池半步，我倒很佩服朋友的胆识与身手……'朱昶面上一热，讪讪地道：'区区认为这无解释的必要！'妇人又是一笑，道：'看在方才你想伸手救小女的份上，我不追究你的来历……

    ：'

    朱昶骇然，想不到这妇人便是'黑堡夫人'，不禁脱口道：'少堡主是夫人下的手？'妇人面色一沉，道：'不错，这点不瞒你，他是自己找死！'听口气，方才少堡主所说的一切没有错，他们之间没有血缘关系。

    妇人接着又道：'给你忠告，立即离山，你能来，当然也能去！'朱昶心头爆起了复仇的火焰，但想到小不忍则乱大谋，在没有找到主凶，没有查出'黑堡'位置之前，不宜动手。

    心念之中，一抱拳道：'敬遵夫人之命！'

    说完，转身出庙，一连几幌，施展开幽灵似的'空空身法'，重新掩入庙中，真是神不知，鬼不觉。

    殿内，母女相对而立，奇英两泪汪汪，咬牙切齿地道：'妈，你早已来到庙中，为什么任由这禽兽……''孩子，狼子野心，我早就注意到了，想不到他这么大胆，我途遇小蕙，听说他带你入小庙，便知不妙，所以急急赶了来，我等待他最后悬崖勒马，但他没有，所以我才下决心杀他！''他说的全是真的？'

    '这……一半是真！'

    '此话怎讲？'

    '他是收养的不错，但你是妈生的！'

    '父亲呢？'

    '傻孩子，这何用问。听说"断剑残人"曾救你脱"狼心魔"之手？''是的！'

    '你能看出他的来历吗？'

    '他不开口，我怎知道！'

    '黑堡夫人'沉默了片刻，道：'孩子，我们回去！''这尸首呢？'

    '包裹了带回去，此事不宜让手下们知道！'说完，撕下神前帐幔，把少堡主包裹妥当，提在手中，收回了珠子，道：'走吧！'母女两个徐步出庙，招来了马匹，奇英自乘一骑，她母亲乘一骑，把尸首横在了鞍前，催马上道。

    朱昶不用提，暗中追踪，一口气奔了十数里山径，天色已将破晓。

    眼前乱山丛杂，山径穿两峰夹道而过。

    甫一进入谷道，眼前两骑突然神秘地消失了。

    朱昶大感惊骇，双方距离，只在七八丈之间，视线可及，怎会突然消失呢？身形一紧，疾掠数丈，连一丝影子都见不到了，再看眼前，岗陵起伏，岔道遍布，朱昶傻了，他不知该走那一条才对。

    考虑了片刻，决定先顺较大的一条路走走看，心念之中，弹身再奔，奔了一阵，停身一看，又回到了原地。

    他陡然省悟，这是一座奇门阵式，自己已被困入阵中。

    对阵法，他是一窍不通，但他知道胡闯只是白费气，反给对方可乘之机，索性寻了个地方坐下。一时之间，他有些啼笑皆非，心想，多少年来，'黑堡'能保持神秘，不为武林同道发觉所在，是有其条件的，自己竟不曾考虑到这一点。

    如今该如何办呢？

    他深悔在大理国时，一心艺成返中原复仇，竟不曾向师父学习奇门之术。

    也许，自己此刻的行踪，已落入对方眼中了。

    如果不久前不顾一切出手，挟持母女带路，情况就不同了，现在悔之晚矣！

    他恨得牙痒痒的，但计无所出。就在此刻──身侧远处响起了沙沙的脚步声，时停时止，听步声不止一人，朱昶知道已有人朝自己迫近，当下故作不知，急思应付之方。

    算来，该是天亮时分了，但四周仍是灰暗一片。

    他想，待对方走近现身，只消擒住一个活口迫他带路，便可出困，但这么一来，势必闹得沸反盈天，今后的行动将更困难，同时声张起来，对方必有高手驰援，能否出困，便大成问题了。目前自己这付面目打扮，何不如此如此，让对方主动送自己出困？

    脚步声在不远处停住了，在阵中，除非对方有意现身，否则即使近在咫尺，也是无法发现的。

    心念之间，故意粗声粗气地咒骂道：'见他妈的大头鬼，终生打雁，却被雁啄瞎了眼，这只死兔子竟带大爷进入这鬼地方，嗨！赶山的人在山中被鬼迷，真是见鬼！'说完，不见反应，又道：'等天亮吧，大爷不信真的会迷路！''哈哈哈哈！'笑声中，三条人影，现身眼前，两名劲装，一名身着黑衫，年纪都在三十左右，经过了这些时的接触，他已能从服装上判别对方身份，这黑衫人，当是头目以上的身份，想来是守阵的。

    朱昶故作惊惶地站起身来，结结巴巴地道：'爷们，这是什么地方？'那为首的黑衫人，仔细打量了朱昶几眼，冷冷地道：'什么地方你不知道？''知道就不会迷路了！'

    '你如何入山的？'

    '追猎物迷了路！'

    '鬼话，你分明是江湖人……'

    '嘿嘿，小可并非江湖人，但练过几手把式！''哼，这地方周围三十里，鸟飞不进，朋友，你可真不简单？''爷们，小可实在是安份良民，世代打猎为生！'黑衫人倏地欺身上步，五指箕张，闪电般扣向朱昶腕脉，朱昶早有成算，完全不反抗，一把被对方抓实，'哎哟！'一声，矮了下去。黑衫人一皱眉，道：'带走！'两名劲装汉子，一左一右，抓住朱昶手臂，向外走去。

    朱昶心里想，由他们如此押解到'黑堡'，岂非天从人愿？口里却乱嚷道：'你们这是什么意思，不是官府，也不是地方……'黑衫人冷喝一声道：'闭上你的鸟嘴！'

    只是片刻工夫，眼前一亮，景色骤变，原来已到了阵外，天色是大明了。

    两汉子挟着朱昶，放开步子疾行，朱昶一辨方向，心里凉了半截，对方带自己走的是回头路，不久，果然看见了昨夜停留的小庙。

 第78章

    '爷们带小的到那里？'三人都没有答腔。

    朱昶此刻要走，或杀三人，可说易如反掌，但那样做了于事何补呢？

    他想了又想，决定装浑到底，见机而行。半盏热茶工夫，到了小庙前，两名黑衣汉子，在门口停住。黑衫人直扑入庙，不大工夫，里面传出一个声音道：'带进了！'那声音，刺耳之极，男不像男，女不像女。

    两名黑衣汉子，把朱昶架得两脚离地，直入庙中，庙内静悄悄地，毫无人迹，空气显得有些异样，其中之一高叫道：'人带到！'互相望了一眼，直奔大殿，双双惊叫一声，呆若木鸡。

    朱昶举目望去，不禁汗毛直竖，惊魂出了窍，殿内，一排排全是死尸，不下五十具之多，排列得很整齐，方才那黑衫人也在其中。

    '哇！哇！'两声惨嗥，两名黑衣汉子栽了下去，朱昶猝被松开，身形打了一个踉跄几乎立脚不牢，眼前多了两个红衣妇人冲着朱昶裂嘴一笑。朱昶顿然明白了，'红娘子'也到了此地，这便是她的杰作。两红衣妇人把两具尸体拖入殿中，顺序排列。

    朱昶跨入殿槛，激动的道：'大姐，你也来了？'一个血红的人影，从神龛后转了出来。

    '小弟，我还比你早了一步。'

    '哦！大姐早到了，有什么发现？'

    '我们马上离山！'

    '为什么？'

    '你不是在阵内被擒吗？那便是问题……'

    '问题？'

    '不错，黑堡便在那阵式中央，你识得奇门之术吗？''这……外行！'

    '那不就结了！'

    '大姐何不留个活口讯问口供？'

    '这何须你说，该做的都做了，对方宁死不吐半字，而实在的情况是除了少数几个有地位的人物外，以下诸头目弟子，没有半个了解全部情况，阵中俱是堡主心腹把守，未奉命谁也不能出入，否则格杀。'朱昶一顿足道：'我放过了大好机会！'

    '什么机会？'

    '我本是追踪堡主夫人母女而去的，早知如此，该制住她母女！……''白费！'

    '为什么？'

    '你仍难越雷池一步，一入阵中你便身不由己，这阵势外围是"九宫八卦"，里面是"迷魂大阵"，我曾深入内阵边缘，若非见机得早，恐怕已陷入了其中！''大姐既识得阵名，难道……'

    '我只略懂毛皮，而阵势变幻莫测，全由对方操纵，安知除阵势之外，尚有什么重要埋伏，就算你挟持了对方要人，一旦深入"迷魂阵"，心神立刻被制，岂不全是白费力气了吗？''为今之计呢？'

    '出山去找一个人！'

    '找谁？'

    '一个久已绝迹江湖的异人，叫"遗世老人"……'朱昶从未听到过这名号，困惑的道：'遗世老人？''不错，听过否？'

    '没有？'

    '外号遗世，当然其名不彰，而且相当怪僻，比之"鬼手神人"过之无不及。''找他则甚？'

    '当代武林中通晓奇门之术的，除了他便是"空空子"……''哦！找他破阵？'

    '对了，求他指点！'

    '此老现在何处？'

    '有两条线索可循，据传闻，有人在大别山中见到他，而我所知他的隐遁地点是幕阜山，这其间相差太远了，一南一北，我们分头去访，约定时间会合，如何？'朱昶迟疑地道：'我们何不另等机会？'

    '红娘子'柔声道：'小弟，这是唯一的路子，等机会遥遥无期，而且变化难测，寻到此老，请教破阵之道，是根本解决之法！''好吧，依大姐之见！'

    '呃！这才是我的好小弟！'

    朱昶不由面上一热，道：'大姐那个方向？''我对幕阜山较熟，你走大别山吧，以四十天为限，我们在当阳城青龙客栈会合，不见不散，怎样？''好！但不知"遗世老人"有何特征？'

    '对了，我差点忘了告诉你，此老终年四季都是一件黄葛布衫，秃头赤足，两眉之间，有一粒红痣，见面即可认出……'就在此刻，数声枭啼，遥遥传至。

    '红娘子'一摆手道：'有人来了，我们立刻离此，小弟，一路小心走吧！'朱昶拱手一揖，道：'大姐再见了！'了字声落，人已到了殿外，再闪而没。

    那以枭啼传讯的，当然是'红娘子'手下无疑。

    朱昶出了庙门，果见一群人影，远远奔来，庙四周寂静如死，可能，这方面的哨卡，全被'红娘子'解决了。来人如不是巡山的便是换岗的。

    此地事已不可为，自无逗留的必要，虽然，他十分不甘心，但又将奈何？

    以他的功力身法，那些沿途卡哨，是无法发觉的，毫无阻滞地出了荆山。

    赴大别山必须朝东北行，而唯一捷径是横越大洪山。出了荆山，他取这条捷径。

    这一天，来到宜城，这是个大去处，商贾辐辏，水陆交通十分发达，堪当繁华二字，上溯是樊城襄阳，下行安陆，过汉水便距大洪山区不远了。

    朱昶面具不除，但改变了服式，锦衣鲜履，外带员外巾，俨然大商贾。

    在正街'悦来店'包了一间花厅，目的是图清静略洗征尘。华灯初上，朱昶要了些精细酒菜，独个儿在房内自斟自饮，正自得其乐之际，门上起了剥啄之声。

    朱昶以为是店中伙计，冷冷的道：'有事会叫你，别乱闯！'人并未离去，剥啄声仍旧，朱昶心中一动，道：'谁？''纪晓峰，高昀！'

    '哦！请进！'

    门是虚掩的，一推便开，两条人影，悠然而入，一个是老秀士打扮，另一个是驼背老人，一点不错，正是'四大高手'之中纪晓峰与高昀。

    '请坐，我叫店家添酒菜，我们喝上一杯！……''不必了！'那语气，神态，使朱昶为之愕然。

    两人各拿了一把椅子，在一侧坐下，纪晓峰冷冷地道：'将军，我们开诚布公的一谈！'朱昶困惑地道：'有什么事？'

    纪晓峰看了铁青着脸的高昀一眼，激动的道：'将军，恕卑职无礼，将军虽然位高爵重，但我等同属一殿之臣，同是奉国师之命暗中协助行事，将军无权生杀……'朱昶骇然一震，道：'这是什么话？'

    '将军难道还不明白？'

    '我说过别如此称呼……'

    '不，这是公事。'

    '我半句也不懂，有话明说吧？'

    纪晓峰陡地离座而起，怒目圆睁栗声道：'将军功力，我等深知，决非敌手……'朱昶如堕五里雾中，但意识到事态严重，也离席而起，凝声道：'到底怎么回事？'高昀起立接话道：'我等即日返回大理国！'朱昶又是一震，道：'为什么？'

    '不想横尸中原，不明不白的死！'

    朱昶锐厉的目光，在两人面上一连几绕，栗声道：'我明白了……''将军明白了很好！'

    '你们是怕死，当然，这任务艰困而危险，你们回国也好……'纪晓峰接过去道：'身为武士，焉有怕死之理，但死也有分别，必须有价值。''什么价值？'

    '卑职大胆请问将军，王健何事触怒将军，竟将他惨酷处死？'朱昶全身触电似的一震大声道：'你说什么？'纪晓峰咬牙道：'请问将军王健取死之由？''什么？你……说我杀了王健？'

    '将军不承认吗？'

    '这……这……从何说起？'

    '将军请看这个！'

    纪晓峰自怀中掏出一物，递了过去，两手颤抖得非常厉害，一旁的高昀，面孔在抽搐，分不出那是恨，是怒还是激动。

    朱昶接了过来，一看，是一幅衣襟，上面有四个斑斑血字：'将军杀我！'纪晓峰接着道：'这血字是王健临死写在衣襟上的，在处理善后时我把它撕下来！'朱昶血脉贲张，一把抓落面具，露出本来面目，只见他面色铁青，面容扭曲，用拳猛一击桌，厉声道：'谁杀了王健？'两人同时一震，互望了一眼，仍是纪晓峰道：'将军，容我等先行回国！'朱昶心乱如麻，既悲王健之死，又困惑于这块血布，茫然无主地道：'王健在何处被杀？'高昀冷冷地道：'当阳城外！'

    '你们如何发现的？'

    '因为我们听到将军在该处现身，所以先后赶了去！'朱昶情知内中有异，自己根本不曾去过当阳，但一时之间，也无法解说。

    '结果发现他遇害？'

    '是的，身中十八剑之多，创口显示是断剑所伤。''那血字是他写的吗？'

    '将军，这是不争的事实……'

    '为什么？'

    '外人无法获悉这称呼。'

    朱昶一颗心顿往下沉，这公案离奇得令人难信。

    '将军告辞了！'

    '慢着！'

    二人面色骤变，各采戒备之势。

    朱昶长长地喘了一口气，道：'王健之死，我本人十分难过，但我郑重声明，决没有杀他之事，更没有杀他之理，两位无妨冷静下来，我们好好谈谈！'从两人面上的反应看来，根本不相信朱昶的话，那四个血字，何殊铁证。

    就在此刻，

    一条人影疾射而入，一线白光，闪电般射向朱昶。

    事出猝然，纪晓峰与高昀，惊呼出了声。朱昶反应神速，身形一偏，伸手一捞，一柄利匕，接在手中再看来人，赫然是化身走方郎中的宋伯良。

    宋伯良满脸杀气恨毒地瞪着朱昶，全身簌簌抖个不停，口里凄厉的道：'大剑手，你一并杀了我宋伯良吧！

 第79章

    动手呀！'朱昶知道对方是悲愤过度，事出误会，并不怪他的冲动无礼，当下缓缓放落接住的匕首道：'宋兄，请冷静，这是个极大的误会……'宋伯良冷冷一哼，道：'误会吗？死人会说谎临死留字诬赖将军？'朱昶咬了咬牙，道：'这便是症结所在！'

    宋伯良寒声道：'卑职极想听听将军的解释？'朱昶镇定了一下紊乱的情绪，道：'高兄，请你暂时到外面把风守望！'高昀望了两同伴一眼，低头走出房去。

    朱昶这才沉重地开口道：'在下蒙国师破格收为弟子，段皇爷恩赐奇书，得以成就武功，唯一重任，是收服"十八天魔"，四位远道随同协助，衷心铭感，至于"镇殿将军"之职，乃是因应付苗王子挑拨而从权达变，各位大可不必顶……'宋伯良抗声道：'君无戏言，何况是当众所封，岂可等闲视之？'朱昶苦苦一笑道：'宋兄，我们不谈这题外之言，王健在当阳遇害，但在下根本足未踏当阳之土……''这血字何解？'

    '我们好好揣摩一下，找出其中蹊跷！'

    '将军事情不只此一端……'

    朱昶骇然道：'还有什么？'

    '要我一一列举吗？'

    '无妨说说！'

    '岂非多余？'

    '宋兄，在下忍耐有限，再次请你冷静。'

    宋伯良面上的肌肉，连连抽动额上青筋股股虬起。

    纪晓峰接话道：'由卑职来说吧！当阳城汉中镖局接了一趟暗镖，是数件价值连城的珠宝古玩，尚未起镖，局主全家大小八口悉被杀害，暗镖被劫……''唔！'

    '少林三老，在归州被害！'

    '还有？'

    '丐帮汉中支舵被挑，死难弟子达二百人之多，首座长老也在其内……''还有？'

    '衡山掌门人被分尸，女儿遭奸污……'

    '还有吗？'

    '有，不必说了，尽属令人发指的恶行！'

    朱昶咬牙道：'全是"断剑残人"所为？'

    宋伯良栗声道：'将军，传言正是如此，且有不少人证，卑职已侧面证实过。''宋兄可曾想到有人冒充在下形貌妄为？'

    '但王健不致会错认了人？'

    '在下自巫山求医，一耽百日，出山之后，便不再以"断剑残人"面目出现……''这只有将军自己知道！'

    朱昶想了想，目注纪晓峰道：'山镇中传"狼心魔"讯息的是纪兄，在下是什么形像？'纪晓峰毫不思索的道：'这些事都发生在将军在山镇现身之前！''你当时怎不提及？'

    '卑职追踪"狼心魔"已一月之久，那时尚未知悉这些公案！''在下离巫山未及一月，有"红娘子"、"天不偷"等人为证……''王健遇害是五日前？'

    朱昶的确是有口难辩，紧皱眉头，半晌无言。

    宋伯良激动未已的道：'将军，我等先行返国，向"国师"面陈一切……''你们暂不能走！'

    '何故？'

    '得待此公案澄清！'

    '将军准备如何澄清？'

    '查出冒充之人！'

    '恐怕是徒劳……'

    '宋兄仍认定是在下所为？'

    '因为事实不容卑职作他想。'

    朱昶强捺下一口闷气，道：'对方既如此做，显系有计划的阴谋，目的可能是要激起武林公愤对付在下，对方不会就此休手，如注意查访，必有端倪何寻！'纪晓峰为人比较平和，转向宋伯良道：'宋兄，将军既如此说，我们就调查一番，如何？'宋伯良偏激地道：'我不想埋骨中原！'

    朱昶不由动了肝火，寒声道：'在下如果确如三位所料，何必多费唇舌，只现在便可向二位下手！'这话份量重且情在理中，听得二人为之一楞。的确，以朱昶的身手要杀三人，一点也不难。宋伯良有些软化了，沉思了片刻，道：'将军，但愿这真是一场误会！''本来就是一项可怕的阴谋！'

    '谁可能是主谋呢？'

    '不出黑堡与通天教！'

    '如何着手查探？'

    '分头行动，但有一点，三位如有发现，切勿现身露面，由本人亲自处理，对方既敢冒充本人，能为不可小估，同时身后必有同伙支撑。''如此就一言为定，卑职等告辞！'

    '共饮一杯如何？'

    '留异日吧！'

    '请便！'

    纪晓峰与宋伯良，施礼出房而去。

    朱昶颓然坐回椅上，啼笑皆非但心中却是恨到了极处，他做梦也想不到会有这样的事情发生。经此一搅那里还有心酒饭，招来小二收拾了桌，整了整衣冠，出店蹓跶。

    第五集

    第一章悦来店喜得狐踪

    街上，夜市正浓，繁灯似锦，人来人往，热闹非凡。

    朱昶一付富商巨贾模样，安步当车，缓步徐行。

    正行之间，忽然发现了四大高手所作的暗号，不禁精神大振，刚刚分手，难道宋伯良他们已有所发现不？

    当下循着暗记，一路行去，逐渐，到了街尾人稀之处，一个老秀士，迎面而至，当头一揖，道：'老弟，真是幸会，看老弟春风得意，必然鸿图大展，愚兄我是"百无一用是书生"，一生潦倒……'来的，正是纪晓峰。

    朱昶还了一揖，道：'纪兄，多年不见，风采犹昔！''风采！哈哈哈哈，小兄我是穷愁潦倒集一身！''但不知……'

    '蜗居在城外，不知老弟肯赏光否？'

    '那里话，理当拜望！'

    '不嫌草率的话，便请移玉如何？'

    '好！'

    两人煞有介事地摆着方步，并肩出城，到了城外，四顾无人，纪晓峰道：'我们到那农舍之后去谈！''嗯！'

    到了农舍后竹丛之中，朱昶迫不及待的道：'有发现吗？'纪晓峰兴奋地道：'茶楼酒肆轰传着一件大事……''什么大事？'

    '月圆之夕，"断剑残人"在城外五里的"江神庙"挑战"黑堡主人"！'朱昶激动的道：'太好了，对方居然现身了！'纪晓峰沉声道：'将军，"断剑残人"与"黑堡主人"可说是当今武林不可一世的人物，对方抬出这两块招牌，必有深意，须慎防恶毒阴谋，高昀与宋伯良已赶往场查探去了……''距月圆还有几日？'

    '七日！'

    朱昶一算时日，自己与'红娘子'约定四十日之内，由大别山回头，在当阳城会合，这一耽搁下来，时间便十分迫促，只有事完之后紧赶了。

    心念之中，道：'很好，我在城中呆上七日！'纪晓峰颔首道：'将军最好别移动住处，有事好连络……''悦来店，不会变动的。'

    '时间已不早了，将军请回吧。'

    '如此，再见了！'

    朱昶回到旅邸中，思前想后，一夜不曾合眼，他怎么也想不透冒充自己名的，是何方神圣？目的何在？月圆之夕，在'江神庙'挑战'黑堡主人'，不知'黑堡主人'是真正的本人，还是冒牌货？

    鸡声三唱，才朦胧睡去，醒来时，已是日上三竿，快近午了。

    梳洗已毕，唤来了酒菜，藉以消磨时间。

    等待，是非常痛苦的一回事，何况七日并不算短。

    他想，如果月圆之夕，来的真是'黑堡主人'，这倒是一个绝佳的报仇机会，只怕是全属子虚，完全是阴谋诡计。

    他暗自庆幸事态发展得快，否则，纪晓峰等一怒回国，便大费周章了，固然清者自清，浊者自浊，误会终有澄清之一日，但在误会未释之前，师父与段皇爷得悉这些情况，将有什么样的反应？

    想到那片王健所留写著「将军杀我'的衣襟，兀自心惊不已，对方是在什么情况下杀了王健呢？以王健的机智，难道真假都分不清楚？何况双方尚有暗号秘语连络，真假一辨即知。

    想来冒充者决未悉王健的身份，因为看情形对方未曾向王健迫供，甚至没有给王健机会，才使王健死了还以为自己下的手。

    以冒充者所行所为，功力相当骇人……

    他所包的这花厅，是在后院正屋与厢房的接合处，两明两暗，只一道角门通外院走廊，十分清静，完全不受其他房客侵扰。

    正在深思冥想之际，角门'咿呀！'一声开启，一个人影匆匆走入。

    '客官，惊扰了！'

    '谁？'

    '店家！'

    '什么事？'

    '呃！……与客官打个商量！'

    '进来吧！'

    一个青衫中年，搴帘而入，他正是店主。

    店主作了一个揖，打了个哈哈，满面无可奈何的神气，道：'客官，实在这话小的说不出口，不过……'朱昶冷冷的道：'有话就说吧！'

    '客官挪个地方可好？'

    '什么，要我换地方？'

    '呃，这……这……西跨院也很清静，还剩下一明两暗的厢房。''什么意思？'

    '因为有堂客想住这花厅……'

    '堂客？'

    '是……是女眷！'

    '女眷不能住跨院吗？'

    '因为有人要分娩，恐怕不便，所以特别请客官原谅，出门在外也委实……'朱昶不由沉吟起来，既是女眷要分娩，住在大通院里，的确是不方便，这不算要求，但已与纪晓峰约好，不变动地方，这……。

    想了一会，无可奈何地道：'好，挪吧！'

    店主喜孜孜地一躬到地，道：'敬谢客官与小的方便，请慢慢用酒饭，对方稍候无妨。''嗯！'

    朱昶别无行装，一个包袱，与一柄裹着的断剑而已，食毕之后，先在角门及房门作了暗记，然后招呼小二换房。

 第80章

    这花厅的后窗，紧邻西跨院，朱昶一个人占了一明两暗的整栋厢房。

    就在朱昶移走之后不久，一乘小轿，在仆婢簇拥之下，直抬到角门才放落，一个盛装贵妇人，低头进入角门，随着，角门便告掩上，看那派头，这妇人定是什么达官显宦内眷。

    ※※※

    第三天，纪晓峰传来了消息，城内城外，来了无数武林人，有的来历不明。

    宜城顿成了卧虎藏龙之地。

    第四天、第五天，来的人更多了。

    朱昶守在旅邸中，足不出户。

    第六天，也就是月圆之夕的前一天，关于那冒充'断剑残人'与'黑堡主人'双方，半点消息也查探不出。

    这情况，使纪晓峰、宋伯良与高昀等三大密探，疑虑又起，他们想，也许事实上真的是朱昶所为，根本没有人冒充，东窗事发胡乱搪塞而已。

    朱昶本人，当然也是烦躁莫明，因为事态将如何发展，根本无法预测，一个人纵有通天本领，如果坠入阴谋暗算之中，一样无能为力。

    晚饭时，他喝了几杯闷酒，乘着晚凉一个人在院中来回踱步，他设想许多情况，盘算着应付之方。

    跨院中，也住进了不少江湖人，但对于朱昶，谁也不会注意，因为他的装束举止，完全不像是武林人。

    一个武士，最惹人注意的是眼神，而功力修为到了神仪内蕴之境后，由实返虚，眼神除了较常人清澈之外，别无异样，朱昶便是如此。

    蓦地──

    一个似曾相识的女人声音，自角院后窗中传出。

    朱昶心中一动，故意装作不经心地踱向那扇窗门，听那声音，越听越疑。

    最后，他忍不住凑近窗隙，向内瞄了一眼。

    灯光映照下，现出一个十分窈窕的侧影，云鬓高堆，身着纱衣，浮凸毕现。

    那不是新来的贵妇人吗？那里是要分娩的样子？哼！车、船、店、脚、牙，分明是店家为了讨好贵客，故意捏造……

    妇人侧影转为正面。

    朱昶一看之下，连退数步，血脉登时贲张起来。

    这贵妇，赫然正是'花月门主詹四娘'。

    冤家路窄，半点不错，想不到会在这里碰到她，这真是天从人愿了，今晚，决不能让她再逃出手去！

    朱昶回到房中，闭门静坐。

    他想：'武林生佛西门望'与'花月门主詹四娘'是搭档，狼狈为奸，她既在此西门望会来吗？如果西门望也来，那可真是老天有眼，大师兄有灵。

    是立即动手，还是等西门望现身？

    如果西门望不来，抑或他为了顾及伪君子身份，不在此处现身，而明晚事了，对方是不会再停留的，岂非坐失良机？

    想到三番两次，几乎丧命在这贱女人之手，实在恨不过。

    宰了这鸨子再说！

    这是他最后的决定。

    可是，对方有七八人之众，如果在店中动手，势必惊动房客，而近日房客中，差不多全是武林人物，这该如何办才妥当呢？

    想来想去，想不出解决之道，因为如果惊动了旁人，露了面目极可能便会影响到明晚的大事，难保房客中没有'黑堡'及'通天教'方面的线眼，自己一出手，等于是叫明了身份……

    叩门声把他从沉思中唤回。

    '谁？'

    '老弟，是愚兄！'

    '哦！纪老哥，请进！'

    朱昶打开房门，纪晓峰抱拳而入。

    双方坐定之后，朱昶先开口道：'纪老哥有何见教？''没事！没事！闲来扯谈而已。'说着，哈哈一笑，然后以极低的声音道：'明晚如果双方均不露面，我三人准备返国！'言中之意，对朱昶尚未信任，所谓双方均不露面，表示朱昶已被揭破，秘密明晚可能不敢出头，如此，便证实王健确是他所杀害的了。

    朱昶沉重地道：'纪兄，三位坚持看法，小弟亦无可奈何，但愿此公案能澄清，万一那冒充者别有图谋，不肯露面，三位只管请便，小弟无话可说了。''我等也切盼此事能水落石出！'

    '有何发展吗？'

    '没有，情况晦涩，双方均无动静，只是看热闹的倒不少，远道的仍源源不断赶来，名头而论，的确是一件轰动武林的大事。''对方的企图何在呢？'

    '这就不得而知了！'

    '纪兄可曾发现"武林生佛"的踪迹，照理……这等大事他必到场的！''没有！'

    '小弟倒发现了一样！'

    '什么？'

    '"花月门主詹四娘"就是与小弟换房的人！''啊！老弟准备行动吗？'

    '当然，但怕惊动了旁人，影响明晚大事……''盯住她，等过了明晚再动手？'

    '看来……只好如此了！'

    '告辞了！如果情况无变化，我不再来连络了！''好！'

    纪晓峰把声音放大，道：'老弟，明日东云阁的堂会，务必赏光！'朱昶也故意大声道：'当然！一定！'

    '明天见！'

    '不送了！'

    纪晓峰出房扬长而去，朱昶又跌进沉思中，他最担心的是'花月门门主'漏网，以后要找她便大费周章了。……

    更鼓楼上起二更。

    朱昶霍地起身，吹灭了灯火，整理了一下行裹，断剑仍裹着提在手中，他毅然决定万一张扬开来，便离店出城，伏匿到明晚。

    他施展'空空身法'，神不知，鬼不觉，越墙进入角院。

    房内灯火通明，隔着湘帘，清楚地看到'花月门主'横陈卧榻，一付娇慵之态，如果换了立场，不知她的底细，那种风情的确撩人。

    朱昶在院中轻咳了一声。

    '什么人？'

    娇喝声中，一个青衣少女，掀帘而出，一眼看到朱昶，不由吃了一惊。

    紧接着，男女下人，出现了四五个，中年汉子，欺到朱昶身前，凌厉的目光，朝朱昶上下一打量，寒声道：'朋友怎好胡闯？'朱昶冷冷的道：'区区要见你们主人！'

    '主人不在，只有内眷在此，朋友什么来路？''寻芳客！'

    '什么？'

    '寻芳客！'

    所有人面色全变，那汉子一双目瞪，厉声道：'你不要命吗，这是官眷，看你是活得不耐烦……'朱昶莞尔道：'官眷吗？贵门主何时做起了官眷？'那汉子一听朱昶话中提到门主二字，脸色大变，栗声道：'朋友，交代来路？''区区说不呢？'

    '那就别想活着离开了！'

    '区区见了贵门主自有交代！'

    '不行！'

    '不行也得行！'

    行字声中，施展'空空步法'在现场闪电般一绕，飞指连点，'砰！砰！'连声，两男三女，悉被点倒。

    '咯咯咯咯！朋友好俊的身手！'

    '花月门主'不知何时，已俏立在门边。

    仇人见面，分外眼红，朱昶目中掠过一抹杀机。

    '花月门主'行所无事的道：'朋友请进来谈谈如何？'说着，一侧娇躯，作出肃容之状。

    另一个娇俏人影，先对朱昶荡意盎然地一笑，然后打起湘帘，这后来出现的，赫然是曾与'花月门主'串演张芳蕙母女的'销魂女'。

    朱昶心内暗道一声，这可好，老少狐狸都在场。

    心念之中，大踏步进入明间。

    '花月门主'随后而入，在侧方椅上一坐，手指隔着茶几的另一张椅子道：'请坐！'朱昶老实不客气地坐了下来，相距咫尺，幽香阵阵，但朱昶只感到呕心。

    '销魂女'俏立在'花月门主'身后。

    '花月门主'幽幽启口道：'朋友寅夜来访，必有见教？''当然！'

    '朋友刚才说是寻芳？'

    '嗯！'朱昶面上一热。

    '请教尊姓大名？'

    '这个……不必了！'

    '花月门主'荡然一笑，道：'我们见过面吗？'朱昶冷冷的道：'见过，不止一次？'

    '花月门主'一皱眉，道：'何时何地？'

    朱昶不愿多所纠缠，不答所问，直接了当地道：'区区造访，乃是受人之托！''花月门主'粉腮微微一变，道：'受人之托？''不错！'

    '受何人之托？'

    '"鬼手神人文若愚"！'

    '花月门主詹四娘'如中蛇蝎般从椅上跳了起来，一双春情荡漾的眸子，充满了骇异之光，粉腮微见苍白，栗声道：'朋友说是文若愚？''一点不错！'

    '不知他托朋友什么事？'

    朱昶心念一转，道：'在未说明此事之先，区区请问一个问题！''什么问题？'

    '门主的至友"武林生佛西门望"现在何处？''什么？至友！朋友错了，我与西门望并无交往！''真的吗？'

    '难道还会有假？'

    朱昶恨很牙痒痒地，对方不承认他也莫可奈何，因为他还不能抖露身份，怕影响明晚之局，当下冷冷地道：'好，门主不敢承认，不必谈了！''朋友，我们言归正传，文若愚托你作什么事？''门主是文前辈的夫人？'

    '曾经是的！'

    '现在不是了？'

    '他到底托你什么事？'

    '杀你！'

    '花月门主'先是一愕，既而咯咯浪笑起来。

    '销魂女'也跟着前仰后合，像是听到了什么滑稽的事。

    朱昶寒声道：'詹四娘，这没有什么好笑的！''花月门主'收敛了笑声，斜着媚眼，道：'文若愚还没死，为什么把夫妻间的私事托别人呢？''娶妻若此，他无缘见武林同道！

 第81章

    '

    '我，怎么样？一门之主，难道辱没了他？''辱没二字，尚不足以形容！'

    '该怎么说？'

    '使他永远无法抬头！'

    '哟！他真的请你当凶手？'

    '不错！'

    '朋友，你办得到吗？'

    '当然！'

    '花月门主'又是一阵咯咯浪笑。

    突地，一股幽香沁入鼻端，朱昶微觉脑内一沉，立即意识到对方在施故计──毒，自恃有'天蜍珠'在身，能辟百毒，只作不知。

    半晌'花月门主詹四娘'见对方了无异状，不由粉腮变色，但仍保持镇定，道：'朋友能耐不小，是本门主疏忽了，朋友既受文若愚之托，当然事先已有辟毒之方，是多此一举了！'朱昶不屑地道：'知道就好！'

    '花月门主'盈盈起立，在厅内踱了两步，道：'朋友，先交代一下来路如何？''那是多余！'

    '不！能够受托取本门主性命，而且事先拉明，必非泛泛之辈……''错了，区区不过江湖上无名小卒！'

    '花月门主'窒了片刻，笑问道：'朋友准备如何下手？''现时现地！'

    '时间不早，何不出手？'

    朱昶冷冷一笑，眸中顿现杀光把布包平放茶几之上，动手慢慢解开……

    '花月门主'与'销魂女'骇异地望着他的动作。

    布包打开，一柄缀满珠宝的连鞘剑，呈现眼前。

    '花月门主'与'销魂女'倚角而立，各采戒备之势。

    空气在刹那间顿呈无比的紧张，小小花厅，充满了栗人的杀机。

    朱昶犹豫了，只要断剑出鞘，就等于抖露了身份，势必一剑奏功，不留活口，否则便是影响大局。

    他左手持剑，右手抓住剑柄，缓缓站起身来，目泛青光，罩定了詹四娘。

    蓦地──

    '销魂女'娇斥一声，出手如电，扑声朱昶，狠辣无匹。

    她先詹四娘而出手，目的当然是试探朱昶功力深浅。

    剑光一闪，响起了半声闷嗥'销魂女'砰然栽了下去，鲜血洒了一地。

    朱昶的断剑斜撇向下，目光仍盯住'花月门主詹四娘'，他为了怕惊动旁人，所以出手十分快捷俐落，杀着指向对方咽喉，使她连惨号的余地都没有。

    '花月门主'粉腮惨变，目光扫处，不由骇呼一声：'断剑残人！'朱昶栗声道：'好极了，你死也可安心瞑目了……'话声未落，只见'花月门主'身形暴退，同一时间，轰然一声，一蓬烟雾，暴卷而起，视线完全被阻隔。

    朱昶大吃一惊，暗道一声：'糟！'估量着方位，一剑划了出去，但却落了空。

    花厅不大，烟雾刹时便弥漫了整个空间，伸手不见五指。

    朱昶倒弹出厅，一时之间，手足无措……。

    待到烟消雾散，厅内已失去了詹四娘的影子，后窗洞开，分明已遁走了。

    朱昶气得七窍冒烟，身份业已暴露，却让对方漏网，这一来，要再找到她，是难上加难了。

    他顿足失悔，想起老哥哥说过的出手要诀，最主要的一句是：'不给对方任何机会'，如果自己不说那么多废话，不自视太高，见面就下杀手，她能逃出剑底吗？

    然而，错已造成，悔又有何用。

    一回首，看到那五名被制的男女，这些人，不知作了多少孽，杀之不为过，留之不得，不知还要害多少人。心念之中，猛一咬牙，全点了死穴。

    此刻，要去追'花月门主'，等于浪费时间，好在此事尚未惊动旁人，詹四娘也不知道自己是投宿同一旅店之中。

    于是，他越墙回到跨院，悄然进入房中，索性不点灯火，关门上床。

    他愈想愈觉懊丧，这一打草惊蛇，平白增加了行动的困难。

    冥想中，不觉沉沉睡去。

    一觉醒来，已是日影侵碧纱的时分，侧耳一听，隔壁角院静悄悄的，想来昨夜的事，尚未被发觉。

    披衣下床，一掀帐门，不由心头狂震，几乎失口而呼，只见'花月门主詹四娘'赫然呈现桌边，仔细再一审视，登时亡魂尽冒。

    那不是人，是一颗脑袋，端然供在桌上。

    朱昶一跃下床，望着那颗人头发楞。

    是谁杀了她，把她的人头送来此地？

    会是纪晓峰他们干的吗？不可能呀！师父明白交代，他们只作密探，不许出手的呀！那是谁呢？

    谁知道自己的来历、住处，与非取詹四娘的性命不可？

    詹四娘双目不闭，除了眸内无光，险色苍白，依然如生时一样的妖媚动人。

    突地，他发现桌上似压有一张纸条，忙取在手中，只见字笔娟秀，虽草而不失工整，显然是出自女人之手，上面写着：'无心偶遇，知君志在此毒妇，特杀之献上人头，聊报昔日殊恩。芸芸。'他持笺的手有些发颤，芸芸，芸芸是谁？

    他努力往记忆中搜寻芸芸其人……

    是的，这名字并不陌生，是在那里见过或听过？聊报殊恩……殊恩……

    陡地，他想起来了，董芸芸，'巫山神女'座下的一名弟子，她乘送自己出'神女宫'的机会，恢复自由之身，当然，如果自己不得到'天蜍珠'，或是不愿意为她解禁制之毒，她是无法自由的，只有老死'神女宫'中。

    事情竟有这样巧，偏偏被她碰上了这件事。

    想着，不由下意识地打了一个冷颤，自己以为此事十分秘密，决不虞被第三者发现，所以天下事若要人不知，除非己莫为，隔墙有耳，隔窗有眼，真是一点也不错。

    于此，得感谢董芸芸，她不但助自己铲除了这淫妇，同时也避免了自己的身份败露，如果'花月门主'走脱，传出'断剑残人'在此，今晚的事，可能要起大变化。

    她怎敢来此呢？她不怕被'神女宫'的人追杀吗？

    脚步声来到门前，是小二的声音：'客官要用点什么？'朱昶想了一想，道：'这样吧，再等一个时辰，送酒饭来，两餐并一顿算了！''是！'

    '还有，你给我弄几张油纸，几根细绳，记在帐上。''是！'

    小二的脚步声离去了，朱昶赶紧取下人头，放在床下，然后揩干净了桌上的血迹，小二也算快，朱昶刚弄妥当，油纸麻绳就已送到。

    朱昶俟小二走后，关紧房门，在暗间里把人头用油纸层层包裹，扎紧，外面再用布与衣物捆在一起，成了一个包袱，这样携带方便了。

    '杀人了呀！'

    隔院起了惊呼之声，接着，脚步杂杳，人声嗷嘈，闹嚷成一片。

    朱昶安坐房中，只作不知，也不去凑这热闹，怕的是一个不巧，暴露身份。

    于是──

    报官！

    验尸！

    问话！

    ……一直吵嚷不休。

    中午，宋伯良传来了消息，江神庙后，靠江滩，已搭起了一座高台，但查不出是谁鸠工搭建的，那些工人，仅说出一个陌生汉子付钱要他们搭建。

    朱昶心中，十分纳闷，实在想不透内中的蹊跷。

    但，主事的一方，有某种企图，是不争的事实，不然不会故意事先传扬。

    好不容易，盼到黄昏，朱昶依然一付大商贾的装束，随带断剑，把包着人头的包袱藏在房中，锁上房门，向'江神庙'进发。

    一路之上，尽是络绎不绝的江湖人。

    '断剑残人'挑战'黑堡主人'，这是件震惊天下的大事。

    到了地头，只见一座木架高台，约莫丈许高，两丈余周径，矗立在江边，台前与左右，用竹竿拦成了三丈宽的空阁走道，看的人只能站到竹围之外。

    朱昶混在人丛中，静以观变。

    不久，纪晓峰、高昀、宋伯良等三大密探，先后来到，互以眼色打了招呼。

    台上左右各点了两支巨型火炬，照得台上一片通明。

    台下，万头钻动，喧嚷之声，有若闹市。

    时间在不知不觉间消逝，台下不见任何人影。

    逐渐，观众感到了焦急与不耐，吵嚷之声，益形加剧。

    朱昶不时以目光瞥向杂在人群中的三大密探，他不但不耐，而且感到不安，如果今晚那冒充者不现身，便坐实了自己故弄玄虚，这是难以向三大密探解释的。

    时已二更，依然一无朕兆。

    宋伯良挤到朱昶身边，自言自语的道：'看来"断剑残人"不敢露面了！'这话的弦外之音，朱昶是听得出来的。但他哑子吃黄莲，苦在心里。

    就在群众大感不耐之际，忽见一条人影，划空而起，凌虚一折，轻飘飘落在台上，姿势美妙动人之极。

    声浪在刹那之间蓦然平息，所有的目光，全紧张地射向台上。

    朱昶也不由'怦！'然心惊，暗忖，果然来了，举目望去，只见上台的是一个身披重孝，约莫三十来岁的青年武士，倒提长剑，满面杀机，朝台下扶剑行了一礼，然后厉声高叫道：'在下衡山王子朴，特来向"断剑残人"索讨命债！'台下起了一阵骚动，议论纷起，衡山掌门人被杀，女儿被奸污的事，业已传遍江湖，是以王子朴的出现，并不意外。

    朱昶心头翻涌起一股难言的滋味，对方指名索债，而冒名做案的不知是谁？帐却算在自己头上。

    近旁的宋伯良，投射过来冷冷地一眼，这一眼，使朱昶有哭笑不得之慨。

    衡山王子朴大吼道：'"断剑残人"，现身出来呀！怕死吗？你这败类，禽兽，为何龟缩着……'朱昶恨得钢牙几乎咬碎，但，他能怎么样呢？

 第82章

    如果查不出冒名的人，只有永远不用'断剑残人'这名号，可是，眼前便无法向宋伯良他们三人交待。

    就在此刻，一条人影挤到了朱昶身边，一碰朱昶，道：'怎么回事？'朱昶转头一看，身旁站了一个身高不到五尺的白发怪老人，一双精光暴射的眸子，有些灼灼迫人，他，正是师父'空空子'的至友'南极叟'。不由苦苦一笑，摇了摇头，道：'在等"断剑残人"上场！''南极叟'唔了一声，不再言语。

    突地──

    又一条人影，如巨鸟般飞上台去……

    '他现身了！'人群中有人高呼出声。

    '啊！不是他！'另有人否定了前者的话。

    王子朴陡地横身扬剑，一看，把剑垂了下来。

    上台的，是一个体态魁梧的红发红须老人，手提一根乌溜溜的藤杖，双目棱芒四射，在人群中来回扫瞄，口里冷森森地道：'"断剑残人"，老夫要把你砸成肉酱，不敢出来便是个灰孙子！'朱昶下意识地向'南极叟'道：'前辈，这人什么来路？''南极叟'一摇头道：'没见过。'

    衡山王子朴楞楞地望着这红发怪人，眉头皱得紧紧的。

    红发怪人自顾自地嘿嘿一笑，又道：'"断剑残人"自恃剑法高明，为所却为，令人发指，老夫要食其肉而寝其皮，今晚之会，双方当事人都不现身，看来"黑堡主人"也是个老龟孙！'这句粗话，引得台下起了一片哄笑。

    朱昶的感受则不然，这红发怪人到底是什么来头，竟敢挑战'断剑残人'，还敢出言侮辱武林生死的一代神秘枭雄'黑堡主人'？他何所恃？

    蓦地──

    一条人影，出现台上两人身后，犹如幽灵显现，谁也没有看到他是如何上台的，像是本来就站在那里一样。

    '断剑残人！'

    群众中，爆起了一阵栗呼。

    朱昶激动得全身簌簌而抖，那幽然出现的，一点不错，正是自己的形像，青色儒衫，青巾蒙面，腰间悬着一柄剑，剑鞘满缀珍珠。

    宋伯良与'南极叟'骇异地望了朱昶一眼。

    朱昶双目紧盯住台上那'断剑残人'此刻他已无暇顾及别人的反应了。

    王子朴与那红发怪人，蓦地惊觉，双双朝侧方闪身，目光扫处，惊'噫！'出声。同时做出戒备之势。王子朴面上的肌肉抽动了数下，怨毒至极地道：'阁下便是"断剑残人"？''不错，你是谁？'

    '衡山掌门遗孤王子朴！'

    '有何见教？'

    '讨还血债！'

    全场静得落针可闻，气氛随著「断剑残人'的出现，紧张到无以复加。

    朱昶喉头里哼了一声，脚步一移……

    '南极叟'用肘一碰他，沉声道：'事出蹊跷，不可盲动！'朱昶喘了一口大气，止住了冲动。

    只见台上那'断剑残人'向前移了数步，一跛一跷，的确可以乱真，冷冷地道：'区区今晚的对象是"黑堡主人"，不及其他！'王子朴一扬手中剑，厉声道：'拔剑！'

    '你想第一个流血？'

    '拔剑！'

    '你还不配要区区拔剑！'

    '我把你碎尸万段！'

    喝话声中，王子朴手中剑挟闪电奔雷之势，攻向'断剑残人'，行家一出手，便知有没有，王子朴的剑术，无论气势招术，均已臻上乘，加之以心怀怨毒，志切复仇，所以出手就是杀着，凌厉得令人咋舌。

    '哇！'

    惨号之声，震栗了全场，只见王子朴身形幌了两幌，栽了下去，'断剑残人'手中断剑斜举，可惜，除了朱昶之外，没人看出他如何拔剑出手。

    朱昶怒极怒狂，如果自己现身，当可挽救衡山少掌门人一命。

    '断剑残人'转向红发怪人，阴冷地道：'阁下，有何话说？'红发怪人面上尽是惊怖之色，嗫嚅了好半晌，终于一个字也没说，飞遁而去。

    台上，剩下了'断剑残人'一人。

    紧张无比的空气中，夹着浓厚的恐怖意味。

    台下人数近千，但对于这新出道的剑手，仅闻其名，不知其人，现在，有目共睹，那种剑术，的确是出神入化，然而，他最近的作为，却令人齿冷，大家心里有一个共同的感受，又一个更可怖的魔主临世了，中原武林将步上末日之途。

    朱昶有些按捺不住，蠢然欲动。

    '南极叟'已看出他的神态，再次道：'绝对不许盲动，静观下文！'台上，'断剑残人'好整以暇地收回了断剑，一字一句地道：'"黑堡主人"不敢应战吗？'十多年来，从没听说过谁敢公开向'黑堡主人'挑战，所有在场的江湖人，谁都想一睹这主宰中原武林的神秘人物庐山真面目。

    场面，令人喘不过气来。

    '黑堡主人'会应战吗？

    为了地位，声望，他能不应战吗？

    无疑的，他早已到场……

    '黑堡主人'与'断剑残人'谁强谁弱？

    这是生死互见的死亡挑战吗？

    时间慢慢消逝，'断剑残人'兀立台上，像一尊恐怖之神，在蒙面巾之后，是一副什么面目，谁也无从想像。

    突地──

    一条黑影，从侧方疾射上台，赫然是一个瘦骨嶙峋的黑袍老人，手中提了一个布包，上台之后，把布包朝台中央一放，叉手而立。

    朱昶心想，这会是'黑堡主人'吗？但体型不对……

    台上的'断剑残人'侧转身，而对黑袍老者，冷冷的道：'阁下又是谁？'黑袍老者人虽瘦削，但声音不小，如宏钟般的道：'本座"黑堡"禁内武士统领奚开甲！''断剑残人'嘿嘿一阵冷笑，道：'奚开甲，你不是天南霸主吗，怎地当了"黑堡"走狗？''黑堡'禁内统领奚开甲报以一声怒哼，道：'阁下说话干净些！''姓奚的，你上台则甚？'

    '代表堡主出面！'

    '本人挑战的对象是堡主本人！'

    '敝堡主随时候教！'

    '那何必你出面？'

    '验明正身！'

    '什么？'

    '验明阁下的身份！'

    此语一出，台下又起了一片窃窃之声。

    朱昶精神一振，知道好戏要上场了。

    '断剑残人'目中杀芒毕现，栗声道：'奚开甲，你说这话是什么意思？'奚开甲好整以暇的道：'敝堡主怀疑阁下是否真正的"断剑残人"！''哈哈哈哈，这也好假冒的吗？'

    '防人之心不可无，这场盛会，疑点甚多！''你试接本人一招，证实一下真假，如何！''慢着，话必先说明……'

    '说吧？'

    '以敝堡主对"断剑残人"性格之了解，有数点疑问……''说说看？'

    '第一，"断剑残人"孤傲自负，决不至设台挑战。第二，阁下目光中似缺少了恨与狠。第三，体型上差了些，音调也走了样。第四，出剑的手法与往常不同。第五，最近连续发生的凶杀案件，"断剑残人"决不屑为。……''说完了吗？'

    '这尽够了！'

    朱昶心中有说不出的感受，想不到'黑堡主人'对自己认识有如是之深，这倒省了自己的辩驳。

    所有在场的江湖人，齐感困惑不已，想不到会有人指斥台上的'断剑残人'是假的，这倒是件武林罕闻。那真正的'断剑残人'呢？他到场了吗？

    台上的'断剑残人'怒哼了一声道：'奚开甲，你满口胡言，但区区不屑于辩解，区区要杀的是"黑堡主人"，你既代他先行出面，就把命搁在台上吧！'奚开甲一抬手，道：'且慢，还有话说！'

    '断剑残人'霍地拔出了断剑，寒声道：'少多嘴，准备自卫……''阁下不想看看这包东西？'说着，手指台中央的布包。

    '断剑残人'似乎一楞，道：'这是什么东西？''阁下要看吗？'

    '少弄玄虚……'

    '决非玄虚，只是一项证据！'

    '什么证据？'

    '证明阁下的真实身份！'

    本来充满恐怖杀机的场面，这时显得万分诡谲。

    '断剑残人'显然被这话所震惊，目光扫了布包几次，道：'奚开甲，你试说说本人的真实身份？''不必老夫费话，这布包便足以证明一切！''这到底是什么东西？'

    '人头！'

    '什么，人头？'

    '一点不错，这是一颗人头！'

    '谁的头？'

    '通天教襄阳分坛护法"红毛金刚"的脑袋！''断剑残人'陡然一震，既而嘿嘿一笑道：'这与本人毫无关系，听着，"黑堡主人"今晚若不敢出面应战，须即日解散"黑堡"，遣走所有弟子门人，今后武林中将不再有"黑堡"之名！'奚开甲哈哈一笑道：'阁下，大概今后中原武林，应属"通天教"天下？'朱昶心中倏有所悟。

    一旁的宋伯良，自言自语的道：'我明白了，原来是这么回事！'朱昶侧顾了宋伯良一眼，会心地点点头。

    奚开甲不待'断剑残人'有其他反应，闪电般跃下台去，消失在人丛中。

    '断剑残人'气得浑身直抖厉声大吼道：'"黑堡主人"，我要杀你，敢当天下英雄之面上台吗？'朱昶此刻，业已心平气和，因为他已明白了大半情况。

    人丛中一个粗豪的声音大叫道：'"断剑残人"，打开那布包看看！''断剑残人'也许是基于好奇，也许是不甘心对方故弄的玄虚，果真把布包提起，解开了布结。

    '呀！'

    台下起了一阵惊呼，那布包里果然是一个人头，而且就是那一度上台，又仓惶而遁的红发怪人。

 第83章

    '断剑残人'青巾蒙面，脸上的表情无人得知，但目光中却是充满了骇异之情，但只瞬间，骇异变成了熠熠凶焰，令人一接触便打从心底泛寒。

    他把人头，重重地往台面上一掷。

    '轰！'然声一巨响，烟硝弥漫，夹着一声惨哼。

    所有的人，个个惊魂出窍，想不到人头之内，居然藏有'霹雳弹'。

    就在群豪惊魂未定，台上烟硝未散之际，数条人影，激射上台……

    又是一声惊天动地的巨响，黑烟冲空，木屑横飞，台下立即乱成了一片，纷纷向四下走避，人群中传出了阵阵呻吟惨哼之声。

    朱昶也是惊骇莫名。

    '南极叟'招呼朱昶道：'我们可以走了，再没有什么热闹好看了！'朱昶迟疑的道：'晚辈想找黑……'

    '他如果在场，也该早走了，对方也在找他！'※※※

    为了避嫌，朱昶独个儿回到下处，此际三鼓已过，快四更了。

    身方入房，纪晓峰已接踵而至。

    纪晓峰满面愧色，迫不及待的开口道：'我代表三人，向将军致深切歉意，冒犯之处，尚望宽宥！'朱昶略显激动的道：'事出误会，不能怪三位，请坐！'两人不燃灯，暗中低声交谈。

    '将军看出端倪否？'

    '是通天教弄的阴谋？'

    '不错，将军可知那台上的"断剑残人"是谁？''是谁？'

    '九窍天魔，排行第五，为人极机智，人心有七窍，他有九窍……''哦！'

    '他便是"通天教"襄阳分坛的负责人！'

    '纪兄何以这般清楚？'

    '那红发怪人，是该坛护法，下台之后，随即被"黑堡"的人制住，酷刑迫供，他供出了所有内情……'朱昶大感振奋，沉声道：'详情如何？'

    纪晓峰把位子移到窗口，以防有人窃听。

    '"通天教"设此阴谋的目的，是要对付将军与"黑堡主人"，因为将军是该教的死对头，而"黑堡"却影响该教君临天下的计划……''对方的原先打算是希望我与"黑堡主人"在台上现身？''对了，台下已预埋了炸药，只要你俩上台，便点燃炸药……''啊！'

    '对方见无人上台，退而求其次，以"断剑残人"姿态出现，希望诱"黑堡主人"入壳，但"黑堡主人"却棋高一着，先注意动静，暗中下手，迫出"红毛金刚"口供，然后以其人之道，还治其人之身，首先，斩了"红毛金刚"，在人头内塞入"霹雳弹"，一被震动便着火爆炸……''这一招够狠！'

    '其次，控制了台下的火线，乘机点燃……''九窍天魔多半死了？'

    '当然，已被炸成碎片，连带还毁了几名抢上台去的弟子。'朱昶下意识地打了一个冷噤，如果自己按捺不住，冲上台去，后果已不堪设想。

    从这事件判断，'通天教'谋'黑堡'已十分积极，绑架'黑堡主人'的女儿，便是不择手段的表现。

    心念之中，道：'"黑堡主人"到场了吗？''对方均经改装，无从判别！'

    '这一役之后呢？'

    '当然更是水火不容。'

    '三位仍要返国吗？'

    '不！误会已释，卑职等三人仍得贯彻国师的命令，协助将军行事，难得的是"南极叟"自愿顶替王健，协助我等……'朱昶十分感动的道：'这如何敢当！'

    '他是完全看在与国师的交情上，才如此做！''王健兄的后事……'

    '予以火化，将来带灵骨回国，再依礼安葬。'朱昶黯然地点了点头。

    纪晓峰又道：'将军今后的行止？'

    '我目前要赶赴大别山，寻访一位前辈异人。''那一位？'

    '遗世老人！'

    '何事？'

    '讨教奇门之术，对"黑堡"犁庭扫穴！'

    '哦！'

    '一月之内，我回转当阳城，在青龙客栈与"红娘子"会晤。''将军尚有吩咐吗？'

    '没有！'

    '如此卑职告退！'

    '请！'

    纪晓峰起身，轻轻推开窗户，飞窜而出，一闪即逝。

    朱昶想起了床下'花月门主詹四娘'的那颗脑袋，心想，詹四娘在此现身，'武林生佛'西门望可能也来到了宜城，何不利用这人头引他现身，也好为大师兄何文哉报仇，心念之中，连睡意都没有了，结束了一下，留一锭银子在桌上，算是房饭钱，然后提起人头，出房越屋而去。

    全城业已进入沉睡之中，除了更鼓之声外，万籁俱寂。

    朱昶选了一根大街转角的路灯杆，把人头吊了上去，然后隐入暗处。

    四更，五更，天明了，街上开始有了早起的人，大多数是赶来看热闹而离去的江湖人物。

    朱昶现身出来，在附近兜着圈子。

    终于，人头被人发现了，于是，好奇的人纷纷麇集，七嘴八舌，在猜测这颗美人头的来历。

    这在看惯了杀伐的江湖人眼中，不算一回什么事，但在一般普通人看来，可就惊世骇俗了，杀了人还把人头挂在通街大衢，而且是个美人。

    蓦地──

    一条人影，冲空而起，划过灯杆，人头不见了，人影也消失了，好快，快得使人无法转念紧接着是一阵惊呼。

    朱昶此刻是在对过的拐角处，距现场有五六丈之遥，他也不曾看清那人影，但却没有失去对方消逝的方向，一幌身，越屋追去，快如一缕轻烟。

    那人影好快的身法，转眼之间，便越过了城墙。

    朱昶身形一紧，只先后之差，追踪出城。

    城外，行人更多了，有的赶着进城作买卖，有的赶着出城，目标消失了。

    朱昶恨得牙痒痒地，推想那人的衣着体态，身却不停，直掠过城厢街道，然后停在路口，注意每一个人。

    等候了约莫半个时辰，他完全失望了，没有看到半个可疑的人。

    当然，等下去是白费，想起'红娘子'之约，势不能再多所耽搁，否则难以在三十日之内往返，论途程，绰有余裕，但此去大别山，谁知道要耗多少时间寻访。

    心念之中，走到无人之处，改回了村汉装束，这样赶起路来，方不碍眼。

    渡过汉水，朝东北方向疾奔行程。

    一口气奔了近百里路程，申牌时分，来到一座镇甸，再往前，便是大洪山区，穿越大洪山，是一条捷径，他在镇上打尖之后，购置了些干粮，继续上路，傍晚，在村居人家借宿了一宵，天刚放曙，又起身上路，傍午时分，正式踏入大洪山区。

    他只认定方向，不循山径，这样，行程便大为缩短。但攀峰越涧，翻岩渡谷，错非功力如他，便成欲速不达了。

    星斗参横，斜月在天，他登上了一座峰头，寻了个干净地方，取出干粮果腹，远望前峰，黑黝黝地如巨灵之神，枭啼狼嗥，使这深山之夜，显得凄清而恐怖。

    朱昶艺高胆大，倒不以为意。

    蓦地──

    一阵郁雷之声，遥遥自前面峰头传来。

    朱昶心头一震，星月在天，连一丝浮云都没有，那来的雷声？心念未已，又是一阵隆隆之声传了过来。

    这倒是怪事了，所谓'晴天霹雳'，只不过一句话而已，现在，天宇澄清，雷声由何而发呢？同时也不见有闪电光芒，这到底是怎么一回事呢？

    第三次雷声传来，朱昶再也忍不过好奇之念了，弹身便朝前面峰头扑去。

    峰顶，怪石嵯峨，除了稀落的几株虬松之外，可说寸草不生。

    朱昶兀立在一根笔立的石笋上，目光四下扫掠，却不见有什么异状……

    '轰隆！'

    这一声巨响，近在咫尺，把朱昶震得心神皆颤，循声望去，不由又是骇然大震，只见不远之处，两株相对的虬松之下，各坐了一男一女，中间距离大约两丈，两人四掌平伸掌手相对。

    天啊！对方是在对掌，这是什么功力，竟有这大声势？

    这一男一女，是什么人物，何故午夜深山对掌？

    再仔细一看，这双男女，均已白发苍苍，而男的却是一个瞽叟，双眸深陷，皱纹堆累，看上去两人年纪当已在古稀之外。

    对方是在练武抑是拚斗？

    正自忖想之间，只觉瞽目老人双掌一收，道：'老婆子，有人闯禁！'老太婆也收回双掌，冷森森地道：'是个村汉！'朱昶心头一震，原来对方早已发现自己'闯禁'是什么意思？

    瞽目老人冷哼了一声，道：'老婆子，别虚耗时间，处置了办正事！'老太婆一仰面，两道目光，如冷电般直射在朱昶面上，寒声道：'小子，你过来！'朱昶跃下石笋，慢步走了过去，在距两人丈许之处立定，老太婆的目光在朱昶身上一连几绕，阴森迫人的道：'小子，你自己了断罢，省得我老人家费事！'朱昶心头一震，冷漠地道：'要区区自己了断？''嗯！'

    '为什么？'

    '你犯了禁！'

    '犯禁，什么禁？'

    '你不长眼睛吗？'

    朱昶一楞，转目四望，这才发现数丈外的石上，插了一支三角皂幡，幡上清晰地现出一个白色骷髅头，阴森森地有些鬼气迫人。突地，他想起传说中的一双魔头，登时心头泛寒，不由脱口道：'两位是"白骨双仙"？'瞽目老人振声狂笑道：'好小子，你居然也知道我夫妻的大名！'传说中，'白骨双仙'嗜杀成性，不留全尸，标记是一支骷髅幡，人若碰上，决无幸免，但有一样，就是见幡避之，他俩决不追杀，这两个魔头，业已数十年不现江湖，一般传言，业已被正道之士毁去，想不到今夜在此碰上。

 第84章

    '白骨魔婆'阴森森地接上去道：'小子，我老人家没时间与你磨菇，快自了吧！'朱昶冷漠如故地道：'在下还不想死呢？'

    '好小子，要你自了是天大便宜，如我老人家动手，你便不得全尸了！''在下不想拣这便宜！'

    '噫唏！今晚第一次我老人家听到有人敢面对我夫妻如此说话……''在下也是初次听到居然有人要在下自了！''你真是狂妄得不知天高地厚，老伴，如何消遣他？''白骨老魔'一拍手掌道：'有了，何不拿他来试试"五雷掌"？''白骨魔婆'裂开瘪嘴一笑道：'妙极！'

    朱昶暗忖，原来对方在练'五雷掌'，怪不得有雷鸣之声，这门掌法，失传已久，不知这两魔从何处得到口诀的？自己在'玉匣金经'之中参悟的'摩诘掌'，从未使用过，不知与这'五雷掌'能颉顽否？

    对方要以自己试掌，自己也无妨以对方试掌。

    心念之中，故作若无其事的道：'两位要以在下试掌？''白骨魔婆'嘻嘻一笑道：'不错，这"五雷掌"能使人五脏尽糜，但外表无伤，习练以来，尚未以活人试过，小子你可来得正巧！'朱昶也冷笑一声道：'那可真是巧，在下也习了一种掌法，受掌的人功力愈高，愈见其威力，今晚幸逢二位，正好考验一番！''白骨双仙'同感一楞，他俩忖不透这毫不起眼的村汉，说的是真是假，但从他那了无惧色的神情来看，可能真有其事。

    '白骨老魔'嘿嘿一阵阴笑，道：'老婆子，天下真有这等巧事吗？''老伴，你我休了！'

    '什么意思？'

    '在你记忆中，有人敢正面对我俩说话吗？''似乎没有……'

    '而现在却发生了奇迹！'

    '老婆子，这小子失心疯吗？'

    '看上去不曾！'

    '那是初生之犊了？'

    '连犊也算不上，是只小狗！'

    '哈哈，试掌之后，得剖开看看，可惜……我看不见……''老伴，我可以讲给你听！'

    '好吧！我们来试试！'

    话声中，双双站了起来，这一起身，方才看出这两魔身形较常人高了一头，不必出手，单那狞恶之状，便已十分惊人。

    朱昶蓦集全身功力于双掌，心中却不免有些忐忑，自己是否能经得起两魔联手一击，尚在未知之数，几十年前，'白骨双仙'四个字，黑白道闻名丧胆。

    '老婆子，来吧！'

    '我准备好了！'

    '这小子一点不怕？'

    '我看不出。'

    '哼！怪事！'

    '动手吧！'

    '来呀！'

    两魔双双举掌从两个方位，夹击朱昶……

    同一时间，朱昶扬掌反击，施出了从未用过的'魔诘掌'。

    '隆！'然一声巨响，犹如地裂山崩，岩石纷飞，松枝乱舞，劲气激荡卷涌，历久不绝。

    这一回合，堪称惊世骇俗。

    '白骨双仙'退离原地八尺有多。

    朱昶身形连摇疾幌，气血翻涌，眼内直冒金星，他暗自庆幸，接下了两魔的一记'五雷掌'。

    照情况而论，'白骨双仙'技逊半筹。

    '白骨魔婆'满面骇色，目瞪口张。

    '白骨老魔'栗声道：'老婆子，这是怎么回事？''我们栽了！'

    '什么，栽了？'

    '不错！'

    '有这等事？'

    '老伴，你感觉不出吗？……'

    '白骨老魔'深陷的眸子连连眨动，久久，才迸出一句话道：'想不到"白骨双仙"会栽在一个后生小辈手里！''白骨魔婆'眸内突现凶焰，身形向前一欺，狞声道：'小子，报上你的来历！'朱昶冷冷地道：'无名小卒，不值提名道号！''你狂得相当可以！'

    '好说！'

    '白骨魔婆'转向老魔道：'老伴，总不成破例放生？''老婆子"五雷掌"别练了……'

    '为什么？'

    '连一个小兔崽子都伤不了……'

    '老伴，别泄气，这是意外。'

    '怎么处置？'

    '化了他！'

    '由你办吧！'

    '白骨魔婆'双袖一扬，一蓬白雾，疾卷而出。

    朱昶疾展'空空步法'，移形换位，但白雾笼罩范围极广，而且扩散神速，鼻内仍嗅到一股中人欲呕的腐尸之味，不由大惊失色。

    '老婆子，如何？'

    '老伴！他……他……'

    '怎么样？'

    '他不怕毒！'

    '不可能，他也是人……'

    '但他好端端的！'

    '白骨老魔'身躯一阵抖颤，栗声道：'莫非他已练成金刚不坏之身？''白骨魔婆'面上凶焰尽敛，代之的是惊悸之色，颤声道：'恐怕差不多了！'朱昶淡淡地道：'两位，希望今后少造杀孽，否则天理难逃！'老魔激动地道：'小子，你是域外来的吧？''何以见得？'

    '中原武林没有这等高手！'

    '阁下错了，比在下强的比比皆是，只是阁下没碰上罢了。''胡说，照你这么一讲，"白骨双仙"变成微不足道了？''那也未见得！'

    老魔哑口无言。

    魔婆突地重重地一拍腿股，狂声道：'老伴，我们还练个什么劲，我想到了一个好主意……''什么骚主意？'

    '那档子事请这位朋友协力去办，你看如何？'朱昶心头一动，称呼由小子改成了朋友，这对魔头要打什么主意？

    老魔一击掌，道：'对啊！好主意！'

    魔婆目注朱昶道：'朋友，有件事请你协力……'朱昶莞尔道：'杀人吗？'

    '差不多！'

    '白骨双仙杀人要请凶手，这倒是件江湖奇闻！''朋友，愿意吗？'

    '在下先听听看！'

    '我夫妻有个仇家，但他龟缩不出，我夫妻练这"五雷掌"，目的便是要捣烂他的龟洞，朋友的身手，方才已见一斑了，如肯协力，此事必成！''仇家是何等样人？'

    '一个老怪物，他扣留了我夫妇的独生爱子！……''两位是为了救子？'

    '一点不错！'

    '想不到天底下还有人敢扣留"白骨双仙"之子，那是如何发生的？''朋友，事因你大可不必追究！'

    朱昶心内暗笑，必是见不得人的事，或是屈在双魔，所以才不愿公开，随道：'在下凭什么要助两位呢？'老魔接过话头道：'有代价！'

    '什么，有代价？'

    '当然。'

    朱昶好奇的道：'什么代价？'

    老魔看了魔婆一眼，沉吟了片刻，道：'一部奇书！'朱昶大感兴趣，笑着道：'什么样的奇书？''奇门正解！'

    '什么？奇门正解……'

    '嗯！一部专门记载历代各种奇门阵法的宝笈！'朱昶不禁大为动心，自己此番赴大别山寻访'遗世老人'，目的就是要求取阵式的破法，但机会十分渺芒，这岂非天赐良机，如获得了'奇门正解'，大别山之行便可取消，可是对方要自己协力对付的是何许人物呢？以'白骨双仙'之能尚不惜代价以请援手，对方必非泛泛之辈。

    心念之中，道：'对方何等样人？'

    '朋友，这点不必追问！'

    '在下协力到何种程度？'

    '借重朋友的掌力，毁一座阵式的枢钮，如此而已。''无须杀人流血？'

    '朋友不愿，可以不必！'

    '好，在下接这笔买卖，何时何地？'

    '地点在桐柏山，连夜出发，至多三日可到地头。''代价何时交付？'

    '事完之后！'

    '在下可以先过目吗？'

    老魔沉吟了片刻，道：'可以！'说着，自怀中掏出一本小绢册，册面已十分古旧，脱手掷给朱昶。

    魔婆惊叫一声道：'老伴……'

    朱昶冰雪聪明，立知魔婆心意，把书接在手中，然后冷冷的道：'怕在下得手毁约吗？'双魔不语。

    朱昶看册面题签，果是'奇门正解'四个古体篆字，下署'卫人岳武子手录'，显然，这确是一本上古宝笈，是春秋战国时卫国人岳武子所手录的。

    翻开内面，几乎全是图解。

    翻了一通之后，扔还'白骨老魔'道：'可以了，一言为定！'老魔接过藏好，道：'如此，动身吧！'

    朱昶略一思索，道：'我们说个地点会齐吧？''白骨魔婆'想了想，道：'这样好了，第三天午前，在桐柏山峰碰头！''成！'

    第二章践约忽闻警

    这一天午正时分，三条人影，如鬼魅飙风，朝桐柏山主峰之后的一座深谷飘去，这三条人影，正是朱昶与'白骨双仙'。

    到了谷口，奔进约莫半里，只见双峰夹峙，壁立如削，高可接天，谷道至此，变成一条宽不及三丈的狭道，狭道居中，兀立着三根奇形怪状的石笋，每一根有两人合抱粗细，正好堵住入口。

    老魔一扬手，道：'到了！'

    朱昶目光一扫现场形势，道：'是这里吗？''不错，就是这里！'

    '这石笋好生古怪……'

    '这便是阵门，如不毁去这根石笋，便休想越雷池半步！''两位的仇家就在阵内？'

    '对了！'

    朱昶心意一动，道：'两位苦练"五雷掌"，便是要毁这石笋？''对了！'

    '两位事前没有想到过用火药炸毁，或是……''办不到！'

    '为什么？'

    '我子便是被困在阵门不远处，如果用火药来炸，先遭殃的是我子！

 第85章

    ''嗯！对方设想很周到！'

    '这石笋必须一举同时毁去，否则阵势便会变动，徒劳无功！''这是什么阵？'

    '玄女奇门阵！'

    '我们这就动手吗？'

    '不错！'

    '不先照会主人？'

    '那是白魔，那老怪物惯会装聋作哑。'

    '毁了阵门之后呢？'

    '我夫妻足可应付了！'

    '来吧！'

    '慢着，我们必须在两丈外发掌，两丈之内，人不能附，朋友毁居中一根，我与老婆子负责左右两根，朋友，这不是儿戏，要用全力！''好的！'

    三人移步迫近在约莫两丈之处，站定身形，各把功力提聚到十二成。

    '白骨老魔'大喝一声，三道撼山栗岳的劲气，猛然卷向三根石笋，挟着震耳欲聋的霹雳之声，势道之强，令人不寒而栗。

    '轰隆隆！'一阵地坍山崩的巨响，石屑纷飞，碎石激射，三根石笋，被震成了一堆碎石。

    '白骨双仙'涌身入谷。

    朱昶大叫一声：'站住！'跟踪追了进去，横身一拦，道：'两位说了的话算不算数？''白骨老魔'桀桀一声怪笑，道：'算什么数？''奇门正解！'

    '事完给你……'

    '事先如何说的？'

    '小子，你等着吧！'

    朱昶气得发昏，大喝一声道：'我毁了你这两个无信的败类！'双掌一扬，'白骨双仙'在眨眼之间，消失无踪。朱昶正待弹身追击，一看，不由亡魂大冒，只见眼前景色大变，已非原来所见的谷道，猛省已被困入奇阵之中，三根石笋被毁，只是让两魔得以顺利入阵，阵势并未破去，两魔有'奇门正解'在手，自然识得阵势，想不到会上了这个恶当。

    左击右突，眼前尽是怪石林木，昏昧一片，连方向都辨不清了。

    他在荆山'黑堡'的阵势中，曾被困过，知道胡闯不行，只好静下来思量。心中那股怨毒愤慨，就不用提了。

    但，他也感到好笑，'白骨双仙'是武林周知的邪恶之辈，自己竟然听信对方的话，这不是摆明着找当上吗？

    与两魔为敌的，极可能是正派人士，这不成了助纣为虐！

    愈想，愈觉不是意思……

    谷中主人到底是什么样的人物？'白骨双仙'这一进去将发生什么样的后果？

    不知过了多少时间，朱昶还是一筹莫展。

    蓦地──

    朱昶只觉腰肋之间一麻，人跟着栽了下去，一个满面怒容的清矍老人，站在身前，随着身躯被老人挟起，疾奔而去，只那么刹那工夫，眼前一亮，原来已到了阵外。

    老人把朱昶往地上一摔，叉手而立，须发蓬立，看来已是怒极。

    朱昶心想，莫非这便是谷中主人，虽只匆匆一瞥，但已看出这老人满面正气，决非邪恶之辈，暗自运功一周，穴道已解……

    三条人影，自谷口飞射而出，赫然正是'白骨双仙'，另外多了一个阴鸷中年人，想来定是两魔口中的爱子了。

    老人大吼一声：'站住！'

    三人一刹身形，'白骨老魔'得意地一阵狂笑道：'老怪物，我以为你开溜了？'老人栗声道：'把"奇门正解"留下！'

    '你想吗？'

    '否则老夫杀他！'

    '杀谁？'

    '你这同道人！'说着，手指地上的朱昶。

    '白骨魔婆'转向老魔道：'老伴，这多么巧，这小子不除，终是后患……''让老怪物杀他吧！'

    '不妥当，我要亲眼看他死！'

    老人被两魔的对白楞住了，但随即若有所悟的道：'少弄玄虚，若不把"奇门正解"交出来，老夫便先毁了他！''白骨老魔'耸了耸肩，阴阴地道：'那你就下手吧！'阴鸷中年人眉毛一挑，道：'爹，他是谁？''哈哈哈哈，孩子，若没有这小子相助毁去阵门，你还不能脱困……''哦！我们该救他……'

    '不！'

    '为什么？'

    '他是个危险人物。'

    老人栗声道：'他是被你们利用的？'

    '白骨魔婆'得意地道：'你说对了，下手呀！'老人气得簌簌而抖。

    阴鸷中年人语意森森的道：'这些日子困死人了，让我煞煞手痒！'说着，一欺身，到了朱昶身前，与老人成了相对之势，中间隔了朱昶。

    老人一退身，道：'助纣为虐，也不是什么好东西，杀吧！'阴鸷中年人嘿嘿一笑，道：'这才像话！'

    话声中，单掌一扬，朝朱昶掌头按下……

    '砰！'挟以一声凄厉的惨哼，一条人影腾空而起，飞泻向数丈之外，洒了一天血雨。

    '白骨双仙'齐齐惊呼一声，弹身扑向那人影。

    被一掌震飞的，是那阴鸷中年人，朱昶缓缓立起身来。

    老人看得目瞪口张，这村俗装扮的，分明已被点了穴道，想不到他能在转眼之间，已自解了穴道。

    '白骨魔婆'抱起了阴鸷中年人，狂声道：'老伴，他……死了！''白骨老魔'怪叫一声道：'死了？'

    '把那小子挫骨扬灰！'

    '好哇！'

    老魔一幌身，欺到朱昶面前伸手可及之处，须发逆立，瞪眼咬牙，那副狞恶狠毒之像，相当骇人。

    朱昶心念一转，解开布包，取出断剑，左手握鞘，右手抓柄，寒声道：'老魔，交出"奇门正解"，饶你一死！''白骨老魔'咬牙切齿地道：'小子，老夫非把你弄碎不可！'双掌一扬，闪电般拍向朱昶，一取天灵，一指心窝。

    朱昶施展'空空步法'，以更快的速度，移了一个位置，口里道：'给你一次机会！'老魔一击扑空，立即收势，重行面对朱昶，厉声道：'小子，老夫非杀你不可……'朱昶冷极地一哼，道：'阁下生平作恶多端，杀人无数，谅来死有余辜。'说着，掣剑在手。

    老魔栗呼一声：'断剑！'

    魔婆跟着叫道：'他就是最近出道的"断剑残人"吗？'朱昶'嗯！'了一声，道：'正是区区！'

    谷中老人面上起了变化，可能，他也知道'断剑残人'的大名。

    老魔一撩长袍，从衣底抽出尺许长一对白森森的怪东西，赫然是两根人的胫骨，分持两手，一碰，狞声道：'断剑残人，杀子之仇，岂能不报，纳命吧！'朱昶大惑，不知这对腿胫骨有什么蹊跷存在？

    谷中老人连退三步，惊声道：'白骨招魂！'朱昶可不懂什么'白骨招魂'，但意识到必是什么歹毒的东西。'不给对方机会'这句警语，徒现脑海。

    谷中老人大喝一声：'退，不能碰击白骨！'边叫边已弹退三丈之外。

    朱昶反应神速，立即改变心意，剑交左手，右掌全力拍了出去，人也同时后弹丈许，排山掌力卷处，'白骨老魔'措手不及，掌场被震退了四五步，朱昶可不给对方机会，第二掌又告推出……

    '白骨老魔'一挥手中白骨，迎着狂涛般的掌风猛扑。

    '谷中老人'再度喝了一声：'快退！'

    '波！'白骨互击，一蓬黑雨，随着激撞的劲浪急飘猛洒。

    朱昶在谷中老人喝声发出的瞬间，闪电般弹退数丈……

    黑雨落地，两丈方圆之内，冒起缕缕黑烟，挟著「嗤！嗤！'之声。

    朱昶定睛一看，为之亡魂大冒，只见地上的青草，一片焦枯，连地都染成了灰黑之色，近身一方岩石，表面上已成百孔千疮。

    好歹毒的东西，血肉之躯不化脓水才怪。

    天下，竟有这等剧毒之物。

    检查身上，衣裤已洞穿了不少小孔。

    '白骨老魔'见朱昶安然无恙，心知已不可为，厉叫一声，弹身便……

    一起，一落，落起的同时，朱昶拦在身前。

    老魔面目失色，双掌一扬……

    朱昶的断剑，业已在对方落地的同时攻出。

    '哇！'

    惨号破空，令人心神皆颤，'白骨老魔'栽了下去，一颗脑袋，滚出老远。

    朱昶吁了一口大气，回头看去，'白骨魔婆'业已无影无踪。

    谷中老人栗声道：'你已沾上了化骨剧毒！'朱昶心头一震，果然觉得身上有几处灼热麻痒，十分难耐，三把两把，抓去外衣，皮肉出现了铜钱大的黑斑，总有七八处之多。

    谷中老人再次道：'沾上此毒，立化脓水，你……怎么回事？'朱昶顿忆身上的'天蜍珠'，忙取出在黑斑上按摸一通，说也奇怪，黑斑随按随消，炙灼麻痒之感也没有了。心知已无大碍，俯身从老魔尸体上搜出了那册'奇门正解'，这才抬头望向谷中老人。

    自始自终，他没有仔细看清老人面目，现在这一看，登时心头大震，楞住了！

    谷中老人，身着一袭齐膝黄葛布长衫，秃头赤足，貌相清奇，眉心间一粒红痣。

    这不是'红娘子'口中描绘的'遗世老人'吗？

    自己此番本是到大别山去探寻他，想不到他却隐居在桐柏山中，如果没有'白骨双仙'这一岔，自己此行扑空，'红娘子'当然不用说是徒劳。

    天下，竟有这等奇巧的事？

    谷中老人目光紧紧盯住朱昶手中的'奇门正解'，沉凝十分的道：'"断剑残人"，那本小册子可否见还？'朱昶一愕，道：'难道这是前辈之物？'

    '不错！'

    '怎会到了老魔夫妇手中？'

    '是从老夫劣徒手中夺走的！'

    '哦！'

    '老夫为了要得回这本"奇门正解"，才设法擒了那魔子作质，准备交换……''原来是这么回事！

 第86章

    '

    '你……竟有辟毒之能？'

    朱昶一笑，不答所问，递过'奇门正解'道：'既是老前辈之物，请收回！'谷中老人反而一楞，并不伸手来接，白眉一皱，道：'你很大方，对这奇书，竟无贪得之念？''本来就非晚辈之物。'

    '什么条件？'

    '条件？'

    '不错，老夫不能白白得回！'

    朱昶不由肃然起敬，这种做法，虽属怪僻，但怪得可敬可爱，当下脱口道：'无条件！''好，老夫记下这笔人情！'说着，接了过去。

    '请问前辈尊号？'

    '老夫名号早忘！'

    '前辈的尊号可是"遗世老人"？'

    '噫！你……如何知道？'

    '那老前辈真的是"遗世老人"了？'

    '算你说对了！'

    '晚辈正要拜访！'

    '什么，你要找老夫？'

    '是的，晚辈此行目的地是大别山，想不到上了"白骨双仙"的恶当，却得逢老前辈，真是塞翁失马了。''遗世老人'语音突然变得很冷的道：'你找老夫何事？'朱昶此刻，的确是心花怒放，高兴已极，但仍安详地道：'有事请教！''何事？'

    '请教一座阵势的破解之法！'

    '办不到！'

    朱昶为之一窒，道：'老前辈不肯赐教？'

    '老夫早已有誓，不再与世俗打交道！'

    朱昶为之气结，若没有自己，他决不可能从'白骨双仙'手中得回'奇门正解'，自己一本武士之道，双手奉还与他，他却这么不通人情，当下微愠道：'不能破例吗？''不能！'

    '如果晚辈刚才不归还"奇门正解"，自行翻阅参研，又如何？''那另当别论！'

    '老前辈坚持这原则吗？'

    '当然，不过……'

    '不过什么？'

    '如你方才以此作为条件，老夫无话说，老夫生平不受人惠，这样好了，准你作为条件提出。'朱昶冷傲地道：'不！大丈夫一言九鼎，说过无条件奉还，岂能出尔反尔！''嗯！你的脾气与老夫有相近之处……'

    '好说！'

    '老夫誓言不可破！'

    '在什么情况下才能破？'

    '没有可能！'

    '如果晚辈请前辈提出条件作为交换呢？'

    '也不可能，除非……'

    '除非什么？'

    '凭你功力！'

    朱昶有些啼笑皆非，天下个性再怪僻的，也不能怪到这种田地，难怪'红娘子'说他较之'鬼手神人'过之而无不及，当下困惑的道：'老前辈的意思是要晚辈动武？''遗世老人'一本正经的道：'不错，当老夫在力有不逮，无法反抗的情形之下，便不算违誓。''只有这一条路？'

    '别无他途！'

    '那晚辈要一试了？'

    '嗯！不过，你成功的希望不大！'

    '老前辈，恕晚辈说句放肆的话，出道以来，尚无人能逃过断剑一击！''你十分自负？'

    '不敢，但这是实情！'

    '武术非只一端，不得以一得而自恃……'

    '晚辈并非自恃。'

    '那你就试试看吧！'

    '晚辈实在不愿无礼相对！'

    '那你离开吧！'

    朱昶心念一连数转，知道说下去是多余，对方决不会|qi|shu|wang|改变主意的，剑交右手，徐徐上扬，沉声道：'晚辈要得罪了！''出手吧！'

    '留心了！'最后一个了字离口，断剑已划了出去，这一击，他只用了五成功力，原因是对方并非仇家，亦非真正敌人。这一招'天地交泰'，太过霸道，如非生死相拚，可不能全力的施展。

    焉知事实大谬不然，招式方出，对方人影已杳。

    当下半途收势，只见'遗世老人'站在右侧八尺之处，面露微笑。登时面上一热，咬了咬牙，再次出剑攻击，功力用到八成。

    情况没变，'遗世老人'又如鬼魅般换了位置。但，朱昶已注意到了，'遗世老人施展的一种十分奇幻的步法，与'空空步法'极为近似。

    仔细忖摩之下，暗自点了点头。

    '遗世老人'哈哈一笑道：'如你三招仍然失手，就自便吧！'朱昶已有成竹在胸，冷冷的道：'如果再失手，晚辈立即出山！''很好！'

    '老前辈注意了！'

    话声中，断剑一划……

    '遗世老人'故技重施，一闪而没，但朱昶这一击是虚招，双目紧盯住'遗世老人'的身形，对方闪幌之间，他也跟着闪幌，施展'空空步法'，在瞬息之间，连换了八个方位，速度快过'遗世老人'。

    '遗世老人'微微一窒之间，断剑已抵上他的前胸。

    '老前辈，放肆了！'

    '遗世老人'双目圆睁，栗声道：'你这是什么步法？''雕虫小技，不值一提！'

    '说呀？'

    '请老前辈实践诺言！'

    '你先说，这是什么步法？'

    朱昶无奈，只好道：'空空步法！'

    '什么，空空步法？'

    '不错！'

    '空空……空空……你是杨威的传人？'

    朱昶不由心头一震，师父'空空子'的来历，武林中知之者甚少，对方竟能一口道出他的姓，只凭一套步法，莫非对方也是师父至交好友？

    心念之中，脱口道：'老前辈认识家师？'

    '遗世老人'大声道：'你真的是杨威传人？''是的！'

    '你来向老夫讨教阵法？'

    '是的！'

    '遗世老人'声色俱厉的道：'滚！'

    朱昶大惑不解，莫非他与师父有过节？

    '遗世老人'再次暴喝道：'快与老夫滚！'朱昶冷冷的道：'什么意思？'

    '老夫要你滚！'

    '总该有个理由？'

    '没有理由，快滚，要理由去问杨威本人。''老前辈与家师有梁子吗？'

    '你不配问，听着，此后你如敢踏入此间一步，老夫必杀你！'朱昶满头玄雾，但心火已发了起来，不明不白的挨轰，他可是第一次，同时情况显示，对方与师父之间，必有过节。

    心念之间，捺住火气道：'老前辈不嫌话说得太过份了吗？''遗世老人'冷笑了一声道：'这已算相当客气了！''否则呢？'

    '老夫……'老夫什么，他没有说下去，可能，他想到站在眼前的'断剑残人'功力在他之上。

    朱昶一时之间，也不知如何是好，要向对方请教破阵之法，已属不可能了，但'黑堡'奇阵非破不可，如果遣人向师父求援，旷目持久，如果夺回那本'奇门正解'，又不屑为，如何是好呢？用强，不错，这是对方自己说过的……

    '老前辈，一切不谈，晚辈此番既己碰上，不达目的不休！''你在做梦！'

    '莫怪晚辈无礼！'

    '用强吗？哈哈……'

    狂笑声中，身形似魅，倏忽消失于谷口。

    这一着，大出朱昶意料之外，对方身法不弱，他反应再快，也无法截阻。

    封锁谷道的是一座奇阵，方才已领教过，胡闯是行不通的，怎么办呢？

    他楞在当场，计无所出。

    地上，躺著「白骨老魔'的无头尸身，朱昶望着尸身，苦苦一笑，半天不到的时间，竟发生了这么多不可思议的变化，原来庆幸巧逢'遗世老人'，以为是'塞翁失马，焉知非福'，想不到变成了泡影。

    如果就此一走，实在觉得不甘心，但，目前能如何呢？

    他想，'遗世老人'的身法，除了师父'空空子'之外，在当今江湖中，可算是出类拔萃的了。

    '遗世老人'与师父之间，到底有什么过节呢？照他那愤恨的情形搅来，这过节还不是等闲的。

    突地，一条人影，飞奔而至，朱昶一看来人，不由大喜过望，来的不是别人，正是师父好友'南极叟'。

    '南极叟'会到桐柏山来，使他大感意外，当下欢然上前招呼道：'前辈您好！''南极叟'错愕地道：'你怎会在这里？'

    当下，朱昶把遇见'白骨双仙'误打误撞寻到了'遗世老人'的经过说了一遍，'南极叟'不住地点头，道：'老夫以为你已去了大别山！''前辈远来桐柏山……'

    '还不是为了你的事！'

    '晚辈的事？'

    '老夫在听到纪晓峰他们说起你的行纵之后，一路追了下来，竟没有追上，如果你早向老夫说要寻访"遗世老人"，老夫会直接带你来此……''前辈本来知道"遗世老人"隐居此地？'

    '不，是最近令师从大理国传讯来才知道的……老夫追你不上，准备单独来此，想不到你也上了这条路，太巧了……''家师传讯来？'

    '嗯！他要老夫代他办件事！'

    '什么事？'

    '与"遗世老人"之间的一桩公案。'

    朱昶心中一动，接着把'遗世老人'在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：'对方与家师有宿怨吗？''南极叟'神秘地一笑，道：'待会你自然明白，来，我们找他……'朱昶满腹疑云地道：'谷道被一座奇阵封锁！''知道，叫他出来！'

    '他未必肯现身……'

    '随老夫来！'

    两人走到被毁的阵门之处，'南极叟'运足丹田内力，朝里发话道：'左敬业，匡子蘅专诚拜访！'连叫三遍，毫无反应。

    朱昶这才知道'南极叟'的名姓是匡子蘅，'遗世老人'叫左敬业。

 第87章

    停了片刻，'南极叟'再次道：'姓左的，不把匡某人放在眼下吗？'依然没有回应，'南极叟'朝朱昶一笑，低声道：'老夫要骂山门了！'说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：'左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？'人影一幌，'遗世老人'出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向'南极叟'道：'姓匡的，别来此大呼小叫！''南极叟'纵声一笑，道：'老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！''遗世老人'冷漠地道：'来此则甚？'

    '无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？''我左某人业已不问世事了！'

    '你自己的事问不问？'

    '我自己什么事？'

    '南极叟'朝朱昶一摆手，道：'孩子，见过你大师伯！'朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？

    心念未已，只见'遗世老人'怒目瞪著「南极叟'道：'姓匡的，别来这一套……''南极叟'置若未闻，向朱昶道：'小子，发什么呆，你听见老夫的话了？'朱昶意识到此中大有文章，'南极叟'是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：'见过大师伯！''遗世老人'须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：'匡子蘅，你与我滚下山去！'朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。

    '南极叟'怒声道：'左敬业，你简直不是东西！''遗世老人'冷哼一声，转身便走……

    '南极叟'暴喝道：'站住，我只说一句话！''遗世老人'不期然地回身道：'说吧？'

    '南极叟'缓和了一下怒气，道：'我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：'贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！''遗世老人'吃惊得望了'南极叟'一眼，没有开口，转身没入谷中。

    朱昶忍不住道：'前辈，这是怎么回事？'

    '他本是你大师伯！'

    '这晚……辈却未听家师提及……'

    '他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。'朱昶大是激奇，惑然道：'前辈能赐告吗？''南极叟'朝身边石头一指，道：'坐下来再谈！'两人坐定之后，'南极叟'接下去道：'你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事……''请道其详？'

    '你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖"无忧上人"门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄……''哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！''技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。''以后呢？'

    '你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容……''啊！'

    '当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……''废长立次，这与武林规矩不无违背……'

    '那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。''但不知敝门派是怎么个名称？'

    '太虚门！'

    '太虚门？似从未听过……'

    '不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……''哦！后来呢？'

    '太虚门传派之宝"太虚经"，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……''那为何又……'

    '你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……''单凭这一点，他便不足以继掌门之位！'

    '话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。''以后呢？'

    '师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为"太虚门"弟子……''啊！'

    就在此刻──

    '遗世老人左敬业'悠然出现，面色难看极了。

    '南极叟'凝望了'遗世老人'半晌，沉声道：'如何？''遗世老人'面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：'请进！''连这小子在内？'

    '遗世老人'点了点头，转身在前带路，'南极叟'冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。

    朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。

    约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。

    朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。

    '南极叟'被请上坐，朱昶则垂手而立。

    四名中年弟子，却没有跟入。

    '遗世老人'长声一叹，道：'一失足成千古恨，我错得太可怕了！''南极叟'面容一肃，道：'掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……''不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……''你错了，这不是杨威的本心！'

    '我尚能忝居这位吗！'

    '左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。''不，是我的错，而使先掌门人误立……'

    '令师弟身为大理国"国师"，他是不会再返中原的了。''我亲自南下相请并谢罪。'

    '不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！''遗世老人'激愤地道：'师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。''南极叟'平静而有力的道：'杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……'说着，转向朱昶道：'除了面具，叩见掌门。'朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。

    '遗世老人'一见朱昶的真面目，不禁脱口惊'啊！'了一声。

    朱昶整了整衣衫，正待……

    '遗世老人'一抬手道：'且慢！'

    朱昶一楞，止住挪动的脚步。'遗世老人'沉声向门外道：'你们进来！'四名弟子鱼贯而入，向'遗世老人'行了礼，退在一侧。

    '南极叟'以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝'遗世老人'恭恭敬敬地拜了下去，口称：'弟子朱昶，叩见掌门师伯！''遗世老人'一抬手，道：'起来，见过你四位师兄！'朱昶再拜而起。

    '遗世老人'顺序指四人道：'你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！'朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。

    '遗世老人'又道：'你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。'说完，目注四弟子道：'这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。''是！'

    四弟子退了下去。

    '遗世老人'又向朱昶道：'你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回"太虚经"，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出"武林三子"之名，但不知"空空子"是你师父，及至年前，才由你大师兄传回"空空子"就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回"太虚经"，但没机会，唉！想不到……'话锋一顿之后，又道：'他并未携走"太虚经"，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！'说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。

    朱昶上前，双手接过，只见上面写着：'柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留'看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：'此事师父从未对弟子提及！''遗世老人'黯然神伤的道：'你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。'朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。

    '南极叟'沉重的道：'他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！'谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随'遗世老人'进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，'遗世老人'才问起道：'你说要向我请教破阵之法，怎么回事？'朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：'对于荼毒中原武林的"黑堡"，师伯当有个耳闻？''嗯！'

    '而"黑堡主人"便是弟子杀家的血海仇人！''啊！你的身世……'

    '先父叫朱鸣嵩！'

    '遗世老人'一震，道：'你是"剑圣"的后人？

 第88章

    ''是的！'

    '带艺投师？'

    '是的！'

    '怪不得你的剑术……'

    '那并非家学。'

    '什么，不是家学？可是也并非本门武技……'于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。

    '遗世老人'说了声：'奇缘，将来你能有机会参修本门"本虚经"，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。''谨遵尊训！'

    '"黑堡"之事如何？'

    '"黑堡"在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！''什么样的奇阵？'

    '据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！''遗世老人'登时面现惊容，道：'那应该是"太昊阵"……''太昊阵？'

    '照你所说的该是"太昊阵"，但"太昊阵"及"奇门正解"之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？'朱昶心中一动，道：'那册"奇门正解"曾一度失落在"白骨双仙"之手……''不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。''请问师伯，是如何失落的？'

    '是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。''是的，弟子明白了！'

    '南极叟'这时才插口道：'怕的是根本不是"太昊阵"，岂非徒劳往返？''遗世老人'眉头一皱，道：'如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。''那朱昶现在已正式归入"太虚门"下，岂非也不能有所行动了？''不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命……''贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？''他在入门以前的恩怨，本门不过问。'

    朱昶怕两老弄僵，忙道：'师伯，只请您授予弟子破"太昊阵"之法，如不为功，可再来参谒请教？''遗世老人'道：'这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是"太虚门"弟子！

    '

    '遵谕！'

    '还有，如果确系"太昊阵"，你得查明摆设此阵之人是谁？''是！'

    五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。

    '遗世老人'起身道：'匡兄，请！'

    '南极叟'哈哈一笑道：'我以为仍然要吃干粮呢！''匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？''说笑而已，叨扰了！'

    '请！'

    离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，'遗世老人'与'南极叟'独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。

    饭罢，已是入夜时份。

    '遗世老人'绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。

    翌晨，朱昶与'南极叟'辞别出谷。

    朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与'南极叟'分道而行。

    对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。

    路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合'红娘子'，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯'黑堡'，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。

    在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。

    朱昶照约住进了'青龙客栈'，这是城中最大的栈房。

    为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。

    等了三天，没有'红娘子'的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯'遗世老人'可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？

    他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见'红娘子'践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯'黑堡'了。

    蓦地──

    院内来了一个女人的声音：'说好四十天之内到你们店里相见的……''大娘到底找的是谁呀？'是小二的声音。

    '不是告诉你一个远房侄子吗？'

    '大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……'朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是'红娘子'手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：'我在这里！'中年妇人白了小二一眼，道：'这不是吗？'小二双手一摊道：'我的天，大娘怎不早说是这位相公？'中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。

    朱昶顺着方才小二的称呼道：'大娘请坐！''不敢当此称呼，我叫苏丹凤！'

    '哦！苏大娘！'

    小二却送来了一付杯筷，道：'相公还要点什么？''来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！'

    '是！'

    小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：'贵主人呢？'姓苏的妇人双目一红，道：'她不能来赴约，要我赶来……'朱昶心头一震，道：'不能赴约，发生了什么事？''她受了重伤，生命堪虞……'

    朱昶大惊失色，栗声道：'在何处？'

    '荆州城外一间破庙中。'

    '受伤的地点……'

    '九宫山后峰！'

    '伤于何人之手？'

    '不知道，会不会是"遗世老人"……'

    '不会！'

    '少侠怎能断家不会？'

    '因为在下业已寻到了"遗世老人"！'

    '大别山中？'

    朱昶含糊地'嗯！'了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：'伤势如何？

    '

    '内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知……'说着，激光莹然。

    朱昶略着思索，毅然道：'大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！''我……食不下咽！'

    '饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯……''不！'

    '那用饭呢！'

    小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。

    日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。

    在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道：'为何不拣个下处？'苏丹凤苦苦一笑道：'主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！

    '

    '嗯！说的也是！'

    进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。

    但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。

    到了第二进，另一个中年妇人现身出来。

    苏丹凤迫不及待的道：'主人如何了？'

    那妇人叹了口气道：'谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息……''进饮食了？'

    '很少！'

    '能说话了吗？'

    '勉强！'

    说完，才向朱昶点头为礼，道：'少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字。'朱昶大是感动，颤声道：'在下可以探望吗？''当然，请！'

    越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道：'朱少侠要见主人！'里面传出另一个妇人的声音，道：'快请进！'朱昶内心显得十分激动，随同两妇人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔'红娘子'，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道：'大姐，小弟来看您！''红娘子'眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道：'弟弟，难为你了！'朱昶鼻头一酸，道：'大姐，您的伤要紧吗？''大概死不了！'

    '可曾服药？'

    '我靠内力自疗，可能还需半月以上将息。''小弟可有效劳之处？'

    '不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？''幸不辱命！'

    '你……找到"遗世老人"了？'

    '是的！'

    '他指示了你破阵之法吗？'

    '有的！'

    '啊！'

    '大姐，你如何受的伤？'

    '要……吴娇告诉你听！'

    侍立在床边的中年妇人，移过一把三条腿的破椅，道：'朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！'朱昶依言坐下。

    那叫吴娇的妇人幽幽启口道：'我与苏师姐等三人，跟随我们……主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九宫山后峰的"麒麟谷"，因为"遗世老人"曾经在谷口附近出现过，预料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，嘱我等在外相候……'朱昶点了点头。

    吴娇顿了一顿，接下去道：'约莫盏茶工夫，主人重伤而出，要我等扶她速离，随即晕绝不省人事……''啊！以后呢？'

    '我等当然立即离开谷口，奔入乱山之内隐藏，三人轮番以本身真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当阳，下山之后，水陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安身，请苏师姐赴当阳见朱少侠……''就是如此吗？'

    '还有，主人略有起色之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行出手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇身法，得以逃出，否则……很难说了，这便是全部经过。

 第89章

    '朱昶转面朝床上的'红娘子'道：'大姐，您能推测那老者的来路吗？''红娘子'闭了闭眼，道：'想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在"黑堡主人"之上。'朱昶默然了片刻，毅然道：'大姐，你还需一段时日疗伤？''是的，至少半月。'

    '这正好……'

    '什么正好？'

    '我赴九宫山一趟……'

    '干什么？'

    '大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可。''红娘子'激动的道：'弟弟，算了，以后再说吧！'朱昶断然道：'不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。''你真的要去？'

    '当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！''你要小心！'

    '小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身……''千万不可轻敌，见机进退……'

    '是的。'

    '我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？''不必了。'

    '小弟……你答应小心行事，别……让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……'朱昶心头一震，同时也感到内疚，郝宫花已与自己有了夫妻名份，而自己却常常忽略了她，似乎她在自己心中占的地位并不重要……

    '大姐，小弟知道。'

    '很好！'

    '那我走了！'

    '珍重啊！'

    千叮万嘱，有如骨肉亲情。

    朱昶怀着兴奋而感激的心情，辞别'红娘子'出庙，眼看时间还早，大可紧赶一程再打尖，于是，他不进城，扑奔官道。

    为了不失去与纪晓峰等的连络，他沿途留下暗记。

    ※※※

    九宫山──

    麒麟谷──

    这天日中时分，出现了一个蒙面书生，腰悬缀满珍珠的长剑，他，正是'断剑残人朱昶'。

    朱昶完全以'断剑残人'的姿态出现，望了望谷口形势，故意一跷一跛地进入谷中，进约四十丈左右，迎面出现了一块石碑，上面刻了四个怵目惊心的大字：'入谷者死！'朱昶冷笑一声，一掌拍去，石碑应掌粉碎。

    他冷笑了一声，继续前行，谷道形势十分险恶，巨石参差，怪石林立，果然像无数的麒麟，以各种姿态出现。

    怪石之间，遍布森森白骨，令人毛骨悚然，想来这些都是闯谷的被害者。

    只此一端，即已证明谷中人是邪魔之辈无疑。

    '卡！卡！'

    每走一步，脚下便发出白骨踩碎的声音，平添了阴森鬼气。

    蓦地──

    眼一花，一条身影，鬼魅般拦在身前。

    朱昶止步停身，抬头望去，不由倒吸了一口凉气，出现眼前的说是人，不如说是个怪物，独目、驼背、朝天鼻、掀嘴唇、参差错落的牙齿，全露在唇外，发如枯草，颔下无须，手中拿着一盘软鞭，偏偏那只独目又是绿豆眼，泛着蓝光。

    丑怪之状，令人为之股栗。

    怪人偏头打量了朱昶一会，桀桀怪笑道：'小东西，你竟然敢劈碎谷口禁碑，你知道会如何死法？'朱昶冷冷地道：'你试说说看，如何死法？''先抽你的筋，再活剥你的皮，然后浸在盐水中，你看滋味如何？''很好，够味，只要你办得到！'

    '刷！'一条鞭抖得笔直，足有丈许长，两人相距丈余，鞭梢正好够到部位，只一闪，鞭梢倒卷而回，有如灵蛇。

    这怪物，当然不是伤'红娘子'之人。

    朱昶寒声道：'在下要见谷中主人！'

    怪人又是一阵桀桀怪笑，那笑声，比狼嗥还要难听，刺耳之极。

    '你不配！'

    '记得不久前一个红衣蒙面女子，被你们所伤？''她没有死？'

    '还要不了她的命！'

    '你小子与她一路？'

    '对了，在下就是专程来讨这笔帐！'

    '嘿嘿！有趣，居然有人敢来谷中讨帐……''有趣的还在后头。'

    '小子，老夫没工夫与你扯谈，拿命来吧！''刷！'鞭影破空，闪电般缠来。

    朱昶一划而开，身形似魅。

    怪人鞭出不见人影，怪叫一声，收回了鞭，狞声道：'小子还真有一手！'话声中，认准朱昶方位，第二鞭又告出手，鞭影幻成了一片黑幕，笼罩了几近两丈的范围，鞭风厉啸，撕空裂云，声势惊人至极。

    朱昶仗玄奥的'空空步法'，幽灵般脱出圈子之外，寒声道：'看来得先宰了你！'怪人两击落空，枯草似的头发根根倒立，毒蛇般的绿豆眼骨碌碌乱转，裂嘴张牙，狞恶之相，举世恐难再找出第二个。

    朱昶'嗖！'地拔剑在手。

    怪人惊叫一声：'你是"断剑残人"？'

    '不错！'

    '好哇！想不到你自己送上门来……'

    鞭影挟铺天盖地之势，第三度卷出。

    朱昶手中剑一挥，只觉手臂一震，残剑被鞭卷住。

    '桀桀桀桀……'

    刺耳怪笑声中，一股奇猛内力，自鞭身传了过来，朱昶运起内劲，握牢剑柄，同样以真力反震。

    怪人的内力高得骇人，竟然与朱昶相持不下。

    朱昶把功力提到了十二成，怪人独目几乎突出眶外，额上青筋虬起，汗珠滚滚而落，但，他仍苦撑住维持均势。朱昶的功力已接近三甲子，这可看出对方的功力已到了惊人之境，绝对在业已动过手的'十八天魔'那些魔头之上。

    相持了半刻，朱昶响起神威，吐气开声，猛一振剑。

    '嗯──'

    闷哼声中，怪人撒手弃鞭，连退了三步，口角挂下了两串血沫。

    朱昶抖落鞭身，一幌而前。

    '不给对方机会！'这竟会如电光般在脑内一闪，断剑倏然划出。

    '哇！'

    一声惨哼，怪人身形连幌，胸前一片殷红……

    同一时间，怪人的掌力猛袭向朱昶，势可撼山，把朱昶震退了一个大步，朱昶大是骇然，这一招'天地交泰'，竟没有使对方倒下。

    怪人转身便待朝谷内逸去……

    朱昶一下子截在头里，手中断剑一扬，寒声道：'报上来历？'怪人牙齿'咯！咯！'乱响，陡一张口，数点星星之物，激射而出。

    朱昶幌身急避，但他反应再神速，也难以完全躲过这出乎意料的猝然袭击，相距既近，暗器又是由口中射出，这是不可思议的怪事。

    臂、肩等处立被射穿了数孔，幸而未中要害，否则非当场横尸不可。

    '哇！'

    凄厉的狂嗥破空而起，怪人被朱昶一剑划成了两段，肝脏五腑，流了一地。

    惨嗥余音未尽，一声如雷暴喝，震耳传来：'何物狂徒，竟敢杀老夫守谷使者！

    '

    话到人到，一个伟岸的白发老人，呈现眼前。

    朱昶心头一震，举目望去，只见这现身的老人，额头正中央，一个恶疤，上下竖裂，宛若一集巨目，暗忖，正主儿来了，这便是伤'红娘子'的正凶，听声口，死者只是他手下的'守谷使者'，手下如此，主人可以想见。

    心念之中，不由微微泛寒。

    老人多角形的脸孔，起了抽动，双目直盯在怪人的尸身上，巨大的身躯，微见颤抖，可能，对方十分激怒于怪老人之死。

    朱昶紧握断剑，静以待变。

    额疤老人一抬头，双目有如电炬，在朱昶身上一转，这一转，犹如有形之物在身上拂过似的，朱昶心头又是一震。

    '你……是"断剑残人"？'

    朱昶心中一动，对方一口便道出自己来历，看来自己这副形貌，业已传遍整个江湖恐已无人不知了。

    '正是！'

    '嘿嘿嘿嘿，小子，你将死无葬身之地！'

    '阁下如何称呼？'

    '老夫"三目天尊"！'

    朱昶一楞，他从没听说过这号人物，但无庸讳言，对方决非无名之辈，那只能怪自己阅历见识不丰了。心念之中，沉声道：'阁下在不久之前，伤了一个红衣蒙面女子，对吗？''三目天尊'狞声道：'伤，她会没死？'

    这口吻，与死去的怪老人同出一辙，似乎被他出手所伤的人不死是奇迹，对方不但凶残，而且相当的狂。

    朱昶冷傲地道：'难道非死不可吗？'

    '值得老夫出手的不多，但从无活口！'

    '这次是例外罢……'

    '断剑残人，你是什么来历？'

    '不必问，在下不会告诉你的。'

    '这可由不得你，老夫要追根究底，铲草除根。'凶残之气，令人不寒而栗。

    朱昶冷哼了一声道：'三目天尊，闲言少斜，阁下要为此事付出代价！''代价！哈哈，天底下居然有人敢向老夫索取代价？''阁下很感意外？'

    '非常意外。'

    '在下也是第一次听到这种狂妄之言！'

    '小子，你算什么东西？'

    '你又算什么东西？'

    '哈哈！老夫真不知该让你如何死，才能平这口气……''彼此彼此！'

    '小子，如非你是"断剑残人"，老夫不会说上三句话……''多承抬举。'

    '三目天尊'双目尽赤，抖露一片恐怖杀芒，双掌缓缓上扬……

    朱昶心念一转，断剑入鞘，凝声道：'掌上来，掌上去，要你死而无怨！''三目天尊'狞笑一声道：'有种！'

    双掌徐徐前送，却不见有劲气发出，朱昶知道对方功力业已到了某种极限，不发则已，一发必然锐不可当，心念之间，双掌上提平胸，掌心向前，功力凝聚到十二成。

 第90章

    四道目光，似已粘结在一起。

    '呀！'

    随着暴喝之声，四掌齐登，两股撼山栗岳的劲气，猛然相撞。

    '隆！'然巨响，裂空而起，整个谷道，都起了回应，恍若地裂山崩，末日来临，拳大的石块，被旋到半空。

    朱昶连退了三步，一阵气翻血涌。

    '三目天尊'白发蓬飞，也同样踉跄退了三四步，老脸有如充血。

    谁也不曾开口，彼此心里有数，遭逢了生平劲敌。这种打法，是硬碰硬，不能偷机，也不能取巧，只要功力稍逊，准死无疑。

    双方调匀了呼吸，又开始挪动脚步，到原来发掌的位置。

    扬掌！

    吐劲！

    不差先后，也分不出是谁先发掌，总之，双方的动静，全在眼神之中，谁也逃不过谁的目光。

    又是一声'轰！'然巨响，劲气裂空成漩，谷壁积石，暴泻如雨。

    双方各退了七八步，彼此喘息如牛。

    整整盏茶时间，双方第三度迫近。

    这已成了必见生死之局，双方各挟毕生功力，发出了第三掌。这一回合，更加惊人，积石沙尘，残枝败叶，直卷上半空，眼前伸手不见五指。

    朱昶踉踉跄跄退了数步，'砰！'地跌坐地上，一口逆血，涌到喉头，他强忍着硬吞回去，全身骨骼，宛若被拆散了般的，眼前冒起阵阵金花，真气似已散尽了。

    他想，今天难道要栽在对方掌下。

    沙石落定，场面回复清朗，只见'三目天尊'也同样跌坐在地，颔下白须，一片腥红，身躯颤抖个不停。

    '他比我伤得重！'朱昶在心内自语。

    现在，必须要抢先机了，谁先出手，谁就可以活下去。

    朱昶疾运'玉匣金经'所载心法，图使功力再生。

    当然，'三目天尊'也不例外。

    约莫一刻光景，朱昶站起身形，他不能等对方功力恢复。

    一步，一步，朝'三目天尊'迫去，'沙！沙！'的脚步声，充满了无穷的杀机。

    '三目天尊'脸上的肌肉阵阵抽扭，也摇摇不稳地站起身来。

    朱昶在走到距对方八尺之处，停了脚步。

    '三目天尊'喘着气道：'小子……你是老夫生平所遇唯一对手，今天，我们之中只有一个能活，也许，两败俱亡，你……说出你的来路？'朱昶咬了咬牙，道：'剑圣朱鸣嵩遗孤朱昶！''三目天尊'双睛一瞪，道：'朱鸣嵩何物，竟敢僭称剑圣……'朱昶怒哼一声道：'老匹夫，你敢辱及先父？''呼！'地一掌劈了出去，'三目天尊'举掌反击，'砰！'然巨响，挟以一声惨哼，'三目天尊'口血狂喷，栽了下去。

    朱昶身形幌了两幌，一口逆血再也忍不住夺口而出，跌坐回地面，眼前的景物，一片模糊。他想，此刻，如果再有'三目天尊'手下出现，自己是准死无活的了，但，实在是无法起身行动……

    蓦在此刻──

    耳旁突传脚步之声，接着是一声女人的尖叫。

    朱昶心头剧震，他只能看出来了两个女人，但面貌辨不真切。

    '妈，师祖他老人家……'

    '呀！原来是这小煞星。'

    '他……'

    朱昶亡魂大冒，来人称'三目天尊'为师祖，自己所顾虑的竟成事实。这一震，使他大为清醒，由模糊而清晰，待辨认真切，不禁暗道一声：'今天是死定了！

    '

    来的不是别人，正是'黑堡夫人'母女两个。

    '黑堡夫人'面寒如冰，目中尽是杀机。

    奇英则是惊震与幽怨交迸，粉腮呈现一片苍白。

    方才称'三目天尊'为师祖显然是奇英的声口，照比看来，'黑堡夫人'正是'三目天尊'的传人，'黑堡夫人'的来历，算是揭晓了大半，怪不得那称为'守谷使者'的怪人和'三目天尊'，都能一口道出'断剑残人'四个字，他们是有密切连系的。那父亲与'黑堡主人'之间的仇怨，是否也牵涉到'三目天尊'呢？

    目光，不期然地与奇英相触，那股怨艾之情，使他心摇神震。

    她的确是一个痴情女子，然而，这段情连去想的余地都没有，别说自己业已与郝宫花订了婚约，单只上一代的仇，就不能消解。

    这第一个闯进心扉的女子，竟是血海仇家之女，幸而阴错阳差，双方的感情没有发展下去，否则如何收拾？

    目光，再转到不远处的'三目天尊'，他躺在地上寂然不动，是死了。

    '黑堡夫人'阴恻恻地道：'"断剑残人"，今天你死定了吧！'一伸手，抓落了朱昶的蒙面巾，连里面的人皮面具也抓落了。

    奇英惊呼一声：'他果然就是白衣书生！'

    朱昶内伤极重，此刻毫无反抗之力。

    '黑堡夫人'呆了一呆，道：'你有什么遗言没有？'朱昶厉声道：'我恨未能手刃你们这批恶魔，毁"黑堡"以靖武林！''黑堡夫人'不屑地道：'其志可嘉，但只有等来世了！'奇英凄切地唤了一声：'妈！'

    '黑堡夫人'侧顾爱女，秀眉一蹙，道：'孩子，什么事？''您……不能放过他吗？'

    '什么，放过他……'

    '是的！'

    '丫头，你疯了？'

    '女儿没有疯！'

    '别的先不谈，单只他毁了你师祖，就该死！''强存弱死，是武林定律，女儿想这是公平的决斗……''住口，你不知你在说些什么，若非乘此机会毁了他，后果如何？'奇英双眼一红，默然了片刻，幽幽地道：'妈，放过他这一次！''丫头，那是最荒唐的话，绝对办不到！'

    朱昶此刻，加速以至高心法，企图恢复部份功力，眼前之局，是凶多吉少，但他不甘束手待毙。

    如果死在这女人之手，将何以瞑目？

    奇英泪水夺眶而出，任性地道：'女儿欠他人情！''什么人情？'

    '人情就是人情！'

    '傻孩子，你放过他，他会放过我们吗？'

    '我要他放弃血腥的报复……'

    '奇迹吗？'

    '女儿总得尽量试一试！'

    '不必试，纵虎归山，立受其害。'

    '妈，您给女儿一次机会？'

    '半次也不！'

    奇英突地横身在朱昶面前一挡，凄厉的道：'你先杀女儿吧！''黑堡夫人'厉斥道：'你是真正地疯了，利害全分不清，滚开！'奇英抗声道：'不！'

    '黑堡夫人'无奈，气呼呼地道：'好，你不到黄河不甘心，你现在问他，愿意放弃寻仇吗？'奇英转身凝注着朱昶，久久才颤栗地道：'你听见了，怎么说？'朱昶栗声道：'姑娘这笔人情，在下永铭五衷！''那是题外旳话！'

    '在下不愿诡言以求脱身，放弃血仇办不到！'奇英粉腮一惨，道：'办不到吗？'

    朱昶断然道：'办不到！'

    奇英咬牙道：'你现在就无法活下去，办不到又如何？''大丈夫生而何为死何地！'

    '人死了，一切随之幻灭，大丈夫怎样？小人又怎样？''那不计及了！'

    '你不考虑了？'

    '没有考虑的余地！'

    奇英猛一顿脚，凄厉无比地尖叫道：'好，你去死，到阴曹地府去做英雄！''黑堡夫人'冷冷地道：'孩子，如何，你死心了吗？'奇英以袖掩面，仍站着不动。

    '黑堡夫人'大喝一声道：'闪开！'

    奇英充耳不闻，香肩在剧烈地抽动，她真的不死心。

    朱昶深受感动，一个少女，真正爱上一个意中人时，那执着之情是不可思议的，世间古往今来，多少可歌可泣的故事，莫不导源于这一念执着之情。

    '黑堡夫人'一幌身，避开正面，由侧后方一掌朝朱昶劈去……

    '砰！'挟以一声惨哼，朱昶被一掌劈得猛撞向八尺外的一方巨石，张口哇哇连喷了数口鲜血。

    他又一次品尝死亡的滋味。

    奇英哭着又道：'妈，算了，他……不会活的了！''黑堡夫人'重重地哼了一声，道：'我要证实他真正死亡！'朱昶但觉意识逐渐模糊，他知道距死已不远了，临走时，'红娘子'再三叮嘱小心，实不该一味逞强，舍剑用掌……

    '妈，您……'

    '最确实的死亡是分尸！'

    朱昶眼前一片黑，什么也看不见，分尸两字，倒是听见了。

    无论什么样的死法，反正是死，只是，死在仇家之手，他不甘心，鲜血，再度从口里溢出，知觉尚未全失，气还没断，该是最痛苦的时刻，这种痛苦，远超过死亡。

    蓦在此刻──

    朱昶耳旁听到一声颇不陌生的暴喝：'住手！''老偷儿，你找死吗？'

    '张芳蕙，老偷儿找死也轮不到你！'

    接着，是劲气激撞之声。

    朱昶再也无力振作，知觉顿失。

    醒来时，只见星月在天，凉风习习，身上有痛楚的感觉，不由脱口道：'我没死吗？''小兄弟，你死不了的！'

    朱昶陡然大震，侧目望去，身旁坐的，赫然是'天不偷石晓初'。他记起了自己在失去知觉之前，曾听到老偷儿三个字，也听到……

    '老哥哥，您救了我？'

    '别说救字，我幸好赶来。'

    '老哥哥怎知……'

    '我碰到"红娘子"，是她说的。'

    '哦！老哥哥，这是什么地方？'

    '仍在山中，你伤势不轻，不宜奔波，我不敢带你出山！

 第91章

    '朱昶试行运气，果然真元大损，气机微弱，全身骨头宛如已被拆散，但他不关心伤势，关心着另一件大事。

    '老哥哥，我似乎听你说张芳蕙之名？'

    '是呀，你差点被她毁掉，你……'

    '她就是"花后张芳蕙"？'

    '一点不错！'

    '黑堡夫人？'

    这回却轮到老偷儿吃惊了，栗声道：'她是黑堡夫人？''是的！'

    '她不是嫁与"中原大侠诸葛玉"吗？'

    '不错……'

    朱昶心念疾转，看来'中原大侠诸葛玉'是被'黑堡主人'所谋算，他却认定是'武林生佛西门望'，怪不得西门望矢口否认，那少女奇英，该是诸葛玉的亲生女儿明珠了？对了，荆山小庙之中，少堡主曾企图污辱她，说他与她并非亲兄妹，但堡主夫人怎说奇英是'黑堡主人'的亲生呢！鬼话，她在骗她……

    '小兄弟，你在想些什么？'

    '我正要找张芳蕙！'

    '何事？'

    朱昶把受'谷中人'重托的事说了一遍。

    '天不偷'若有所悟的道：'当初你是把"花月门主詹四娘"当作了"花后张芳蕙"？'朱昶激动的道：'正是这样，才生出那多枝节！''小兄弟，你必须及早疗伤……'

    '是的！'

    '老哥哥我助你一臂……'

    '不必，请老哥哥护法吧。'

    '你尚能运功吗？'

    '可以！'

    '好，现在开始！'

    朱昶就躺卧之势，闭目垂帘，运至高心法疗伤。

    功成醒转，觉得身上热烘烘的，原来已是旭日照高林的时分了，他一骨碌翻起身来，才发现这里是一座峰头，'天不偷'笑嘻嘻地望着他道：'小兄弟，你完全复原了？'朱昶激情地道：'老哥哥，您这份恩情，小兄弟我不知该说什么好……''那就不说了吧！'

    '老哥哥，您听过"三目天尊"这名号吗？''天不偷'白眉一紧，惊声道：'你怎么忽然提起这老魔？''我杀了他！'

    '什么？你……你杀了"三目天尊"？'

    '是的！'

    '何处？'

    '我受伤现场那具尸体便是！'

    '啊！当时我一心救你，没十分注意，"三目天尊"出道甚早，算来该已百岁之外，为人凶残暴戾功力奇高，传说早已被白道高手联手击杀，想不到仍在世间，对了，重伤"红娘子"的就是他吗？''不错，"黑堡主人"便是他的传人！'

    '天不偷'激动的道：'小兄弟，这是一桩秘辛啊！十多年来，"黑堡主人"的来历是个大谜，想不到被你揭破了……''老哥哥，我要重返"麒麟谷"！'

    '做什么？'

    '找张芳蕙了却"中原大侠"那段公案！'

    '好，我陪你走上一遭！'

    '不知距此多远？'

    '半个时辰可到！'

    一老一少，连袂奔下峰去，朱昶的蒙面巾业已失落，此刻是本来面目，一路之上，他脑海里不断浮起痴心少女奇英的影子，这一证明了她真正的身世，他的观念便完全不同了，他觉得有些烦乱，不能自己，情，总是世间最困恼人的东西，能挥慧剑斩情丝的，能有几人？

    如果，一旦揭穿了她的身世，她将有怎么的反应？

    而且，自己受托取她母亲的性命……

    半个时辰不到，业已抵达谷口，朱昶略不稍停，当先驰入，口里边道：'老哥哥，我们进去！''走啊！但还是谨慎些为妙！'

    '是的！'

    奔到交手现场，'守谷使者'与'三目天尊'的尸体业已不见，只留下惊心怵目的斑斑血迹，还有两座新冢。

    朱昶捡回了蒙面巾，面具却已不堪用了。

    '老哥哥，面具毁了！……'

    '扔去吧，我这儿还有……'

    '我想不必了，我的面目已被揭穿，同时仇家已明。''需要时再说吧，现在怎办？'

    '直入谷底！'

    '走！'

    两人在怪石林中，轻登巧纵，踏石而行，不久来到谷底，只见眼前一片碎石瓦砾，显然，张芳蕙母女业已毁屋而去。

    朱昶一颗心倏间下沉，要再找到张芳蕙，可就不简单了。

    '天不偷'略作思索之后，道：'花后张芳蕙母女毁屋埋尸，得化上半夜光景，算时辰，离去不久，行程自是奔向"黑堡"无疑，我们紧赶一程，也许能追上也说不定？''老哥哥之言有理，事不宜迟，现在就追！'两人返身奔出麒麟谷，出了山区，朱昶道：'老哥哥，我们分两路去追，水陆并进，荆州城外破庙碰头，这样可好？''天不偷'道：'可以！'

    于是，两人分道扬镳。

    朱昶索性不蒙面，以本来面目赶路。

    除了'黑堡'少数几人之外，无人知道他的真实来历，也无人知道这俊美书生便是一代煞星'断剑残人'。

    两日两夜疾奔，估计已等于一般高手的四日行程，但途中一无所见，连一点蛛丝马迹也都没有。

    朱昶不由感到气馁，若非对方不由此道，便可能是追过了头。

    第三天傍午时分，朱昶到了沔阳，他决定停下来等上一天，他在南门外通衢之处，住进了一家叫'旅安'的客栈，要了间临街的楼房，这样，凡经过这通衢的，都在他的眼线之中。

    他凭窗喝着闷酒，注意来往行人。

    这是守株待兔的做法，但除此之外，别无善策，只有姑妄为了姑试之了。

    突地──

    一顶青色轿子，由客栈门口起行上道，朱昶心中一动，疾步出房下楼，召来小二，问道：'刚才那乘轿的是什么人？'小二大拇指一翘道：'是一双母女，那小的长得可真棒，天仙化人，做母亲的……'朱昶不待小二话完，急掏出一块银子，塞在小二手中，道：'这是房饭钱！'他剑不离身，几件换洗的衣服也不要了，举步便走。

    小二倒被唬了一大跳，跟在后面大叫道：'公子，要不了这许多！'朱昶头也不回地道：'多的赏你！'

    追出一条街，只见轿子在前冉冉而行。

    通衢大道，不便下手，他遥遥尾追在后。

    走了里许，人烟渐稀，朱昶突然发现自己前面有一个黑袍老人，若即若离地跟在轿后，不由心中一动，故意加快脚步，追近一些，那老者不期然地回顾了一眼，这一回顾，使朱昶心头一震，越发证明轿内必是张芳蕙母女无疑。

    那老者，可不陌生，正是江神庙擂台上一度现身的'黑堡'禁内武士统领奚开甲，他当然是负责沿途保护的。

    为了怕奚开甲起疑，他把距离又拉远些，保持眼力可及。

    要动手，必须先除去奚开甲。

    不久，道近旷野，行人寥落，下手的时间已到。

    朱昶戴上了蒙面巾，闪身入道旁林中，绕了一个半弧，从斜里现身，截住了奚开甲，冷喝一声：'站住！'奚开甲陡然止住脚步，目光朝朱昶身上一绕，登时老脸大变，栗声道：'你是"断剑残人"？'朱昶寒声道：'不错！'

    '有何指教？'

    '要你的命！'

    奚开甲全身一震，暴退三步，抽出了腰间长剑。

    朱昶'嗖！'地拔剑出鞘。

    '呀！'

    暴喝声中，奚开甲脱手掷剑，飞射朱昶，这一着，的确出人意料之外。

    朱昶断剑一挥，磕飞长剑……

    奚开甲在脱手掷剑的同时，闪电般遁入道旁林中，朱昶大喝一声：'那里走！'弹身追了过去，林深树密，只这瞬息工夫，奚开甲业已无影无踪。

    照'黑堡'堡规，怯敌而逃者死，难道有地位的高手，不受此约束？

    突地，他想到行动的目的，如果让正主儿脱了线，可就……

    心念之中，急奔出林，一看，轿子已在数十丈之外。

    他此刻已别无顾忌，展开身形，追了上去，一下子截在头里，大喝一声：'别动！'四名轿夫，放落轿子，惊骇地望了朱昶一眼，没命地拔腿就逃。

    朱昶不理会轿夫，兀立轿门之前，冷冰冰地道：'出来！'轿内传出一个女人的声音道：'谁？'

    '断剑残人！'

    轿帘一掀，一个臃肿的身影，闪出轿门。

    朱昶一看，登时激动万状，一时间说不出话来。

    另一条娇俏人影，跟着出轿。

    朱昶连退三步，双目睁得大大的，身躯簌簌而抖，久久才迸出一句话道：'大娘！公主，是你们……'轿内，并非'花后张芳蕙'母女，而是胖大娘与大理国公主。胖大娘回中原是意料中事，公主随来却是他做梦也估不到的事。

    公主惊愕地望着朱昶，栗声道：'你是朱少师？''正是！'

    胖大娘满面含悲，凄声道：'孩子，你知我是谁？'朱昶双目一赤，道：'姑妈！'

    '你知道了？'

    '是大师兄何文哉告诉侄儿的！'

    '他仍在"黑堡"当总管……'

    '遇害了！'

    胖大娘面色剧变，厉声道：'什么？'

    '大师兄业已遇害！'

    '怎么回事？'

    '临死说是被"武林生佛西门望"所杀！'

    '啊！天！'

    胖大娘惨呼一声，泪落如雨。

    公主却不明究里，只惊楞地望着他俩。

    远处，路人驻足，有的绕道而行。

    朱昶见状，低声道：'姑妈，道中不便，我们到林中再谈！'胖大娘点了点头，取出轿中行囊，牵着公主的手，向林中走去，朱昶后随，进入林中，选了个干净之处，坐了下来。

 第92章

    公主秀眉微颦，道：'少师，自己人，除了面巾吧！'朱昶'哦！'了一声，摘下面巾。

    '呀！'

    公主与胖大娘同时惊呼出声。

    朱昶立即意识到对方惊怪的原因，微微一笑，道：'我巧遇神医，恢复了容貌！'公主意似不信地道：'毁了的容貌能恢复？''能，但这是机缘问题。'

    '天下竟有这等夺天地造化的医术……'

    '当今之世，也仅有些一人。'

    '他叫什么？'

    '鬼手神人！'

    '很好听，但我对中原人物非常陌生……少师，你真是个美男子！'公主生长边荒，习惯使然，心里想到什么便说什么，倒把朱昶窘得脸红。

    胖大娘沉痛地接过话道：'孩子，你说你大师兄如何死的？''被"武林生佛"所残杀！'

    '西门望为何下此毒手，彼此之间何仇何恨？''他对侄儿也几次不择手段……'

    '为什么？'

    '除非问他本人！'

    胖大娘惨然道：'想不到与你大师兄山镇一别，竟成永诀！'朱昶也感到无比的酸楚，咬牙切齿地道：'西门望会付出代价的！''你对仇家有线索没有？'

    '对了，正要请教姑妈，当年我爹与"黑堡主人"结的是什么仇？''导因当是树大招风，名高招忌……'

    '但爹不是说过在避仇吗？'

    '不错，后来是结了仇！'

    '如何结的？'

    '对方传出"死牌"，在交手过程中，你爹毁了对方十二名高手，伤了"黑堡主人"，其后对方搬出了"三目天尊"……'朱昶一震，道：'三目天尊？'

    '嗯！你听说过其人？'

    '姑妈请说下去！'

    '你爹不是"三目天尊"之敌，一次剧战之下，差点不能全身而退，因此，觉得有亏武林同道所封"剑圣"之号，同时，也为了怕对方赶尽杀绝，所以开始避仇，也可以说是遁世！''可是对方仍未放过……'

    '此仇非报不可！'

    '姑妈可知"黑堡主人"的来历？'

    '不知道，那老魔可说是一代奸雄，你大师兄当了这多年总管，竟然没有看过他的真面目，也不知道他的来历，他不相信任何人，对内仍然保持神秘作风。''他是"三目天尊"的传人！'

    胖大娘骇然道：'你怎么知道？'

    朱昶咬了咬牙，道：'侄儿已毁了"三目天尊"！'胖大娘全身一震，栗声道：'你杀了"三目天尊"？''是的！'

    '何处？'

    '九宫山后的麒麟谷！'

    '啊！孩子，这真叫人难信，你这付身手，足可告慰死难家人于地下了。''侄儿已立誓血洗"黑堡"！'

    公主惊声道：'血洗……为什么要这这样，江湖之中，除了血腥报复，再没其他了吗？'段皇爷笃信佛教，最忌血腥，公主多少受了些影响。

    朱昶苦苦一笑，道：'公主，你知道我的遭遇吗？''听大娘说过了！'

    '公主，设身处地呢？'

    '不谈这吧，你叫我公主，我称你少师或将军，未免太生份了，改个称呼如何？''怎样改？'

    '照中原武林的习惯，你可以叫我段姑娘，我叫你朱大哥，怎样？'说着，妙目流波，杏脸带晕，一付期冀之色。

    朱昶一摇头，道：'不可，礼不可失！'

    公主一垂目光，幽幽地道：'你还在恨我初见面时对你的失态吗？'朱昶急辩道：'不，决没这意思，那时的容貌，连我自己也不敢多看一眼！''那你是认为我长得丑？'

    '公主美若天仙，怎么说丑！'

    公主一抬目光，迫注在朱昶面上。

    朱昶大吃一惊，这种目光，他并不陌生，郝宫花、奇英，都曾如此望过自己，她芳心所思，已在目光中表露无遗，但自己业已有了名份上的妻子，而且对方金枝玉叶，自己一介武士，岂堪匹配……

    公主幽怨地道：'要不你嫌我是蛮貊之女？'朱昶发急道：'公主越说越远了！'

    胖大娘微微一笑，道：'孩子，改个称呼又何妨？'朱昶红着脸道：'姑妈，您不知道……'

    '孩子，我知道，公主对你垂青，你该欢喜才是！''姑妈，我……'

    '好，来日方长，以后再说吧！'

    朱昶赶紧随风转舵，换了话题道：'姑妈怎会与公主下中原？'胖大娘又回复黯然之色，道：'我在宫中，得你大师兄传讯，说"苦人儿"便是你，复仇时机已届，所以我动了归心，公主慕中原文化风光，一定要随来游历……''哦！目前江湖风云险恶，公主的安全……''只要不暴露身份，谅亦无妨。'

    '"通天教"，"黑堡"均欲得侄儿而甘心，如果对方侦知您与公主和侄儿来往，后果就难料了……''那我们表面上别露破绽吧，公主的安全，还有四大高手负责……''姑妈与纪晓峰他们接过头了？'

    '嗯！'

    '姑妈知道王健的遭遇？'

    '听说了，此讯业已传回国中。'

    '侄儿甚觉不安……'

    '咎不在你，一旦参入江湖圈子，意外难免。''家师有训示吗？'

    '国师只有一句话，毋负皇爷的厚爱！'

    朱昶恭谨地应了一声：'是！'

    '孩子，你以后仍叫我大娘吧，我喜欢这称呼？''是的，侄儿也喜欢这叫惯了的称呼。'

    '我们不能在此久呆，你的行止如何？'

    '侄儿要赴荆州！'

    '以后呢？'

    '到"黑堡"！'

    '对了，国师还叮嘱了一件事……'

    '什么事？'

    '说是你的重任完成之后，如不愿回大理国，就留在中原好了！'朱昶略作思索之后，道：'这问题以后再考虑！'公主插口道：'少师恐早已决定不回大理国了！'朱昶愕然道：'公主何所据而云然？'

    公主幽幽一笑道：'这问自己吧！'

    朱昶已听出弦外之音，她是指自己不接受她的示爱，当下装聋作哑，不再追问。转向胖大娘道：'大娘的轿夫惊走，怎么办？''到前道再设法，对了，那跟在轿后的老者是何来路？''"黑堡"禁内武士统奚开甲！'

    '你如何处置？'

    '被他兔脱了！'

    胖大娘沉吟着道：'看来意外事故已属难免，他既起疑跟踪，被你这一搅，他不会甘休的，同时，也等于暴露了我们之间的关系……''不至于，他不知道我的动机。'

    '你怎么追踪下来的？'

    '我误会大娘与公主是我要找的人！'

    '谁？'

    '花后张芳蕙母女！'

    '啊！'

    蓦在此刻──

    一阵极微极微的破风之声，隐隐而至，胖大娘与公主一无所觉，但朱昶却听得很真切，而且判断来的不止一人，立即起身道：'大娘，有人来了，您与公主速向西行，穿林上道！'胖大娘一惊道：'真的？'

    '而且来的不止一人！'

    胖大娘侧耳一听，点了点头，道：'孩子，小心应付，我们今后以暗号连络！''好的！'

    '公主，我们走！'

    公主深深地盯了朱昶一眼，樱唇微启，但没有发出声音，跟同胖大娘穿林而去。

    朱昶目送两人离开，一个是多情的异国公主，一个是世上仅存的唯一亲人，不禁感喟丛生，尤其公主那一眼，把她的心怀意念表露无遗。

    第三章恨海情天

    不远处已响起穿枝拂叶之声。

    朱昶戴上蒙面巾，背倚一株大树端然而坐，双目微闭。

    人语之声，传了过来：'黄堂主，你看对方会上钩吗？''会的，"通天教"气焰方炽，"十八天魔"个个目空四海……''如果此计不售，沔阳为对方控制，再图荆州当阳，本堡便完全独立了……''李护法，此地如何？'

    '就这里吧！我们动手布置！'

    朱昶一听话声，对方确是'黑堡'高手，但却并非追击自己而来，乃是要与'通天教'斗法。

    对方停在数丈之外，不再前进。

    接着是披枝拂叶之声。

    朱昶心想，如果对方的目的物是'十八天魔'中的人物，倒是自己的好机会，看来是以暂不暴露踪迹为佳。

    心念之中，立起身来，换了个隐秘的位置。

    由枝缝隙间偷偷望去，不由心弦为之一紧，只见两个黑衫老者与四名黑衣汉子，正在手忙脚乱地把四具尸体，吊挂树上，复在四周地上挖掘掩埋，不知在弄什么玄虚。

    约莫盏茶工夫，四汉子先行离开，现场留下那两名黑衫老者。

    '可以了！'

    '施放讯号吧？'

    '不，再稍待些时间，让三个老魔先起狐疑，然后再放讯号诳他们上钩！''如果三魔不全部出动呢？'

    '除一个是一个！'

    '照死者口供，如放出五色火箭，即表示有重大事故，不愁三魔不来，只是死者的只供不知可靠否？''想来可靠！'

    '据奚统领说，"断剑残人"已在附近现身，不知那煞星有何企图？''这可以想像得到的，不是本堡，便是"通天教"……''这煞星敢与中原两大势力为敌，其狂妄可以说前无古人！''但他的剑术功力，也着实惊人，连奚统领都不是他的对手！……''不知堡主……'

    '老兄，别再往下说了！'

    '哦！是！'

    '办事吧！'

    '好！'

    老者之一，从怀中取出一物，用火折子点燃，'嗖！

 第93章

    '地一声，一点流星，冲空而起，在半空中'波！'地一声爆裂开来，幻成了一朵五色云彩煞是好看。

    朱昶立时明白过来，'黑堡'方面，擒抓了'通天教'弟子，在追供之后，予以杀害，然后在此布下陷阱，以对方的讯号诱使对方上钩。

    对象，可能是'十八天魔'中的人物。

    两老者在放出五彩火箭之后，立即纵身离开。

    朱昶心念一转，追了上去。

    两老者奔出不到二十丈，眼前一花，一个蒙面人横在身前。

    当下双双止住身形，其中之一惊呼一声道：'断剑残人！'两老者面上布满了惊悸之色。

    朱昶冷漠地道：'问二位几句话！'

    另一个栗声道：'什么话？'

    '两位在林中的安排，准备接待什么人？'

    '阁下问这干嘛？'

    '你只回答，莫问其余！'

    那老者望了同伴一眼，然后嘿嘿一笑道：'阁下也许乐于听闻，接待"十八天魔"之中的十一，十二，十五三魔。''嗯！很好，区区真的非常高兴，不过……''怎样？'

    '两位也留下吧！'

    两老者顿时面如土色，双双暴退数步，掣剑在手。

    朱昶不愿多耽时间，大喝一声：'准备自卫！'身形一欺，拔剑、出手，快得不可思议。

    '哇！哇！'两老者双双栽了下去。

    朱昶折转身回到原来的位置。

    约莫等候了盏茶时间，破风之声突传，数名锦衣武士，排搜而至，一见树上吊挂的尸体，不禁齐齐惊呼出声，其中之一似为头目，高叫一声：'你们站住，听候三位护法处理！'工夫不大，三条高大人影，幽灵般出现当场，无声无息。

    朱昶心头一紧，知道来的便是十一、十二、十五三天魔，当下摒息观变。

    三魔之一狞声道：'这批兔崽子太可恶，王头目！'那原先发令的武士躬身道：'弟子在！'

    '把尸体解下来！'

    '遵法谕！'

    说完，摆了摆手，四名武士立即上前，各就一具尸体。

    姓王的头目大声道：'用剑断绳！'

    '是！'

    四武士跃身而起，挥剑扫去，四具尸体应剑而落。

    就在四具尸体触地的刹那，'轰隆！'之声，暴然响起，顿时烟硝弥漫，树倒人飞，朱昶被那剧烈的震动送离原位五尺之多，似乎整个的大地都在颤栗，天昏地暗，恍若末日来临。

    朱昶为之心悸神摇。

    待到烟硝散尽，现场已是一片血肉模糊，残肢断体，惨不忍睹，五丈方圆之内，景物全非。

    朱昶站起身形……

    '好哇！小子！'

    朱昶大吃一惊，一看，已被三个狰狞的怪人，品字形围住。

    三魔竟未被炸死，这的确大出人意料之外。

    其中之一厉声道：'你小子是"断剑残人"？'朱昶定了定神，道：'一点不错！'

    '你竟敢弄这诡计……'

    '对不起，区区适逢其会，这样的事区区还不屑为！''那是……'

    '记在"黑堡"帐上吧！'

    '你小子专一与本教为敌，为什么？'

    '说是"卫道"也可以！'

    '卫道？哈哈哈哈……'

    六道恶毒的目光，迫注在朱昶面上，那样子似要把他生吞活剥。

    '十八天魔'，武林黑白两道闻名丧胆，碰上其中之一，已够骇人，而现在朱昶面对三魔，却了无惧色，当今武林之中，想找一个敢与这批老魔头颉顽的，恐怕很难，当然，朱昶情况不同，他的使命是降伏'十八天魔'，一方面为武林消灾弭劫，另一方面为大理国消除隐患。

    朱昶寒声道：'刀剑无情，三位考虑一下？''哈哈哈哈……'

    '这并没有什么好笑的！'

    '小子，你要老夫们考虑什么？'

    '自废功力，退出江湖！'

    三魔同时纵声狂笑起来，另一魔怪声怪调的道：'小子，你是在说梦话吗？''区区讲一不二！'

    '可是老夫等却要把你碎尸万段！……'

    '看来区区非出手不可了？'

    '老夫活活撕了你！'

    朱昶心念电似一转，除了一个便减少一分压力，决不能给对方从容联手的机会，师父与段皇爷的意思是不要赶尽杀绝，但对这等凶魔，'王道'二字是讲不通的……。

    他缓缓拔出断剑。

    三魔互望一眼，六掌齐扬……

    朱昶猛一咬牙，以疾风迅雷之势，攻向右侧的魔头，这一剑，挟十成功力而发，迅猛厉辣，世无其匹。

    惨哼声中，血光迸现，那一魔跌跌撞撞退了四五步，'砰！'然坐了下去。

    同一时间，另两魔的排山掌力，卷涌呼啸而至，犹如万钧雷霆，朱昶呼吸为之一窒，当场被震退了五六步。

    两魔怒哼一声，双双闪电般欺上，四掌跟着劈出。

    朱昶断剑猛挥，剑气与掌风激撞，发出一声巨雷暴响。

    两魔移形换位，左右分击……

    朱昶疾施'空空步法'，幽灵般脱出掌势之外。

    两魔可不含糊，功力收发由心，掌出人杳，立即撒势，原地如划一个半圆，认出朱昶位置，毫不阻滞，恶狠狠地出手夹袭。

    朱昶把心一横，断剑急挥，和身扑击右首的一魔。

    '哇！'地一声惨哼挟闷哼以俱起。

    那一魔栽了下去，朱昶背面结实挨了左首那魔头一掌，身躯前跄八尺，几乎拿不住桩，气翻血涌，眼前迸出了一片金星，但他心里却明白，藉前跄之势，旋向侧方。

    数缕指风，擦身呼啸而过，分毫之差，就得中上洞金裂石的指风。

    '嗤！嗤！'正面树身上现出了三个洞，指劲之强，令人咋舌。

    三魔一死一伤，剩下的一魔胆颤心寒，那本来狰狞的面目，已抹上了一层惊怖之色，朱昶却在此刻，到了他的身后。

    '阁下排行第几？'

    那魔头陡地回身，凌厉无伦的指风，再告射出，口里却吼道：'老夫排行第十一！''阁下"金指魔"？'

    朱昶口里应着话，人已闪电般挪了开去。

    '砰！'挟以一声闷哼，朱昶连连踉跄，几乎栽了下去。

    出手的，是那受伤坐地的一魔，朱昶一时大意，这一挪步，正好到了对方身前数尺之地。

    朱昶稳住身形，栗声道：'阁下又是排行第几？''老夫排行十五！'

    '哦！名不虚传，"黑心魔"！'

    '小子，你真是命大……'

    '好说，那么这位先行上路的应是排行十二的"断令魔"了……'了字声落，人已鬼魅般欺到了'金指魔'身前不足八尺之处，断剑一扬，道：'现在请阁下上路！''金指魔'狞喝一声：'少狂！'

    身形一挫，弓背曲身，双手半伸，十指箕张。

    朱昶这才发觉对方指尖套着黄澄澄的套子，一共七枚，另三枚方才已钉入树身之内，不禁心头泛寒，只要一枚上身，非洞肉穿骨不可。

    先下手为强！

    念动之间，那招旷古凌今的剑法'天地交泰'闪电卷出。

    '叮！叮！'连响，金星乱冒，朱昶但觉左肩一麻，奇痛彻骨，知道已被金指射中，从感觉上判断，金指必含剧毒。

    '哇！'

    惨号随起，'金指魔'身形连幌，'砰！'然栽了下去，血如泉喷。

    朱昶急取出'天蜍珠'纳入口中，车转身，面对'黑心魔'。

    '黑心魔'挣扎着站起身来，面上的表情，似一头受伤欲狂的野兽。

    奇珍异宝，果然不同凡响，只眨眼工夫，左肩麻痛之感顿失，故作不经意地一抹嘴，把'天蜍珠'吐出，放回怀中。

    '黑心魔'狞视着朱昶，咬牙切齿地道：'兔崽子，你死定了！'朱昶不屑地道：'你老魔有此自信？'

    '你已中了"金指"剧毒，算你小子功力通玄，也只能暂时逼住毒性于一时，不动真力则已，一动立即剧毒攻心！''未见得吧？'

    '老夫准备为你好好料理善后……'

    '哈哈，如你阁下先死，便看不到区区断气了，对吗？''黑心魔'暴退数步，面肌一阵抽动栗声道：'老夫虽称"黑心"其实不然……''怎样？'

    '如你想活，老夫可能发慈心，不过……'

    '不过有条件，是吗？'

    '当然！'

    '什么条件？'

    '你自废功力，老夫给你解药……'

    朱昶纵声一笑道：'阁下的想法未免太幼稚了，区区拚着剧毒攻心，可先行送阁下的终了！''你出手试试看？'

    '区区出手你便没命！'

    '出手呀！'

    朱昶回剑入鞘，冷酷的道：'区区舍剑用掌，如何？''黑心魔'桀桀一阵怪笑，道：'好极了，你小子狂得世间少有！'朱昶双目突放神光，沉声道：'区区不愿赶尽杀绝，你阁下自废功力，可免一死！''做梦吗？'

    '那阁下是甘愿解脱的了？'

    '黑心魔'双掌一扬，劈出一道排山劲气，显然，他的目的是诱使朱昶出手，好让毒势攻心，当然，他做梦也想不到朱昶所中'金指'之毒，业已消解。

    朱昶双掌暴出，以十成功力反震回去。

    '轰！'然一声巨震，闷哼随起，'黑心魔'口吐鲜血，又跌坐回去。

    朱昶冷冰冰地道：'如何？'

    '黑心魔'再残狠，也不由心胆俱寒，眼看对方毫无中毒迹象，他深知'金指'之毒，武力差的，中之立毙，功力高的，也不过迟延片刻而已。

 第94章

    '断剑残人，你……不畏剧毒？'

    '区区"金指"之毒，算得了什么！'

    '你……'

    '阁下作恶多端，死不为过！'

    话声中，欺身上步，扬掌照'黑心魔'当头拍下……

    '黑心魔'连反抗的余地都没有，狂叫一声，喷出一口鲜血。

    朱昶在将吐劲的刹那，突然收回了手掌。

    '黑心魔'厉声道：'小子，你什么意思？'朱昶忽地念及师父临行交代，不可残杀，同时段皇爷最忌血腥，除非不得已，还是少流血为是。

    这是他一念之仁未泯，当然，对付血海仇家'黑堡'是例外。

    '饶你一命，盼你能劝告同伴解散"通天教"，退出江湖……''老夫岂要你饶命！'

    '区区言出必践，你算活定了，但功力必须废去，以免再行作恶！''黑心魔'厉吼道：'你杀了老夫吧，会有人收拾你小子的……'朱昶冷酷地道：'这不能由阁下！'

    话声甫落，一缕疾劲的指风，暴射而出。

    '黑心魔'全身一震，狂吼一声，鲜血夺口而出。

    废去武功，这对一个成名的武士来说，简直比杀他还要残酷，何况'十八天魔'是跺跺脚可使风云变色的人物。

    '小子，你干脆杀了老夫！'

    声音凄厉刺耳。

    朱昶冷笑一声，道：'听着，寄语阁下同路人，区区的使命是除灭"十八天魔"！''黑心魔'脸孔扭曲得变了形，气喘如牛身躯抖得像发了寒疟。

    朱昶转身悠然出林而去。

    他一路上屈指算着，'十八天魔'之中，'黑心魔'、'剑魔'功力被废，'狼心魔'、'九窍天魔'、'狂魔'、'大力神魔'、'武魔'，加上今天的'金指魔'与'断令魔'，已有七魔丧命，'十八天魔'已去其半，师父曾说，怕的是这魔头身后的老魔仍在世间，'十八天魔'业已足可使武林颤栗，他们身后的魔头，岂非更加可怕？更加不可想像？

    公主华贵的风姿与爽朗的谈吐，又回到心头。

    她并末给人高不可攀的感觉，在大理国，她是玉叶金枝，实在，她不该到中原来冒险，只要搭上了'江湖'的边，其风波的险恶诡谲，是难以想像的，而自己与胖大娘，在目前的景况，可说随时与死亡为邻。

    他不由为此隐忧起来。

    想起公主不久前隐约示爱的语意，不禁有些心神忐忑，他想，自己是一个道地的武林人，原不堪匹配她的，何况，与郝宫花的婚约已是事实，万难更改。

    郝宫花温柔妩媚，是个好女子，她的遭遇，委实值得同情。

    心念之间，出了树林，重新踏上官道。

    此番本追踪'花后张芳蕙'母女而来，想不到巧逢姑母胖大娘与公主，又除了三个魔头，算来也不冤。

    晓行夜宿，这一天来到距荆州城不远的沙市，天色业已昏黑，但他有一种急于见到'红娘子'的感觉，匆匆打尖之后，继续上道，数十里途程，他预计二更时分即可抵达，不知'红娘子'的伤势是否痊愈？

    起更时分，已奔行了近半路程……

    突地──

    一条黑影，风驰电掣般擦身而过，朱昶目光如神，一眼便已看出对方是一名'黑武士'，对于仇家，他是决不放松的，毫不犹豫地蹑了下去。

    奔了一程，转入小道，约莫里许，眼前现出一个十来户人家的村落。

    那名'黑武士'，迳直奔入村中。

    乡居人早眠，也节俭惯了，村中不但寂无人声，连灯光都已绝迹。

    '黑武士'飞越一道短垣，进入一座三合院中。

    对方来此则甚？有何企图？

    院内起了数声犬吠，但随即寂然。

    朱昶幽灵般跟了进去。

    屋内起了人声：'谁？'

    '是我，三郎，爹！'

    '怎么三更半夜回家？'

    '有事，进屋再说，请快开门。'

    '唉！我就来！'

    正屋亮起了灯火，接着西厢窗子也透出灯光，传出了一阵女人喃喃自语，夹着乳儿被惊醒的哭声。

    正厅开启，'黑武士'急闪而入，开门的是一个花甲上下的老者。

    一个少妇，怀抱婴儿，由偏厢来到正屋。

    老者揉了揉惺松睡眼，道：'三郎，什么事？'那名'黑武士'惶然道：'爹，收拾收拾，我们走！'少妇粉腮一变，栗声道：'发生了什么事？'那叫三郎的'黑武士'看上去年纪还不到三十，长得倒也一表非凡。

    '我们得快些离开，如果被发觉追来，就不堪设想了！'老者颤巍巍地道：'你得说个理由呀？'

    '黑武士'甩落披风，焦急地向门外张了一眼，栗声道：'孩儿是拚死逃出来的！''到底怎么一回事嘛？'

    '前任总管何文哉证实业已被害，埋骨江边，我们六个与何总管关系密切的，有五个业已被酷刑处决……''哦！'

    '啊！'

    老者与少妇面色惨变，齐齐惊呼出声。

    三郎接下去道：'孩儿正巧外出巡逻归队，半途得知友唐宗示警，所以……逃了出来！'老者栗声道：'孩子，天下虽大，恐没有我们容身之地？''总不能坐着等死……'

    '你带妻儿远走高飞吧，我得守住祖产，死也死在这块土上。'三郎双膝一曲，跪了下去，凄声道：'孩儿不孝，但求您老人家……''我们走向何方？'

    '白帝城！'

    '什么，白帝城？……为什么？'

    '那里是"通天教"势力范围，"黑堡"势力不达！''此去白帝城迢迢千里，能有命吗？'

    '爹，那些不计了，我可以改装……'

    '你起来。'

    三郎站了起来，泪流满面，他妻子轻拍着怀中小儿，粉腮一片苍白，颤声道：'当初你不该进"黑堡"的！''说这些没用了，我曾受何总管救命之恩，他要我入堡充当武士，我不能拒绝。''唉！'

    老者咬了咬牙，道：'你们走，我决定留下！'三郎带哭的道：'爹，他们不会放过你的！'老者固执地道：'我老了，难耐逃亡之苦……'蓦在此刻──

    一样东西，飞入厅中，'锵！'然落在桌上。

    三郎栗呼一声：'死牌！'全身登时抖颤个不停，面上呈现一片死灰之色。

    老者与少妇也是面无人色，小儿'哇！'的一声哭了起来。

    三郎咬着牙道：'一切都完了！'

    一个阴恻恻的声音，起自院中。

    '江三郎，你出来！'

    三郎惨然望了老夫与妻儿一眼，猛一顿脚走出厅门。

    老者与少妇觳觫着挤到门边。

    院地中，一共四条人影，三个是与三郎同样装束的'黑武士'，为首的是一个独臂老者，藉着月光，可以看出这独臂老者面目狰狞可怖，使人有一见不忘的感觉。

    三郎朝独臂老人恭施一礼，颤声道：'参见总监！'独臂老人阴森森地一笑道：'江三郎，长话短叙，你知道堡规的，作何打算？'江三郎似已横定了心，声音反而显得平静：'禀总监，卑属知罪，听凭处置，但有个请求！''什么请求？'

    '请放过卑属家人！'

    '三哥！……'

    那少妇凄唤一声，哭了起来，怀中的小儿哭得更响了。

    独臂老人目注近身一名武士，道：'不许惊动左邻右舍，制止哭声。'那名'黑武士'刷地亮出长剑。

    江三郎回头凄厉的道：'进屋去，不许有声音。'少妇骇怖至极地止住悲啼，用手捂住小儿的嘴，退入厅屋。

    那名亮剑的武士大步向前走去……

    江三郎'呛！'地拔出剑来，栗呼道：'李兆明，你别残杀无辜，一切有我挺住！'独臂老人一抬手，李兆明退回原位，独臂老人如毒蛇般的目光，罩定了江三郎，以令人股栗的声调道：'江三郎，你居然敢拔剑？'江三郎战栗着道：'总监，请放过无辜家人，卑属甘心接受堡律制裁。'独臂老人冷森森地开口道：'现在据实回答本座问话，第一，你入堡是何文哉荐举，何文哉给你什么任务？'江三郎咬了咬牙，道：'没有！'

    '哼！这多年来，你为他做了些什么事？'

    '卑属随武士活动，以上令是从，并无越轨行为。''推得很干净，何文哉的身份你是清楚的……''卑属不知！'

    '还有那些党羽？'

    '禀总监，卑属全不知情！'

    '看来本座问的全属多余？'

    '卑属是据实回禀！'

    '很好，人来！'

    三名'黑武士'齐齐躬身道：'听令！'

    '带出厅内人，不许有声音。'

    '遵令！'

    三名'黑武士'弹身向堂屋门扑去……

    江三郎横剑拦住去路，惨厉的叫道：'总监，迫卑属反抗吗？''你业已反抗了！'

    '请……'

    独臂老者鬼魅般划了一个半弧，回到原位，江三郎撤手扔剑，木立当场，显然穴道已被制住，独臂老人这一手，的确令人咋舌。

    三名'黑武士'扑入堂屋，一人挟一个，来到屋檐之下，果然没有半点声息，想来是已被制了穴道，连那乳儿也不例外。

    江三郎目眦欲裂，额汗如雨，脸孔扭曲，可是不能动弹，口尚能开。

    '如果家人被杀，我江三郎变厉鬼也要索债！'话声之凄厉，令人不忍卒听。

    独臂老者阴阴一笑，目注那抱着婴孩的武士道：'到他身边！'那武士立即举步，到江三郎身边。

 第95章

    老人与少妇面色惨厉如鬼，但不能动也开不了口。

    独臂老者开口道：'江三郎，现在本座重新问话，你如再狡辩，先活裂这小儿。'江三郎狂叫一声，喷出了一口鲜血。

    场面，惨酷无伦。

    那武士倒提小儿，两手分握两只小腿。

    江三郎的妻子，登时晕绝过去，挟持她的武士，伸指一点，她又悠悠醒来。

    江三郎急遽地喘息着，面孔全变了形。

    独臂老人突地目注暗处暴喝一声：'什么人？'几乎是同一时间，一声栗人的惨号，破空而起，现场多了一个蒙面书生，那挟持小孩的武士，栽倒当场，已断了气，小孩却到了那蒙面书生手中。

    独臂老者怪叫一声：'你是"断剑残人"？'现身的，正是朱昶，他隐在暗中，明白全部经过。

    朱昶好整以暇地解了江三郎的穴道，把小孩朝他手里一塞，道：'抱住，退开！'江三郎的惊喜激动，简直无法以言语形容，抱起爱子，退到窗下。

    另两名武士，面色顿呈死灰，人的名，树的影，'断剑残人'这名号是相当吓人的，何况，对于这煞星的功力，他们耳熟能详。

    独臂老者不虞此变，身躯簌簌而抖，狰狞面目，更加可怖了。

    朱昶目现栗人煞光，寒声道：'总监，请报个名号？'独臂老者狞声道：'老夫"海外沧波客黎昊"！''黎总监，幸会了！'

    '"断剑残人"，你意欲何为？'

    '没什么，碰上了是天意！'

    '这是本堡家事……'

    朱昶目光扫向两名武士道：'你俩先放人！'两名'黑武士'闭口不语，只面上的肌肉抽动了数下。

    '黑堡总监黎昊'狞声道：'"断剑残人"，你如要这一老一少活命，就别插手！'朱昶仍注定两武士，冷酷地道：'听真了，你俩敢动他们一根汗毛，将生死两难。'两名'黑武士'各打了一个哆嗦。

    朱昶这才转向'黑堡总监'道：'阁下这条断臂，是在武陵山中失去的吧？'黎昊神色大变，厉声道：'小子，你真是朱鸣嵩的后人？'朱昶咬牙切齿地道：'姓黎的，我找你很久了！''报名？'

    '朱昶！'

    '你小子不是已被击落绝谷……'

    '这叫做天不绝人！'

    '不！你……你是那"苦人儿"？'

    朱昶一把扯落面巾，露出英俊的面庞。

    黎昊惊悸地退了一个大步，栗声道：'你便是那白衣书生？''不错！'

    '你真是命大……'

    '黎昊，当初在山中下手的还有什么人？'

    '你以为老夫会告诉你吗？'

    '也许！'

    '你做梦！'

    朱昶向前迫近一步，目中抖露一片恐怖杀机，恨极地道：'黎昊，你要为你所为付出代价了。'场面在朱昶一上步之间，充满骤呈无比的杀机。

    '海外沧波客黎昊'厉声道：'小子，你敢一动，这一老一少便没命！'朱昶目芒朝二名'黑武士'一扫，道：'谅他俩不敢！''你无妨试试看？'

    '当然要试……'

    断剑一扬，再迫近一步。

    '呛！'的一声，黎昊也拔剑在手，作出击之势。他虽然只剩一臂，但那气势仍相当骇人，显见他剑术上已有不凡造诣。

    双方凝神对峙，彼此都无懈可击。

    江三郎突地仗剑而出，欺到两武士身后，如果两武士出手残害他父亲与妻子，他尽有余裕击杀二人。

    这一来，情势顿告改观。

    盏茶时间，在死寂但却紧张无比中消逝。

    黎昊额头上汗珠滚滚而落，目光微微一懈。

    这细微的破绽，在剑术到了某一极限的高手眼中，已属致命的空隙。

    '呀！锵！哇！'

    暴喝，金铁交鸣，挟惨哼以俱起。

    一瞬，仅只那么一瞬，生死胜败已决定了。

    '黑堡总监黎昊'身上至少有五剑之多，身躯连幌，'砰！'地坐了下去。

    朱昶侧转身，面对两名'黑武士'，冷厉的道：'放人！'只简单的两个字，但却含蕴无比的威力，两名'黑武士'不期然地松了手。

    江三郎回剑入鞘，急忙上前一手一个扶住，朱昶飞指遥点，解了两人穴道。

    '江三郎，立即收拾细软离开！'随从怀中取出两粒明珠，抛了过去，又道：'这足够买回所失的房产地业了。'江三郎错愕莫明地望着朱昶，张口结舌，半晌无言。

    朱昶又道：'何文哉是区区师兄，这你该明白了，去吧！'江三郎'啊！'了一声，拣起珠子，激动地道：'大恩不言谢，江三郎永铭在心了！'说完，拉着父亲与妻子的手，匆匆入屋。

    两名'黑武士'陡地弹身疾遁……

    '站住！'

    劲风卷处，两武士被震回原地，朱昶已拦在头里，寒声道：'贵堡规例，怯敌而逃者死！'两武士亡魂尽冒，面如死灰。

    朱昶一扬手中断剑，接着道：'战死是武士最光荣的死法，现在你两个拔剑自卫！'两名'黑武士'偷觑了一眼坐地不起的总监黎昊，惊骇地向后挪了两步，手摸剑柄，但却没拔出来。

    朱昶再次道：'拔剑自卫，区区只发一招，不死便可离开。'两武士互望了一眼，掣出长剑。

    朱昶大喝一声：'接招！'

    剑芒闪处，两声惨号，划破了夜空的静寂，两武士横卧血泊之中。远近，狗吠声连成了一片。

    江三郎一家四口，悄悄启后门离去。

    朱昶迫近黎昊身前，咬牙道：'姓黎的，歹杀，强奸，你是有份的？'黎昊闭口不答。

    朱昶仰望了望夜空，脑海里叠出了当年惨像，血、肉、裸尸……

    无比的恨毒，使他杀机如狂，栗吼一声：'黎昊，说与不说都是一样，我要你一寸一寸的死！'那死字的尾音拖得很长，似乎全部的恨，都集中在那一个'死'字上。

    黎昊面孔扭曲得完全失了原形，独手撑地，站了起来……

    朱昶双目赤红如火，断剑缓慢地划出。

    '哇！'的一声惨哼，又跌坐回地面。

    断剑接连划出，惨号也声声相连，一个血人，在地上翻滚，逐渐，号声由嘶哑而沉寂，地上是一堆血泥混黏的烂肉。

    朱昶深深地吐了一口气，拭净断剑血渍，归入鞘中，一看，院地角上有口古井，心念一转，把尸体掷入井中，然后推倒围墙，于以掩盖。

    仰望星辰，已快接近三更。

    疾弹身离开，回到官道，继续朝荆州城奔去。

    抵达'红娘子'养伤的那间破庙，已是四更天了。还有一个更次天明，此刻，料想'红娘子'等必好梦正酣，男女有别，不便惊扰，他在庙门外徘徊，不知如何是好？

    在庙门外踱了一会方步，他终于忍不住朝门内走去，经过荒芜的大院，他故意咳了一声，放重脚步，进入中院。

    他感到气氛有些不对，照理，自己故意弄出的声响，她们不会不惊觉，再说，至少应该有一人担任外面的警戒，不能毫不设防！

    心念之间，已到了'红娘子'原来安身的厢房门外，只见房门洞开，静寂无声。

    情况显示有些蹊跷。……

    '大姐！'

    他高叫一声，没有反应，算时间她该接近复原了，以她的功力身手，岂有被人登堂入室而不发觉之理……

    如果'红娘子'再遭意外，这乱子可能不小。

    心里一发急，不管三七二十一，一个箭步，窜入房中，一看，那破板床空空如也，半个人影也没有。

    难道她们搬了家？不会呀，彼此约定在此会合，又没有超过约会期限？

    他惊疑地运足目光，视察现场，看有什么蛛丝马迹留下。

    突地──

    他的目光直了，一颗心怦怦乱跳起来，地上，血渍斑斑，而且有打斗的痕迹。

    毫无疑问，她们遭遇了意外，这真是祸不单行了。

    一声喘息，发自壁角，抬头望去，'呀！'他惊呼一声，弹了过去，地上，躺着一个浑身血污的妇人，她，赫然是'红娘子'手下之一，业已奄奄一息。

    朱昶惶急地俯下身去，连连叫道：'怎么回事？她们呢？……'那妇人连半丝反应也没有。

    朱昶急出了一身冷汗，用手探视对方脉息，一颗心顿往下沉，'心脉'若断若续，看来神仙难救了。

    怎么办呢？得问她几句话呀！

    于是，他握住她的手腕，掌心对正'脉根穴'！逼入一股真元。

    那妇人失神的目珠转动了一下，口里喘出了一口气。

    '你认识我吗？她们呢？'

    妇人焦闭的口唇，翕动了数下，却没有声音，只是，目中已表示出她认识来者。

    朱昶拭了拭额汗，加紧注灌真元。

    终于，妇人发出了细如蚊蚋的声音，微弱得几不能辨道：'小姐……通天荆州……分……坛……''小姐，谁？'朱昶急声追问。

    妇人吐出了最后一口气，头一偏，死了。

    朱昶颓然收回手掌，一时之间，手足无措，心乱如麻。

    她说小姐是怎么回事？她们一向称'红娘子'为主人？

    还有另两个妇人苏丹凤与吴娇的下落呢？

    '通天教荆州分坛'，看来是'通天教'下的手……

    分坛设在何处？

    想来想去，计无所出，他起身前前后后仔细巡视了一遍，别无端倪，只好折返厢房，对着那具尸体发楞。

    最后，在院中掘了一个坑，掩埋了尸体。

 第96章

    天亮了，他仍逗留在破庙中，筹思无计。

    现在，最大的问题是如何去打听'通天教荆州分坛'的所在地？江湖帮派，倒多诡秘，若无线索，很难打听。

    难打听也得设法查探，呆在庙中，总不是办法，于是，他举步出庙。

    庙门外，又是斑斑血迹，他不由心惊肉跳，这血迹是属于己方还是对方，昨夜来时，天色昏昧，不曾发现，此刻天色大明，自然逃不过他的目光。

    看血迹，是滴向庙侧竹林之中。他循血迹走去，甫到林边，目光扫处，但觉全身发麻，脑内一片昏黑地。

    两具女尸，交叉叠陈，赫然正是另两妇人苏丹凤与吴娇。

    三名手下，均已横尸，'红娘子'恐已凶多吉少。

    他木然呆立，血液似乎已停止了运行，一股股寒气，自心底冒上来。

    这种惨变，的确是作梦也想不到的。

    血腥、残杀、诡谲！

    他觉得江湖中除了这些，再没有什么了。

    最后，他惨然一笑，就竹林中埋葬了两位'红娘子'手下。

    朝阳，洒遍了大地，但看在朱昶眼中，是一片血红。光天化日内，却一片阴沉。

    蓦地──

    一阵重浊的脚步声，起自身后。

    朱昶霍地回身，只见三丈之外，站着一个红衣蒙面人，不禁惊喜地叫道：'大姐，你……无恙？''红娘子'没有答腔，向前挪近数步。

    朱昶的目光，与对方相触时，心头为之一震，那种目光，是他从未看过的。

    '大姐，怎么回事？'

    '红娘子'幽幽地道：'弟弟，你回来了，但……迟了！……'朱昶惊声道：'什么迟了！'

    '恨已造成，无法挽回了！'

    朱昶弹身欺近，栗声道：'大姐，到底怎么回事？''你看到死者了？'

    '是的，小弟已埋了她们，是谁下的手？'

    '风月，天狗二魔和十余名手下。'

    朱昶怒目切齿地哼了一声，'风月魔'是自己剑下败将，利川城外莲花庵，这魔头找上'花月门主'，交手之下，负伤而遁，'天狗魔'倒不曾会过。

    '天狗魔是排行十四的吗？'

    '不错，荆州分坛护法，辅佐"风月魔"……''事情缘何而起？'

    '为了你的妻子郝宫花！'

    朱昶心头猛然一震，道：'为了她？'

    '嗯！'

    '怎么说？'

    '她在来破庙途中，被对方尾追……'

    '对方何以要追踪她？'

    '因为她的美色！'

    '她……人呢？'

    '远走高飞了！'

    '荆州分坛设在何处？'

    '由此东行八里的一座庄院中。'

    朱昶默然了片刻，咬牙切齿的道：'小弟在算帐……''红娘子'一抬手道：'且慢！'

    '大姐还有话说？'

    '你此行如何？'

    '已毁了那老魔！'

    '对方什么来历？'

    '黑堡主人的师父"三目天尊"！'

    '啊！'

    '小弟去一趟……'

    '我还有话说！'

    '请讲？'

    '红娘子'沉默了一会，道：'你那把作为婚证信物的铁剑，郝宫花已交给我……''为什么？'

    '她请我还给你，但我想向你讨作纪念，至于她的碧玉环，说是请你留在身边作永久纪念……'朱昶一听话风不对，急道：'什么意思？'

    '婚约算解除了！'

    朱昶全身一震，连退三步，栗声道：'婚约非同儿戏，是大姐一手促成的，为什么……''因为她已无颜再见你！'

    '小弟不解？'

    '红娘子'凄厉地道：'她如今已是败柳残花！'朱昶目瞪如铃，半晌说不出话来，久久，才迸出一句话道：'这……这……从何说起？''她已被"风月魔"以暴力奸污！'

    朱昶恍若被天雷轰顶，呆若木鸡，一颗心似被撕裂了，过了半刻，突地狂声大笑起来，笑声中，充满了悲愤与杀机。

    '红娘子'待朱昶歇了笑声，才凄然道：'小弟，这是命啊！'朱昶所受打击，不亚于在武陵山中发现父母弟妹被残杀时的感受，他只觉天旋地转，身形连幌，几乎栽了下去。口里喃喃道：'命！命！这是命运吗？'话声中，掉头狂奔而去。

    '红娘子'急唤道：'小弟，听大姐说……'朱昶半个字也没有听进耳朵，疯狂地疾驰。

    八里路程，转眼即到。

    一所巨宅大院，在绿围翠绕中隐约出现。

    朱昶刹住身形，四下一望，除当前这所庄院外，入目一片荒废了的田畴，和散落的仰颓农舍。

    这是'通天教'所属'荆州分坛'无疑了。

    于是，他拖着沉重的脚步，怀着满腔怨毒，缓缓向隐在林木中的庄院走去。

    方到林边，暴喝之声，震耳而起：'什么人？站住！'两名青衣劲装武士，横拦道中。

    朱昶血红的目光朝对方一瞥，前行如故。

    两武士之一，再次暴喝道：'找死吗？要你站住！'朱昶恍若未闻，一步一步走去。

    两武士双双持剑迎上……

    朱昶双掌一登，两道排山劲气，暴卷而出。

    '哇！哇！'惨号声曳空而去，两武士连出手的机会都没有，便被震飞数丈之外。朱昶连望都不望一眼，照直前行。

    恨之火，已烧得他近乎发狂。

    未婚妻被奸污，是男人，便无法忍受，何况是一个堂堂武士。

    七八条人影，飞奔而至，内中有人出声喝问：'什么人敢闯分坛？'朱昶不理不睬，一跷一跛地直闯。

    八名武士，一涌而上，刀光如幕，剑影如山，论身手，这些武士较之'黑武士'过之无不及。

    '哇！哇！'惨号破空，血雨飞洒，八人中倒下了五人。

    朱昶手握尚滴着鲜血的断剑，一步也不曾停。

    '断剑残人！'

    剩下的三名武士狂呼着往里奔去。

    穿过古柏夹峙的石板道，眼前呈现一座碉楼，进接设有堞垛的围墙，两扇巨木门八字闪开。门内空无一人，想来那五死三逃的武士，是守门的。

    一阵急骤的脚步声传处，十几条人影，涌现门边，当先的是一名虬须老者，手提一柄硕大无比的厚背鬼头刀，粗眉暴眼，一副凶相。

    老者抢出门外，其余的十余名手下，环立在老者身后，正好堵住堡门。

    朱昶止住脚步，双目泛着栗人的杀芒，透过蒙面巾双孔，射在众武士身上。

    虬须老者凶光熠熠的双目照定朱昶，狞声道：'断剑残人，本教正四处找你……'朱昶冷酷地道：'不必找，区区自会登门拜访！''你此来何为？'

    '算帐！'

    '什么帐？'

    '血帐！'

    '老夫……'

    '阁下如何称呼？'

    '监坛宋彪！'

    '让路！'

    '你认为可以胡闯吗？'

    '区区没空和你缠！'

    最后一个字离口，断剑以奔雷骇电之势划了出去。

    虬须老者手中鬼头刀猛扬，但他已来不及出手了。'哇！'的一声惨号身躯仆了下去，鬼头刀挥出八尺之外，激起一溜火花。

    那些环立的武士，个个亡魂尽冒。'刷！'地朝两旁裂开。

    朱昶举步穿越堡门，里面是一个广场，广场边屋宇鳞次栉比。

    人影穿梭来往警号大鸣。

    朱昶昂首挺胸，迳朝正面的巨厦欺去。

    一路无阻挡，顾盼间，来到巨厦廊沿之前，数十名武士，从走廊两端扑奔而至，人未到，暗器已如飞蝗般射来。

    朱昶施展'空空步法'，鬼魅般脱出暗器笼罩之外，两批武士会合在一起，朱昶却闪现人群之中。

    惨嗥！

    血光！

    剑影！

    谱出了一首怒怖而疯狂的乐章，但这乐章很短暂，仅只那么片刻，便止息了，宽敞的廊道上，尸山血海，数十武士，无一幸免。

    朱昶的青衫，也被迸溅的鲜血染成了刺目的花衫。

    又有数十名武士，远远奔来，但在五丈之外停住了。

    整座分坛，陷入了惨雾愁云之中。

    当然，这只是开始。

    朱昶等了半刻，仍不见两个老魔现身，心想这座分坛占地极广，如对方有意躲避自己，逐屋搜索等于白费，不若迫使对方现身……

    心念之中，身形暴退至廊沿下丈许之处，断剑回鞘，双掌运足功劲，朝右边一根合抱的廊柱劈去。

    '轰！'然巨响声中，廊柱移住，厦檐从中央坍了下来。

    远远近近，传出了一片惊呼。

    朱昶凝声大叫道：'风月老匹夫，你再龟缩不出，我毁了你龟窝，杀尽这些龟子龟孙！'这话粗野而刻毒，但久久仍不见反应。

    朱昶按捺不住，又是一掌劈向左首的廊柱。'哗啦啦！'木石齐飞，积尘暴扬，正厅前的厦檐，整个坍落，两端的廊柱，也被拉得歪歪斜斜。

    '天狗、风月，你两个老匹夫真的不敢现身吗？'仍然没有反应，朱昶恨极欲狂，猛一横心，弹身射向遥遥站立的武士群。

    惨嗥再起，血光重现，刹那间豕突狼奔，鸡飞狗走。

    朱昶如虎入羊群，纵横追杀。

    这些武士，都具有相当身手，在江湖中，每一个都可算得上好手，但在朱昶剑下，成了土鸡瓦狗，不堪一击。

    '住手！'

    一声暴喝，如旱地焦雷，骤然破空传至。

    朱昶住了手，地上横七竖八，尽是残肢断臂的尸体，血肉狼藉，惨不忍睹，全部近五十名武士，剩下不足十人。

 第97章

    两个高大猛恶的老者，并肩而现，其中之一是'风月魔'，另一个不用说是'天狗魔'了，两魔身后，随了老少不等一共七人，想来是分坛中有地位的手下。

    朱昶杀机盎然的双目，直盯在风月魔面上，厉声道：'老匹夫，你残害了多少清白女子？''风月魔'面上的肌肉连连抽动，狞声道：'小子，你问这老夫记不清了！''昨天的事还记得吧？'

    '怎样？'

    '你要付出百倍代价！'

    '如何付法？'

    '本人要血洗这荆州分坛！'

    这句充满血腥的话，出自'断剑残人'之口，的确令人不寒而栗。

    所有在场的，均为之神色大变。

    '天狗魔'厉声喝道：'"断剑残人"，你小子狂妄得相当可以，今天你该付还历次积欠的帐了……'朱昶咬牙切齿地道：'我把你们"十八天魔"剑剑诛绝！''风月魔'暴喝一声：'上！'

    双魔原地各划一道半弧，左右夹击而上。两魔身后的七名老少高手，'刷！'地散开，各占了一个方位，围成了一个外圈。

    '波！波！'两声巨响，劲气扭卷成漩，朱昶身形一幌，双魔各退了一步。

    就这瞬间，外圈的高手七剑齐发，剑光如幕，剑气撕空有声。

    朱昶断剑出鞘，划向剑幕。

    金铁交鸣夹惨号以俱起，一名老者栽了下去……

    其余六人，暴然弹退，两魔排山倒海的掌力，填上了这间隙，看对方联手的情形，是事先安排好的。

    断剑只利近攻，对付这等魔头，靠吐出的剑气是难以为功的，碎碑裂石的掌风，部份为剑气抵消，部份为护身罡气排斥，但仍被震得打了一个踉跄。

    六只剑间不容发的蹈隙乘虚而上。

    朱昶疾展'空空步法'，断剑运足十二成真力，闪电般一连数闪。

    '哇！哇！……'

    地上增加了三具尸体。

    刚劲无伦的掌风，又告上身。

    朱昶连退了三四步，一阵气翻血涌。

    七剑已去其四，剩下的三剑已无法乘虚助攻。

    朱昶得以缓了一口气，连人带剑，扑向'天狗魔'，这一击，挟毕生功力而发，志在必得。

    一声栗人的惨号起处，'天狗魔'身躯连摇几幌，终于栽了下去。

    '风月魔'见势不佳，折转身躯……

    朱昶一划，拦在对方身前，断剑一扬，栗声道：'老狗，我要把你碎尸万段！''风月魔'暴喝一声，双掌全力拍出，劲力一吐，人已朝侧方弹起，其势如电。

    掌风成漩，有一股阻滞的力道。

    朱昶身形被漩劲带得一动，要阻截已是不及，情急之中，断剑脱手飞出，如流星陨石，破空电射。

    '风月魔'的身形已沾上屋檐。

    '哇！'

    一个倒栽，摔了下来。

    朱昶电闪弹身，疾劈一掌。

    '砰！'那将落地的庞大身躯，被震得反弹而起，飞泻两丈之外。

    断剑，插中对方左胁，已没及柄。

    '风月魔'尚未断气手足抽搐，在地上作牛喘。

    朱昶弹身迫近，厉声道：'老狗，昨日被你奸污的女子，是本人未婚妻，死前该让你明白！''风月魔'直翻凶睛，口里'鸣鸣！'的不成人声。

    朱昶俯身抽回断剑，大喝一声：'老狗，付帐！'断剑连连划落，头、手、腿……一件一件全分了家。

    分了'风月魔'的尸，转目四望，已没有半个活人的影子，想来早已逃之夭夭了，余恨未消，弹身奔入内院，到处一片死寂。

    于是寻了火种，四下点燃。

    烈焰飞腾中，他离开现场，怀着一种空虚的心情往破庙回奔。

    恨已铸成，流尽了对方的血，也无法改变事实，这是终生之恨啊！

    破庙前！

    竹林边！

    一条红色人影，在阳光映照下显得刺眼而诡秘，她是'红娘子'，一个多时辰了，她仍痴立原处，似乎半步也不曾移动过。

    朱昶到了她身后，她仍然一动也不动，仿佛一尊怪异的雕像，麻木，没有知觉，朱昶的心，似乎又在滴血，虽然，他不知道她与郝宫花的关系，但从她一力促成婚约这一点看来，关系定然很密切，郝宫花的不幸遭遇，想必深深伤了她的心。

    '大姐，小弟回来了！'

    '唉！'

    '红娘子'长长叹息了一声，幽幽地回过身来。

    朱昶不敢正视她的目光，那目光使人心碎。

    默然了片刻，'红娘子'哀怨地道：'小弟，只道是三生缘定，谁知是春梦一场！''大姐……'

    '自古红颜薄命，宫花实在可怜。'

    '造物主的安排未免太酷虐了……'

    '小弟，此行如何？'

    朱昶咬牙切齿地道：'我诛了两魔，焚毁了魔窟。''谢谢你为宫花报了仇。'

    '大姐怎说这样的话，这是小弟切身的事啊！''小弟，你……能让她永远留在你心里吗？'朱昶双目放光，严肃的道：'大姐，小弟有句话当问否？''什么？'

    '大姐与宫花的关系？'

    '红娘子'窒了一窒，道：'关系极深，几乎等于是一个人！''啊！那是什么关系？'

    '小弟，以后再告诉你……'

    朱昶无可奈何地耸了耸肩，道：'大姐，请告诉我宫花的去处……''做什么？'

    '我必须要找到她！'

    '你……还要找她？'

    '为什么不？她是我妻子，这名份，这关系，永不改变。''弟弟，她已不是了，婚约已解除！'

    '不！我不同意，我要与她终生厮守，我没有理由遗弃她，这是她的错吗？不是，她是无辜的，她只是受难者……''红娘子'颤声道：'弟弟，她已不是原来的她，白璧有瑕……'朱昶抗声道：'她自甘下贱吗？不，她的肉体虽然被辱，但灵魂仍是圣洁的，我看她与以前并无分别，所差的是多了一笔伤心憾事，但仇人已就戮，过去的就让它过去了。''弟弟，得你这句话……她虽死无憾了。'

    '大姐，她到底在何处？'

    '你不必找她了，她心意早决，你找她，只有使她更痛苦。''大姐，我求你……'

    '我也不知道她去了何方，只说从此世间已无郝宫花其人。''是大姐不肯告诉小弟罢了！'

    '弟弟，算了，忘了她吧！'

    朱昶悲愤欲狂地吼道：'忘不了，忘不了，忘不了啊！'那声音，铁石心肠的人听了也会动容。

    红娘子幽幽地道：'弟弟，我们赴荆山！'

    朱昶点了点头，道：'好，待小弟事了，踏遍天涯海角，也要寻到她！''唉！此情已待成追忆了啊！'

    '不，此情必续。'

    '弟弟，我们分道而行，荆山入口会齐！'

    '一道不成吗？'

    '不便！'

    '入山之后是明闯还是……'

    '明闯，不必掩饰行动了。'

    '如此请！'

    '你先走一步，我要在此地多留一会，三位上代门人，追随我多年，现已遭害，我在她们安眠之地多伴些时，算是一点心意……'朱昶感到一阵鼻酸，生离死别，本是人生最难堪的惨事啊！

    '大姐，小弟由此经当阳，远安，取直线入荆山，我们在山镇会合？''好，就这样吧！'

    '小弟先行一步了……'

    '你……去吧！'

    第六集

    第一章真明珠舍命救人

    朱昶带着一颗受创的心，辞别'红娘子'上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！

    他奔行在道上，有些失魂落魄。

    他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。

    时间过了午，他只走了十多里。

    眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。

    蓦地──

    一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。

    那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。

    举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。

    朱昶楞了片刻，举步前行。

    琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。

    好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。

    转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。

    只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。

    火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。

    朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。

    从外形，根本看不出她年事竟有多高？

    她在此则甚？

    从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。

    朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：'婆婆，您这是做什么？'老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯。

    '你是谁？'

    '江湖中称小可为"断剑残人"！

 第98章

    '

    '嗯！断剑──残人！'

    '婆婆烧这大鼎……'

    '烹人！'

    朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：'什么，烹人？'老妪闭上了眼皮，冷森森地道：'不错，烹人！''为什么？'

    '烹而食之！'

    朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：'婆婆是说笑吗？'老妪双目暴睁，气呼呼地道：'老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？'朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：'婆婆要烹人而食？''不错！'

    '被烹之人呢？'

    '会自行投到！'

    朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？

    '婆婆如何称呼？'

    '琵琶为记！'

    朱昶一楞，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物。

    '恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？'

    '那就算了！'

    '怎不见有人投到？'

    '已经来了！'

    '在那里？'

    '就是你！'

    朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：'就是小可？'老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：'一点不错！''婆婆算准小可必来，还是见人就烹？'

    '老身专诚等你。'

    朱昶一阵股栗，寒声道：'婆婆是专门等小可的？''嗯！对！'

    '我们彼此素昧平生？'

    '谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了。''这……从何说起？'

    '你自己入鼎还是要老身动手？'

    '婆婆此言是真的吗？'

    '当然！'

    朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：'请示来历？''说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！''区区欠的什么血债？'

    '十八天魔有多少遭害？'

    朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：'原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……'老妪重重地一哼，道：'明白就好，免得你死了做糊涂鬼！'朱昶隐约记起师父曾说过，'十八天魔'身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是'十八天魔'身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……

    心念之中，冷峻地道：'既是"十八天魔"身后之人，区区恭候多时了！'老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：'娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！'朱昶咬牙道：'也许区区会请你下去。'

    '好哇！来人！'

    两条人影，自另一土丘之后冒了出来，疾风般掠了过来，是两个面目阴沉的彪形大汉，一人扛了三根木头，另一人拿着一捆绳索。

    两人片言不发，把木头扎成了一个三角架，置于鼎上，然后套上绳索，妥当之后，躬身退到一侧。

    老妪一指三角架道：'小子，老身把你吊在架上，然后一寸一寸往下放，慢慢烹着，这滋味够你消受了吧？'朱昶冷冰冰地道：'只要你办得到，区区倒不在乎如何死法！''有种，老身实在想不出还有什么更好的办法让你消受……''老虔婆，此时未免言之过早，等你得手了再慢慢高兴吧！''好崽子，看来老身非动手不可了……'

    '请吧！'

    话声中，拔出了断剑，做出起手之势，鉴诸'十八天魔'的功力，这老妪的身手，定然相当惊人，他岂敢丝毫大意，真力提聚到十二成，断剑无梢，但砭人肌肤的森森剑气，仍从断口处泛射而出。

    老妪手中琵琶一横，目中抖露一片恐怖杀机。

    场面在刹那之间骤呈无比的肃然。

    双方各凝重地挪动了两步，达到了适于出击的位置。

    朱昶心、神、剑、气，已合而为一，这是他应敌最持重的一次。

    双方凝神对峙，一目不瞬。

    老妪也许是轻敌，也许是自恃，沉哼一声，琵琶斜斜劈出，这一击之势，看似平平，但却丝毫无懈，其中所藏变化，令人莫测。

    朱昶吐气开声，断剑疾划而出，以攻应攻。

    一连连珠密响，双方各退了一步。

    朱昶这才发觉对方的琵琶是精钢所造，他心中暗暗吃惊，对方琵琶上所迸发的劲道，重逾山岳，握剑的手，有些发麻。

    能完全封挡这一招'天地交泰'的，数老妪是第一人。

    老妪当然也试出了对手的深浅，老脸上微现惊容，但仅一现即逝，仍回复那狰狞残毒之色。

    '呀！'

    栗喝声中，又一次金铁交鸣，劲气裂空，这一次，是朱昶主动出击。

    双方又是一触即开，所不同者，老妪的衣袖，自肩而下，裂了一道大口，干枯的皮肉上，现出了一条血痕。

    这一来，老妪戾气大炽，顶上萧疏的白发，根根倒立，干瘪的脸孔，扭曲成了多角形，琵琶在栗动，发出了'咚！咚！'的震颤声。

    朱昶维持最高的戒备不懈。

    '呀！'

    栗喝声中，双方又搭上了手，琶影如山，剑光成幕，'铿锵！'之声，震动四野。

    一合！

    二合！

    三合！

    双方的功力修为所差无几，在全力拚斗之下，真元|qi|shu|wang|的消耗是相当惊人的，这本是生死之争，除了有一方倒下，不会结束。

    '锵！'然一声大震，闷哼随传。

    朱昶连连踉跄，退了四五步才稳住身形，蒙面巾已被口血濡湿了一半，断剑下垂，喘息之声远远可闻。

    老妪也退到八尺之外，口喷血沫，琵琶已掉落在地。那形状，更加吓人，有如厉鬼恶煞。

    两名彪形大汉，惊得呆了。

    朱昶急速地调理气机。

    约莫半刻光景，朱昶扬剑欺身。

    '老虔婆，把琵琶拣起来，让你死得心服口服！'老妪干瘪的面孔，连连抽搐，终于移步上前，俯身拾起琵琶，然后暴退八尺，目中戾气不减，厉声道：'"断剑残人"，你是老身生平所遇的空前劲敌，你敢听老身弹奏一曲吗？'朱昶傲然道：'未始不可！'

    老妪原地盘膝而坐，琵琶横斜胸前，双目垂帘，鸟爪似的手指，搭上了弦。

    '咚！'

    好似一声厉啸自天外传来。

    朱昶心旌一摇，忙收敛心神，凝聚真元对抗。

    '叮叮咚咚……'

    琵琶声如狂风骤雨，夹着鬼哭神号之声。

    朱昶咬牙苦撑，硬逼住翻涌的气血。

    天旋、地转，风云失色，急骤的琵琶声，如汹涌的巨浪狂涛，撕空裂云。

    约莫盏茶工夫，琵琶声戛然而止，朱昶喉头一甜，吐出了一口鲜血，汗水已湿透了青衫。

    '砰！'老妪的铁琵琶滑跌地面，血水不断自口角溢出，双目业已失了神。

    朱昶用衣袖一抹口边血渍，紧握断剑，蹒跚地欺到老妪身边，栗声道：'老虔婆你愿死在剑下还是下你自备的鼎？'老妪凄厉地吼道：'小子，你赢了，下手吧！'朱昶望了望仍在滚沸的钢鼎，目光扫处，瞥见两名彪形大汉，业已喷血而亡，显然，是被琵琶之声所杀，不由为之毛骨悚然。

    目光回到老妪身上，寒声道：'老虔婆，烹了你有失人道，用剑成全你吧！''杀吧！别……废话了！'

    朱昶断剑陡然划落……

    老妪双目圆睁，的确是临死犹厉。

    断剑在将触及对方颈项的刹那间停住了，望着那萧萧白发，使朱昶不忍下手，年登耄耋，她能活得了多久？

    老妪厉声道：'为何不下手，你想如何对付老身？'朱昶收回断剑冷冷地道：'你已是行将就木之年，区区不忍杀你，算饶你一命……''住口，老身不要你饶命！'

    '区区出言不改，想死，你仅可自了！'

    '小崽子……'

    '助你为恶的是功力，必须废去……'

    '你敢？'

    朱昶指一点，老妪惨哼一声，滚倒在地。

    '老虔婆，这回你可安份守己以终天年了！'老妪唉哼着坐起身形，颓然道：'想不到我"夺魄琵琶"好强一世，却毁在你这黄口小儿之手！'朱昶心头一震，'夺魄琵琶'这名号似曾相识，在那里听过？对了，他徒然记起父亲生前，曾经提到过一甲子之前，名震江湖的两个巨魔，'夺魄琵琶''摧命鼓'，这两个魔头，摧杀成性，曾使当年的五大门派精英尽失，十年之间无人出江湖。

    想不到她便是'夺魄琵琶'，论年岁，她确已百岁开外了。

    还有'摧命鼓'呢？尚在人世吗？

    心念之中，沉缓地道：'原来你便是积恶如山的"夺魄琵琶"，论所为，你死不足以偿其辜，但区区既然饶了你，算你命大，有生之年，盼你多多反省一生的罪债。''夺魄琵琶'怨毒地道：'小子，老身想不出中原武林之中，谁能调教出你这等身手……''想不出便算了！'

    '少张狂，会有人收拾你的！'

    '摧命鼓吗？'

    '你说对了！'

    '放心，他不找区区，区区也要找他。'

    '你……为什么专与"十八天魔"作对？'

    '为了安靖武林！'

    '哼！……'

    '区区现时没空，再见了！'

    说完，转身驰离，一路之上，他觉得心惊不已，想不到'十八天魔'是'夺命琵琶''摧命鼓'的门下，如果今天两魔同时在场，后果已不堪设想，那真的要被'烹而食之'了。

 第99章

    此番如果荆山之行顺利，了断血仇，回头便奔白帝城'通天教'总坛，大事一完，剩下的便是寻找未婚妻郝宫花了。

    一想到薄命红颜郝宫花，心头便有如利刃在扎，他觉得似乎天下所有的不幸，全集中在自己一人身上了。

    他也连带想起了痴情少女奇英，不，该称她诸葛明珠，她又何尝不是红颜薄命？

    奇怪的是她父亲'中原大侠诸葛玉'认定残害他又复夺妻的凶手是'武林生佛西门望'，而她母亲'花后张芳蕙'却当了'黑堡夫人'，真令人费解，这段公案，使人有扑朔迷离之感。

    不知不觉之间，天色昏黑下来，眼前仍是无尽的旷野。

    朱昶踽踽行走在官道上，朦胧夜色中，他显得那么孤独，无依，但也充满了神秘。

    以一人之力，一柄断剑，独斗江湖两大帮派，在武林史上，是绝无仅有的。

    数声惨号，破空传至，在夜色迷茫中，显得份外凄厉。

    朱昶心中一动，循声掠了过去。

    一溪如带，绿柳成林，溪对过的沙洲上，人影幢幢。

    朱昶如幽灵般闪到柳林暗影中，隔溪而望，这一望，使他心头为之剧震，胖大娘与'四大高手'之中的纪晓峰、高昀，被包围在人圈之中，却不见公主的踪影，场中央，躺了四个黑衣人，圈内与胖大娘等三人相对的，赫然是'花后张芳蕙'母女与个黑衫老人。

    外圈人中，有一半是'黑武士'。

    朱昶正待现身，但转念一想，止住了，得先摸清情况，要紧的是公主何以不与胖大娘在一道呢？

    沙洲之后，是一椽竹篱围绕的三开间茅舍，隐隐透出灯光。

    星目在天，现场情况一目了然。

    只见'花后张芳蕙'格格一笑，道：'大理国公主，枉驾中原，本堡岂能不尽地主之谊……'胖大娘寒声道：'尔等如敢动公主一毛一发，将遭受可怕的报复。'朱昶一听，大为着急，看来公主已落入对方手中了。纪晓峰与高昀，是奉令不露面出手的，既已与对方交上了手，不惜暴露来历，可见事体之严重。

    '花后张芳蕙'冷冷一笑道：'朱杏怡，你不但命大，神通也广，竟然与大理化外之国搭上了线。'纪晓峰与高昀，齐齐怒哼了一声。

    胖大娘栗声道：'张芳蕙，你准备把公主怎样？''不怎么样，本堡将待之如上宾，只要段皇爷肯把"玉匣金经"割爱，公主随时都可以迎回！''你做梦吗？'

    '这不是梦，非常真实。'

    '大理国会向你区区"黑堡"屈服？'

    '为了公主安全，彼此以不伤和气为上。'

    '你认为办得到吗？'

    '想来会的！'

    '你欺大理国无人吗？'

    '朱杏怡，话虽如此，这两位朋友可以回国传讯，你嘛……得留下！''怎么样？'

    '令侄"断剑残人"如知你在本堡作客，会不请自来，咯咯咯咯……''张芳蕙，先慢得意，你能保证自己平安回到"黑堡"吗？''会的！'

    '你有这自信？'

    '当然，因为公主此刻恐已进入"黑堡"了！'朱昶为之惊魂出了窍，公主已然被对方挟持入'黑堡'，以之作为要胁，问题可就大了，势必阻挠自己的复仇大计，公主玉叶金枝，设有不测，将何颜以对段皇爷与恩师他老人家？

    胖大娘脸色变了又变，脸上的肥肉连连抽动。

    '花后张芳蕙'粉腮一沉，向纪晓峰和高昀道：'两位想已明白，以"玉匣金经"交换贵国公主，两位可以请便了，祝两位一路平安，早去早回！'纪晓峰咬牙切齿地道：'夫人，你会后悔无及的！'张芳蕙微微一笑道：'不至于！'

    高昀栗声道：'夫人等着瞧吧！'

    '花后张芳蕙'冷冷的道：'当然，本堡敬候佳音！'胖大娘大吼一声：'我与你拚了！'欺身上步，疾扑对方。

    两黑衫老者之一，挥掌迎击，张芳蕙却退开一边。

    双方一搭上手便打得难解难分，招招杀手，着着指向要害，情况惊人至极。

    朱昶是第一次见识胖大娘的真功实力。

    张芳蕙大声向纪晓峰高昀道：'没两位的事了，请自便！'奇英在一旁面上的表情十分怪异，似乎不满意她母亲所为。

    朱昶再也不能忍耐了，弹身飞越小溪，轻轻一点地面，划空掠过人圈，闪电般泻落场中。

    '什么人？'

    '哇！'

    与胖大娘交手的老者，栽了下去，场中多了一个蒙面书生，手持断剑。

    '断剑残人！'

    惊呼之声，响成了一片。

    胖大娘与纪晓峰等三人，不由喜形于色。

    '花后张芳蕙'粉腮大变。

    奇英姑娘却是秀眉紧蹙。

    所有在场的'黑堡'武士，一个个面目失色。

    朱昶直趋张芳蕙身前，冷酷地道：'堡主夫人，幸会了！'张芳蕙惊悸地退了两步，栗声道：'"断剑残人"，你实在是命大！''区区如果命不大，谁来收拾你们这些魑魅魍魉？''你待怎样？'

    '不怎样，你先释回公主！'

    '否则呢？'

    '在场的将无一活口！'

    '看来你与大理国也关系匪浅？'

    '少废话了！'

    '公主业已送往"黑堡"，怎办？'

    '非常简单！追回公主，赎尔等之命！'

    '有这样简单吗？'

    朱昶转向他姑母朱杏怡道：'大娘，公主何时被劫？''昨日清晨！'

    纪晓峰插口道：'宋伯良业已追踪而去，所走路线定有踪迹可循！'这是说宋伯良必定沿途留下暗记。

    朱昶心念疾转，此去荆山'黑堡'，路程不近，以自己的速度，一日之隔，必可追及，当下颔了颔首，杀机盎然的道：'大娘、纪兄、高兄，准备杀这批爪牙！'说完，目光向奇英投了歉意的一瞥，然后罩定张芳蕙沉声道：'区区该称你堡主夫人，还是诸葛夫人？'张芳蕙粉腮骤呈苍白。

    奇英杏眼圆睁，惊震莫明地望着她曾倾心的白衣书生。

    朱昶冷酷地一笑，又道：'张芳蕙，为了找你，我几次差点送命！''你……找我？'

    '不错！'

    '有何贵事？'

    '嘿嘿，受人之托，一件东西！'

    '花后张芳蕙'栗声道：'什么东西？'

    朱昶冷冷的道：'你看了就会明白的！'

    说着，从怀中取出'谷中人中原大侠诸葛玉'所交付的那个藏有剧毒的荷包，用左手食中二指拑住，一扬，道：'你认识此物？'张芳蕙娇躯一颤，粉腮益形苍白，在月光映照之下，显得十分怕人，她侧顾奇英道：'孩子，你到茅屋中去！'奇英紧咬香唇，道：'为什么？'

    '听娘的话，兵凶战危，我不要你冒险！'

    '是……这样吗？'

    '孩子，你这是什么意思？'

    '我要留在这里！'

    '我要你离开！'

    '不！'语意十分坚决。

    朱昶冷声道：'令千金必须留在这里！'

    张芳蕙厉声道：'你想劫持她作为人质，交换大理国公主？''夫人，你明知区区不会这样做！'

    '丫头，你还不走？'

    '我不走！'

    朱昶寒声道：'夫人，这公案她必须在场……'张芳蕙厉声道：'"断剑残人"，很好，你要说什么？''夫人先说认识此物吗？'

    张芳蕙咬紧牙关道：'认识！'

    朱昶点点头，道：'很好，尊夫诸葛大侠，托区区把此物交还给你！''什么意思？'

    '这区区就不知道了！'

    '拿来！'

    '且慢，区区有一事请教……'

    '说吧！'

    '夫人不是与"武林生佛西门望"两情相悦吗，怎又做了"黑堡夫人"？'奇英的粉腮起了变化，眼睛睁得更圆了。

    张芳蕙香汗滚滚，激越万状地道：'这不用你管！''夫人不说，区区只好另外查证了！'

    '诸葛玉还说了些什么？'

    '他已不久人世，唯一放心不下的，只这件事……''拿来！'朱昶嘴角浮起了一抹冷笑，脱手把荷包扔了过去……

    张芳蕙接在手中，娇躯在发颤，用手指抚弄着，半晌无言。

    朱昶又道：'夫人不打开来看看？'

    张芳蕙狠狠盯了朱昶一眼，用手指撑开荷包，一阵掏摸，道：'里面有什么？''尊夫的礼物！'

    '什么？'

    话方出口，突地粉腮剧变，扔了荷包，栗呼一声：'毒！'人便栽了下去。

    惊呼声如春雷骤发。

    奇英厉叫一声，扑到她母亲身上。

    张芳蕙娇躯在翻滚扭动，显然痛苦已极，口中发出阵阵凄厉的呻吟。

    那名黑衫老者暴喝一声：'"断剑残人"，你真卑鄙，竟用这等手段！'朱昶闪身，出剑。

    '哇！'惨嗥栗耳，那老者身形幌了两幌，栽卧血泊之中。

    胖大娘与纪晓峰、高昀等三人也跟着出手，一时之间，杀声震动四野。

    有朱昶在场，那批武士怎敢恋战，豕突狼奔，四散逃去，功力差的，全搁在现场。

    朱昶兀立在张芳蕙母女身前，考虑着如何向奇英说明一切经过……

    胖大娘返身弹回，一把抓住了奇英，道：'有她，足可交换公主了！'朱昶急声道：'大娘，放手！'

    胖大娘惊声道：'为什么？'

    '她不能交换公主！'

    '我说为什么？

 第100章

    '

    '我曾受她救命之恩！'

    '恩怨分明不错，但目前公主……'

    '请大娘先放了她！'

    '公主的安危呢？'

    '侄儿负责在未达"黑堡"之前把她追回！''追不到呢？'

    '侄儿以生命换她的安全！'

    胖大娘无可奈何地松了手。

    奇英没有哭，没有流泪，粉腮一片青紫，此际，突地狂呼一声：'你杀了我母亲！'双掌一扬，扑向朱昶，忘命地攻击。

    朱昶施展'空空步法'，左闪右避，口里连道：'姑娘，听我说……'奇英宛如发了狂，充耳不闻，掌指交加，完全是拚命的打法。

    朱昶大声叫嚷，奇英全然不为所动，一味的扑击，朱昶无奈，出手扣住对方腕脉，急声道：'听我从头说给你听……'奇英凄厉地吼叫道：'我不要听，你杀了我娘！''姑娘，我是受……'

    '住口，我不是你对手，你要就杀了我！'

    '我没理由杀你……'

    '你不杀我，我有一天誓必杀你！'

    '姑娘，听我说……'

    '我不要听！'

    张芳蕙尚未断气，此时，突地嘶声道：'孩子……过……来……'奇英目眦欲裂，厉叫道：'放手！'

    朱昶被她那惨厉之情所慑，不期然地松了手……

    奇英扑了过去，抱起她母亲，返身便走……

    朱昶横身一截，栗声道：'我有话必须告诉你，你的身世……''让开！'

    '你必须听我说……'

    '不听！'

    张芳蕙粉腮业已发黑，在奇英抱持中喘息着道：'断剑……残人……你的目的……达到了……我……快死了，她……是我所生不假……让我母女……最后……'喘息阻断了话声。

    朱昶不由呆住了。

    奇英抱着她母亲，疾奔而去。

    纪晓峰栗声道：'少师，您让她走？'

    朱昶叹息了一声道：'让她尽母女之情，最后诀别！''这岂非妇人之仁？'

    朱昶一瞪眼，怒声道：'我自有分寸！'

    高昀激动地插口道：'如果公主有何不测，我等如何回见皇爷与国师？'朱昶气急地道：'那就带区区人头回去！'

    纪晓峰与高昀吁了一口气，不再言语，但神情相当不豫。

    胖大娘栗声道：'孩子，不可任性！'

    朱昶默然了片刻，道：'我现在日夜兼程，去追截公主，大娘与二位随后依暗记来，截获之后，我立即回头，两位与宋伯良兄业已暴露身份，同时"十八天魔"已去其大半，剩下的不足虑了，三位在公主脱险之后，护送她回国！'纪晓峰与高昀瞪眼无言。

    朱昶带着歉意的目光，向胖大娘道：'大娘，请您与两位此刻先行上路，我必得追上她母女，把这件受托于人的公案彻底解决！''孩子，我还不明白原委？'

    朱昶只好把自己被仇家击落绝谷，幸被'谷中人'救活以及受托的经过，简单地说了一遍。

    胖大娘'哦！'了一声道：'原来有这么曲折的内情！''我去追明珠姑娘！'

    说完，弹身朝茅屋扑去……

    胖大娘等三人，也离开现场扑上官道，自去赶路。

    朱昶扑入茅屋，却不见人影，明间暗间，都空空如也。

    '中原大侠诸葛玉'有一个布包，托交他的女儿，这事非办到不可，同时，奇英的身世，也必须告诉她，否则无以对救命恩人。

    心念之中，他出了茅屋，朝屋后林野追去，一口气奔了四五里，始终不见张芳蕙母女踪影，照理，她带着一个人上路，决没这等快法，自己不是追过了头便是岔了方向，暗夜之中，如果对方伏匿不动，是难以发现的。

    如何是好呢？

    回头再找，不一定能找到，那要担搁追公主的时间。

    极可能，母女已被隐伏暗中的'黑堡'高手接应去了，当然，张芳蕙中了剧毒，死是死定了的。

    转念一想，明珠奔的也必是同一条路，她不回'黑堡'别无去处，她母亲当然不能活到回'黑堡'，她知道自己不会杀她，很可能扶灵而回，这样，自己在追及公主再回头时，也许可以碰上。

    自己已与'红娘子'约好闯'黑堡'，路上碰不上，到'黑堡'定可见面。

    心念之中，毅然放弃搜寻，扑回官道，全力赶程。

    盏茶工夫之后，他超越了胖大娘等人。

    天明时分，已奔驰了近百里途程。

    他在道旁小店歇脚打尖，果然，发现了宋伯良所留的暗记，心里放宽不少。

    匆匆打尖之后，又上道疾赶，他连身上染满血渍的衣衫都顾不得换了。

    照暗记路线，未经当阳，由小路指向远安。

    第三天，估计行程，已超过了一般武林人五日的路程，暗记突然断了，他不由大感焦急，这是什么原因呢？

    宋伯良脱了线？

    抑是他遭遇了意外？

    他折回最后一个暗记的地方，向其余各方向探查，但，什么也没有发现。

    如何是好呢？

    不能盲目直追，也不能停留不进……

    这的确使他进退维谷！

    暗号的突然中断，只有两个可能，一是追踪到此为止，被追踪的对象停留在附近，其实地点尚未确定。一是宋伯良遭遇意外，来不及留下遇险讯号。如果说是追失了目的物，那不太可能，因为如失去目标，宋伯良可用暗记表示，或者本人留在现场。论时间，对方抵此不会太久。

    想来想去，目前唯一的办法是先在附近数里之内，严密搜索一番，看看有无端倪，如果没有蛛丝马迹可循，只有直奔荆山入口的山镇，一方面等'红娘子'，一方面守候拦截。

    心念之间，立即开始行动，以最后的暗记为中心点，作圆周搜索，逐渐扩大搜索圈，这样，就不会有遗漏。

    一个时辰，他绕搜了五里范围之内的每一个可疑之处，但什么也没有发现。

    他在焦急之余，感到有些沮丧。

    公主如真的发生了不测，实在无法交待。

    现在，只有走下一着棋，赶到头里拦截了。

    如公主被送进'黑堡'。对方以之作为人质，要挟段皇爷以'玉匣金经'赎取，那倒是件没奈何的事。

    '黑堡'图谋'玉匣金经'，已非一日，而且不择手段，志在必得，首先遭殃的是'武林三子'之中的'悟灵子'与'天玄子'，其后又勾通苗王，以求亲为借口，大闹皇宫，现在居然挟持公主了。

    公主入中原，实在是一错着，师父'空空子'为何不加以阻拦呢？

    当然，现在除了设法解决问题之外，怨天尤人，全无用处。

    要去拦截公主，自己便不能在此道上暴露行踪，使对方有备，可惜不曾向老哥哥再讨一付面具备用。

    思虑良久，唯一办法是往前面城镇，买一付猎户行头，以本来面目改扮猎户，如果注意行动，一时当不会被对方识破行藏。

    心念一决，立即上路。

    奔了一程，道旁忽出现了宋伯良遇险的暗号。

    暗号显示，被多名高手围攻，对方是'黑堡'属下。看这暗号，是在紧急的情况下所留的，竟没有提到公主的安危下落，也没指出方向。

    现在，当然以先救宋伯良为急务，救出了宋伯良，便可知道公主的情况了。

    看眼前情势，前面是官道，有些疏落的农舍，右边是连绵的阡陌，左边是一片林木，直延到黄土冈。

    照形势判断，这片树林有一搜的必要，如无所获，便只有往前道追了。

    心念之中，弹身疾扑入林。

    绕了一圈，什么也没有发现，正待出林上道，突然瞥见林外不远的黄土岗上，似有人影在幌动，不由精神一振，飞掠过去。

    到了林缘，一看，不由倒吸了一口凉气，那不是人，是一根树枝，插在土岗半坡上，枝上挂了一袭长衫，随风飘动。

    再仔细一看，枝头上还挂了串药箱。

    他这一惊，非同小可，那不是宋伯良扮走方郎中的行头吗？看来他已凶多吉少。

    目光再转，不禁惊魂出了窍，距那挂衣物的树枝不远，地上冒出了一个人头。

    朱昶全身起了一阵鸡皮疙瘩，热血随之沸腾起来。

    宋伯良业已惨遭活埋，全身在土中，只露一个人头在外。

    他猛一挫牙，狂叫一声：'该杀啊！'

    蓦在此刻──

    一阵暴喝之声，遥遥传入耳鼓，不由心头一动，默察声音来源，似在土岗右侧，当下不遑多想，弹身奔了过去。

    土阜之后，人影纵横，打得十分惨烈，朱昶鬼魅般掩了过去。

    场中，拚斗的一方，赫然是'红娘子'与'天不偷'。

    '红娘子'独斗一个瘦削的锦袍老者，使的是那柄作为郝宫花婚证之物的铁剑，朱昶是第一次看到'红娘子'使用兵刃，看她的剑术，自成一家，诡辣无伦，但那锦袍老人，身手却更加惊人，一柄剑神出鬼没，双方打得难解难分，但明眼人可以看出'红娘子'内力不继，削弱了剑招的威力。

    '天不偷'空手战四名'黑武士'与一名头目装束的中年，业已到了岌岌可危的地步，仗着步法奇妙，一味避重就轻，实已险象环生。

    地上，躺了七具尸体，其中五人是'黑武士'装束。

    这批人，不言可喻必是残害宋伯良的凶手，也许就是挟持公主的人。

    '红娘子'与'天不偷'在此现身与人拚上，朱昶实在很感意外，但他已无暇去想了，提气轻身，闪电般射入场中。

 第101章

    '哇！哇！……'

    惨嗥破空而起，双方被这猝然之变，惊得自动停了手。

    与'天不偷'交手的五人中，有三人横尸当场，那名中年头目也在其中。

    '小兄弟，来得好！'

    '弟弟！'

    '天不偷'与'红娘子'同时惊喜地叫唤出声。

    '断剑残人！'

    那名锦袍老者，面色大变，栗呼了一声，剩下的两名'黑武士'业已面无人色。

    朱昶一咬牙，旋身，出剑，欺身……

    仅存的两名'黑武士'惨号着仆了下去。朱昶已直迫锦袍老者身前，取代了'红娘子'的位置。

    '红娘子'高声道：'弟弟，他是"黑堡"副堡主！'锦袍老人电闪转身奔遁。

    '那里走！'

    朱昶急展'空空身法'，鬼魅般截在头里，猛挥一掌，锦袍老人不顾身份，一式'懒驴打滚'，贴地镖射出去，这一着，大出朱昶意料之外，这一掌，反而助长了对方翻掠之势，闪电般没入侧方林中。

    '红娘子'与'天不偷'双双划身追击。

    朱昶气得七窍冒烟，跟着射入林中，只这眨眼之间，对方已走了个无影无踪。

    三人在林中碰头，相视苦苦一笑。

    朱昶一顿足道：'我非追到他不可……'

    '天不偷'一抬手道：'救人要紧！'

    朱昶激愤地道：'他们绑架了大理国公主……''天不偷'颔首道：'我知道，此刻恐已到"黑堡"了！''这么快？'

    '按站换马快送，怎么不快！'

    '老哥哥怎么知道？'

    '听他们自己谈话透露的？'

    '这……便如何是好？'

    '再打算吧！'

    '两位怎会一道……'

    '半路碰上的！'

    朱昶转向'红娘子'道：'大姐也走了这条捷径？''红娘子'嗯了一声，道：'先设法救人！'朱昶这才忆起被活埋的宋伯良，死活不知，立即弹身起步，口里道：'走！''天不偷'急声道：'别忙！'

    朱昶一收势，惑然道：'什么？'

    '那是一个陷阱，专门等你的，别莽撞！'

    '陷阱？'

    '你难道看不出，对方故意做那显目标志，就是要引你上钩，真侥幸，你没先救人，否则非粉身碎骨不可。'朱昶不由头皮发炸，想起不久前'黑堡'对付'天魔'的故计，脱口道：'他们在现场埋了炸药？''正是这句话。'

    '可恨！'

    '走，到现场再设法！'

    '宋……宋伯良不知还活着吗？'

    '大概还没有死！'

    三人奔到土岗下的林边，朱昶望着那露出土外的人头，目眦欲裂。

    '天不偷'抓耳搔腮的道：'必须设法弄去发火的药引！'朱昶迫不及待的道：'如何着手？'

    '天不偷'凝重地道：'如果误触药信，后果不堪设想，问题是不知药信埋藏的位置。''红娘子'接口道：'药信总在被埋者身边不出三尺之地，对方算计昶弟来时，发现自己人被活埋，必忙着救人，只要踏到被埋者身边，炸药就会爆炸。''天不偷'白眉紧蹙，道：'可惜被埋的人穴道被制，不能开口说话，否则他必知晓。'朱昶激情的道：'他还有救？'

    '当然，只要移开引信！'

    '奇怪，对方怎会知道他的身份……'

    '听说是那宝贝公主在迫供之下，如盘托出，连你的来龙去脉都说了！'朱昶苦苦一笑，道：'这好，大家摊明了算帐！''但你可曾想到这事扬开来，会给大理国添多少麻烦？''那是无可奈何的事，我准备在救出她之后，立即送她离开中原回国！''这倒是正经！'

    '现在如何救宋伯良呢？时间久了，恐怕一命难保……''让我想想……'

    三人缄了口，朱昶迫近宋伯良三丈之处，凝神细察，只见宋伯良双目紧闭，不知是死是活，当下忍不住唤道：'伯良兄！伯良兄！'宋伯良似听觉未失，居然睁开了眼，朱昶不由一喜，因为这证明他还活着，宋伯良口唇连动，似乎想说话，但苦于发不出声音。

    朱昶灵机一动，脱口大叫道：'有办法了！''红娘子'与'天不偷'双双弹了过来，异口同声地道：'有什么办法？'朱昶激动的道：'伯良兄听觉未失，只是不能开口，眼睛仍能表达心意……''天不偷'若有所悟地'哦！'了一声。

    朱昶沉声道：'伯良兄，你能听到小弟说话？如果听到，请你闭一下眼！'宋伯良果然闭了闭眼。

    三人大喜过望。

    '红娘子'赞许的道：'弟弟，亏你想得出这好办法！'朱昶报以感谢的一眼，然很目注宋伯良道：'伯良兄，现在由小弟问话，如果对了，就请你闭一下眼，你是穴道被制吗？'宋伯良闭了一下眼，表示说对了。

    '受了伤吗？'

    宋伯良又闭了闭眼。

    朱昶点了点头，又接着问道：'他们在你身边预置了炸药！'宋伯良又闭眼。

    '现在，我们要找出炸药引信所在，引信在你身边三尺之内？'没有反应！

    '三尺之外？'

    '五尺？'

    '八尺？'

    '一丈？'

    全无反应。

    '在你身下？'

    宋伯良闭了下眼。

    朱昶转头向'天不偷'道：'老哥哥，引信在他身上，怎办？''天不偷'沉重地道：'只有慢慢挖掘，但必须冒粉身碎骨之险！'朱昶思索了片刻，又问道：'伯良兄，我们现在必须弄掉引信，我们该从什么位置动手？前面？''后面？'

    '左方？'

    宋伯良闭了闭眼，表示应从左方动手挖掘。

    朱昶回身毅然道：'两位退开，由小弟来！''天不偷'一抬手道：'不！该由我来做！''老哥哥没理由冒这奇险……'

    '小兄弟，你大事未了，大仇未报，而且正当英年，如初升之旭日，前途无量，而我已将就木之年，虽死无憾，何况这只是万一的顾虑而已！''不！老哥哥，这是我的事……'

    '你的事难道不是我老哥哥的事？'

    朱昶大受感动，老哥哥这种作为，的确是义薄云天，人生知遇，得一知足，夫复何求，举世滔滔，像这等胸怀义气，何处去找，当下激情的道：'老哥哥，小弟得你这忘年之交，此生无憾了，不过，这事还是由小弟去办为佳，两位请退开些……''天不偷'面孔一沉，道：'不行，说什么也不能依你！''红娘子'幽幽启口道：'由我去办，便没得争执了！'朱昶一楞神，道：'大姐，没这道理！'

    '为什么？'

    '大姐说什么也不能冒这险，"血影门"的绝续，系于大姐一身……''士为知己者死，何必顾及这么多，老实说，我对人生已感到乏味了，能做件快意的事，多好……''大姐……'

    '小弟，这并非去赴死啊！'

    朱昶把心一横，片言不发，只一幌，便到了宋伯良头边。

    '天不偷'与'红娘子'齐齐惊呼出声，但要阻止已来不及了。

    '小心啊！'

    '知道，两位到林中歇憩吧！'

    朱昶蹲下身去，望着宋伯良青筋怒鼓的头面，恨得几乎发狂，咫尺之隔，看得更为真切，宋伯良双目布满血丝，赤红如火，这是身躯被埋，血行受阻的缘故，如果时间再久，他势非血管迸裂而死不可。

    宋伯良的目光，显示出他极不愿朱昶冒此险救他，因为一个疏神，便将同归于尽，朱当然省得他的心意，沉凝地道：'伯良兄，别担心，小弟会谨慎从事。'说完，抽出断剑，慢慢拨土。

    话虽如此，他内心仍是万分紧张的，这是生死一瞬的行动啊！

    片刻工夫，他已汗透重衫，呼吸也有些迫促。

    '红娘子'与'天不偷'，已退到林缘，从二人的目光神态，可以看出焦急的程度，并不亚于朱昶本人。

    慢慢，宋伯良的肩臂左胁，已露了出来。

    朱昶停手问道：'伯良兄，药信在你身下什么部位？腰下？''脚下？'

    '腿上？'

    '胯下？'

    宋伯良双目合上，没有睁开。

    朱昶这一急非同小可，显然宋伯良已力竭昏迷。

    汗珠，滚滚而落。

    他摘下了蒙面巾，扔在一边，咬紧牙关，一寸一寸地小心发掘。

    盏茶工夫之后，宋伯良已露出了腰以上部位，朱昶心念疾转，何不先行解了宋伯良的穴道，他能开口说话，便好办了。

    心念之中，用手探索被制的穴道，但，探来探去，竟探不出何穴被制，仅知有大小近十处穴道不通，这点穴手法，诡异到了极点。

    他束手无策了。

    再向下掘，就要图穷匕现，是好是歹，便要分晓了，生死只在一线之间。

    '天不偷'遥遥大叫道：'小兄弟，情况如何？'朱昶拭了拭汗水，道：'他昏过去了！'

    '有发现没有？'

    '什么也没有！'

    '如药线木匣之类的？'

    '没有！'

    '你下来，让我上去，我比你内行些……'

    '不！'

    朱昶然拒绝了。

    '天不偷'与'红娘子'双双弹身奔到朱昶身边。

    朱昶栗声道：'两位什么意思，要同归于尽？''天不偷'沉声道：'小兄弟，你与"红娘子"退下土岗，我来处理！''不！'

    蓦在此刻──

    一声冷笑，传自土岗之上，三人同时大吃一惊，抬头望去，只见那遁走无踪的'黑堡'副堡主，巍立土岗之上，手中牵着一条绳子。

 第102章

    朱昶冷哼一声，正待……

    '黑堡副堡主'暴喝一声：'不许动！'

    朱昶不期然地按住势子，厉声道：'阁下送死来了？'副堡主嘿嘿一笑，抖了抖手中绳索，道：'这绳子接连引信，本座只须一拉，你们三人与被埋的立刻粉身碎骨！'三人同时倒吸了一口凉气，由此到岗上锦袍老人立身之地，至少有二十丈，身法再快，决没有对方一拉绳子便捷。

    朱昶几乎气煞，凭他的'空空身法'，或可闪避得开，但只要他一动，对方势必拉动绳索，'天不偷'、'红娘子'、宋伯良三人，必被炸成碎片无疑。

    这猝然之变，的确出人意料之外。

    三人面面相觑，无计可施。

    '天不偷'大声道：'黎永茂，你准备怎么样？'朱昶心内暗忖，原来'黑堡副堡主'名叫黎永茂，堡主是否也姓黎呢？

    '副堡主'黎永茂狂妄地一阵大笑道：'送三位上西天！''天不偷'低声向朱昶道：'小兄弟，以你的身手功力，或能全身而退……'朱昶正色道：'老哥哥视小弟为何如人？'

    '话不是这么说，总得有个报仇的人，三人同死何益？''小弟不屑为此！'

    '这不是固执的时候了……'

    '不，除非一起撤退！'

    '不可能。'

    朱昶目注'红娘子'道：'大姐的身法，定可全身而退……''红娘子'冷幽幽地道：'你老哥难道差了！'朱昶咬牙道：'如我们三人出其不意撤退，或可侥幸，但伯良兄势必牺牲无疑……''红娘子'道：'除了陪死，我们根本救不了他！''副堡主'黎永茂狂叫道：'你们有什么遗言交代没有？'朱昶目眦欲裂的道：'姓黎的，我若不死，必血洗"黑堡"，鸡犬不留！''桀桀桀桀，可惜你死定了！'

    死亡的阴影，罩上三人的心头。

    朱昶脑海一片空虚，他对未了之事，不敢去想。

    '天不偷'厉声道：'不能等死，速作决定？'就在此刻──

    一条娇俏人影，出现在黎永茂身边，她，赫然正是堡主千金奇英。也正是尚不知身世的诸葛明珠。

    看来她母亲'花后张芳蕙'定然已毒发而死了。

    只见诸葛明珠大声向黎永茂道：'师叔，把引绳给我！'她称他师叔，难道黎永茂也是'三目天尊'的门人？

    黎永茂大喝道：'丫头，你赶快离开！'

    '不，我要为母亲报仇！'

    '还不是一样！……'

    '侄女要亲手毁"断剑残人"！'

    朱昶双目尽赤，一时之间，根本无从向明珠解说明白，如果由她下手，那真是冤哉枉也。心念之间，脱口大叫道：'奇英姑娘，你不是……'奇英厉喝一声：'住口，"断剑残人"，我非亲手毁你不可！'黎永茂竟将绳索交到奇英手中。

    '红娘子'栗声道：'可惜绳子是埋在土中，不然把它截断，对方便无能为力了！'

    不错，如果截断绳索，便可阻止这场惨剧，但除了绳头，整根绳子掩在土中，事实上也无法搜寻，因为这边只消一动，对方势必拉动绳索……

    三人亡魂尽冒。

    黎永茂栗声道：'丫头，还不动手？'

    朱昶方待再次出声，想叫破奇英身世……

    蓦地──

    奇英把手中绳索一抛，厉声高叫道：'快逃！'三人被这完全出乎意料之外的变化，惊得一楞，还是朱昶反应神速，一面弹身，一面栗呼道：'走啊！'三条人影，电闪弹射开去。

    '哇！'

    岗上传来一声凄厉刺耳的惨号。

    同一时间，一声惊天动地的巨响，土石暴扬，遮天蔽日，炸药终于爆炸了。

    朱昶身形，本是飞绕侧方，打算上峰截杀黎永茂，这一声惨号与爆炸，使他魂散魄飞，真气一懈，身形不自主地钉在地上。

    奇英死了！

    宋伯良也死了！

    这的确是一场最大的悲剧。

    但，这只是眨眼间的事，他重提真力，疾掠上峰。

    峰顶上，已失去了黎永茂的踪影，只奇英口鼻溢血，寂然躺卧现场。

    朱昶失魂落魄地奔到她身边，只见她面如金纸，双眸无光，还没有断气，失神的目珠，望着朱昶，口角隐隐浮起一丝凄凉的笑意。朱昶颤声道：'明珠姑娘，你会有救的！''红娘子'与'天不偷'也双双掠了过来。

    '天不偷'急声道：'还有救吗？'

    '红娘子'蹲下身去，用手遍察她全身经脉穴道……

    朱昶与'天不偷'一目不瞬，焦急地望着她。

    久久，'红娘子'才激动地开口道：'内伤极重，只余心脉未断，是被诡异掌法所伤，我……无能为力！'朱昶栗声道：'她救了我们三条命，不能看着她送死！……'奇英合上眼皮，只剩下微弱的鼻息。

    '天不偷'自身上摸出数粒药丸，道：'先保住她的生机，再设法求医吧！''红娘子'接了过去，托开奇英下巴，助她把药丸吞下。

    '天不偷'摇头叹息道：'她为什么要这样做呢？''红娘子'立即接口道：'可能是对弟弟旧情难忘！'朱昶木然望了她一眼，没有接腔，抬头向峰腰望去，只见宋伯良被活埋之处，土石翻转，现出一个两三丈的大坑。

    朱昶心内一惨，滴下泪来，师父'空空子'，选派了'四大高手'，随自己入中原，协助伏魔，理健首先牺牲在假冒'断剑残人'的奸魔之手，现在宋伯良又落得粉身碎骨，尸体无存，这只怪自己无能……

    心念之间，弹身奔到爆炸现场，除了四散沾连的血肉碎骨外，什么也没有了。

    要想收埋也不可能了。

    他在现场痴立了片刻，怀着怆痛无比的心情，奔回岗上。

    '红娘子'沉重地道：'弟弟，要救她除非再上巫山，找"鬼手神人"！'朱昶黯然点了点头。

    '红娘子'又道：'那"莫入谷"除了你别人进不去！'朱昶咬牙道：'我去！'

    '天不偷'沉重地道：'除了小兄弟，也无人能保她路上安全，她目前不能再受惊扰，否则非玉殒香消不可，老哥哥我可以伴行！'朱昶目注'红娘子'道：'大姐，荆山之行只好暂缓了？''当然先救人要紧！'

    '此去巫山，又得半月以上时光，大姐……''我伴你去，石前辈不必劳动了！'

    '天不偷'吁了一口气道：'我闲了会出毛病，还是我伴小兄弟去吧！''红娘子'道：'她是女儿之身，你们男人沿途如何照料？'一句话使'天不偷'傻了眼，这是实在话，两个男人，如何照料一个少女的起居行动呢？

    朱昶苦笑向'天不偷'道：'老哥哥，您留下吧！''天不偷'搔了搔白头，道：'红娘子不能公开现身，而小兄弟你遍地仇家，可说步步有险，有老偷儿一道，凡事有个商量！'朱昶无可奈何地道：'看来只有三人同行了？''天不偷'笑道：'这才像话，现在，我们去弄辆大车，然后大家易容上路！''好，就烦老哥去办了！'

    '天不偷'说做就做，起身驰下岗去。

    '红娘子'抱起伤者，下岗进入林中等候。

    朱昶仍在岗上守望，防'黑堡'的人突袭。

    一个时辰之后，'天不偷'返回原地，招呼朱昶下岗，在林中，朱昶与'天不偷'扮成赶车的父子，'红娘子'与伤者坐在车内，停当之后，出林上车，此去巫山，因车行之故，必须绕道当阳然后西进。

    第二天，傍午时分，胖大娘与纪晓峰、高昀三人迎头赶来。

    朱昶下车，把这幕惨剧，从头说了一遍，听得三人流泪切齿，双方约定，胖大娘等三人，暂时觅地隐伏，等待朱昶从巫山回头，再打算救公主之策。本来朱昶十分焦虑公主的安危，但眼前却是救伤最重要，如果伤者有了三长两短，一方面三个被救的无以对伤者，朱昶也无法对'中原大侠诸葛玉'交待。

    双方协议之后分手。

    由于乔装得当，行止谨慎，一路之上倒没有什么事情发生。到了归州，舍车乘船入川。

    到达山区，复舍船改为步行，伤者由'红娘子'抱持。

    三人都是杰出高手，登山如履平地，倒不觉如何艰苦。

    令人欣慰的是奇英──诸葛明珠──的伤势没有恶化，总算保住一口气到了地头。

    旧地重临，朱昶不由感慨系之。

    莫入谷，景物依旧。

    三人在谷口停下，然后由朱昶发话请见。

    工夫不大，'鬼手神人'之子文崇明出迎。

    朱昶上前说明来意。

    文崇明执着朱昶的手，道：'朱兄，你知道家父的怪僻，生人已不欲见，说到为女人疗伤，那是根本不用提的了，不过，朱兄之事，另当别论，请稍候片刻，待小弟禀明家父，再来奉请！'朱昶诚挚地道：'再次搅扰令尊清居，实属不当，然事非得已，请文兄美言二二！''那里话，这未免见外了，不知家父上次所托之事……''幸不辱命！'朱昶心头浮起了'花月门主詹四娘'授首的往事。

    '好，请稍待！'

    说完，返身入谷。

    约莫盏茶工夫，'鬼手神人'父子，双双出现。

    朱昶等三人忙上前行礼相见。

    '鬼手神人'扫了'天不偷'、'红娘子'一眼，然后注视着朱昶道：'是你的事，老夫没有话说！'朱昶又是一礼，道：'足感老前辈盛情！'

    '鬼手神人'目光移到一旁的奇英身上，沉声道：'把她移过来，老夫先诊视一下！

 第103章

    ''红娘子'赶忙把奇英抱到'鬼手神人'脚前。

    '鬼手神人'俯身探视了一会，起身道：'再迟半日便没救了！'朱昶打了一个冷颤，道：'请问老前辈，她是什么功力所伤？''绝门掌！'

    '绝门掌？'

    '不错，这门功夫，十分歹毒，专伤人经穴，中者无救，所幸老夫稍有涉猎，还能为力。''请老前辈施回天之手！'

    '须十日方能复原！'

    '这……'

    '她是一个少女，在谷内多有不便，但若在谷外又怕发生意外事故……'朱昶思忖了片刻，讪讪地道：'可否由晚辈这位姐姐随同入谷照应？''鬼手神人'皱了皱眉，似最大的力量，吐出了两个字：'好吧！'朱昶侧顾'红娘子'道：'大姐，有问题吗？''红娘子'慨然道：'义不容辞。'

    '如此小弟先行谢过！'

    '这岂非多余！'

    文崇明插口道：'朱兄，我们正好盘桓些时！'朱昶歉然地道：'文兄，恐怕要令你失望……''什么，朱兄不打算入谷？'

    '小弟想乘这十日工夫，办一件事。'

    '办什么事？'

    '赴白帝城"通天教"总坛！'

    '单枪匹马？'

    '是的！'

    '非去不可？'

    '小弟奉有师命，办理此事，如不赶速办妥，恐怕另生枝节！''那实在遗憾！'

    '容小弟改日奉谒！'

    '我们相期日后了！'

    '红娘子'关切地道：'弟弟，那不太冒险吗？'朱昶豪气干云地道：'身为武士，只有当为而为，其它在所不计了！''十天之后，我们何处会合？'

    '荆山吧！'

    '通天教尽是穷凶极恶的魔头，你……恐怕孤掌难鸣？''姐姐，我会当心的。'

    '好！你去吧！'

    '鬼手神人'一反往日怪僻的性格，语重心长地道：'孩子，江湖鬼域，单凭武功，并不可恃，你要诸多小心，免贻伊戚！'朱昶感激地道：'敬遵前辈教诲！'

    '你可以走了，老夫要着手救人……'

    '一切拜托了！'

    '鬼手神人'目注'天不偷'道：'你愿在本谷作客吗？''天不偷'嘻嘻一笑道：'心领了，老偷儿是随小兄弟行动，虽无天助，也不致成累赘！''鬼手神人'一挥手，道：'大家自便吧！'说完，转身入谷，'红娘子'抱起奇英，深深地看了朱昶一眼，道：'珍重！'朱昶双手一拱，道：'大姐请！'又向文崇明道：'文兄，小弟就此告辞，后会有期！'文崇明也还了一礼，道：'两位顺风！'

    然后，领著「红娘子'入谷而去。

    朱昶这才向'天不偷'道：'老哥哥，您要与小弟一道？''如你拒绝，我们就各行各路！'

    '不敢，小弟尚不致如此失人味！'

    '那走吧！'

    两人回头出山，途经不久前聆听'巫山神女'琴音之处，想起那番遭遇，不禁感慨万千，江湖中的确是无奇不有，而各人的做法、想法，相去天壤……

    他连带想起了化敌为友的年青剑客万奇峰，只为了一念好胜，结果妻死名丧，断送了终生幸福。

    人，有时的想法多么奇怪，而很多自视甚高的聪明人，常常做最愚蠢的事。

    即以'十八天魔'而言，害人害己，到头来得到什么？搅起武林一片腥风血雨，所为的又是什么？

    '黑堡主人'妄想君临天下，结果已可预见，又有何益？

    父亲一生耿介自守，却遭到如此下场，江湖，实在是险恶的漩涡，一经卷入，有几人不沦入万劫不复之境。

    想着，想着，不禁长叹出声。

    '天不偷'一瞪眼道：'小兄弟，我很少见你叹气？'朱昶苦苦一笑道：'人道江湖风波险，一日风波十二时！''天不偷'摇了摇头，道：'小兄弟，你忽然长大成人了！''偶然有感而已！'

    '对了，小兄弟，"红娘子"替你撮合的亲事，想不到会生剧变……''老哥哥知道了？'

    '是"红娘子"对我说的。'

    '呃！'

    '小兄弟，你至今尚未见过"红娘子"的庐山真面目？''没有！'

    '她对你可说关怀备至，有时超过了常情！''超逾常情？'

    '嗯！这是旁观者清，我与她同路时，她至少提起你的名字十次以上，而且关切之情溢于言表，照理她被一般同道目为神秘女魔，该是一个可怕的女人，但她在提及你的时候，常露幽怨，这微妙的表情，是瞒不过老哥哥这双老眼的！''依老哥哥的看法呢？'

    '她对你有很深的情！'

    朱昶笑出了声道：'那她何必又撮合郝宫花？''这就是令人费解的地方！'

    '也许她的年纪比我小弟差了一代！'

    '很难说，感情是微妙的东西，有时会突破一切理法常情。'朱昶心中一动，打上了一个结，这未必没有可能……

    '天不偷'又道：'她在言语中露了破绽！'朱昶激奇地道：'什么破绽？'

    '她曾自叹："只说三生缘定，岂知竟成虚妄。"……''难道她指的不是郝宫花？'

    '也许是，也许不是，因为她说这话时没有别人在场，是我无意偷听的。'朱昶尴尬的道：'我不愿想这些，我对她很尊敬，因她曾为我家人收尸埋骨！'说话之间，已到了下峰的一面。

    突地──

    一声厉喝，震耳传来：'门规不容破坏！'

    另一个凄绝的女子声音道：'总管，事已至此，弟子认命了……'朱昶与'天不偷'同感一震，互望了一眼，双双掩了过去。

    只见林木掩映之中，一个姿容秀丽的青衣少女，长跪地上，她身旁站着一个英俊的少年书生，面色一片铁青。

    青衣少女迎面不远之处，站着一个年龄仿佛的宫妆少女，面罩秋霜。

    朱昶不由心头一震，看样子，对方似是'神女宫'中的少女，再看那跪着的青衣少女，立刻证实了所想不差，她，正是当初奉'巫山神女'之命，引自己晋见的侍女。

    这是怎么回事？

    那少年书生又是谁？

    宫妆少女冷漠无情的道：'蒋秀云，你既动了凡念，甘犯门规，本总管虽同情你，但无能为力！'那叫蒋秀云的青衣少女咬着牙道：'总管，弟子最后一个请求……''什么？'

    '请放过他！'

    '办不到，你不该带他上峰，泄露本门秘密。''总管，弟子发誓，他一无所知！'

    少年书生狂叫道：'云妹，不必为我乞命，你死我决不偷生！'朱昶有些明白了，必是叫蒋秀云的少女下山办事，结识了这少年，但依'神女宫'规矩，出山弟子，必须服下一种禁制之毒，如不在限期之内返宫，必毒发而死，这是掌扇女董芸芸所透露的秘辛，蒋秀云明知不可为，却带了个郎上山，妄图乞命，真是愚不可及，但其情却可怜可悯。

    宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：'蒋秀云，你奉命探查之事如何？''断剑残人并未拐带董芸芸！'

    朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以'天蜍珠'解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离'神女宫'，这公案尚未算了。

    '你发现了她的尸体？'

    '没有！'

    '那你怎么断定她不是与"断剑残人"私奔？''因为经这些时的查察，"断剑残人"都是独来独往！''安知他不把她藏匿起来？'

    '弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！'朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。

    '是真的？'

    '千真万确！'

    '好，你尚有什么遗言交待？'

    '请放过他！'

    '这点办不到！'

    '总管，他是无辜的啊！'

    '咎由自取，怨不得旁人……'

    说着，转向那少年书生道：'这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！'说完，脱手一抛。

    那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。

    蒋秀云惨叫一声：'张郎，是奴家毁了你？''云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！'

    两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。

    宫妆少女一转身，倏忽不见。

    书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：'云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！'蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：'张郎，是我的错，我不该……接受你的情……''云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！''张郎啊！我早知这结局的，而我……'

    '云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？''来吧！'

    两人手携手向峰下移去。

    朱昶叹息了一声，向'天不偷'道：'老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死……''我不明白？'

    朱昶想起曾答应'巫山神女'永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：'我们追踪去？''小兄弟，她们曾提到你……说什么私奔？''那是误会，恕小弟有约，不便奉告！'

    '也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？'朱昶目光四下一搜，然后轻声道：'小弟我有办法救他俩！

 第104章

    ''真的？'

    '我岂能玩笑！'

    两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：'这确是好地方！''天不偷'好奇地道：'如何救法？'

    朱昶故作神秘的道：'老哥哥别开口，只在一旁看着就是！''好，看你变什么戏法！'

    到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：'谁？'朱昶应道：'山行之人！'

    他上山之前，与'天不偷'一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。

    蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：'请他们离开吧！'姓张的书生摆了摆手，道：'你两位请便吧！'朱昶道：'天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这……''对不起，只有屈两位另寻宿处了！'

    '深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？'书生侧顾表衣少女道：'云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！'蒋秀云凄绝地一笑道：'时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！'朱昶故意睁大了双眼，道：'这位公子方才说解脱？'书生苦苦一笑道：'是的！你知道解脱是什么？''小的只怕听错了……'

    '你没听错！'

    '不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话……''不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！'朱昶一偏头，道：'不成！'

    书生不耐烦地道：'什么不成？'

    '公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪……''请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们……''且慢，两位怎毫无一点善心？'

    '什么意思？'

    '两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？'蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：'张郎，我……不成了！'书生忙把她揽在怀中，惨然道：'云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？''也好！'

    '来，我抱你！'

    说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。

    朱昶点了点头，道：'老哥哥，这书生的心地不坏？''嗯，别折磨人了，救人就快些！'

    两人弹身追去。

    暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。

    那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。

    朱昶大声呼唤道：'慢着，慢着！'

    书生一回身，不由愠声道：'原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？'朱昶一笑道：'我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。'书生厉声道：'朋友是有意无理取闹吗？'

    '好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？'书生掉头继续向悬崖走去。

    朱昶一划身，截在头里，道：'公子，为何这样想不开？'书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：'朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道……''噫！我是一番好意呀！'

    '心领了！'

    书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。

    朱昶点了点头，道：'看来她是中了某种慢性剧毒！'书生双目圆睁，栗声道：'朋友，你看得出来？''当然，没有三分三，岂能上瓦岗。'

    '朋友……真的有力量救人？'

    '这岂是闹着玩的！'

    '朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过……''不过什么？'

    '据说此毒无人能解。'

    '试试看如何？'

    书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？

    '把她放下！'

    '如朋友救不了人呢？'

    '简单，你再跳崖就是了！'

    '如果在下毒发不能行动呢？'

    '我会帮你俩如愿！'

    '真的如此？'

    '大丈夫一言九鼎！'

    '好！'

    书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。

    蒋秀云吃力地道：'张郎，要我多受折磨吗？''云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！'

    朱昶从怀中取出了'巫山神女'所赠的'天蜍珠'，用手指捻住，道：'含在口里片刻，自有奇效！'蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：'天蜍珠！''姑娘很识货！'

    '张郎，我们……有救了！'

    '真的云妹？天啊！'

    蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：'阁下是"断剑残人"？'朱昶颔了颔首。

    '断剑残人'四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。

    '阁下……阁下……便是"断剑残人"，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。'朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：'好说，彼此碰上，也是机缘！'说着，把'天蜍珠'递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润……

    书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。

    不久，蒋秀云站起身来，吐出'天蜍珠'，亲自塞入个郎之口。

    书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：'在下张起凤，永不忘阁下大德！'蒋秀云也深深万福，道：'少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！'朱昶藏好'天蜍珠'，淡淡的道：'适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。'口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗'玉石灵乳'得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？

    当然，这话他不能问出口，也无此必要。

    蒋秀云突地道：'少侠，董芸芸脱离"神女宫"的事……''我知道！'

    '她死得很惨……'

    '她没有死！'

    '什么，她没有死！'

    '没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！''啊！那她家乡人们所传的投水自尽……'

    '她很聪明，这着棋很妙。'

    '她人在何处？'

    '这就不得而知了。'

    天色已完全黑了下来，一轮冰盘，悄悄升起。

    蒋秀云目注'天不偷'道：'这位是……'

    朱昶接口道：'区区忘年之交"天不偷石晓初"！''哦！'

    蒋秀云与张起凤双双上前见礼。

    '天不偷'嘻嘻一笑道：'你小俩口乘夜赶快离开这是非之地吧！'两人讪讪一笑，重新施礼，作别下峰而去。

    '天不偷'望着两人消失的方向，道：'他俩碰上你，真是命不该绝！'朱昶一笑道：'以神女之珠，助她门下脱离门户，这帐如何算法？''糊涂帐，不算也罢！'

    '老哥哥，我们如何？'

    '乘夜凉赶它一程？'

    '好！'

    一老一少，弹身驰下峰去，觅道出山。

    路上，朱昶沉重地道：'老哥哥，小弟我实在担心公主的安全？''天不偷'吁了一口气道：'小兄弟，依我说，你目前不必急着赴白帝城！''为什么？'

    '事有缓急轻重，"通天教"不会搬家，而公主被掳，安全可虑，应先救出她为是，"黑堡"做事不择手段，恐另生枝节！''但小弟已与"红娘子"约好……'

    '你们不是说荆山碰头吗？这并无冲突。'

    朱昶皱眉苦思了片刻，毅然道：'好，就依老哥哥的，直奔荆山！'※※※

    这一天，到了归州城。

    一老一少，在城外歇脚打尖，用饭之间，朱昶想起一事道：'老哥哥，这里设有"通天教"分坛？''嗯！'

    '老哥哥既能偷到"五毒魔"的"化毒丹"，对分坛情况，必然熟悉？''当然！'

    '我想顺便解决此魔？'

    '天不偷'略一沉吟，道：'使得，你身边带有辟毒奇珍，对毒可无顾虑！'突地──

    小二愁眉苦脸地走近桌边，低声道：'二位是路过的客人？'朱昶抬头道：'不错，怎样？'

    '两位歇脚后，最好立刻上路离开！'

    '为什么？'

    '此地闹瘟疫，已有很多人不治，城中每日出殡……''什么，瘟疫？'

    '是的，可怕极了，小店打算在两三天内关门。''谢谢关照！'

    '好说！'

    小二退了下去，'天不偷'白眉一皱道：'奇怪，此地又无水火刀兵，也没发生天灾，何来瘟疫呢？''避之则吉，反正人力不能抗拒的？'

    '不，此中大有蹊跷……'

    '什么蹊跷，在不可能发生瘟疫的情况下发生瘟疫，显系人为！'朱昶骇然道：'人为？'

    '不错，江湖中不乏先例！'

    '这……视人命如草芥，伤天害理，居心何在？''或敛财聚宝，或靠神设教……'

    话未说完，只见无数百姓扶老携幼，自店外涌过，人声杂沓，有如逃荒避难。

    '天不偷'召来小二，问道：'发生了什么事？'小二眉飞色舞的道：'出了活神仙，专治瘟疫……''活神仙？'

    '不错！'

    '能治瘟疫？'

    '不但能治，而且能防，只要吃下活神仙的符水，就可保命！

 第105章

    ''活神仙在何处？'

    '喏，就在离此不足十里的"仙游观"！'

    '活神仙生做什么样子？'

    '这……没人看过，去求符水的，论身份出身，奉上香火钱，就可求得符水，嘿嘿，活神仙可不能欺瞒，听说早晨城内马翰林装穷求水，一眼便被神仙识出，当场倒地而亡……''哦！活神仙出现多久了？'

    '还只是早晨的事，现在才传扬开来！'

    '好，算帐！'

    付了帐，两人出门杂衣人群之中，'天不偷'悄声道：'小兄弟，我们去瞧瞧！''老哥哥要插手吗？'

    '不简单，我疑心是"通天教"所为，藉此敛聚财帛，骗取信徒！''可能吗？'

    '别忘了"五毒魔"是施毒高手！'

    朱昶若有所悟地'哦！'了一声。

    两人不再言语，一路挨挨挤挤，费了很多时间，才来到'仙游观'，只见观前人山人海，犹如盛大庙会，车马轿舆，与人混杂，寸步难移。

    朱昶与'天不偷'仗着功力，排众直抵观门。

    观门前站着四名道士，控制入观的人，每隔一歇，才放一人进去。

    好不容易，轮到了朱昶，四道士之一望了他一眼，道：'可曾带酬神的香火钱？'朱昶一拍腰间，道：'有！'

    '进去！'

    朱昶怀着激奇的心情，随前面的人鱼贯入观，来到大殿之前，只见香烟缭绕，供物如山，一座五光十色的香案，排在殿门入口处，香案后是一顶黄色布幔，求符水的人，到香案前跪下，伸右手入供桌围披，只一忽儿，奉上钱财，由香案旁道士收去，然后换了一纸黄符，由左侧方出去。

    差不多半个时辰，朱昶挨到了第二名，在他前面是一个大腹便便的蓝衫老者，不停地拭着汗，看来他十分紧张。

    朱昶距老者身后三步跟进。

    蓝衫老者上殿廊，超到供桌之前，一个踉跄跪了下去，口里喃喃道：'信誓弟子黄大器，家有五人罹病，祈求神仙赐符！'然后伸手入留有一孔的桌围。

    帐幔之内，传出一个声音道：'黄大器，神仙有谕，令你献上善金千两！'蓝衫老者全身一颤，吞吞吐吐地道：'活神仙……弟子……家资不丰……''黄大器，这不是生意买卖，讨价还价，五条命不值一千两吗？何况这是善举，可积阴功添福。''是……是……不过……弟子仅备百两在身……''可以另外派人送来！'

    '是！是！'

    他缩回了右手，手中捏了几张符箓，又忙着拭汗，看来他的紧张是心疼银子。

    幔内又传出话声：'符火化用水吞服，百病皆消，去吧！'蓝衫老者爬起身来，先纳了百两银子，移动着臃肿的身躯，蹒跚从左侧门退去。

    轮到朱昶了。

    他可有些犹豫，虽不说'男人膝下有黄金'的迂腐话，但明知是一幕诈骗无知愚民的活剧，要他下跪，可着实有些不情愿，'天不偷'人影不见，不知排到那里去了。

    案旁的道士一挥手道：'快些，别耽误了别人！'朱昶一横心，硬起头皮上前，在拜垫上跪下，依样画葫芦：'信誓弟子朱永日，路过此城，请神仙赐符防瘟！'然后，伸右手入桌围小孔，他把名字拆开了叫'永日'。

    他手甫一伸入，便被握住，一股内家真力，徐徐逼入腕脉，本能地护身罡气发生了拒斥作用，这一来，显示出他乃内家高手，那股外力陡然增强。

    他意识到老哥哥所断不虚，帐幔之内的神仙，是一名高手，他只把抗力增加到五成，当然，他的五成功力，在武林中已属一流内家高手了。

    幔内人煞是不弱，劲力奇强，他故意皱眉苦脸，轻'哦！'了一声。

    幔内传出了话声：'朱永日，你身罹奇症，神仙破例成全，从右侧门入殿待治！'朱昶心中一动，好奇之念更炽，口里应了一声：'是！''你带了香资没有？'

    '有！'

    '多少？'

    '明珠一颗！'

    '很好，起来吧！'

    握住腕脉的手一松，朱昶抽手立起，略一思索，迳朝右首侧门入殿，跨入殿中，目光扫处，不由心头泛寒。

    第二章荣膺武士

    只见靠居中殿门处，仍以布幔隔开，入殿也无法看到所谓活神仙的影子，两名黑衣中年，目光棱棱地望着进殿的朱昶，另有四名道士，并排垂目而坐。

    空气显得十分诡秘。

    黑衣中年之一，朝朱昶一招手道：'随我来！'朱昶点了点头，跟着走去，由神龛后中门出殿，眼前是一大院落，但寂无人声。

    一连穿越了三个院落，来到一座高墙围环的古旧房舍之前，看来这是观中道士起居之所。

    朱昶被带入居中厅屋之内，那中年汉子，不声不响地退了出去。

    一个面目阴冷的黄衫老者，高踞中座，凌厉的目光，审视了朱昶半晌，阴声道：'朋友，你武功不弱？'朱昶微微一楞，道：'区区是来求符水的！''老夫知道。'

    '然则有何见教？'

    '先报上你的出身门派？'

    '这与治病有关吗？'

    '不要问，只管答！'

    '区区无门无派，家学渊源。'

    '令尊是谁？'

    '早先一名镖师。'

    '你习用什么兵刃？'

    '剑！'

    '很好，人来！'

    立即有一名黑衣武士，出现门边，手中带了一柄长剑。朱昶完全迷糊了，这算什么回事？

    黄衫老者一摆手，道：'朱永日，现在你与他比剑！'朱昶一愕，道：'比剑，为什么？'

    '别问！'

    '区区不是为比剑来的？'

    '废话少说！'

    朱昶心念疾转，比就比罢，看对方弄什么花样，当下转身出门，到了院地之中，那黑衣武士，递一柄剑与朱昶，冷冷地道：'朋友，你必须出全力，否则你会后悔！'朱昶接过了剑，他自己的断剑为了改扮车夫，用布包裹住，由'天不偷'带着。

    '后悔什么？'

    '死伤你自己负责！'

    '是比武还是拚命？'

    '不拚命不能见真功夫！'

    '这到底为什么呢？'

    '别问，稍停你便知道，如果你仍能活着的话。'朱昶紧蹙着眉额，困惑至极，对方到底居心何在呢？

    '拔剑！'

    朱昶无奈，只好抽出剑来，把剑鞘放在一边。

    黑衣武士也自拔剑在手，一振腕，挽起了一团剑花。

    '朋友，我们互攻三剑！'

    '好！'

    '准备接招……'

    '攻吧！'

    黑衣武士面色一沉，'唰！'地攻出一剑，阴狠厉辣，着实不俗。

    朱昶仅以三成功力，封了出去。

    '呛！呛！'声中，双方平分秋色。

    黑衣武士大喝一声：'这一剑小心了！'

    剑挟破风之声，电闪划出，这一剑较之方才一剑，威力又强了许多，而剑尖却指向前胸三大'死穴'。

    朱昶以五成功力封架，又是不差上下。

    黑衣武士冷冷一笑，道：'朋友，你保留了许多，这第三剑关系你的命运，注意了！'了字方落，剑已出手，犹如骇电奔雷，看来对方已出全力，换了一般江湖高手，委实接不下这一剑。

    朱昶用出八成功力，封住门户，采的全是守势。

    '锵！'然一声，黑衣武士的剑被反震得荡了开去，人也退了两步。

    '可以了吧？'

    '朋友，轮到你主攻了！'

    '免了吧？'

    '不行！'

    '区区出手一向只攻一招！'

    '你只会一招吗？'

    '可以这么说！'

    '好吧！'

    朱昶心念电转，在情况不明之前，当然不能使出绝招，想了想以八成真力，使出了半招'天地交泰'，虽只半招，其威力已令人咋舌。

    '锵！'然一声，黑衣武士连退数步，朱昶的剑尖正指他的心窝，如影附形而上，寸许之隔，他没有刺进去。

    黑衣武士面色变得十分难看。

    黄衣老者一击掌，道：'合格了，进来！'

    朱昶退后拣起剑鞘收了剑，递还对方，然后入室。

    黄衣老者面皮微微牵动，仍是那阴寒的声音，道：'你的剑术很可观！'朱昶淡淡地道：'谬赞了！'

    '你合格了！'

    '合格，什么意思？'

    '你膺选本教武士！'

    朱昶心头一震道：'区区是求符水，不是来应征武士的……'老者沉下面孔道：'这不能由你！'

    朱昶一方面是啼笑皆非，另方面却又感到激奇不已，困惑地道：'贵教是什么教？''通天教！'

    朱昶这一来深深佩服老哥哥的阅历，他算明白了，这场瘟疫，是'通天教'制造的，一方面藉机敛财，另方面罗致党羽，这可好，不必费事寻对方，对方自己送上门来。

    心念之中，故作惊骇之状，道：'通天教？''不错，通天教，本教不日将君临天下，朋友，这是一个武士求之不得的机会，老夫乃"通天教归州分坛"护法，现在你明白了？''但，区区……'

    '住口，你现在别无选择。'

    '如区区不愿投效呢？'

    黄衣老者一拍掌，边门开启，门内桌上，一列大颗血迹未干的人头。

    '就像这样！'

    朱昶目光扫处，不由发指，杀机阵阵冲胸，但表面上他只装惊怖之状，嗫嚅道：'区区……愿意投效！'边门合上。

 第106章

    黄衣老者向门外立候的黑衣武士道：'带他下去候命！''是！'

    朱昶急声道：'区区还有两位同路人，得交待几句……''不可以！'

    黑衣武士一招手，道：'随我来吧！'

    朱昶故作不情愿地，随那武士离开，进入侧方小院，院内，房中已有四名年轻人愁眉苦脸地坐着，看来也是被选上的。看见朱昶入来，齐投以木然的一瞥。

    黑衣武士冷声吩咐道：'在这里歇着，别打算出什么鬼主意，这里无人能活着开溜的。'说完，自去了。

    五人面面相觑，谁也不开口说话。

    不久，隔院传来人声、剑击声，接着是一声惨号作结束，想来是一个武功不济的人被选中，平白送了一条命。

    约莫盏茶工夫光景，又有比斗之声传来，是掌不是剑。

    又停了一歇，一个五旬上下的瘦小老者，被带了进来，朱昶一看，心里暗道一声妙啊，老哥哥也被选上了。

    '天不偷'大摇大摆地进来，待那黑衣武士离开之后，向朱昶眨了眨眼，道：'老夫是走老运，这大年纪还可扬眉吐气！'那早先的四名年轻的武士，报以不屑的一眼。

    '天不偷石晓初'年已八旬，白发苍苍，但他这一易容改扮，谁也看不出来。

    朱昶'噗哧！'一声，笑了出来。

    '天不偷'一扬眉，向朱昶道：'小兄弟，你的东西自己带着吧！'说完，把包著「断剑'的长形包裹，递与朱昶。

    朱昶接过，说了声：'谢谢！'

    枯坐了许久，那黄衣老者率同两名黑衣武士迳到房中，目光扫了众人一眼，然后沉声道：'诸位荣膺本教武士，本座谨先为贺，将按功力高下授职，现在，有数粒丹丸，功能强身健体，是活神仙特别赐下，作见面之礼。'后随两武士之一，立即上前，每人分一粒豆大的红色药丸。

    那四名年青人，接在手中，迟疑着不敢入口。

    黄衣老者微微一笑，道：'别辜负了"活神仙"的德意，吃吧！'朱昶瞄了'天不偷'一眼，一张口吞了下去，'天不偷'也跟着吞下，四个年轻武士，也只好照办。

    黄衣老者又是一笑，道：'好，稍停有酒菜招待，诸位无妨尽欢，今晚便要进坛！''天不偷'一拍掌道：'妙啊，老头儿三月不知肉味，一个月酒未沾唇！'黄衣老者白了他一眼，转身与二武士离去。

    薄暮时分，果然有人送来了酒菜，虽非佳肴，但倒也丰富。那四名年轻武士，业已有说有笑，愁苦之容顿消，'天不偷'似乎也反了常态。

    朱昶早已偷偷含了一会'天蜍珠'，一见诸人情状，知道所料不差，那丹丸果真是控人心意之物。

    六人聚桌畅饮，朱昶暗把'天蜍珠'在自己酒杯内浸了片刻，然后乘闹嚷之际，与'天不偷'换了杯。

    没有多久，'天不偷'又回复常态，但他懵然不自知。

    二更初起，两名黑衣武士入房，其中之一道：'诸位，我们上路了！'四名年轻武士，恭应了一声：'是！'

    朱昶望了'天不偷'一眼，两人也齐应了一声'是！'出观，上道，直朝西奔。

    奔了一程，朱昶一看四下无人，闪电出手，点倒了两名带路的武士。

    四名年轻武士，大惊道：'怎么回事？'

    朱昶知道无法解说清楚，简单地道：'四位在观中所服药丸，乃易性之毒，现在给你们解了，逃生去吧！'说完，不容四人分说，强迫每人含了一会'天蜍珠'，四人先后回复本性，相顾愕然，'天不偷'大声道：'还不走吗？'四人弹身疾纵而离。

    朱昶低声向'天不偷'道：'老哥哥，我们等上一阵子吧！''你这是什么意思？'

    '等他们自己人来救这两个爪牙！'

    '不怕露出破绽？'

    '无所谓，暗的不成来明的，老哥哥，您也暂时走了吧！''为什么？'

    '小弟的目的只是"五毒魔"，一个人见机行事，比较俐落！''嫌我累赘吗？'

    '老哥哥言重了，论阅历见识经验，小弟我望尘莫及，只是此去对付的是"毒道"高手……''说着玩的，无须解释了，我们何处碰头？''中午打尖的那小店隔壁，有家旅邸，就那里如何？''好，回头见，小心应付！'

    '小弟理会得！'

    '天不偷'转身便走，走出不远，又折了回来。

    '老哥哥还有什么吩咐？'

    '险些忘了大事……'

    '什么大事？'

    '此次瘟疫，其实是一种慢性之毒，"通天教"制造这伤天害理的事端必是暗中在四处水井内放毒，如得不到解药，将无以善后……''小弟知道了！'

    '我们分头行事……'

    '老哥哥要采什么行动？'

    '嘻嘻，老本行，今晚且光顾"仙游观"中那活神仙，他们施符，符上涂的必是解药，另方面来个釜底抽薪……''何谓釜底抽薪？'

    '放出话去，要住民停止饮用现有井水，另行凿井或暂用江水，以断毒源。''好计较！'

    '老偷儿去也！'

    也字声落，人已在数丈之外，再一闪没入暗影之中，朱昶大是叹服像这等身法，除了'空空身法'之外，武林中恐无出其右者。

    约莫半刻光景，数条人影，电奔而至，当先的赫然是那黄衣老者。

    朱昶迎着高声叫道：'禀护法，出了事！'

    人影陡然停住。

    黄衣老者目光一扫地上两名黑衣武士，栗声道：'怎么回事？''遭受突袭！'

    '人呢？'

    '被带走了！'

    '你怎不被带走？'

    '呃……小的不是吹牛，凭所学还不致随便被人带走！''他俩死了？'

    '是被点了穴道，不知对方使得什么手法，小的解不了！''来的是何许人物？'

    '全着黑衣，全有披黑色风氅的……'

    '嗯！本座知道了，"黑堡"是自速其亡。'说着，移步俯身，检视两名弟子，好半晌没有声音，显然这护法大人也解不了。朱昶暗自好笑，他使的乃是'玉匣金经'所载的手法，等闲人岂解得了。

    黄衣老者怒气勃勃地大声呵斥道：'带他们回分坛！'随行的手下，立即有两人上前各负起一人，一行人弹身上路。

    不久，来到一所庄宅之前，互相通了暗号，长驱入庄。

    这庄宅规模不小，不知是霸占了谁的。

    一路戒备森严，每一道门户，都有武士把守。

    朱昶被一名武士，带到跨院中一间设有床铺的房间内。

    房间内有几名武士在掷骰子，呼么喝六，对朱昶的来临，恍若未见。

    朱昶乐得清静，一个人坐在靠窗桌旁盘算行动的步骤，他没有太多的时间好耽延，公主的安危，一直紧紧攫住他的心，这里的事，今晚必须解决，至迟明天上午。

    突地……

    一个头目模样的壮汉，走到门外，向里头一探，大声道：'王三和，你们六人二更天到"仙游观"接换何奎他们！'正在聚赌的武士中，做庄家的黑面汉子抬头道：'李头目，您带班吗？''嗯！'

    '明天的活神仙是那位？'

    '宋护法！'

    '嘿！难侍候……'

    '王三和，别口没遮拦！'

    黑脸汉子伸了伸舌头，道：'须要准备什么物事？''没什么了，带一坛子画符的水去！'

    '向宋护法领取吗？'

    '我会带来！'

    '弟兄们，下啊！痛快的玩两把！'黑脸汉子吆喝着又开始掷他的'独牛'。

    姓李的头目，转向朱昶道：'坛主传见，随我来！''是！'

    朱昶立起身来，手中仍提着那包袱。

    '朋友，放下吧，没人偷你的！'

    '这……这是区区从不离身之物！'

    '有宝贝吗？'

    '差不多！'

    赌骰子的武士中，一个尖嗓门道：'听说这新来的功力很高，连赵执事都不是对手……'王三和斜了那说话的一眼，道：'可能得个执事的位置，功力虽高，但人看起来很土！'朱昶可着了难，坛主召见，当然不能带随身行头去，但包袱内是'断剑'，又不能放手，一时之间，倒楞住了。

    姓李的头目催促道：'快呀，让坛主久待吗？'朱昶想了想，仍提着包袱出门。

    那头目笑了笑，不说什么。

    经过了重重警戒，来到一间灯火通明的大厅前，李头目高声道：'新进人带到！''进来！'

    姓李的头目推了朱昶一把，道：'你自己进去！'朱昶点了点头，举步上阶，入厅。厅中设有法案，看来这是发号施令的地方。法案之后，端坐着一个锦衣老者，双目灼灼如赤练蛇，令人一见便心生寒意，两侧，各有八把紫檀大木椅，但此刻仅只坐了三老者，一中年黄衣老者也坐在其中。

    那居中坐的，当是'五毒魔'无疑了。

    朱昶入厅，朝居中躬身为礼，道：'参见坛主！''嗯！你手带何物？'

    '私人行装！'

    '五毒魔'阴鸷的目光扫向右道第三个黑袍老者：'邱总管！'黑袍老者忙起身道：'卑职在！'

    '准备好了没有？'

    '诸事齐备，候坛主示下！'

    '移座"武厅"！'

    '遵令！'

    ※※※

    '武厅'，灯明如昼。

    令台上，端坐着原来在令厅中的几个高级人物。

    台下，演武场地宽广约三丈，两侧排列了近二十名武士，老少不等。

 第107章

    朱昶被安置在入口之处。

    '五毒魔'沉声发了话：'宋护法！'

    黄衣老者在原位欠了欠身，道：'卑座在！''此子何名？'

    '朱永日！'

    '功力可列几级？'

    '他在观中一招而折赵执事，似可列入一级。''一级？'

    '是的！'

    '命一级武士与他较量！'

    '遵谕！'

    姓宋的护法转目朝两厢排立的武士扫了一遍，大声道：'郭执事，试他一剑！'一名四十左右的中年武士，应声而出，到了场中央，朝台上扶剑为礼，然后转身侧立。

    '朱永日，你自选兵刃，与郭执事对一剑。'朱昶实在不耐烦这些过场，但又不能不应付，闻言之下，片言不发，移步到兵器架上随手取了一柄长剑，到场中与那中年武士相对，左手仍提着那包袱。

    姓郭的中年执事眉峰一紧，道：'把那包袱放下！'朱昶微微一笑道：'不必！'

    '别太托大？'

    '这不是托大，在下一向单手用剑。'

    '我们互攻一剑。'

    '很好，请吧！'

    '你先出手！'

    '执事乃教中先进，在下不敢占先！'

    '如此，接招！'

    剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。

    朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。

    一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。

    朱昶道了声：'承让，现在请接在下一剑！'话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是'天地交泰'之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。

    姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。

    朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。

    '分坛主五毒魔'一抬手，道：'够了，留坛观察，七日之后正式授职。'所有在场的全部起立躬身。

    '五毒魔'从台后侧门退了下去。

    朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。

    六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。

    不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：'朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！'朱昶点头应了一声：'是！'

    一行七人离房而去。

    朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？

    三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。

    朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。

    来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。

    房舍鳞次栉比，要查出'五毒魔'的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。

    突地……

    一条人影，进入院中，朝上房高声道：'分坛掌令鲁元，有要事禀报！'朱昶精神一振，自己已摸对了地方。

    房内，传出了'五毒魔'刺耳的声音：'什么要事？''总坛有急令下达！'

    '说吧！'

    '根据密报，大理国公主入中原，被"黑堡"劫持，而所谓"断剑残人"，是该国镇殿将军，同时也是国师"空空子"的弟子，太上通令各分坛全力侦缉"断剑残人"，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！''嗯！'

    朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？

    '弟子另有一事禀报！'

    '何事？'

    '两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名"黑堡"门人，经以"制心丸"灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。''鲁掌令对此有何意见？'

    '卑职认为那新进武士朱永日大有可疑……''什么理由？'

    '六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在"仙游观"本已服了"易性丸"，但观察他的反应，心性似未改变……''这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？''立开刑堂，用"制心丸"令其说出实情！''可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！'

    '遵令谕！'

    姓鲁的掌令，匆匆退了出去。

    朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。

    '谁？'

    '区区特来造访！'

    '你是谁？'

    '阁下想找的人！'

    '五毒魔'居然若无其事地燃灯出房，目光扫处，不禁栗声道：'你是"断剑残人"？'朱昶'嘿！'地一笑道：'不错，你可以叫救命，或鸣警召人！''五毒魔'阴森森地瞪了朱昶片刻，把厅中的巨烛点燃，然后一摆手道：'请坐！'这态度，使朱昶有些莫测高深，冷冷地道：'不必了！''我们可以谈谈？'

    '没什么可以谈的！'

    '你此来何为？'

    '算是为这一带枉死的百姓讨帐吧！'

    '哈哈哈哈……'

    '阁下倒很镇静？'

    一种奇异的香味，不必沁入鼻孔，朱昶顿时明白过来，对方所恃的是'毒'，才会这等从容，他有'天蜍珠'在身，百毒不侵，根本不以为意。

    '五毒魔'阴恻恻的道：'"断剑残人"，你竟然敢直闯分坛，不知"死"为何物吗？'朱昶冷漠地道：'也许正好相反！'

    '你何不运功试试？'

    '什么意思？'

    '告诉你，本座居寝范围之内，布满剧毒，只要踏入毒区之内，神仙难免！''未见得吧？'

    '你……'

    '阁下较之"夺魄琵琶"如何？'

    '五毒魔'顿时老脸剧变，目中暴射栗人凶焰，厉声道：'断剑残人，"通天教"若不把大理国夷为平地，就枉称"天魔"了。'朱昶寒声道：'即使有此一日，阁下也看不到了！''什么意思？'

    '因为你死定了！'

    '小子，你倒是运功试试看？'

    '不必，如你"五毒魔"要喊救命，就乘早，迟便不及了！''五毒魔'意识到情况有些不妙，惊悸地后退了两步，栗声道：'你真的不畏剧毒？''哈哈哈哈，区区之毒，能奈我何！'

    话声中，缓缓拔出断剑。

    可能，'五毒魔'自恃'毒道'高手，人莫敢犯，是以这后进之内，根本没有设置警卫，这朱昶闹了这久，附近半丝反应都没有。

    朱昶暗自得意，这对他的计划，十分有利。

    '五毒魔'惊怖地步步后退。

    朱昶步步进逼。

    厅房不大，退了四五步，业已到了壁边，退无可退。

    朱昶心念电转，决不能给对方机会，否则便要多费手脚了。

    '五毒魔'并非等闲之辈，一阵惊怖过后，立即凝神一志，双掌作戒备之势，那架势，却也无系可懈。

    朱昶必须争取时间，他不能与对方久耗，口里沉喝一声，断剑挟骇电奔雷之势，怒扫而出，罩身袭向'五毒魔'。

    这一击，志在必得，他已用上了全力。

    剑势犹如电光石火，'五毒魔'后退无余地，左右已被剑势所罩，闪避无从，他只有拚死反击一途。

    于是，他拚命地划出一招，以攻应攻。

    武术之道，只粟米之差，便决定生死胜负，尤其是高手对招，一丝一毫也不能勉强，在硬碰硬的对抗之下，也不能偷机取巧。

    '哇！'的一声惨号，血泉喷洒，'五毒魔'戟指朱昶，口唇连连张合，他似乎不甘心如此结束生命！但，命运已定，仍然虚软地倒了下去。

    朱昶在对方拚死反击之下，连退了数步，一阵气翻血涌。

    惨号声，业已惊动了巡回值夜的弟子，纷纷涌入后院。

    朱昶抓落些帐幔之物，引起火来。

    火光一现，警号立传，整个分坛于焉沸腾起来。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成势，才迅捷地驰离现场，疾奔'仙游观'。

    此刻……

    '仙游观'里面，一样闹得天翻地覆，专治瘟病的数百道符箓失窃不算，新搬到的一坛符水，也告神秘失踪。

    是谁，敢在太岁头上动土？

    轮充'活神仙'的黄衣老者，暴跳如雷，把观中所有弟子，全派出去搜索，符水失窃，是不得了的大事，如果这秘密拆穿，这场戏便演不下去了。

    朱昶奔到了'仙游观'，已是四更天。他悄然掩入庙中，轻车熟路，直奔后进。

    '什么人？'

    喝话声中，'砰！砰！'两响，两名警卫栽倒原地。

    黄衣老者一闪出房，来到院地之中，棱棱的目光，四下一扫，栗声喝问道：'何方朋友光临？'暗中一个声音道：'区区特来拜访活神仙！'黄衣老者脸色乍变，身躯一震，咬了咬牙，道：'朋友是谁？'眼一花，跟前幽灵般出现一个蒙面人。

    '你……"断剑残人"？'

    '一点不错！'

    '你……你……意欲何为？'

    '装神扮鬼，荼毒生灵，尔等死有余辜。'

    黄衣老者，惊怖万状地连退数步，暴喝一声：'人来！

 第108章

    '大部份教徒，都已出观，仅有四名扮成道士的教徒，闻声而至，也不分辨来者何人，便一涌而上。

    一道剑光，倏现乍灭。

    四人惨号着几乎在同一时间栽了下去。

    黄衣老者当然知道'夺魄琵琶'被废功力的可怕事实，他自忖决非'断剑残人'之敌，就在四名弟子被杀的当口，弹身疾遁，端的去势如电，只一闪便失了踪影。

    但，他快，朱昶更快。

    到了观后林中，黄衣老者轻轻舒了一口气，他不敢继续奔逃，怕被对方追上。

    '活神仙，你该示众！'

    随着话声，'断剑残人'又出现身前，有如不散的阴魂。

    黄衣老者唬了个亡魂尽冒，张口结舌，连话声都发不出来。

    朱昶冰寒至极地笑了一声，道：'活神仙，你自作了断如何？'黄衣老者双掌一扬，猝然劈出，这一击，是情急拚命，业已用上了毕生功劲。就在掌风雷动中，电闪转身……

    '你走不了的！'

    '断剑残人'巍然站在身前伸手可及之处。

    黄衣老者头皮发麻，呼吸为之窒住。

    '砰！'挟以一声惨哼，黄衣老者踉踉跄跄退了四五步，张口连喷鲜血。

    朱昶如影附形而上，伸指疾点。

    '嗯……'一声长长的凄哼，黄衣老者瘫了下去。

    朱昶提起对方奔回观中，迳趋大殿，把帏幕拉开，将黄衣老者反缚在椅上。

    '活神仙，天明之后，那些求符者会给你公道的！'黄衣老者凄厉如鬼地道：'"断剑残人"，你杀了老夫罢！'朱昶一指点上对方'哑穴'，然后道：'杀了你未免太便宜了，"通天教"做出这等伤天害理的事，岂能没有交待。'黄衣老者目眦欲裂，急气攻心，又连喷数口鲜血，但他功力已弃，'哑穴'被点，只有听任命运的安排了。

    朱昶手持'断剑'，兀立殿前。

    那些被派出去搜索盗符水之人的高手，陆续回观。

    他们遭逢同一命运，全被废了武功。

    五更，东方破晓，观门外已麇集了许多求符水的平民百姓，排队鹄候，朱昶满意地离开了，天明之后，观中的变故，会说明一切。

    朱昶改回了原来的短打扮，直奔归州城外与老哥哥约定的旅馆。

    尚未到地头，'天不偷'已在道旁相候。

    '小兄弟，情况如何？'

    '差强人意，符水是老哥哥……'

    '嗯！我已托由此地丐帮分舵善后。'

    '我们上路？'

    '走啊！'

    ※※※

    这一天，来到山区小镇，由此入山，便是'黑堡'腹地。

    朱昶来此，已算是'三度刘郎'。

    这山区小镇，已被'黑堡'严密控制，从入镇到进店打尖，朱昶与'天不偷'一共碰到四次盘诘，原因当然是'黑堡'与'通天教'之间的水火之势，怕有敌人潜入，动摇了根本之地。

    所幸，'天不偷'是成了精的人物，应付得当，丝毫不让对方起疑。

    准此而论，山中的戒备当更严密，可能飞鸟也难溜过。

    饮食之间，朱昶低声向'天不偷'道：'老哥哥，你呆在镇上吧！''小兄弟，你总是紧要关头扔了我……'

    '话不是这么说，小弟我曾有誓愿，必须以个人之力手刃仇仇！''你这不是专为救那宝贝公主而来吗？'

    '小弟相机行事，救人、报仇，也许兼而为之。''老哥哥我对你毫无助力之处？'

    '你在镇上作小弟必要时的应援。'

    '好吧！反正说来说去，你是不会改变主意的！'朱昶歉疚地一笑道：'老哥哥，小弟一向任性，请多多包涵！''算了，谁要我们相交呢？嘻嘻！'

    '老哥哥，小弟敬你一杯，聊表愧疚之情……''免，这一套免了，反正，我呆在此等你是定局了！''这杯酒不接受吗？'

    '喝罢，别谈敬不敬的了。'

    两人照了照杯，朱昶左右一扫，道：'老哥哥，以您的那些绝活，在镇上呆些时当不成问题？''天不偷'嗯了一声，道：'多为自己打算，别为我担心！'朱昶感激地朝老哥哥一笑，两人低头吃喝，不再开口，一餐海饭下来，已是未末时分，朱昶别了老哥哥，离镇入山。

    他并不依循山道，认准方向，翻山越岭而奔，以他的身手，自无所谓艰险，而一般'黑堡'卡哨，也难以发现他的影踪。

    薄暮，到了上次追踪少堡主到过了小庙隔山相对的峰顶。

    时当月黑之夜，只有繁星闪烁，在特殊高手眼中，星光已足够伸展视力了。

    他想，该连夜行事，还是等待天明？

    突地，他瞥见距身旁不远，赫然隆起两座坟冢，在好奇心的驱使下，走了过去，只见这两座墓头都没有立碑，只是两坯土，已完全为野草覆盖。

    墓内埋葬的是何许人，自无探究的必要。

    无名墓冢对过，有方卧牛巨石，他登上石头，打算仔细考虑一下行动的步骤，手指在石上划着掌门大师伯'遗世老人左敬业'所指点的阵图，这非常重要，如差了一步，便将受制于人。

    比划之间，手指触处，似觉这石上刻了什么，心中一动，用掌拂去苔痕，两个指刻的图案，现了出来，是一顶僧帽和一顶道冠。

    这是什么意思？代表什么？

    灵机一动，陡然省悟。

    这两座土冢，埋的是'武林三子'之中的'天玄子'与'悟灵子'，大师兄何文哉没有失信，他答应过收埋二子，并作特别记号。

    于是，无边往事，注到心头，黑狱、亡魂、扮尸、脱走……

    现在，师兄何文哉死了，二子也长眠此峰了，武士，谁能预料未来的下场？

    他坐在石上，呆呆地想得出神。

    就在此刻……

    一阵破空之声，倏告传来，朱昶心念疾转，可能是'黑堡'负责巡山的弟子巡上峰来，目前，还是暂时避一避为上。

    心念之中，闪身入林，跃上一株枝密叶浓的树桠上。

    身方坐稳，来人已现身，赫然是四个奇形怪样的高大老者，其中一个，发白如银，在星光之中，居然反射出光芒。

    看样子，对方并非'黑堡'的人。

    是何来路呢？

    四人在冢前地上，盘膝而坐。

    坐在右首的，向居中的白发老人道：'师父，何时破阵？''天明！'

    '还有相当时间……'

    '先诱杀一些兔子兔孙。'

    '这不使对方有所防备吗？'

    '那算什么，对方所恃，不过那座"昊天阵"而已！'坐左首的阴阴地道：'只要"黑堡"铲除，"断剑残人"授首，本教便可君临中原武林了！'朱昶心头剧震，原来这几个老魔，是'十八天魔'中人物，这倒碰得巧，他们称白发老人为师父，莫非这老魔便是'摧命鼓'？'昊天阵'是'奇门正解'之中，三大奇阵之一，而'奇门正解'乃'太虚门'传派之宝，对方何以能知道'昊天阵'之名呢？

    '黑堡'又何以能排得出这奇阵呢？

    对了，掌门大师伯曾要自己查明设此阵之人……

    心念未已，只听下首一魔道：'此次若非九弟仗其千面之术，混入"黑堡"，找到这排阵之人，还真不易……'朱昶心中一动，九弟，当然是排行第九的'千面妖魔'了，不知那魔头找到的排阵之人是谁？他注意聆听，对方却转了话题。

    左首的一魔嘿嘿一笑道：'老八，这是天助本教！'白发老魔沉声道：'必须自助而后天助！'

    右首的道：'老六，最大的威胁是"断剑残人"！……''二哥，你我弟兄，七零八落，死的死，残的残，这笔血债，哼，大理国必须加百倍偿还。'朱昶屈指一算，'十八天魔'除了眼前的三魔，便只剩下第九与第一两魔了，如果今天能设法除去这四魔，接近完成使命便不远了。

    只是，这老魔头恐不易应付，必须找机会各个除灭，如对方联手，后果就难料了。

    坐右首的突地沉声道：'老九来了！'

    话声中，只见一个黑衫老者，手中扣着一个黑衫中年，现身出来。直趋四人身前，那黑衫中年，面无人色，目中全是惊怖的光影。

    白发老魔目光一转，道：'如何？'

    '他已绘了阵图！'

    '可靠吗？'

    '他极怕死！'

    '哈哈哈哈！'

    '千面妖魔'从怀中取出了一叠纸，道：'这是阵图，一式四份，请师父过目！'说着，递与近身的第八魔，第八魔接过，先送与老魔一张，然后每人一张。

    朱昶在暗中极目力注意那被扣的黑衫中年，但完全陌生，依装束，他在'黑堡'中很有地位，身份必然不低。

    各魔默默地参阅阵图，第九魔在旁边道：'这与他先前所供完全一样，为了不发生错失，所以特别绘制了这四份，以备临时参考……'老魔大声道：'时间差不多了，按原计划行事！''千面魔'拉着黑衫中年，朝来时方向隐去。

    其余三魔，各朝一个方向散开。

    '咚！咚！咚！'三声鼓响，撞破了山间沉寂的空气。

    朱昶血行加速，心头一阵跳荡，这白发老魔，果真是'摧命鼓'。

    鼓声怪异，听在耳中，犹如千金巨锤，敲击在心上，朱昶想起了老魔的另一半'夺魄琵琶'，不禁心头有些泛寒，若非仗着深厚内力，怕不早已丧命琵琶声下了。

    他牵挂着那黑衫中年，这'昊天阵'之谜，非揭开不可，否则无法向掌门人交待。

 第109章

    心念之间，他极小心地滑下树来，不带半丝声息，目前，他尚不能对'摧命鼓'等魔头采取行动，因为这是'黑堡'势力范围，而双方都是他生死之敌，更重要的，此番前来的目的是以救公主为第一优先。

    他如幽灵般飘离原地，由侧方绕向'千面妖魔'奔去的方向。

    峰后，是一个马鞍形的坳地，连接上另外一峰，有如骆驼的背。

    此际已是二更时分，夜色正浓，视线并不明朗，只能看出些模糊的轮廓，他在峰坳搜索一遍，没有任何发现，于是他上了后峰。

    峰顶，巨木参天，但却很稀疏。

    远远，有人影在一株巨树之下蠕动，他小心翼翼地欺近前去，果然，树下是'千面妖魔'，那黑衫中年，被反缚在树根的虬须上，看似已被制了穴道。

    朱昶打开布包，把'断剑'系在腰间，没有蒙面，仍是老装束。

    只见'千面妖魔'阴恻恻地朝那黑衫中年道：'大护法，委屈你一夜，如阵势顺利破除，你便可自由了。'原来，这中年人是'黑堡'的护法，他怎能摆设'昊天阵'呢？

    时机紧迫，朱昶不拟再多耗时间，于是，他现出身形……

    '千面妖魔'立即警觉，转身喝问：'什么人？'朱昶冷冷的道：'山行人！'

    '千面妖魔'一看来人，毫不起眼，一个箭步，逼上前去，杰杰一声怪笑，道：'小子，你回姥姥家去吧！'话声中，伸手便抓，这一抓之势，快捷狠辣兼备。

    朱昶待对方手爪将抓及前胸之际，猝然劈出一掌，这一着，'千面妖魔'连做梦都估不到，何况，朱昶的功力在他之上。

    惨哼声中，张口射出一股血箭，'砰！'然栽了下去。

    朱昶寒声道：'起来！'

    '千面妖魔'一挺身，站起身来，凶戾之气，令人不寒而栗，当然，朱昶是不会把他放在眼中的。

    '小子，你……到底什么来路？'

    '阁下是"千面妖魔"？'

    '你……怎知道？'

    '区区仆仆风尘，找的正是尔等。'

    '千面妖魔'蹬地退了一个大步，狞声道：'你到底是谁？'朱昶徐徐抽出断剑。

    '千面妖魔'栗呼一声：'断剑残人！'

    栗呼声中，人已闪电般弹了开去，隐入一株巨树之后。

    朱昶施展'空空步法'，一连几幌，使对方摸不清他的方位……

    '千面妖魔'见对方在眨眼间神秘消失，惊魂出了窍，他方才所受一掌，内伤不轻，自知除了逃走，便只有送命一途，心念一动，立即朝后飞掠……

    '站住！'

    一道如山劲气，把他弹起半空的身形，震落地面，'断剑残人'已拦在身前。

    '"断剑残人"，你……想把老夫怎样？'

    朱昶鉴于自己的来路已被对方知悉，如不狠下心肠，可能为大理国留下可怕的后患，心念之间，冷酷地道：'阁下认为此地风水如何？''千面妖魔'全身一震，口里怪叫一声，双掌挟以毕生功力，劈向朱昶，这纯系情急拚命，因为他不甘束手待毙。

    这拚命的一击，未可小觑，其势真可撼山震岳。

    朱昶双掌暴扬疾吐，来个硬碰硬。

    '轰！'然巨响，挟以一声沉闷的惨嗥，'千面妖魔'身躯幌了几幌，'砰！'地栽了下去，手脚一阵抽扭，便寂然了。

    朱昶一看，不由大惊失色，'千面妖魔'在倒地之后，变了另一付形貌，这到底是什么易容之术，便令人莫测了。

    他无暇去探究原因，折转身，奔回原来地点。

    前峰，传来了暴喝声，夹杂着凄厉的惨号，几个魔头，已开始屠杀'黑堡'弟子。这是毒攻毒，不值得同情，也不值理会。

    那位'黑堡'护法，仍绑在原地，一见朱昶现身，顿时面呈土色。

    朱昶迫近对方身前，冷厉地道：'阁下如何称呼？''刘维贤。'

    '出身？'

    '对不起，无可奉告！'

    朱昶冷冷一哼，道：'昊天阵是阁下所设？''是……不错！'

    '原阵图得自何方？'

    黑衫中年骇然瞪视着朱昶，半晌，才期期艾艾地道：'这……这……是家传！''什么，家传？'

    '正是！'

    '阁下是那一家？'

    '就……就是刘家！'

    '刘家传阵法？'

    '不错！'

    '中原武林，未曾听说有刘家精擅奇门之术……''有能者其名未必彰！'

    朱昶怒哼了一声，咬牙道：'阁下放明白些，如不说实话，将生死两难！'中年护法颤声道：'这全是实话！'

    '实话？阁下是不见棺材不掉泪……'

    说着，伸指戳向对方'阴穴'，突地，他发现对方右手赫然少了食中二指，登时血脉贲张，目中抖露一片恨毒至极的杀芒，收回了点出的手指，切齿道：'阁下右手因何失去二指？'中年护法刘维贤面上立起抽搐，半晌无言。

    朱昶心头又浮起家人惨遭杀害的惨景，仇与恨，又开始在血管中奔流。

    '说！'

    '这……这与你何干？'

    '不说吗？'

    '无……无何奉告！'

    '武陵山中的血案，你敢说不曾参与？'

    刘维贤惊怖欲死地道：'"断剑残人"，你……你……真是"剑圣"之后？''不错！'

    '你……怎知……'

    '现场当有断指！'

    '可是……可是这是巧合，我……我并不知情……'朱昶恨极，一指点上对方'阴穴'，刘维贤立即惨号起来，朱昶捻断了对方绳索，复解了他被'千面妖魔'制住的穴道。

    '砰！'的一声，刘维贤滚倒地上，翻滚，扭曲……

    '说是不说？'

    '不……不知情……'

    '好，我要你一寸一寸的死！'

    随手折了一根树枝，把真力逼注枝上，大喝道：'姓刘的，用剑太便宜了你，现在我用这树枝，让你尝尽穿皮戳肉的滋味。''哇！'

    树枝插入了刘维贤的臀部。树枝无锋无刃，同时是不完整的钝口，全凭真力贯注，使之坚硬如钢，皮肉着之即糜，这滋味，比钝刀割肉还要痛苦百倍。

    '说话！'

    '哇！'

    手臂上又穿了一孔。

    血土黏连，成了一个可怖的泥人，不，已不像人，像一头怪样的野兽，号声，完全走了样，像重创野兽的嘶吼喘息。

    朱昶厉声道：'再不说，我在你身上戳一百个洞。''你……杀了我吧！'

    '没这么便宜！'

    '我……我说，求你……给我一个痛快……''说！'

    '不……错……我食中二指，是……被"剑圣"所伤……''当初参与的一共多少人？'

    '有……有二十余人之多！'

    '谁为首？'

    '黑堡……主人！'

    '很好，现在说一说那座"昊天阵"的来历？'刘维贤喘息了一会，突地狂呼道：'我该死啊！'朱昶冷酷地道：'当然，你死一百次也不够，说，你怎会排出这"昊天阵"？''你……你……为什么要追问这个？'

    '当然有原因！'

    '是否……可以示知原因？'

    '你还是照直说了吧！'

    '我……奇怪……你会追问这一点……'

    朱昶咬紧牙关，道：'明白告诉你，这"昊天阵"是武林中某一门派的秘技，外人决排不出来。'刘维贤停止了翻滚，血红的双眼，骇绝地瞪着朱昶，半晌才迸出一句话道：'你……怎知道？'朱昶栗声道：'再告诉你一句，这是本门秘密！'刘维贤脸孔全失原形，目珠睁得几乎要脱出眶外。

    '本门……本……门……你何时入的门？'

    朱昶心头一震，突然猛省了一件事，厉声道：'你是大师伯"遗世老人"的大弟子？'刘维贤栗呼道：'你到底……是谁？'

    朱昶激越万分地道：'你识成杨威其人？'

    '你……你是杨师叔传人？'

    '对了！'

    '祖师有灵，弟子不肖，罪无可逭，伏罪了！'惨叫声中，全身一阵扭动，口中血沬如泉涌出，登时气绝，他是嚼舌自尽。

    叛徒，仇人，师兄……

    朱昶手足有些发麻，如经历一场可怖的梦境，这是多么难以置信的事，据大师伯说，他的及门大弟子，十年前回家奉母，每年回山定省一次……

    而实际上，他当了'黑堡'护法。

    对峰，惨号声已是寂然。

    山区回复了死一般的寂静。

    谁知道这死寂的夜暗中，隐藏了多少可怖的杀机？

    刘维贤是血海仇人之一，是师门叛逆，也是同门师兄。

    死，能洗去一切的罪恶吗？

    江湖事，多么不可思议！

    一个人的作为思想，也是多么不可思议！

    刘维贤应该是'太虚门'下一代的掌门人，多么可怕，他的作法，等于是毁了'太虚门'，门规不许参与任何江湖恩怨，但他，反其道而行。

    真是祖师有灵，欲除此不肖？

    抑是上天有眼，作恶者必自毙？

    朱昶抑止了狂乱的思潮，掘个坑，埋了他，一坯土，没有任何标志。

    回到前峰，东方已现曙色，峰头四周，尸体触目皆是，惨不忍睹。然而，朱昶内心没有怜恤之情，武林败类，血海仇家，死是应得的下场。

    他小心地缓缓掩向原来四魔集会的地方。

    四魔仍在原地。

    约莫过了一刻光景，老魔'摧命鼓'站起身来，道：'开始行动，分四路入阵，在堡门会齐，注意，凡红木桩处，即是炸药埋藏地点，慎勿触及！

 第110章

    '朱昶不由连打了两个冷颤，暗道一声侥幸，若非老魔点破，自己凭真功实力破阵而入，非被炸成碎片不可。

    四魔飞纵下峰，快逾鹰隼。

    朱昶立即尾追下去。

    他对'昊天阵'已了如指掌，对方说分四路破阵，他当然知道必走的路线，一个意念，闪上心头，如乘机会，在阵中突袭，除去三魔，只留老魔'摧命鼓'对抗'黑堡'高手，自己便可专心营救公主。

    心念既决，顿时精神为之大振。

    以四魔与朱昶的身手而言，沿途桩卡别说阻截，连发现人影都很难，加之四魔在半夜展开的一场屠杀，已乱了对方阵脚，这一去，如入无人之境。

    天色大明。

    双峰夹峙的谷口，便是阵门。

    四魔互打一个招呼，闪身入阵。

    朱昶先认定了第二魔，跟踪入阵之后，转向右方，有人在前面开路，朱昶不费吹灰之力，闲适地跟进。

    四魔是根据叛门师兄刘维贤所绘阵图，按图而进，朱昶却是早已融会全阵于胸，这上面差别便大了，对方只能按固定路线破阵，而朱昶却可来去自如，纵横其中。

    跟了约莫十丈，朱昶弹身直迫第二魔身后，大喝一声：'慢走！'第二魔大惊回顾，朱昶不容对方有任何反击的机会，断剑已在对方回顾未及转念的瞬间划了出去，轻而易举地解决了第二魔。

    他绕行中路老魔之后，追及左面的第六第八两个魔头。

    毫不费事，先后毁了两魔，然后，他从左面一路破去，与老魔平行而进。

    阵内不比阵外，在阵势未破之前，远处一切动静是无从发觉的，是以三魔被毁，老魔一无所觉。

    到达阵眼，也就是以前'红娘子'所说外九宫内迷魂，内外二重阵势交接之处，阵眼的枢钮是一株矮松，与三堆碎石，只要阵眼一破，全阵便算瓦解。

    '摧命鼓'先朱昶而到。当他举掌正待劈向矮松之际，石堆中陡地冒起一条人影，手持红艳艳的一个小珠，脱手飞掷'摧命鼓'……

    朱昶正好赶到三丈之外的地方，一见红球飞出，没经任何思索，本能地大喝一声：'快退！'双掌一圈一划，一道旋风，卷向飞至的红球。

    '摧命鼓'闻警之下，闪身疾退数丈，身形伏低。

    红球被旋风卷得倒射而回，落回碎石堆中……

    '轰！'然一声巨爆，沙飞尘卷，碎石飞射，声势十分惊人。

    沙石落定，阵前已成一个大坑，矮松不见了，碎石堆也炸平，还有些沾连的皮肉残肢，全阵骤现清朗，十丈之外，呈现一座石砌的巨堡。

    '摧命鼓'直起身来，抖落身上的沙尘，雷芒似的目光，一扫朱昶，道：'你是谁？''闯阵者！'

    '你救了老夫一命？'

    朱昶一楞，他根本无意要救对方，因为彼此是生死对头，他想杀他还来不及，适才的举动，是发自本能，在潜意识中，彼此是同道行事……

    心念之中，冷冷的道：'巧合罢了！'

    堡门口，刀剑映日生辉，至少有五十人之众，排了三四重，男女老少俱有。

    '摧命鼓'左右一顾盼，在寻找一同入阵的三魔，他当然想不到三魔已毁在眼前他认为救他一命的村俗少年手下。

    那批'黑堡'高手，一个个面目失色，似乎进退失据。

    '摧命鼓'陡地扬起了手中扁鼓……

    '咚！'的一声，幌若半空中起个焦雷，震得人心摇神夺。

    那批守堡门的武士，立起骚动……

    '咚咚咚……'

    咚如狂风暴雨，骇电轰雷，又若惊涛裂岸，鬼哭神号。

    数十武士，顿时豕突狼奔，纷纷朝堡中退去……

    鼓声停歇，堡门口遗尸二十余具，全是七孔流血而死。

    朱昶看得头皮发炸心颤胆寒，'摧命鼓'竟然厉害到这等程度。

    '摧命鼓'再次回顾，只见废阵木石之间，根本没有三魔踪影，老脸不由变色。只道了声：'奇怪！'朱昶举步便朝堡门欺去，为了不过早暴露身份，他在地上顺手拣了一柄堡内武士遗落的长剑，执在手中。

    '摧命鼓'一闪身，超在朱昶头里。

    朱昶暗忖，好极了，由你老魔开路吧！

    '黑堡'，各符其实，全用黑石砌造，看上去有些阴森可怖。

    堡门之内，是一片黑石铺砌的广场，寸草不生，周围约十丈，场边，是一列列的石屋，铁栅窗，一片黑漆漆，像一间间的牢房。

    朱昶与'摧命鼓'停身广场中，不见半个人影，像入了死亡之域。

    这情形的确有些好笑，两个应该不分生死不休的冤家，现在成了同道，当然，朱昶心里明白，'摧命鼓'却是毫不知情，如果朱昶以'断剑残人'面目出现，情况就大大不同了。

    '摧命鼓'侧顾朱昶道：'小子，你知道老夫何许人？'朱昶平淡地道：'阁下与区区一样！'

    '一样，什么意思？'

    '目的，我们同是"黑堡"的敌人！'

    '嗯！有理，看你单独闯阵，击飞"霹雳弹"那一手，来路定不稀松？''好说！'

    '你入阵之时，可曾见老夫三个手下？'

    '死了！'

    '什么，死了！'

    '嗯！横尸阵中！'

    '摧命鼓'白发蓬飞起来，栗声道：'你看到？''看到！'

    '如何死的？'

    '死在"断剑残人"之手！'

    '摧命鼓'几忘了置身何地，厉吼道：'"断剑残人"吗？'朱昶仍是那付冷漠的神情，道：'是他，蒙面，跛足，断剑！''摧命鼓'咬牙切齿的道：'老夫要把他挫骨扬灰！'朱昶瞪了老魔一眼，道：'此地是"黑堡"，阁下别忘了？''摧命鼓'微微一楞，道：'怎不见他的人影？''如他有意，自会现身。'

    '你……若非你对老夫援过手……'

    '有人现身了！'

    正前面，石屋间隔的巷道拱门中，出现了一个黑袍蒙面老者，身后四名黑袍人，年纪均在五十上下，面目阴沉，像一个模子铸出来的。

    朱昶一见黑袍蒙面老者现身，热血不禁沸腾起来，但，他仍含着公主的安危，强行按捺住了。

    '摧命鼓'怪笑一声道：'黑堡主人吗？'

    黑袍蒙面人冷森森地应道：'不错，阁下是"摧命鼓"？''对了！'

    '有何见教？'

    '说一句话！'

    '阁下此来，大肆杀戮，只为了说一句话？''嗯！'

    '这句话必定相当重要，区区倒很想听？'

    '即日解散"黑堡"，退出江湖！'

    '就只这么一句话？'

    '不错！'

    '哈哈哈哈，阁下，不，太上教主，堂堂"黑堡"，会由你一句话而消解？''听不听由你！'

    '如果不听呢？'

    '黑堡将在片刻之间成鬼域！'

    '黑堡主人'身后的四黑袍人，齐齐怒哼出声，'黑堡主人'又打了一个哈哈，沉声道：'太上教主，你未免太以目中无人了？''老夫本来不把尔等放在眼内！'

    '很好，黑堡虽非阴曹，但与地狱也差不了多少，有进无出！''哈哈哈哈，且听老夫三通摧命之鼓……'

    话声未落，堡门已自动关上。

    '摧命鼓'回头望了一眼，不以为意地道：'老夫要破地狱了！'

    第三章黑堡救美

    朱昶此刻，静静地默察形势，但除了目力所及的石屋外，什么也看不到，他曾被关入'黑堡'石牢，而后以金蝉脱壳之计，假扮死尸，脱出黑狱，一进一出，全在暗中，半点印象都没有。

    公主会被囚在什么地方呢？

    该如何着手救人呢？

    '摧命鼓'扬起了手中扁鼓，另一手作势就要击下去……

    '黑堡主人'狞声一笑道：'太上教主，击吧，区区领教你三通鼓！不过话先说明……''摧命鼓'停手道：'什么话？'

    '如果阁下三通鼓毕，而区区仍未丧命呢？''老夫永不出江湖，"通天教"即日除名！''这话算数吗？'

    '笑话，"摧命鼓"岂有……'

    '恐怕很难说？'

    朱昶深知'黑堡主人'的狡狯，他那游移的眼神，与不疼不痒的对话，证明他在延宕时间，进行某种阴谋，而'黑堡'善用火药，使朱昶提高了戒心。

    就在此刻……

    朱昶瞥见'黑堡主人'身后四名黑袍老者之一，向侧方微微颔了颔首。

    谁都可意识到这是指示行动的暗号。

    '咚！'

    '摧命鼓'开始击鼓。

    朱昶运足功力，足疾矢般射入正面一间石屋之内，这一射，足有五丈之遥。

    几乎是同一时间，一声惊天动地的巨响，裂空而起，顿时烟硝弥漫，石屑飞扬，场边的石屋，震坍了一半。

    石屋之内，有门互通，间间相连。

    朱昶几乎被坍屋活埋，幸而他机警地连穿数屋，总算有惊无险。

    爆炸之声过后，无数人影，蜂涌而出。

    黑石铺砌的广场，已被炸得面目全非，坑坑洞洞，布及五丈方圆。

    朱昶隔窗外望，只见老魔'摧命鼓'四肢不全，陈尸在距拱门不及两丈之处，显然他已警觉图避，但慢了半步。

    只听一个声音道：'禀堡主，不见那小魔的尸体！''什么？'

    '只有老魔被炸。'

    '逐屋搜查！'

    '遵命！'

    人影闪动，纷纷扑向石屋。

    朱昶心念一转，朝后进疾掠而去。

 第111章

    所有人，全集中向前边，后进反而成了真空状态。

    朱昶不明堡内格局，只有盲目乱奔。

    顾盼间，来在一道巨型月洞门前，情况与前边大异，一道围墙，把里外隔成了|qi|shu|wang|两个天地，门内奇花异卉，山石玲珑，隐隐可见画栋雕梁。

    朱昶心中一动，想起了黑堡有所谓的禁内武士，看起来这是禁内了。

    心念之间，疾闪而入。

    身形尚未立稳，暴喝声起，四条人影，从左右电扑而至。

    朱昶连看都不看，手中剑猛然挥出。

    '哇！哇！'

    惨号声中，两条人影栽了下去。

    朱昶这才看清，扑击的是四名黑衫人，不错，这装束正是禁内武士，另两名显然被惊呆了。

    迎面精舍居中厅门处，现出了两个女人身影。

    朱昶手中剑电闪扫向那两名黑衫人，'哇！'一人踣地，另一人却已射出月洞门外，转眼而没。

    '叮！叮！叮！叮！'

    禁院之中响起了震耳的警铃声。

    朱昶一闪身扑向那两名出现门边的女子，两女子惊怖地尖叫一声，退入大厅，朱昶跟踪而入，手中剑指着其中一人，厉声道：'掳来的少女囚禁何处？快说！'那女子返身图遁……

    '哇！'

    惨号刺耳，那女子被斜切藕，劈成两半。

    朱昶回身，剑指另一女子。

    '你说！'

    那女子面无人色，娇躯簌簌如花枝乱颤，语不成声地道：'在……在……这里！''带路！'

    那女子挪动摇摇不稳的脚步，转出厅门，沿廊走向东边的厢房。

    杂乱的脚步声，震耳传至。

    那女子回顾犹豫，朱昶剑尖轻轻一送道：'快！'女子凄哼一声，业已见红，踉跄疾行数步，到了东厢右侧一道紧闭的门前。

    数条人影，电弹而上，剑芒破空有声。

    朱昶转身，出剑！……

    '哇！哇！'两条人影，仆了下去，其余的攻势一滞。

    朱昶一脚踢碎房门，只见一个花容憔悴的少女，惊楞地站在房中央，她，一眼便可认出正是被劫的公主。朱昶登时精神大振，急声道：'公主，听得出我的声音吗？'公主惊喜莫名地叫道：'少师吗？'

    数缕剑风，疾劈而至。

    朱昶回身猛扫，又有两人惨号着栽了下去。

    '公主，你能行动吗？'

    '我……功力被制。'

    '来，快些！'

    公主出房，激动地扑向朱昶。

    十几条人影，已在院中圈成了一个半月形，院门外，可见一片黑压压的人墙。

    朱昶心念电转，为了公主安全，只有急谋脱身。报仇索血，留待下一步，目前是在虎穴之中，决不可逞豪勇而破坏了本来目的。

    心念之中，左手挟起公主，右手仗剑，举步便行。

    他才一举步，立即有数人扑了过来。

    这批高手，从衣着上可看出全是禁内武士，功力在'黑武士'之上。

    数支长剑，如骇电奔雷，从不同方向，罩向了朱昶。

    朱昶功集右臂，奋力一挥，'呛啷啷！''哇！'，三支剑被震飞，其中一人横尸当场。

    前行不到十步，已迫近人圈，又是四只剑挟雷霆之势攻到。

    朱昶已横定了心，要脱身，只有痛下杀手。

    '哇！哇！'

    又是两声惨号，地上多了两具尸体。

    半月形的包围圈被突破，却又陷入四面包围之中。

    朱昶毫不停留，大步向月洞门欺去……

    人影纵横，剑气嘶吼，惨号连连，十几名禁内武士，躺下了一半，其余的仍在狂扑不休，朱昶已到了月洞门边。

    门外，'黑武士'围了数重，横剑以待。

    如非为了救公主，他此刻正是血洗'黑堡'的好时机。

    血肉横飞的场面，把公主惊得面无人色，这一朵南国宫花，几曾经历过这等场面，她双手环抱朱昶腰间，芳心狂跳不止。

    而朱昶的神勇，却已深深烙在她的心板上。

    朱昶大喝一声，一剑迫退众禁内武士，闪身出了月洞门。

    那群'黑武士'，被朱昶的杀气所慑，不期然地齐齐向后涌退数步。

    '退开！'

    沉喝声中，众武士纷纷闪了开去，空出了数丈的圈子，'黑堡主人'现身当场。

    朱昶心头一紧，在有顾虑的情况下，自己能是'黑堡主人'之敌吗？面对血海仇人，自己能按捺得下不拚命吗？

    公主咬着牙道：'放下我，你无法脱身的，不要两人都送命，你走，他们为了"玉匣金经"，暂时不会要我的命。'这几句话，顿时使朱昶产生极大的决心，安全救出公主，是第一急务，自己的武功得自'玉匣金经'，而'玉匣金经'是大理国国宝，段皇爷殊恩难泯，如走差一步，即使自断头颅，也无法赎罪。

    于是，他有了行动的准则。

    目前最有利的是他未暴露真正身份，对方一直当他是'通天教'门下高手。

    '黑堡主人'狞声喝道：'你真是命大，但，别想生出"黑堡"！''不尽然！'

    '你在"通天教"是什么身份？'

    '这点歉难奉告！'

    '放了她！'

    '办不到！'

    '你挟持她的目的何在？'

    '彼此一样！'

    '你……知道她是谁？'

    '大理国公主！'

    '朋友！放下她，让你离堡，否则你死定了！''哈哈哈哈，区区说过办不到。'

    '那你是想追随你们太上教主的了？'

    '阴谋诡计，区区为你等不齿。'

    '随你说什么，反正，你是死定了……'

    朱昶冷冷一笑，道：'不是生，便是死，本来就这么回事。''嘿嘿！你小魔头倒满有武士气慨！'

    '好说！'

    '本座成全你！'

    '呛！'的一声龙吟，'黑堡主人'拔出了长剑。朱昶凝神静气，把功力提足十二成，全注到剑身。

    双方摆出了出手之势。

    气势相捋，双方均无懈可击。

    迫人的杀机，弥漫全场，场面静得落针可闻，空气似乎冻结了，所有的目光，也冻结了。

    '呀！'

    栗喝声中，朱昶先出了手，他不能与对方久耗下去。

    金铁交鸣，剑气四溢，双方各退了一步。

    朱昶意在脱身，把公主送到安全之所，鼓勇欺身，又是一剑攻了出去。

    凌厉，狠辣，世无其匹。

    '黑堡主人'招式一滞。

    朱昶攻出了第三剑。

    '黑堡主人'身形一个踉跄，连退数步，右肩已红了一大片。

    朱昶第四次出手攻击……

    '黑堡主人'怪喝一声，左掌右剑，疾卷而上。

    朱昶这一式仍是虚招，主客易位的瞬间，疾展'空空身法'，闪电般向外掠去。

    '追！'

    '黑堡主人'大喝一声，当先弹身追击，其余手下，如飞蝗般取不同路线，包抄追袭，暴喝之声震耳欲聋，那声势，十分慑人。

    朱昶全势飞掠，顾盼间来到石屋前广场。

    数条人影，迎面扑来。

    朱昶早已心有成算，一幌身，划了一道半弧，避开正面的扑击，一个起落，已到了堡墙之下。

    作势，弹身，疾箭般射上堡墙。

    '那里走！'

    '黑堡主人'已追到了广场中央。

    朱昶一跃下了堡墙，电驰而去，护堡阵势已破，了无阻碍，外围的'黑堡'弟子，要拦截他根本是不可能的事。

    他从侧方，进入层峰之中，连越两座峰头，来到一道幽谷之中，选了个干燥地点，放下公主，深深地吐了几口气，道：'总算脱离虎穴了！'公主痴痴地望着朱昶，目中充满了感激之情，久久，才幽幽地道：'昶哥，难为你了！'这一声'昶哥'，使朱昶内心一震，笑了笑道：'公主安然脱险，我得谢天谢地。''你不能改个称呼吗？'

    '礼不可失，这样很好！'

    公主一反往日刁蛮爽朗的作风，也许这一次的意外，改变了她，只见她憔悴的玉容上，泛出了一丝苦笑，又复幽怨地叹了口气，道：'昶哥，你……难道不了解我的心意？'这话已说得十分露骨，朱昶焉有不明白之理，他知道这情感上的纠葛，必须澄清，否则将贻后患，当下正色道：'公主还是速离中原为上……''我初意是要瞻仰上邦文物，领略中土风光。''公主，江湖险峻，而且正值武林多事之秋，对你不相宜。''你赶我回国？'

    '岂敢，我是善意进言，纪晓峰与高昀两位将伴送公主回国。'公主秀眉一颦，道：'你呢？'

    朱昶又是一声苦笑，道：'我本江湖人，公私事了，准备封剑归隐……''封剑归隐，说得这么老气横秋，昶哥，你才多大年纪啊！''公主，我经历的太多了……'

    '你不打算回大理国？'

    '师父已有言要我自由进退！'

    '你还没有答覆我刚才的问话？'

    朱昶窒了一窒，硬起头皮，道：'公主，在下……我非常感激你的抬举……

    '

    公主理了理鬓边乱发，娇羞地一笑，道：'别说那些虚文，怎样？''这并非虚文！'

    '说下去吧！'

    '在下……业已有了婚约。'

    公主花容变色，颤声道：'真的还是假的？''当然是真的……'

    '你不是在托词拒绝我？'

    朱昶自怀中取出荷包，道：'这便是婚证之物。

 第112章

    '公主半晌无言，神情惨澹，可能，她的芳心已被这无情的现实击碎了，最后，她勉强挤出一个笑容，道：'对方想来必是才艺双绝？'朱昶心内一惨，隐隐有些刺痛，绛衣女郝宫花，惨遭失身之痛，下落不明，留言'红娘子'解除婚约，这是人生一大悲剧，当下，低沉地道：'平庸而已！''我不信？'

    '那是无可奈何的事，对了，公主，你说功力被制……''是的！'

    '呃！容在下为你解开！'

    '好！'

    '公主感觉何处不适？'

    '任督与"带脉"之处，真气不能流转！'

    '请留意！'

    话声中，伸指虚虚一连数点。

    隔衣虚点解穴，这一手，在江湖中真没有几人能办到。

    公主娇躯微微一震，道：'好了！'

    朱昶想了一想，道：'公主，我们出山？'

    '走吧！'

    '此地是"黑堡"腹地，眼线桩卡密布，为了避免节外生枝，只有委曲公主，越山渡涧……''很好，这定别饶风味！'

    朱昶认明了方向，招呼公主起身。

    '公主是如何落入对方手中的？'

    '"黑堡主人"亲自下的手……'

    '哦！'

    '对方功力实在惊人，我从杨公学的身法，竟然不管用！'朱昶本想说，那是你内力不足，不能发挥妙用，但觉得这未免伤她的少女自尊，只好顺着她的意思道：'是的，"黑堡主人"身手的确惊人，且工心计，不然焉能横行中原武林越十年以上而不衰！''大娘她们呢？'

    '约好在当阳附近的道上见面。'

    #节=※※※

    傍晚，到了山镇，朱昶把公主藏匿在一个隐僻处所，然后自己入镇，依暗记找到了'天不偷石晓初'。

    '天不偷'正在一个鸡毛小店中大喝其酒，一见朱昶现身，不由喜出望外。

    '小兄弟，先来一杯？'

    '不行，还有事要办！'

    '什么事？'

    '带出的人在镇外等着呢！'

    '她？'

    '是的！'

    '准备怎么办？'

    '先带些吃的与平常衣物，她必须改装……''这好办！'

    '还有，能弄到马匹吗？'

    '几匹？'

    '一匹即可，小弟就护送她到自己人身边，交了人，万事大吉！''好，你且在此喝两杯等我，我去办！'

    '天不偷'说做就做，毫不拖泥带水，起身便走。

    朱昶另要了一份杯筷，自斟自饮。

    约莫两刻光景，'天不偷'回转，提了一个大包，道：'吃的穿的全有了，马在镇外道边，你先走，我牵马等你。''有劳老哥哥了……'

    '废话一句，如要吃饭，就再吃些，如饱了，就上路吧！'就在此刻……

    两个衣冠不整的道士，进入店中，在角落里坐下。

    朱昶一看，这两名道士的面孔好生厮熟，细一辨认，不由大喜过望，这两个脏道人，赫然是纪晓峰与高昀所扮的，真亏他俩想得出这一绝招，看来自己倒可免去一番跋踄了。

    '天不偷'不明就里，催促道：'要走快走，发什么呆？'朱昶以目示道，压低了嗓音，道：'他俩来了！''谁？'

    '接人的！'

    '哦！'老偷儿目光何等犀利，朱昶这一说，他便明白了。

    朱昶口中念了一句暗语，纪晓峰与高昀立即有了反应，把探询与期待的目光，投向朱昶，显然他俩冒险化装入山，完全为了公主。

    此际，当然不便说什么，朱昶微微颔了颔首，用手比了一个'平安'的记号。

    两名假道士，要了酒菜，大嚼起来。

    朱昶不放心公主的安全，也怕她久等不耐，站起身来，示意老哥哥与两人连络，然后扬长出店而去。

    一阵疾奔，来到公主藏身的地方，一看，公主踪影全无，登时惊魂出了窍，如果公主再遭意外，后果可就难以想像了。

    人呢？

    朱昶登时急出了一身冷汗。

    检视现场，没有什么蛛丝马迹可循，也无打斗或挣扎的迹象。

    这到底是怎么回事？

    难道又落入'黑堡'之手？

    一时之间，他感到手足无措。

    '孩子！'

    这一声热切的呼唤，使朱昶精神大震，急应道：'大娘吗？'一个胖胖的身影，自阴暗中现了出来，不错，对方正是姑母朱杏怡。

    '孩子，可真难为了你！'

    '大娘，您也来了！'

    '碰见两个假道士吗？'

    '碰见了。'

    '我们一路下来，终算没遇麻烦，可巧又碰上了你，真巧。''大娘，公主……'

    胖大娘眉峰一皱，沉声道：'孩子，有几句话你照实回答我……'朱昶心中一动，已料到了几分，冷静地道：'大娘有话尽管问！''你认为公主美吗？'

    '很美！'

    '为人如何？'

    '爽朗不让须眉，玉叶金枝，一切是不用说得的！''但你却拒人于千里之外？'

    朱昶面上一热，苦苦一笑，道：'大娘，侄儿只是个江湖武士……''你师父"空空子"也是江湖武士，但却贵为国师，你父被尊为"剑圣"，论出身你也未见得如何微贱。''是的，但……'

    '你岂能妄自菲薄，如在你容貌未复之前，大娘我决不说多余的话。''大娘还不曾听完侄儿的话……'

    '侄儿业已与人有了婚约！'

    胖大娘两颊的肥肉一紧，双目大睁，严肃地道：'是真的吗？'朱昶沉声道：'大娘，我怎好骗您！'

    '没听你说过？'

    '是不久前的事，"红娘子"作媒……'

    '红娘子作媒？'

    '是的！'

    '女的是什么样人？'

    '一个遭遇奇惨的姑娘，她叫郝宫花。'

    '嗯！郝宫花……'

    '大娘，我决不能负她……'

    '她对你有恩？'

    '不，但侄儿说什么也不能遗弃她……'

    '为什么？'

    朱昶忍住满腔悲愤，把郝宫花最近遭遇以及自动提出解除婚约，出走下落不明等经过说了一遍。

    胖大娘沉吟着道：'孩子，你不愿解除婚约？'朱昶断然道：'天涯海角，侄儿必须寻到她，身为武士，岂能失诸道义，何况她与侄儿有名份在先，遭意外失身于后。''所以你拒绝了公主？'

    '正是这样！'

    '呃……这不能怪你，但公主很伤心……'

    '侄儿也深深内疚！'

    '好！这件事谈到此为止，"黑堡"情况如何？''阵势已破，由于加上"通天教"的处心积虑图谋，堪以一战的高手，已所剩无几，可以说已成残破难收之局！''你与"黑堡主人"动过手了？'

    '是的，为了救公主，只好暂时放弃索仇！''他的真面目……'

    '仍然是个谜，但侄儿相信这谜底不会维持多久了。''十八天魔方面呢？'

    朱昶双目一沉，道：'算来只剩一个"飞天神魔"，料想他是镇守"通天总坛"，家师所交付的任务，也距完成之期不远了。'胖大娘激动的道：'孩子，事完之后，你有何打算？''先找到郝宫花姑娘，然后退出江湖！'

    '不回大理国做"镇殿将军"？'

    '大娘，侄儿对此毫无兴趣。'

    '连我也不要了？'

    '啊！大娘，侄儿已有打算！'

    '什么打算？'

    '武陵山中，有一个叫万奇峰的武士！昔年曾得父亲传以剑术，他现在隐居在彼，大娘如不愿再染尘俗，侄儿准备先送大娘到那里安身，以后，由侄儿奉养天年。'胖大娘泪光莹然，不断点头道：'孩子！好！好！''大娘，公主到底……'

    '随我来！'

    朱昶随着胖大娘奔出了一段路，到了一处巨岩巉巉的地方，刹住身形，出声唤道：'公主！公主！'连叫数声，没有反应。

    朱昶不由有些忐忑不安。

    胖大娘在石缝中找了一阵，苦着脸道：'奇怪，她是在此地等我的？'一条瘦小人影，远远奔至。

    '孩子，有人来了！'

    朱昶应了一声，凝神望去，道：'来的是侄儿忘年好友"天不偷"老哥哥！'顾盼间，人影在身前停住，果然是'天不偷'。

    '小兄弟，你在这里，这位是……'

    '我姑母胖大娘。'

    '哦！老偷儿有礼了！'

    胖大娘欠身道：'不敢！'

    '天不偷'目光棱棱地望着朱昶道：'小兄弟，你在找公主？'朱昶一震，道：'是的，她……'

    '不必找了……'

    '为什么？'

    '她走了！'

    朱昶栗声道：'走了？'

    '是的，与那两位假扮道士的大理国高手一道走了！''啊！'

    '她寄语小兄弟天南地北，愿能相忆！'

    朱昶一阵惘然，心中如有所失，茫然地道：'也好，她这样走了最好！'说着，抛去手中的包袱，那是一些食物，和准备给公主改装用的衣物。

    胖大娘幽幽地道：'只是这样有些难以对国师与段皇爷。''侄儿去追？'

    '追到了又怎样？'

    朱昶默然。是的，追及了又怎样？又能说些什么？除了彼此尴尬。

    胖大娘以安慰的声调道：'孩子，不必难过，让这事就此结束了吧！'朱昶感慨地道：'侄儿北返时，四大高手随行，如今只得两人回去，王健与宋伯良两位，埋骨异乡，这是始料所不及的！

 第113章

    '胖大娘叹了口气道：'他俩算是为了大理国今后的安全而捐躯，并非没有代价……''是的，但总是令人伤感的事。'

    '过去了，不必再提了，倒是现在该采什么行动？''回头闯"黑堡"！'

    '天不偷'搔了搔白头，道：'不等"红娘子"了吗？'朱昶沉凝着道：'怕的是"黑堡主人"远走高飞，要再找他，可就费事了！'胖大娘朝空一挥掌，道：'回头入山！'

    朱昶望著「天不偷'，为难地道：'老哥哥……''天不偷'一翻眼道：'又想踢开我，是不是？''老哥哥言重了！'

    '那该怎么说？'

    '小兄弟只是觉得为了家仇亲恨……'

    '不愿假手于任何人？'

    '呃！老哥哥……'

    '老偷儿只旁观，不出手，如何？'

    朱昶无可奈何地苦笑一声道：'老哥哥，请吧！''这才像话！'

    三人漏夜回头奔入山中，到了'黑堡'附近，已是接近黎明的时分了。

    朱昶已是识途老马，领着胖大娘与'天不偷'来到原先呆过的峰头。

    '大娘，由此前去，只消一刻功夫，便可直达"黑堡"！''我们立即行动还是等待天明？'

    '侄儿之意是立即行动，攻对方措手不及……''就这么办吧！'

    朱昶此番算是正式索仇，除去易容之物，换回了书生装束，把断剑佩挂腰间，还我本来面目。

    就在此刻……

    隔谷相对的峰腰，迷蒙中似有数条人影在移动。

    朱昶心中一动，道：'大娘，老哥哥，看过对峰腰？'两人凝目望了一会，'天不偷'道：'是有人，最少十个！'突地，胖大娘指著「黑堡'方向，道：'火！'朱昶回头一望，只见一道火光，冲天而起，不错，那正是'黑堡'，在火光映照下，'黑堡'轮廓隐隐显露。

    '天不偷'道：'莫非他们自毁巢穴？'

    一句话提醒了朱昶，对峰的人影，极可能是

    心念之中，大叫一声：'我去截击对峰的人！'声落，人已电弹而起，如浮光掠影般消失。

    胖大娘向'天不偷'道：'石前辈，走啊！''好！'

    两人也弹身追了下去。

    朱昶运足功力，把'空空身法'展到极限，如一头夜枭蝙蝠，下峰，越谷，登峰，只片刻功夫，便已到达发现人影之处。

    为了避免打草惊蛇，他绕行侧方登山。

    但，那些人影，业已失了踪。

    此际，天色已现微明，虽然山间晨雾朦胧，但视线已较黑夜开朗。

    朱昶在山峰头绕了一圈，一无所见，不禁有些急躁起来……

    '黑堡'既已在焚烧之中，当然'黑堡主人'已离开现场。'通天教'已无力进攻'黑堡'，而'黑堡'自护堡阵势被破，门下高手先后已死伤不少，在无力自保之下，只有毁弃一途。

    无庸讳言，'黑堡'对'断剑残人'的戒惧，尤胜于'十八天魔'。

    胖大娘与'天不偷'双双赶到。

    老偷儿是热心肠，迫不及待的道：'怎么样？'朱昶沉重地道：'追丢了！'

    胖大娘也焦灼地道：'也许我们错了一着棋……''怎样？'

    '该早扑向"黑堡"的，至少可抓一两人探线索，现在，可能迟了。''这些人影，实在可疑！'

    '也许是"黑堡"敌对方面的人呢？'

    朱昶倒吸了一口凉气，这未始不可能，如果是这样，'黑堡主人'当已远走高飞了，怎么办呢？

    三人在峰头，计无所出。

    突地……

    一条怪异人影，从远远的林木间掠过，手中似乎还挟持了一个人。

    朱昶片言不发，弹身便追。

    追临切近，不由大吃一惊，那人影，不是别人，赫然是'红娘子'，被挟持的，竟然是堡主千金奇英──诸葛明珠。

    这使朱昶如丈二金刚，摸不着脑。

    算日期，她们不可能来得这么快，难道明珠提前被'鬼手神人'治愈？

    他怀着满腹疑云，悄然尾随下去。

    '红娘子'的身法，着实惊人，错非朱昶，还真不容易跟上。

    奔了一程，已到峰边，可见远远一个高峰环峙的盆地。

    朱昶纵目望去，不禁血行加速起来，那失踪的十几条人影，正奔行在盆地中央。

    '红娘子'停了身形，放落了诸葛明珠，低声道：'是这里吗？'诸葛明珠一颔首道：'不错！'

    '我看到有人在此奔行……'

    '小妹所料不差了！'

    '糟，怎不见"断剑残人"的影子？'

    '大姐，你一人未免太冒险……'

    '为了师仇，顾不得许多了！'

    朱昶若有所悟，正待现身，'红娘子'又已挟起诸葛明珠，电闪驰去。

    盆地中的人影，在一处峰脚消失不见了。

    朱昶只好蹑了下去。

    '红娘子'走的路线是盆地中央，她似乎故意不避忌。

    朱昶心念一转，沿峰脚绕了过去。这样，在草木山石的掩护下，他可以直达人影消失的地方而不会被发觉。

    '红娘子'到了人影消失的峰脚前停住身形，高声叫道：'红娘子特来造访！'没有反应。

    朱昶欺到距'红娘子'立身处三丈外的地方，隐在一块山石之后，他看不出'红娘子'发话的峰壁，有何蹊跷，除了长满青苔，稍带棱角的岩壁，任什么也没有，但他知道'红娘子'挟诸葛明珠来此，定有目的。

    '红娘子'再次发了话：'若再龟缩不出，本人便毁人质！'人质？莫非'黑堡主人'隐匿在此？

    诸葛明珠不顾自身安危，救自己与'红娘子'、'天不偷'等三人，脱出副堡主黎永茂的毒手免去了粉身碎骨之厄，她那样做，显然她已获知自己的身世，不然，在她当初的心目中，自己是她的杀母仇人，她万无舍命救仇之理。

    现在，'红娘子'挟她来此，可能是苦肉计，但她背叛'黑堡'，副堡主黎永茂是知情的，这苦肉计能行得通吗？

    朱昶感到万分困惑。

    '嘿嘿嘿嘿……'

    一连串刺耳的冷笑声中，数条人影，从另一个方向，现身奔来，为首的，赫然是'黑堡主人'，后随两名禁内武士。

    仇魁现身，朱昶登时血脉贲张，杀机冲顶。

    '黑堡主人'狞声道：'红娘子，你竟能寻到这秘密所在，真不简单……''红娘子'寒声道：'这是天有眼！'

    '放了她！'

    '可以，但有条件！'

    '什么条件？'

    '你我公平决斗，不许旁人伸手。'

    '哈哈哈哈，红娘子，那最好不过了！'

    '还有一点，这丫头已被我用独门手法制住，别妄想乘机抢人，除了我，谁也解不了她的穴道，一个时辰准死！''你很有心机……'

    '对你而言，这算得什么！'

    '红娘子，如你死了，本堡主的爱女岂非陪葬？''那就看你的运气了！'

    '很好，来吧！'

    '叫你手下退远些！'

    '你俩退后！'

    两名禁内武士，依命退后五丈。

    '红娘子'身形弹退两丈，把诸葛明珠放在峰脚，正好在朱昶隐身之处。

    朱昶不由皱眉，他知道'红娘子'可能不是'黑堡主人'的对手，她这样做，未免太冒险了，报仇不成，可能丧生……

    '红娘子'回到原位置，手中持的，竟然是那柄朱昶以之与郝宫花交换的信物铁剑。

    '黑堡主人'也'呛！'地拔剑在手。

    双方凝视片刻，挥剑出手。

    '红娘子'的剑术，堪称玄奥诡辣，一搭上手，双方便打得难解难分。

    朱昶密切注视场内，准备必要时现身，他知道'红娘子'与'黑堡主人'仇怨极深，如果他一手接过，不顾'红娘子'报仇机会，就未免太自私了，同时，他料定'红娘子'决杀不了'黑堡主人'。

    战况激烈凶险，令人动魄惊心。

    突地……

    两条人影，悄然掩到了诸葛明珠身边，伸手便待……

    朱昶扬手屈指，准备以指风袭击那两条人影。

    闷哼声中，两条人影仰面栽了下去，朱昶心头一松，知道'红娘子'已有了应付意外事件的安排。

    场内，'红娘子'在'黑堡主人'凌厉的剑势下，已呈不支之势，险象环生。

    '呀！'

    闷哼声中，'红娘子'身形一踉跄。

    '住手！'

    朱昶暴喝一声，弹身入场，快逾电闪。

    '红娘子'欢呼一声：'弟弟！'

    '黑堡主人'连退三步，栗呼一声：'断剑残人！'朱昶双目抖露一片恐怖的杀机，咬牙切齿地道：'区区"剑圣朱鸣嵩"遗孤朱昶，老匹夫，你听清楚了！''黑堡主人'目中尽是惊悸之色，再退了两步。

    朱昶迫近两步，'唰！'地拔出了腰间断剑。

    '黑堡主人'恨毒地朝诸葛明珠躺卧的地方厉喝道：'小贱人，你敢背叛我？'

    朱昶咬牙切齿地道：'老匹夫，我要把你寸磔寸剐，现在，你可以展示真面目了？''黑堡主人'目光一阵游移……

    朱昶厉声道：'别打主意，你走不脱的！'

    诸葛明珠起身奔到'红娘子'身边，与她并肩而立。

    '黑堡主人'沉哼一声，剑挟雷霆万钧之威，攻向朱昶，这一剑，已用出了毕生功力，有些情急拚命的意味。

    朱昶大喝一声，招用父亲独创剑法，'一剑追魂'，以攻还攻。

 第114章

    剑气激撞，裂空生啸，'黑堡主人'身形一幌，乘势转身……

    朱昶早已防到对方这一着，如影附形而进，断剑跟着挥出，'黑堡主人'被迫返身应敌，双方均有制对方于死的决心，式式杀手，招招绝着。

    转眼五个回合。

    一声栗耳的暴喝，夹闷哼之声俱起，'黑堡主人'上身见了红。身躯一个踉跄，朱昶又是一招'一剑追魂'卷了过去。

    '锵！锵……'一串连珠密响，'黑堡主人'退了四五步，但总算把这一杀手完全挡过。

    朱昶像发了狂的猛虎，丝毫不给对方喘息的机会，疾风迅雷地跟着又是一招。

    闷哼声中，'黑堡主人'又添新创。

    朱昶咬牙切齿地道：'我要你一寸一寸的死！''呀！'

    '黑堡主人'怪喝一声，疯狂地攻出了八剑，这八剑，玄奇诡辣，线密无间，威力之强，令人咋舌。

    朱昶被迫采守势，左封右挡，退了两个大步。

    如果他使用'玉匣金经'的'天地交泰'，'黑堡主人'再狠也逃不出五招，但他要报血仇，所以使的全是家传剑法，才让对方有反击的余地。

    '黑堡主人'八招一过，朱昶立即反击，仍是那招'一剑追魂'。

    '呛！'挟以一声惊叫，'黑堡主人'长剑脱手。

    朱昶断剑平伸，指向对方心窝。

    '黑堡主人'惊怖地向后移，朱昶步步进迫。

    场面，已完全被杀机笼罩。

    '黑堡主人'手下，不见半个现身，可能知道大势已去，索性不出面了。

    退！退！进迫！进迫。

    一方巨石，挡住了'黑堡主人'的退路，他已退无可退了。

    朱昶手中剑一划一挑。

    '呀！'

    朱昶惊叫一声，持剑的手在发颤，俊面起了抽搐。

    '黑堡主人'蒙面巾被挑落，现出了本来面目，他，赫然是'武林生佛西门望'，这是朱昶做梦也估不到的。

    '武林生佛'，竟然是中原武林生杀予夺的一代枭雄'黑堡主人'。

    这简直令人难以置信。

    十多年来，没有人怀疑过他的身份，也从未被人识破过。

    可怕的谜底，一下子揭晓了。

    '中原大侠诸葛玉'没有说错，夺妻占女，果是西门望。

    大师兄身为'黑堡'总管，潜伏了这多年，非但没有揭穿他的真面目，反被其害，大师兄临死时说出了西门望，太迟了，但自己竟未想到这一层。

    '西门望，十多年来，你掩尽了江湖人眼目，但天网恢恢，你仍有恶贯满盈的今天，哈哈哈哈……'诸葛明珠背转娇躯，可能，她想到十多年的相交，虽是假父亲，但他对她仍算不错，她不忍心看他遭报的惨状。

    但最大的原因，她仅知自己不是这枭魔亲生，而未明了生父的遭遇实况。

    西门望脸孔扭曲得变了形，喘息着道：'小子，你下手吧，老夫认命了！''西门望，先父与你何仇？'

    '他不该被尊为圣！'

    '你……老匹夫，你只是因为一个"妒"字，而不惜制造惨案，赶尽杀绝，你，不能算是人，你毫无人性……''下手！'

    '没这么便宜！'

    '哇！'断剑刺入左肩，血水激射而出。

    '这一剑是为诸葛玉前辈！'

    '哇！'断剑刺入右肩。

    '这一剑是为了本人大师兄何文哉！'

    惨号一声接连一声，令人毛骨悚然。

    …………

    西门望被刺成一个血人，终于不支倒地。

    朱昶一把抓住前襟，把他提了起来。

    '老匹夫，你悔不当初吧？'

    '你……你……够狠，小子……'

    '这一剑为了我枉死的全家！'

    半声闷嗥，断剑刺入心窝，'砰！'尸身倒地。

    朱昶面西而跪，凄厉地道：'爹，妈，弟妹，陆叔……仇人授首了。''红娘子'幽幽上前，道：'弟弟，人死恨消，我也不想戮尸了，一切随着这丑恶的生命结束了。'朱昶站起身来，四下一扫，道：'还有残余在此……'诸葛明珠转过身来，粉腮一片青紫，接口道：'此地是"黑堡"山腹密窟，暗道极多，不会有人留住，早已逃走了。……'朱昶凝视着诸葛明珠，道：'诸葛姑娘，在下有些话未曾告诉你！'诸葛明珠咬着牙道：'家母毒发临死，告诉了我一些……''提到令尊吗？'

    '说家父……业已作古！'

    '不，他仍活着！'

    诸葛明珠全身一震，栗声道：'家父仍在世间？'朱昶把自己被击落绝谷，巧逢残废的'中原大侠诸葛玉'，以及受托送荷包的事说了一遍，诸葛明珠泪下如雨，厉叫一声，转向西门望尸体，纤掌一扬，劈了下去，掌至中途，突然又收了回来，怆然道：'罢了！'朱昶自怀中取出一个小小布包，道：'姑娘，这是令尊要我转交你的，今天才算有机会完成所托！'诸葛明珠伸出颤抖的手，接了过去……

    朱昶转向'红娘子'道：'大姐，你们怎比预期早到荆山？''明珠小妹的伤提早治愈，只有奔来一途，途中，"黑堡"密探向明珠小妹透露了她师叔副堡主黎永茂，自上次事后即告失踪，后来查知是被"通天教"杀害了，是以堡中根本不知道明珠背叛受伤各节，到了此地，又得到自焚"黑堡"，解散门下的密报，明珠知道这密窟必为西门望与手下亲信藏身之所……'朱昶接话道：'所以大姐才施这苦肉计，准备诱出西门望？''一点不错，但我错了……'

    '为什么？'

    '不自量力，如果不是你也赶到现身，后果不堪设想了！''这也是西门望的死期注定。'

    两条人影，奔了过来，双双出口惊呼。

    来的，正是胖大娘与'天不偷'。

    朱昶先为'红娘子'与诸葛明珠引介了胖大娘。

    '天不偷'激动地道：'"黑堡之主"是西门望，实在想不到……'胖大娘双眼一红，道：'孩子，你父母弟妹与死难的同门，可以瞑目了！'朱昶突然瞥见诸葛明珠手捧解开的布包在发楞，不由脱口唤了一声：'诸葛姑娘！'诸葛明珠粉颈低垂，口里'嗯！'了一声，侧目望了望'红娘子'。

    '红娘子'望了望她手中之物，道：'是令尊给你的纪念物？'朱昶不期然地转目看去，只见她手中布上是一块墨绿玉佩，玉佩之下，还有一张字笺，心中一动：'那不是"墨符"吗？'诸葛明珠以一种异样的目光，瞟了朱昶一眼，从怀中取出了另一块玉佩，放在一起，竟然大小色泽，完全一样。

    朱昶惊声道：'怎么回事？'

    诸葛明珠玉容一惨，黯然道：'这两块玉佩，本是一双，由家父母各存其一，先母的一块给了我……'话锋至此一顿，粉腮一紧，似恨似怨，又道：'我的一块，却作了我个人信物，称为"墨符"，就……这么回事！'朱昶恍然道：'是了，当初姑娘赠在下"墨符"，除了"黑堡"的人外，并不管用，原来是这原因……''朱相公，你方才说家父是被西门望所残害？''这是令尊亲口讲的故事！'

    '我……要去看他老人家……'

    '那绝谷只有秘道一条，而且要在干旱之季才通，在下当为姑娘带路……''何时？'

    '等我除去"十八天魔"最后一魔之后！'

    胖大娘插口道：'那一魔？'

    '排行第一的"飞天神魔"……'

    '不必你费事了！'

    '什么？'

    '第一魔与"黑堡"副堡主黎永茂不期而遇，黎永茂以霹雳弹炸死了"飞天神魔"，而黎永茂却又被"摧命鼓"赶到击杀。''啊！'

    朱昶长长地舒了一口气，感到前所未有的轻松，目前任务已了，大仇已报，已没什么牵挂的了，于是，他不期然地想到了未婚妻郝宫花。

    '红娘子'拿过诸葛明珠手中的字笺，看了一会，道：'妹妹，我替你作主！'诸葛明珠羞涩地一笑，低下头去。

    这情景，使在场的全感纳闷。

    '红娘子'转目向朱昶，沉缓地道：'弟弟，我再给你做一次媒？'朱昶愕然道：'什么？大姐说什么？'

    '替你做媒，现成的！'

    胖大娘等，激奇的望着这神秘的女人，不知她是在说笑还是认真？

    朱昶困惑地一摇头道：'小弟不懂！'

    '你自己拿去看！'

    说着，把字条递给朱昶，朱昶迟疑地接了过来一看，不禁俊面发热，心儿狂跳，张口结舌，半晌无言。

    原来那字条是'中原大侠诸葛玉'要明珠与传笺的人结合。

    在明珠而言，这是父命──而事实上，在朱昶尚未遭受意外之前，她就已对他倾心，这真是件奇巧的事。

    '红娘子'迫问道：'弟弟，意下如何？'

    朱昶胀红了脸，期期地道：'大姐，你知道的……别开小弟玩笑！''我开你什么玩笑？'

    '郝宫花是大姐做的媒。'

    '不错，但那是过去的事了！'

    '婚约岂同儿戏，我朱昶不能做负心之人……''官花自动提出解除婚约，你不算负心。'

    '不！'

    '明珠小妹配不上你吗？'

    这一说，胖大娘等全明白是一回什么事了。

    朱昶发急道：'大姐，你……太过份了！'

    '明珠姑娘无话说，一方面是父命，另一方面你俩的过去，她早告诉我了，白衣书生，"墨符"为证啊！

 115

    这时，陡闻罗俊峰，冷冷一笑，道：“姓卓的老鬼，你是知道的，姓罗的手下，向不杀无名之辈，像你这种脓包，少爷才不值问你哩！”

    说着又是一声不屑的冷笑，赤面鬼卓三亚那忍受得了，闻言凶眉一竖，就要扑过来，突被无常鬼章治拉住。

    此时，那边一位老者，说道：“病小子，告诉你又何妨，你家老爷姓李名金鹏，说出来好叫你死的瞑目。”

    说着手指他身旁那位七分像猿，三分像猴的老人，介绍道：“这位就是胡师父，胡连魁，人称雪山神猿，那位师父就是钱塘花豹子蔡荣，那位大师就是江湖第一圣僧，九零僧大师父。”

    说着顿了一下，说道：“病小子，这总该满意了吧，能死在这些名手之下，也算你祖宗聚了不少德，嘿嘿！”

    病书生罗俊峰闻言，一个个打量一遍，觉得雪山人猿胡连魁与九零僧两人较为扎手，其余包括说话的挥云手李金鹏在内，都不足为忧。

    只见他微微点头，礼让一番，随即说道：“谢谢李大爷引见，等一下罗某总会留个情给你，做为引见的报酬，不过，罗某一向行事光明，不妄造无辜杀孽，今日罗某志在报仇，各位若能不管闲事最好，否则，兵器无眼，万一有所损伤，就请原谅则个。”

    说话的声音是那么缓和，脸色的笑容是那么甜声，态度又是不亢不昂，十足的书生相，照理每人听了应该舒服才是，可是事实恰恰相反，在场皆为一流高手，他这样做乃极尽轻视之事，不由引起众人的忿怒。

    挥云手李金鹏第一个忍耐不住，一声暴喝：“小子拿命来！”

    一招“荆柯刺秦”向病书生罗俊峰劈来，手到中途倏地变招“渔夫撒网”双掌齐出，一左一右向罗俊峰擂击过来，病书生罗俊峰见状笑意更浓，身子连动也不晃动一下，他知道自己一动，其余六人必乘虚攻入。

    及至挥云手李金鹏的双掌已近身半寸处，陡闻一声冷冷的哼声，罗俊峰猛一矮身，双臂交叉一旋弹，施出一招“月下追韩”的闪电手法，将李金鹏来势御消，接着右臂一弹，蓦闻“砰！”的一声，挥云手李金鹏左胸结结实实地挨了一拳。

    他的整个身子随着那一声砰响，震出了一丈来远，只见他一屁股跌坐地上，接着脸色惨白，吐血晕死过去。

    这些动作写来很长，其实在场众人，只见两人一近身，就见李金鹏被震出丈外，连哼叫都没有出口，就痛死过去。

    病书生还是那个老样子，脸挂笑容，微微摆头，道：“我以为什么了不起的大人物，就是脓包一个，唉！无味无味！”

    这一来，激怒了九零僧及花豹子蔡荣，只见两人不约而同，一左一右向罗俊峰攻来，无常鬼章治一见时机成熟，连忙一使眼色，其余三人也跟着不前不后，向罗俊峰包围过来，唯独青衣红裳一人，远站在那里不动。

    罗俊峰一见众人扑来，蓦然一声长啸，由怀里取出那柄向不轻露的“寒星剑”，神剑出鞘一声龙吟，寒光闪闪，冷气逼人，众人一瞥，全被神芒所慑，尤其青衣红裳，一见小侠手中长剑，不禁暗叫：“好剑！”

    寒星剑乃天兵神器，剑削一露，非沾血不收，蓝蓝剑光，如蛇吐信，神缩内幌，好不威猛霸道。

    陡见病书生又是一声长啸，身影一晃、向赤面鬼卓三亚掠来。

    接着手腕微吐，一招“回风弱柳”看看尖剑已达赤面鬼面前，倏地一个旋身，反手一招“天鹰飞瀑”向无常鬼削去。

    无常鬼章治那曾预防小侠这声东击西的手法。及至发觉为时已迟，顿觉胸前一凉，连忙翻身退出，一看胸前被剑尖划了一道深约一寸的血糟，鲜血泊泊流出。

    这一惊非同小可，无常鬼那敢怠慢，连忙取出刀创药敷在上面，气得毛发竖张，再看时，病书生早已跟其余五人斗在一起。

    那边月里嫦娥陆玉华独战毒蜈蚣汤景雄与孤哀客毛耳生，手中卷风带呼呼劲响，与汤景雄手中长剑和毛耳生的长烟杆打个酣热。毒娱蚣虽断一臂，却仍不失威猛，一攻一守极有分寸，不时嘴里吐出那些不堪入耳的脏话，用来激发月里嫦娥的怒气，藉以分散她的心神。

    毛耳生自从在史村毁眼失耳以后，武功大大地打了折扣，可是与汤景雄一配合，却天衣无缝恰到好处。

    陆玉华一条卷风彩带，施尽天山绝学，却堪堪与两名恶徒战个平手，要胜固然不能，要败也不易。

    不过这样下去，也不是办法，人的体力是有限的，尤其女人更然。

    柴樵叟金建生与独眼魔薛超，业已分出了强弱，尽管独眼魔埋首荒山苦练数十年，到头来还是差人一筹。

    只见他每一出掌都含有“五毒阴风掌”，一开始就存心收拾下柴樵叟，以报毁眼之仇，可是，金建生能名列宇内二叟是侥幸的吗？单只他那套“太乙掌”已足傲视武林，再加上他冠绝江湖的“太乙神功”独眼魔薛超怎能奈何得了他？

    独眼魔薛超越打越慌，愈慌愈乱，柴樵叟金建生几十年修心养性，杀性大减，本可一击而胜的，却留给对方一个余步，薛超能见机彻悟，回心向善。

    这番善优的心意，不仅没有收到效果，反而更使情势恶劣下去，只见独眼魔薛超怒喝道：“姓金的，别心软，老子不买你的帐，今日不是你亡就是我死！”

    说着，“五毒阴风拳”化一招“斗转星移”，向柴樵叟扑来，接着左臂划一圈一招“金豹露爪”双管齐下，都暗聚着五毒阴风掌，好不凶猛毒辣。

    柴樵叟见状不慌不忙，只见他哈哈一声长笑，身子一旋，单足一沾地面，全身掠起一丈来高，接着空中挫腰，双臂齐挥，“雪封绝谷”双拳化万般拳影，并挟“太乙神功”，向独眼魔薛超当头洒到。

    独眼魔薛超见状，微微一慌，身子霍然矮了一半，单足——“魁星踢斗”双掌又是一招，“霸王举鼎”三管齐下，向下落的柴樵叟劈挥而去。

    凌空的柴樵叟金建生早知独眼魔有此一着，一招劈出，那敢再停留空中，连忙身子下堕，足尖沾地，移足出腿，欺身半步，运足八成“太乙神功”一掌推出，掌心微吐，陡见一股狂风向独眼魔当胸推去。

    独眼魔没想到柴樵叟竟能在发掌之后落地再度发掌攻来，慌忙中后退了二步，双掌递出，两股五毒阴风刚刚逼掌穿出，就遇到柴樵叟金建生的太乙掌风，两股掌风一触“轰！”的一声巨响，柴樵叟笑哈哈。

    独眼魔却被他震退了六、七步远，血脉逆流，脸色惨白，身子踉跄地晃动了数下，勉强拿椿站好，只听柴樵叟金建生说道：“薛老头，快坐下运动，别充好汉了，这个玩笑可是开不得的呀！”

    独眼魔薛超闻言猛吃一怔，暗暗运动，并不觉得有任何不适，除了刚才觉得胸部血液有点逆翻之外，现在与平常无异，随即嘿嘿干笑一声，道：“姓金的！别说大话，老子连这点道行也没有，还敢充……硬……哎……”

    接着“蓬”的一声，独眼魔翻身栽倒，脸色由红而白，由白而青，渐渐的……他不再动弹了。

    柴樵叟金建生睹状，一急扑了过去，人刚离地掠起，突见一条青影，由侧边射了过来，只一眨眼，柴樵叟金建生的眼前业已站立了一位少女，那人不是别人，正是青衣红裳蔡玉珍。

    青衣红裳蔡玉珍说道：“喂！老头子，赶杀尽绝不太卑鄙吗？人家已中伤倒地还不放手，待你家姑娘教训教训你。”

    柴樵叟闻言，哈哈笑道：“娃儿，你错怪老夫了，金建生年已百外，杀字早已与我无缘，老夫只不过想救他一命而已。”

    “哼！说的满仁慈，他人早巳死了，还有什么可救的，废话少说，本姑娘本领教宁内二叟绝学。”

    说罢，一招“穿星取月”向柴樵叟胸前“巨阙穴”点到，话出指到，好快的身法，只这一出手就见她身怀的绝学。

    真是行家一出手就知有没有，柴樵叟也不禁为这种几近仙侠之流的招术所惊愕，连忙挫腰，上身后仰，堪堪避过这一招。

    青衣红裳蔡玉珍的第二抬又递至，柴樵叟金建生身列宇内二叟，何曾见过这种身法，不由他一声长啸，沾地凌空退出一丈来远，怔怔地站在那里，凝望着青衣红裳，说道：“姑娘好俊的身法，未知令师何人？能否见告？”

    青衣红裳蔡玉珍的嘴挂着浓笑，说道：“要打就打，何必多此一举，知道了又能怎样，如果你害怕，快叫他们停手，姑娘可为你说情。”

    柴樵叟闻言一阵长笑，就在这个时候，空中传来一声极为嘹亮的长啸，众人抬头一瞥，半空中一条人影，宛若流星泻地般向场中飞落。

    接着又是一条较细的人影，紧紧跟随在后，前面那人方落地，后面那人也不先不后的落在地上。

    柴樵叟一瞥来人，心中宽慰不少，原来那两人正是追云神乞赵哲和银月师太。

 116

    追云神乞赵哲一落地就大声嚷叫道：“这是那一个乌龟门子里教出来的，乱糟糟的，简直不成体统，老要饭的第一个看不惯，姓蔡的，咱位将吕梁之约提前如何？”

    千面人魔蔡松忻，一见追云神乞与该帮舵主银月师太一起，微微一愣，听了这话之后，狞笑数声，道：“正合我意。不过，这样做万一姓赵的你吃了苦头怎么办？”

    “那还用说，老要饭的天生贱骨头，赔一条老命又怎样，我说姓蔡的，你想怎么比法，像这样群斗，还是一对一？”

    千面人魔蔡松忻闻言，猛地站起，手臂一摆，向全场说道：“本帮主愿以十场为数，任何一方能胜六场，则由胜方定生死，谅诸位无异议吧？”

    追云神乞赵哲闻言，暗笑在心头，千面人魔此语，简直是一种极不公平的决斗。

    想想己方，总共才来六人，其中哪咤神童万小宝与月里嫦娥陆玉华两人，怎能充数，于是哈哈一笑，道：

    “姓蔡的你打错算盘了吧，这不是欺人太甚，要饭的娘只生了一个头颈给我，怎能死二次呢？不过，你话已说出，就这样吧，免得遇你讥笑。”

    千面人魔只是一味地冷笑，并没有因追云神乞的话而有所改变，以他意愿，希望一举将来人歼灭。

    这样一来，武林正派大失精英而损元气，则他称霸武林之梦？就可实现，尽管这样做，会被人耻笑，他也在所不惜。

    其中最大的原因，是飞龙帮自病书生出现后，无数高手送死，爱徒一死一伤，这个仇叫他怎能忍耐得下去？

    青农红裳蔡玉珍，一旁听了这些话，大大地不以为然，尤其对他父亲的霸道更为不齿，于是越众而出，说道：“爸！能否让珍儿进一句话？”

    “……”千面人魔望着他唯一的掌上明珠，不发一言，青衣红裳说道：“只要有人能胜珍儿一招，就算他们赢六场了如何？”千面人魔蔡松忻，狠狠地瞪了爱女一眼，说道：“小丫头，你懂什么？不行！”说着，向帮内手下一挥手，道：“哪位愿先上场？”

    追云神乞连忙抢道：“喂喂，姓蔡的，听说刚才已打了几场，那些算不算数？”

    千面人魔冷森森地盯着追云神乞，道：“叫化子，别太得意，鹿死谁手尚未可料，你以为老夫是好相与的吗？那些当然不算。”

    “不算就不算，老要饭的也不见得怕过谁来。”说着一摇三摆地退到柴樵叟身旁。

    场中只留下银月师太一人，只见她向千面人魔一抱拳，作礼道：“敬禀帮主，银月辱承厚爱，得附骥尾，理应竭尽棉薄，以报知遇之恩，惟因年来自悟是非恩怨，何时能了，决返空门，扳依我佛，青击红鱼，赎我前愆，今日特来告辞，尚乞原谅。”

    千面人魔闻言，阴恻恻一阵干笑，道：“本帮主早知道你这妖尼吃里爬外，总算老夫看错了人，要走不难，先留下你的命来。”

    银月师太听了这话，并不忿怒，这是她意料中事，只见她淡淡地一哂，说道：“帮主言重了，贫尼这颗头颈能值多少？要拿就亲手来摘，贫尼决不皱眉，不过……还望你能苦海回头，悬崖勒马。”

    “妖尼，好大的胆子，你也教训起老夫来了，左右速将叛贼拿下。”

    千面人魔蔡松忻命令刚下，倏见一条白影，跃挡在银月师太面前，大声喝道：“谁敢上来，罗某必叫他血溅当场！”

    说着向千面人魔说道：“姓蔡的！十场全由罗某接下，那一个头先上鬼门关？”

    态度昂然，倨傲得令人看不顺眼，尤其是青衣红裳蔡玉珍，更加不满，只见她香肩微晃，脚下行云流水般，只那么一举动，就掠到罗俊峰面前，单就这一手轻功，已足令全场惊叹，病书生罗俊峰也暗暗微惊，几曾见到过这种罕世轻功？

    青衣红裳蔡玉珍说道：“姓罗的，你也太狂妄了，难道飞龙帮没人能制服得了你？”

    病书生罗俊峰打量了青衣红裳一下，说道：“姑娘刚才所露轻功，已叫罗某心服，罗某冒昧奉劝你一句话，以姑娘武功，大可为苍生造福，何必助纣为虐，自甘堕落呢？”

    “笑话！姑娘的事还用得你干涉，废话少说，只要你能胜得了我，一切可迎刃而解，否则对不起，这里是你葬身之地。”

    病书生罗俊峰闻言一怔，遂即笑道：“既然姑娘作得了主，罗某自然无退缩之理，你能答应我一件事吗？”

    “只要我能做得到的，绝不食言！”

    “罗某倘苦侥幸取胜，你能将黄炎雄的首级送给我？”

    青衣红裳闻言愕住在那里，一时不能回答，良久，说道：“你与他何仇？”

    “杀父毁家夺母之仇。”

    青衣红裳闻言，回过头去，看着黄炎雄，在她心灵中的印象，黄炎雄不会是那种人，可是，当她看到北斗剑黄炎雄默不作声地，不加辩白时，她相信了罗俊峰的话，于是说道：“可以，若你败在我手下，又当如何？”“这不是多余的废话，杀剐任凭尊意。”

    千面人魔蔡松忻听到爱女竟以别人的头颈做赌注，不禁大怒，道：“珍儿，你疯了吗？还不快给我退下！”

    这时，北斗剑黄炎雄站起身来，缓缓地向这边走来，他脸上没有表情，死板板地连嘴皮都未动过一下，走到病书生罗俊峰面前，右臂后伸，但见青光一闪，一声极为细弱的龙吟，他手中业已紧握着他的“北斗剑”来。

    这种快速敏捷的身法，顿时引起全场一阵惊讶！就连千面人魔蔡松忻也微微一怔，被北斗剑的手法所惑，然而黄炎雄却依然未动过脸孔的一块皮。

    病书生罗俊峰一瞥这种罕世无匹的身法，心中不免微微发愕。

    不过，当他想到黄龙山邱英杰的狂笑时，他意识到跟前这位五旬老者，必蕴藏着无穷的实学，否则他绝不敢自称天下第一人。

    只见北斗剑黄炎雄，双眼直盯着罗俊峰，道：“病小子，飞龙帮乃卧虎藏龙之地，凭你这病小子，也敢妄想逞强撒野，黄某不才，倒想领教空空剑法。”

    说时，脸色表情如故，唯独看到他嘴唇嗡动着，可是，由那锵锵如金铁交鸣之声看来，便可想见其内功深厚之一斑了。

    罗俊峰说道，“黄炎雄，今日即是你的死期，废话少说，看剑！”

    说罢只见人影一动，罗俊峰以一招，“龙翔凤舞”寒星化万点剑光立即向北斗剑黄炎雄当头洒下。

    北斗剑黄炎雄冷冷一哼！不慌不忙，侧身躲过，接着长剑一扬，一条剑光匹练般，向罗俊蜂手腕切来。

    罗俊峰一开始就将空空剑法中最后三绝招施展开来，顿时剑光乍起，场中刹时间呈现出千变万化的朵朵剑花。

    黄炎雄手中北斗剑是一把神器，长约三尺，青锋光芒，快刺异常。

    罗俊峰手中寒星剑更是罕世胜负，这时全场莫不被北斗剑神奇的绝学所迷惑，上至千面人魔，下至三四流喽卒，全瞪着大大的眼睛，看着黄炎雄。

 117

    没有片刻，两人业已交换过十来个回合，病书生罗俊峰一套“空空剑法”及参杂着“百禽剑法”皆未能胜过北斗剑黄炎雄一招半式。

    这种情势落入柴樵叟金建生眼里，不由他心中暗惊，他怀疑的不是病书生罗俊峰，而是北斗剑黄炎雄。

    他记得数十年前，曾与黄炎雄有一面之识，那时的黄炎雄，根本谈不上什么绝学，充其量也不过是绿林道上较为杰出的一个使剑者。

    没有想到今日的黄炎雄，竟能以一套“北斗剑法”敌住病书生罗俊峰，而立于不败之地，这不是太令人费解的事？

    由此可见，数十年来，北斗剑又另有奇遇无疑。

    这时，罗俊峰一套剑法已近尾声，只见他手中寒星剑化成一层蓝色剑圈，夹着一声怒吼，向北斗剑砍劈而下。

    黄炎雄并不因而有丝毫惊惧之心，只见他长剑轻描淡写地只那么一挑，接着身影一变，夹一声长啸，切身而入，一招“指天划地”向病书生罗俊峰腹部穿去，接着剑尖猛翻，急如电光般，刺向罗俊峰的咽喉。

    一招暗藏两式，手法奇绝诡异，不由全场发出一声惊叫，跟着看到病书生整个身影，凌空飞起一丈，接着像受伤无力再向上掠般，整个身体，如如断线风筝般，向外落去。

    众人一瞥这情景，不由“呀！”的叫出声来，北斗剑黄炎雄亦以对方小子中剑落地，在众人惊叫中，夹着他几声嘿嘿得意的狂笑。

    笑声未歇，身前白光一闪，罗俊峰竟去而复返，手中寒星剑化三朵剑花，分上、中、下，向黄炎雄劈来。

    北斗剑黄炎雄猛一震惊，身子往后跃开，抬头一瞥，却见病书生微笑地望着他，道：“姓黄的！好厉害的北斗剑法，怪不得你那么狂，不过，你别得意，不但天下第一人没你的份，恐怕你的命都没法逃出罗某三招之内。”

    此语一出，不由引得飞龙帮上下数百人哈哈大笑，简直是这个病小子在痴人说梦。

    刚才险此丧命在黄炎雄剑下，现在竟以三招为赌，欲取人首级，这不是天大的笑话，有谁相信他呢？

    北斗剑黄炎雄冷冷桀桀笑道：“你疯了吗？别说三招，三百招老子照样不会皱眉。”

    罗俊峰并没有回答他的话，只见他寒星剑反皆而拿，凝望着黄炎雄片刻，倏然一声长啸，全身直线上冲，乍看有点类似“一鹤冲天”其实比一鹤冲天难上百倍，一个人静立于地上，能不动双腿，直冲天空，其所凭藉的只是丹田的一股真气而已。

    北斗剑黄炎雄睹状，又倒退两步，猛见病书生空中折腰，头下脚上，如飞燕掠波般，向他身上直射过来，身未全直，背后寒星剑已如火光一闪。

    “雷歼妖孽”如千朵艳花，万点雨珠，将地上北斗剑周围一丈方园的空间占满，这正是前辈异人疯道人的“雷电剑法”之一。

    北斗剑黄炎雄自出娘胎，也不曾见过这种剑法、及至发现头顶剑光闪闪，雷声大作，为时已迟半步，北斗剑往上举一架，就觉得空中压力大增，上格的长剑霍地下堕。

    黄炎雄一声惊叫，身体向侧挪移，只听“飕！”的一声，黄炎雄的长衫，由背至腿，被划一破两开。

    这还不算，“雷电手法”不出手则已，一出手必是连环而出，病书生一招刚完，下一招又不由自主地顺手演出。

    北斗剑只觉背后雷声大作，奇寒透骨，不由他惊出一身冷汗。

    他想再度沾地掠出，但为时太迟，只听他一声惨叫，右腿被寒里剑芒一划，连骨带肉，被切成两断，痛晕地上。

    罗俊峰一招得手，并不因而停止，寒星剑沽到血腥，竟如鱼得水，剑芒暴射，又向黄炎雄头颅暴射过去。

    这时，蓦闻一声娇叱，青光一闪，一声“嘟跄！”

    病书生罗俊峰手中短剑，竟被挡了回来，来人不是别人，正是千面人魔的爱女青衣红裳蔡玉珍。

    青衣红裳蔡玉珍，说道：“好剑法！姑娘心仪天下绝学，别师至今，犹未逢到对手，如今小侠这一露手，不禁使我技痒，如不蒙弃，能否请教一二。”

    病书生罗俊峰一见青衣红裳蔡玉珍横加插手，使自己得雪的仇恨，又被阻挡，心中不禁有气，不过，当他看到刚才少女出手招架的身法，也不禁怔愣，由对这个少女另眼相看了，于是说道：

    “姑娘莫非存心干扰罗某报仇？罗某曾发誓，凡从中干扰我报仇的人，都是我的敌人，当然我不愿你成为我的敌人，只要你退出的话。”

    青衣红裳微微一笑，道：“怨怨相报何时能了，既已断他一腿，令其终生残废，不是比杀死他来得痛快？何必一定非杀死不可呢？”

    病书生罗俊峰闻言也深被所动，但是，当他想到已故父亲，受难母亲时，他的热血不由又再度沸腾，只听他冷冷说道：“谢谢姑娘忠言，奈罗某心意也坚，不杀仇人，誓不为人，尚望姑娘成全。”

    “只要你能照样三招取胜，别说报仇，就是你要飞龙帮，我也送给你。”

    “此话当真？不过，兵器无眼，何况你我虽具仇恨，罗某总觉得罪不在你，而在令尊，我们何必一定见血方休？”

    “别婆婆妈妈的，你自信能一定胜我。”说着停顿一下，继续说：“如果兵器无眼易受损伤，何妨拳脚上比强弱，如何？”

    “好！”罗俊峰说着，将寒星剑归鞘，放入怀里，静静而立。

    青衣红裳将长剑收回，一声：“姑娘有僭！”

    香臂微吐，一招“龙苍三现”向罗俊峰的“膻中穴”点到，出手之快，几与说话声音同时而出。

    罗俊峰不愿再多事逗留，只见他暗聚全身功力，将“疯叟秘笈”中，迅雷闪电八招由头运出。

    身影夹“分光错影”轻功，在青衣红裳绝异的拳法中，穿来窜去，见招破招，见式折式，转眼间，十招已过，病书生罗俊峰却无法发现对方拳套中破绽来。

    这就不由不使罗俊峰吃惊，只见他霍然身形突变，一招“雷鸣九天”向青衣红裳劈下，拳夹呼呼破空之声，声势何等凶猛，如万雷齐鸣，九天震彻，雨点般拳头，齐向青衣红裳蔡玉珍洒下来。

    可是，青衣红裳确实有她怪诡之处，只见她香臂半空划圈，如虹划弧，身影微晃，竟展开醉八仙的恍惚身法，破了过去，这一来也引起全场赞叹！

    病书生罗俊峰也不免对少女的武功所惊，普天之下，怎有这种奇妙的身法，能将疯道人的绝学破去！

    更是不可思议之事，而破解这少女的年龄又是那么小，即使由娘胎开始学艺，也决不能达到这种超凡人圣的地步。

    可是，罗俊峰却没再想，他有奇遇，人家就没有奇遇吗？他自幼误食“黄山露”，人家也会另有一番遇合呀！

    两人经过这么一场酣战，真是棋逢对手，将遇良才，病书生施尽实学，犹未能破除少女奇妙的身法。

    青衣红裳何尝不亦愈打愈惊，愈打愈爱，因为她真正的遇到了对手，而这对手又是那么年轻，虽然脸上一层黄蜡，但却不能隐藏那美俊潇洒的本来面目。

 118

    就在全场注意着这两人拚命的当儿，场外业已出现了几条人影，像轻烟一般，毫不带声息的来到。

    就连柴樵叟那种宇内奇人，也犹未发觉，这当然是因为他专心于战场的缘故。

    来人并没有停止，一直向场中飞来，受伤在地的北斗剑黄炎雄，是第一个发现敌踪，连忙叫道：

    “帮主，又来高人！”一说着，忍不住腿伤的痉挛，哎唷！一声，勉强移动手脚，向千面人魔处爬游过去。

    全场因为他这一叫，顿时将眼光移到这边，唯独酣战中的两人，因为无法分神，径自拚斗下去。

    蓦闻……“峰儿住手！”

    病书生闻言，连看都未看青衣红裳一眼，退出战圈，青衣红裳也在这时停止了即将攻出的手臂，静立在那里，看着来人。

    这时场中落下三人，其中一人，白发银髯，清癯老叟，一派仙风道骨，罗俊峰一瞥来人，欢叫道：“师父，您老人家也来了。”

    说着转向其余两人说道：“师叔和惠妹怎么竟一道儿呢？”

    原来另外那两人，一位即是罗俊峰朝思暮想的心上人郑惠妹，另一位是崆峒山乍现侠踪的崆峒长老净善。

    这三人一到场中，情势陡变，柴樵叟金建生这一边，就像如虎添翼，无可置疑的业已胜券在握。

    只见柴樵叟脸色大放光彩，哈哈大笑，忙走过去，一把拉住空空叟的手，叙旧起来，那样子就像根本没有事一般，那将眼前的事放在心上。

    这时，受伤的穷儒万念祖也已经痊愈，只见他活动一下筋骨，然后向空空叟箫一逸这边围拢过来。

    那边千面人魔蔡松忻，心中暗暗咕噜，也开始暗暗发慌了，不论如何，自己这方的实力太弱了，如果北斗剑没有受伤，缺耳魔没有死，则可能有一场架好打，目前，就是三岁的孩子，也知道胜负谁属。

    不由千面人魔想起后山的机关来，他想，如果能将这些人诱到后山“鹭飞坪”岂不是奸计得逞，且可一举歼灭武林高手，而称霸天山。

    想罢，他紧蹙着的眉头，倏然舒展，嘴唇在不自觉中流露出一丝狞笑，那是多么短暂呀！但却逃不过一个人的眼光。

    只见千面人魔蔡松忻，离开了坐席，笑脸迎迓，道：“萧大侠多年不见，神采依旧，难得光临寒山，为本帮增色不少，哈哈，来来，请坐请坐。”

    空空叟萧一逸也不能太失长者风度，也微微颔首说道：“好说好说，蔡帮主雄才大略，经过几十年的经营，真把这地方建成乐土，老夫实在佩服的紧，今日老夫适逢其会，没有别的，只想……”

    千面人魔马上打断他的话，抢道：“来意甚明，咱们还是先歇会儿再谈如何？既然萧大侠出面，有什么事不能做的，只要说出来，就是天大的事儿也要给你老一个面子。”

    “哦！没想到蔡帮主竟然如此的豪爽，这就不枉老夫和你相识一场了。”空空叟说毕，立刻哈哈大笑。

    千面人魔蔡松忻一一向来人施礼，当他知道空空叟身旁那位老者，竟是崆峒派前辈大侠净善长老时，心中微震，暗忖道：

    “怎么全到了，一个姓萧的已吃不消了，再加上这个怪侠，那不把全山打翻才怪，算了！无毒不丈夫，姓蔡的可也不是好欺负的呀！”

    其实他作梦也不会想到这位崆峒怪侠，二度只身闯山，一度救回郑美惠，昨夜再现侠踪，点倒帮内高手数人，又做了手脚，才与空空叟及郑美惠两人现身，目的希望能说服千面人魔，以不沽血腥。解决黑白两道的恩仇为妙。

    可是天下事距离理想太远了，当净善长老看到千面人魔的狞笑时，他黯然地为这位绿林怪杰悲哀。

    因为将有不少无辜的生命，因他一时的执迷不悟而丧生，吕粱山也将因此瓦解。

    千面人魔蔡松忻一一施礼后，向空空叟说道；“萧大侠，难得朋友全在一起，这里并非谈话之处，如果萧大侠信得过蔡某，烦驾到后山‘鹭飞坪’上，蔡某早预备酒席，为各位洗尘，不知尊意如何？”

    空空叟萧一逸闻言，没有马上回答，却被他身旁的净善代答了，只听净善长老说道：“很好很好，老夫正想扰一杯美酒，别说蔡帮主诚意设宴招待咱们，就是上刀山剑海，也得上去呀！萧兄你说是不是。”

    空空叟闻言，心中雪亮，遂不露于色，点头说道：“当然，当然，蔡帮主就烦你带路。”

    千面人魔见毒计得售，不由心花怒放，只见他走到北斗黄炎雄身旁，将黄炎雄扶起，这时北斗剑黄炎雄已将断腿剑伤处，包扎完毕，血流已止，但脸色异常惨白，他心想，不乘此机会脱身更待何时。

    以对方一行人行径看来，主要的对象就他自己，飞龙帮固然间接地与病书生结了怨，但真正杀他父亲，夺他母亲的就是他，他不仅是病书生罗俊峰唯一敌人，也是飞龙帮的罪人，因他才导致了这不幸的仇杀。

    这时看到千面人魔诱敌上山，知道帮主已下了“宁为玉碎，不为瓦全”的决心，若然，他自己岂不成了陪葬者。

    想到这里，北斗剑黄炎雄脸色突变，不过，他也是刀山火海过来的人，生死一节，岂能稍动他一甘心事。

    千面人魔视他有如骨肉手足，纵支与他陪葬，在道义上是毫无皱眉的理由，可是，目前高手如云，他也不愿这么轻易言死。

    因为他有着更歹毒的计划，尚未完成，只见他暗示千面人魔一眼，细声说道：“帮主，妥当吗？”

    千面人魔蔡松忻并不看他一眼，左顾而言他，道：“他们酒席可预备了没有，别到时候出了丑，可就给老夫找到难堪了。”

    说罢，像很关心似的问道：“贤弟，你的伤不碍事吧，应该让你休息一会儿才对，不过，你是知道的，我一向把你视为心腹，这种喜事怎么能不让你参加。”

    北斗剑黄炎雄冷笑在心头，嘴里说道：“帮主，这是什么话，姓黄的岂是贪生怕死之徒，叫我这时逃走，与杀了我有什么两样。”

    “不过，贤弟你可要想开点，今日咱们已面临死亡边缘，对方来的皆是一等一罕世高手，而且看样子都是冲着兄弟来的，你能不作打算？”

    千面人魔说这句话是用“传音入密”法说的。

    北斗剑黄炎雄闻言，冷冷一哼，回答道：“帮主，你何必老喜欢长他人之志气，而灭自己的威风呢？姓黄的有三寸气在，必与这干自命正派的老魔头周旋到底，哼！今日就是他们葬身之日，姓黄的叫他们见识见识，谁是最后的胜利者。”

    北斗剑也用“传音”法回答，两人谈话均背着众人，任谁也听不见两人说些什么？可是，机敏古怪的崆峒大侠，净善长老，却暗暗发笑。

    这时，千面人魔回过头来，向所有手下，说道：“你们谨守岗外，不准越鹭飞坪半步，珍儿，这里没有你的事，先回房待命，”

    青衣红裳蔡玉珍，不明其父用意，不依道：“不，珍儿无论如何要上山，刚才与病小侠胜负未分，怎可半途而废呢！”

    千面人魔蔡松忻，双眼一瞪，怒道：“今日已不再有械斗，你女孩子家怎能参与大人的事，再不听话。为父必以家法严办。”

    青衣红裳蔡玉珍，几曾看到过乃父的怒容，不由急得哇的哭出声来，只见她猛一蹬足，全身掠起，竟不理乃父向后院飞去。

    千面人魔假意摇摇头，对着空空叟，笑道：“都是老夫宠坏了她，在这么多客人面前给我难堪，好在诸位不是外人，请别见怪。”

    说着，催请众人，向后山走去。

 119

    这时已是正午时分，飞龙帮自早晨起就笼罩在血腥杀斗之中，几场械斗，众人腹中已大喝空城计了。

    来到鹭飞坪上已排着几张桌席，敢情千面人魔早已使人准备妥当，以备实力不支时，诱引众人来此，以期一网打尽。

    只见他脸露恳色，招呼众人分宾主坐下，柴樵叟一瞥那边，飞龙帮到场的，全是一流高手，那些四、三流的喽卒，没有半人在场，不仅使这位宇内二叟怀疑。

    众人方坐下，就见一排人端着酒菜而来，追云神乞赵哲以肘撞了一下病书生罗俊峰，细言说道：“当心菜里毛病，千面人魔不是好东西，可能这是一席死宴。”

    罗俊峰点点头没有回答，连忙用传音法，告诉在场之人，崆峒派前辈奇侠净善长老，摇摇头，回答道：“酒莱无毒，尽可一饱，该防的是千面人魔，别让他逃脱。”

    空空叟萧一逸站起身来，说道：“蔡帮主，大丈夫应该拿得起放得下，老夫愿进一言，望你早点解散飞龙帮，免自误害人。”

    千面人魔蔡松忻闻言脸色微微一整，遂即狞笑说道：“萧大侠之意甚佳，蔡某早已厌倦江湖风险，想寄情山水，奈因俗务缠身，一再延误，既然萧大侠忠劝，那有不听之理，俟此宴罢，蔡某自给你一个答复。”

    说毕，举杯过眉，邀请众人干杯，可是当他看到几位迟疑不动时，竟放下杯，大声说道：“各位莫非是怀疑蔡某在酒菜中，放毒？哈哈哈哈哈，蔡某不济也不会用这种下三流的手段来暗算。”

    追云神秘赵哲，嘻嘻一笑，道：“俗话说：‘害人之心不可有，防人之心不可无。’老要饭的生平吃过的亏太多，怎么叫我不慎重呢？”

    千面人魔脸色大变，倏然一仰脖子将酒喝入腹中，以示清白，然后说道：“姓赵的，别血口喷人，以小人之心度君子之腹。”

    “哟，老要饭的只是说说玩儿的，你干什么生那么大的气，喝，就是喝死我，毒死也只是一条老命。”

    说着也将杯中酒，一口吸进腹内，酒方入口，追云神乞马上手捧肚腹，双眉紧蹙，啊啊两声，叫道：“哎唷！不对劲了，肠断肝焚，要我的命了。”

    他这一做作，顿时全场几十眼睛，全盯在他身上，只见他突然裂牙嘻嘻一笑道：“没事没事，喔！好利害的酒，差点燃了要饭的心。”

    众人知道又上了他的当，千面人魔狠狠地盯了他一眼，重重地哼一声，这边哪咤神童却捧腹大笑，拍案叫绝。

    没多久工夫，桌上杯盘狠籍，大家已吃得饱饱的，这时，病书生罗俊峰征得乃师空空叟同意，起身说道：

    “蔡帮主，罗某幼遭惨变，父亡，母离，幸逢恩师相救，又蒙传授技巧，目的在于早日手刃仇人，以祭亡父在天之灵，下山以来，贵帮一一再阻挠，于今延迟至今，如今仇人在座，罗某请示帮主，能否允许罗某凭手中剑，在公平条件下，为亡父报仇！”

    千面人魔狞笑，道：“罗小侠为报仇、孝心可喜，但是怨怨相报，何时方了，但是黄堂主已经断腿残废了，杀人不过头落地，又何必一定要赶尽杀绝，倒不如揭过了事，罗小侠，不知你以为如何？”

    追云神乞赵哲哈哈大笑，道：“难得，难得，姓蔡的也知道怨怨相报，何时方了，单就这一句话，就使得老要饭的佩服，来来再干一杯。”

    千面人魔痛恨追云神乞从中无理取闹，不禁忿怒地猛拍桌子喝道：“臭叫化子，废话少说，你以为姓蔡的是好相与吗？今日完全看在萧大侠脸上，忍气吞声，和平谈判，你若不服，姓蔡的倒想领教你的追云手。”

    说着，离桌掠出场中，黑须飘荡，粗眉倒挑，赵哲也一摇三摆，走到场中，向千面人魔一拱手大肥诺，道：

    “蔡大帮主，请你手下留情，要打就打重一点，别婆婆妈妈的，使要饭的要死不活，那罪孽可大了。”

    千面人魔蔡松忻，凶光顿露，右臂翻拳而出，向追云神乞胸前捶擂击去。拳出风响，追云神乞啊呀的一声，人若棉花团似的，迎拳而倒。

    看看整个背部快触及地面时，倏见他脚尖一蹬地面，全身凌空而起，像飞鹏旋空，双臂似翼，开掌击空，身子又上了几尺，接着拳往下击，掌往下拍，向千面人魔扑劈过去。

    千面人魔双拳翻飞，在头顶上布成一道坚如铁墙的拳层，口中大声向在场飞龙帮高手，叫道：“还不快打！”

    上命一出，全场扰动。飞龙帮众全都解下兵器，跃出场中，这边第一个窜出的，就是病书生罗俊峰，他深恐北斗剑黄炎雄乘机溜掉，一出场就向北斗剑扑去。

    人未至，前面已被雪山人猿胡连魁挡住，罗俊峰连忙向穷儒喊叫道：“老前辈，别让姓黄的溜掉，峰儿解决这个老怪后再擒元凶。”

    说着也不再打话，单臂暗蓄劲气，向雪山人猿击劈过去。

    雪山人猿胡连魁也是一个绿林老魔，武功自有他独到之处，早对罗俊峰有所警惕，一见来掌，并不硬接，轻巧地旋溜侧移，接着展开“猴拳”与病书生斗着。

    那边月里嫦娥与郑美惠两人敌住花豹子，柴樵叟也找到九灵僧与赤面鬼卓三亚两人，无常鬼却被哪咤神童找上了。

    这一对就相差太远了，一个是天山七鬼一个是乳臭未干的小孩子没交上两手，哪咤神童便已被打得落花流水，渐渐后退，崆峒派奇侠净善长老见状，只见他一个晃肩，切入战圈，才将娜咤神童的危机转回。

    穷儒听病书生的话，将黄炎雄看住，但没有交手，因为黄炎雄并无动手之意。

    这时，“鹭飞坪”一团糟乱，人影闪幌，拳风呼呼，战得天昏地暗，鬼号神哭。

    第二十七章

    雪山人猿，施出吃奶之力，也没有沾到罗俊峰一点衣角，病书生罗俊峰恨透了千面人魔这种手段，心中一横，暗蓄先天无极雷电气功于全身，一声长啸，右臂盘空拍出。

    一阵震天价的“轰！”之声大作，一股无形的气功，将雪山人猿卷起空中，夹着一声凄厉的惨叫，死于非命。

    雪山人猿这一惨叫，顿使花豹子蔡荣，心神一分，月里嫦娥陆玉华手中“卷风带”乘虚卷入，郑美惠的“霜雪剑”也在同时刺到，两件兵器不前不后，花豹子心中一慌，后掠闪避霜雪剑，但被卷风带的余劲，打在腿上，一声“哎唷”痛叫，已摔在地上。

    而在这刹那间，郑美惠手中霜雪剑再刺到，花豹子连想躲的念头都尚未转完，已被郑美惠的长剑由后背刺透前胸，死于非命。

    此两人一死，场中更乱，黄炎雄冷眼旁观，心知大势已去，恶念顿生，趁穷儒疏神他顾之间，手腕一扬，单腿点地，夹着阴森森桀桀狂笑，离开战圈。

 120

    穷儒万念祖惊觉时，眼前乌光闪闪，北斗剑竟用上这一手“满天星雨”的手法，害得万念祖双掌纷飞，将数十足乌色毒针震飞落地。

    接着就看到一条白影，由自己身分掠飞过去，向黄炎雄追逐而去，不用说一定是病书生罗俊峰了。

    罗俊峰这一追去，场中酣斗中，各人全感一怔，千面人魔蔡松忻最为着急。

    因为他知道北斗剑黄炎雄这一去，一定施展最后毒计，将埋藏好的炸药点着，则鹭飞坪将在瞬息间化为灰飞。

    可是，他干自着急又有什么办法呢？追云神乞赵哲施展那套成名江湖的“追云手”将千面人魔挡住，不让他稍离半步，这是因为他听到净善长老警告的缘故。

    若论武功，追云神气赵哲决非千面人魔的对手，但是他却有一套异于常人的诡异狡狯打法，能攻则攻，应退则退，丝毫不性急拚命。

    往往乘虚攻上一招，接着就是左闪右避，千面人魔武功再好，碰到这种古怪精灵的打法，也徒呼奈何。

    北斗剑与病书生罗俊峰离开后，千面人魔就心惊情急，连连使出绝招想摆脱追云神乞，都未能如愿。

    不由他额上冒出斗大的汗珠，脸色也渐渐青白，无形中手脚身法，迟滞许多。

    眼看两人离开很久，犹不见归来，千面人魔预感着那条导火丝线，可能已渐渐移近这里，鹭飞坪将在片刻中毁掉。

    这时，他再也不能缄默忍耐下去了，只听他极声喊道：“停止！不要再打，再不离开这里，就得变游魂了。”

    说着，乘追云神乞攻来间隙掠开，跟着沾地欲逃，可是却被空空叟及月里嫦娥、郑美惠等人挡住，只听空空叟说道：“蔡帮主，自作孽不可活，就留你在此陪葬吧。”

    千面人魔身为一帮之主，平素机警，精灵干练，可是到了这种死亡的关头，竟忘了身份，一声暴喝：“顺我者生，逆者亡，还不让道！”

    说着像疯狗般，两眼血红，双臂如狼扑羊，向月里嫦娥抓下，可笑千面人魔蔡松忻这时竟做困兽之斗。

    蓦然，背后传来一声惨叫，那惨叫正是无常鬼丧钟，千面人魔闻声心如刀割，知道飞龙帮又丧失了一位高手，在这时陡的传来笑声，道：

    “哈哈哈哈……蔡帮主竟成了丧家犬，岂不贻笑方家，不要拚命了，老夫自有安排，即使鹭飞坪化为灰烬，有这么多人陪葬”，说话人正是净善长老。

    这时净善长老补充一句，道：“蔡帮主，苦海无边，回头是岸，难道死到临头，你还不知道痛悟前非吗？”

    说着，慈祥满面，诚恳感人，他的那双神光慑人心魂的眼睛，精光闪闪地一直望着千面人魔蔡松忻。

    蔡松忻被这对神光电射，四目一碰，全身被一股无可言喻的凉气所侵，刹时间，俗念全消，心中明镜，但是，净善长老的眼光收回时，他恶念又上升。

    净善长老看透了他的心意，抚须微笑，道：“蔡帮主，赶快叫住他们，否则罪孽更多，与你无益。”

    声音虽是那么缓和，但却有莫大的威严，千面人魔竟不由作主的出言喝止众人。

    可是，已迟半步，在他叫声喝止的同时，又传来赤面鬼卓三亚的惨叫，抬头一看，赤面鬼业已头破血流，蹬腿了帐。

    再看场中时，不由这位雄才大略的飞龙帮帮主千面人魔黯然神伤，只见场中只留下九灵僧一人而已，其余的均往阎王爷处报到去了。

    这时，他心灰意懒，四十年惨淡经营的飞龙帮已完全瓦解，他的抱负，他的希望，如烟般消失，接着而来是沮丧、绝望、悲伤……

    鹭飞坪站着的全是对方高手，刚才他尚拥有着几千手下及数十名高手，一日之间，全改观了，正如净善长老所说的，他已若丧家之犬，孤零零地被人包围着，并且将随他们永埋在此，想至此，他不再有任何企望了。

    只见他愧疚地垂下头，好像是待罪的羔羊，净善长老慢慢地移过身来，一拍他的肩膀，温语道：“蔡帮主，放下屠刀，立地成佛，乃古明训，望你三思。”

    说着，顿了一顿，道：“至于地下埋着的炸药，已成废物，再也引不起作用来，你尽可放心，至今日起，洗身革面，犹未为晚。”

    空空叟也劝说了几句，千面人魔这时一张脸红的发了烧。当他听到净善长老已深悉自己阴谋时，更是愧疚交加，心如刀断。

    净善长老似乎知道他心意微笑说道：“老夫昨夜已先来一步，并由帮主一员手下指示，早将导火线取掉，并将洞口阻塞，谅不致於被黄炎雄发觉吧。”

    千面人魔蔡松忻闻言，讪讪无以回答，微微点着头，由那脸上的表情，不难看出蔡松忻内心的惭愧和心神的不安。

    就在这时候，哪咤神童万小宝看见一个人，踉踉跄跄，边走边颠地向这边跑了来。

    众人全循他手指处回瞥，千面人魔像被解了窘般，说道：“黄炎雄的妻子。”突然像说错了，再补充道：“不，是罗小侠的母亲。”

    这一次，马上看见郑美惠凌空飞起，向那边迎去，月里嫦娥那甘落后，也跟着双肩一晃，行云流水般，飞落鹭飞坪。

    哪咤神童万小宝，一声欢叫：“峰叔叔……”

    人方待迎出，病书生罗俊峰业已遂电般，落在他的跟前，将腋下所挟的北斗剑黄炎雄狠摔在地上，看来黄炎雄已被制伏，并未挣扎地任凭摆布。

    哪咤神童万小宝很快地说道：“您看！峰叔叔，您妈来了。”

    罗俊峰闻一瞥，“妈！”的一声，欢喜若狂，竟忘了北斗剑黄炎雄，扑向他母亲那边，郑美惠与陆玉华，一左一右，挟着罗俊峰的母亲向这边飞过来，正迎着迎去的罗俊峰，只见罗俊峰，一把抱着他的母亲，投入怀里，呜咽不能成声。

    是喜？是悲？

    罗俊峰热泪狂流，活了这么大，第一次享受到母亲的温暖，他紧紧地抱着，深深地将头埋在他母亲怀里，惟恐她再离开似的。

    罗俊峰心中，蕴藏着千言万语，但却哽塞着不能出声。

    是一幅孺幕慈母图，它显示出千千万万伟大的母爱，和深情抵犊，不需要说话，心灵的感应，无言的慰藉，远比说话来得真诚。

    拿一句“此时无声胜有声”来比喻，是最恰当不过了。

    老妇人无言地抑望苍天，热泪盈眶，随即望着躺在崖边地上的黄炎雄，脸色突变，慈光一收，狠狠地咬牙瞪眼，推开怀中的爱子，向黄炎雄卧处扑去。

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    这一突然的举动，顿使全场诸人惊讶，误以为她不忍妍夫受伤，跑去慰问。

    就连病书生罗俊峰也不明所以，心中顿时涌起酸意，因此他只是痴然地凝望着他的母亲，并没有跟随过去。

    空空叟等人，也一样不知所措，远远地站着，静观妇人的举动。

    只见老妇走到北斗剑黄炎雄的身边，双眼无神地死盯了他良久，突然哈哈狂笑，声若怨啼，如怨似狠。

    笑毕，冷冰冰怒骂道：“你也有今日，哼！”

    说着，蹲下身子，很快地由怀中取出早已准备好的剪刀，猛往北斗剑黄炎雄的心窝扎下，黄炎雄穴道被制，连哼叫都没有。

    老妇人像一刀未能泄恨似的，又连扎了三次，最后竟连抽投剪刀的力量都没有，那只剪刀直穿在黄炎雄的胸上，鲜血由孔中喷出，沾满了老妇人一身洁白素衣上。

    老妇人颤魏魏地立起来，好像不能支持内心的痛苦，摇晃着无力的身子，又是一阵可怕哀怨的狂笑，缓缓走了几步，无神地扫视了全场一眼，慈光停留在爱子罗俊峰的脸上，热泪又情不自禁地流挂满了脸。

    倏然，一个转身哀叫一声！“峰儿，妈对不起你。”

    声音出口，人竟飞也似的向鹭飞坪断崖跳下。

    病书生罗俊峰在他母亲出口的同时，已预感着不境的来临，一见他母亲往崖跳下，心中一急，人叫道：“妈！”

    接着展开最快的身法，向崖旁窜去，其余众人，也在同时扑到，可是太迟了，罗俊峰身子刚落崖旁，他母亲的身子已如陨星泻地，向千丈深崖跌堕而下。

    病书生罗俊峰那曾考虑许多，在他母亲跳下的同时，他也往崖下跳去。

    正当罗俊峰的身子已临深崖上空时，他身旁一左一右，飞出两条人影，将他挟住，接着又回到崖上来。

    病书生罗俊峰嘶声力竭地喊着他的母亲，并竭力地挣扎着，这时尽管救他的两位，一位是恩师，一位是恩人，他照样不理，一味地想挣脱。

    空空叟见状，脸色一肃，喝道：“逆徒！还不给我停下，你这样做为的是什么？”

    罗俊峰被这一喝，马上停止挣扎，但是，双眼还望着深不见底的崖下，因哀伤过度，他脑子里轰轰直响，身子也摇摇欲倒。

    空空叟萧一逸非常了解他的心境，连忙扶着他的身子，爱怜地说道：“你妈这样做是对的，与其忍辱偷生，倒不如早登仙界，这对她来说是明智的，孩子，难道你忍心看着你妈痛苦一辈子吗？”

    “师父，徒儿有生之日刚刚才有了母爱，孝道还未尽，就这样的离开慈母，这不是太遗憾了吗？”

    “不，你妈苟命偷生，为的是什么，她只期望着这么一天，孩子长大成人，并能亲报血海深仇，你不是已经做到了她老人家的期望吗？这就是孝道，我想她不再有所希望了，她可以安心瞑目九泉。”

    “不过……”

    “我知道，一个刚刚享有母亲温暖的人，突然被奇去，是最痛苦的事，可是，你应该反心自问，一个被侮辱了十几年，未能亲抚骨肉的爱子的女人，如果你勉强要她生存下去，将使她更趋於痛苦的深渊，真是生不如死，倒不如像现在这样来得安心。”

    罗俊峰不再辩白了，师父空空叟的话不无道理，可是，这时任凭你是怎么说，也不能使他忘怀。

    只见他垂首而立，心里却暗暗打着歪念，净善长老拍拍他的肩说道：“孩子，看开一点，为人子应节哀顺变，奋发图强，多为苍生造福，这样做远比你终生侍奉娘慈母，来得伟大，你说要尽孝道，这就是大孝，曾子有言‘扬名后世，光耀祖德。’就是真正的大孝。”

    病书生罗俊峰点头诚恳受教，一看两老防范一疏，暗聚提全身真气，乘人不备，一式“神鹰扑兔”向崖下冲去。

    待两老发拉，为时巳迟，罗俊峰的身影已消失在崖上。

    崖上黑白两道诸人睹状，不禁大声惊叫：“啊！”

    夜尽天明，

    曙光渐露，

    鹭飞坪岸下透射着几缕阳光。

    一个凸出地面上的小丘，被他们包围着。

    那不是小丘，而是一座坟墓。

    木制的碑前，正并肩立着三个少年男女。

    病书生罗俊峰居中，月里嫦娥陆玉华在右，左边那人就是郑美惠。

    小丘里埋葬着的，正是堕崖身死的妇人——罗俊峰的母亲。

    他们整整一个晚上，做完了应做的丧事，这时，罗俊峰祷告完毕，退后了了几步，无言地向在场前辈伸手，躬身作揖还礼。

    每个人的脸上是沉重，严肃的，就连千面人魔蔡松忻也垂首愧疚地挂着泊珠。

    空空叟萧一逸沉重恳切地说道：“峰儿，该走了，前程万里，望自珍重。”

    罗俊峰恭揖答道：“谢谢恩师。”

    说着，与月里嫦娥陆玉华，和郑美惠两人，缓缓地离开众人，这时，朝阴正射他们，三人身后长长地拖着三条人影。

    渐渐地……

    人影消失了。

    远处传来几声高亢的鸡鸣，

    哦！天亮了，大地又是呈现光明。

    这应该是一个新的开始！

    全书完